EL MUSSOLINI DE HIGHLAND PARK

Una imagen notable de Henry Ford como el ejemplo mundial más destacado del control autocrático total de una gran industria: habla sobre su automóvil y su organización

PROBABLEMENTE a Henry Ford le molestaría que lo llamaran déspota, incluso déspota benéfico. Pero aún así, es un fascista industrial: el Mussolini de Highland Park, Fordson y Dearborn, sin mencionar las plantas de Europa y agencias en todas partes del mundo. Ningún hombre en la industria contemporánea ejerce tal poder dictatorial. Dado que él y su hijo son dueños de las acciones de muchas empresas Ford, él es responsable solo ante sí mismo de los dividendos y del éxito o fracaso de las políticas que afectan la felicidad de más de 125.000 empleados. Él domina en todas partes.

Sin duda, Ford sabe cómo delegar autoridad; pero los pensamientos de sus delegados son sus pensamientos, sus principios son sus principios. Sin duda cada una de sus empresas tiene su Directorio el cual cumple con las formalidades legales. Pero Ford no es solo el presidente de la junta; es el propio tablero. Si las industrias Ford son democráticas, es porque los ladrones de una sola vez y los exprofesores son igualmente aceptables como reclutas. Pero eso también se aplica a la Legión Extranjera Francesa. La organización Ford es única porque es la

Ford quien decide a qué precio se venderá el auto nuevo. Su personalidad está estampada en cada máquina y reflejada desde los mismos tragaluces de sus talleres limpios y aireados.

“Hay demasiada tradición en toda actividad humana, dema- concepción de un hombre de lo que debería ser una empresa: un despotismo puro y simple, que ha tenido un éxito magnífico porque fue concebida de manera inteligente y constructiva y porque se basó en un trato justo y un humanitarismo práctico.

Es de Ford de donde fluyen todas las bendiciones. Es Ford quien decide cuándo y cómo se construirá una planta de vidrio. Ford que fija los salarios y las horas de trabajo, Ford que aprueba o desaprueba los planes que se han trazado para alguna máquina automática nueva y atrevida; siado respeto por el mero precedente”, dice Ford. "Si se interpone en el camino del progreso real, debe ser eliminado".

Cualquier cosa que interrumpa el avance de las instituciones humanas, de una noción sólida, de un principio correcto, debe ser "eliminado". Se encuentra con la resistencia de los sindicatos ingleses cuando abre su fábrica en Manchester, quizás los sindicatos más poderosos del mundo. Rompe esa resistencia en la forma probada y comprobada de Ford de pagar más que la escala sindical de salarios, acortar la jornada laboral y, para gran asombro de Inglaterra, obtener así la producción que se exige.

El despotismo de Ford se extiende incluso al público. No es que adopte la actitud de "maldito sea el público", sino que representa al público, y correctamente, como un hombre gigantesco e inarticulado que no sabe lo que quiere y no podría expresar sus deseos incluso si lo supiera. Pregúntele, por ejemplo, por qué abandonó el famoso flivver, casi de la noche a la mañana por algo más atractivo y rápido. Nunca admitirá que el público quería algo más atractivo y que la competencia lo obligó a cambiar de mala gana.

"El coche viejo era demasiado lento", dice.

“Como el público no nos dice lo que quiere, le dimos lo que debería tener sobre las peores carreteras. No lo sabía, pero nosotros sí, así que le dimos el coche viejo. Ahora el público debería tener velocidad, ya que las carreteras están mucho mejor que antes. Por lo tanto, le damos velocidad. Eso es toda la historia del coche nuevo".

Su control despótico sobre la mayor organización manufacturera que el mundo jamás haya visto se ve en la necesidad de una independencia sin miedo. Ford no tolera la oposición ni el dictado de los demás. Es abierto y directo en sus tratos. Él evita la conveniencia, la diplomacia, todas las formas de esquivar ingeniosamente. Todas son concesiones innobles y desmoralizadoras, una cesión de derechos y puntos de vista personales. Ford no rinde nada. O está bien o está mal.

No ha dudado en romper con los hombres que han sido sus socios durante años, en decapitar a los gerentes que no pueden o no quieren llevar a cabo lo que conciben como sus políticas equivocadas.

Generó una disputa legal cuando los hermanos Dodge, accionistas minoritarios, se opusieron a lo que parecía un loco plan de comprar minas de mineral y construir altos hornos y minas de acero. Hoy si hay accionistas minoritarios, son miembros de la familia Ford.

Ford no solo posee sus propias minas de hierro y carbón, sino también sus propios bosques, su propia fábrica textil, su propia planta de cuero. sus propias fábricas de cemento y vidrio. No puede soportar el espectro de lo que se conoce como "el mercado", la entidad intangible que dicta los precios de acuerdo con misteriosas leyes económicas. Incluso antes de convertirse en un fabricante independiente y autosuficiente de todo lo que necesitaba, era él, y no el mercado, quien fijaba los precios. Compró muy por debajo del costo de producción, porque sus proveedores sabían que podían contar con los rentables pedidos de renovación de millones de propietarios y conductores de automóviles Ford.

¿Por qué, entonces, Ford estableció sus propias fábricas para suministrar lo que se necesitaba en la fabricación de automóviles? Para evitar las consecuencias de huelgas en otras fábricas y el posible "arrinconado" del mercado de un elemento imprescindible, algo que le pasó hace diez o doce años cuando tuvo que comprar vidrio a un precio de escándalo. La noción de pedir dinero prestado a un banco a una tasa de interés fijada por el mercado monetario es intolerable. Por lo tanto, tiene $ 400.000.000 a mano, una suma tan grande que probablemente podría derribar toda su estructura existente y construirla de nuevo, si quisiera, sin pedir prestado un centavo.

Henry Ford piensa y sueña sólo en automóviles y en cómo se pueden producir al menor costo. Sus muchas empresas se integran porque sirven al único propósito de hacer lo que se requiere en la producción de automóviles. La suya es una organización de una sola idea gobernada por un hombre de una sola idea. Es esta sencilla, con una firme adhesión a una idea, lo que hace posible que una personalidad única y extraordinaria domine una veintena de empresas.

Ford es una realidad viva para cada uno de los 125.000 hombres que tiene a su servicio. Aparece entre ellos de forma casual e inesperada para ver cómo se vierten 150 toneladas de acero fundido de un horno de hogar abierto en una cuchara, para maravillarse de la forma en que los mecánicos del taller de máquinas utilizan los calibres de precisión de Johanssen para medir las dimensiones de las piezas con una precisión de una diezmilésima de pulgada, o charlar con un maquinista en la rotonda del ferrocarril que posee. Es inconcebible que Ford envíe a su hijo Edsel a aprender algo de la industria europea: todo el sistema industrial europeo choca con los ideales de Ford.

Henry Ford se enfada con las preguntas tontas, pero nunca se niega a responder a las que son inteligentes. Ford desconcierta porque es franco.

Quizás los ingenieros entienden mejor a Ford porque es único en su clase. Como tal, no es verbalmente expresivo. Muchos de ellos encuentran imposible explicar incluso una doctrina política sin dibujar un diagrama en un trozo de papel o en el mantel de un almuerzo. Piensan en ideogramas más que en palabras. Ford es como ellos. Se le debe presentar algo concreto para despertar su interés e iniciarlo en un tren de razonamiento. Hable con él sobre las máquinas de vapor, por ejemplo, y notará el rasgo de inmediato. Antes de embarcarse en su carrera como fabricante, fue ingeniero jefe de Detroit Edison Company. Las centrales eléctricas siguen siendo uno de sus pasatiempos. Su experiencia práctica es visible en las enormes máquinas de vapor y turbinas que generan energía para las 45.000 máquinas en sus diversos talleres. Hablará de pistones, álabes de turbinas, libras de presión de vapor, pero no de termodinámica abstracta. Sus opiniones se expresan únicamente en términos de lo que puede ver, sentir o tocar.

Si necesita acero de ciertas características físicas sus laboratorios desarrollarán la fórmula para sus fundiciones; pero no les permitirá vagar por el campo y dedicarse a la investigación metalúrgica por su propio bien. Debido a que debe lidiar con el concreto, construyó una planta de hornos de coque a un costo de $2.000.000, solo para demolerla cuando descubrió que no cumplía con sus expectativas. El método parece un poco caro. Por otro lado, Ford nunca se engaña a sí mismo cuando trata con cosas tangibles como máquinas, acerías y altos hornos. Funcionan o no funcionan, y si no funcionan son sacrificados sin piedad sin gastar dinero en la corrección de defectos.

Apenas se había comprado el Ferrocarril de Detroit, Toledo e Ironton Henry Ford entregó una locomotora decrépita a algunos de los mecánicos de su taller que ni siquiera tenían un conocimiento elemental del diseño de máquinas de vapor. La historia dice que les quitó todas sus herramientas y les dijo que repararan la locomotora. Les dio todo el tiempo que quisieron para arrastrarse por debajo y por encima de ella, para meter la nariz en una supondría que Ford tiene prejuicios contra los ingenieros con formación académica. Le pregunté: "¿Es verdad que prefieres simples mecánicos con educación escolar común a los graduados universitarios?" cámara de combustión llena de hollín, para estudiar los tubos y los engranajes de las válvulas. Terminaron fabricando sus propias herramientas especiales de reparación y devolvieron la locomotora a los rieles en perfectas condiciones. Es igualmente característico de Ford que nombró a un vendedor como gerente de este ferrocarril, aunque los funcionarios ferroviarios juran que el ferrocarril, como la navegación, es algo que debe aprenderse después de un largo período de aprendizaje.

"No, no lo es", replicó él. "Harvard o Sing Sing, aquí es lo mismo. Tenemos graduados universitarios en nuestras oficinas, talleres y laboratorios, trabajando codo a codo con mecánicos no profesionales, y sí, y también con algunos exconvictos. No le pedimos a un hombre donde fue educado. Sólo nos interesa su aptitud, lo que puede hacer. Hace algunos años se hizo necesario reorganizar nuestras plantas.

Debido a estas tendencias, se

Algunos de nuestros oficinistas, hombres de cuello blanco, fueron transferidos a trabajos en los talleres. En general, cambiaron fácilmente de escritorios a máquinas. Debido a que gran parte de nuestro trabajo lo realiza la maquinaria, debido a que una tarea se subdivide tan minuciosamente, debido a que cualquiera puede aprender a hacer bien una cosa simple, solo se requiere un poco de entrenamiento para dominar a un hombre que no conoce una cepilladora de un torno".

Dado que sus altos ejecutivos están orgullosos del hecho de que comenzaron en su planta como mecánicos. ¿Cómo eligió a estos hombres entre miles, sabiendo que tenían una capacidad administrativa excepcional, el don del liderazgo?"

“No tenemos ningún sistema”, explicó Ford. “Cosas como el análisis de personajes nunca las hemos probado y probablemente nunca las haremos. Un buen hombre se revela. Uno de los mejores ejecutivos que hemos tenido fue un fabricante de matrices. ¿Cómo llegó a la posición actual? Pues hacía muy buenas matrices. Era un trabajador tan cuidadoso que naturalmente lo dad de Ford. Los directores de sus departamentos a veces se preguntan si no es un instinto curioso más que un razonamiento lógico lo que lleva a sus rápidas decisiones. El ejemplo se da en las estimaciones de costos. "Cuestan dinero en sí mismos", dice, "y nunca dicen la verdad. No puedes saber cuánto cuesta algo hasta que lo has hecho, y entonces siempre hay una manera de hacerlo aún más barato".

Entonces encontramos a Ford determinando lo que debería costar una parte. Redujo el precio de venta del Modelo T una y otra vez para consternación de res oceánicos de Ford se limpian, restriegan, pintan y pulen con una meticulosidad que ganaría la admiración del comandante de un barco de guerra. El vasto laboratorio de Dearborn tiene un piso pulido, tan limpio y resbaladizo como el hielo. hicimos miembro de su departamento para establecer un estándar allí. Como director de otros matriceros tuvo la oportunidad de mostrar su capacidad de gestión. Después de eso, su progreso fue fácil y rápido".

FORD nunca contrata a un funcionario de otra empresa para ningún cargo, alto o bajo. Los métodos Ford solo se pueden aprender en los talleres Ford. Al final, lo que se aprende no es tanto un método de fabricación como un modo de pensar: el modo de Ford.

Probablemente nadie nunca aprenderá por completo ese modo. Es parte de la personali- sus ejecutivos, y literalmente los obligó así a salvar a la empresa de lo que parecía una bancarrota segura al idear métodos de producción cada vez más eficientes, solo para ganar más dinero que nunca.

Pero su aversión más violenta -casi podría llamarse una obsesión- es la suciedad. Ninguna fundición es tan limpia como la de Ford. Ninguna locomotora brilló jamás como las del ferrocarril de Ford. Decenas de barrenderos manejan la escoba en las tiendas. Los barcos son proverbialmente impecables, pero los remolcadores, los transportadores de minerales y los vapo -

Con los residuos es lo mismo. Es algo abominable y vergonzoso para Ford. El gas de su planta de alto horno impulsa la maquinaria. La madera de desecho y el aserrín se queman como combustible para la planta de energía. La escoria de las plantas siderúrgicas se convierte en cemento para ser utilizado en la construcción de nuevos edificios, carreteras y aceras de Ford. Las cenizas que se guardan de sus altos hornos se aglomeran y ayudan en la producción de al menos 50.000 motores al año. El papel de desecho, y esto incluye los cientos de cartas de súplica que recibe Ford y las sugerencias para vender sus autos en cantidades cada vez mayores, van a una fábrica donde se convierte en cartón, papel maché y productos similares.

UNO supondría que Ford, habiendo ganado más dinero que cualquier ser humano antes, y habiendo alcanzado la edad de 64 años, disfrutaría de la vida de acuerdo con sus gustos simples. Entonces le pregunté: "¿Por qué empiezas todo de nuevo con un coche nuevo? Has hecho posible que 15.000.000 de personas vayan en coche y se diviertan. Seguramente has hecho suficiente trabajo para un hombre. ¿Por qué no jubilarse y aprovechar al máximo la vida?"

"Pero eso sería un pecado", respondió Ford. "Un artista no deja de pintar simplemente porque ha producido una cierta cantidad de cuadros o adquirido suficiente dinero para vivir. Mientras un hombre tenga algo que dar, no debe dejar de dar. Además, tenemos más de 125.000 hombres a nuestro servicio, les debemos algo:' Este, por supuesto, es el conocido evangelio estadounidense del trabajo: morir con las botas industriales puestas. Ford aún podría seguir trabajando y explotar su nombre al máximo en términos de dinero. Pero como César, ha rechazado la corona tres veces; porque tres veces una casa de la Bolsa de Valores de Wall Street le ha ofrecido mil millones por sus propiedades: el cebo de dinero más brillante que jamás se haya puesto ante los ojos de un hombre. Ni siquie- ra pensó en la corona tres veces ofrecida de Wall Street. Nada le indigna más que la insinuación de que se dedica simplemente a acumular dinero. ¿Por qué, entonces, todavía fabrica automóviles y hace todo lo posible para apropiarse de un determinado campo en el 'mercado'? "El transporte acaba con el aislacionismo. Cuanto más baratos sean los automóviles, cuanto más permitan que las personas en diferentes puntos se conozcan y comprendan entre sí, mejor. Sí, acabar con el aislacionismo: ese es el propósito principal del automóvil. Es un invento educativo. Por eso me puede interesar"

Para recalcar el punto, Ford cuenta una historia: "Una vez se les preguntó a tres hombres en un terreno edificable qué esta- ban haciendo", comienza.

"'Estoy ganando $2 por día', contestó el primero". 'Estoy colocando ladrillos', explicó el segundo. "'Estoy construyendo una iglesia', exultó el tercero. "Entonces", concluye Ford. "Es el punto de vista lo que es tan importante". Y eso es lo más cerca que alguien puede llegar a explicar el éxito de Henry Ford.