Une compétition hors normes, des chiffres qui donnent le tournis

Rien ne peut l’arrêter ! Bien qu’avancé d’une semaine cette année, en raison des 32e, 16e et 8e de finale de la coupe de France, organisés par la fédération française à ses dates habituelles, le National à pétanque de Cholet fera encore le plein de ce jeudi 9 au dimanche 12 février, au parc des expositions de la Meilleraie. « Comme à chaque édition, nous avons même été contraints de refuser une centaine d’équipes qui demandaient à participer » reconnaît Patrick Croizer, président du comité d’organisation. Jean-Louis Benéteau, le responsable communication, d’ajouter : « Parmi les quelque 250 Nationaux qui existent dans l’Hexagone, notre tournoi fait partie de la quarantaine, seulement, qualificative aux Masters, la compétition qui réunit les meilleurs joueurs français ». D’où l’engouement inaltéré pour l’épreuve choletaise, qui s’affiche comme le troisième plus ancien National de France avec sa 34e édition !

Des joueurs de renom

Ainsi, des boulistes de renommée internationale ont évidemment répondu à l’invitation. Les vainqueurs 2022, Dylan Rocher (quintuple champion du monde), Maison Durk et Jean-François Hunon, remettront leur titre en jeu cette année. Ils devront se confronter à des triplettes de haut vol : les finalistes de l’an dernier, Kévin Malbec, Kévin Philipson et Jean-Pierre Subrenat ; le joueur du siècle Christian Fazzino, associé à Sébastien Rousseau et un troisième larron pas encore connu ; Philippe Quintais, 14 fois champion du monde et ses partenaires Flavien Sauvage, champion du monde et champion d’Europe jeunes avec le troisième de la bande, Samuel Lamare, mais aussi Jérémie Darodes (deux fois champion d’Europe), Richard Feltain et Alex Mallet, ainsi que Jean Feltain (quatre fois champion d’Europe), Moïse Helfrick et Bruno Secherre ou encore le champion de France triplette Stéphane Robineau, qui n’a pas encore dévoilé le nom de ses coéquipiers. « Nous avons vraiment un plateau très relevé, sans compter toutes les équipes régionales, qui viennent de 45 départements différents, du Var et du Rhône en tête, et voudront briller elles aussi » commente Jean-Louis Benéteau.

Précision et concentration

Au total, ce sont plus de 4 200 joueurs qui vont se succéder pendant quatre jours : 624 vétérans du secteur Mauges et des autres secteurs du Maine-etLoire pour l’ouverture le jeudi, 1 200 vétérans le vendredi, 1 200 joueurs pour le National les samedi et dimanche, 600 seniors et 600 femmes le dimanche. « Peu de Nationaux proposent encore un concours féminin, mais nous y sommes particulièrement attachés à Cholet » confie le président.

C’est presque le double de spectateurs qui est également attendu rien que pendant le weekend, les plus grands amateurs de la discipline n’hésitant pas à traverser le pays pour assister à ces duels acharnés et admirer des modèles de technique, de précision et de patience. « Nous aurons 40 à 50 équipes de très haut niveau. Il n’existe pas de têtes en série en pétanque. Deux excellentes triplettes peuvent tout à fait s’affronter dès le premier des dix matchs au programme pour les finalistes et ainsi, offrir un spectacle exceptionnel. La pétanque n’étant pas une science exacte,

Comme le nombre de terrains dessinés pour l’occasion : 111 dans les deux halls principaux de la Meilleraie, six dans le carré d’honneur et 22 en extérieur. Si la météo est clémente, ces derniers permettront d’accélérer le rythme de la compétition.

Comme le nombre de joueurs qui participent aux différents concours pendant quatre jours comme tous les sports, les surprises peuvent aussi être nombreuses ! Pour arriver au bout et remporter le National de Cholet, il faut être réellement performant. À ce niveau-là, on ne peut vraiment pas parler de loisir. Les joueurs marchent 13 à 14 km en une journée de compétition et doivent conserver une grande concentration et la lucidité pour mettre en place leur stratégie » détaille Patrick Croizer.

Comme le nombre de bénévoles indispensables à la bonne organisation du tournoi.

200 B N Voles Indispensables

Le succès populaire de ce National tient évidemment à la renommée des participants, mais aussi à la qualité de son organisation, dont la réputation a justement attiré les joueurs de talent au fil des ans. « Le comité d’organisation se compose d’environ 25 membres, issus des dix clubs de pétanque de l’Agglomération du Choletais et des associations du secteur Mauges. Les responsables des 11 commissions sont d’un professionnalisme à toute épreuve, ce qui garantit la réussite du National » assure le président. « Les 24 clubs du secteur Mauges alimentent également le réseau de 200 bénévoles sans qui rien ne serait possible. Beaucoup de Nationaux en France disparaissent en raison d’un manque de volontaires. À Cholet, nous avons réussi à conserver une belle dynamique » se félicite-t-il, sans oublier de remercier la Ville de Cholet, « fidèle alliée »

Aux côtés des bénévoles, les services techniques de la Municipalité participent aux sept jours de travaux nécessaires pour monter toutes les installations utiles : 80 tonnes de sable et graviers à étaler, 120 terrains à tracer avec 900 m de madriers pour les délimiter, le carré d’honneur à préparer avec ses six terrains et ses tribunes, la table de marque entièrement informatisée à aménager, la restauration à prévoir… Un travail de titan que chacun réalise avec passion et qui se voit récompensé par cet attrait des joueurs et la belle fréquentation indéniables d’une année à l’autre.

7

Comme le nombre de jours de travaux nécessaires pour installer les terrains, les tribunes, la table de marque… qui permettent un accueil optimal des joueurs et des spectateurs.

145 000

Le budget, en euros, utile à l’organisation du National à pétanque de Cholet

7 000

Comme le nombre de spectateurs attendus pendant quatre jours, spécialement les samedi et dimanche. Une centaine de camping-cars, conduits par les plus fervents amateurs de pétanque, sont déjà arrivés, avant même le début de la compétition.