5 minute read
Trolde fra Gjøl
En ydmyg træskærer
Af Kirsten Skaaning Foto Classictroll
Thomas Dam, opfinder af Gjøltrolden, skar et selvportræt i træ i 1930. Da var han 15 år. Men det var først 28 år senere, at han stod fadder til Gjøltrolden. Legetøjsfiguren, som fryder store og små verden over med sit glade ansigt og pjuskede strithår. 1958 blev begyndelsen til en optur for den lille spirrevip med de små buttede arme, som siden har oplevet opgangs- og nedgangstider. I dag med pil opad og glade smil til en produktion, som indgår i virksomheden Dam Things, der er ejet af opfinderens søn, Niels Dam. Hovedkontoret for virksomheden ligger på Gjøl i Nordjylland. Her blev troldene fremstillet indtil 1998, hvor fabrikken brændte. I dag foregår produktionen i Østen.
De første Gjøltrolde var støbt i gummi. Det havde Thomas Dam lært i USA under et besøg hos sin bror. Der blev eksperimenteret både med en trold på fem meter og forskellige dyr fremstillet i gummi. Da Thomas Dam i 1958 formede den første trold, kom en nordmand forbi og så det lille pudsige eventyrvæsen. Han faldt pladask for trolden og bestilte et parti. Efterspørgslen bredte sig hurtigt fra Skandinavien til England og USA. Hjemmeproduktionen i den private stue på Gjøl blev for lille, og fabrikationen blev henlagt til først en, siden to fabrikker på Gjøl.
Snydt af sin kompagnon
Thomas Dam er historien om den fattige, beskedne mand, som ikke gjorde særligt væsen af sig. Som havde talent for at tegne, male, skære i træ, forme keramik og udføre linoleumssnit. En mand, som gik mere op i sit arbejde end i at vogte over sine rettigheder. ”Thomas Dam omtalte sig selv som træskærer. Han var et ydmygt menneske, som ikke kunne fordrage rampelyset,” siger Calle Østergaard, der i dag er direktør for Dam Things’ kontor på Gjøl.
I 1965 mistede opfinderen af Gjøltrolden sin eneret til det amerikanske marked, da han blev snydt af sin kompagnon. Thomas Dam bøjede nakken og koncentrerede sig alene om sin danske produktion.
Da Calle Østergaard ni efter år Thomas Dams død kom ind i firmaet i 1998, begyndte han at lægge arm med amerikanerne. ”Det kunne simpelthen ikke passe, at rettighederne var blevet stjålet fra virksomheden,” siger den stædige jyde.
Han tog kampen op. Adskillige år og store advokatregninger senere indgik Dam Things forlig med amerikanerne. Et forlig, som indebærer, at rettighederne igen er tilbage i Danmark. Markederne til de amerikanske, engelske og skandinaviske forhandlere er genetableret. Og Thomas Dams Gjøltrolde bliver fremstillet og solgt i hundredtusindvis. Stadig med det velfornøjede blink i øjet, som signalerer: Jeg kan godt li’ dig.
De berømte Gjøltrolde er kommet på museum. Troldemuseet, naturligvis.
Sprælske trolde
Gjøltroldene lever i bedste velgående – og har eget museum
Af Kirsten Skaaning Foto Lars Horn
”Troldene har sådan et tiltalende væsen. Det er, som om de taler til folk. Man bliver glad, når man ser dem. Særlig i coronatiden, hvor det kan være lidt træls ikke at se sin familie. Så liver jeg op, når jeg kigger på mine trolde.”
Beritt Mathiesen er vild med Gjøltrolde og en stor beundrer af Thomas Dam, som er ophavsmand til de verdenskendte små spradebasser. Så begejstret, at hun sammen med fire andre oprettede Troldemuseet på Gjøl i 2019. Det var 61 år efter, at Thomas Dam formede den første trold i 1958. Lykketrolden kaldte han den, fordi det efter flere forsøg var lykkedes ham at finde et udtryk, han var tilfreds med. En glad trold, som med store, troskyldige øjne og åbne arme altid står klar med et knus.
Da datteren Lajla med favnen fuld af trolde kom på forsiden af Familie Journal i 1959, eksploderede efterspørgslen på de sjove, strithårede væsener. I hjemmet på Gjøl blev familien inddraget i arbejdet. Der blev klippet hår og syet tøj og formet trolde i gummi. Tilsat en duft af jordbær, som er karakteristisk for de første produktioner. Hurtigt blev hjemmet for småt til produktionen. En fabrik blev opført på Troldevej på Gjøl. Senere blev der opført endnu en fabrik i byens industrikvarter. Da produktionen var på sit højeste, var flere end 100 beskæftiget
i virksomheden. Markedet omfattede foruden Skandinavien også England og USA som de to største kunder.
35 kvm med trolde og træ
Det er i støberiet i den gamle, for længst nedlagte fabriksbygning på Gjøl, at Troldemuseet blev oprettet for to år siden. Udstillingen omfatter trolde i flere størrelser. Den største er 52 cm, den mindste fire cm. Museet har historier om alle troldene, og hvordan de er blevet støbt og formet. Udstillingen omfatter desuden eksempler på andre af de kunstgenrer, Thomas Dam mestrede. Træskærerarbejder og keramik blandt andet. En lille troldefilm indtalt af Ove Sprogø supplerer udstillingen.
Efter at have skrabet penge sammen til indretning af det 35 kvadratmeter store museum, blev Arne Kvorning hyret til at stå for indretningen. Samme designfirma, som har været involveret i Den Blå Planet på Amager. ”Det er ikke ligegyldigt, hvordan et museum bliver præsenteret. Formidling og præsentation skal være i orden,” siger Beritt Mathiesen.
Hun har stor respekt for Thomas Dam, multikunstneren, som altid havde gang i noget og har sat sine aftryk i ind- og udland. Et tivoli i Kairo er blot et eksempel. Kæmpe figurer til Karolinelund i Aalborg et andet. ”Jeg skulle bruge ti liv, hvis jeg skulle nå det samme. Han havde altid gang i noget. Og han havde altid drømt om, at hans trolde skulle gå til filmen,” fortæller Beritt Mathiesen.
Det lykkedes i 2016 med animationsfilmen ”Trolls” produceret af DreamWorks Animation. I 2020 kom ”Trolls II”. En tredje film er på vej.
I 2015 ville Thomas Dam være fyldt 100. I den anledning blev der arrangeret en udstilling om ham på Gjøl. Han døde i 1989. Men hans trolde har overlevet ham og findes i mange hjem verden over. Blandt andet i Beritt Mathiesens samling på flere end 2.000 Gjøltrolde, Lykketrolde eller Damtrolde. Kær trold har mange navne.
Der er ingen fast entre til Troldemuseet, Limfjordsgade 50 på Gjøl. Men der er en sparebøsse inden for døren. En kænguru, som Thomas Dam har udført.
