TROLDE FRA GJØL
En ydmyg træskærer Thomas Dam er verdenskendt som opfinder af Gjøltrolden Af Kirsten Skaaning
T
Foto Classictroll
homas Dam, opfinder af Gjøltrolden, skar et selvportræt i træ i 1930. Da var han 15 år. Men det var først 28 år senere, at han stod fadder til Gjøltrolden. Legetøjsfiguren, som fryder store og små verden over med sit glade ansigt og pjuskede strithår. 1958 blev begyndelsen til en optur for den lille spirrevip med de små buttede arme, som siden har oplevet opgangs- og nedgangstider. I dag med pil opad og glade smil til en produktion, som indgår i virksomheden Dam Things, der er ejet af opfinderens søn, Niels Dam. Hovedkontoret for virksomheden ligger på Gjøl i Nordjylland. Her blev troldene fremstillet indtil 1998, hvor fabrikken brændte. I dag foregår produktionen i Østen. De første Gjøltrolde var støbt i gummi. Det havde Thomas Dam lært i USA under et besøg hos sin bror. Der blev eksperimenteret både med en trold på fem meter og forskellige dyr fremstillet i
gummi. Da Thomas Dam i 1958 formede den første trold, kom en nordmand forbi og så det lille pudsige eventyrvæsen. Han faldt pladask for trolden og bestilte et parti. Efterspørgslen bredte sig hurtigt fra Skandinavien til England og USA. Hjemmeproduktionen i den private stue på Gjøl blev for lille, og fabrikationen blev henlagt til først en, siden to fabrikker på Gjøl. Snydt af sin kompagnon Thomas Dam er historien om den fattige, beskedne mand, som ikke gjorde særligt væsen af sig. Som havde talent for at tegne, male, skære i træ, forme keramik og udføre linoleumssnit. En mand, som gik mere op i sit arbejde end i at vogte over sine rettigheder. ”Thomas Dam omtalte sig selv som træskærer. Han var et ydmygt menneske, som ikke kunne fordrage rampelyset,” siger Calle Østergaard, der i dag er direktør for Dam Things’ kontor på Gjøl.
I 1965 mistede opfinderen af Gjøl trolden sin eneret til det amerikanske marked, da han blev snydt af sin kompagnon. Thomas Dam bøjede nakken og koncentrerede sig alene om sin danske produktion. Da Calle Østergaard ni efter år Thomas Dams død kom ind i firmaet i 1998, begyndte han at lægge arm med amerikanerne. ”Det kunne simpelthen ikke passe, at rettighederne var blevet stjålet fra virksomheden,” siger den stædige jyde. Han tog kampen op. Adskillige år og store advokatregninger senere indgik Dam Things forlig med amerikanerne. Et forlig, som indebærer, at rettighederne igen er tilbage i Danmark. Markederne til de amerikanske, engelske og skandinaviske forhandlere er genetableret. Og Thomas Dams Gjøltrolde bliver fremstillet og solgt i hundredtusindvis. Stadig med det velfornøjede blink i øjet, som signalerer: Jeg kan godt li’ dig. JUNI 2021
31
