LOS SERES VIVOS ¿Cuándo consideramos que un organismo está vivo? Intuitivamente, cuando lo vemos moverse, crecer, alimentarse, respirar, liberar desechos, etc. Pero también hay organismos como las plantas o los hongos que, excepto crecer, no parecen realizar esas actividades al menos a simple vista. Esta apreciación es errada. Por el contrario, no sólo las llevan a cabo, sino que además, las similitudes entre los seres vivos son notablemente mayores a las diferencias: todos ellos comparten características comunes, que se verán a continuación. Los seres vivos están formados por células En el siglo XVII, el inglés Robert Hooke observó tejidos vegetales al microscopio y notó que estaban formados por unidades a las que llamó "celdas", término que luego derivó en "células". Años después se encontró que todos los seres vivos están formados por células. Algunos de ellos, como las bacterias, los protozoos y ciertas algas, consisten en una única célula (unicelulares); mientras que los pluricelulares pueden estar formados por millones de ellas (Figura 1). Todas las células presentan características en común, como la presencia de una membrana (en algunos casos una pared celular, externa a la membrana), y en su interior el citoplasma y la información genética en el ADN.
Figura 1. Una porción de hoja formada por células
Los seres vivos están formados por el mismo tipo de materia que los objetos inertes Toda la materia está constituida por unidades llamadas átomos. Por supuesto que las células también, pero no están formadas por una materia diferente a la materia inerte: no hay átomos exclusivos de la vida y átomos exclusivos de lo no vivo, son los mismos tipos de átomos, solo que combinados de manera distinta. Los seres vivos están compuestos principalmente por átomos de carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno,
fósforo y azufre, que se combinan y forman moléculas orgánicas (que presentan un "esqueleto" de carbonos unidos entre sí): los hidratos de carbono, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos. Si bien es cierto que los seres vivos también contienen sustancias inorgánicas como sales y agua, estas no forman estructuras; sino que constituyen el medio interno del ser vivo, el medio donde se asientan las moléculas orgánicas y donde se producen las reacciones químicas que permiten el desarrollo de la vida.
Reproducción La reproducción es la capacidad de los seres vivos de dejar descendencia, lo que les permite perpetuarse en el tiempo. Algunos organismos se originan por reproducción sexual, luego de que una célula sexual masculina se fusiona con una célula femenina originando un cigoto (que será el nuevo individuo); mientras que otros lo hacen asexualmente, cuando parte de un individuo se fragmenta, y ese fragmento origina uno nuevo. Un ejemplo de reproducción asexual es obtener una planta haciendo un gajo; otro es una célula que se divide dando dos células hijas (Figura 2). En la reproducción sexual, el hijo tiene características semejantes a ambos progenitores porque recibe la información genética del padre y de la madre, en cambio, en la reproducción asexual, será igual al individuo del que se originó.
Figura 2. Un organismo unicelular se reproduce asexualmente dividiéndose y originando dos células hijas
Crecimiento y desarrollo El crecimiento es el aumento del tamaño. Los seres vivos que se reproducen sexualmente, al principio están formados por una sola célula que empieza a dividirse;
las células hijas harán lo mismo, y así sucesivamente. En consecuencia, los organismos pluricelulares crecen porque aumenta su número de células. Pero además de crecer, el ser vivo se desarrolla. Esto significa que a medida que las células se dividen, no todas lo hacen al mismo ritmo, ni mantienen el mismo aspecto, ni cumplen las mismas funciones; sino que se van especializando en tareas diferentes y formado distintas estructuras. Este proceso da origen a los órganos y partes que conforman un individuo, como las extremidades, los ojos, el corazón, el estómago, los vasos sanguíneos, etcétera. Los organismos unicelulares también crecen, pero no dividiéndose (ya que no son más que una célula) sino aumentando su tamaño. Los seres vivos son sistemas abiertos Un sistema abierto intercambia materia y energía con el medio, a diferencia de uno aislado que solo intercambia energía; y uno cerrado donde no se produce intercambio alguno. Los seres vivos son sistemas abiertos porque necesitan incorporar materia y energía pero también la liberan en forma de calor, transpiración y desechos. Algunos seres vivos incorporan materia y energía a través de los alimentos: son los heterótrofos, que comen a otros seres vivos, ya sea cazándolos, alimentándose de organismos muertos, o parasitándolos. Los más conocidos son los animales, pero también están los hongos, los protozoos y algunas bacterias. Otro grupo es el de los autótrofos, como las plantas, las algas y algunas bacterias, que a través de la fotosíntesis fabrican su propio alimento utilizando agua, dióxido de carbono y energía lumínica. Los seres vivos responden a los estímulos y mantienen su medio interno relativamente constante a pesar de los cambios externos La capacidad de reaccionar ante un estímulo se llama irritabilidad. La reacción más conocida es la de una persona que retira la mano cuando se pincha o quema, pero también hay otras respuestas menos visibles, como la de una planta que crece hacia la luz, o sus raíces que lo hacen hacia la humedad (Figura 3). Pero por otra parte, los seres vivos, de manera similar a una estufa con termostato, son capaces de mantener sus condiciones internas relativamente constantes a pesar de las variaciones en el exterior. Por ejemplo, los animales de sangre caliente son capaces de mantener la temperatura constante. En el hombre es de 36,5º C aproximadamente, a pesar de que en el exterior haya 0º C o 40º C de temperatura. Lo mismo ocurre con la presión sanguínea, la cantidad de agua, la concentración de sales, etc. Esa capacidad de los organismos de mantener el equilibrio interno, se denomina homeostasis. Figura 3. Las raíces de la planta se dirigen hacia donde hay más humedad
ANIMALES CUDRUPEDOS No todos los animales con cuatro extremidades son cuadrúpedos. A pesar de que tanto brazos como alas son, desde un punto de vista evolutivo, extremidades
LOS SERES VIVOS
modificadas, aquellos animales que poseen cuatro extremidades se denominan tetrápodos. Esto incluye a todos los vertebrados con ancestros cuadrúpedos, incluyendo mamíferos, reptiles, anfibios y aves. La distinción entre cuadrúpedos y tetrápodos es importante en biología evolutiva, especialmente en el caso de los bípedos, animales alados y animales cuyos miembros se hayan adaptado para realizar tareas distintas de las de la mera locomoción. Todos estos animales son tetrápodos, sin embargo no son cuadrúpedos. Incluso las serpientes, cuyas extremidades son completamente vestigiales, se consideran tetrápodos, pero por razones obvias no cuadrúpedos.
ANIMALES INVERTEBRADOS
Los animales invertebrados son los que no tienen un esqueleto interno con columna vertebral. Algunos invertebrados tienen cubiertas duras o que protegen su cuerpo. Estas cubiertas pueden ser conchas o caparazones. También hay invertebrado, como las medusas y las lombrices, que no tienen cubiertas protectoras. Todos los invertebrados ponen muchos huevos pequeños sobre las hojas de las plantas, en el agua, bajo el suelo... De cada huevo nace una larva que se convierte poco a poco en animal adulto
Estos son todos aquellos animales que carecen de columna vertebral. Constituyen un grupo muy variado y tan numeroso que en él se encuentran representados más del 95% de todas las especies animales conocidas. Se dividen en 5 clases: insectos, crustáceos, arácnidos, moluscos, equinodermos.
Insectos: Animales muy pequeños. Características:
Cuerpo con cabeza, tórax y abdomen.
Ojos compuestos y ocelos.
Su fecundación es interna y su desarrollo es externo, se forma en una larva para posteriormente por medio de una metamorfosis sencilla cambiar a su aspecto adulto.
Arácnidos: Animales de vida terrestre, algunos viven en ambientes de agua dulce o marina y su alimento es generalmente carnívoro.
Características:
Cuerpo dividido en cefalotórax y abdomen.
Cuatro pares de patas.
Respiran por tráquea
Presentan sexo separado.
Casi todos de desarrollo directo.
Algunos poseen glándulas venenosas.
Crustáceos: Animales artrópodos, casi siempre de vida acuática, aunque algunos son terrestres. Características:
Cuerpo dividido en dos regiones: Cefalotórax y abdomen.
Respiración por branquias.
Provistos por dos pares de antenas.
Esqueleto externo grueso y a veces calcificado.
Moluscos: Animales, comúnmente de vida acuática. Un pequeño número de ellos están adaptados a la vida terrestre. Características:
Cuerpo blando dividido en cabeza, pie, masa visceral y manto.
Protegidos por una concha caliza.
Respiran: por pulmones los terrestres; por branquias los acuáticos.
Equinodermos: Animales cuyo cuerpo tiene las partes dispuestas simétricamente alrededor de un centro, su forma es generalmente globosa o estrellada. Se caracterizan por:
Ser unicelulares y de desarrollo indirecto.
LAS AVES Características generales Su cuerpo está cubierto de plumas. Sus extremidas anteriores son alas, que utilizan para volar, aunque algunas no puedan hacerlo como el pingüino o el avestruz. Es equeleto es muy ligero, porque sus huesos son huecos y pesan poco. Además, algunas poseen unas bolsas especiales, llamadas sacos aéreos, que están llenos de aire y facilitan el vuelo.
La temperatura del cuerpo es constante, es decir, son animales de sangre caliente. Respiran por pulmones. Poseen en la boca un pico, sin dientes, que varía de unas aves a otras, según su alimentación. Tienen cloaca, por donde ponen los huevos.
LOS EQUINOS Un equino es un mamífero fácilmente reconocible que pertenece al orden de los Perissodactyla o perisodáctilos o aquellos animales que poseen pezuñas en lugar de dedos separados entre sí. Muchos mamíferos pertenecían a este orden pero actualmente la mayoría de ellos se encuentra extinto, habiendo desaparecido hace miles de años. El único género superviviente de este orden es el Equus, en el cual ubicamos a los actuales caballos, cebras y asnos. Otros mamíferos pertenecientes a este género,
extintos hace años, son los tarpanes (extinto en 1875), el asno salvaje del Atlas, el asno salvaje de Siria, el quagga (un animal parecido a la cebra), y diferentes razas de caballos. Los equinos tienen varios elementos que sirven para diferenciarlos de otros mamíferos. En primer lugar, los equinos (caballos, cebras y asnos) son animales cuadrúpedos (es decir, que tienen cuatro patas). Sus patas son por lo general largas pero al mismo tiempo fuertes, más que las patas de otros cuadrúpedos como los ciervos o antílopes. Sin embargo, se considera que una herida en una pata puede ser de gran gravedad para estos animales ya que les resulta muy difícil recuperarse de ellas. Otro elemento característico de los equinos es que poseen una cola de pelo en su parte trasera y cabello de diferente longitud sobre el lomo.
RAZAS DE CABALLOS
ANIMALES SALVAJES
Cuando se habla de animales salvajes todos tenemos la impresiĂłn que son animales peligrosĂsimos: pensamos en leones en la selva, osos, tigres, etc. Pero no todos los animales salvajes son peligrosos. De hecho, todos los animales fueron salvajes alguna vez. Los gatos, los perros, los caballos,... todos eran animales salvaje antes de ser domesticados por el hombre. De hecho, todavĂa quedan especies de caballos salvajes en el mundo y no por ello son peligrosos para el hombre. Los animales salvajes son sencillamente animales que viven en la naturaleza y que sobreviven por
sus propios medios: cazando, pescando o comiendo vegetales. C贸mo ves, el termino de animal salvaje poco tiene que ver con la primera impresi贸n que nos viene a la cabeza al pensar en ellos
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