HISTORIA DEL CENTRO DE

AYER

TEXTO Y FOTOS: FOMOCO «Moments in time» es el título en inglés de un documento excepcional generado por Ford sobre su famoso Centro de Desarrollo de Productos ubicado en Dearborn, Michigan, Estados Unidos, que compartiremos en varias entregas.

FIGURAS El legendario diseñador George Walker junto a William Clay Ford, hermano menor de Henry Ford II, posan en uno de los salones de diseño junto a otros ejecutivos de la compañía.

MOMENTOS EN EL TIEMPO (PRIMERA PARTE)

Introducción

CARTA DE MORAY CALLUM VICEPRESIDENTE DE DISEÑO DE FORD

Hola, como vicepresidente de diseño de Ford, me complace compartir con ustedes este histórico libro animado sobre el Centro de Desarrollo de Productos (PDC) llamado «Momentos en el tiempo». El PDC tiene un lugar especial en mi corazón y en el de los miles de empleados de Ford que han trabajado aquí durante los últimos 66 años.

Para crear este libro, entrevistamos a diseñadores pasados y actuales y buscamos en los archivos de la empresa para brindarles historias sobre épocas importantes del diseño de Ford. Casi todos los automóviles, camionetas y SUV que Ford ha desarrollado desde 1955 para América del Norte han estado dentro del PDC, ya sea en el estudio como arcilla o en la sala de exposición histórica para su revisión. Esto incluye nombres icónicos como Thunderbird, Mustang, Continental, Bronco, F-Series, Explorer y Ford GT.

Recuerdo haber visitado el PDC por primera vez a principios de la década de 1990, asombrado por el tamaño de las instalaciones y la naturaleza grandiosa de la sala de exposición. La sala de exposición se construyó en la época dorada del diseño de automóviles estadounidense. Mirando hacia atrás en fotografías antiguas, debe haber sido un espectáculo para ver en persona con sus pisos de madera y paneles de pared de caoba. Este edificio comenzó como un hogar para los diseñadores de Ford, casi como un secreto bien guardado, con la sala de exposiciones, el patio y los estudios como espacios principales.

Atentamente, Moray Callum

EL DESTACADO De todos los edificios el Styling Building es el más impresionante visualmente, con su sala de exposición inspirada en el Ford Rotunda, que ofrece vistas de 360 grados de los modelos de productos.

Centro de Investigación e Ingeniería

El año 1953 fue grande para Ford Motor Company. Fue ese año que Ford celebró su 50º aniversario como empresa, tras su fundación por Henry Ford y doce inversores el 16 de junio de 1903. También reabrió formalmente la Rotunda, el centro público de bienvenida de Ford Motor Company. Pero, lo que es más importante de muchas formas, fue el año en que la compañía anunció al mundo que estaba renaciendo como una organización global verdaderamente moderna.

Ese importante anuncio se produjo el 20 de mayo de 1953 en forma de un discurso de circuito cerrado del presidente de los Estados Unidos, Dwight D. Eisenhower, refiriéndose al nuevo Centro de Investigación e Ingeniería de Ford Motor Company, a una sala de 800 empleados y sus cónyuges: la primera vez en la historia que un presidente aparece en un circuito cerrado de televisión para dirigirse a una empresa privada.

El anuncio formal del Centro de Investigación y Desarrollo de Ford se produjo el 4 de junio de 1946 por el presidente de

la empresa, Henry Ford II. En el anuncio se dijo que había tres consideraciones principales para el proyecto: primero, mientras que la empresa buscaba los mejores materiales y métodos para la fabricación y producción, estos estaban dispersos y descoordinados en toda la organización; en segundo lugar, el mercado automotriz, intensamente competitivo, había demostrado que los avances tecnológicos eran clave para el liderazgo del mercado; y tercero, que existía la necesidad de una «ingeniería humana» que requería centrarse en la investigación científica, así como en las preferencias y requisitos de los consumidores.

Los arquitectos del proyecto fueron Voorhees, Walker, Smith, Smith & Haines de la ciudad de Nueva York, a quienes se les encargó en 1945 llevar a cabo el proyecto. La filosofía rectora que se le dio a la empresa en 1945 fue: «La calidad de un producto sólo puede ser tan buena como la ingeniería que lo respalda». Con eso, la empresa comenzó a diseñar el campus en un terreno boscoso de casi 800 acres. Varios edificios e instalaciones ya estaban en su lugar, pero se agregaron nueve nuevos edificios al campus: Edificio de administración de personal de ingeniería, Edificio de ingeniería de productos Ford, Edificio de ingeniería de productos MEL (Mercury-Edsel-Lincoln), Estilismo, Edificio de investigación y laboratorio científico, Dinamómetro, Relaciones industriales y Mantenimiento.

De los nueve nuevos edificios, el Styling Building es probablemente el más impresionante visualmente, con su sala de exposición inspirada en el Ford Rotunda, que ofrece vistas de 360 grados de los modelos de productos. Junto con la ingeniería de carrocería, el dinamómetro, las relaciones industriales y el mantenimiento, se forma un cuadrilátero con dos estanques reflectantes en el medio. Los estanques tienen una función además de ser estéticamente agradables: proporcionan

agua fría para el aire acondicionado de los cinco edificios cercanos. La usina proporciona vapor para la calefacción a través de una red de túneles debajo del campus hasta cada edificio.

La investigación y la ingeniería siempre han sido la piedra angular de Ford Motor Company, que comenzó en un pequeño cobertizo en Detroit, Michigan, en 1896 a cargo de un hombre: Henry Ford. Fue ampliado y modernizado formalmente por su nieto, Henry Ford II el 20 de mayo de 1953. Y aunque el Centro de Investigación e Ingeniería se dedicó formalmente a Henry y Edsel Ford, el campus y sus instalaciones son un testimonio de los muchos empleados que han trabajado allí y contribuyeron al éxito de esta empresa.

NUEVE EDIFICIOS Administración, Ingeniería Ford, Ingenieria MEL (Mercury-EdselLincoln), Estilismo, Investigación, Laboratorio, Dinamómetro, Relaciones industriales y Mantenimiento.

«La calidad de un producto sólo puede ser tan buena como la ingeniería que lo respalda», la filosofía rectora de 1945.

ÍCONO El Thunderbird, que debutó en 1955 para competir contra el Chevrolet Corvette, era un automóvil

deportivo de dos pasajeros largo y bajo. Ese era el credo en el diseño en ese momento: largo y bajo.

La influencia del Thunderbird

1954-1959. OPTIMISMO Y REINADO DEL T-BIRD DESPUÉS DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL

POR PAUL KAMPE

Al salir de la Segunda Guerra Mundial, la extravagancia reinó en el diseño de automóviles de la década de 1950. El optimismo y la aspiración de posguerra que caracterizaron la década de 1950 se plasmaron en los vehículos Ford, Mercury y Lincoln de esa época. Nombres como Thunderbird, Galaxie, Skyliner, Sunliner y otros, reflejaron la positividad de la época. Se dice que un conocido diseñador hizo pintar el techo de su oficina de azul como el cielo, como una representación del espíritu imaginativo de los estudios de diseño de Ford.

Esta actitud de «puedo hacerlo» fue más evidente en el Ford Thunderbird, que debutó en 1955 como un cupé deportivo de dos puertas para rivalizar con el Corvette de Chevrolet.

«¡Todo el mundo estaba tan entusiasmado con él!», dijo Howard Payne, un ex diseñador de Ford que se unió a la compañía el mismo año. «Era un automóvil deportivo de dos pasajeros que era largo y bajo. Ese era el credo en el diseño en ese momento: largo y bajo».

En 1958, el T-Bird, que luego sería inmortalizado en el clásico de Beach Boys «Fun, Fun, Fun», se había convertido en un cuatro plazas debido a la demanda de los clientes.

Mientras que los competidores tendían a saltar sobre las tendencias, como los infames atletas de la época, los vehículos Ford, Mercury y Lincoln mantuvieron un diseño más simple y limpio. Eso no quiere decir que no llamaran la

atención. Payne dijo que el Galaxie lucía lo que se consideraba una apariencia radical y el nombre resonó entre los consumidores.

El automóvil también introdujo nuevas aspectos y formas en el diseño automotriz. El Galaxie y el Galaxie 500 se vendieron bien en las décadas de 1950 y 1960.

Los diseños largos y bajos de la década de 1950 se desvanecieron, pero esa era marcó una mejora significativa en la calidad de los vehículos Ford. Los coches parecían más atrevidos que en años anteriores, lo que mejoró la reputación de Ford. «Tenían un aspecto bueno y fuerte», dijo Payne.

Los hermanos Ford y William Clay Ford Sr. en particular, estuvieron muy involucrados en la dirección de diseño.

Payne recuerda con cariño las visitas sorpresa de la familia Ford, incluido William Clay Ford Sr., quien estuvo muy involucrado en la dirección de diseño de la empresa. «Se sabía que Ford visitaba los estudios de diseño por la noche, cuando los diseñadores se habían retirado durante el día, a veces dejando adornos en el capó de los modelos como una adición sugerida para un diseño en particular», dijo Payne. La participación de la familia Ford con la empresa fue entrañable, expresó. «Sabías que trabajabas para la familia. Eso es lo que le dio a Ford una de sus fortalezas a lo largo de los años», dijo.

Con la llegada del diseño digital y las herramientas de colaboración, el enfoque de diseño de Ford ha evolucionado para ser más eficiente y analítico. Atrás quedaron los modelos pesados y costosos, algunos de los cuales podrían costar hasta USD 50 000 y pasar por casi veinte iteraciones en el curso del proceso de diseño.

«Hoy en día, se puede ver un vehículo en una pantalla digital con una calle y un entorno alrededor, antes teníamos que poner un vehículo de tamaño completo en el patio y colocar otros vehículos alrededor», concluyó Payne.

A MANO Grandes gráficos, murales, planos y maquetas surgían de la imaginación y de los lápices de diseñadores.

GALAXIE El Ford Galaxie lucía lo que se consideraba una apariencia radical y el nombre resonó entre los

consumidores. El automóvil también introdujo nuevos aspectos y formas en el diseño automotriz.