Les années 1950 ont été une décennie marquée par le boom de l’après-Seconde Guerre mondiale, l’aube de la guerre froide et le mouvement des droits civiques aux États-Unis.
‘L’Amérique en ce moment’, a déclaré l’ancien Premier ministre britannique Winston Churchill en 1945, ‘se tient au sommet du monde.’ Les États-Unis étaient la puissance militaire la plus puissante du monde. Son économie était en plein essor et les fruits de cette prospérité - voitures neuves, maisons de banlieue et autres biens de consommationétaient accessibles à plus de gens que jamais. Au lendemain de la guerre, viande, sucre, crème ou mayonnaise sont de tous les menus et sans modération. Conserves, sauces et préparations toutes faites transforment la corvée de préparation des repas en cuisine d’assemblage. On voit donc l’émergence de fast food et autre nourriture transformée. Dans les années 1950, la télévision est devenue quelque chose que la famille moyenne pouvait se permettre, et en 1950, 4,4 millions de familles américaines en avaient une chez elles. Dans les salles de cinéma, des acteurs comme John Wayne, James Stuart, Charlton Heston, Marlon Brando, Grace Kelly, Jerry Lewis, Dean Martin, Elizabeth Taylor et Marilyn Monroe dominé le box-office.
L’expressionnisme abstrait de Jackson Pollock et Willem
deKooning a marqué une nouvelle ère dans l’art, ouvrant la voie au Pop Art d’artistes comme Andy Warhol dans les années 1960.
Les années 1950 ont vu l’émergence du Rock ‘n’ Roll et des personnalités telles que Elvis Presley. Sam Cooke. Chuck Berry. Fats Domino. Buddy Holly. Le nouveau son a balayé la nation. Cela a contribué à inspirer la musique rockabilly de Jerry Lee Lewis et Johnny Cash.
Le marketing musical a également changé: pour la première fois, la musique a commencé à cibler les jeunes.
La naissance du Rockabilly est fixée par les experts à la date de sortie du single Thats’ All Right Mama d’Elvis Presley, en 1954. Les chanteurs comme Johnny Cash, Carl Perkins, Roy Orbison, Warren Smith, Billy Lee Riley, Little Richard ont contribué à développer ce rythme au travers de leurs chansons. D’autres chanteurs comme Jerry Lee Lewis, Carl Mann ou Charlie Rich ont pris le relais avec le Rock’n’roll.
Les artistes et membres de cette mouvance ont un style vestimentaire typique des années 1950 : coiffures gominées, blousons de cuir noir, jeans à ourlet vers l’extérieur, chemise à col ouvert pour les garçons et robes, corsets, jeans à revers, chemisettes de bowling ou corsaires pour les filles.
Son nom lui viendra de la contraction des mots « Rock » et « Hillbilly » (« ringard », en anglais).
Littéralement, c’est en fait une musique ringarde revisitée par ce genre naissant et dynamique.
Pour certains spécialistes, la seule différence entre les deux est qu’on retrouvera toujours une contrebasse dans le Rockabilly, alors que le rock’n’roll pur et dur peut s’en passer.
