BERKS IS COMPLETELY EMPTY

ADVOCATES ANNOUNCED THAT THE LAST OF THE DETAINED WOMEN AT THE FACILITY HAVE BEEN RELEASED AHEAD OF ITS JAN. 31 SHUTDOWN DEFENSORES DE DERECHOS HUMANOS ANUNCIAN QUE LAS ÚLTIMAS MUJERES DETENIDAS EN EL CENTRO HAN SIDO LIBERADAS ANTES DE SU CIERRE EL 31 DE ENERO.

By | Por: CARLOS NOGUERAS | AL DÍA News Staff Writer

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When 2022 ended, the Berks County Detention Center was definitely closing by Jan.

Afinales del 2022 se sabía que las puertas del Centro de Detención del Condado de Berks se cerrarían este 31, 2023, but there remained six women still housed at the facility and facing down a potential transfer across the state to the newly-reopened Moshannon Valley Correctional Center.

The potential transfer is what’s been the focus of immigration advocates ahead of Berks County’s shutdown, with many demonstrations calling for freedom for the six remaining women.

On Jan. 11, 2023, that freedom was finally announced, as advocates celebrated the Berks County Detention Center being empty with more than two weeks to spare before the facility closed for good. 31 de enero, pero las seis mujeres que seguían allí enfrentaban un posible traslado al otro lado del estado, al recién reabierto Centro Correccional Moshannon Valley. Impedir esa posible transferencia fue el propósito de los defensores de la inmigración antes del cierre del Condado de Berks, cuyas manifestaciones por la libertad de las seis mujeres restantes han sido numerosas. Este 11 de enero se anunció su libertad, en medio de la celebración por el desalojo total del Centro, con más de dos semanas de sobra antes de que la instalación cierre definitivamente.

FREEDOM AT LAST

A press release by Shut Down Berks — the coalition at the forefront of the battle to pressure Berks Detention Center — did not specify the manner in which the women obtained the terms of release, but previous reporting shows other neighboring legal groups had been actively working to secure asylum cases.

“For years, I’ve fought to end the incarceration of immigrants in my backyard, and today we celebrate freedom,” Flor Gonzáles, Member Leader of Make the Road Pennsylvania and resident of Reading, said in a statement.

“This victory belongs to the immigrant families and women detained at Berks who shared their stories and demanded dignity, and

LIBERTAD, AL FIN

Un comunicado de prensa de Shut Down Berks —la coalición al frente de la batalla para presionar al Centro de Detención de Berks— no especificó la forma en que las mujeres obtuvieron los términos de la libertad, pero informes anteriores muestran que otros grupos legales vecinos habían estado trabajando activamente para asegurar los casos de asilo.

“Durante años he luchado para poner fin al encarcelamiento de inmigrantes en mi patio trasero, y hoy celebramos la libertad”, dijo en un comunicado Flor González, líder de Make the Road Pennsylvania y residente de Reading. Además, indico: “Esta victoria pertenece a las familias y mujeres inmigrantes detenidas en Berks que compartieron sus historias y exigieron dignidad, y a

Immigration lawyers and advocates achieved their goal of emptying Berks County Detention Center before its full closure on Jan. 31, 2023.

Carlos Nogueras/AL DÍA News. .

Abogados y defensores de los inmigrantes lograron su objetivo de vaciar el Centro de Detención del Condado de Berks antes de su cierre total

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to the organizers who never lost hope and never stopped fighting for immigrant families to be free and together. We took this fight from Berks County to Harrisburg and all the way to the White House, and I’m proud to say that organizing works. Today is a good day.”

Numerous pro-bono legal and immigrant rights groups had been involved in pressuring Berks to release the detainees well before it announced it would be shutting down operations at the end of January 2023.

One of the lawyers associated with the legal teams assembled to argue on behalf of the migrant women previously told AL DÍA they had “frustrated” the system and prevented Berks from establishing a “deportation mill” in the county’s backyard.

MEMORIES THAT CAN FADE

The women held at Berks by ICE had documented the precarious circumstances under which they’d been held.

They remembered hours-long bus rides with no bathroom breaks and no food, while others recalled being shut off from the outside altogether.

One woman, Lorena — who was detained with her two-year-old son — said her time at Berks had led to depressive episodes.

“I left with a lot of depression, [and] to this day, I am in therapy. I just thank God that this place [will] finally close. They don't know the trauma of being locked up,” she said.

For Liliana Perez, a formerly detained woman who is now a member of CASA, a national immigrant rights orlos organizadores que nunca perdieron la esperanza y nunca dejaron de luchar para que las familias inmigrantes fueran libres y estuvieran juntas. Llevamos esta lucha desde el condado de Berks hasta Harrisburg y hasta la Casa Blanca, y me enorgullece decir que organizarse funciona. Hoy es un buen día”.

Numerosos grupos pro-bono legales y de derechos de los inmigrantes habían participado en las acciones para presionar a Berks para que liberara a las detenidas, mucho antes de que el Centro anunciara que cerraría sus operaciones a finales de este mes.

Uno de los abogados asociados a los equipos legales reunidos para argumentar en nombre de las mujeres inmigrantes dijo a AL DÍA que habían “frustrado” el sistema y evitado que Berks estableciera una “fábrica de deportación” en el patio trasero del condado.

RECUERDOS QUE PUEDEN DESVANECERSE

Las mujeres retenidas en Berks por el ICE documentaron las precarias circunstancias en las que fueron retenidas. Recordaron viajes en autobús de varias horas, sin pausas para ir al baño y sin comida, mientras que otras afirmaron haber estado totalmente aisladas del exterior. Una mujer, Lorena —que fue detenida con su hijo de dos años—, dijo que su estancia en Berks le había provocado episodios depresivos: “Salí con mucha depresión y, al día de hoy, sigo en terapia. Doy gracias a Dios porque este lugar cierre por fin. No conocen el trauma de estar encerrada”.

Para Liliana Pérez, exdetenida y ahora miembro de CASA, una organización

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Closing Berks detention center is the best thing that could have happened.

El cierre del centro de detención de Berks es lo mejor que me ha sucedido

Liliana Perez