THOUGHT LEADERS

Two hundred and three years after its independence from Spain, Colombia took an unprecedented political leap forward with the victory of Gustavo Petro in the presidential elections of June 19th.

Petro, one of the most outstanding congressmen and former Mayor of Bogota, has the promise to improve living conditions for Colombians in one of the most unequal countries in the world, with 22 million poor people, effectively implement the peace agreements with the Revolutionary Armed Forces of Colombia (FARC, in Spanish), combat high levels of corruption and change the country’s international policy. Not an easy task in the midst of immense internal polarization, perhaps the most difficult task to solve.

Precisely, international policy will be key to achieve domestic purposes. In the last four years, under the government of Iván Duque, a right-wing Government promoted by former President Álvaro Uribe, Colombia concentrated its actions on confronting Venezuela, meddling in the presidential elections in the United States in favor of Donald Trump and picking fights within and outside the region. It even failed to implement the peace agreement with FARC, which had had the full backing of the international community, represented by the United States, the European Union and the UN Security Council.

With Petro, according to what he has said throughout an intense campaign and in his speech as elected president, it is clear that he will not be the same as Duque. He prefers multilateralism, to relate with the world without blockades or exceptions. He has even expressed that “there must be recognition and respect for the diversity that exists in the continent”. On June 19th, he said in his speech as elected president that the region is also “Afro-America, indigenous America, Anglo-Saxon America”.

That means that he will unfreeze relations with Venezuela, a very important neighbor for Colombia, once one of its main trading partners, but mainly for the communities living on the border and suffering in the flesh the effects of the problems between the two Governments. Of course, more so during the pandemic and critical with the stampede of thousands of Venezuelan families when the economy of their country hit rock bottom. Duque promoted the fall of the government of Nicolás Maduro and supported Juan Guaidó, proclaimed by the opposition and backed by several countries as President, but without effective functions.

Another key issue has to do with the struggle against climate change. Petro has proposed the United States and all the states of the continent to accelerate the steps for energy transition. Even, without mentioning it, he referred to the countries that focus their income on oil and its derivative fuels. “I ask them to stop thinking about high oil prices. I propose them to think that they can develop from agriculture and industrialization”, to think of “a productive and non-extractivist Latin America”.

In the case of Latin America, Petro aims at integration within the differences. “I propose to Latin America to integrate more decisively, I propose to Colombia to look at ourselves as the Latin Americans that we are”, he said on June 19th.

During the campaign, he reaffirmed his position to rethink the anti-narcotics policy, which has failed and involves the United States, and to review the Free Trade Agreement with this country. Luis Gilberto Murillo, Afro-Colombian leader, associate professor at MIT and, in these elections, vice-presidential formula of Sergio Fajardo, candidate of the center, had also expressed himself in this sense.

Finally, these new winds involve an important bloc of progressive Governments in Latin America, represented by Petro, in Colombia; Andrés Manuel López Obrador, in Mexico; Gabriel Boric, in Chile; Xiomara Castro, in Honduras; Luis Arce, in Bolivia; and, most likely, Luiz Inácio Lula Da Silva, in Brazil, favorite to win the October elections. It is expected that dialogue will flow and mutual interests and needs will be brought closer with Joe Biden’s administration. For all these reasons, the victory of the left in Colombia is news that has an impact on this part of the world. z

ENGLISH ESPAÑOL

Doscientos tres años después de su independencia de España, Colombia dio un salto político hasta ahora inédito por el triunfo de Gustavo Petro en las elecciones presidenciales de este 19 de junio. Petro, uno de los más sobresalientes congresistas y ex alcalde de Bogotá, tiene la promesa de mejorarles las condiciones de vida a los colombianos en uno de los países más desiguales del mundo con 22 millones de pobres, llevar a la práctica efectiva los acuerdos de paz con las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), combatir los altos índices de corrupción y cambiar la política internacional del país. Ninguna tarea fácil en medio de una inmensa polarización interna, quizá la labor más difícil de resolver. Precisamente, la política internacional será clave para lograr los propósitos internos. En los últimos cuatro años, bajo el gobierno de Iván Duque, de derecha y promovido por el expresidente Álvaro Uribe, Colombia concentró su accionar enfrentando a Venezuela, inmiscuyéndose en las elecciones presidenciales en Estados Unidos a favor de Donald Trump y cazando peleas dentro y fuera de la región. Incluso, no implementó el acuerdo de paz con las FARC, que había tenido el pleno respaldo de la comunidad internacional, representada en Estados Unidos, la Unión Europea y el Consejo de Seguridad de la ONU. Con Petro, según lo que ha dicho a lo largo de una intensa campaña y en su discurso como presidente electo, queda claro que no será igual a Duque. Prefiere el multilateralismo, relacionarse con el mundo sin bloqueos, ni excepciones. Incluso, ha expresado que “debe haber un reconocimiento y respeto a la diversidad que hay en el continente”. El 19 de junio dijo es su intervención como presidente electo que la región también es “América afro, América indígena, América angolosajona”. Eso quiere decir que descongelará las relaciones con Venezuela, un vecino importantísimo para Colombia, que en otros tiempos fue uno de sus principales socios comerciales, pero principalmente para las comunidades que viven en la frontera y que sufren en carne propia los efectos de los problemas entre los dos gobiernos. Por supuesto, más durante la pandemia y crítico con la estampida de miles de familias venezolanas cuando la economía de su país tocó fondo. Con Duque se promovió la caída del gobierno de Nicolás Maduro y se apoyó a Juan Guaidó, proclamado por la oposición y respaldado por varios países como presidente, pero sin funciones efectivas.

Otro tema clave tiene que ver con la lucha contra el cambio climático. Petro ha propuesto que Estados Unidos y todos los estados del continente aceleren los pasos para la transición energética. Incluso, sin mencionarlo, se refirió a los países que centran sus ingresos en el petróleo y sus combustibles derivados. “Les pido dejar de pensar en los altos precios del petróleo. Les propongo pensar que se pueden desarrollar a partir de la agricultura y de la industrialización”, pensar en “una América Latina productiva y no extractivista”.

En el caso de América Latina, Petro le apunta a una integración dentro de las diferencias. “Le propongo a América Latina integrarnos más decididamente, le propongo a Colombia mirarnos como lo latinoamericanos que somos”, dijo este 19 de junio.

Durante la campaña reafirmó su posición de replantear la política antinarcóticos, que ha fracasado e involucra a Estados Unidos, y revisar el Tratado de Libre Comercio con este país. Es ese sentido también se había expresado Luis Gilberto Murillo, líder afrocolombiano, profesor asociado del MIT y en estas elecciones fórmula vicepresidencial de Sergio Fajardo, candidato de centro.

Por último, esos nuevos vientos implican un importante bloque de gobiernos progresistas en América Latina, representados por Petro, Andrés Manuel López Obrador, en México; Gabriel Boric, en Chile; Xiomara Castro, en Honduras; Luis Arce, en Bolivia, y muy seguramente Luiz Inácio Lula Da Silva, en Brasil, favorito a ganar las elecciones de octubre.

Se espera que fluya el diálogo y se acerquen los intereses y necesidades mutuas con el gobierno de Joe Biden. Por todo eso, la victoria de la izquierda en Colombia es una noticia que incide en esta parte del mundo. z