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Over the last several years, we’ve seen the nationwide conversation around inequities in our society take on new emphasis and urgency. More people are talking about disparities and

En los últimos años, hemos visto cómo en toda la nación la discusión en torno a la inequidad ha tomado un nuevo énfasis y nivel de urgencia. Más personas hablan de la disparidad y batallan con las fuerzas grappling with the systemic forces that limit opportunities for Black, Indigenous, and people of color (BIPOC). Yet the fact remains: Signifi cant inequality still exists in America.

National Community College Month serves as an important reminder that our nation’s community colleges should be an area of focus. Giving BIPOC students the assistance they need to attend community college and increasing funding for colleges to provide enhanced education services and related resources would deepen a proven path forward for these students.

America’s community colleges serve as a vital connector for a diverse cross section of America to greater prosperity and happiness through education, support services and employment opportunities. That’s especially true of the robust network of community colleges here in the Greater Philadelphia area.

More BIPOC students than ever are pursuing higher education, according to research from the Institute for College Access & Success. Yet “long-term disinvestment in public colleges and universities, in addition to longstanding racial and economic injustice, continue to disproportionately harm BIPOC students,” the group concludes.

Community colleges can help students overcome barriers to pursuing higher education by fostering a broad range of education experiences. The fi rst is a more workable balance of the realities of education and daily life. Through fl exible scheduling and hybrid course loads, students can continue learning without putting the other aspects of their life on hold. At Montgomery County Community College, we support those non-academic parts of a student’s life further through extensive wellness and mental health support as well as a one-of-a-kind partnership with Benefi ts Data Trust. BDT is a national nonprofi t based in Philadelphia that connects people in need to critical public benefi ts to help them afford food, healthcare, housing, and more.

The second shift in perspective is a more practical approach to preparing students to enter the workforce. Community colleges work to connect students with engaged business leaders and employers.

Finally, community college offers an affordable path to deeper knowledge and a degree.

We should not overlook the impact community college is already having in enhancing access and opportunity for BIPOC students. Community college campuses are naturally diverse spaces, embracing a wide range of perspectives and lived experiences. We have an opportunity to build on these prospects by giving students greater fi nancial assistance to attend community college and funding the institutions where they can thrive.

(*) Chair of the Board of Trustees at Montgomery County Community College

del sistema que limitan las oportunidades para la población negra, indígena y de personas de color (BIPOC). No obstante, los hechos permanecen: En Estados Unidos existe aún una desigualdad signifi cativa. El Mes del Community College nos sirve como un recordatorio importante de que los community colleges de nuestra nación deben ser un área a atender. Darles a los estudiantes BIPOC la asistencia que necesitan para estudiar en estas instituciones y aumentar los fondos para que ellas presten mejores servicios y otros recursos fortalecería una ruta comprobada hacia el éxito de estos estudiantes. Los community colleges de Estados Unidos son lo que une una sección diversa del país a mayor prosperidad y felicidad, por medio de la educación, servicios de apoyo y oportunidades de empleo. Esto se cumple en especial con la red de community colleges aquí en el área metropolitana de Filadelfi a. Más estudiantes BIPOC que nunca están yendo a la búsqueda de educación superior, de acuerdo con la investigación del Institute for College Access & Success. Sin embargo, “la poca inversión en los colleges y universidades públicos, además de una larga injusticia racial y económica, siguen perjudicando de manera desproporcionada a los estudiantes BIPOC”, concluye la organización. Los community colleges pueden ayudar a los estudiantes a superar barreras hacia la educación superior impulsando un esquema amplio de opciones educativas. La primera sería un equilibrio donde la oferta educativa se ajuste a la vida diaria, con horarios fl exibles y programas académicos híbridos. Así los estudiantes podrían continuar su aprendizaje sin poner en pausa los otros aspectos de su vida. En el Community College del condado de Montgomery, cuidamos aún más de esos aspectos no académicos de la vida de los estudiantes mediante un extenso apoyo al bienestar y la salud mental, y a una colaboración única con Benefi ts Data Trust. BDT es una organización sin fi nes de lucro con sede en Filadelfi a que conecta a las personas que lo necesitan con benefi cios públicos clave para adquirir alimentos, salud y vivienda, entre otros. El segundo cambio de perspectiva es un enfoque más práctico en la preparación de estudiantes para entrar a la fuerza laboral. Los community colleges trabajan para conectar a los estudiantes con líderes empresariales y empleadores que estén comprometidos. Finalmente, los community colleges ofrecen un camino asequible a mayor conocimiento y a un título. No debemos pasar por alto el impacto que los community colleges ya tienen al mejorar el acceso y las oportunidades de los estudiantes BIPOC. Los campus de los community colleges son espacios diversos por naturaleza, que acogen a una amplia gama de perspectivas y experiencia de vida. Tenemos la oportunidad de aprovechar esto dándoles a los estudiantes mayor apoyo fi nanciero para que asistan a los community colleges, y dándoles fondos a las instituciones donde puedan prosperar. (*) Presidente del consejo directivo del Community College del condado de Montgomery

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