Mated Enemies

Ele é meu inimigo, tem sido assim desde o vínculo da antiguidade e, no entanto, desde o primeiro momento em que o vi, eu o queria da maneira mais primitiva. Um olhar para ele e meu útero contraia enquanto meu corpo secretava seus sucos como se estivesse se preparando para acasalar.

Milhares de anos atrás, um acasalamento de fadas e de vampiros deu muito errado, terminando na morte de um e na insanidade permanente de outro, causando uma brecha entre os dois clãs que durou até hoje.

Agora, o príncipe herdeiro Lucien Star, do reino dos céus, lar do clã dominante de vampiros que também governam o resto do mundo imortal, encontra-se fixado em uma fada que vive no mundo humano. Ele tem apenas sete dias para levá-la ou sua vida pode arder em chamas, literalmente.

Mas quando ele a espia enquanto ela toma banho de manhã cedo no pequeno lago ao lado de sua casa na floresta, ele sente que há mais na futura noiva do que à primeira vista. Algo que poderia tornar uma situação já perigosa pior: muito, muito pior.

A pequena cidade de Badger's Creek dormia bem sob a cobertura escura da noite. Do lado de fora, o céu noturno de veludo azul estava coberto de estrelas, o ar fresco, esperando encontrar o bálsamo fumegante da manhã.

De cima, a cidade era a imagem da perfeição; com seus telhados vermelhos e celeiros pintados de vermelho, casas brancas com telhas escuras no meio de campos esverdeados.

Cavalos pontilhavam a paisagem, encurralados por longos trechos de cercas de rancho, gansos e cisnes flutuavam suavemente pelos riachos e lagos que margeavam o vale sonolento. Enquanto ovelhas revestidas de branco pastavam à vontade nas cavidades inferiores, balbuciando seu conteúdo. É a visão de um sonhador de uma vila idílica e sonolenta da Nova Inglaterra de dias passados. Curiosa e pitoresca, Badger's Creek é um daqueles lugares que o tempo esqueceu em algum momento nos últimos dois séculos e meio.

As ruas estão alinhadas com pequenos chalés, como casas com grandes carvalhos de quatrocentos anos e amoreiras ao longo das calçadas, majestosamente enfeitando os gramados e quintais de alguns.

Na vasta área de propriedade da família Valducci, um grande lote de terra que se delimitava contra a floresta, os animais selvagens estavam em alerta máximo. O cervo abaixou a cabeça e espetou as orelhas em silêncio.

Os cavalos relincharam acordados e as corujas pararam de piar enquanto voavam pela noite para se aproximar, enquanto os clãs de lobo e raposa cheiravam o ar com prazer.

Pequenos animais de madeira voavam pelo mato e até os pássaros que já haviam dormido a noite acordavam em seus ninhos de alegria. Chilreando seu olá, seus olhos procurando no escuro a magia que os despertara.

Natalia acabara de sair de casa e, com a cabeça erguida para o céu, cheirava o ar fresco da noite. Seus olhos olhavam para a frente, profundamente na noite, mesmo antes de dar o primeiro passo a caminho da beira da água.

Ela estava inquieta novamente esta noite, e não querendo perturbar a paz e o descanso dos outros, que agora dormiam, optou por nadar para relaxar e se acalmar.

Ela começou a correr devagar assim que seus pés descalços tocaram a pedra fria da noite, a leve brisa soprando seus longos cachos escuros em volta dos ombros e nas costas enquanto se movia.

Os animais começaram uma sinfonia assim que o cheiro dela atingiu o ar e a seguiram, alguns no chão, outros logo acima do topo das árvores.

Natalia sentiu um pouco do estresse deixar seus ombros enquanto seus pequenos amigos mantinham o ritmo ao seu lado até chegar à água, onde pararam para assistir enquanto ela continuava.

Ela se despiu e entrou na água com alegria, sempre à vontade em momentos como este. Ela levantou os braços e os olhos para o céu e sentiu-se unida ao ambiente ao abraçar os poderes dos elementos.

Quando mergulhou na água calma, não estava mais pensando em suas preocupações e medos, não se preocupando mais com o mundo e seus caprichos. Por esse breve momento, seu único foco era ser um com a natureza, aproveitando suas forças para enfrentar outro dia.

—Como você pode viver aqui? Tudo é tão... básico. — Minha mãe torceu seu nariz em minha casa de dez milhões de dólares com a decoração de Louis XXIII, a qual tanto aprecio.

Sim, mãe, os pratos são apenas Wexford, com mil anos, nada como os carregadores e talheres de ouro que temos na casa da família, que remontam aos dias do império babilônico.

—E a comida, não tem substância, como você sobrevive? — Costela feita na perfeição, e novas batatas crocantes no forno com aspargos assados no molho holandês, juntamente com acompanhamento de legumes assados, estão de fato sob o paladar real de minha mãe, a princesa.

—Você acabou de listar todas as razões pelas quais eu moro aqui. Porque eu sei que nenhum dos anciãos aguenta ficar aqui por mais de dois dias, se isso. O que significa que não há olhos observando e calculando cada movimento meu. Isso se chama liberdade.

—Eu sempre posso me programar para gostar.

—Sim, mas o pai não aceita e você não pode ficar longe dele por mais de duas horas, então acho que venci essa rodada. — Ela sorriu encorajadora para mim, o mesmo sorriso que eu vi durante toda a minha vida; mas havia alguma coisa, algo ao redor dos olhos.

—Diga-me mãe, a que devo o prazer desta visita inesperada? — Eu a observei de perto, sabendo que ela era melhor em esconder seus pensamentos do que eu, e eu sou um mestre nisso.

Ela encolheu os ombros elegantes enquanto andava pela sala, pegando bugigangas e colocando-as de volta no lugar. Agora eu estava realmente preocupado; minha mãe nunca anda e nunca fica tão nervosa. Nervosa o suficiente para que ela baixasse a guarda.

—Uma mãe não pode vir visitar o filho? — Ok, quem é você e o que fez com minha mãe? Corri a lista das minhas últimas transgressões na minha cabeça, certificando-me de proteger meus pensamentos dela.

Não poderia ser a esposa do pregador; não, ela não se incomodaria com isso. Ou o corretor idiota que tentou me enganar, mas que se enganou no final. Ela veria isso como justiça.

Não, eu não consigo pensar em nada que eu fiz que a mandaria correndo pelo espaço e tempo para me visitar sem um aviso prévio. E sem meu pai, não menos! Esses dois quase nunca são vistos um sem o outro.

—Mãe, você está me assustando. — Não é bem preciso, mas próximo.

—Seu garoto bobo. — Ela veio e beijou minha cabeça. Do jeito que ela fez quando

eu

era

menino. Que

porra

está

acontecendo

aqui? —Nada

importante. Só senti sua falta, isso é tudo.

Agora isso... pode ser verdade. Ela tem uma tendência a sair de uma de suas fantasias sem aviso, mas por mais que eu a ame, eu só poderia desejar que ela procurasse meus irmãos do jeito que ela faz comigo e me deixasse de fora.

Eu olhei para cima quando ela permaneceu de pé ao meu lado, com aquele olhar maternal no rosto. Oh garoto! —Mãe...

—Luke querido, pare de estardalhaço, eu apenas passei por aqui no meu caminho para o seu irmão está bem.

Estudei-a enquanto ela evitava meus olhos, não vou chamar minha mãe de mentirosa, mas…

—Tudo bem, guarde seus segredos. — Levantei o copo de Bourbon de quinhentos anos aos meus lábios e tomei um gole, olhando minha refeição com desgosto. Vai estar frio agora, como se ela se importasse.

Mamãe é um amor, mas papai a mima abominavelmente e, portanto, ela espera que suas crias, especialmente seus filhos, façam o mesmo. Ela me deu outro olhar antes de beijar minha bochecha e com um ‘ta-ta’, desapareceu tão rápido e silenciosamente quanto ela veio.

Acho que vou descobrir o que realmente aconteceu quando seu marido ligar, ou depois de alguns dias, o que ocorrer primeiro. —Dennis!

—Vindo senhor, eu sei, eu sei.

Meu mordomo/manobrista entrou na sala carregando uma bandeja com uma nova refeição, ele me conhece tão bem. —Milady se foi tão cedo?

— Revirei os olhos quando ele colocou um prato novo na minha frente e encheu meu copo.

—Sim, ela nunca disse por que veio. Você não saberia, saberia?

—Senhor! — Seu tom já culto era ainda mais pretensioso e se seu nariz aumentasse, beijaria as nuvens.

—Desculpe, eu me esqueci por um minuto. — Dennis, e só o céu sabe por que ele escolheu esse nome provinciano, é o vigia que meus pais escolheram para mim quando eu era um adolescente selvagem e rebelde.

Mas há muito que o virei para o meu lado, não demorou muito, sou charmoso assim. Mas nós temos um acordo, ele e eu. Ele não compartilha o que vê aqui, e eu não pergunto a ele o que as pessoas estão fazendo. Isso cria uma dinâmica muito divertida, posso lhe dizer.

Esqueci a mãe e sua inexplicável 'visita' algumas horas depois, enquanto fazia uma das minhas corridas à meia-noite. Não há nada como a sensação de uma moto poderosa entre as coxas enquanto você corre pela noite. E, por esse

motivo, acho que a motocicleta é uma das melhores invenções dos sangradores. É quase tão libertador quanto voar alto acima das árvores e sentir o vento contra a pele. E isso assusta menos os humanos, com certeza. Eles são um bando tímido esses sangradores, com medo de tudo, incluindo sua própria sombra.

Eu terminei minha noite nos bastidores de algum bar sujo nos arredores da cidade com outras pessoas com a mesma opinião. Havia apenas quinze de nós aqui hoje à noite, uma noite lenta para nós, mas era uma terça-feira, então isso era compreensível.

As coisas ficaram bastante calmas por um tempo, embora as coisas estejam sempre calmas na pequena cidade sonolenta que eu escolhi como minha casa no ano passado. Não é o tipo de lugar em que eu jamais imaginaria me instalar, mas serve ao seu propósito.

Longe o suficiente da cidade, mas perto o bastante para eu ficar de olho. Além disso, meu povo tende a gravitar nesses pequenos enclaves isolados, melhor se esconder embaixo do radar. O que é meio estranho quando você pensa sobre isso, já que pequenas cidades são notoriamente conhecidas por seu grupo de pessoas intrometidas. É uma cidadezinha morta, sem nada acontecendo, mas por algum motivo, há um ano, fui atraído para o local e, por mais que tentasse, ainda não sei por quê. Mas a ligação foi forte o suficiente para que eu cedesse e fiz alguma pesquisa nos bastidores, bisbilhotando, se você quiser.

Eu sei que alguns da minha espécie conseguem fazer merda em lugares como esse, mas até agora eu não cheirei nada que me teria na cabeça deles como a espada de Damocles.

É claro que eu não poderia ter o lugar para mim mesmo, assim que os outros souberam que eu estava aqui, eles seguiram o exemplo e agora esta cidadezinha tranquila era o lar de mais do que alguns vampiros. Minha maior preocupação hoje em dia é mantê-los fora das camas de mulheres casadas e de meninas que mal estão na maioridade.

Algo que geralmente não dou a mínima, mas como ainda não tenho a menor ideia do que estou fazendo aqui, prefiro mantê-los sob controle até que essa pequena pérola venha à tona.

Eu deixaria a visita de minha mãe atrás de mim, mas agora parecia haver algo mais no horizonte. Ou seja, meus rapazes e a maneira como eles têm agido a noite toda. Eu assisti agora como um deles se separou do resto e veio em minha direção. Que porra é essa agora?

—Príncipe... quero dizer, Lucien, o que está pensando? Você está um pouco preocupado esta noite.

—Eu tenho? Eu não tinha notado. — Girei o Bourbon no copo sem interesse. Duvido que alguém perceba que eu quase nunca bebo quando temos um desses pequenos encontros.

Apenas uma mão rápida quando alguém presta muita atenção sempre faz o truque. Eu não faço isso por qualquer motivo particular, apenas hábito, eu acho. Mas sempre senti que tinha de ser o mais responsável em um ambiente como esse e por um bom motivo, porque eu sou.

—Então, alguns de nós estavam conversando e...— O jeito que ele se mexia e olhava para os outros me dizia que eu não ia gostar disso.

—Continue! — Finalmente tomei um gole da bebida envelhecida enquanto ele se mexia um pouco mais.

—Porra, Gavin, você tem dez mil anos, pare de se mexer como uma líder de torcida de doze anos. — Acredite ou não, minhas palavras ásperas são a

maneira mais fácil que conheço para deixá-los à vontade; caso contrário, eles se cagariam antes de dizer ou fazer algo que pudesse me irritar.

Sempre foi assim desde que me lembro. E isso por uma boa razão! Muito boa razão! Você vê, no dia em que nasci, o dragão apareceu no céu pela primeira vez em quinhentos mil anos, e fodeu a minha vida.

Era um sinal auspicioso no reino, que era há muito aguardado por meu povo e por outros reinos menores há milênios. Um dia que ainda é comemorado por todos; e uma das razões pelas quais gosto de me esconder entre os sangradores.

Veja bem, meu avô, o Grande Imperador Moulon, naquele dia, me escolheu como seu sucessor, para governá-lo, ignorando meu próprio pai e tios.

Ninguém questionou sua decisão, afinal todos tinham visto os sinais em torno do meu nascimento e, mesmo sem eles, não teriam ousado.

A fênix de fogo dourada se mostrara pela primeira vez em tantos anos fora do grande palácio, ao mesmo tempo em que o dragão subia aos céus, ambos rasgando o ar com seus gritos de boas-vindas.

Tanto os animais como os seres sentiram a sensação de movimento na atmosfera e olharam para o céu onde a luz havia mudado do amarelo brilhante do sol para um tom púrpura que denota realeza. Um herdeiro real nascera. O herdeiro real!

Todos os monarcas dos reinos vizinhos que estavam sob nosso domínio haviam chegado dias e semanas depois para prestar homenagem e mostrar seus respeitos, e não tive um momento de paz desde então.

—Bem, é assim — Gavin ainda estava tentando encontrar suas bolas para me dizer o que diabos estava em sua mente— oh bom, seu irmão está aqui.

— Eu olhei para as suas palavras e vi um dos meus quatro irmãos mais velhos caindo sobre nós.

—Dimi, o que você está fazendo aqui? Eu pensei que você estivesse na Itália, aguardando o nascimento de seu filho.

—Irmão! — Nos abraçamos e ele se sentou na minha frente depois que o outro se afastou. O que há com pessoas agindo estranhas ao meu redor hoje à noite? Eu assisti enquanto Gavin se dirigia de volta para os outros e todos eles estavam encostados na parede olhando para mim.

—Luke, você viu o pessoal?

—Mamãe apareceu mais cedo, mas ela não ficou por aqui, por quê?

— Ele também começou a agir suspeitoso e meus cabelos começaram a arrepiar.

—Houve algumas conversas, não sei quem começou, mas há rumores de que você pode precisar voltar ...

—O avô está saudável e forte, ele não vai precisar que eu assuma as rédeas por um bom tempo. — Obrigado, porra!

Todo ano eu tenho que voltar para casa por pelo menos um mês, que são meros segundos no reino terrestre, mas parece uma vida inteira no reino de Shalayim, que fica no segundo nível do reino celestial e meu local de nascimento.

Sou torturado, ou o que eles chamam de testado, sendo forçado a resistir a sete raios mortais por três dias seguidos e tenho que mostrar minha coragem liderando nosso exército a lutar contra qualquer inimigo que tenha sido estúpido o suficiente para testar a coragem do meu povo. É claro que minha maior demonstração de liderança e a coisa que não pode ser contestada é a minha forma de dragão, que só se mostrará se eu

estiver em minha capacidade máxima e é nisso que eles realmente estão interessados no final do dia.

—Bem, eu estou aqui porque todo mundo parece ter medo de contar o que está acontecendo. O fato de você nem ouvir um sussurro sobre isso me diz que pode haver alguma verdade nos rumores, é por isso que todo mundo está mantendo as coisas tão silenciosas e fazendo tanto esforço para se proteger de você.

—Não vejo por que deveria ser assim. Não é como se eu não soubesse que vou ter que voltar um dia.

—Há mais, há a chance de que, como você ainda não encontrou uma companheira, o conselho seja obrigado a escolher uma para você...

—A porra eles vão. Você volta e diz a esses velhos bastardos intrometidos que mantenham seu nariz fora da minha merda. Nosso pessoal sempre achou suas companheiras da maneira tradicional, e eu não sou diferente.

—Sim, mas como futuro imperador, você já deveria ter se casado e tido um herdeiro muito antes disso. É o que nosso pessoal precisa para se sentir mais à vontade, você sabe disso.

—Vá para casa Dimi; sua esposa e filho precisam de você. Estarei lá em algum momento desta semana para conhecer minha sobrinha ou sobrinho.

— Então é por isso que ela esteve aqui. Ainda não parecia certo; não é do feitio dela desviar algo assim. Não, definitivamente há algo mais no horizonte.

—Bem! Acho que te vejo quando você chegar lá, irmão. — Batemos as mãos e ele saiu, deixando-me com a cabeça cheia de perguntas ardentes e uma sala cheia de homens com milhares de anos agindo como velhas fofoqueiras.

—O sol vai sair amanhã, aposte seu último dólar que amanhã...

Revirei os olhos para minha irmã e olhei para o ponto vermelho no calendário pendurado na parede.

O animal de estimação da nossa família, uma arara Spix chamada Patrick, dormia com a cabeça enfiada sob uma das asas, ou ele estava fingindo. Ele é conhecido por escutar conversas apenas para repeti-las em algum momento inoportuno.

Eu acho que sua musiquinha é uma maneira de me lembrar que a grande mudança está por vir. É o mesmo mês após mês e já dura tanto tempo agora que me acostumei.

Muito tempo é relativo, esse novo fenômeno só começou a acontecer no último ano. Quando sustentado contra as centenas de anos de minha existência, era um pouco menos que uma gota em um balde.

Fingi grande interesse no livro que estava lendo para o próximo teste e não lhe dei margem para me incomodar, mas os olhares constantes do outro lado da mesa do café da manhã eram demais para ignorar. Deixei o livro cair no meu colo e olhei para as três, minhas irmãs em tudo, menos sangue.

—Ok, o que é desta vez? Vocês precisam que eu bata em alguém ou tire vocês de algum esquema que vocês três prepararam enquanto eu não estava olhando? — Eu falei, esperando que desta vez não fosse nada muito sério.

Da última vez fui suspensa por uma semana e tive metade do corpo estudantil feminino em busca de meu sangue. Aparentemente, eu tinha

chutado algumas bundas e flertado meu caminho através de metade dos estudantes do sexo masculino e talvez alguns funcionários do sexo masculino também.

Algo que ainda tenho dificuldades em acreditar, mas pelos olhares que recebi no mês passado, estou começando a pensar que pode ser verdade. Eu não me lembro muito disso embora. Eu nunca lembro.

Acontece que sou uma estranha mistura de ninfa e fada, com duas personalidades muito distintas e muito diferentes. A fada em mim é muito reservada e elegante, nunca fala acima de um sussurro e sempre se veste adequadamente.

Mas todo mês, como um relógio e de acordo com meu ciclo menstrual, eu passo por uma mudança drástica que me transforma no completo oposto de mim mesma. E durante cinco ou seis dias todos os meses eu me torno esse outro ser que parece que não consigo controlar, não importa o quanto eu tente.

Ela é ousada, impetuosa e bem... aparentemente muito sedutora. Sem mencionar que é a única vez que uso as habilidades de luta que aprendi ao longo dos séculos. Algo que a fada em mim não tolera.

Mas minhas irmãs, ao ouvi-las contar, preferem esse lado de mim. Elas acham que ela é divertida e extrovertida, uma boa mudança do normal. E sabendo como são, especialmente a pássaro canoro, acho isso um pouco preocupante.

Das três, ela é quem me dá mais dores de cabeça. Aquela com maior probabilidade de se desviar e levar os outros com ela. Então, se ela gosta dessa outra personalidade tanto quanto parece, só posso me desesperar.

Eu ouvia enquanto elas conversavam entre si, regalando-se com histórias de minhas supostas façanhas. Eu sorri fracamente, olhando indulgentemente

enquanto elas brincavam e riam sem se importar com o mundo, desejando que pudessem permanecer assim.

Eu olhei de volta para o meu livro para esconder as linhas de preocupação que apareceram com esse pensamento e minha mente se desviou, como tem feito mais do que nunca, para esses sentimentos irritantes que têm estado me incomodando.

—Tudo bem, vocês três, hora de se arrumar para a escola. — Eu ignorei os resmungos e gemidos de reclamação e subi as escadas para o maior banheiro. Havia cinco banheiros na antiga casa de fazenda, mas, por alguma razão, todos nós gostamos de nos arrumar juntas, então os pais decidiram, anos atrás, derrubar algumas paredes para fazer essa monstruosidade para nos acomodar.

—Por que nós temos que ir para o ensino médio? Estou cansada da mesma bobagem irracional ano após ano.

Minha amiga e irmã Annalise puxou a varinha de rímel pelos cílios uma última vez antes de encobrir os lábios e se afastar do espelho.

—Porque temos dois mil anos em corpos de dezoito anos. Em breve iremos para a faculdade e depois nos mudaremos. Em setenta anos, todos que conhecemos aqui estarão mortos ou terão se mudado, e voltaremos para começar tudo de novo.

—Eu sei, mas você não está cansada, Natalia? Por que não podemos simplesmente fazer algo divertido? Já sabemos tudo. E se essa merda da Amanda esbarrar em mim mais uma vez, eu poderia alimentar Patrick com o fígado dela.

—Você não fará isso, você sabe que ela está brava porque você foi ao cinema com o namorado dela. Algo que eu avisei para você não fazer, devo acrescentar. — Eu dei a ela um olhar severo de desaprovação, que ela ignorou.

—Oh, mas estava ficando tão chato por aqui que eu precisava agitar um pouco as coisas. — Entrei no meu quarto, que ficava bem ao lado do banheiro e procurei meus livros para o dia antes de jogar minha mochila por cima do ombro.

Minhas outras amigas, Zoe e Patrice, já estavam lá embaixo esperando e eu sabia que se não me movesse em direção à porta, Annalise estaria aqui por mais quinze minutos. É a mesma coisa todos os dias, embora ela não precise disso com sua pele de porcelana e lábios vermelhos que sempre parecem como se ela estivesse esperando para ser beijada.

De nós quatro, eu diria que ela é a mais esteticamente bonita, embora o resto de nós não seja nada para se ignorar. Mas de nós quatro, ela também é a única que não sabe o seu valor. Talvez seja por isso que eu a estrague e a mime tanto quanto eu faço.

—Vamos lá e tente se comportar hoje. Não quero ser chamada ao escritório do diretor novamente. — Nossas mães ainda estavam na Europa, deixando-me no comando como mais velha por uns poucos meses. Se alguma autoridade aqui alguma vez achou estranho que uma garota de dezoito anos estivesse no comando de outras três, eles nunca disseram.

Talvez porque sempre mostrei ser a pessoa mais responsável. Além disso, há um leve transe por toda a cidade que os impede de ver demais. Nada grande, tentamos não ser invasivas, mas apenas o suficiente para impedir que as línguas falem.

Descendo as escadas, subi no banco do passageiro na frente do velho Rolls 25/30 e aperto o cinto como Zoe, a melhor motorista do grupo bateu no volante em sinal de frustração por ter que esperar mais uma vez. Tínhamos decidido contra um motorista e zelador porque nenhuma de nós queria um

ancião olhando por cima dos ombros e os pais mal concordaram em nos deixar fazer o que queremos com isso.

Annalise finalmente apareceu e sentou-se no banco traseiro ao lado de Patrice. Como sempre, ela era antagônica: —Se mova Zoe, queremos chegar lá em algum momento neste século. — Zoe bufou e eu dei um tapinha em seu braço para evitar a guerra que estava prestes a começar.

Eu olhei de volta para Annalise, que ainda estava olhando seu pequeno espelho de mão, e a pequena pirralha sorriu ironicamente para mim. Patrice estava com a cabeça presa em um livro, como sempre, provavelmente algo que ela lera mil vezes antes. Como a mais sensível de nós, ela encontra muito prazer nas coisas pequenas.

Dirigimos pela longa estrada quando o cervo e a raposa saíram do esconderijo para se despedir. Acenei e sorri enquanto eles galopavam ao lado da minha janela, os olhos brilhando de excitação e me lembrei de que já fazia um tempo desde que eu saí pela minha corrida habitual na floresta.

Ultimamente, tenho me sentido muito fora e não achei sensato ficar longe de casa. Então tem sido escola e casa para mim. Zoe buzinou para alguns moradores mais antigos da cidade enquanto passávamos, e todos gritaram calorosas saudações enquanto cuidavam dos seus negócios.

Nossa cidade é um pequeno paraíso perfeito no Nordeste do país, fora dos roteiros mais conhecidos. Não há muito o que fazer aqui, mas tem sido perfeito para nós. Os quilômetros de bosques que cercam nossa casa são o lugar perfeito para existirmos sem chamar muita atenção para nós mesmas.

Um de nossos ancestrais encontrou o lugar algumas centenas de anos atrás, quando ainda era jovem e pouco desenvolvido. Não mudou muito ao longo do tempo, novamente graças a um pouco de mágica da nossa parte.

Temos casas em todo o mundo como esta, onde nos retiramos para passar o tempo enquanto as pessoas que conhecíamos viviam e morriam. Era algo que tínhamos que fazer para esconder o fato de que nenhuma de nós jamais envelheceu. Poderia ser estressante e repetitivo, como era óbvio pela atitude de Annalise, mas não havia esperança para isso.

Ao nos aproximarmos da escola, tive aquela sensação novamente, a sensação de que algo pairava no ar logo acima da minha cabeça. Algo que eu não podia ver, nem tocar, apenas sentir.

—Nat, você está bem? Você parece um pouco pálida.

—Estou bem Patrice, como vocês três me lembraram antes, é quase aquela época do mês, isso é tudo.

Eu odeio mentir para elas, mas não há como eu amortecer seus dias despreocupados. Por fora elas são tão velhas quanto eu, por dentro são pouco mais do que os dezoito anos de idade que parecem ter. Com suas cabeças nas nuvens e nada mais estressante em suas mentes do que o que vestir no próximo baile da escola.

Desejo que elas permaneçam sempre assim, que nunca percam a luz e o riso. Não, eu carregarei esse fardo sozinha, seja ele qual for. Ou talvez eu ligue mais tarde para minha mãe e ouça seus pensamentos sobre o assunto. Embora a abertura dessa lata de minhocas possa muito bem fazer os anciãos correrem.

Não pensei em mais nada o dia todo e desejei que, no final, pudesse atribuir tudo a uma angústia pré-menstrual, mas sabia melhor que isso. Definitivamente, há algo mais em ação aqui, e o estresse de ter que mantêlo escondido está começando a me desgastar.

...

Naquela noite, fui dormir um pouco mais cedo do que o habitual e lancei um feitiço sobre minhas irmãs, para que elas também se sentissem cansadas o suficiente para se retirarem. Dessa forma, eu não precisaria me preocupar com elas se metendo em travessuras enquanto eu dormia no andar de cima, deixando-as sem vigilância.

Eu culpei meu cansaço pelo meu próximo período, e elas compraram, já que eu costumo passar um tempo miserável com essa aflição humana que faz parte da minha cruz enquanto estou vivendo neste reino. Acho que foi a piada doente de alguém, mas nenhum ancião jamais compartilhou a história por trás disso.

Provavelmente penitência por algo que uma das minhas ancestrais havia feito no passado. Fiz as rondas e alimentei Patrick, que parecia perturbado por ser deixado sozinho a noite toda. O pássaro genioso tinha um olhar em seu rosto como se soubesse a verdade por trás do meu repentino tédio, mas graças a Deus ele manteve seus pensamentos para si mesmo desta vez. Quem sabe para que ele me subornaria se descobrisse.

Depois que a casa foi resolvida, eu fui a última a chegar à minha cama, agradecida mais uma vez por ter conseguido esconder minha inquietação das outras. Não é a coisa mais fácil do mundo, não com os poderes que elas têm, e eu sei um pouco mais do que tentar manter a farsa de esconder as coisas delas.

Não vou conseguir esconder por muito mais tempo, tenho certeza, não me sentindo assim. Ainda assim, não me sentirei confortável em compartilhar com elas até descobrir mais sobre essa nova aflição. Mas não tenho palavras, nenhuma explicação para os sentimentos estranhos que me atormentam cada vez mais ultimamente.

Eu olhei para o teto, inquieta, enquanto minha mente procurava algo, qualquer coisa. Não era uma sensação de perigo que eu sentia, era mais algum tipo estranho de excitação que fervia logo abaixo da superfície.

Também não tive a sensação de que tinha algo a ver com minhas irmãs, ou as teria fazendo as malas e saindo na primeira vez. É minha responsabilidade cuidar delas de todas as maneiras afinal, e talvez seja por isso que essa coisa tem me incomodando tanto.

Para alguém como eu, não saber algo ou poder lidar com isso pode ser bastante incômodo, pois não é uma situação que eu enfrente com muita frequência com meu poder e capacidades. Na verdade, não me lembro de ter me sentido assim em meus muitos anos de vida.

Então eu fiquei acordada até tarde da noite; preocupada e esperando que esse sentimento indescritível não fosse o prenúncio de algo mais sinistro e que não tivesse nada a ver com as outras três jovens que dormiam em casa.

Rolei na cama e olhei para a fotografia na moldura antiga dourada. Deve ter trezentos anos; o quadro, porque a imagem é mais recente.

De vez em quando temos que mudar a imagem lá dentro para acompanhar os tempos. Senti o calor me invadir, como sempre faço quando olho nossos lindos rostos sorridentes.

Tão jovens e despreocupadas, tão cheias de vida e alegria, minhas lindas irmãs, minhas amigas. Nós somos quatro. Reunidas por algo mais forte que o sangue, um vínculo que nunca pode ser quebrado.

Juntas

somos

fortes,

mais

fortes

do

que

aqueles

que

nos

aborrecem. Gerações de poder fluem através do nosso sangue! Os antigos sussurram em nossos ouvidos. O que somos existe desde antes do tempo e estará aqui muito tempo depois.

Minha mãe é uma mistura de ninfa e sangue humano; meu pai, uma mistura de fada e príncipe élfico. Na verdade, sou uma raça rara entre o meu povo, e a mais forte nascida nos últimos dois mil anos, assim carrego a marca do selo.

Embora eu seja considerada um mero bebê pelos padrões da minha espécie, o destino achou adequado me tornar a herdeira que vai governar meu povo; algo que eu espero que não aconteça por muito tempo.

Estou tendo bastante dificuldade em administrar um rebanho de três, não consigo imaginar ser responsável pelas centenas de milhares de nossa espécie que percorrem os muitos reinos da terra e do céu.

No momento, meu único dever é guiar e proteger minhas irmãs enquanto nós quatro cuidamos das pessoas de nossa pequena cidade. Algo que nossos ancestrais vêm fazendo desde que esta pequena ilha foi estabelecida há pouco mais de quatrocentos anos atrás.

Ainda é indomável, mesmo bárbara em algumas de suas práticas, como o negócio de violência não provocada e o ódio prolongado a alguns de seus próprios cidadãos.

Algo que vem ocorrendo nos últimos quatro séculos, de acordo com os vários diários e pergaminhos de nossos ancestrais que viveram aqui e em outros lugares da ilha conhecida como América; e as histórias que eles ainda contam quando todos nos reunimos.

Mas desde que esta terra foi habitada, nós estivemos aqui, olhando, observando, protegendo. E embora eles não tenham ideia do que realmente somos, e por mais doloroso que seja ver o nascimento e a morte daqueles a quem nos aproximamos, é uma responsabilidade que não podemos fugir.

Eles não veem, eles não podem saber do perigo que se move entre eles, esses humanos com sua curta vida útil. Se nós, e outros como nós, não

estivéssemos aqui o tempo todo, receio que eles não teriam sobrevivido como espécie, isso que eles chamam de humanidade, pois existem coisas, coisas que eles não podem ver ou sentir, que teriam acabado com eles muito antes.

Mas meus ancestrais assumiram a manopla, se colocaram entre os homens e seus predadores naturais para ver se suas vidas continuam sem obstáculos e com o mínimo de perturbação possível.

Só existe uma coisa mais forte que nós, a única coisa que tememos e, durante séculos, ficamos fora do caminho deles. Escondida em pequenas cidades e vilarejos estava nossa melhor cobertura, já que nosso inimigo prefere as luzes brilhantes e a agitação de uma cidade próspera.

Quando meus olhos se fecharam, vejo um rosto, o mesmo que tenho visto há quase meio ano. Quem é você? E por que você parece tão familiar quando eu sei, sem dúvida, que nunca nos conhecemos?

O calor que sempre segue a visão de seu rosto incrivelmente lindo me envolveu quando eu caí na escuridão do sono. Um nome ecoou nos recônditos da minha mente pouco antes de eu perder a consciência ... Lucien...

...

Lá fora, o vento soprava de um jeito estranho, como se anunciasse algo por vir e, a distância, quem ainda não a conhecia, a sentia na parte mais profunda de si mesmo. —Que porra é essa?

Meus olhos se abriram naquele instante final, pouco antes de o sol perder sua sombra no céu ocidental. O que foi isso? Fiquei quieto, tentando ouvir o que quer que tivesse interrompido meu descanso.

Meus olhos examinaram o quarto enquanto meu corpo permanecia imóvel. Não senti nenhum perigo iminente para mim mesmo, mas algo estava um pouco errado na atmosfera. Havia algo que não estava lá no dia anterior quando fui dormir.

O que quer que fosse, tinha sido forte o suficiente para invadir meus sentidos, o que não é a coisa mais fácil de fazer. Especialmente aqui no reino terrestre, onde os mortais não tinham o tipo de poder necessário para enfrentar um alto imortal como eu.

Enviei meus sentidos ao meu redor, mas não senti e não vi nada fora do comum. Os humanos que me servem já estavam muito longe agora e meus parentes não estariam aqui por mais alguns dias, pelo menos.

Não havia nem uma folha fora do lugar na propriedade, mesmo assim ainda não estou mais perto de descobrir o que havia me perturbado. Talvez tenha sido apenas um sonho ou um efeito persistente de beber demais na noite anterior. Mas então eu senti novamente.

Ao meu redor, tudo permanecia imóvel, exceto meu coração, que batia irregularmente no meu peito. Todos os meus sentidos estavam agora totalmente despertos, e o sangue cantava docemente sob a minha pele de uma maneira que nunca tinha antes.

Que nova emoção é essa? Depois de quase dois mil anos, não há muito que eu não tenha feito aqui ou em minha casa entre as estrelas.

Havia algo se construindo dentro de mim quando tentei capturar a essência do que havia me despertado tão de repente.

Aí está de novo, mas não, não era um som, era alguma coisa ... Eu pulei da cama quando a realidade me atingiu no estômago. Ela está aqui!

Meu pulso disparou com luxúria e antecipação. Meus incisivos se alongaram no mesmo ritmo que meu pau e uma necessidade selvagem indomada ameaçou me consumir.

—Estava na maldita hora! — Eu me pergunto como ela se parece, essa minha mulher. Eu me impedi de dar uma espiada todos esses anos, mas agora nas horas finais antes de finalmente nos encontrarmos acho difícil esperar.

Controle e disciplina chutaram e eu pude combater esse desejo repentino, mas apenas por pouco. Fiquei tentado a usar minha força desumana para me preparar para a tão esperada viagem para finalmente encontrar a escolhida, mas me segurei.

Com minha luxúria tão alta, era melhor que eu levasse um tempo antes de ir até ela. Espero que ela não seja humana. Os anciões têm um senso de humor doentio e às vezes gostam de pregar peças em nós, imortais inocentes. Nada como passar a eternidade com alguém que não vai viver além dos setenta!

Corri para um banho, embora não precisasse de um. Minha espécie não precisa dessas características humanas, mas milênios de prática tornaram isso necessário. Não quero assustar os doadores de sangue com nosso comportamento sobrenatural.

Santos proíbam que um humano detecte as diferenças em alguém como eu. Eu me cansei de ter que arriscar e me mudar cerca de mil anos atrás,

quando um dos meus truques assustou até a morte a ajuda humana que minha mãe insistia em me sujeitar.

Papai não teria se divertido naquela época e nem agora, mesmo que eu não tenha mais a forma de um garoto de seis anos, mas o de um homem humano de vinte e cinco anos, é difícil quebrar hábitos antigos.

Coloquei uma calça preta de couro nova e uma Henley branca deixando os botões abertos. Coloquei meus pés em botas pretas de couro com cadarço que chegavam logo abaixo dos joelhos e peguei as chaves da minha Harley no caminho para a porta.

Esta noite eu precisava de ar fresco, então contornei os seis carros de luxo no compartimento de garagem e escolhi minha moto favorita. A necessidade de alcançá-la era ainda mais forte agora que eu estava do lado de fora e mal conseguia montar minha moto porque meu pau estava com força total.

—Acalme seus jatos! Nós vamos conseguir.

—Onde você está? — Saí da propriedade e voei pela estrada, deixando meus sentidos me guiarem. Não entrei em pânico quando não consegui encontrar seu perfume imediatamente. Eu ainda tinha sete dias antes de começar a perder a cabeça se não a encontrasse. É assim que acontece com alguém tão alto quanto eu. Quando sentimos o cheiro de nossa companheira, temos apenas uma janela de tempo para encontrá-la e reivindicá-la, caso contrário, a sede de sangue que viria sobre nós poderia causar desordem e caos por anos.

Eu não tinha dúvida de que a encontraria antes que a noite terminasse, não sou o mais forte da minha espécie por nada. E ninguém iria querer o que aconteceria se eu não encontrasse minha companheira a tempo, então eu tenho certeza que isso será um passeio no parque, como dizem os humanos.

Trazê-la para o meu lado, porém, pode representar um problema diferente, algumas mulheres ficam muito nervosas ao meu redor, e isso antes que elas vejam o tamanho do meu pau. Mas nunca falhei com uma mulher antes, sempre fui capaz de trazê-las, então não estou muito preocupado.

O fato de que algumas não puderam retornar por segundos porque suas bocetas foram destruídas pelo monstro é uma história completamente diferente. Assim, mesmo que o cheiro dela me escapasse na primeira etapa do meu passeio e meus grilhões começassem a subir, eu não deixaria isso me incomodar. Ainda tenho tempo mais do que suficiente para encontrá-la, conquistá-la e montá-la; nada demais.

Na verdade, isso é mentira. Com a minha sorte, ela pode ser a primeira a me negar, e é a única que realmente importa. Se ela me fizer trabalhar demais para entrar em suas coisas, podem ficar feias muito rápido. Esse pensamento era quase sério e senti a primeira picada de desconforto.

Eu tentei não pensar nos meus antepassados que falharam em reivindicar seus companheiros e no destino que eles enfrentaram. Isso só aconteceu duas vezes, mas nas duas vezes os resultados foram desastrosos. O tipo de merda que os anciões ainda sussurram e as mães usam como contos de terror e de advertência. É incrível que, depois de todos esses anos em que não deixei meu pau me governar quando tantos outros ao meu redor fizeram, essa merda poderia ser minha queda.

Eu não estava prestes a falhar, então sem preocupação. Voei pelo outro tráfego da estrada na minha Ducati especializada, sorrindo enquanto imaginava os telefonemas sendo feitos às autoridades sobre os fenômenos estranhos que eles haviam testemunhado. É o equivalente a brincar com a minha comida. Eu ainda amo mexer com os humanos de vez em quando e uma das maneiras que faço isso é ir rápido

demais na minha moto especial. Eu podia correr ou voar mais rápido, mas precisava da sensação da moto embaixo de mim, a potência do motor ajudava a me manter centrado.

Finalmente peguei seu perfume novamente e não registrei na minha cabeça que ela tinha sido capaz de esconder de mim até agora. Ela estava na periferia da cidade, do outro lado de onde minha casa fica, a pelo menos meia hora de distância. Eu peguei velocidade, estava a segundos de distância dela quando cheguei abruptamente e quase engasguei.

—Foda-me, não! — Ela não é humana, mas algo muito pior. —Que porra ela é uma fada? — Isso não pode ser. Senti o dedo frio do medo deslizar pela minha espinha quando parei minha moto na floresta fora do lugar onde o cheiro dela me levou. Minha mente estava indo de um lugar para o outro enquanto eu tentava entender o que tinha que ser um erro. Alguém tinha fodido, não há outra explicação para essa merda. Mas, enquanto pensava, sabia que estava apenas brincando comigo mesmo. Nós não cometemos esse tipo de erro.

Por que o destino está fodendo comigo? Inspirei profundamente seu perfume e sabia que este era um lugar onde ela passava muito tempo. O aroma dela era muito forte aqui. Minha última esperança, depois de aceitar que haveria uma batalha pela frente nos próximos dias, era que ela não fosse ninfa.

Meus sentidos só me permitiram capturar o sangue de fada nela, mas havia algo mais, alguma sugestão de algo mais misturado com o buquê almiscarado. Meu coração trovejou no meu peito com as implicações.

Deixei minha moto deitada de lado nas folhas úmidas da floresta e me movi em direção à borda, deixando meus sentidos me guiarem antes de avançar mais fundo na densa folhagem da floresta.

Senti mais corpos, mas eles não me interessavam agora. Quanto mais perto eu chegava dela, mais forte a atração se tornava, até que meus incisivos estavam quase cortando meu lábio e meu pau estava prestes a rebentar através do couro da minha calça. Eu parei uma vez que estava bem escondido da vista de qualquer pessoa e qualquer coisa, exceto os animais que estavam mortalmente parados diante de mim, como se eu não pudesse senti-los ali.

Um cervo correu entre as árvores na velocidade de quebrar o pescoço e as lebres começaram a reclamar entre si... —Acalmem-se, eu não estou aqui por vocês. — Quando eles não pararam, eu ouvi atentamente o que eles estavam dizendo um para o outro. —Oh? Parece que eles estavam aqui para protegê-la... de mim. Sorri pela primeira vez desde que percebi que ela era algo diferente do que eu esperava. Eu amo uma bela escaramuça. Senti e cheirei a raposa vermelha que se arrastava atrás de mim enquanto eu estava no lugar.

—Sério, você escolheu hoje para morrer? Eu não disse que não estava aqui para você? — Ele parou de andar a poucos metros de mim. Não me virei para olhá-la, não precisava. Eu podia vê-la bem o suficiente em minha mente. Ela era uma coisinha corajosa, já que ela dobrou minha orelha com o motivo do qual eu não deveria estar aqui.

—Ela é minha mulher, agora recue e leve o resto desses palhaços com você antes de eu palite meus dentes com você no café da manhã. — Bem, merda, isso acabou com todos eles tagarelando alguma merda. Se essa era sua única linha de defesa, ela está fodida. Quando a merda deles me deu nos nervos, eu me virei à luz da lua e mostrei a eles meus punhais de esmalte ou o que os humanos chamam de incisivos. Isso os calou e os fez se afastar o suficiente para me dar espaço.

Eu me virei e olhei para as janelas iluminadas da casa à frente. Ela poderia me sentir aqui? Não, isso faz parte do problema. Se ela fosse do meu tipo, ela me sentiria indo até ela, mas as fadas não compartilham nada conosco, exceto uma história muito sombria.

A única vez que um de meu tipo foi ligado em um do tipo dela terminou em um banho de sangue que ainda tem repercussões quase trezentos mil anos depois. Pensei na lenda enquanto eu estava lá no escuro sob a luz da lua cheia e me perguntei se eu estava destinado a perder a cabeça.

Não adiantava lutar contra isso, nunca adianta. Eu tenho que tê-la se quiser manter minha sanidade. Provavelmente poderia demorar alguns dias para desgastá-la, mas sei que, mesmo que ela não aceite, ainda vou ter que consegui-la de um jeito ou de outro para sobreviver, algo que não se encaixa bem comigo. Eu gosto das minhas mulheres dispostas.

Eu estava lá pelo que pareceram horas apenas olhando para sua casa, sentindo seu perfume e tramando em minha cabeça.

—Natalia! — O nome veio a mim no vento e eu a vi em minha mente. Meu pau cresceu em todo o comprimento em minhas calças e meus incisivos se alongaram mais uma vez.

Todo meu instinto era escalar as paredes e procurar todos os cantos da estrutura

maciça

até

a

encontrar. Eu

sabia

que

estava

fora

de

questão. Provavelmente haveria uma luta se eu seguisse esse caminho e, para mim, seria como cortar meu próprio braço.

Porque o outro lado dessa equação é que, embora eu possa ter que lutar com ela para que possa transar com ela, é um anátema eu machucá-la, mental ou fisicamente. Apenas um bônus adicional que alguns anciões fodidos inventaram para foder conosco, jovens.

Tenho que pensar. Eu nunca tive que cortejar uma mulher antes. Eu nunca preciso usar meus poderes de persuasão para conseguir que as mulheres compartilhem minha cama. Elas geralmente olham para mim e, se isso não funcionar, a mistura do britânico clássico com o sotaque veneziano antigo sempre funcionaria.

—Fodidas fadas! — Fiquei ali até o sol subir e, embora fosse um mito que meu povo não pudesse suportar a luz do sol, eu não queria ser visto.

Tive o forte desejo de me demorar por mais um momento, quase uma compulsão e fiquei feliz por isso. Eu sabia que era ela quando a figura saiu dos limites da mansão e se dirigiu para a floresta, vindo diretamente para mim.

Tornei-me transparente na fração de segundo antes que ela levantasse a cabeça como se estivesse me sentindo lá, mas permaneci no mesmo lugar a observando. Quanto mais perto ela chegava, maior a fome aumentava e eu podia sentir minha necessidade agitar quando o sangue cantou em minhas veias.

Cerrei os punhos e respirei fundo, levando sua essência para dentro de mim até que dançasse ao longo do meu sangue. Isso é tão fodido, minha necessidade era muito forte e todas as histórias de horror do passado vieram correndo para o primeiro plano da minha mente.

Quando pensei que iria explodir, senti uma presença calmante ao meu redor. —Mãe... pai, que porra é essa!

—Cuidado com a boca menino, sua mãe pode ouvi-lo. — Sim, como se eu tivesse tempo para me preocupar com essa merda agora. E por que diabos ele está tão calmo? Oh, ele está fazendo isso para me impedir de estourar minha trela, sem dúvida.

Cerrei os dentes e tentei bloquear o cheiro dela, tentei me concentrar em qualquer outra coisa que não ela e o que ela já estava fazendo comigo. Uma boa dose de gritar com meus pais é exatamente o que eu preciso. —Você sabia sobre essa merda?

—Sim! — Agora não pai. Nenhuma palavra responde como se eu fosse um dos seus malditos lacaios.

—E você não pensou em me dizer? — Eu forcei as palavras entre dentes.

—Por quê? Você só teria se estressado com isso todos esses anos.

Que porra ela é? Sua essência estava me iludindo quando ela se aproximou. De qualquer forma, quantos tipos de fadas são? Maldita mestiça!

—Onde você está? — Entrei em pânico quando ela entrou nas árvores sombreadas, onde eu ainda estava escondido da vista e tive que me esforçar para não atacá-la. Seja lá o que diabos ela for, isso foi mais do que a luxúria usual que devo sentir em relação a minha companheira.

—Em nenhum lugar perto, por quê? Você precisa que a gente saia?

—Eu deveria! — Minhas palavras estavam começando a soar como rosnados selvagens quando meu controle começou a escorregar. —Pai! — Eu me senti como o garoto que eu já fui e precisava do abrigo de seus pais para protegê-lo, algo que eu não sentia desde o começo da adolescência, quando comecei a me cuidar.

—Você vai ficar bem filho, eu tenho toda fé em você. — Ele deve ter ouvido o pânico na minha voz, é por isso que ele estava falando comigo com tanta calma. A maneira como você falava com uma coisa selvagem que estava prestes a perder a merda a qualquer segundo agora.

—Mas a nossa história...— Engoli em seco quando meus olhos a seguiram, sem perder nada.

—Sim, se a profecia for verdadeira, vocês dois serão os únicos a consertar tudo isso. — Eu mal o ouvi agora, enquanto ele explicava exatamente por que os anciões haviam decidido me foder. —Por que diabos eu sou o único a consertar a merda deles?

—Porque você é nosso líder. Você é o único com o poder e os meios necessários para resistir a esse teste específico. Sua mãe e eu temos toda fé que você pode fazer isso filho, apenas fique calmo.

Eu não tinha muita certeza disso. Eu já podia sentir a louca necessidade que se transformaria em verdadeira loucura se essa merda desse errado, enquanto eu a seguia pela floresta até a beira da água. Não tenho medo de muito, de nada para ser honesto, mas o pensamento do que eu poderia fazer com ela se ela me recusasse me deixou com frio.

—Pai, eu não posso ter um segunda chan... whoa. — Ela escolheu aquele momento para tirar o vestido que estava usando e eu a vi pela primeira vez.

—Vá embora pai, sem olhares. — Eu o ouvi sorrir quando ele desapareceu, mas alguém tomou o seu lugar.

—Que porra você quer?

—Jovem mestre Star, isso não é maneira de cumprimentar seus anciões.

—Você é fodidamente intrometido, não é? Espere, você pode vê-la?

— Movi-me como se quisesse esconder o corpo dela, mesmo sabendo que isso era impossível.

—Não, estamos aqui apenas para a primeira reunião entre vocês dois. Para garantir que tudo corra bem.

— Você quer ter certeza de que eu não perco minha merda e nivelo a cidade inteira. Por que diabos vocês não pensaram nisso antes?

Voltei minha atenção para ela agora, mantendo a luxúria crescente sob controle por pura força de vontade. Ela era perfeita. Seu corpo estava pálido como a luz da lua que acabara de desaparecer, seus cabelos escuros como a parte mais profunda da floresta, longe de qualquer forma de luz.

O vermelho de seus lábios era natural, como frutas trituradas no calor da primavera. E quando ela se virou abruptamente como se estivesse me sentindo, o azul de seus olhos era como um fiorde gelado do país nórdico. Eles eram como diamantes brilhando no rosto mais bonito que eu já vi.

Porra, eu podia ver por que eles a escolheram. Então, novamente, eles não sabiam como ela seria quando tomaram a decisão de nos juntar, não é assim que isso funciona. Mas a beleza dela era boa ou ruim? Se ela me negasse, essa merda poderia muito bem ser sua ruína.

O corpo dela estava maduro; seus seios transbordariam facilmente minhas palmas. Sua cintura era minúscula, seu estômago achatado sobre o doce toque de seus quadris. E aquele lugar entre suas coxas era uma profusão de segredos ocultos sob o arbusto sedoso de pelo que crescia ali.

Era a maneira como ela se movia que me disse o que ela era antes que meus sentidos finalmente interpretassem para mim. Na verdade, dei um passo para trás, incrédulo. Mistura de ninfa e fada, com um toque humano. —Que porra! — Como pode ser isso?

Parecia uma armação ou alguém em uma posição muito alta estava chateado comigo. Não poderia haver outra explicação para essa merda. Não tenho temperamento para acasalar com uma ninfa e todo mundo sabe disso.

Minha natureza possessiva não suportava a tensão de ter uma companheira com sua sensualidade e sua necessidade natural de flertar sedutoramente com todos os homens a menos de três metros, mesmo que ela não quisesse cumprir a promessa que oferecia.

Sua própria natureza poderia me fazer mal. Mas o medo mais profundo para mim agora era o que havia acontecido com aquele outro par azarado todos esses séculos atrás. Outra de sua espécie que tinha sido combinada com um dos meus.

Ele esperou muito tempo para encontrá-la e, quando o fez, a loucura estava sobre ele e acabou matando-a por engano quando ela resistiu. Nós nunca fomos uma boa mistura, o tipo dela e o meu, por todas as razões que eu

já mencionei. Por que eles fariam isso? Eles não tinham aprendido da última vez?

Causou uma brecha entre nosso povo que ainda durava até hoje. Não que houvesse amor perdido entre as duas facções antes. Sempre estivemos em desacordo. É a razão pela qual a pretendente do meu antepassado resistiu, por medo.

Não porque ela não o quisesse, o que ninguém jamais saberá, mas porque entre as fadas, os vampiros são desprezados e encarados como algo sombrio e maligno. Enquanto eles próprios são da luz. É verdade que meu povo não teve o começo mais invejável.

Ninguém realmente sabe como viemos a existir de fato. Mas as perspectivas não são boas. Sabemos que fomos criados a partir de outra raça de pessoas que existia antes do início dos tempos, mas como ou por que ainda está em debate. Nossa verdadeira ascendência remonta muito mais tempo do que temos existido, mas esses registros estão perdidos para nós.

Meu povo veio ao conhecimento do público pela primeira vez em algum momento no início do relativamente novo império babilônico, antes disso tínhamos ficado ocultos à vista por milênios. Algum humano intrometido tinha visto um de nós em nossa verdadeira forma completamente por acidente, conforme conta a história, e os mitos e lendas começaram.

Mas nem mesmo eles podem contar a verdadeira história de como chegamos a ser. Existem lendas, é claro, todo mundo tem. Mas mesmo em nossos escritos mais antigos, há uma nuvem de sigilo em torno de nossos primórdios.

Alguns dizem que o primeiro de nós nasceu do acasalamento de um anjo e uma mulher humana. Outros ainda dizem que não era um anjo da luz, mas das sombras. Pode haver um pouco de verdade nos dois contos.

Alguns de nós são mais sombrios que outros. Eu fico em algum lugar no meio. Minha família é uma das mais antigas de nossa espécie. Linhagem pura. Nunca nos misturamos com outra coisa senão a nossa. Ao longo dos séculos, a pureza ganhou mais força, tornando-nos a casa nobre não apenas pelo sangue, mas também por nossos poderes.

Meu ancestral e a dela teriam sido o primeiro vínculo de nosso tipo a miscigenar. Algo que tinha sido desaprovado na época. Mas para o meu antepassado não havia escolha.

Uma vez que o chamado de seu cônjuge é ouvido, não importa quem ele seja, você deve responder ou sofrer um destino pior que a morte, ou mesmo a própria morte.

Depois que ela morreu nas mãos dele, seu povo clamou sua cabeça. Os míticos que vivem nos arredores da humanidade se reuniram e decidiram que ele deveria ser destruído.

A animosidade entre as diferentes facções vinha se inflamando há algum tempo antes disso. Mas desde que ficássemos fora do caminho um do outro, nunca havia nada além de algumas escaramuças aqui e ali.

Aquele pequeno episódio levou as coisas a um nível totalmente novo e agora era todo mundo contra os vampiros. A maioria deles fica fora do nosso caminho, porque eles sabem que, nessa luta, estão fadados a perder.

Os lobos ainda são uma dor na bunda de tempos em tempos e de as vezes eles criam coragem e começam uma merda que eles nunca ganham. É incrível para mim que eles sejam muito mais facilmente aceitos do que nós. Não que eu dê a mínima. Não sofremos grandes perdas por falta de amizades. Fodamse eles.

Nós podemos nos manter. Temos chutado seus traseiros desde sempre, não é à toa que eles estavam sempre procurando desculpas para se livrar de

nós. Eles odeiam o fato de que seus pequenos encontros onde eles inventam esquemas para nos superar nunca chegam a nada, sempre batemos sua merda e colocamos o medo de Zeus na sua bunda, o que só os deixa ainda mais zangados conosco.

Então, quando meu tio, que era muito poderoso por si só, estragou tudo, eles viram isso como uma maneira de finalmente nos deixar de joelhos. Pena que eles são um bando de clãs e não é tão fácil matar um de nós, não importa o que diabos ele tenha feito.

E como a situação estava fora de controle, seria como abater um animal por ser um animal. Como nos jardins zoológicos humanos, quando alguém fode com o animal e a besta retalia, eles matam a besta. Idiotas ingratos.

Meu tio ainda vive até hoje, embora escondido. Uma mera concha do ser que ele era antes. Com sua companheira destruída, a morte teria sido misericordiosa. Mas seu irmão, meu pai, se recusou a matar seu próprio irmão.

Em vez disso, ele foi mantido vivo nos últimos trezentos mil anos com um cuidado muito especial que o impede de enlouquecer novamente. Ele está muito bem há algum tempo desde todo o calvário, mas sua culpa pelo que ele havia feito tantos anos atrás não lhe permitiria enfrentar o mundo.

Ele não pode aceitar que não era culpa dele, que a doença controlava sua mente e o fazia se alimentar muito profundamente dela até que ela fosse drenada.

Como uma ninfa pura, diferente de nós, ela não foi capaz de suportar e foi vencida. Felizmente, nenhum outro vampiro sofreu o infortúnio de ser acasalado com alguém como ela novamente ao longo de todos os milênios. Até essa besteira!

Isso me traz de volta para ela, para nós. Não tenho a intenção de passar o resto da minha existência trancado em um quarto de algum castelo em ruínas em algum lugar, vivendo meus dias encarando quatro paredes porque perdi a cabeça. Ela vai me aceitar e é isso.

Eu a observo agora enquanto ela olhava ao redor da floresta como se estivesse me procurando. Eu queria sair do esconderijo e gritar com ela por estar de bunda aberta como ela estava. E se e tivesse sido outra pessoa?

Com certeza, o local era cercado por três lados por muros altos e um portão de três metros, exceto pelos fundos, que eram acres e acres de floresta privada que, sem dúvida, pertencia à sua família.

Como eu não sabia que ela estava aqui, que sua espécie estava tão perto da minha cidade? É verdade que estou aqui há pouco tempo, tendo me mudado da minha terra natal para o reino terrestre para uma mudança de ritmo.

Ou foi por causa dela? Foi ela quem me chamou aqui? Poderia ser. Lembro-me de pensar como minha escolha fora estranha quando me estabeleci na cidade indefinida, não muito longe daqui. Como nada parecia tão remotamente atraente na época.

Eu poderia ter escolhido qualquer uma das cidades da Europa. Fazia algum tempo desde que eu estive neste extremo norte. Não por mais de mil anos, pelo menos. Isso foi antes que esta terra fosse chamada pelo nome que

agora possui. Eu não tinha gostado das coisas que aconteceram no nascimento desta nação.

Coisas que tiveram que ser tratadas, os incêndios que já haviam sido apagados nas ilhas da Europa e nas cidades antigas, estavam vivos e bem aqui naquela época. Nada faz meu sangue ferver mais do que as merdas da raça humana, eles que têm tudo entregue a eles em uma bandeja de prata, mas ainda deixam a ganância e a ignorância destruí-los.

E este lugar tinha sido o pior desde que a raça humana surgiu. Pior ainda do que algumas das civilizações antigas do seu tipo que tinham muito menos com que trabalhar. Então, eu tinha contornado a relativamente pequena ilha nas minhas muitas viagens.

Agora faz todo o sentido, a minha razão de me afastar de casa para me estabelecer entre estranhos. Eu também sei a resposta para a súbita aparição de minha mãe do nada. Ela poderia pelo menos ter me avisado.

Eu ignorei os anciões que eu ainda podia sentir ao fundo, fechei meus ouvidos aos sussurros deles enquanto eles discutiam meus sinais vitais, uns com os outros, merdas curiosos. Se eles estavam tão preocupados, por que diabos não paravam com essa merda? Maneira de colocar em risco a vida de seu futuro líder.

Pelos murmúrios e resmungos, tive a ideia de que eles achavam que eu estava apenas me segurando por um fio, algo que não seria se eles tivessem me avisado. Não é como se eu pudesse mudar a merda se descobrisse que minha companheira era a única que poderia acabar comigo, mas pelo menos eu estaria preparado.

—É um pouco tarde para vocês ficarem preocupados, não acham? Agora pare esse zumbido maldito em meus ouvidos e me deixem pensar.

—Talvez devêssemos ter sua mãe e seu pai se juntando a você lá apenas por precaução.

Oh agora você está nervoso? Eu não respondi. Ele e eu sabemos que a minha família intrometida estará caindo sobre mim a qualquer dia. Meus pais nunca vão me ver como algo além do filho pequeno, especialmente minha mãe, é embaraçoso.

Eu segui Natalia agora enquanto ela se dirigia para o pequeno riacho que estava escondido entre as árvores e mergulhava. Todos os seus movimentos eram sexuais, o que não tornava mais fácil o meu controle.

Não é de admirar que o tio Laurent tenha perdido a cabeça. Eles com certeza fazem essas ninfas viverem de acordo com seus nomes e tenho a sensação de que essa era uma atração ainda mais do que sua ancestral era, pois ela é uma mistura de tudo que é feito para ser atraente.

Aquela dama, acredito, era pura ninfa, enquanto essa é uma mistura de ninfa, humana e algo muito mais forte. Fada. É uma mistura rara, com certeza, mas coisas mais estranhas aconteceram. Eu me pergunto que humano estranho tinha fodido uma fada no passado para concebê-la.

Ela fez um som tilintante, trazendo minha atenção de volta para ela e eu acelerei até a beira da água e a observei, hipnotizado por seus movimentos na água enquanto ela mergulhava fundo apenas para subir segundos depois. Ela parece mais viva na água, um de seus elementos naturais.

Ela prospera aqui, mais do que faria em minha casa na cidade. Sua espécie habita as florestas e as águas do mundo, enquanto eu prefiro a agitação da cidade. Não há muita agitação nesta. Mas devo admitir que esse novo desenvolvimento torna as coisas muito mais interessantes.

Agora eu tinha algo mais do que a bagunça da minha mãe para esperar. Ela nadava como um boto na água, sua risada tilintante como sinos

nos meus ouvidos. Os malditos habitantes da floresta estavam me cercando novamente, mas nenhum deles ousou se aproximar demais, vigiando, sem dúvida prontos para atacar se eu fizer um movimento; como se isso pudesse me parar.

Eu estava hiper consciente agora, meus sentidos se excedendo. Minha mente gritava para que eu a alcançasse, mas não queria que fosse assim. Em todas as vezes que imaginei minha companheira, havia pelo menos um namoro antes de levá-la para minha cama.

Mas quanto mais eu ficava ali, mais a visão de arrastá-la para fora da água e montá-la no chão da floresta se tornava cada vez mais atraente. Meu pau estava latejando com força suficiente para machucar e eu podia sentir o pré sêmem na ponta da minha haste, pronta para levá-la.

Porra, se eu tentar essa merda agora, será apenas uma repetição do meu tio e sua ancestral novamente.

Vá Lucien! Eu me avisei quando ela saiu da água e as gotas se formavam em sua carne, pequenas gotículas grudavam em seus seios, pingando de seus mamilos e descendo pelo meio até as coxas.

Meus olhos seguiram o caminho e minha boca ficou com água. Passei a língua sobre os dentes por um pouco de descanso e tive que verificar meu pau com um passe rápido da palma da minha mão para que ele se acomodasse. Um rosnado baixo começou no meu peito e subiu pela minha garganta, fazendo com que os animais atrás de mim se espalhassem.

Mais uma vez, ela olhou em volta como se sentisse minha presença, e juro que olhou bem para mim antes de virar e correr como o inferno para longe da floresta de volta para sua casa. Eu sei que ela não podia me ver na minha forma invisível, mas com certeza parecia que ela tinha. Eu tenho certeza que ela me sentiu, e o fato de ela ter corrido me disse que essa merda não seria fácil.

Senti os anciões partirem e soltei um suspiro de alívio. Baixei a cabeça, dando-me tempo para reunir meus pensamentos e controlar meus sentidos antes de voar em direção à minha moto e ir para casa. Havia muito em que pensar, muito a planejar.

Primeiro tenho que pensar na minha abordagem. Entre outras coisas, ela será minha rainha, portanto, do começo ao fim, ela deve ser tratada com o máximo cuidado e respeito. Que merda de bagunça. Tenho seis dias para conversar com uma mulher que com certeza, foi ensinada por toda a vida a temer a mim e a minha espécie, a me deixar transar com ela.

Uma situação que pode causar sua morte se as coisas derem errado. Do jeito que está, meu pau já está pronto para se revoltar e este foi apenas o primeiro dia, ou pelo menos metade. Eu sei que quanto mais o tempo passa e mais me expor a ela mais essa merda vai piorar.

Eu também sei que agora que estou ciente dela, não poderei ficar longe. O problema é que ela não precisa me aceitar se não quiser. Ela não está sob a mesma maldição besta que eu, onde ela tem que acasalar com quem se ligou nela. Eu gostaria de encontrar o porra que veio com essa merda e esfolar sua bunda no deserto.

Aquilo foi estranho. Eu poderia jurar que havia alguém ou algo na floresta naquele momento. Olhei em volta mais uma vez, sentindo fortemente aquela presença, mas não vendo nada, levado para a água. Meus sonhos me expulsaram da cama e essa era a única maneira que eu conhecia para limpar minha mente.

Eu brinquei na água, sentindo o desconforto dissipar enquanto espirrei e mergulhei no fundo antes de pegar ar. Foi então que notei as estranhas ações dos peixes, eles não estavam me seguindo até a superfície como costumavam fazer.

Espera! Eu olhei ao redor da floresta tentando ver as árvores quando lembrei da ausência dos meus amigos de quatro patas quando cheguei aqui. Isso é estranho! Sempre posso esperar uma escolta até a água quando que faço essa caminhada. É a única vez que eles não estão brigando entre si e algo que espero. Mas hoje eles estavam assustadoramente silenciosos. Essa sensação de ser observada ficou mais forte e eu saí da água muito antes do que havia planejado.

Quando meus pés tocaram a terra, aquele sentimento irresistível me atingiu novamente, desta vez mais forte. Era o mesmo sentimento de antes, aquele que vem perseguindo meus passos há semanas, meses, só que era mais intenso do que antes. Eu senti como se algo estivesse parado perto de mim,

algo que eu não podia ver. Uma presença que estava perto o suficiente para tocar.

Minha pele começou a formigar e meu instinto de luta ou fuga chutou. Peguei meu vestido e o vesti em um movimento fluido enquanto corria de volta para a casa, sabendo que não podia vencer o que estava lá fora.

Meu coração trovejou no meu peito quando entrei na casa e fechei a porta atrás de mim, fechando o ferrolho. Mas assim como o sentimento de medo veio, ele desapareceu novamente, apenas para ser substituído por algo novo, algo que nunca senti antes.

O que há lá fora? Espiei através do vidro que corria ao lado da porta grossa de mogno e não vi nada, nem mesmo quando abri meus sentidos e procurei a escuridão.

Meu pulso disparou quando a sensação se intensificou e eu senti uma sensação estranha entre minhas coxas. Levantando meu vestido de gaze lentamente acima das minhas coxas, olhei para baixo e vi umidade, uma umidade que não vinha do riacho.

Pegajoso, com uma pitada de excitação. Realização repentina me bateu e eu balancei minha cabeça em negação. Não pode ser, mas eu sabia que poderia e era. Mas por que meu companheiro instilaria medo em mim e por que alguém não me disse que estava na hora? Concedido que pode vir a qualquer momento e às vezes sem aviso prévio. É por isso que eu tenho visto o homem estranho nos meus sonhos? Mas quem era ele? Conheço a maioria do meu povo e ele não se parecia com ninguém que eu já conheci. Além disso, nos meus sonhos, ele parece muito mais sombrio do que o meu tipo, que por acaso é justo.

A menos que ele seja uma mistura estranha como eu. Por outro lado, se ele era como eu, por que eu não podia senti-lo, senti-lo completamente? Por

que ele estava se protegendo se ele é realmente meu companheiro? Era muito confuso e chamei minha mãe com minha mente.

Ela não respondeu, o que era estranho, mas podia estar dormindo vendo que estava em um fuso horário completamente diferente. Não, ela nunca ignorou meu chamado antes. Algo está acontecendo? É incrível quantas rumos a mente pode seguir quando as coisas estão fora de ordem.

Okay Natalia pense! Você está sonhando com um estranho bonito e sexy, há um sentimento estranho que a segue há semanas, e você apenas sentiu o que ou quem pode ou não ser seu companheiro na floresta ao redor de sua casa.

Eu sempre esperava que meu companheiro fosse do meu tipo, é assim que sempre foi e o que aquele que seria o líder de seu clã deveria esperar. Afinal, havia candidatos adequados mais do que suficiente entre as fadas.

Então, por que tive a sensação de que esse homem que eu estava vendo não era alguém conhecido por mim, era diferente de alguma forma? Tentei lembrar se alguma coisa já havia sido dita no passado. É claro que houve rumores sobre meu futuro casamento ao longo dos anos.

Como a única que lideraria meu povo, meu casamento é da maior importância. Mas ninguém nunca disse com quem ou quando eu deveria me casar. Minha mente voltou no tempo para conversas do passado, mas eu saí com mais perguntas do que respostas.

Decidi deixar de lado até poder falar com minha mãe mais tarde. Tenho certeza de que ela teria as respostas e eu enlouquecer não ajudaria em nada.

Ter fé suficiente nos anciãos para saber que quem eles escolherem será o melhor para mim ajudou. Ainda assim, eu não conseguia abalar a sensação de que havia algo acontecendo.

Durante todo o meu banho e quando me arrumei para a escola, esse sentimento estranho ficou comigo. Meu corpo parecia estranho ao meu toque, sensível, e eu sabia o que isso significava. Estava se preparando para acasalar. Eu provei medo na minha língua, medo do desconhecido.

Devo contar as outras? Se o que eu suspeito é verdade, todas as nossas vidas estão prestes a mudar. Eu sempre esperei que encontrássemos nossos companheiros juntos, tivéssemos sonhos tristes de nós quatro ficarmos juntas sempre. Mas meu cônjuge ficaria satisfeito em viver no reino mortal ou insistiria em voltar ao nosso lar ancestral?

Que tipo de pessoa ele será? Vamos nos dar bem? Só porque você está acasalado pela vida não significa necessariamente que você terá uma existência feliz e tranquila. Existem inúmeras histórias entre nossos tipos de casamentos que eram uniões miseráveis e sem amor que levam a vidas vazias e desapaixonadas. É porque às vezes alguém pode se ligar em alguém que não retorna seus sentimentos, algo que acho bárbaro. Pelo menos os humanos escolhem, hoje em dia eles fazem assim. Houve um tempo em que as meninas eram obrigadas pelas escolhas de seus pais, em algumas culturas ainda é assim.

Mas para nós e outros como nós, isso poderia significar uma vida de morte. Esfreguei meus braços quando um arrepio correu através de mim. Não faz sentido procurar problemas. Fechei os olhos em uma oração silenciosa enquanto esperava o melhor. Eu vivi minha vida de tal maneira que eu deveria ser poupada da indignidade de um casamento sem amor.

Com esse último pensamento e o conhecimento de que, como futura governante do meu povo, não seria esperado que eu passasse a minha vida na miséria, diminuí meu medo e apreensão e deixei minhas irmãs prontas para a escola. Estava ficando mais difícil proteger meus pensamentos internos

enquanto parecia normal, mas eu terminei o café da manhã sem ninguém mais saber.

Passei outro dia escondendo meus sentimentos de minhas irmãs e, com a temida menstruação chegando, rapidamente perdi o controle sobre o meu tão alardeado controle. Quando voltamos da escola, tudo o que eu queria era uma caixa do meu chocolate favorito e um quarto silencioso para me esconder e lamber minhas feridas.

Se isso não bastasse, durante todo o dia fiquei atormentada com lembranças do que aconteceu na floresta mais cedo naquela manhã, um minuto me castigando pelo meu pensamento fantasioso e o próximo tendo duplamente certeza de que havia algo ali. Algo poderoso... Algo perigoso?

A razão pela qual isso era tão difícil de lidar é porque, durante todo o tempo em que possuímos a terra, nada disso aconteceu. Os sombrios não são conhecidos por se aventurarem neste extremo norte e, especialmente, não na pequena cidade adormecida, onde não há muito o que fazer para manter satisfeitas suas necessidades de excitação constante.

A constante ida e vinda dos meus pensamentos estava me deixando malhumorada e letárgica a noite toda, até que eu estava deixando-me e todo mundo louco.

—É sexta-feira à noite, por que não vamos à cidade comer alguma coisa?

— Annalise entrou no meu quarto, já vestida, o que significa que não vou conseguir sair dessa.

—Pensando sobre isso, um hambúrguer da Smiley parece muito bom agora. — Eu mostrei sinais reais de vida pela primeira vez durante todo o dia, quando pulei da cama para vestir jeans e um suéter leve de verão. A primavera estava sendo habitual, um dia frio e o outro quente.

No momento em que entramos no carro para fazer a viagem até a cidade, eu estava me sentindo muito melhor e a conversa animada de minhas irmãs só aumentou o meu sentimento. Com o que eu estava tão preocupada? Não há nada a temer aqui na pequena cidade que chamamos de lar há gerações.

Sem dúvida, o que eu senti não passava de minha imaginação selvagem. Sabe-se que às vezes se afasta de mim. A razão pela qual meus amigos peludos não estavam ao redor provavelmente não era mais do que o fato de ter sido tão cedo, naquela hora entre noite e dia.

Decidi não insistir no fato de que isso nunca os havia impedido antes. Nada mais tinha acontecido, certo? A casa ainda estava de pé quando voltamos e nada de ruim aconteceu durante todo o dia na escola. Recuso-me a insistir na estranha reação do meu corpo, provavelmente foi apenas outra mudança pela qual todas as jovens da minha idade passam.

Eu silenciei a voz na minha cabeça que insistia que eu sabia melhor. Se meu acasalamento estivesse próximo, minha mãe ou uma de minhas tias teriam me avisado. Elas compartilharam todo o resto comigo até agora, então por que não algo tão importante? Veja, eu tenho me preocupado por nada.

E o fato de minha mãe ainda não ter retornado minha ligação telepática era outro sinal de que não havia nada de importante acontecendo. Nenhuma mudança importante que afetaria todo o nosso clã no horizonte.

Com esses pensamentos firmemente plantados em minha mente, decidi deixar minhas preocupações de lado e me concentrar em aproveitar a noite e um dos hambúrgueres que só me permito nessa época do mês.

Falando nisso, meus ovários parecem mais inchados que o normal. O desconforto deste mês não foi tanto as horrendas cãibras que me deixam louca, mas mais como se estivessem se expandindo e se fechando como uma boca sugadora procurando algo para devorar.

Meus olhos se abriram assim que o sol perdeu seu poder no céu. Fiquei ali por alguns segundos, me orientando antes que os eventos da manhã voltassem à tona e me sentei como se minha bunda estivesse pegando fogo. — Merda! — Esfreguei o sono dos meus olhos e plantei meus pés no chão de madeira de quatrocentos anos ao lado da minha cama antes de me esticar, completamente acordado.

Saí da cama nu, deixando o roupão de seda que Dennis havia deixado na cadeira de cabeceira para que eu usasse ao acordar. Milhares de anos servindo a mim e a sua bunda puritana ainda não consegue superar o fato de que eu durmo no estado cru e me deleito em andar nu quando acordo.

Eu tomei meu tempo no chuveiro e me vesti com meu uniforme habitual de couro e Henley com botas de cano alto antes de começar a descer as escadas. Assim que cheguei ao patamar, senti a perturbação no ar e lembreime de outra coisa que tentara valentemente tirar da cabeça.

Assim como eu suspeitava que seria o caso, minha casa agora estava invadida por parentes. Primos que eu não via há mil anos ou mais estavam aqui para enfiar o nariz na minha merda. Meus pais estavam brincando de esconde-esconde desde esta manhã e ninguém estava falando.

Eu não tinha dito nada aos anciãos quando eles vieram bater nos confins da minha mente esta manhã, quando voltei de espioná-la. Na verdade, não havia nada a dizer, a ação foi feita. Se eu não transar com ela em seis dias, vou perder a cabeça e talvez tirar do mapa um país ou dois, fim da história.

Não há nada que eles possam dizer para mudar essa merda e não há sentido em repetir várias vezes quem sabia o que e quando. Eu odeio desperdiçar meu tempo, aprendi em uma idade muito jovem, quando meu avô, em vez de me deixar correr solto com meus colegas, me fez sentar por horas e horas, tendo aulas com os oráculos que, quando você não pode mudar as coisas, você apenas as segue.

Todos os dias da minha vida, dos quatro aos dezoito anos, passava pelo menos dezesseis horas em uma pequena sala sozinho com meus tutores ou treinando artes militares. Aquele maldito Sun Tzu é um sádico. De todas as filosofias que tive que aprender e seguir, a arte da guerra foi a que deu o pé na minha bunda.

Eu não estava autorizado a chorar, não estava autorizado a reclamar sobre a árdua rotina diária, nem mesmo aos cinco anos de idade. Via meu pai talvez uma vez por semana e minha mãe ainda menos que isso.

Meu avô tinha sido a minha vida inteira. Como governante do nosso povo, eu deveria aprender com ele, então passei meus anos de formação em seu colo. Eu amo o velho, mas posso ver por que as pessoas pensam que não temos sangue; bastardo sem coração.

Quando passei nos últimos testes, tanto educacionais quanto físicos, aos dezoito anos, era a minha saída e não olhei para trás desde então. Eu não tenho que vê-los ou fazer merda, exceto pelo teste de uma vez por ano ou, que o céu proíba, se algum idiota decidir agir como um tolo e irritar o bom e velho avô.

Então eu tenho que ir bater na bunda de alguém em um buraco de lama e colocar as coisas de volta aos devidos lugares. O que geralmente me leva a aparecer em forma de dragão, queimando algumas pessoas ou um exército inteiro em cinzas.

Eu não estava planejando dizer nada aos invasores da minha casa, mas eles estavam esperando para me emboscar. —Luke, você está acordado... — O olhar que dei ao meu primo mais velho o fez recuar rapidamente. —Desculpe, Lucien, você acordou. — Ninguém pode me chamar de Luke, a não ser minha mãe. Que porra ele está pensando?

—O que vocês querem? — Como se eu não soubesse. Ou minha mãe ou o enclave de anciões os tinha colocado na minha bunda para vigiar caso alguma merda desse errado.

—Você conhece as regras. — Fui até a porta para dar uma olhada na minha mulher.

Sua bunda fada pode correr pelas ruas o dia todo enquanto eu tenho que ficar longe da população humana, algo que vou pôr um fim à primeira vista. Ao contrário da crença popular, o sol não vai nos queimar até ficar crocante, mas, assim como nos humanos de um tom mais claro, nossa falta de melanina torna a merda desconfortável pra caralho.

Quando superaquecemos e nossa pele começa a ficar uma merda, sabese que nosso temperamento se incendeia. Se essa merda sair do controle, podemos nos transformar em nossa verdadeira forma, no meu caso um dragão, e isso é tudo que eu preciso para a brigada humana idiota subir os braços e começar a sua porra de forcado.

Desde que os matávamos em massa durante o dia, os fodidos intrometidos que são nossos anciões decidiram que era melhor evitar o sol completamente, o que me convém muito bem, já que posso descansar o dia todo e brincar a noite toda, que para uma aberração como eu é quase perfeita.

Mas eu vou ser fodido se minha esposa manter um horário diferente do meu. —Onde você vai? — Este imbecil é real? Deixe que os anciãos mandem meus parentes mais irritantes aqui para cuidar de mim. Ou talvez eles

estivessem procurando uma maneira de se livrar deles. Porque com certeza o jeito mais rápido de acabar morto é se eles ficarem no meu caminho.

Desci as escadas correndo, deixando-os para Dennis lidar. Sua bunda não estava em lugar nenhum para ser vista, pensando nisso. Ele odeia companhia quase tanto quanto eu, idiota preguiçoso.

Em vez disso, ouvi-os correndo para me alcançar. Eu acho que eles estavam sob ordens estritas de não mostrar sua bunda usando energia excessiva enquanto estavam aqui. É algo sobre o qual eu sou muito particular, nenhum dos meus homens tem permissão para usar seus poderes, a menos que seja absolutamente necessário.

Eu aprendi essa merda da maneira mais difícil ao longo dos séculos. Isso facilita o modo de vida, diminui os aborrecimentos e somos capazes de nos encaixar muito melhor com nossos colegas humanos. Alguns humanos imbecis da época tiveram a brilhante ideia de capturar alguns de nós e nos usar em experimentos quando ficamos livres demais com nossos movimentos.

Isso não acabou bem para eles, mas para evitar essa merda novamente, é melhor se não formos nada além de um jogo de adivinhação. Deixe-os viver em um estado perpétuo de se perguntar se somos reais ou não. Por mais inteligente que seja sua raça, eles ainda não entendem completamente o velho ditado, onde há fumaça, há fogo.

Eu pulei na minha moto e desci a garagem antes que eles chegassem aos seus carros. Desta vez, não usei meus sentidos, pois sabia onde ela estava, mas quando me aproximei, percebi que ela não estava lá. Onde diabos ela está a essa hora da noite?

Abri meus sentidos e fui procurar. Ela não estava muito longe, apenas a alguns quilômetros de distância. Eu virei a moto e segui na direção dela,

deixando seu perfume me levar desta vez. Parei no estacionamento da pequena cabana degradada disfarçada de restaurante.

O cheiro de carne grelhada e gordura chegou ao meu nariz, me lembrando que eu ainda não tinha comido. Eu virei o nariz para o estabelecimento. Desde a minha juventude rebelde eu não como em um lugar como este. Vi os outros chegando assim que cheguei à porta.

Não esperei por eles, mas segui em frente. Eles não eram todos ruins, mas alguns deles eu poderia prescindir. Embora eu seja o herdeiro, alguns pensam por causa da idade que eu deveria ser mais reverente na presença deles. Esta é a razão da qual eu sou claro, eu não reverencio nada.

Eu a encontrei assim que entrei, sentada à mesa com três outras mulheres que se viraram e olharam quando entrei pela porta. Por alguns segundos, deixei minha guarda cair e lhe dei um gostinho da minha essência. Ela quase caiu da cadeira e as quatro ficaram atentos a mim até a minha mesa.

Fiz questão de encontrar um lugar onde eu pudesse mantê-la na minha vista quando minha família entrou e se juntou a mim, puxando outra mesa para se juntar àquela em que eu estava sentado para dar espaço para todos nós. É uma prova do que os anciãos esperam que tenham enviado tantos para cuidar de mim.

—Que lugar é esse, tio Lucien? — Um dos meus primos mais novos, Vespasian perguntou, sentando-se mais próximo de mim. De todos eles, ele é o que eu mais gosto, talvez porque seja muito mais jovem e sempre tenta me impressionar.

—Eu não sei, esta é a minha primeira vez aqui.

—Mas… —Ela está aqui. — Eu o interrompi antes que ele pudesse perguntar por que eu havia chegado a um lugar como esse com meu paladar eclético. —Não

olhe para ela. — Eu avisei todos eles quando eles se viraram para olhar. —E, pelo amor de Deus, abaixem suas essências antes que vocês assustem as pequenas fadas até a morte.

As quatro estavam nervosas pra caralho, tão nervosas que tenho certeza que elas teriam fugido se não quisessem proteger os humanos. Tentei parecer o menos ameaçador possível enquanto a levava. Ela ainda era tão linda quanto eu me lembrava, aquele rosto que me seguiu em meus sonhos era ainda mais espetacular na carne.

—Você vai lá, tio? — Vespasian perguntou em um sussurro baixo enquanto me desobedecia e olhava para a mesa das mulheres. Eu acho que era pedir demais, já que todas as mulheres eram lindas, mas nenhuma mais que a minha.

—Estou pensando sobre isso. — Só então a garçonete se aproximou para receber nossos pedidos e eu distraidamente pedi um bife e batatas fritas enquanto olhava para ela do outro lado. Eu vi reconhecimento entrar em seus olhos e me perguntei quanto tempo ela estava me vendo em seus sonhos.

Eu gostaria que alguém tivesse me dado a cortesia de fazer o mesmo, talvez então eu não tivesse sido pego de surpresa. Nossos olhares travaram por um milésimo de segundo, mas foi o suficiente. Eu sabia que ela sabia e o olhar de pânico em seu rosto, assim como as outras aqui com ela, me disseram tudo o que eu precisava saber. Ela não sabia!

Chamei-a em minha mente, sabendo que apenas ela podia me ouvir, testando a força do vínculo. Quando meu tipo se liga formamos uma conexão especial com nosso companheiro escolhido, um tipo de frequência, se você desejar, que ninguém mais pode ouvir. Foi por isso que a ouvi sussurrar 'não' na minha cabeça. 'Sim!'

'Olhe para mim!' Quando seu olhar se voltou para o meu, eu sabia que não havia erro. Eu quase sentia pena dela, pelo que ela deveria suportar nos próximos dias. O que eu ia fazer com ela. Ela parecia pequena pra caralho. Muito pequena para levar um homem como eu.

Meu pau não se importava, ele estava farejando o ar desde que entrei.

Agora vejo por que os outros estavam aqui. Estava tomando todas as minhas forças para não atravessar a sala e tirá-la daqui. Assim como eu estava na beira da água, minha mente estava cheia de visões de levá-la. 'Em breve!'

Enviei a mensagem e a vi pular em seu assento quando um olhar de puro terror entrou em seus olhos. Eu só pretendia acalmá-la, tocar sua mente gentilmente como uma maneira de tranquilizá-la de que não a machucaria, mas acho que fui longe demais. Era apenas um gostinho da minha essência, algo parecido com correr minha mão carinhosamente sobre seus cabelos, mas ela agiu como se eu tivesse acabado de enfiar meus dedos nela.

Eu estava na metade do meu assento quando suas costas se arquearam e a luz em seus olhos mudou. Eu sabia que haveria problemas quando a ninfa dela sorriu para mim. Ah Merda! Que porra ela está fazendo?

Alguém entrou pela porta do pequeno restaurante e todos os meus sentidos ficaram em alerta máximo. Quem quer que tenha sido, de alguma forma, enviou meu sistema em uma queda livre. Não humano! O pensamento me fez olhar com pressa, assim como minhas irmãs se viraram para a porta, bem como se elas também sentissem a presença invasora. À primeira vista, tive o choque da minha vida e quase caí do assento da minha cadeira. É ele, eu conheceria esse rosto em qualquer lugar e esse sentimento, é o mesmo que eu senti no início desta manhã na floresta, apenas muito mais intenso. Teria sido ele lá fora assistindo, esperando?

Por uma fração de segundo, seu escudo mudou ou ele o soltou intencionalmente, e eu tive que me forçar a permanecer sentada, sem pular da cadeira e correr para alcançá-lo. Eu estava ciente de minhas irmãs fazendo o mesmo que nós quatro seguíamos todos os seus movimentos. Como presa na presença de um predador conhecido.

E sua presença era maior que a maioria. Não eram apenas sua enigmática boa aparência, aquela crina selvagem de cabelos escuros e aqueles olhos que pareciam mudar de turquesa para verde. Ou seu corpo que parecia dançar enquanto ele se movia. Nem era sua altura maciça de cerca de dois metros que mantinha todos os olhos nele, homens e mulheres. Era sua própria essência que chamava a atenção e tornava difícil desviar o olhar.

Enquanto atravessava a lanchonete, era óbvio porque ele estava se protegendo na floresta, porque ele se esforçava tanto, ele tinha um bom

motivo. Ele não estava tendo muito o que esconder agora, e nem os outros que se juntaram a ele. Só foi preciso aquele pequeno deslize quando ele entrou para me dar uma ideia do que ele é.

Meu coração disparou quando senti seus olhos em mim, minha pele formigou estranhamente, como se o sangue estivesse vivo em minhas veias e meu corpo feminino estivesse acordado. Eu senti o puxão e lutei contra ele mesmo quando minha ninfa levantou a cabeça. Eu sofri uma estranha mistura de medo e intriga quando resisti à sua atração.

Eu queria fingir que isso era de alguma forma uma piada, um malentendido que será esclarecido em breve. Algo que eu poderia ignorar e que minhas irmãs e eu mais tarde riríamos enquanto nos sentávamos em volta da mesa da cozinha. Mas, no fundo, receio já saber a verdade.

Tudo começou a fazer sentido, as sensações estranhas que começaram há mais ou menos um mês, a reação estranha do meu corpo quando eu fugi da floresta hoje de manhã, tudo isso foi por causa dele. Eu nunca estive tão assustada em minha vida e não é conhecido que meu tipo tem medo de qualquer coisa. Exceto o tipo dele!

Minhas irmãs se inclinaram para sussurrar para mim e eu pude ver o nervosismo e o desconforto nelas. Considerando todas as coisas, somos de fato bastante jovens e era a primeira vez que me lembro de estar tão perto dos predadores, pelo menos sem um ancião ou alguém mais equipado para nos proteger.

—Fiquem calmas, fiquem calmas, talvez eles não estejam aqui para nos incomodar. — Não pude evitar a mentira e só então desejei contar a verdade desde o começo. Eu não esperava que a mentira funcionasse por muito tempo. Por que mais eles estariam aqui? Não há nada além de humanos por quilômetros e quilômetros, exceto nós, é claro.

Eu sabia que elas não acreditavam em mim, mas o que mais poderíamos fazer? Na chance de não sermos nós, ou melhor, eu que eles estavam atrás, deveríamos deixá-los aqui sozinhos com os humanos que conhecemos e chamamos de amigos? Para quê?

Mesmo quando o ignorei, senti-o me puxando, a sensação de alguém brincando nos meus cabelos. Eu gostaria que fosse fácil simplesmente ignorálo, mas ele não parecia do tipo que desiste facilmente. Fiquei tensa de antecipação quando ele me tocou do outro lado...

—Natalia, o que... o que há com você... você está...? — Eu olhei suplicante para Annalise, que é a mais mundana das três, implorando a ela com meus olhos para não dizer nada que alertasse os outros, mas eu tinha a sensação de que era tarde demais.

Eu podia sentir com a batida irregular do meu coração que tudo estava mudando, que as coisas estavam escapando do meu controle. A maneira como minha pele ganhou vida quando o sangue percorreu minhas veias, a maneira como aquele lugar secreto entre minhas coxas parecia despertar todos os corpos para mim.

Por que isso aconteceu agora, exatamente quando estou prestes a passar por uma mudança feminina que vem causando estragos em meus hormônios nos últimos meses? Se tivesse sido em outra época, eu teria sido mais capaz de lidar com isso, talvez.

Mas o pouco controle que tenho sobre minha ninfa estava escorregando agora mesmo, enquanto meu lado fada lutava para permanecer no controle. De repente, senti-o bater na minha mente e tentei em vão ignorá-lo. Eu olhei para minhas irmãs como se elas pudessem me esconder de alguma forma, mas o pensamento de que se elas se colocassem entre ele e eu poderia levá-las a serem prejudicadas me fez baixar a cabeça.

Meus olhos se fixaram nos dele por um momento fugaz e, com a mesma rapidez, meu corpo pegou fogo. Algo profundo dentro de mim se desenrolou e acordou pela primeira vez. Como uma flor de lótus nas águas quentes de uma primavera asiática. As implicações eram fortes demais para serem ignoradas.

'Não!' Eu disse a palavra na minha cabeça de alguma forma sabendo e temendo que ele a ouviria. Temendo, porque se ele fizesse isso só poderia significar uma coisa. Há apenas uma pessoa no mundo que ele seria capaz de me ouvir assim. A palavra mal estava acima de um sussurro, mesmo em minha mente, mas eu sabia que ele me ouviu da maneira como reagiu.

Quando recebi a resposta dele logo após o meu show de recusa, sua voz na minha cabeça parecia como se eu tivesse tocado um fio ao vivo. É uma maravilha que faíscas não dançassem ao longo da minha pele. 'Sim!' Dobrei os punhos com força e escondi o grito de surpresa atrás dos dentes.

Então ele ordenou que eu olhasse para ele e porque eu estupidamente o deixei entrar naquele momento fugaz que não pude desobedecer. Se ele tivesse se ligado a mim, como estava ficando cada vez mais óbvio que ele tinha, eu ainda teria o poder de resistir, mas se alguma parte de mim o quer de qualquer maneira, esse poder é reduzido pela metade. É uma coisa estranha de química que eu nunca entendi e nunca prestei muita atenção antes, porque sempre achei que tinha tempo, mais alguns anos pelo menos. Mas porque de alguma forma eu me acostumei com ele nos meus sonhos, minha resistência foi comprometida.

Isso foi planejado? E se sim, por quem? Seja qual for o motivo, eu me virei para ele, obedecendo seu comando e me perdi no olhar ardente em seus olhos. 'Em breve!' Eu senti a palavra mais do que a ouvi, como um dedo

arrastando docemente pela minha espinha e com a mesma facilidade que ele chamou minha ninfa para brincar.

Senti todos os vestígios de decoro desaparecerem, minha fada havia deixado o prédio. Derrubada e dominada pela ninfa mais sedutora que estava em seu elemento. Mas este não era um garoto do ensino médio para brincar e recuar, como eu quis.

Na minha cabeça, eu estava gritando ‘não agora’, não aqui, mas sabia que era tarde demais. Ela tinha uma audiência, alguém cujo único foco era ela. Não havia como recolocá-la de volta agora. Mergulhei meu dedo no meu milkshake de morango e peguei a cereja no topo depois de mergulhá-lo na mistura doce repetidamente.

Sem pensar em quem poderia estar olhando, virei minha cabeça lentamente como se o desafiasse e levantei a fruta aos meus lábios deslizandoa sedutoramente entre os dentes e lambi-a com a língua. Ouvi seu assobio nos recônditos escuros da minha mente e percebi meu erro tarde demais.

Ele estava em pé e fora de sua cadeira antes de eu dar a primeira mordida. Não tenho certeza se mais alguém notou que seus pés não tocavam o chão enquanto ele movia, sua abordagem era tão rápida, mas eu fiz. A ninfa achou esse show de poder imortal de alguma forma mais sexy do que qualquer coisa que ela já viu antes.

Quando ele chegou à nossa mesa e se inclinou para sussurrar no meu ouvido, o toque de seus lábios contra a minha carne fez meu corpo tremer. — Comporte-se! — Esfreguei minha bochecha contra ele como um gatinho antes que minha fada lutasse como o inferno para encontrar o caminho de volta.

Somente quando ele deu um passo para trás e se afastou, deixando apenas um pouco de espaço entre nós, que ela foi capaz de vencer a luta e me colocar de volta sob alguma aparência de controle com grande esforço.

Mortificada, essa é a única palavra para descrever o que eu senti e os olhares nos rostos das minhas irmãs apenas o afetaram. Eu queria me levantar e correr, mas tarde demais lembrei que ele agora podia ler minha mente. 'Fique!' De alguma forma, falar com ele em minha mente parecia mais íntimo do que se ele tivesse sussurrado a palavra em voz alta.

Eu podia sentir o desconforto de minhas irmãs agora misturado com uma forte dose de medo. E então Annalise, que sempre tenta ser corajosa, mesmo diante do perigo, falou.

—Que rude, estamos tendo uma refeição privada aqui. — É incrível como seu lado ‘mais santa do que tudo’ entra em ação quando ela está se sentindo ameaçada.

Esse desdém normalmente funcionaria em outros menos mortais, mas eu tenho certeza que ela sabia que não funcionaria com o tipo dele. Ele nem sequer a olhou, toda sua atenção estava totalmente focada em mim. Eu não sabia quem deveria acalmar primeiro, ele ou ela.

Um outro pequeno lado afetado por sua espécie na ligação é que eles são conhecidos por prejudicar quem fica no caminho deles e de seu companheiro. Havia também algo mais que eu não conseguia lembrar sobre o seu tipo e o meu, algo que estava provocando nos limites da minha mente, mas ele se moveu em meus pensamentos e bloqueou.

Eu me sentia exposta, ainda mais do que quando brincava nua na água. Era o olhar em seus olhos quando ele olhava para mim; fome, necessidade, era quase selvagem. E pensar que ele estava protegendo. Senti aquele dedo na minha coluna novamente e desta vez trouxe mais uma vez aquela umidade pegajosa entre minhas coxas.

Suas narinas queimaram e antes que eu percebesse, ele estava me arrastando da minha cadeira e indo para a porta. Havia um movimento atrás

de nós, minhas irmãs e seus amigos, mas eu não podia prestar atenção, todo meu foco estava nele, porque minha ninfa escolheu então bater minha fada na bunda.

Bem, bem, bem, o que temos aqui? Eu me sentia quase bêbada quando ele me puxou para a brisa fresca da noite. Ele se moveu às pressas assim que saímos na porta e, me levantando em seus braços, voando escada abaixo. Quando passei meus braços em volta do pescoço dele e sorri para ele ao luar, ouvi-o xingar.

A próxima coisa que soube foi que me vi apoiada contra a casca áspera de uma árvore, enquanto seu corpo firme e duro pressionava o meu e sua boca desceu para cobrir meus lábios em um beijo ardente. Todo pensamento voou pela minha cabeça quando eu me tornei uma grande bola de vontade ardente e desejo.

Havia tanto calor em seus braços, tanta necessidade na maneira como seus lábios se moviam contra os meus e aquele comprimento grosso e duro entre suas coxas me fez desejar algo mais. Eu estava ciente de cavar minhas unhas em seu couro cabeludo, de mover minhas coxas inquietas contra as dele antes de me sentir sendo levantada e então ele estava lá...

Ele me levantou pela minha bunda e abriu minhas pernas com as dele para que ele pudesse pressionar seu pau duro no meu calor fumegante. Eu não ligo para o fato de estarmos fora, não ligo se mais alguém pode ver. Naquele momento, tudo o que me importava, tudo que eu queria, era que o sentimento nunca terminasse enquanto eu me esfregava contra ele em um calor ardente.

Eu gritei na minha cabeça quando ele pressionou mais aquela carne maravilhosa contra mim, odiando a barreira de tecido que estava entre nós e quando eu estava prestes a sugerir algo que faria minha fada pendurar a cabeça com vergonha, ouvi vozes como se a distância.

Foi como um tapa na cara ou como se alguém tivesse me ensopado com água fria. Eu me afastei mentalmente, mas quando tentei escapar de seus braços, ele não soltou seu aperto. —Não, fique.

Meu coração trovejou no meu peito enquanto o sangue corria nas minhas veias. Ninfa, em que você me meteu agora? Quando a realidade voltou, olhei por cima do ombro e vi seus amigos na fila entre nós e minhas irmãs a alguns metros de distância. Pelo menos estava muito escuro onde estávamos para que alguém notasse minha exibição desonesta.

E então o medo, um medo inalterado me agarrou em suas garras quando me lembrei do que era sobre a sua espécie e a minha, por que era que isso nunca deveria acontecer. Tentei correr quando minha fada assumiu completamente e a ninfa recuou. —Não tenha medo, pequenina, não vou machucá-la... você é minha...

Foi a última coisa que ouvi antes de usar toda a magia de elfo em mim para escapar de seus braços. Pó de duende seja condenado, eu preciso sair daqui agora. Ouvi suas maldições rosnadas enquanto voava sobre as árvores como uma nuvem de fumaça e foi só quando olhei para baixo que me lembrei de minhas irmãs...

—Não as machuque. — Eu disse as palavras para ele sozinho.

—Então

volte

aqui.

— Ele

estava

olhando

diretamente

para

mim. Invisível como eu era. Como poderia ser?

—Quem é você, o que é você?

—Desça, agora.

—Humph! Ei! Ele me puxou de volta não muito gentilmente e me pegou em seus braços assim que minha forma física reapareceu. —Você sabe quem eu sou. Não fuja de mim novamente.

—Bem, merda! — Assim que eu disse as palavras, avisando-a para não correr, ela e suas meninas tinham algum tipo de conversa mental e ela desapareceu dos meus braços novamente, assim como as três fadas de raça pura fizeram sua merda de fada e estragaram tudo. —Devemos ir atrás delas?

Meus primos estavam ao meu lado agora olhando na direção em que tinham ido.

—Não! — Fui para o meu caminho e fiquei louco como o inferno que ela fugiu de mim novamente. Por um minuto, pensei que as coisas seriam mais fáceis do que eu esperava depois de descobrir o que ela é. Eu acho que estava errado.

Pelo menos eu tinha sido capaz de me controlar, embora apenas por pouco. Eu não a tinha fodido contra a árvore, não importava o quanto meu pau rebelde quisesse também. Isso teria tornado minha vida muito mais fácil, com certeza. Ela chegou muito perto de desencadear minha besta com aquele golpe que ela puxou.

Nós vamos ter palavras sobre essa merda, mais cedo ou mais tarde. Esse é o tipo de coisa que pode colocar sua pequena bunda em um mundo de problemas. Agindo pra caralho na frente de uma sala cheia de pessoas. Se ela tivesse sido outra pessoa, eu não me importaria tanto, mas ela é minha, para não ser vista por mais ninguém.

Eu sei que, à medida que o tempo passa, mais difícil será ficar no meu controle, deixá-la escapar com a menor coisa. Esse é outro pequeno lado da

minha espécie que encontra sua companheira; existem muitos, mas nenhum tão perigoso quanto a raiva ciumenta que pode me dominar sem aviso prévio.

O fato de ela ter fugido de mim era outra coisa que não será tolerada no futuro, mas estou disposto a dar-lhe uma margem de manobra por enquanto. Ela sem dúvida se lembrou do que havia acontecido entre a sua ancestral e o meu e essa foi a razão do seu renovado medo depois de se tornar viva em meus braços.

Eu não sou hipócrita, então estou muito ciente de que tenho que agradecer à ninfa por ela não resistir a mim completamente, por realmente me deixar chegar perto dela, mas caramba, essa merda será um problema se ela continuar.

Eu já vi ninfas sedutoras no passado, elas estão por toda parte onde uma divindade pode ser encontrada ou qualquer coisa com um pau vivo, verdade seja dita. Mas ela é um pouco mais... alguma coisa. Talvez seja toda a outra merda que ela está misturada. As fadas, com todos os seus atributos bonitinhos no folclore humano, podem ser um pouco promíscuas, os elfos podem ser tortuosos e brincalhões e não me fazem começar com o humano nela.

Eu me pergunto quem talvez eu tenha irritado no passado para estar sobrecarregado com essa merda, mas a verdade é que ninguém controla uma ligação. É apenas o caminho da natureza ou, pelo menos, essa é a melhor resposta que alguém conseguiu chegar até agora.

Normalmente, temos a sorte de estar emparelhados com um dos nossos, exceto nas raras ocasiões em que algo assim acontece, e posso contar, em uma mão, com que frequência isso ocorre ao longo de nossa história. Eu acho que a natureza decidiu me foder por alguma leve percepção.

Todos esses pensamentos e mais passaram pela minha cabeça enquanto eu passava pela noite, o cheiro de borracha queimando das rodas da minha

moto atingindo meu nariz. Eu não fui até ela, embora essa pequena amostra tenha despertado meu apetite por mais.

Eu precisava pensar, me recompor antes de me aproximar dela novamente, e só há um lugar que eu faço isso melhor do que qualquer outro. Se ela fosse apenas mais uma leiga, eu não pensaria duas vezes em ir atrás dela e derrubá-la, pegar o que eu quero e sair sem arrependimentos. Mas ela é minha companheira de vida, a mulher com quem passarei o resto da minha vida. Do começo ao fim, ela deve ser tratada como a rainha que será, algo que sempre devo ter em mente.

Deixei a moto do lado de fora e subi correndo os degraus de mármore de casa, chamando Dennis assim que eu abri a porta. Ele aproveitou seu tempo doce vindo de algum lugar nos fundos enquanto eu corria pelas escadas e o chamava. —Cuide deles por mim, sim? Eu vou embora por algumas horas.

—Onde você está indo, jovem mestre?

—Itália! — Pelo jeito que ele olhou para mim, eu sabia que ele entendia e não havia mais palavras necessárias. No andar de cima na suíte master, peguei uma jaqueta de couro do armário e a vesti enquanto me dirigia para a varanda.

Não parei para pensar na diferença de fuso horário, pois não demoraria muito tempo para chegar lá. Em outra ocasião, eu teria pegado o jato Lear, mas não hoje à noite; estou viajando livremente.

Pensei uma última vez em sair e deixá-la aqui sem minha proteção, mas era melhor para ela se eu fizesse isso. Ter que levar em consideração o bemestar de outra pessoa não é realmente um dos meus pontos fortes. Mas também não quero estragar tudo e me foder no final ou, pior ainda, machucá-la. Então, com minha mente decidida, pulei no parapeito que corria ao longo da varanda e decolei.

Um minuto eu estava lá nos arredores da sonolenta cidade da NNova Inglaterra e no outro eu estava nos Alpes de Graian olhando para as encostas do meu esconderijo favorito no mundo. Ela me deixou tão perturbado que nem senti a mudança de altitude ao pousar no topo da montanha antes de deslizar para o bosque mais próximo, longe da vista de alguém. Não que eu esperasse encontrar alguém lá fora tão tarde da noite, mas você nunca sabe.

Enviei meus sentidos para um reconhecimento e relaxei quando tive certeza de que não havia ninguém aqui além de mim. Só eu e os animais que fizeram deste lugar sua casa. Uma águia real voou por cima para dizer oi, mas continuou quando percebeu o meu humor.

Meus sentidos ainda estavam cheios dela, eu ainda podia sentir sua essência em mim, uma sobra de quando eu a segurei tão perto. Estendi a mão agora, viajando pelo espaço e tempo até encontrá-la. Lá estava ela. Até minha respiração mudou agora que eu a tinha à vista e o coração que eu não deveria ter, segundo o mito, sangrou um pouco à distância entre nós. Apenas um gostinho de como será minha vida se essa merda der errado.

Eu a observava agora, vendo mais do que eu já tinha visto antes. Como o equilíbrio gentil que ela segurava enquanto ainda estava sentada olhando para o espaço. Ela parecia muito jovem, dezoito anos em anos humanos, suponho, o que não significa nada, já que ela provavelmente tem alguns milhares de anos em sua verdadeira forma.

Sua mistura lhe dava um olhar exótico que a fazia se destacar das outras mulheres na sala com ela. Aquela juba selvagem de cachos escuros que, em uma inspeção mais detalhada, era na verdade um tom avermelhado, a cor da minha madeira favorita na luz, e aqueles olhos azul-azulados que mantinham uma luz adicional após nosso encontro anterior.

Ela era quase meio metro mais baixa que eu, algo que eu notei quando a segurei contra mim. E tão delicada. Seus pulsos pequenos pareciam que eu poderia quebrá-los com apenas uma torção. E ela era minha para proteger. Eu nunca fui o responsável por algo tão precioso na minha vida.

A mulher mais baixa que já levei para minha cama deve ter um e setenta mais ou menos. Por causa da minha força, costumo ficar longe de mulheres como ela. Flores delicadas que machucam com muita facilidade. Olhei para minhas mãos agora e as imaginei nela sem nada entre nós. Eu a machucaria? Por mais involuntário que fosse, ainda iria foder com a minha cabeça. Isso é tão fodido!

Ela estava agindo completamente diferente agora. Foi-se a ninfa sexy que me desafiou sendo substituída pela fada tímida que parecia assustada. Eu não me mexi, não interferi, mas o jeito que ela olhou em volta, como se me sentisse, me fez pensar.

Ela sabia que eu podia vê-la, ouvi-la? Quanto ela sabe sobre o ritual de acasalamento? Alguém a avisou ou ela foi jogada aos lobos como eu? Não, tenho certeza de que em algum lugar ao longo do caminho alguém, talvez sua mãe ou tia a tivessem dado a conversa pelo menos.

De qualquer maneira, ela é minha agora, então, se ela sabe que posso invadir sua privacidade à vontade, não está aqui nem ali. Eu não tinha vergonha de ouvir, planejava ficar tempo apenas o suficiente para ter certeza de que ela estava bem. Eu tinha minha própria merda para lidar antes de nos encontrarmos novamente.

O que aconteceu antes foi muito próximo. Eu quase a fodi contra aquela árvore ao ar livre, com pessoas ao redor. Mais uma vez, algo com o qual eu não teria me importado antes, ninguém a não ser ela. Se eu a tivesse deixado ali

sentada, brincando com sua maldita comida com homens por perto, a merda poderia ter ficado muito ruim.

Pude ver que ela ainda estava um pouco abalada e com medo enquanto se sentava ao redor da mesa com as outras mulheres que eu estava aprendendo agora não eram parentes, mas viviam como irmãs. O vínculo entre elas era tal que eu não havia percebido aquela pequena pepita antes.

Eu ouvi enquanto elas tentavam fazê-la falar. —O que está acontecendo Natalia, ele é seu companheiro ou sua ninfa está apenas se sentindo como se quisesse uma caminhada no lado selvagem? Eu tenho que dizer que você escolheu o tipo errado para fazer isso. E se você tivesse se machucado? E se ele tiver o seu cheiro e aparecer aqui?

—Silêncio, Annalise, você não vê que ela está com problemas? Claro que ela não escolheu brincar com um vampiro, você escolheu Nat? — Ela balançou a cabeça com um olhar confuso no rosto. O olhar desanimado que ela deu a elas quando finalmente levantou a cabeça fez meu intestino se torcer em nós.

Já começou, essa necessidade de protegê-la, mimar e dar a ela tudo o que seu pequeno coração deseja. Logo será difícil para mim vê-la passar por qualquer tipo de angústia sem perder a cabeça. Se as feministas humanas soubessem a merda que o macho da minha espécie passa, elas estragariam a porra toda.

Alfa minha bunda; ainda vejo meu pai se apaixonar pela mãe e eles estão juntos há quase setecentos mil anos. E como ela não é uma de nós, tenho a sensação de que vou ter que ir muito além para mantê-la feliz. E depois há nossos filhos... não, uma coisa de cada vez.

—Acho que ele se ligou a mim, na verdade tenho certeza disso. O que eu vou fazer? — Voltei a sintonizar quando ela jogou aquela pequena bomba nelas. Houve um pandemônio total quando todas agiram como se eu tivesse

entrado na sala com meu pau fora, ou estivesse esperando do lado de fora da porta, pronto para atacar.

As sugestões vieram velozes e furiosas, até a que chamaram de Annalise, que passará a ser conhecida como cadela, que teve a pior de todas. —Nós podemos correr. Vamos para casa por um tempo, fique quieta. Você não precisa ceder a ele, lembre-se, a escolha é sua.

—Mas se eu fizer o que vai acontecer com ele? — Essa é a minha garota!

—Eu não ligo. — A garota puta tentou puxá-la da cadeira e meus grilhões aumentaram.

—Não, Anna, espere, deixe-me pensar.

—Escute fada, não há nada para pensar. Você sabe o que aconteceu na última vez que uma de nosso tipo foi ligada a um deles.

—Sim, eu sei, mas tenho que pensar. Eu já compartilhei pensamentos com ele e... outras coisas. — Os olhos delas se arregalaram quando ela abaixou a cabeça como se tivesse vergonha. Que enigma.

—Por que você faria uma coisa tão estúpida? — Agora elas estavam todas atrás dela, fazendo perguntas à sua esquerda e direita e eu cerrei os dentes para me manter de pé onde estava.

Elas já têm uma opinião fodida de mim, se eu entrar lá agora e ficar entre ela e elas, pode ficar feio e então elas realmente teriam algo a temer.

—Eu o vejo nos meus sonhos há um mês ou mais. Eu não pensei em nada disso, não realmente. Nunca me ocorreu que eu estava vendo meu futuro companheiro e, nos meus sonhos, não vi o que ele era, então não me protegi. Eu acho... acho que pode ser tarde demais. — Ela parecia assustada e eu não pude resistir a tocá-la com minha mente.

—Vai ficar tudo bem... a menos que você corra.

'Pare com isso!' Eu tenho que dar a ela, ela não falou com as outras na sala que estávamos conversando. 'Espere, você está me olhando, me ouvindo?' Ela tentou fechar a mente e percebeu pela primeira vez que ela não era mais capaz de me manter fora.

Eu nem sabia que tinha ligado nela com tamanha força que já tínhamos chegado a esse estágio. Normalmente, isso só aconteceria depois de sermos íntimos um do outro. Depois que eu gozar nela pela primeira vez, meu esperma deixará uma marca indelével nela, que durará uma vida e só ficará mais forte cada vez que eu a tomar.

Com isso eu posso encontrá-la, senti-la, em qualquer lugar do universo. Ela está tão fodida! Eu fiquei tempo suficiente para ter certeza de que ela não iria correr. Não que eu não fosse capaz de encontrá-la, mas prefiro não ter que passar pelo trabalho de acabar com alguns de sua espécie para recuperar o que é meu. Então ela realmente me odiaria.

Ouvi uma cabra gritar de medo em algum lugar no fundo da montanha atrás de mim e vi na minha mente um irmão lince no ataque. —Não enquanto estou aqui! — Ele parou no meio do caminho e cheirou o ar procurando pelo meu perfume e, uma vez que ele o pegou, virou-se e correu de volta por onde veio. A cabra deslizou sobre as pernas assustada. —Vá e viva outro dia. — Ela galopou na direção oposta e eu vi o resto de seu rebanho esperando por ela lá embaixo.

Eu desliguei meu ambiente e olhei para as estrelas, deixando minha mente se purificar de toda a confusão. Nas primeiras reuniões, não foi tão ruim quanto poderia ter sido, mas ainda temos um longo caminho a percorrer. Meu maior obstáculo é obviamente superar seu medo, algo que ainda não conheço o caminho correto. Portanto, minha razão para congelar minha bunda nos Alpes.

Tomei uma ótima decisão aqui no passado e tinha certeza de que algo de útil chegaria a mim em um determinado momento, mas não tenho muito disso. Cinco dias agora e contando. Minha bunda estúpida não tinha levado em conta como meu corpo se sentiria sem o dela depois daquele gostinho. Agonia!

Seu cheiro estava em cima de mim e uma vez que eu limpei minha cabeça, era tudo o que restava, a lembrança de como ela se parecia em meus braços, o gosto de seus lábios, a maneira como ela cheirava, persistia no paladar. As estrelas gloriosas começaram a se misturar por mais tempo que eu olhei, mas, mesmo quando eu ainda estava deitado no chão frio, minha mente estava brincando.

Quando eu desmontei tudo e montei tudo de novo, peça por peça, uma imagem começou a se formar. Não fazia sentido para mim que ela e eu seríamos emparelhados. Como herdeira do reino, que também inclui seus clãs, minha cônjuge deve ser alguém da raça mais pura. Eu esperava alguma princesa mimada de uma antiga linhagem europeia, não uma mestiça.

Mas acho que faz sentido que seja ela. Eu a mergulhei o suficiente para saber que ela era a herdeira do trono do reino de seu povo, embora tivesse um status menor do que eu. Mas nosso emparelhamento teve mais a ver com o que aconteceu no passado, uma maneira de consertar as coisas e reunir as diferentes facções.

A merda do passado fez uma brecha entre os reinos menores e nós, os governantes sobre todos eles. As pessoas tinham tomado partido naquela época e ninguém pode guardar rancor como um imortal com uma lasca no ombro. Acho que sou o maldito band-aid por suas merdas.

Quando olhava assim, fazia total sentido e quanto mais eu aceitava isso, mais fácil se tornava. Em essência, nós dois consertamos a fenda que havia sido deixada por tanto tempo. Engraçado, ninguém nunca mencionou para mim que eles se importavam se todos nós nos déssemos bem ou não. Tanto de suas bundas quanto eu chutei ao longo dos séculos, hein.

Eu ainda não estava mais perto de uma resposta de como fazê-la vir sozinha comigo. Seria melhor em tudo, se ela desistisse. Se eu tivesse que caçála na hora de fazer essa merda, seria agora. Enquanto eu ainda tenho algum controle.

A garota vadia estava certa, ela pode sair e me deixar em um mundo de mágoa, algo que eu possa suportar com todo o meu treinamento. Mas nunca mais serei o mesmo se isso acontecer. E ela não seria capaz de ter nenhum tipo de vida se me negasse porque estou programado para matar qualquer homem que se aproxime dela.

Minha mente se voltou para outras coisas, como o fato de que meus pais estavam se escondendo de mim. Ainda sinto os anciões entrando e saindo da minha consciência, mas mesmo eles não estão dizendo nada. Se os jumentos

intrometidos estão brincando de esperar, eles devem acreditar que isso pode ser feito.

Eu devo ter adormecido em algum momento, porque a próxima coisa que eu sabia era que era pouco antes do amanhecer e eu acordei com a voz dela na minha cabeça. Merda, eu devo ter ligado de volta durante a noite. Ou isso ou o vínculo se tornou mais forte depois da nossa pequena briga.

Abri meu olho interior e a vi, fresca de seu banho. Droga, apenas alguns segundos antes e eu teria visto aquele corpo magnífico novamente. Sem problemas, haverá tempo suficiente para isso em breve. Agora eu assisti enquanto ela andava pela sala conversando com alguém ou algo que não estava lá.

‘O que devo fazer Patrick? Passei a noite inteira pensando e ainda não estou mais perto de uma decisão.’ Quem diabos é Patrick e o que ele está fazendo no quarto dela enquanto ela está enrolada em uma toalha? Sentei-me em pé, pronto para voar através do tempo e do espaço para voltar para ela.

Faz um tempo desde que derramei sangue, não desde que o mundo se acalmou de suas muitas guerras. Também seria foda se eu tivesse que bater na bunda da minha esposa antes de transarmos, mas merda acontece. Raiva Lucien, raiva! Você vai a qualquer lugar perto dela agora e vai estragar qualquer chance de que ela possa deixá-lo tê-la sem lutar.

Então ela caminhou até um canto do quarto perto de uma janela e vi a gaiola dourada que ficava em cima de um pedestal muito alto que abrigava o grande e lindo pássaro que ela mantinha ali. Merda, estou com ciúmes de um pássaro. Meu ego se esvaziou tão rapidamente quanto ele se levantou e eu voltei a observá-la e ouvir sua conversa com o pássaro.

Não fiquei surpreso quando ele respondeu, mas fiquei com a precisão de sua resposta. 'Destino!' Foi tudo o que ele disse a ela, independentemente da

pergunta que ela colocasse. 'Mas por quê? Não entendo, por que eles me arriscariam e quem exatamente ele é?'

Eu esperei por sua resposta e quando ele disse a ela para esticar a mão, percebi que ele não estava apenas usando seu senso natural de pássaro, mas de alguma forma estava equipado com algo mais poderoso. Parece que há mais na minha pequena fada do que parece.

Ela abriu a gaiola e o soltou, e eu vi quando ele pousou em seu braço estendido e abaixou a cabeça para inalar seu perfume. A cabeça dele subiu e girou, e ele fugiu do braço dela e seguiu para as vigas que gritavam morte sangrenta.

—Você já fez isso agora, garota, está pronta para isso.

—Patrick desça aqui e me conte o que viu. — Ela bateu o pé e tentou convencê-lo a vir para ela. — Quem é ele? Se você sabe precisa me dizer.

—Ele é... Alto imortal, Sua Majestade, o príncipe herdeiro Lucien Star do clã do céu...— Ela colocou as mãos sobre os ouvidos e começou a balançar a cabeça para frente e para trás descontroladamente antes que ele pudesse terminar sua declaração.

Prendi a respiração e esperei para ver o que ela faria a seguir. Essa notícia poderia fazê-la se esconder como a garota sugerira ou deixá-la em choque. De qualquer maneira, ela saberia que era inútil tentar se esconder de mim. Talvez de um ser menor ela tivesse uma chance.

Quase partiu meu coração quando ela tentou chamar sua mãe sem sorte. Talvez seus pais estivessem brincando de esconde-esconde com ela como os meus estavam comigo. Ela parecia perdida e sozinha quando caiu na beira da cama.

O pássaro voou e pousou em seu colo e ela passou a mão na cabeça dele. Observar os dois me deu uma ideia. Uma maneira de manter um olho nela nos próximos dias sem que ela saiba que estou por perto.

Eu preciso ficar perto, não apenas vigiá-la, mas aprender o máximo que puder sobre ela nos próximos dias, para que eu saiba a melhor maneira de fazer minha abordagem. Eu estava prestes a deixar meu pequeno esconderijo quando senti a presença se aproximando. Eu sabia quem era, do meu tipo, mas não alguém que eu esperava encontrar aqui.

—Sabrina, o que te traz aqui? — Ela aterrissou não muito longe de mim, parecendo mais como se fosse a um jantar com os principais dignitários do mundo do que em uma montanha. Eu me preparei para o ataque habitual dela, já que tínhamos passado por isso um milhão de vezes antes, com os mesmos resultados.

Sabrina é órfã, alguém que meus pais adotaram há muito tempo, quando seus próprios pais foram destruídos por desafiar as regras do clã ou algo parecido quando ela era muito jovem. Nós crescemos juntos, embora eu seja algumas centenas de milhares de anos mais velho.

Quando eu era muito mais novo, eu adorava a companhia dela; como filho único, ela era como a irmã mais nova que eu nunca tive. Mas então, em algum lugar ao longo do caminho, as coisas mudaram para ela, embora não tenham mudado para mim. Ela começou a me ver como algo mais, enquanto eu nunca a vi dessa maneira.

Com o tempo, sua persistente necessidade só serviu para criar uma brecha entre nós, algo que lamento, mas achei necessário. Havia muitos outros que estavam interessados nela e, como filha adotiva de meus pais, ela podia escolher a qualquer momento.

Mas desde que ela fez sua primeira jogada e eu a rejeitei, ela não desistiu nenhuma vez. Claro em sua mente que eu era o único para ela. Ela sabe tudo sobre a ligação e como funciona, mas, em sua mente, estava disposta a aceitar ser minha concubina se e quando eu me casar.

Não tenho interesse em viver uma vida assim, mas nenhuma das vezes que disse a ela funcionou. Ela é uma das razões pelas quais eu fico longe de casa tanto quanto fico. Seu constante devaneio havia me desgastado há muito tempo. Além disso, há o fato de eu não gostar de machucá-la, ou de ver aquele olhar de tristeza em seu rosto toda vez que a afastava.

Ela chegou mais perto agora quando me levantei, com pressa de voltar para minha mulher e colocar meus novos planos em ação. —Ouvi dizer que eles escolheram uma companheira para você. — Tentei ignorar a nota de mágoa em sua voz e o olhar sombrio em seu rosto.

—Não, eles não escolheram, eu escolhi. — As palavras a magoaram como eu sabia que elas fariam. Uma coisa é os anciões escolhem uma consorte menor para mim, outra é minha natureza realmente se ligar em alguém. As concubinas podem ser deixadas de lado, minha verdadeira companheira nunca sairá do meu lado. É a forma mais verdadeira de acasalamento entre nossa espécie.

—Você a viu? Como ela é? Quem é ela? — O tom de ciúme em suas palavras irritou meus nervos, mas eu disse a mim mesmo para ser paciente. Ela correu com mais do que algumas das minhas conquistas no passado com sua merda, mas porque eu não me importava tanto e por ela sempre deixava passar. Desta vez, é mais provável que eu tire a vida dela se ela mexer com a minha Natalia. —Ninguém que você conheça.

—Ouvi dizer que ela não é nem uma de nós...

—Pare aí mesmo. Ela será minha rainha e a única mulher que se sentará ao meu lado no trono quando chegar a hora de eu governar, tenha algum respeito. — Minhas palavras a magoavam, era fácil ver, mas não havia sentido em encorajá-la.

Melhor cortar essa merda pela raiz agora. Uma fêmea vampira ciumenta é uma força a ser reconhecida e não será minha cruz para carregar. Não posso deixar que meus sentimentos de afeto fraterno interfiram dessa vez, não posso baixar a guarda e pensar nos sentimentos dela. Antes era sempre o fato de sua existência lamentável que me impedia de repreendê-la com severidade. Órfã em tenra idade, sem nenhum parente próximo, embora ela morasse na casa do monarca, entre minha família, todo mundo sabia que ela não era realmente uma de nós, não de sangue nobre, e alguns a tratavam com desdém.

Mas com uma companheira vem uma série de novas regras e sentimentos, coisas sobre as quais eu literalmente não tenho controle. Se tudo sair do controle, eu esqueceria que alguma vez a conhecia e poderia muito bem destruí-la se ela fizesse ou dissesse algo para ofender Natalia, algo que ela já deveria saber.

Eu dei um passo para trás quando ela se aproximou ainda mais e sua mão estendeu para me tocar. —Por que você não me dá uma chance? Eu sei que posso ser muito melhor para você. Nós crescemos juntos, eu sei tudo sobre você... — Lágrimas, sempre há lágrimas quando nos encontramos.

—Sabrina, eu já disse antes, nunca a vi como nada além de uma irmãzinha, isso não está prestes a mudar. Você precisa parar, é hora de conhecer alguém e se estabelecer. Nem todos temos que esperar por um companheiro, especialmente as fêmeas.

A única desvantagem é que, se ela escolhesse alguém e ele se ligasse com outra pessoa mais tarde, haveria uma boa chance de ela ser deixada de lado

ou, na melhor das hipóteses, ser a concubina de alguém, como ela me pediu várias vezes.

—Eu acho que…

—Escute, eu tenho que ir, ela está me esperando. — Não tive que me prender a essa última parte, mas era melhor que ela se acostumasse à ideia. Os olhos dela se arregalaram com uma dor renovada. — Você... você a conheceu, esteve com ela? — Na verdade, ela cheirou o ar como se estivesse tentando encontrar o perfume de Natalia.

Ela abriu a boca para dizer outra coisa, mas pensou melhor quando viu o olhar de agressão mal contida no meu rosto. Ela saberia, já que é uma de nós, que é um jogo perigoso de se jogar, saindo da linha quando se trata da companheira de um homem. Ainda mais comigo, seu futuro senhor e governante.

Ela fez uma reverência agora, algo que tinha esquecido de fazer na chegada, antes de desaparecer.

—Droga! — Eu nem sequer tinha pensado nela desde que tudo começar. Com o tempo, eu me fiz acreditar que ela havia superado sua paixão colegial por mim, mas agora parece que eu só estava mentindo para mim mesmo.

Eu não poderia ser incomodado agora, no entanto, tenho que cuidar de minhas próprias merdas antes de acabar em algum lugar babando e batendo a cabeça na parede de um quarto acolchoado. Tão rapidamente quanto apareci na noite anterior, voltei para minha casa.

O sol ainda não tinha nascido quando cheguei na minha varanda e entrei na suíte master de mais de mil metros quadrados. É estranho que eu já pudesse vê-la aqui, já pudesse imaginar suas coisas misturadas às minhas enquanto eu me dirigia direto para o chuveiro.

Minha ideia, a que eu tivera não faz muito tempo, pode ou não ser a coisa mais estúpida que já fiz, mas tenho a sensação de que vou fazer muita merda estúpida daqui em diante. Acho que vem com o sentimento territorial, ou pelo menos sempre acreditei. As mulheres tornam os homens estúpidos.

Eu vi isso toda a minha vida com meus próprios pais e inúmeras tias e tios ao longo dos anos. Meu pai, como filho do monarca dominante do céu, embora não seja o herdeiro, ainda estava em posição mais alta entre a nossa espécie do que a maioria. Eu o vi destruir exércitos inteiros sem suar a camisa. E, no entanto, leva apenas uma careta ou um beicinho da minha mãe para trazê-lo de joelhos.

Merda, eu não vou ser assim, sua bundinha não vai me controlar, não importa quem diabos ela seja. Merda, estou me deixando louco e ela nem está aqui ainda. Desliguei a água, agora com pressa para voltar para ela. Essa merda tinha um sabor melhor, porque os dias parecem estar passando muito rápido agora que eu encontrei o cheiro dela.

Não fiquei tempo suficiente para que os outros soubessem que eu estava de volta. Só chequei com Dennis e disse que eu estava saindo de novo e que não se preocupasse. Eu desapareci por dias a fio e antes não tive problemas,

mas aposto que ele vai se cagar se perguntando onde eu estive tão perto do meu acasalamento.

Eu voei pelas copas das árvores e vi algumas merdas que não eram da minha conta acontecendo nas casas das pessoas quando tentei fugir do sol que estava a cerca de uma hora de aparecer. Em vez de ir para a casa dela, fui para a floresta, esperando que ela estivesse lá.

Não parecia ser novidade ela brincar nua na floresta quando eu a vi no dia anterior, então estou supondo e esperando que seja uma coisa diária da sua bunda de fada. Apenas o pensamento de toda a sujeira e folhas secas me dava coceira. Merda, eu mal tenho algumas árvores no meu quintal. Ela vai me fazer mudar?

Eu voei por toda a floresta procurando por ela antes de encontrá-la sentada em uma árvore caída perto da água, com metade da maldita floresta ao seu redor. Mais uma vez minha atenção foi atraída pela maneira como ela distraidamente acalmava os animais ao seu redor com as mãos.

Puxei todos os meus escudos no lugar antes de me aproximar e aterrissei em um galho não muito longe, só que eu não parecia mais comigo mesmo com minha plumagem vermelha brilhante e listras negras em volta do meu tom vermelho mais claro no bico. Essa bobagem! Ela já começou, só para salvá-la e a mim mesmo, tenho que fingir ser um maldito cardeal.

Usei os pezinhos que não eram maiores que o meu mindinho para me aproximar do galho, de modo que acabei olhando para baixo para ela. Os animais ficaram um pouco inquietos quando me sentiram lá, algo que ela não pôde fazer por causa do meu escudo.

Eu acho que as feministas podem não olhar muito gentilmente para essa parte do acordo. Eu posso sempre encontrá-la, mas ela nem sempre pode me

encontrar. Eu acho que essa merda foi adicionada para a autopreservação do macho da espécie. De vez em quando um homem precisa de um descanso...

Parei minha mente errante e me concentrei nela e no que ela estava dizendo aos animais. Parecia que ela estava contando uma história... sobre mim. Minha cabeça virou e o olhar que eu dei a ela a teria enviado correndo se ela tivesse visto.

—Ele é um animal, um demônio...— Qual diabos é o problema dela? Os animais idiotas cantaram e concordaram como se me conhecessem. Eu olhei para eles com desgosto. Ela cruzou os braços e murmurou como se eu tivesse feito alguma merda com ela. Acabei de chegar aqui.

—E você sabe o que ele fez? — Ela se aproximou e contou a eles alguma mentira sobre como eu a havia abordado na noite anterior, não que ela tivesse dado uma de vampira para me chupar. Uma raposa vermelha pulou em seu colo e ela riu e acariciou-a.

—Vá embora! — Eu o derrubei de seu colo e ele correu para os arbustos enquanto ela o chamava. — Você volta lá, eu vou te esfolar e usar você no meu colarinho. — Ele não estava feliz, mas não havia nada que ele pudesse fazer, então ele partiu para outro lugar.

Mas logo antes que eu pudesse ficar muito satisfeito comigo mesmo, ela mudou de ideia novamente. —Mas ele não parecia tão ruim nos meus sonhos.

— Sua voz mudou naquele momento e me animei de novo. Ela está se transformando entre fada e ninfa? Que diabos é isso?

A doçura de sua voz fazia parecer que era eu quem ela estava acariciando e meus olhos começaram a se fechar sendo embalados por sua voz enquanto ela perguntava aos animais o que deveria fazer. Aparentemente, eu ia mudar sua vida inteira e blá-blá-blá.

Uma forte brisa da manhã soprou através das árvores e então me atingiu, seu cheiro, e eu sabia exatamente por que ela estava fora de ordem. Você já viu um pássaro sorrir? Ela estava no cio, seu corpo secretando os fluidos necessários para eu levá-la. Eu também começava a me transformar entre formas e mal consegui me segurar na minha forma.

Ela se esticou e descansou as mãos atrás dela, colocando seus seios em foco embaixo de outro daqueles vestidos leves que ela gosta tanto de usar. Lembrei-me da aparência deles, a sensação deles pressionados no meu peito e meu corpo tenso. Se eu não soubesse melhor, juraria que ela sabe que eu estou aqui.

Meus olhos estavam colados a cada movimento dela. O jeito que ela levantou os braços sobre a cabeça e sorriu. O jeito que ela arqueou as costas ainda mais dessa vez. E então ela levantou uma perna e a colocou na árvore onde estava sentada, fazendo com que seu vestido subisse alto.

Eu avisei os animais para desviar o olhar, a menos que eles quisessem que hoje fosse seu último dia. Meus olhos seguiram os movimentos de sua mão enquanto ela corria para cima e para baixo da perna antes de pular de pé com um movimento repentino. Que diabos ela está fazendo agora? Ela levantou o vestido sobre a cabeça com uma risada estridente e saltou em direção à água, deixando-me sem palavras.

Ela mergulhou na água e brincou como eu a tinha visto no dia anterior. Faz apenas vinte e quatro horas? Parece que eu já vivi uma vida inteira. Não sei quanto tempo ela ficou na água, mas ela parecia feliz, o que me deixou em êxtase.

Eu assisti até que ela se cansou da brincadeira matinal e começou a sair da água. Seu corpo estava molhado e flexível quando ela deslizou para fora da água parecendo sexy como o inferno. Minha cloaca não era grande o suficiente

para lidar com essa merda. Não há espaço para o meu pau crescer em sua totalidade.

Ela não estava agindo como uma fada agora, isso era a ninfa pura em sua caminhada, fazendo o que diabos ela estivesse fazendo. Até o jeito que ela passava as pontas dos dedos pela água era sensual. Mais uma vez, aquela brisa suave da manhã atravessou as árvores até ela e seu perfume... foda-se!

Meus sentidos estavam fora de controle e senti meus olhos se fecharem quando uma súbita leveza me atacou. E então eu estava me movendo... hey. Porra! Eu caí da maldita árvore. —Passarinho você está machucado?

— Ela veio correndo com sua bunda nua e pegou minha bunda atordoada do chão.

Garota, você está tentando me matar? Era tudo o que eu podia fazer para me manter calmo. Eu queria rugir, mas, em vez disso, dei um grito doentio, já que ela havia me derrubado. —Por favor, vista algumas roupas antes que você assuste a sua vida.

Eu não disse isso de uma maneira que ela deveria ouvir, mas ela realmente me colocou gentilmente na grama e pegou o vestido de merda para puxar sobre sua pele molhada. Sim, isso vai funcionar. Eu fiz o meu melhor para revirar meus olhos de passarinho.

Uma vez que ela terminou de piorar as coisas, vestindo o vestido que agora se agarrava à sua pele molhada e brincava de esconde-esconde com sua carne suculenta embaixo, ela me pegou de novo. Eu dei a ela um olhar sério, porque eu estava meio convencido de que ela estava fodendo comigo. Que ela me sentiu aqui ou alguma merda.

Então, novamente, sua ninfa não parece se importar, de nenhum jeito com quem estiver por perto, ela é apenas quem ela é. Uma maldita ninfa dos dias modernos. Ela provavelmente pegou alguma merda das fêmeas humanas

por aqui e, após meus muitos anos de vida, posso dizer, as ninfas não são nada perto de algumas das merdas desagradáveis que uma fêmea humana no cio pode fazer.

Esta passou os dedos sobre a minha cabeça, verificando onde eu estava machucado. Meus olhos se fecharam em prazer absoluto quando ela passou a parte de trás do dedo pelo meu peito e eu me avisei para não mudar em sua mão, mas essa merda era tão boa. As mãos da minha mulher em mim, amando, cuidando, sem medo...

—Deixe-me levá-lo para casa comigo e ver o que você fez a si mesmo.

— Que diabos? Ela flutuou pela floresta em direção à casa e me levou para dentro. Eu ainda estava tentando descobrir como diabos ia sair dessa bagunça quando ela se dirigiu para a mesa de madeira que eu a vi sentada na noite anterior, onde ela passou a me examinar... completamente.

Eu sofri a tortura de ter suas mãos correndo por todo o meu corpo, apenas. Ela foi meticulosa em sua busca por minhas lesões e eu senti cada toque. Enquanto minha forma de pássaro estava lá e a deixava atormentá-la, eu a observei através dos meus olhos de vampiro. Ela estava dizendo alguma coisa, mas eu não saberia dizer o que era, porque fiquei fixado em seus lábios vermelho cereja.

Ela me lembrava outra princesa de séculos atrás, a que os humanos chamam agora de Branca de Neve. Qual é mesmo o nome dela? Oh sim, Margaretha. Mas, ao contrário daquela beleza condenada, essa não tinha uma madrasta malvada e nem um pai difícil. Ela parecia bem amada e cuidada, tanto quanto eu poderia dizer.

—Acho que devo mantê-lo aqui por alguns dias, pelo menos até ter certeza de que você está bem. Foi uma queda bastante difícil. — Sim, porque eu estava assistindo sua bunda nua sair da água e me distrair.

Ela se dirigiu para o outro lado da casa, onde eu imaginei que o quarto dela ficava, conversando o tempo todo. O quarto dela era exatamente como eu esperava, feminino. Tudo rosa, azul e amarelo, o suficiente para fazer meus olhos se esticarem.

O maldito pássaro Patrick me deu uma olhada na mão dela e virou um merda. Ela o deixou fora de sua gaiola e ele voou até as vigas gritando alguma merda sobre desova de demônios. —Vou cozer você e fazer um casaco com suas penas. Mais uma palavra...

Seus gritos se tornaram louvores e ela olhou para ele com um olhar sem noção. —Qual é o problema com você? Desça aqui, temos um novo amigo.

— Ela me colocou na mesinha ao lado de sua cama e eu tive que lhe dar um olhar mortal para fazê-lo se mover. Ele ainda não estava chegando perto de mim, não importa o que ela dissesse. Inteligente! Ele pode ser um pássaro, mas ainda é homem, e minha mulher parecia ter muito carinho por sua bunda.

Ele riu baixinho e eu esperei até que ela não estivesse olhando e o biquei. Ele abriu o bico para reclamar ou mais propenso para tagarelar. — Cale a boca, ensopado de carne. — Ele fechou a boca e ficou fora do meu caminho. Quem estava rindo agora?

Eu não tenho ideia do que ela estava planejando fazer comigo. Depois que ela me colocou em seu quarto, ela desapareceu novamente, deixando-me com esse palhaço. Ele fez de tudo para ganhar minha atenção depois que ela saiu, mas eu o ignorei. A última vez que ele voou muito perto de mim e eu nem pestanejei, ele pegou a ideia e se acalmou como o inferno. Como se eu fosse ser superado por um maldito papagaio!

—O que você está fazendo aqui, alteza? — Mesmo na forma de passarinho que eu escolhi, bastava virar a cabeça com uma expressão de cadela em sua direção para mantê-lo em movimento. Ele voou a uma distância segura antes de começar sua merda novamente.

—Você não sabe o quanto isso é perigoso para ela? Se você machucá-la...

—Cale a boca, onde ela te encontrou? O seu tipo não é raro? — Ele estufou o peito e fingiu que aquilo deveria me impressionar. — Quero que saiba que estou com a princesinha desde o nascimento dela. Além das suas irmãs fadas, eu sou o mais próximo dela. — Bem, porra!

Ele estava tentando esfregar essa merda. —No passado, você era, não é mais.

—Ela não aceitou você ainda.

—Se você quer que sua espécie se extinga, você continua essa merda comigo.

Ele voou para longe gritando um pouco de merda novamente e eu não sabia o que diabos era seu negócio até a ver voltar para o quarto. —Oh, então

esse é o seu jogo. Gostaria de vê-lo convencê-la de que esse pequeno eu fez alguma coisa com você.

—Patrick, ele vai compartilhar sua gaiola por alguns dias, vocês dois têm que se dar bem. — Diabos que eu vou. Nenhum de nós gostava muito dessa ideia, mas eu tinha o bom senso de manter meus pensamentos para mim enquanto ele mostrava sua bunda. Ele chegou perto de revelar minha identidade antes que eu lhe enviasse uma merda de choque mental que o derrubou de seu poleiro.

—Não seja tão dramático. — Ela o repreendeu enquanto passava por ele para chegar até mim. —Venha passarinho, eu comprei um pouco de comida.

— Bom, eu não tenho comido por estar sempre correndo atrás de você. Ela me pegou de novo, o que estava rapidamente se tornando a minha coisa favorita de sempre. Então ela me colocou na mesa em frente a um prato de vermes.

Não, obrigado! Nem mesmo por você eu estou comendo essa merda. Virei minha cabeça e comecei a pular da mesa o mais rápido que meus pezinhos me carregavam. —Qual é o problema? Você não gosta da sua refeição? — Ela tentou me puxar para trás e aquele maldito pássaro achou essa merda engraçada. 'Ensopado... carne.' Isso o impediu de rir e agora eu só tinha que lidar com ela.

Passarinho saia, eu não estou comendo essa merda. Bife, me dê um bife, bem passado. Ao contrário da crença popular, odeio o gosto do sangue. Meu povo só faz essa merda nas circunstâncias mais árduas, assim como os humanos que precisam de uma transfusão para sobreviver. Não sei que idiota inventou essa mentira sobre bebermos de humanos e transformá-los em um de nós.

Acho engraçado que os humanos acreditem nessa merda. Eu acho que é apenas uma ilusão da parte deles, mortais tentando pensar em maneiras de se

tornarem como nós, mas não funciona dessa maneira. Claro que existem maneiras de manter um companheiro humano vivo por muito mais tempo do que a vida útil normal, mas eles não podem se tornar imortais tão facilmente.

Quando ela viu que eu não estava comendo sua porcaria, ela fez beicinho e se irritou comigo. Eu mantive meu bico bem fechado e olhei para Patrick quando ele começou a encorajá-la em sua merda novamente. Eu escapei do seu abraço e voei até as vigas, nada satisfeito por ela ter apertado as mãos dele em vez de se juntar a mim.

Ela finalmente desistiu de tentar me coagir depois de um tempo e, nessa época, o sol estava no céu e eu estava começando a me cansar. Eu não confiava em nenhum deles, então fiquei onde estava e enfiei a cabeça no peito para tirar uma soneca. Eu tinha tido muita sobrecarga sensorial hoje e uma boa soneca estava em ordem.

...

Passei algumas horas boas antes de finalmente acordar. A primeira coisa que fiz foi enviar minha mente para encontrá-la. Ela estava no jardim com as irmãs bebendo chá e comendo bolinhos, chique! Comecei a ouvir a conversa delas antes de perceber que havia algo faltando no quarto.

Onde diabos estava esse maldito pássaro? Assim que eu tive o pensamento, ele veio voando em direção à mesinha onde elas se sentaram e pousou no braço da cadeira dela. Como costumava fazer, ela levantou a mão e começou a esfregar a cabeça dele.

Não me incomodava como quando ela fez a mesma coisa com os animais na natureza no início desta manhã, mas de alguma forma, vendo suas mãos

nele da mesma maneira que estiveram em mim, me esfregou da maneira errada. A coisa mais próxima dela é você?

Eu caí do meu poleiro na forma masculina completa antes que eu pudesse me parar. Merda, como posso chegar lá na minha forma de pássaro? Ela se perguntaria como eu escapei, já que ela tinha todas as janelas aqui trancadas para que eu não pudesse sair. Enviei-lhe uma ameaça por trás do vidro e ele me ignorou. O fodido sabia que eu estava preso.

Ela olhou para a janela onde eu estava e eu mal dei um passo para trás a tempo. Merda, esqueci de me proteger. Segundos depois, ouvi os passos dela subindo correndo as escadas no momento em que mudei de volta e voltei para as vigas e fingi dormir como se eu estivesse lá o tempo todo.

Ela procurou no quarto enquanto suas irmãs a seguiam para dentro. — O que há de errado Nat? Por que você fugiu assim?

—Você não o sentiu? — Merda, ela estava prestes a surtar.

—Quem? Quem você está procurando? — Ela agarrou os lados da cabeça como você faria se estivesse perdendo sua merda.

—Ele, aquele da noite passada. — Todas elas fizeram um barulho estranho e deram um passo para trás, olhando como se esperassem que eu aparecesse do nada. —O que você está dizendo? Você o sentiu aqui? Mas como isso é possível? Todas nós sentiríamos sua essência se ele estivesse aqui.

—Acho que não, acho que sou a única...

—Você sabe o que isso significa? Isso significa que ele realmente se ligou em você e seu vínculo está crescendo, se for esse o caso, está crescendo mais rápido que o normal. Quão forte ele é se pode calar o resto nós e ser atraído por você?

Isso eu tenho que ouvir. Obviamente, ela não havia contado o que o pássaro intrometido havia dito a ela sobre minha identidade. —Bem, sobre

isso...— Ela torceu as mãos e parou por um tempo. Então saiu às pressas como se as palavras queimassem sua língua.

—O que, quem você disse que ele é? — A merda do pânico delas estava mexendo com o meu equilíbrio, especialmente o dela. Foi então que percebi que a influência delas sobre ela era o verdadeiro problema aqui. Ela estava se alimentando do medo delas e seu medo era como punhais no meu peito.

Eu não podia voltar agora, o sol ainda não havia se posto e, além disso, eu não queria que ela soubesse que eu estava aqui. —Ok, isso está ficando sério, Natalia. Não sabemos há quanto tempo ele se ligou em você, mas sabemos que não temos muito tempo. Você tem que decidir o que vai fazer. Se ele te seguiu até aqui, não há como dizer o que ele fará a seguir.

—Eu sei, mas ainda não me decidi.

—Você é louca? O que há para pensar? Temos que tirar você daqui agora.

— A puta estava nessa merda de novo.

Nesse momento Natalia agarrou sua barriga como se sentisse dor e eu corri o risco de tocá-la levemente. Cólicas, ovulação. Porra! Eu fui pra trás e me afastei dela quando senti meu corpo prestes a mudar. Merda, agora não.

Voei sobre suas cabeças e saí pela porta aberta, indo para casa, enquanto ela me chamava. O maldito sol me seguiu até a varanda, onde eu mudei, antes de entrar pela porta do meu quarto. A dor no meu intestino era uma agonia e a necessidade do meu pau em crescimento não era muito melhor.

Caí de joelhos e me dobrei no chão, segurando minha virilha e tentando sentir o cheiro dela e o fato de que ela necessitava acasalar não saia da minha cabeça. Dennis apareceu do nada com uma bolsa de gelo e a deixou no chão ao meu lado antes de virar para sair do quarto novamente sem dizer uma palavra. Eu preciso da merda esnobe dele.

Peguei a bolsa e a pressionei contra minhas bolas, rangendo os dentes o tempo todo até a dor recuar. O suor grudava minha testa e fez minhas roupas grudarem em mim enquanto eu me concentrava muito na minha respiração.

Eu não vou conseguir. Se ela está ovulando, estar em qualquer lugar perto dela será pura tortura. Eu realmente devo ter chateado alguém para eles fazerem essa merda. Doentes sádicos fodidos!

Ou alguém estava tentando se livrar dela? Eu sabia que as duas perguntas não faziam sentido, mas quais são as chances de ela estar ovulando no momento em que a ligação ocorreu? Um companheiro ovulante sofre com o acasalamento mais difícil de todos.

Por causa do instinto natural de seu corpo de procriar e o meu de plantar minha semente nela, ela pode se encontrar debaixo de mim por dias, até semanas, até que eu faça o trabalho. Isso significa, horas prolongadas todos os dias de foda sem parar que ela teria que enfrentar. Sua pequena bunda pode não ser capaz de lidar comigo.

Esperar por um acasalamento normal entre nós dois já estava pressionando, mas esse novo desenvolvimento é motivo de preocupação ainda maior. Eu nunca fui capaz de foder qualquer mulher, não importa a espécie, por mais de um par de horas, sem causar dor ou algum tipo de dano.

Alguém tão pequeno quanto ela, quão apertada ela é? Meu pau se alongou ainda mais com o pensamento. Pense em outra coisa Lucien, que merda! Meu corpo ficou quente e frio conforme minha necessidade por ela crescia. Isso só vai piorar as coisas nos próximos dias. Pior para ela, mas absolutamente agradável para mim; pobre bebê.

Saber que o corpo da minha mulher está no calor e que ela quer ser montada por causa das mudanças que acontecem dentro dela tornará difícil

resistir a ela. Talvez eu não consiga dar a ela o tempo que acho que ela precisa e é tarde demais para apresentar uma nova estratégia.

Esperançosamente o outro lado disso entrará no jogo em breve e ajudará a suavizar o golpe. Por mais que eu esteja programado para fodê-la com força e com frequência, também estou pré-condicionado a amá-la da mesma forma.

Desde que eu nunca amei alguém assim, só posso esperar que isso signifique que eu me machucaria antes de machucá-la. É a única maneira que eu seria capaz de suportar a dor de estar perto dela nos próximos dias.

Uma vez que meu pau amoleceu o suficiente para eu ficar de pé, corri para o chuveiro e tornei a água o mais fria possível, mas eu precisava de uma banheira cheia de gelo para essa merda. Fiquei no chuveiro por uma boa hora com a cabeça inclinada e os braços estendidos contra a parede do chuveiro enquanto a água corria sobre mim, me refrescando.

Estou ficando sem opções, quanto mais tento, mais as coisas parecem estar funcionando contra mim. É quase como se algo ou alguém estivesse deliberadamente aumentando os riscos cada vez que pulava sobre um obstáculo. Se o maldito óvulo dela descer a qualquer momento em que eu estiver perto, ela estará pronta. Merda!

Desliguei a água e tomei um tempo para secar, já que minha pele era tão sensível que o menor toque me fez querer foder. Quando saí do banheiro envolto em minhas roupas de seda pretas favoritas, porque sou sádico, encontrei a mesa na sala de estar com jantar para um e uma garrafa do meu vinho favorito. Dennis deve ter dito aos outros para me deixarem em paz porque eu não os senti em casa.

Eu cavei meu bife e bebi o vinho como água enquanto recapitulava todos os eventos do dia na minha cabeça. Merda! Preciso checá-la, mas tenho medo

do que aconteceria se o fizesse. Só de vê-la agora, sabendo que seu corpo está se preparando para ter meu filho, pode ser um pouco demais para mim.

Não é de admirar que seu perfume tenha sido tão forte, ela está literalmente pedindo. Talvez haja uma maneira de atrair sua ninfa para brincar e deixar a fada para trás. É uma aposta certa que eu chegaria mais longe com a ninfa, mas depois há suas irmãs para lidar. Como faço para tirá-las de cena tempo suficiente para levá-la e realizar a ação? Mostrar a ela que não há nada a temer.

Pense Lucien, pense, você pode sistematicamente acabar com as guerras e trazer a paz entre reinos que estão em desacordo há séculos, mas você não consegue descobrir como convencer sua própria esposa a deixá-lo fodêla? Sim, mas acho que colocar uma espada na garganta ou uma arma na cabeça e dizer a ela para parar com as besteiras pode não acabar tão bem.

Só estou me colocando nisso por causa dela, porque queria que ela me aceitasse, nos aceitasse. Eu posso dominá-la e levá-la à minha vontade, com certeza, mas não quero isso. Eu quero que ela me queira, e não apenas porque estamos ligados. Desde que eu vou ser estupidamente apaixonado por ela pelo resto da minha vida, o que é para sempre, ela com certeza fará o mesmo.

Isso faz parte do meu problema. Eu nunca aprendi a deixar as coisas boas sozinhas. Alguns homens não se importariam se sua mulher aprendesse a aceitá-los ou não. Se um homem se conecta com uma mulher, desde que ela realize o ritual de acasalamento, ela está do lado dele, quer queira ou não. Isso pode levar à felicidade total ou à miséria abjeta de ambas as partes envolvidas.

Isso não acontece com frequência, mas aconteceu com frequência suficiente para eu saber que não é isso que eu quero. Quero possuí-la completamente. Muitas vezes, a razão pela qual a mulher nunca se apaixona

por seu companheiro é por causa da maneira como ele lidou com o ritual de acasalamento.

Alguns machos da minha espécie só sabem como tomar, eles veem a fêmea como garantida uma vez que estão conectados e não levam tempo para cortejá-la porque não veem necessidade. Eu, por outro lado, nunca quis isso. É certo que meu coração pertencerá a ela, que tudo o que sou já é dela. Mas quero que a mulher com quem passarei o resto da minha vida me ame tanto quanto sou programado para amá-la quando nos acasalarmos. Eu quero aquela facilidade que o amor verdadeiro traz aos seus amantes. Quero o que meus pais têm, sem raiva e animosidade entre nós.

Se eu forçá-la, ela provavelmente me odiaria pelo resto da vida, e isso é algo que eu nunca suportaria. Sei muito bem como é estar no final dessa merda, ter alguém te perseguindo quando você não tem interesse. Vou me tornar assim agora? Será essa a minha vida?

Inferno, não, eu me recuso a acreditar que ela pode ser tão indiferente a mim. Ela não estava quando eu a pressionei contra a árvore, mas isso era físico. Sua ninfa com tesão abocanharia aquela mesma árvore se estivesse de bom humor. Eu quero mais.

O que diabos há de errado com o meu pensamento? Desde quando eu me tornei isso? Quando você deu uma olhada em sua bunda nua entrando na água. Oh sim! Isso foi ontem? Fiquei tentado a ligar para meus pais e me lamentar, mas isso me fez parecer demais uma putinha, então eu passei a ideia.

Eu estava ficando louco e sabia que tinha que voltar. Por mais perigoso que fosse, estar lá com ela era melhor do que isso, isso poderia me levar a fazer alguma merda prejudicial a ela ou a outra pessoa. Eu tenho controle suficiente para sair quando a merda for demais. Eu não tinha provado isso antes?

Fiquei ali me preparando, me convencendo de que não havia problema em voltar para o lado dela, mesmo depois dessa estreita ligação. O tempo estava acabando e eu realmente não tinha muita escolha. Pelo menos eu tinha encontrado uma maneira de entrar como o cardeal. Gostaria de saber como ela está lidando com o desaparecimento dele?

Acabei descendo para o andar de baixo para matar algum tempo até a madrugada com o resto, depois de ouvi-los voltar. A casa parecia um pouco mais cheia do que antes de eu sair e chamei Vespasian para o meu lado secretamente, enquanto seus irmãos e primos estavam ocupados jogando bilhar na minha mesa de duzentos anos.

—O que está acontecendo? Por que nossos tios estão aqui? — Ele limpou a garganta e olhou para as mãos cruzadas.

—Alguns dos outros pensaram que talvez fosse melhor. Não sei o que os anciãos estavam pensando, e o avô também. Eles sabem que, uma vez que você superar todos nós, não será fácil fazer com que você aceite a nossa convocação. Mas já que os tios são mais velhos...

Ele olhou para mim timidamente. —O que exatamente nosso avô disse?

— Ele olhou em volta, como se estivesse contando segredos de estado ou alguma merda. —Bem, no começo, ele queria que o trouxéssemos para casa, mas os anciãos o dissuadiram disso. Ele tem medo de que algo dê errado e ele já tem os magos procurando maneiras de curá-lo se... você sabe...

—Então o velho pensa que eu vou perder a cabeça.

—Não necessariamente, acho que ele simplesmente não quer se arriscar depois da última vez. Afinal, era seu filho que estava perdido. — Virei o copo de conhaque na minha mão e o estudei enquanto deixava suas palavras afundarem.

—E agora?

—Bem, como os anciãos o convenceram de que era melhor deixá-lo tentar com sua companheira, ele decidiu enviar os tios aqui como apoio. Eles não vão atrapalhar o seu caminho, só estão aqui para o caso...

—Entendi. Você continua e joga. Vou ficar aqui sentado um pouco, depois tenho um lugar para ir.

Nenhum deles se aproximou de mim, mas eu sabia que eles estavam muito conscientes da minha presença na sala. É a mesma razão pela qual meus pais se esconderam. Não pode haver interferência no momento, é como deixar seu filho andar de bicicleta sem rodinhas pela primeira vez. Você apenas o deixa ir e observa enquanto espera pelo melhor.

Isso e o fato de a mãe perder a cabeça e tentar ficar no caminho. Qualquer sugestão de que eu possa me machucar, que eu não saia dessa coisa ileso e ela lutaria com todo o clã do céu para proteger seu bebê. Isso me lembra Natalia e a maneira como ela chamou sua mãe, que nunca respondeu. Seus pais também receberam ordens de ficar longe?

Isso faria sentido, uma vez que estão sob nossa regra, faria sentido para os anciãos intervir e lhes dar ordens para esperarem até que a ação seja feita. Sem dúvida, eles também estão aterrorizados pela filha. Que bagunça.

...

O sol havia se posto por horas e eu ainda estava lá sentado sozinho no escuro. Eu deixei os outros há muito tempo para um pouco de paz e sossego e para manter minha cabeça limpa. Eu já tinha decidido meu próximo curso de ação e a espiara uma vez para ver o que ela estava fazendo. É mais como se eu não pudesse me ajudar. Sua atração já era tão forte e ainda nem tínhamos transado, mal posso esperar para ver como essa merda acontece depois. Por mais que eu tema o que pode dar errado, há uma parte de mim animada. Este é o meu compromisso, afinal. Embora, em vez de um anel, tudo o que ela conseguirá seja um pau duro e uma boceta dolorida; os anéis virão mais tarde.

Isso é bom; pense além do acasalamento para o que vem a seguir. Como a cerimônia que contaria com a presença minha família real e de todos os nobres de todos os clãs, até os clãs inimigos enviarão alguém para algo tão grande quanto o meu casamento. Eles fariam o melhor ou eu iria chamuscar suas bundas por desrespeitar minha esposa.

Como futuros monarcas dominantes dos imortais, nosso casamento será a maior festa em milênios e, graças a Deus, não vou ter que fazer nada para isso acontecer. Mas quanto mais eu a imaginava naquele dia, mais à vontade me sentia. Estou me transformando em uma garota!

Voltei a dar uma espiada nela durante a noite, enquanto ela vivia sua vida habitual; se eu não soubesse melhor, juraria que ela era esquizofrênica, ela continuava se transformando de uma coisa para a outra. Um minuto, ela era de fala mansa e doce quando conversava com as irmãs, e no outro estava reclamando, tudo dentro da mesma conversa.

Tentei acompanhar, mas era quase como assistir a uma peça em que ela interpretava todos os papéis principais. Eu entendi o que estava acontecendo quando suas irmãs a provocaram sobre sua mudança de personalidade quando ela estava na TPM. Então era isso. Com certeza era divertido assistir e ouvir, e eu me perdi em suas travessuras.

Eu fui o único que viu o sorriso e a animação deixá-la quando ela se retirou para o quarto algumas horas depois, bem, eu e o pássaro. Ela estava nervosa, com medo e sozinha. Meu coração doía. Enviei um beijo suave na testa dela e torci para que isso ajudasse.

Eu desviei o olhar quando ela foi tomar um banho e revirei os olhos quando ela voltou para o quarto vestindo outro daqueles vestidos de gaze novamente, este amarelo pastel. Quantas merdas desta ela possui?

Ela se aproximou e olhou pela janela e por um momento seus pensamentos se voltaram para mim. Eu me firmei enquanto ela revivia em detalhes vívidos nosso pequeno encontro contra a árvore. Onde seu corpo se aqueceu naturalmente com a memória, o meu ficou sobrecarregado.

Afastei-me rapidamente antes de terminar com outra bolsa de gelo em minhas bolas e engoli outro copo de conhaque. Não iria fazer merda nenhuma, mas é algo a fazer enquanto espero. Estou dando a ela pelo menos mais outra hora para adormecer antes de retornar.

Eu descansei minha cabeça contra a cadeira e deixei minha mente vagar pelos últimos dias. Fiquei tão preocupado com o que poderia dar errado que não parei para apreciar o fato de que ela era minha esposa e que uma nova fase da minha vida está prestes a começar.

Alguns podem dizer a parte mais importante. Se que eu serei o futuro monarca, o meu filho governará depois de mim. Não será por muito tempo, mas ainda é algo que meu pessoal espera.

Assim como meu avô não precisa morrer para eu assumir as rédeas, nem eu terei para que meu filho tome o meu lugar. Sempre foi assim, pois minha espécie não morre, nem os altos imortais. Embora os menores possam ser destruídos. Como o clã de Sabrina.

Por que minha mente foi para lá? É verdade que sinto um pouco por ela, mas não tenho culpa. Eu nunca a encorajei uma vez, nunca a guiei. Mas de uma vez eu a vi como minha irmã, como alguém de quem eu gostava. Agora eu percebi que suas ações nos últimos anos me fizeram deixar de gostar dela um pouco. Ou foi o pensamento do que a presença dela poderia significar para minha esposa que me faz sentir assim?

Ela correu com mais do que algumas das minhas parceiras sexuais e qualquer pessoa que eu demonstrasse interesse no passado. Como eu não

tinha investido muito, nunca fiz muita coisa a respeito. Mas Natalia é diferente, ela é minha companheira em todos os sentidos da palavra. Se Sabrina sair da linha com ela, pode muito bem levar-me a fazer algo que os outros podem não gostar, especialmente minha mãe.

Desde que ela a criou como sua por tanto tempo, ela é muito protetora dela. Houve um tempo em que ela também achava que era uma boa ideia eu levar Sabrina como consorte. Isso só levou a sentimento feridos e recriminações. Eu só posso imaginar o que aconteceria se eu batesse e acabasse com ela por atravessar Natalia. Isso é algo que ninguém deve fazer e é motivo de morte, família ou não.

Quando meus pensamentos se voltaram mais uma vez para minha companheira, tive que me perguntar se ela é alguém que eu teria escolhido para mim, se tivesse a chance. Não é algo que eu tenha pensado muito desde que sempre soube, desde o nascimento, que minha companheira seria escolhida para mim.

Quanto ao meu gosto por mulheres, não posso dizer que já tive uma preferência, talvez pelo mesmo motivo. Não havia sentido em envolver excessivamente meus sentimentos com alguém, pois eu sabia que havia alguém esperando no horizonte. Essa é a outra razão pela qual nunca formei um relacionamento duradouro, isso e o fato de que todas correm o mais rápido possível depois de provar o dragão.

Existem algumas que adorariam colher os benefícios de ser a mulher no meu braço, mesmo aquelas que voltaram por mais, no final, escolheram a capacidade de caminhar sem mancar até o outro lado na minha cama. Essa é uma piada grosseira contada entre meus supostos amigos, mas suspeito que possa haver alguma verdade nisso.

Quanto à minha beleza, além do meu medo do que ser casado com uma ninfa possa trazer para mim, não posso dizer que encontro falhas nela. Ela é muito mais delicada do que eu estou acostumado, mas por algum motivo, talvez porque seja ela, eu acho que amo que ela seja uma coisinha.

Também gosto de sua peculiaridade, do jeito que ela passa de uma personalidade para outra. Eu amo o coração dela, o coração que ela tem para levar um pássaro ferido para dentro de casa e tentar consertá-lo. É óbvio, pela maneira como os animais a seguem, que ela tem uma boa alma, algo que ela precisará como minha rainha e como quem governará meu povo comigo.

Outra coisa que não pensei muito desde que tudo começou: o fato de que, uma vez que ela se torne minha mulher em todos os sentidos da palavra e for coroada princesa consorte, sua vida mudará.

Ela pode ter que deixar este lugar por anos a fio e não tenho certeza de como ela vai se sair no reino dos céus, já que nunca esteve lá antes. Todas as regras e regulamentos rigorosos podem ser demais para seu coração de espírito livre. Como futura rainha, ela não teria permissão para correr livre e fazer todas as coisas que gosta de fazer agora.

O pensamento deixou um gosto ruim na minha boca. Não quero isso para ela, não quero que ninguém a impeça de qualquer coisa. Quanto tempo ela será capaz de se apegar à inocência que eu senti nela sob o esforço de ser a esposa de um alto imortal?

Até sua ninfa ainda é inexperiente, um mero bebê. Mas esse lado dela pode estar mais equipado para lidar com o que está por vir. Sua fada parece muito gentil para lidar com o que seria ser minha esposa e eu ainda tenho que encontrar seu lado elfo. Talvez seja por isso que ela foi escolhida. Isso, e o fato de todas as coisas de que ela é composta são os próprios clãs que se afastaram de nós após todo o desastre de acasalamento de séculos atrás. Que coincidência.

Se for esse o caso, nós dois teremos nosso trabalho cortado para nós. Eu tinha planejado que, quando assumisse o trono, traria todas as raças de volta

ao redil, que encontraria uma maneira de fazê-lo sem muito derramamento de sangue.

Mas parece que a escolha foi tirada das minhas mãos. Nossas forças combinadas poderiam mais do que consertar a brecha, mas primeiro precisamos superar o acasalamento. Sempre volto a isso.

Toquei sua mente para ver onde ela estava horas depois e fiquei cara a cara comigo mesmo. Ela estava sonhando comigo de novo. Eu assisti e ouvi por alguns minutos antes de me afastar mais uma vez. Ela deseja! Em seu sonho eu era um verdadeiro cavalheiro e, pela maneira como ela o estava ordenando no pequeno jardim do sonho, me disse tudo o que eu precisava saber sobre sua bunda louca.

Eu dei a ela mais uma hora antes de sair para a varanda e voar. Eu poderia ter pegado a moto, mas dessa maneira seria mais rápido. Além disso, eu precisava esfriar na brisa noturna para manter minha mente limpa antes de ir até ela. Pousei do lado de fora da porta do quarto dela e ouvi. O resto da casa estava dormindo, o único acordado era Patrick e eu o silenciei assim que ele abriu o bico para tocar o alarme.

'Vá dormir.' Assim que eu disse as palavras, ele abaixou a cabeça e caiu em um sono profundo que deveria mantê-lo fora dos meus negócios pelo menos até de manhã. Abri a porta e entrei devagar, furtivamente, no quarto iluminado apenas pela lua.

Fui até a cama onde podia ouvir sua respiração suave e gentil e fiquei olhando para ela. Ela parecia um anjo com as mãos entrelaçadas debaixo da bochecha enquanto dormia. Aqueles lábios dela eram um desafio direto ao meu autocontrole. Pareciam que foram feitos para serem beijados, meus beijos.

Sua pele de alabastro estava livre de manchas, exceto pelas sardas na ponta do pequeno nariz. Meus olhos viajaram para o cume de seus seios sob o

vestido leve que ele não era nada. E já que ela não estava usando sutiã, seus mamilos vermelhos eram fáceis de ver. Acho que a ninfa dela escolheu seu traje noturno.

Fiquei por cima dela por mais tempo, lutando contra o desejo de tocála. Minha mente e corpo estavam mais relaxados agora, agora que eu estava aqui com ela novamente. As horas passadas eram agonia e eu sabia que amanhã seria ainda pior, só vai ficar mais difícil quanto mais eu esperar para levá-la, mas...

Eu me virei e me sentei na cadeira de cabeceira, observando-a o tempo todo, procurando qualquer sinal de que ela estava ciente da minha presença enquanto eu removia minhas botas o mais silenciosamente possível antes de colocá-las debaixo da mesa fora do caminho.

Ela não se mexeu, nem quando eu me levantei e me aproximei da cama novamente. Com cuidado, levantei o lençol leve que ela jogara sobre os quadris e subi na cama ao lado dela com os olhos em seu rosto o tempo todo. Se ela acordar agora, o jogo terminará.

Uma vez que eu deitei minha cabeça no travesseiro ao lado dela, sem incidentes, dei um suspiro de alívio e me deixei relaxar e absorver tudo. Nunca senti tanta paz na minha vida, o sentimento foi instantâneo. Assim que minha cabeça bateu no travesseiro, era como se não houvesse mais ninguém no mundo além de nós.

Não havia preocupações ou medos assolando minha mente e meu coração parecia leve, cheio de alegria. Virei minha cabeça para olhá-la enquanto estava deitada de costas e observei seu rosto adormecido em repouso. Aqueles malditos lábios! Cobri meu pau com a mão e desejei não fazer um movimento nela quando minha atenção despertou ao primeiro sinal de seu perfume.

Por que estou fazendo essa merda de novo? Ela é minha, eu posso levála agora e ninguém pode me parar, nem ela. Lucien seu fodido, é melhor você não! - Mas ela é sua, você é o príncipe herdeiro do clã do céu, tudo pertence a você. Leve-a, leve-a, leve-a...

Eu me virei para ela com a mão estendida quando um sentimento de luxúria tão forte me atingiu no estômago. Mas mesmo quando minha mão tocou seu calor, eu sabia que isso estava errado. Pelo amor de Deus, você não é adolescente, o que está fazendo? Ainda assim, a necessidade era quase dominadora quando meu pau cresceu e senti minha semente se preparando...

Não, quem...

—Dê o fora daqui, bruxa. — Mal senti a presença a tempo de ver o monstro escondido num canto que quase se perdeu na escuridão do quarto. Ela continuou cantando na minha cabeça, pedindo que eu pegasse o que era meu sem levar em conta os sentimentos de Natalia.

—Você gostaria disso, não? Ver o mundo no caos como era naquela época. Se eu descobrir que você teve alguma coisa a ver com o que aconteceu com meu tio e a companheira dele, destruirei todo o seu clã. — A raiva que senti ajudou a acalmar o meu ardor e mal me contive de sair da cama para ir destruí-la. Sem dúvida, isso a acordaria.

Ouvi o som de assobios quando a bruxa sombria voou pela janela fechada para a noite e a sensação pesada me deixou. Do lado de fora, os animais gritaram um aviso, mas a princesa estava dormindo, sem ser afetada pela perturbação.

Fiquei acordado tentando entender o que havia acontecido. Eles não teriam se aproximado de mim tão facilmente, a menos que tivessem o apoio de alguém mais alto. Eles são os alimentadores mais inferiores de todos os

imortais, pertencentes à escuridão. Não temos relações reais com eles e nunca tivemos. Então por quê?

E se isso for parte da culpa pelo que aconteceu antes? Por que ninguém nunca pensou nisso? Que pode ter havido algo mais em jogo que fez meu tio Julian, um homem conhecido por sua coragem e destreza, perder o controle a ponto de destruir sua companheira e a si mesmo? Talvez eu esteja pensando demais; cada acasalamento é diferente e ninguém mais deu a entender que algo está em jogo.

Não pense nisso agora, Lucien, nos próximos dias você terá mais do que o suficiente sem precisar procurar problemas. Afastei a bruxa e seu propósito de me visitar aqui hoje à noite e me concentrei em Natalia. Até o nome dela soa como um encantamento.

Ela realmente é uma beleza, o tipo de beleza que se envolve em torno de seu coração e enche sua mente com doces lembranças de todo o bem que você viu ao longo de sua existência. Enquanto a observava, imaginei todas as coisas bonitas que queria compartilhar com ela. Mal posso esperar para levála a todos os meus lugares favoritos, para mostrar-lhe o meu mundo.

Não sei quanto tempo fiquei ali em silêncio apenas observando-a antes que ela se virasse e jogasse o braço sobre o meu peito. Fiquei rígido como uma prancha, sem ousar respirar até que ficou óbvio que ela ainda estava dormindo profundamente.

Eu relaxei e gostei da sensação do braço dela ao meu redor e seu corpo pressionado ao meu lado. Talvez não fosse uma boa ideia, afinal. Eu não levei em conta o que estar tão perto dela faria comigo, mesmo sem a interferência da bruxa.

A verdade é que, desde a primeira vez em que levei minha primeira amante até agora, ninguém nunca me fez perder o controle. Não é algo que eu

já tive que me preocupar. Mas o cheiro dela estava me deixando louco e meu pau estava doendo, implorando por alívio.

Mais uma vez eu me peguei tentando alcançá-la enquanto meus olhos se fixavam em seus peitos carnudos que pareciam precisar da minha boca. Porra! Porra, Lucien, onde está seu controle? Se você é assim agora, como espera que as coisas sejam daqui a quatro dias? Olhe para ela, você quer machucá-la? Claro que não! Fiz e respondi minhas próprias perguntas enquanto colocava as coisas em perspectiva.

Desde aquele primeiro dia na floresta, eu tenho em mente a história do que aconteceu entre a ancestral dela e o meu, mas não havia nada que dissesse que deveria haver uma repetição desses eventos. Por um lado, meu tio não encontrou sua companheira até o último dia em que a febre da luxúria o segurou em suas garras.

Tive a chance de vê-la, me aproximar dela e até tocá-la. Tenho que trabalhar rápido, com certeza, mas tenho tempo mais do que suficiente para trazê-la para mim. Eu não estou aqui agora? Não estive perto dela por uma manhã inteira sem incidentes? E o que eu fiz quando se tornou demais? Quando percebi que ela estava pronta para se reproduzir?

Os lembretes foram um longo caminho para aliviar um pouco da minha angústia e me asseguraram que eu estava mais do que pronto para lidar. Voltei aos seus sonhos novamente e desta vez estávamos correndo por um prado de grama e flores. Eu bufei e ela se mexeu no meu peito antes de se estabelecer novamente. Como ela pode ser tão inocente enquanto dorme quando é tudo menos isso acordada?

Pelo menos seus sonhos infantis tiraram minha mente da minha luxúria e eu pude relaxar. Eu me juntei a ela em seu sonho e experimentei a sensação de sua mão na minha, ouvi seu riso tilintante e vi a luz do sol em seus

olhos. Não havia um intenso sentimento de necessidade, apenas um belo rubor romântico, já que era o sonho dela.

No sonho dela, ela não tinha medo de mim, do meu toque. Ela era ousada e falava com facilidade, mais como tagarelada e cheia de atrevimento. —Você está pronta para ser minha esposa? — Eu a puxei de volta enquanto ela tentava escapar de brincadeira do meu abraço.

—Quem diz? Não sei se posso passar o resto da minha vida com alguém que vive do gosto do sangue. — Ela fingiu vomitar enquanto abafava sua risada desrespeitosa. Eu tinha uma vantagem injusta, ela não percebeu que eu havia me infiltrado no sonho dela e que isso era real, mas eu era.

—Eu não bebo sangue. Embora eu goste de derramar isso. Por que os humanos acreditam nessa merda? Quão afetadamente arrogante! Sou imortal, mas preciso do sangue mortal deles para sobreviver. Que besteira. Agora sua bunda de fada... —Ela gritou e fugiu de mim. Eu a persegui e ela uivou de rir antes de tropeçar em seus próprios pés.

Caí na grama ao lado dela, apenas a acolhendo. Ela sabia que eu beberia dela como parte do processo de ligação? Que era a parte mais perigosa do nosso acasalamento? Mas não poderia ser evitado, é a única maneira de nos selar para a vida toda. Uma vez que eu a tire e compartilhe minha essência com ela como minha companheira, ela seria conhecida por todos como minha, e ninguém ousaria irritá-la. Em outras palavras, ela teria as mesmas cortesias que eu a partir daquele dia.

Eu tirei o cabelo do rosto dela e ela sorriu para mim antes de se levantar. Eu a segui e peguei seu braço, puxando-a de volta para mim. E quando eu a puxei para mais perto, ela não se afastou, não se esquivou com medo. Passei o nariz pela pele macia do pescoço dela e meus incisivos cresceram. Raspei-os ao longo de sua garganta até encontrar seu pulso.

Seus seios pressionaram meu peito enquanto meus braços se apertavam ao redor dela no momento em que afundei meus dentes nela. Senti seu corpo apertar antes que ela ficasse mole em meus braços e tivesse que segurá-la. Ela desmaiou.

Merda! Eu assisti como a marca se formou em sua garganta. Ela vai ter um bom tempo explicando isso para suas irmãs intrometidas amanhã.

—Onde está sua alteza real agora? — Eu não conseguia ficar parada e passeava inquieta pelo meu quarto no palácio eterno; algo que venho fazendo há dias a fio. Desde o dia em que soube da ligação e das núpcias iminentes de Lucien, tenho estado no limite. Embora soubesse que esse dia chegaria, nunca fui capaz de me preparar para a realidade.

Sempre tive esperança de que talvez eu fosse a única. Eu até sonhei com ele desprezando qualquer mulher que ele pudesse vir a se ligar em favor de mim. Nada jamais impediu aqueles sonhos, por mais impossíveis que parecessem.

Porque mesmo que isso lhe cause algum desconforto negando sua companheira escolhida, isso já foi feito antes e eu tinha certeza de que, após seus muitos anos de treinamento rigoroso, ele poderia resistir. Durante anos, vivi esse sonho, fizera tudo ao meu alcance para realizá-lo, até que foi destruído apenas alguns dias atrás.

Eu ainda estou lutando para enfrentar a injustiça de tudo. Tudo aconteceu tão repentinamente e exatamente no momento em que finalmente comecei a pensar que isso poderia não acontecer. Lucien estava chegando ao final de sua idade de acasalamento e foi amplamente sugerido que talvez ele fosse um dos sortudos que conseguisse escolher sua companheira e não sofrer as restrições de uma ligação.

Todos sabiam que era uma causa sem esperança; que não havia como os poderes deixarem algo tão importante quanto escolher sua companheira sem

vigilância. Mas esses sussurros alimentavam minha esperança e me mantiveram por muito tempo. É tão injusto! Somos uma combinação perfeita, ele e eu. Embora eu tenha nascido em uma família menor e tenha um nascimento menos real que o dele, e meus pais foram pegos em uma rebelião que lhes custou a vida, eu ainda sou melhor que ela e todas as mulheres que ele levou para a cama.

Passamos a maior parte da minha infância juntos, embora ele seja muito mais velho que eu. E quando todos os outros me faziam sentir como um pária, ele, o herdeiro de nosso reino, sempre esteve ao meu lado. Defendendo-me e usando seu lugar e prestígio como herdeiro do trono para me proteger dos outros.

Mesmo quando eu cruzei a linha, quando atropelei qualquer uma por quem ele demonstrasse interesse ou que chegasse muito perto, ele nunca me repreendeu com tanta severidade. Isso não significa que ele nutre sentimentos ternos por mim? Eu sempre pensei assim.

Ele nunca acreditou em algo ruim de mim, nunca tomou partido contra mim, embora nunca tenha ficado do meu lado quando soube que eu estava errada, tudo bem, era exatamente isso que o herdeiro do reino dos céus deveria fazer e eu nunca o culpei por isso, naquelas vezes em que eu fui pega fazendo algo que não deveria e fui levada à tarefa por um dos anciãos.

Ele esteve ausente nos últimos anos, enquanto eu estive presa aqui, mas mesmo assim eu vivia para as vezes que ele visitava, apesar de terem sido poucas no decorrer dos anos. Eu nunca tive permissão de me juntar a ele nessas aventuras terrenas. E embora eu tenha tido momentos em que pensei que ele tivesse feito isso para escapar do meu alcance, esses momentos de dúvida nunca duraram muito tempo.

Cada vez que sou atormentada por um desses pensamentos terríveis, só tenho que me lembrar daqueles dias e horas passados juntos, apenas ele e eu, estudando, ou às vezes o observando treinar com a espada por mais tempo.

Eu nunca fiquei entediada com sua companhia, nem mesmo nos momentos em que ele me ignorava por horas a fio. Essa era a maneira dele, ele era tão concentrado, tão trabalhador, porque nasceu sabendo que um dia seria o monarca dominante, não apenas do nosso reino, mas de todos os reinos do universo.

—Fale, onde está o príncipe herdeiro? Por que você não respondeu? — Eu sabia pela hesitação da minha criada em responder que não ia gostar do que ela tinha a dizer. —Ele está com sua companheira no mundo dos sonhos.

As palavras enviaram uma dor chocante ao meu sistema. Quantas vezes tentei atraí-lo para um dos meus sonhos? Ele nunca respondeu ao chamado. Ele a conhece só há alguns dias? Ele já esteve em seu lugar favorito para pensar nela e agora isso.

—Você diz que ela é uma fada, misturada com ninfa?

—Entre outras coisas. O avô dela também é o rei elfo e...

—E daí? Ainda não está nem perto do pedigree da mulher com a qual nosso príncipe deve se unir.

—Ela também é sobrinha-neta da princesa Hyacinth do reino ddo Vale Norte.

Aquele último chamou minha atenção, parecia algo que eu deveria saber. Concedido que todas aquelas horas que passei com Lucien na sala de aula foram gastas estudando-o mais do que os livros ou ouvindo qualquer coisa que o antigo tutor tivesse a dizer.

—Por que esse nome soa tão familiar?

—Ela é a princesa das fadas que foi destruída pelo tio real durante o ritual de acasalamento. Aquele que causou a brecha entre os reinos que durou até hoje.

Poderia ser isso? Poderia ser esse o motivo dele ceder a isso, o motivo pelo qual está aceitando com tanta facilidade? Claro, é o senso de dever dele para com o seu povo. Ele sempre colocou seu clã em primeiro lugar acima de tudo, até seus próprios desejos e necessidades.

O que mais poderia ser? Lucien nunca amou nenhuma das mulheres que encontraram seu caminho para sua cama. Eu sempre soube disso, eu o conheço muito bem. Sim, deve ser isso, a pressão dos anciãos para deixar de lado seus próprios sentimentos, para se sacrificar pela reunificação dos clãs.

O sentimento de exaltação que esse pensamento trouxe não durou muito, porque neste exato momento ele estava com ela, compartilhando algo tão íntimo quanto um feitiço de sonho.

—Ela a viu? Como ela disse que ela se parece? — O ciúme queimou um buraco no meu peito enquanto eu caminhava lentamente até o espelho que estava na minha penteadeira dourada. Vi o mesmo rosto que sempre vejo pelo menos cem vezes por dia, perfeição dourada com os olhos escuros do meu povo. Lucien é contado entre os poucos com olhos mais claros, mas ele tem os cachos escuros de nossa espécie, enquanto eu fui abençoada com cabelos muito mais claros que se destacam do resto e me fazem, na minha opinião, única.

Hoje tenho muitos admiradores. Uma vez que eu passei por meu estágio embaraçoso e os outros passaram a me aceitar como parte da casa do monarca por meio de seu filho e nora que me adotaram em seu rebanho, as provocações e bullying diminuíram um pouco.

Hoje em dia não faltam homens disputando minha mão e afeto, mas nunca aceitarei nenhum deles. Ninguém jamais tomará seu lugar no meu coração.

—Ela parece o mesmo que todo o seu povo, apenas...

—Apenas o que? Por que você está demorando tanto para me responder hoje?

—Ela disse que a garota possui uma beleza única, mesmo entre as fadas. Suas madeixas são de um tom avermelhado, à sombra de um vinho rico, e seus olhos são de um azul pálido, do tipo que é apreciado... — Joguei a escova de prata do tampo da penteadeira em minha serva de confiança, que mal se afastou a tempo de evitar ser atingida. Como ela pôde dizer essas palavras para mim? Palavras que cortam fundo, como um sabre.

Drusilla caiu de joelhos em reverência e curvou-se com a cabeça tocando o chão. —Perdoe-me sua alteza que não quis ofender. — Respirei fundo, obstinada a me acalmar, mas não teve nenhum efeito.

Maldita seja, por que ela tinha que ser bonita? Por que ela não podia ser como todas as outras? Embora não seja atraente, nunca houve nada de especial em nenhuma delas, mas…

—O que mais ela disse? Conte-me.

—Ela disse que disse que o príncipe herdeiro é muito protetor com sua companheira, que a razão pela qual ele ainda não a levou é porque ele não quer que nada dê errado com o acasalamento que possa prejudicá-la.

—Ela disse isso? — Drusilla assentiu com miséria, a mesma miséria que senti com suas palavras. Os homens geralmente não se importavam muito com os sentimentos da fêmea quando se tratava do ritual de acasalamento. Desde que a mulher será ligada a eles para sempre de qualquer maneira eles nunca veem necessidade. Para Lucien se importar tanto assim…

A dor me deixou de joelhos e eu desmoronei no chão sentindo-me quebrada. Drusilla correu para o meu lado quando a primeira lágrima caiu na minha bochecha. —Não fique triste, senhora, isso não significa nada. Você sabe que o príncipe herdeiro sempre foi gentil.

Eu sabia que as palavras dela eram apenas para apaziguar, mas ainda assim elas eram exatamente o que eu precisava ouvir neste segundo. Bati na mão que ela descansou no meu ombro enquanto olhava para o espaço. Eu já estava repensando minha decisão de ter alguém de olho neles.

Quando a bruxa da noite se aproximou de mim com a oferta, eu pulei nisso, tão desesperada que estava por notícias. Eu sabia que era uma coisa arriscada, já que eram nossos inimigos jurados e não eram confiáveis. Mas eles não queriam Lucien e a fada acasalando mais do que eu. Eles têm suas razões, que ela não compartilhou, e eu não poderia me importar menos.

Contanto que alguém estivesse disposto a me ajudar a acabar com essa farsa, fiquei feliz. Eu tenho tentado desde que as notícias chegaram que seus pais vissem o perigo dos dois estarem juntos, usando o mesmo incidente do passado como alavanca e fingindo estar apenas preocupado com o bem-estar do filho querido, mas sem sucesso.

O monarca do céu proibira qualquer um de mencionar o acasalamento até depois de tudo dito e feito. Enquanto isso, o palácio eterno estava sendo preparado para o dia das núpcias. A ala de Lucien estava agora sendo renovada generosamente para ele receber sua nova esposa.

O salão principal estava sendo meticulosamente decorado para o casamento de um alto imortal e eu ouvi o monarca do céu dizer que nenhuma despesa deve ser poupada; que apenas o melhor que todo o universo tinha para oferecer seria aceito.

Eles recusaram minha ajuda, e fecharam o corredor e qualquer coisa relacionada ao casamento, exceto pelo monarca do céu e seu filho e nora. É a primeira vez que os vejo tão empolgados com qualquer coisa desde o dia em que Lucien passou no último teste que garantiu sua posição como herdeiro.

—Eu quero vê-la…

—Não senhorita, você sabe que é muito arriscado. Por que não esperamos até que ela chegue aqui? Ainda há muito que podemos fazer. Lembre-se de que ela é apenas uma fada, ela será mais fraca que você. Podemos tentar tudo o que fizemos antes, sempre funciona.

Suas palavras apressadas ajudaram a me acalmar o suficiente para pensar racionalmente novamente, mas a dor ainda era crua. Senti aquela leve loucura tocar as bordas da minha mente novamente. Tem acontecido cada vez mais, mas eu sabia que depois que eu cuidasse desse problema mais recente, as coisas voltariam ao normal novamente.

Eu não estava preocupada que a loucura que havia assaltado meus pais no final estivesse de alguma forma me afetando agora. —Diga a ela para ficar de olho neles, para não perder nada, eu quero saber tudo.

—Isso pode ser um pouco mais difícil daqui para frente.

Eu olhei para ela bruscamente. —Por que seria?

—Bem, sua alteza real a viu...

—Ele o que? Por que você não me contou isso antes? Isso é um desastre.

— Eu pulei de pé, sentindo-me encurralada e em pânico.

—Está tudo bem, senhora, tudo bem, shh, shh. — Ela me acompanhou até minha cama com as pernas trêmulas.

—Ninguém sabe que foi você quem a enviou para lá. E se eles descobrirem, se lembre, também estamos preparados para isso. Foi minha

ideia, fui eu que fiz isso pelas suas costas porque senti que você estava sendo enganada.

Mais uma vez suas palavras me ajudaram a me acalmar. Ela pode estar muito abaixo de mim como uma das classes que servem, mas nunca deixou de me ajudar no meu tempo de necessidade. Não há nada que ela não faça por mim e eu continuo assim, alimentando sua insensatez de elogios inúteis. Palavras em que apenas uma tola acreditaria, como ela provou ser inúmeras vezes no passado. Mas para alguém pegar meu Lucien, não importa o quão sombrio, ninguém mais chega perto.

Eu olhei para ela agora e senti a última esperança desaparecer. —Nós vamos pegá-la quando ela vier aqui, não é? — Ela acenou com a cabeça e passou a mão pelos meus cabelos enquanto eu descansava minha cabeça em seu ombro, me sentindo apática e desanimada.

Eu lutava para ficar acordado, mesmo que fosse aquela hora da noite em que eu normalmente ficava acordado. Mas estar perto dela e ter que me manter sob controle me pressionou emocionalmente.

Eu tinha certeza de que ficaria entediado deitado ali ao lado dela por uma noite inteira, tendo que me manter sob controle, mas nada poderia estar mais longe da verdade. Eu não estava esperando o bufe de delícias que eu tinha para aproveitar só de tê-la em meus braços.

Ela é uma coisinha inquieta, cada vez que eu acho que ela está resolvida, ela começa a se mover de novo; algo que eu vou ter que olhar uma vez que ela compartilhe minha cama, já que seus joelhos parecem gostar de gravitar para minhas bolas. Conhecendo sua bunda esquizofrênica, ela provavelmente está fazendo isso inconscientemente.

Se seu constante esfregar contra mim não era tortura suficiente, seu perfume era meu afrodisíaco pessoal, obscurecia meus sentidos e tornava quase impossível ficar na cama com ela. E uma vez que ela se acomodou, seu peso suave no meu peito parecia familiar, quase como se pertencesse a ele. Quando seu corpo finalmente relaxou dos últimos espasmos do sono, foi quando a diversão realmente começou.

Eu pensei que suas constantes jogadas e reviravoltas me afetariam, mas não tenho certeza se isso não é preferível ao seu calor suave abraçado a mim. Tudo o que preciso é me virar para ela, colocá-la de costas e deslizar...

Foda-se!

Eu me peguei quando estava prestes a colocar meus pensamentos em ação. Ela é real? Eu olhei para seu rosto adormecido, não acreditando que ela poderia dormir com essa merda. Se ela dorme tão forte, eu poderia transar com ela enquanto ela dorme, fazer o trabalho. Você é um idiota, Lucien; vá dormir.

Demorou um pouco, mas depois que trabalhei com a dor agonizante de tê-la tão perto e tendo que lutar contra o meu desejo natural de tomar o que era meu por direito, a noite não ficou tão ruim quanto eu esperava.

Passei a maior parte dela dando uma espiada em seu passado, mal roçando sua mente com um toque tão suave quanto as asas de uma borboleta para não incomodá-la. Vi vislumbres de sua infância e de sua vida diante de mim. O ser feliz e despreocupado que ela sempre foi. E quanto mais eu via, mais encantado me tornava com a mulher que seria minha esposa, minha companheira por toda a vida.

Ela é diferente de qualquer pessoa que eu já conheci no passado, sua marca de doce e inocente misturada com uma sereia sensual estava prestes a me manter alerta nos próximos anos. Cada espiada em sua vida era um paradoxo que às vezes me deixava rindo fora de controle e outras deixavam meu pau duro o suficiente para quebrar o aço.

Até o quarto em que estávamos contava outra história de sua vida com as muitas fotos e bugigangas que ela tinha por todo o lugar. Aqui ficou claro as muitas faces de suas múltiplas personalidades. Havia uma coisinha espalhada aqui e ali que representava uma parte de tudo o que ela era composta.

Mas havia um toque de tristeza escondido nos recantos mais distantes de sua mente. Uma tristeza que era óbvio que ela tentou muito esconder dos que a cercavam. Não vi a fonte dessa tristeza, mas prometi a mim mesmo que a apagaria com o tempo.

Eu beijei sua sobrancelha quando um calor que eu nunca conheci me atacou. Eu sabia e aceitei o sentimento pelo que era e, pela primeira vez na minha vida, não relutava em compartilhar parte do meu ser interior com outro.

Eu não tinha medo de me abrir e deixá-la entrar, porque ela é a única para isso, a única que merece ter tudo de mim. Fiquei duplamente satisfeito por ela ser alguém que eu realmente podia sentir, e não apenas por causa do nosso destino, mas por quem ela era.

Até agora, amava tudo o que eu tinha visto sobre ela, e embora eu saiba que parte disso é porque ela estava predestinada a ser minha, isso não tinha nada a ver com a parte de mim que eu sempre fui capaz de manter reservada, bem fora do alcance dos outros.

O fato de ela já ter passado por minhas defesas e estar sob minha guarda me deixou mais determinado do que nunca a dar a ela o máximo de tempo possível até que ela aceitasse nossa provação. Afinal, ela não tinha muita escolha e meu ego não me permitiria ser de outra maneira. Eu serei amaldiçoado se eu for o único apaixonado.

Percebi quando esse pensamento se instalou em minha mente que isso era parte da razão pela qual eu podia suportar o inferno de estar perto dela assim sem perder a cabeça. Por mais forte que eu seja fisicamente, minha mente sempre foi mais forte. Eu sempre fui capaz de usá-la para controlar as coisas ao meu redor, e agora não era diferente.

Eu me sentia mais à vontade agora que tinha resolvido isso em minha mente e passei meu braço mais apertado ao redor dos ombros dela, trazendoa para mais perto de mim. Ela soltou um suspiro de conforto durante o sono e eu olhei para o rosto dela, afastando o fio de cabelo que caíra pela testa. Aquele narizinho fofo!

Minhas pontas dos dedos eram suaves como asas de gaze quando roçavam sua bochecha e meus lábios mal tocavam o calor de sua pele quando beijei sua têmpora. Fechei os olhos ao sentir uma calma que nunca havia sentido antes. Sob a calma, ainda batia na necessidade que existia desde a primeira vez que eu olhei para ela, uma necessidade que palpitava no meu pau como uma dor constante.

Uma dor que tenho ignorado porque nunca vai desaparecer. Isso é apenas algo que eu vou ter que viver pelo resto da minha vida. Esse baixo fluxo intermitente de desejo e necessidade que bate logo abaixo da minha pele sempre que ela está perto. Pode aliviar um pouco quando ela está longe de mim, mas não muito. E uma vez que eu a leve, nunca conseguiremos passar mais do que algumas horas separados sem começar a ficar um pouco loucos.

Ela deve ter sentido minha presença na cama com ela porque ficou inquieta novamente até eu colocar meus lábios em seu ouvido. — Durma um pouco Natalia, você está segura. — A facilidade com que minhas palavras se assentaram me fez desejar que fosse assim tão fácil em suas horas acordada.

Existem maneiras de controlá-la, curvá-la à minha vontade, mas minha mente e coração se esquivam do próprio pensamento. Nunca! Eu nunca vou forçá-la à minha vontade. Não quero uma bajuladora estúpida, alguém que faz todos os meus lances. Quero o fogo e a doçura que vi nela nos últimos dias. Eu quero tudo isso.

Estou ansioso para conquistá-la para o meu caminho naturalmente e o pensamento

de

domá-la

debaixo

de

mim

fez

meu

pau

subir

novamente. Melhor pensar em outra coisa antes que eu morda mais do que posso mastigar. Eu já estava testando em passar tanto tempo com ela assim.

Recitei uma lição do grande aprendizado em minha cabeça e senti a necessidade diminuir quando meus olhos se fecharam. Pela segunda vez, não sei quanto tempo adormeci no meio da noite.

Algum momento antes do amanhecer, meus olhos se abriram e eu acordei completamente. A primeira coisa que senti foi sua cabeça preciosa no meu peito e seus cabelos fazendo cócegas no meu nariz. Levei alguns minutos para apreciar a sensação dela e a paz e tranquilidade que eu sabia que logo seriam quebradas.

Passei a mão pelo cabelo dela uma última vez antes de tirá-la do meu peito e deslizar para fora da cama ao lado de seu calor. Eu não pude resistir em pé ao lado da cama olhando para ela por alguns momentos mais do que eu pude resistir a me inclinar para tocar meus lábios em sua bochecha antes de movê-los para sua orelha.

—É hora de acordar. — Deslizei silenciosamente do quarto antes que o resto da casa pudesse acordar e fui esperar por ela perto da beira da água. O sol vai nascer em breve e ela passará o dia enquanto eu tiver que ficar dentro de casa, mas não havia motivo para eu não poder ficar aqui com ela pelo menos por mais um tempo.

Voltei para a minha forma de pássaro e deitei debaixo da árvore que ela me encontrou no dia anterior, fazendo uma boa impressão de estar machucado. Se ela pensasse muito, se perguntaria como eu voara tão fortemente no dia anterior, apenas para estar nessa condição agora. Mas estou apostando que sua natureza compassiva nublará seu julgamento.

Ouvi-a chegar pouco depois de mim e comecei a mancar pelo aterro da grama, certificando-me de que não havia como ela me perder. —Oh passarinho, então é para onde você voou. Por que você saiu tão repentinamente ontem, assustamos você? — Ela é tão fácil.

Ela me pegou do chão onde eu estava fingindo estar fraco demais para voar. —Deixe-me levá-lo de volta para casa, depois voltarei para nadar.

— Não, essa é a minha recompensa por ser bom a noite toda enquanto você dormia nos meus braços.

Eu pulei da mão dela e corri pela grama cantando. Ela riu das minhas palhaçadas e tentou me pegar de novo. Dessa vez, voei para um galho baixo da mesma árvore em que caíra no dia anterior e ela ficou olhando para mim.

—Tudo bem, eu vou nadar, talvez até então você esteja pronto para se comportar. — Oh, querida. Meus olhos estavam grudados nela quando ela puxou o vestido sobre a cabeça e entrou na água. Se ela notou a ausência de seus amiguinhos, ela não mencionou, o que também foi bom. Eu os mantinha afastados, embora ainda pudesse sentir a presença deles em algum lugar atrás de mim, no meio da floresta.

Eu a assisti brincar e se divertir com o coração e me perdi em suas travessuras mais uma vez. Quando ela saiu da água, os primeiros raios do sol começaram a queimar minha bunda. Fiz questão de voar do meu poleiro assim que ela puxou o vestido sobre a pele molhada e no caso de ela se esquecer de mim.

Ela riu e pulou em direção à casa onde o resto da casa já estava começando a se mexer. Ela foi até o quarto e me deixou na mesinha de cabeceira enquanto tomava banho. Ela não estava lá dez segundos quando ouvi um grito alto e mal me contive de voltar a minha forma para ir até ela.

Dois segundos depois, ela saiu pulando pela porta enquanto meu coração estava nos meus pulmões. Eu a olhei com um lampejo dos meus olhos e da minha mente e não vi nenhum dano, nenhum sangue, nada para fazê-la se comportar dessa maneira.

Então notei a mão que ela havia apertado no lado da cabeça e lembrei. Ela acabou de encontrar a mordida de amor que eu lhe dei ontem à noite. Ela parecia assustada e um pouco em pânico antes de se virar e voltar sem palavras para o banheiro.

Patrick acordou em um bufo e começou sua merda. —Patife, o que você fez aqui ontem à noite? — Não me incomodei em responder, pois não era da conta dele. —Você não tomou liberdades, certo? Que vergonha, vamos entender, que truques você usou dessa vez? — Ele me deu uma palestra sobre a etiqueta correta para casais que acasalavam e eu o ignorei enquanto me preocupava com o que ela estava fazendo atrás daquela porta fechada.

Dei uma breve olhada e ela parecia bem, embora um pouco atordoada e confusa. Em sua mente, ela estava tentando descobrir e não chegava a lugar algum, o que a estava deixando mais perturbada. Ele ainda estava tagarelando sobre alguma merda antiga que ninguém se importava quando eu o sintonizei novamente.

—Você se cansa de se ouvir falar? O que faço com ela não é da sua conta. Você deveria se preocupar com o que vai fazer depois que nos casarmos e ela não precisar mais de você por perto.

Isso fez com que ele gritasse e me desse uma lista contínua de todos os seus atributos e porque 'sua' princesa não poderia ficar sem ele. Cada palavra um prego em seu caixão. Eu serei amaldiçoado se minha mulher precisar de mais alguém para algo novamente.

—Eu sei o que você está pensando, sua alteza, e é melhor você tirar isso da cabeça neste minuto. Minha senhora nunca vai me deixar de lado.

—Por que todo mundo me chama de sua alteza real, menos você?

—Isso... você...— Ele inclinou a cabeça em falsa reverência. — Implorando seu perdão seu babaca real. — Ele espiou por baixo das pálpebras

abaixadas, provavelmente esperando que eu revidasse, mas eu a ouvi chegando e não caí em sua armadilha.

—Bom dia princesa, por que você trouxe aquela coisa horrível de volta aqui de novo? Ele parece um pouco abatido para mim, talvez esteja muito machucado para caçar sua própria comida. Porque você não... eek. — Ele voou batendo as asas nos confins da gaiola depois que eu chamusquei sua bunda.

—Patrick, o que aconteceu com você? Estabeleça-se. — Ela tinha uma toalha enrolada em volta dela e outra secando os cabelos, na frente dele. Controle Lucien, ele é um pássaro maldito e, ao contrário de você, um pássaro real. Ainda assim, ele é um macho que pensa ter certos privilégios e direitos no que diz respeito a ela. —Você, vire-se e fique de frente para a parede.

—Eu não vou... eek. Você vai cortar? — Ele recebeu outra bronca antes que ela fosse para o armário se vestir para o dia. Eu acho que a fada estava presente porque ela escolheu um vestido esvoaçante que chegava bem abaixo dos joelhos. —Vamos passarinho, vamos encontrar algo para você comer.

— Não essa merda de novo!

Que diabos aconteceu comigo à noite? Olhei para a atrocidade no meu pescoço depois de sair do banheiro ao vê-lo pela primeira vez e voltar novamente para me certificar de que meus olhos não estavam me enganando. Que não era algum truque da luz da manhã que agora estava passando pelas janelas francesas que cobriam uma parede inteira do banheiro.

Eu tive uma sensação estranha na boca do estômago enquanto passava as pontas dos dedos suavemente sobre a marca. Parecia que o calor derretido havia viajado da parte mais profunda de mim para aquele lugar secreto entre minhas coxas e eu fiquei sem fôlego. Até o ponto em que tive que apertar minhas coxas para ajudar a aliviar a dor.

Minha mente se desviou por conta própria até que eu tive um lampejo rápido dele, meu atormentador, e me afastei do espelho com um suspiro alto. Olhei em volta, esperando encontrá-lo parado atrás de mim, observando. Minha pele estava vermelha, meus mamilos endureceram e formigaram de um jeito que nunca sentiram antes e, por uma fração de segundo, senti como se estivesse me afogando.

Por que a lembrança dele era tão forte esta manhã? Por que eu posso senti-lo, como se ele estivesse aqui? O machucado no meu pescoço palpitava de uma maneira estranha e senti sua presença ainda mais forte quando passei minha ponta do dedo cuidadosamente sobre ela mais uma vez. Afastei minha mão com um som sibilante e a encarei maravilhada.

Ela se destacava como um farol que chamou a atenção para a minha pele sem mácula, algo que eu nunca gostei e fiz de tudo para evitar. Não há manchas solares para mim.

Então, por que estou tão fascinada por isso? Quase como se eu não suportasse desviar o olhar. Eu olhei pela última vez tentando sinceramente lembrar o que eu poderia ter feito para trazê-lo à tona. Se eu não soubesse melhor, juraria que era uma marca de amor, algo que um amante apaixonado poderia compartilhar com sua amada.

Mas eu não tenho um desses e o único homem por aqui é Patrick…. Mais uma vez, tive uma visão rápida daquele rosto enigmático e cativante. Mas ele não parecia do jeito que estava naquela noite quando me segurou contra a árvore. Em vez disso, ele parecia... mais suave, mais gentil, como se estivesse em um sonho. Eu zombei do meu pensamento fantasioso. Certo, o príncipe herdeiro e futuro governante do mundo imortal tem um lado suave.

Como se apenas o pensamento dele abrisse uma porta escondida em minha mente, revivi cada momento que passara com ele naquela noite, o que não era muito. Mas, enquanto eu pensava naqueles momentos fugazes, outra coisa fazia cócegas nos limites da minha mente. Comecei a buscar a memória, seja lá o que fosse, mas a coisa no meu pescoço parecia como se alguém tivesse repentinamente segurado uma vela acesa contra minha pele macia e sensível.

Qual é o problema comigo? Eu me sinto estranha desde que acordei esta manhã, pensando nisso. E há uma sensação estranha aqui que nunca tive antes, ou pelo menos, não que eu já tenha notado. Um tipo de presença no ar que estava fora do meu alcance.

Não é um sentimento ruim, não ameaçador no sentido básico, mas ainda me sinto um pouco perturbada por isso. Ah, sim, é a hora, como eu poderia ter esquecido? Talvez seja por isso que estou tão estranha, porque meu corpo está

agindo como se tivesse uma mente própria. E porque eu pareço estar pensando sobre esse patife em minha mente.

Melhor não esbarrar com ele novamente, não pelos próximos dias de qualquer maneira. Minha ninfa não parece ter nenhuma resistência ao seu charme fervilhante e ela já está imaginando coisas; coisas selvagens. Ainda não consegui entrar em contato com meus pais para verificar se o que Patrick disse é verdade. E porque apenas a mera menção a ele e qualquer coisa relacionada à impressão deixa minhas irmãs nervosas, eu me afastei disso, embora saiba que é bobagem fazer isso. Pensar que, ao ignorá-lo, isso desaparecerá.

Annalise está certa, não preciso sucumbir aos seus avanços, posso ir embora. E o pensamento do que aconteceu entre a minha antepassada e o dele é mais do que suficiente como um incentivo para me fazer correr na direção oposta. É claro que terei alguns efeitos posteriores, mas nada comparado ao que aconteceu com ela.

Embora, enquanto eu pensava, alguma coisa escondida de mim se rebelou contra isso. É como se uma parte de mim já tivesse aceitado, já tivesse cedido ao inevitável. Ele não parecia tão perigoso, parecia? E eu já sabia que sentia algum tipo de atração por ele, por que mais eu permitiria que ele tomasse essas liberdades?

Mas isso mudaria minha vida inteira, e não há como escapar do fato de que somos tão completamente diferentes. Fiz algumas escavações por conta própria e sei que isso nunca foi feito, nem antes nem depois da derrocada do passado.

Não faz sentido, me pergunto por que agora? Por que eu? Por que nós? Estou muito ciente de que essas coisas estão fora de nossas mãos. Mas ele é o príncipe herdeiro, quem deve governar. E embora tenha havido uma cisma entre o seu povo e o meu todos esses anos, o clã do céu ainda é o governante.

Acho que posso olhar da mesma maneira que alguém faria um casamento arranjado. Algo que meus pais decidiram sem nenhuma contribuição minha. Mas a verdade é que eles não o teriam escolhido para mim, nem em um milhão de anos. E isso me trouxe de volta, em um círculo completo, ao problema em questão.

Se outra pessoa, qualquer outra pessoa, tivesse se ligado a mim, não teria sido tão grande coisa. A maioria dos companheiros passa a ter uma vida feliz juntos. Uma vez que a fêmea aceita seu companheiro, seu amor e devoção um pelo outro ficam praticamente gravados em pedra.

Muito raramente alguém recusava um parceiro, mas nas vezes em que isso acontecia, a parte rejeitada acabava vivendo uma existência abominável, alguns até morreram de maneira estranha. Enquanto isso, o rejeitador também não saia livre.

Claro que ele ou ela pode continuar com sua vida, mas eles nunca terão um companheiro de verdade e, pelo que me lembro, nunca terão uma vida plena e completa. Portanto, essas são minhas escolhas: ser despedaçada pelo príncipe vampiro no calor da paixão ou viver uma vida de solidão e miséria. Alguma escolha.

Enquanto minha mente pensava nos ‘e se’, lembrei vividamente a sensação de suas mãos em mim. Eu podia até sentir o cheiro dele, como se ele estivesse aqui agora. Podia ouvir o timbre de sua voz quando ele chamou meu nome. Espera, quando ele chamou meu nome assim? Eu estraguei meu cérebro pela lembrança daquela noite, mas não conseguia me lembrar dele dizendo meu nome da maneira que ouvi agora em minha cabeça.

Eu também sabia o nome dele, mas não tive coragem de pronunciá-lo além dos limites seguros da minha mente. É claro que eu sabia, todos sabemos,

e essa é outra razão pela qual tudo isso parece inacreditável. Se eu acasalasse com o futuro governante do mundo imortal, não haveria mais alarde?

Meus pais e tias não deveriam estar aqui para me preparar, ou tentando me esconder em algum lugar? A ausência deles confirmou e colocou muitas perguntas sem resposta para mim. Por um lado, se é verdade que quem se ligou a mim o príncipe herdeiro Lucien Star, então ninguém poderia interferir.

E por outro lado, por causa daquele passado sombrio que paira entre nossos clãs, meus pais não deveriam estar aqui agora, me protegendo? Em vez disso, eles ficaram estaticamente quietos quando nunca estiveram antes. Não consigo imaginar que eles tenham medo de repercussões, principalmente meu pai; mas sua ausência flagrante é outra coisa com que se preocupar.

Mas e se eu o rejeitar, venho a pensar nisso, sendo ele quem ele é, até mesmo posso? Isso não significaria morte súbita, afinal? E o resto do meu clã? Eles serão eliminados se eu recusar o futuro governante do nosso povo?

Qual é a minha objeção, além do medo de morrer? Sim, esse, é tudo o que é necessário, não é? Esse medo real de que algo possa dar errado. Mas naquela noite ele esteve tão no controle. Não consigo imaginar aquele espécime perfeito sendo tão distante sobre mim que ele perderia os sentidos a ponto de matar para me ter.

E como seria ter as mãos dele em mim de novo? Estar tão perto, segurada intimamente em seus grandes e fortes braços! Tenha piedade! Mesmo com o pensamento de que meu corpo parecia aberto, pronto... Forcei esses pensamentos perigosos de lado quando terminei no banheiro, balançando a cabeça como se estivesse saindo de um transe. Há quanto tempo eu estava aqui parada na frente do espelho perdida em pensamentos?

Meus olhos caíram na marca do meu pescoço e me lembrei do que estava fazendo antes de começar a sonhar acordada. Não posso deixar que os outros

vejam meu pescoço, que parecia estar ficando mais escuro a cada minuto. Não até eu ter algumas respostas sobre como chegou lá. Então eu fiz o meu melhor para escondê-lo com um pouco de maquiagem.

Isso apenas o ocultou até certo ponto, mas teria que ser feito por enquanto. Puxar meu cabelo para a frente fez o resto e eu me olhei mais uma vez antes de sair do banheiro.

De repente, senti-me mais descansada do que em dias, semanas até, e estava ansiosa para passar outra adorável tarde de domingo com minhas irmãs antes que a escola recomeçasse pela manhã. Quão estranha é a mente. Pode partir dos pensamentos sórdidos que eu estava tendo quando estava diante do espelho. Pensamentos incendiários, na melhor das hipóteses, para algo tão inocente quanto a escola no dia seguinte.

Levei o passarinho para o andar de baixo comigo, deixando Patrick em sua gaiola, já que os dois não conseguiam se dar bem. Eu vou compensar isso depois. Agora eu tenho que encontrar algo para meu novo bichinho comer. Ele montou no meu ombro enquanto eu descia as escadas, onde as outras já estavam ocupados tomando o café da manhã.

—Bom dia a todas. — Todas se afastaram do que estavam fazendo para olhar para mim.

—Bom

dia

dorminhoca. Estávamos

imaginando

quando

você

desceria. Nós precisamos conversar. — Ah, oh, quando Zoe diz que precisamos conversar, é sempre algo sério, geralmente alguma infração de Annalise, mas isso não parecia um daqueles momentos.

—O que houve? — Puxei uma cadeira e me sentei, acariciando a cabeça de passarinho. Ele pulou do meu ombro para o meu colo depois de se esconder debaixo do cabelo atrás do meu pescoço quando entrei pela primeira vez na

sala. Phoebe veio com uma xícara do meu chá de framboesa favorito e sentouo na minha frente antes de voltar ao fogão.

Zoe estava na grelha fazendo suas famosas panquecas de fadas, enquanto Annalise estava espremendo laranjas frescas. Elas poderiam preparar a refeição sem levantar um dedo, se quisessem, mas há muito tempo decidimos fazer as coisas da maneira que nossos compatriotas humanos preferiam.

Era mais fácil se acostumar a fazer as coisas dessa maneira do que ter que explicar para alguém que apareceu sem avisar como preparamos uma refeição de quatro pratos em minutos. Uma vez foi suficiente essa falta.

—Você não sentiu nada ontem à noite? — Phoebe perguntou enquanto colocava a xícara e o pires na minha frente.

—Hã? — Levantei a bebida fumegante até os lábios e saboreei o primeiro gole. —Como o quê? — Eu não perdi o olhar que ela compartilhava com as outras, mas ainda não registrei em minha mente que havia algo errado.

—Havia algo aqui ontem à noite, ou alguém que eu deveria dizer.

—Dois deles. — Isso de Zoe, que não parecia nem um pouco satisfeita.

—Quem, quem estava aqui? — Eu olhei de um para a outra.

—Nós não sabemos, não com certeza. Acho que precisamos tentar encontrar os anciãos novamente. Eu definitivamente senti uma presença muito forte aqui, pairando sobre você. — Zoe virou uma panqueca e cutucou as bordas de outra com sua espátula.

—Sim, bem, eu pensei que essa era a pior das nossas preocupações, você está sendo ligada a 'ele', mas eu poderia jurar que cheirava uma bruxa no ar.— Aquilo chamou minha atenção. Fadas e bruxas não se misturam e se esforçam há séculos para se afastar umas das outras. O ódio é tão real e tão simples quanto o ciúme. Os bruxos odeiam o fato de que as fadas têm uma

reputação de serem bons, enquanto eles, que são sombrios como são, têm uma má aparência.

O passarinho parecia um pouco inquieto e voltei minha atenção para ele. —Oh, que lindo pássaro! — Annalise avançou com a mão esticada para acariciá-lo e ele fez um barulho, voando até o meu ombro e correndo de um para o outro para escapar do toque dela.

Havia algo estranho no comportamento dele, e por uma fração de segundo eu jurei que podia sentir suas emoções fortemente. Pensando sobre isso, ele parece bastante fechado. Normalmente sou muito boa em ler os animais ao meu redor, mas acabei de perceber que não fui capaz de fazer o mesmo com ele. Muito estranho!

Hey, pare com isso. Você não tem permissão para me tocar, só ela... Droga Lucien, você é um pássaro. Seja como for, eu mudei de um dos ombros de Natalia para o outro para fugir e escapar das mãos agarradoras da cadela que não conseguia pegar uma maldita pista.

Eu teria beijado sua maldita mão se não achasse que minha beleza se ofenderia e, como o sol estava subindo, não tive tempo de lidar com sua bunda de fada. Eu estava no meu terceiro circuito em volta dos ombros dela quando senti a mudança. Seu perfume me atingiu como um vento frio no deserto marroquino.

Virei minha cabeça rapidamente para olhá-la e meus olhos pousaram na marca em seu pescoço que ela tentara esconder, mas ainda era claramente óbvia, pelo menos para os meus olhos. O que é que foi isso? Havia algo...

Cheirei o ar novamente e meus olhos se fecharam em êxtase.

Bem, merda! Eu balancei minha cabeça para clarear meus sentidos e mal me peguei a tempo de evitar a merda catastrófica da mudança em sua maldita cozinha. Voei de seu ombro no segundo seguinte, procurando por uma janela ou porta aberta e, pela segunda vez em poucos dias, fiz uma fuga apressada.

Quando cheguei à varanda do lado de fora do meu quarto, o sol já estava alto no céu e eu conhecia o protocolo do dia anterior. Dennis, que foi treinado para estar sempre um passo à minha frente, preparou preventivamente a bolsa de gelo que agora me esperava no balde de gelo que ele deixara na mesa de cabeceira.

Dessa vez, fui até a cadeira ao lado da minha cama e me sentei para congelar minhas bolas doloridas. Se os homens e mulheres que me temem pudessem me ver agora. Trazido para baixo pelos ovários da minha mulher.

Eu nunca entendi verdadeiramente o corpo feminino e todas as suas maquinações maravilhosas, então estou um pouco perdido com o que diabos aconteceu. Não tenho certeza se foi porque nosso tempo de acasalamento estava tão próximo que ela subconscientemente entrou no modo possessivo feminino, mas eu senti isso nela.

Se sua irmã tivesse me tocado, ela a teria batido na bunda dela. Eu também senti a confusão nela; a pequena inocente não tinha ideia do que estava acontecendo, ou porque de repente se sentiu assassina em relação a alguém que ama.

Mas não foi isso que me fez sair voando mais uma vez como se minha bunda estivesse pegando fogo. Oh não, era algo muito pior, de acordo com a maneira como você olha para isso; algo que vai mudar o jogo para nós dois.

Eu não vou poder dar a ela mais tempo, algo que eu sabia que era um tiro no escuro desde o início de qualquer maneira. Não é normal para minha espécie aguentar tanto tempo depois da ligação. Principalmente por causa do medo do que poderia acontecer se esperássemos demais.

Eu senti uma sensação de pânico crescente por ela antes que eu pudesse reprimi-lo novamente. Pelo menos já nos conhecemos, então não será uma surpresa completa quando eu aparecer novamente. Ela já sabe quem eu sou; que sou seu companheiro predestinado, então também não haverá surpresa. E posso superar o medo dela, se for preciso.

Não vou aparecer novamente como cardeal, esse jogo está morto. Mas, nas próximas quarenta e oito horas, tenho que ficar de olho nela, estar perto

dela ou perderei minha mente sempre amorosa. Não tem problema, eu posso vê-la de longe enquanto o sol está nascendo, mas não vai ser fácil.

Depois de tudo o que eu tentei fazer, no final, ela era a única a mudar seu destino. Quando minhas bolas se acalmaram, fui mancando para o banheiro para outro banho gelado, me perguntando por que tudo parecia estar contra nós. Porque tudo o que poderia dar errado, de repente dava. Uma cacofonia de merda fodida. Agora até a água era muito contra a minha pele. Foda-se isso!

Eu me acalmei quando desliguei a água com o pensamento de ter caminhado com ela em seu sonho, ter passado os últimos dias com ela de uma maneira ou de outra, e embora eu estivesse protegendo-a, ela conhecia minha essência por causa do pássaro e estava um pouco familiarizada com ela.

Sem mencionar a minha marca em seu pescoço que agora estava ajudando a forjar o vínculo entre nós. Acho que mordi com mais força, mais fundo do que pretendia, porque mal parei depois de rasgar a pele. Um pouco mais forte e eu teria deixado minha marca permanente nela antes mesmo de termos fodido.

Apenas o pensamento dela e foder no mesmo momento eram suficientes para colocar meu pau latejando novamente e olhei para o meu membro desobediente com nojo. —Você quer deixar dessa merda?

—Ela não é alguém com quem podemos foder e pular, ela é sua nova dona, mas se não fizermos essa merda, ela pode nos foder de verdade. Não há bolsas de gelo suficientes no mundo para consertar o que ela pode fazer conosco.

Ele pareceu se acalmar com medo e me deu um pouco de paz e sossego para que eu pudesse pensar no que precisava fazer a seguir. Eu tenho tentado me acostumar com ela também, tentando me familiarizar com o cheiro dela e

estar perto dela, para que quando chegasse a hora de levá-la, eu tivesse alguma reserva.

Mesmo quando eu dormi com ela em meus braços na noite anterior, com toda a força do meu pau, eu ainda acreditava que eu poderia lidar com as coisas por nós dois se fosse o caso. Mas sentir o corpo dela se preparando para procriar colocou todos os meus esforços a perder.

Não há nada que possa me impedir de tomá-la agora, não que houvesse muita escolha nisso para começar, mas agora que tenho o cheiro dela, agora que já estou na metade do caminho por causa de nossa composição química, sabendo que ela está na posição principal para pegar minhas sementes é como adicionar gasolina a um fogo ardente.

Afastei minha mente rapidamente quando meus pensamentos estavam me deixando nervoso. Se eu ceder a esses pensamentos com muita frequência, isso pode significar um desastre. Então, em vez disso, penso em outra coisa, como nos dias seguintes ao nosso primeiro acasalamento e tudo o que se seguirá. A tarefa cansativa que nos aguardava como príncipe herdeiro e sua princesa consorte. Vou precisar manter minha mente cheia com tudo isso para me ajudar aqui ou ela está fodida.

Sinto quase pena dela, porque mesmo que não estamos nem perto de onde eu queria que estivéssemos, seu tempo acabou. Eu tenho que colocá-la debaixo de mim logo antes de entrar no modo de foda total, enquanto ainda tenho alguma aparência de controle, por ela. Porque agora ela está em perigo iminente. Seu maldito óvulo desceu enquanto eu estava no ombro dela!

...

Eu mal dormi, era o que parecia antes de sair da cama novamente. Meus sonhos foram preenchidos com ela, então eu estava inquieto quando acordei, inquieto e duro pra caralho. Meu pau estava no final de sua corda e eu sei que a qualquer momento agora ele começará a mostrar sua bunda.

Eu estava de mau humor e sabia disso, mas não podia ser ajudado. Pelos próximos dias, minha vida será um tipo especial de inferno, com o corpo dela me traindo assim. Ela teria sorte se eu não derrubá-la e montá-la à vista.

Sentei-me ao lado da cama com a cabeça nas mãos enquanto tentava organizar meus pensamentos sem que o sexo interferisse. O problema é que não consigo encontrar libertação em outro lugar, não agora que a encontrei. Minha mente recuou em repulsa com o pensamento antes de me levantar para começar o dia.

Eu podia sentir a inquietação dos outros antes mesmo de descer, um pouco mais tarde, e a maneira como eles ficavam bem longe de mim, apenas observando todos os meus movimentos enquanto eu andava pela sala como um tigre enjaulado, me disse que eles também sabiam que o tempo estava próximo.

Seus sussurros eram como um enxame de abelhas zunindo em volta da minha cabeça, como se tivessem esquecido que eu podia ouvi-los. Eu me lembro de revirar os olhos enquanto brincava com o copo de conhaque que Dennis havia escorregado na minha mão antes de desaparecer novamente.

—Caiam fora! Não preciso que vocês monitorem meus sinais vitais. Ela é minha companheira, não vou machucá-la. — Meu tio pulou na minha resposta dura e comecei a me perguntar se eles achavam que eu já tinha enlouquecido. Eles voltaram a sussurrar, desta vez tentando julgar se eu estava mais conciso do que o normal. Não há mais necessidade de adivinhar quem os enviou para cá.

—Vocês querem parar essa merda? — Eu não podia ordenar que eles partissem como eu queria, porque agora eu estava ciente de que era meu avô, o monarca reinante, quem havia mandado eles para cá. Qualquer outra pessoa eu poderia anular, incluindo meus próprios pais, mas não ele; é uma pena.

O chamado para o jantar foi um alívio bem-vindo apenas porque significava que o sol finalmente se pusera completamente e eu logo seria capaz de sair para a noite atrás dela sem medo de cantar minha bunda na luz solar recalcitrante.

Eu não toquei no álcool que agora estava ao lado do meu lugar à mesa e mal mexi no meu jantar enquanto esperava a escuridão cobrir o céu. Vespasian era o mais novo e o único que não tinha medo de se aproximar de mim à mesa enquanto os outros se sentavam do outro lado, como se esperassem que eu fizesse alguma coisa; o que essa coisa poderia ser eu não tenho ideia. Pessoas velhas!

—Tio... quanto tempo? — Ele olhou para os outros antes de sussurrar essa pergunta para mim. Oh, ser jovem e burro. Ele tem cerca de cem mil anos e é verde como um gramado novo. —Eles podem ouvir você amigo! — Eu não estava prestes a dizer a ele que só tinha quarenta e oito horas em vez de noventa e seis.

Pelo menos doze dessas quarenta e oito horas já se foram e agora estou começando a repensar. Talvez eu tenha dado muito tempo depois de tudo. Talvez, em vez de aparecer para ela como o pássaro, eu devesse ter ido para ela como seu homem desde o início. Tarde demais para se preocupar com isso agora, porém, os dados já foram lançados.

Chamei-a em minha mente e a encontrei sentada sozinha na janela do seu quarto. Ela ficou assustada com a minha invasão, mas eu fiz o meu melhor para acalmá-la. —Você está bem? — Merda, ela se sentia como dois seres

separados. Um era tímido e reservado e o outro estava me espreitando da esquina. Essa seria a ninfa.

—Você realmente me marcou?

—Sim! — Seus olhos se arregalaram com a minha resposta direta e sem sentido, e ela respirou fundo quando seu pânico começou a subir. — Não há nada a temer, você sabe como isso funciona, certo? Se você morrer, ficarei com dor pelo resto da minha vida. Você realmente acha que eu vou te machucar?

Eu podia vê-la pensando nas minhas palavras, mas o medo ainda estava lá. —Mas a última vez...

—Nós não somos eles, não vou machucá-la, mas Natalia, não posso lhe dar muito tempo... vou levá-la em breve... — Ela fechou a porta com força, mas acho que não estava ciente dos meus poderes porque não parecia saber que eu ainda podia vê-la. Algo que eu só poderia guardar para mim por enquanto.

Eu deixei parte da minha mente ociosa lá, mantendo um olho nela, enquanto na outra parte da minha consciência eu pensava no melhor curso de ação. De vez em quando ela disparava e eu sentia essa merda. Eu podia ver aquele óvulo maldito flutuando por lá, me provocando, me incentivando, sem trocadilhos.

—Eu voltarei! — Joguei meu guardanapo de seda branca sobre a mesa e me levantei para sair com todos os olhos em mim. Eles ficaram quietos durante todo o jantar por razões óbvias, mas agora eu podia sentir sua angústia em ascensão novamente. Apenas para foder com eles, virei-me para a porta com um sorriso. —Se eu não conseguir, se a fada me enganar, deixo Vespasian como meu herdeiro.

Afastei-me rindo do pandemônio que a declaração deixou para trás enquanto eu subia no céu em direção a sua casa. Eu tinha usado o tempo na mesa para traçar um plano na minha cabeça. Felizmente, nosso ritual de

acasalamento não é tão longo e prolongado quanto o dos humanos. Sua merda de namoro pode durar meses, às vezes anos.

Essa é uma das coisas mais desconcertantes sobre a espécie para mim. O fato de que eles podem deixar a companheira sem reivindicação e até ter outros machos ao seu redor, às vezes o tempo suficiente para roubá-la deles, e isso depois de terem completado o ritual de acasalamento às vezes.

O ar noturno foi um longo caminho para esfriar um pouco meu ardor enquanto eu voava pela noite, sem parar para investigar qualquer coisa que eu passasse no caminho, porque mantinha minha mente conectada à dela. — Natalia! — Ela olhou em volta como se estivesse esperando me encontrar em seu quarto. —Eu vou até você.

—Não, não.

Shh! Tentei enviar-lhe ondas calmantes de proteção quando ela começou a entrar em pânico. Sua mente estava cheia de pensamentos do horror do passado e eu percebi naquele momento que nada vai acabar com esse medo, apenas mostrar a ela que ela não tem nada a temer.

Fui tolo por pensar que tempo e espaço funcionariam para trazê-la. O tipo de medo que ela sentia não seria tão facilmente influenciado, nem tão profundamente enraizado como agora. Se o medo dela não era suficiente para lidar, suas múltiplas personalidades pareciam estar em guerra uma contra a outra, mesmo quando eu fui até ela.

Em vez de diminuir seu pânico, apenas aumentou e ela ficou frenética, seus pensamentos se dividindo em um milhão de direções ao mesmo tempo. Eu tive que me afastar de seus pensamentos por um tempo, porque vêla com dor e não ser capaz de alcançá-la não era a melhor coisa para nós agora.

Claro que agora que eu precisava estar lá com ela, parecia que estava demorando mais do que o normal para chegar até ela, apesar de fazer apenas

alguns minutos desde que saí de casa. Para limpar minha mente, deixei os elementos ao meu redor por uma fração de segundo, qualquer coisa, menos o pensamento do que estava acontecendo dentro dela neste exato momento.

Os animais na floresta ao redor de sua casa ficaram inquietos quando voei acima e os acalmei com o toque de um feitiço. Ao me aproximar de sua casa, senti sua essência muito mais forte; essa mistura de medo e emoção me alcançou em uma ligação silenciosa.

A marca que eu deixei nela sem querer iniciou o processo de ligação, algo que eu não tinha consciência de fazer quando coloque sua carne entre meus dentes na noite anterior. Ou talvez em algum lugar dentro de mim eu quisesse isso.

Era parte da razão de seu comportamento agora. E isso misturado com a química da mudança de seu corpo a fazia parecer mais tentadora, quase irresistível. Nenhuma dessas coisas boas em nossa situação. Se eu não soubesse melhor, juraria que alguém ou algo estava trabalhando ativamente contra nós. Alguém queria que fracassássemos, mas eu não conseguia pensar em quem seria tão ousado.

Eu não estava prestes a deixar a interferência externa nos destruir. Quem quer que seja, não poderia saber sobre minha força de vontade, ou eles me subestimaram. Ou talvez eles estivessem apostando na brecha entre os clãs vampiro e fada. É verdade que não há amor perdido entre nossos clãs, e algum tolo pode acreditar que, como príncipe herdeiro, eu possa ser contra a nossa ligação por várias razões. Mas eles não podem saber e obviamente não entendem a força do chamado de acasalamento, o que não faz sentido, porque todos os imortais sabem sobre essa merda. Exceto…

Sim, como eu poderia ter esquecido dela? Eu estava tão envolvido em nós que havia esquecido nossa visitante da noite anterior. Eu nem sequer pensei no porquê dela estar aqui.

Não é normal que uma bruxa vá contra um do meu calibre, mas suas bundas burras tentariam qualquer coisa. Algo para eu olhar no futuro. Agora eu tenho que me concentrar em Natalia e no medo que a ameaça. Só agora eu realmente entendo que, quanto mais tempo deixo as coisas, mais difíceis elas se tornam, mesmo que sejam apenas alguns dias.

Pousei suavemente no chão coberto de musgo sob a janela e olhei para cima. Ela não estava mais no assento da janela, mas andava de um lado para o outro em seu quarto. Procurei um lugar para pousar e subi no parapeito da janela do lado de fora do quarto dela. Ela sentiu minha presença e olhou em direção à janela. —Abra Natalia!

Eu soube no momento em que rompeu o perímetro e cruzou a linha da propriedade. Não sei ao certo qual é a conexão entre ele e essa coisa no meu pescoço, mas a partir do momento que começou a formigar, eu sabia. Eu fiquei chocada mais cedo quando ele invadiu minha mente, e mais ainda por sua sinceridade. Não sei por que eu esperava que ele mentisse, escapasse.

De longe, sua voz é quase reconfortante, tranquilizadora, mas agora que ele está tão perto, sinto aquela sensação de pavor surgindo em mim mais uma vez. Não tinha sido um dia fácil, não depois da conversa que minhas irmãs e eu tivemos no café da manhã. Eu ainda estou tentando descobrir como eu poderia ter perdido o que elas sentiram e ouviram.

Mas o que mais me deixou perplexa é quando elas juraram que os fenômenos estranhos haviam sido gerados no meu quarto. Passei a ponta do dedo sobre a marca do meu pescoço, me perguntei, não pela primeira vez, se isso tinha algo a ver com tudo o que eu supostamente tinha perdido.

Ele disse que era obra dele e, embora eu acredite nele, ainda não responde à pergunta de como. O que eu estava fazendo quando ele estava tão perto de mim? Não tenho lembrança além dos sonhos que havia esquecido antes da invasão anterior.

Agora eu continuo tendo vislumbres dele e eu no mundo dos sonhos. E naqueles vislumbres me sentia atraída por ele, como uma mariposa pelas chamas. Minha mente tentou se afastar, para me impedir de ficar muito perto, mas não adiantou. O que quer que tenha acontecido comigo durante a noite

abriu uma janela que eu não conseguia mais fechar sozinha. Mas o medo ainda estava lá.

Embora eu soubesse que ele estava aqui, eu ainda pulei com o tom de comando em sua voz quando ele me pediu para deixá-lo entrar. Patrick começou a se agitar, mas em segundos sua cabeça estava descansando em seu peito e ele estava dormindo profundamente. Olhei para a janela onde Lucien estava pairando acima do peitoril, olhando para mim, me observando.

Ele deve ter lido minha mente, visto a indecisão lá. Porque antes que eu pudesse decidir se queria ou não abrir a janela, ele se transportou através dos painéis fechados e caiu de pé na minha frente.

Dei um passo rápido para trás, mesmo quando minha respiração parou e meu coração acelerou. Isso está realmente acontecendo. Sua alteza real, o príncipe Lucien Star, está no meu quarto. Meus olhos viajaram por sua longa forma muscular, combinando calça preta e gola alta, pousando em seus olhos.

Ele parecia ainda melhor do que a minha memória dele e eu podia sentir a atração como um campo magnético quanto mais eu olhava para ele. A marca no meu pescoço parecia como se uma pedra aquecida houvesse sido pressionada contra ela e era tudo que eu podia fazer para não esfregar na presença dele.

—Isso dói? — Ele veio em minha direção e, como uma novata, eu fiquei parada até que ele estava parado a poucos centímetros de mim. Comecei a balançar a cabeça, não, mas então a mão dele estava lá, tocando, inflamando. Eu não me sentia como o ser antigo que sou, mas mais como a ninfa de cabeça vertiginosa que costumava ser uma vez por mês quando meu corpo passava por sua metamorfose.

Isso não poderia ter acontecido no pior momento, exatamente quando meu corpo está prestes a me trair, quando eu tendo a me perder e me tornar

outra pessoa. Comecei a dizer algo, não me lembro o quê, porque ele se inclinou e me puxou para mais perto; e lambeu meu pescoço.

O calor líquido reuniu-se entre as minhas coxas e senti minha barriga tremer em necessidade quando comecei a me afogar em uma sensação desconhecida. Eu me sentia crua, carente; devassa. Eu queria esfregar meu corpo na frente dele, porque sabia que ele tinha o que eu precisava para saciar essa dor repentina e persistente entre minhas coxas e além.

Meus seios estavam pesados e doíam pela sensação de sua boca, sua língua; os dentes dele... —Foda-se! — Oh merda, eu apenas amaldiçoei? A palavra pareceu detê-lo e seu segundo momento de hesitação foi tudo o que eu precisava para escapar do seu alcance; ou assim eu pensei.

—Fique onde está! — Oh misericórdia, senti essas palavras vibrarem no meu meio enquanto seus lábios roçavam a pele macia do meu pescoço, exatamente onde ele deixou a maldita marca. Eu estava dividida entre querer ver o que ele ia fazer a seguir e fugir. Minha curiosidade venceu, porém, porque eu havia perdido o controle dos meus sentidos.

—Neste exato momento, você não tem medo de mim. — Sua voz parecia muito hipnótica, como tentáculos de fumaça, envolveu meus sentidos e me levou para baixo. Não tenho certeza se foi proposital, mas... merda, maldição e explosão, estou com problemas. Sua boca se moveu contra a minha pele enquanto ele me segurava no lugar com apenas um toque de sua mão na minha cintura, e ainda assim eu não conseguia me mover.

Eu me peguei inclinando minha cabeça para fora do caminho para que ele pudesse continuar com o que estava fazendo. Em minha mente, eu me vi deitada diante dele, nua, pronta, disposta. Meu sangue esquentou em minhas veias e eu suspirei baixo e longo em meus pulmões quando ele me levou para

baixo, para baixo. Senti as bordas afiadas de seus incisivos e saí de qualquer estado em que ele me embalasse.

—Natalia!

—Não, eu não posso fazer isso! — Eu me levantei de seus braços com medo e agora estava a uns três metros de distância, fora do alcance dos braços, fora de perigo... por enquanto. Apenas o toque de seus incisivos, foram suficientes para me lembrar de tudo o que poderia dar errado. Eu fiquei lá tremendo de necessidade e medo.

—Você deveria sair! — Eu passei meus braços em volta de mim, pois agora eu estava com muito frio, onde apenas alguns segundos atrás era como estar perto de um inferno.

—Você sabe que isso não vai acontecer. Venha aqui! — Ele estendeu a mão. Eu balancei minha cabeça e dei um passo para trás, mesmo quando meu corpo queria correr e pular.

Vou

ter

que

conversar

com

minha

ninfa

sobre

perigo

e

autopreservação. Mas agora não! Agora preciso de todas as minhas faculdades para lidar com o ser muito perigoso no meu quarto. Ele me perseguiu até meus joelhos baterem na cama atrás de mim e eu não ter para onde ir além de descer.

Caí de costas na cama e olhei para ele enquanto ele estava olhando para mim. Mais como me comendo com os olhos. Eu nunca soube o que isso significava até agora. Eu quase podia sentir seu toque, como uma coisa viva, suas mãos e boca em mim...

—Você sabia que seu óvulo desceu?

—O que? — Sentei-me na vertical, aproximando meu rosto do que parecia ser um membro masculino anormalmente longo ou um bebê python atrás do zíper de sua calça de seda.

Minha mente ninfa sacana começou a se perguntar como algo assim funcionaria. Eu sei com certeza que não há nenhum lugar no meu maldito corpo que essa coisa se encaixe. Mas ainda assim, eu não conseguia desviar o olhar. Ele se moveu e como se estivesse acordando eu saí de lá.

Oh Deus do céu, Natalia não olha para lá. O sorriso em seu rosto quando meus olhos viajaram por seu corpo para alcançá-lo me disse que ele sabia exatamente o que eu estava olhando. —Como você sabe sobre o meu óvulo?

— Eu não gostei da maneira como ele ignorou minha pergunta e apenas me observou com conhecimento de causa.

—E como você fez isso? Foi realmente no sonho que vi? — Eu cobri a marca com uma careta. Seu olhar sem piscar estava me fazendo tremer. Eu sabia que ele estava me lendo, tudo de mim.

—Sim e não! — Eu olhei para ele interrogativamente.

—Sim, aconteceu no sonho, mas eu estava na cama com você na hora.

— Eu bufei com isso, de jeito nenhum ele estava...

—Então foi você que minhas irmãs sentiram. Como? — Eu estava sem palavras. Por um lado, eu tinha decidido que não havia como fazer isso, as probabilidades estavam muito altas contra mim. O fato de eu ter sido deixada sozinha para tomar a decisão apenas aumentou meu medo.

Nada sobre toda essa situação parecia certo e eu ainda não sei o que pensar sobre o desaparecimento de meus pais. Não consigo encontrá-los em nenhum lugar do universo, o que não é nada normal.

—O que você fez com meus pais? — Seus olhos não piscaram, suas pupilas rolaram ou brilharam ou o que quer que seja do tipo dele.

—O que faz você pensar que eu fiz algo com seus pais?

—Não consigo encontrá-los.

Ele se aproximou novamente me impedindo de me mover.

Eu evitei seu toque quando ele estendeu a mão em direção a minha bochecha e ouvi seu suspiro profundo. —Não temos muito tempo, querida. Queria lhe dar mais tempo, pelo menos mais alguns dias, mas as coisas mudaram.

—Se esperarmos mais, só piorará. — Eu já estava balançando a cabeça antes que ele pudesse terminar sua frase.

—Eu sei como isso funciona e não preciso...

—Você realmente acha que eu deixaria você se afastar de mim?

A maneira como ele disse essas palavras, assim como seus dedos acariciaram minha bochecha, me deixou desconfortável, mas não da maneira que você pensaria ao enfrentar o perigo. Eu me levantei, o que o levou a sair do caminho para me dar espaço. Eu estava tentando evitar me sentir em desvantagem com ele se elevando sobre mim, mas foi a jogada errada.

Assim que me levantei, ele estava lá, invadindo meu espaço novamente. Quando ele apertou minha nuca e me puxou em sua direção, senti o pânico subir como uma onda dentro de mim. Ele realmente não está planejando me dar mais tempo, está? Ele estava planejando consumar...?

Meus pensamentos desmoronaram em pó quando seu polegar acariciou a carne abaixo da marca que ele deixou em mim. Meus olhos se fecharam em felicidade surreal e eu me senti vagando lentamente. Por uma fração de segundo, minha mente ficou cheia de nada além dele, e um calor tão sublime arrebatou meus membros e percorreu meu coração e minha mente.

Com a mesma rapidez, houve um som como uma porta se fechando em algum lugar e as visões na minha cabeça mudaram. Eu apenas contive o grito que ameaçava escapar quando a sangrenta visão macabra se desenrolou nos olhos da minha mente. Quase como se alguém estivesse abrindo uma cortina

em minha mente, eu me vi coberta de sangue, meu sangue, e ele, parecendo selvagem enquanto ele estava em cima de mim. Morte!

Eu senti a palavra, enquanto invocava todos os meus poderes para me proteger. Não posso deixar que ele saiba o que estou pensando, agora não, quando não há escapatória para mim. Eu tenho que pensar, tenho que encontrar uma maneira de me afastar dele, tirar minhas irmãs daqui, onde ele pode nos encontrar, antes que ele revele qualquer raiva assassina que possa sentir pelo meu desaparecimento nelas.

A maneira como ele estava olhando para mim como se tentasse ver em minha mente e falhou me disse que meu pequeno truque havia funcionado. Eu me forcei a pensar em um prado florido. É um exercício de meditação que usei ao longo do tempo para me acalmar quando mais preciso.

—Eu não estou aqui para te foder esta noite, Natalia, então se acalme.

— A maneira como ele diz essa palavra em seu tom de cultura faz algo comigo, algo que não é nada desagradável, mas muito perigoso.

—Por que você está aqui, então? — Fiquei surpresa com o nível de calma em minha própria voz, porque estava tomando tudo em mim para não deixar meus membros tremerem.

—Eu vim porque, como eu disse, não temos muito tempo. Um pouco mais de um dia, de fato. Estou aqui para ajudar a aliviar seu medo e para que você possa se acostumar comigo. Depois de amanhã, isso não será mais um problema, mas nós dois sabemos que nosso primeiro acasalamento é o mais perigoso para nós dois.

Eu joguei junto como se estivesse realmente pensando seriamente em ir junto em algo que potencialmente poderia trazer a minha morte. Mas eu também não podia ser muito óbvia ou ele saberia, então expressei alguns dos meus medos muito válidos.

—E se algo der errado? E se você for longe demais...

—Porque se você se machucar de alguma forma, sentirei dor. — Eu não sabia disso, pensei que só vinha depois do acasalamento. Meu olhar de descrença deve ter alertado ele para meus pensamentos.

—É verdade! Você deve saber agora que cada acasalamento é diferente. Mas acho que quando mordi você de brincadeira na noite passada, eu poderia ter lhe dado um pouco mais de mim do que pretendia.

—Veja bem, não foi isso que aconteceu antes, com...

—Ninguém sabe o que realmente aconteceu entre a sua ancestral e o meu.

—Mas ela morreu...

—Sim, e ele passou o resto da vida trancado longe do mundo com dor. Ninguém realmente sabe o que aconteceu entre os dois, porque ele nunca falou sobre isso. Conhecemos o resultado final, que é horrível, mas ninguém sabe sobre o começo, o que foi feito, o que foi dito, que levou esses dois ao fim que encontraram.

—Se ninguém sabe como você pode ter tanta certeza de que isso não vai acontecer conosco?

—Porque, como eu disse. Qualquer dor ou dano que lhe ocorrer, sentirei dez vezes. — Eu gostaria que ele parasse de brincar com essa marca, é torturantemente sexy e me faz querer…

Afastei minha mente rapidamente desses pensamentos, sabendo que apenas um cheiro do meu calor sexual aumentando e ele atacaria. Então eu joguei junto, acenando com a cabeça onde eu precisava, respondendo com indiferença quando um aceno não era suficiente. É uma pena que eu não possa tê-lo. Ele é o homem mais bonito que eu já vi e estou aqui há milhares de anos, então já vi todos os tipos. Mesmo com todo

o perigo, tive que me forçar a não me deixar levar pelo olhar em seus olhos e pela maneira como seus lábios se moviam quando ele falava. Hipnotizante!

Ela vai correr, caramba! Eu senti isso assim que ela teve o pensamento, mas ela fez esse truque com o campo florido, como se eu fosse um idiota que não podia ver através daquela merda. Eu cerrei os dentes e joguei junto, não deixando transparecer que eu podia ver através dela.

Eu entendi o medo dela e era minha própria necessidade protegê-la, fazêla vir a mim sozinha, sem medo que estivesse arrastando essa coisa mais do que precisava ser. O fato é que fui criado para ser assim; não posso ir contra a minha natureza.

Se ela é minha mulher ou apenas uma estranha que eu encontrei, fui criado para proteger todos os membros do mundo imortal como se fossem meus, porque são. E nenhum mais do que ela!

Nos próximos dias, meu mundo inteiro girará em torno dela, estou programado para ser assim. Não que eu me tornasse uma idiota irracional que a segue por aí com a língua pendurada da cabeça. Ou, como alguns de meus irmãos humanos, desistindo de minhas bolas e deixado-a andar por cima de mim.

Mas, de fato, eu a tratarei como o ser mais precioso do universo e, como tal, colocarei seus desejos e necessidades antes de qualquer outra coisa, incluindo os meus. Claro que não vou contar a ela essa merda, não sou burro. Mas com o passar do tempo, ela descobrirá por si mesma. É óbvio que ela não sabe nada sobre minha espécie e sobre como nos acasalamos, algo que não é tão difícil de acreditar desde que os outros clãs do

mundo imortal se distanciaram de nós o máximo que puderam ao longo dos séculos e fazem questão de até mesmo não nos mencionar, a menos que estejam contando histórias de horror para os jovens para mantê-los fora de lugares perigosos. Nós somos o bicho-papão de todo mundo.

E como essa foi apenas a segunda vez na história imortal que uma união como essa estava ocorrendo, nunca havia realmente necessidade de ela saber fodidamente tudo sobre a maneira como fodemos nossas mulheres. Como cuidamos, protegemos e amamos elas e nossos filhos. E como minha princesa consorte seu status entre o nosso povo será inigualável. Exceto pelo meu, é claro!

Tudo o que ela sabia, tudo o que alguém sabe pensando nisso, é que a única vez que essa merda aconteceu terminou em sangue derramado e morte. Eu olhei para ela agora enquanto ela estava na minha frente, apertada como um arco enquanto tentava esconder seu medo e desconforto de mim.

Eu sabia, sempre soube, que a única maneira de dissipar o medo dela era acabar com a ação. Mas eu nunca soube que era tão suave a ponto de dar a minha mulher a noite de núpcias que toda garota sonha. Parvo estou!

Fiquei puto que em sua mente tudo o que ela via era um monstro. Mas se eu mostrasse a ela minha raiva agora ela provavelmente morreria de medo. Esse lado dela, a fada, era muito diferente do outro, mas eu estava conhecendo os dois, pois ambos parecem estar presentes a qualquer momento. Eu me pergunto se isso tem algo a ver com as mudanças de seu corpo.

Eu conheci muitas raças mistas no meu tempo, mas ainda tenho que conhecer alguém que oscila entre os personagens do jeito que ela faz. Promete ser um passeio divertido se ela continuar com essa merda. Sua boca mentirosa

estava me fazendo todas as perguntas certas quando ela olhou para mim com um olhar de olhos arregalados e o tempo todo dentro dela, ela planejava fugir.

Eu tinha planejado passar a noite, segurá-la em meus braços novamente, embora a dor em minhas bolas ainda persistisse por eu ter feito essa merda na noite anterior. Mas o fato de que ela planejava me escapar e estava agora diante de mim agindo como inocente estava realmente me irritando, então eu precisava me afastar dela antes de fazer ou dizer algo que não deveria.

—Eu vou deixar você descansar. — Ela teve uma expressão de surpresa que eu capitulei tão facilmente e mantive meu rosto vazio de todo traço de emoção para que ela não soubesse o que eu estava realmente pensando. Ainda me lembro do primeiro dia em que ela disse às irmãs que não podia me deixar sofrer; ela teve o coração para isso, pelo menos.

Agora vou esperar e ver qual o caminho que ela seguirá, fará a diferença entre a forma como lidamos um com o outro nos próximos dias. Se ela correr, eu vou lhe ensinar uma lição que ela nunca esquecerá.

Ela não viu o olhar que eu dei a ela antes de me virar e sair pelo caminho que vim. Ela estava muito ocupada parabenizando-se por se livrar de mim tão facilmente, sem quaisquer contratempos. Que inocente, nossa.

Uau, isso foi fácil! Mais fácil do que eu pensaria. Acho que minhas habilidades de blindagem são muito boas se eu pudesse enganar o alto e poderoso príncipe herdeiro. Senti-me um pouco culpada por enganá-lo enquanto ele saía. Devo dizer que até agora ele não foi nada do que eu esperava, muito pelo contrário.

Embora não houvesse dúvida sobre a força e o poder que emanavam dele, ele sempre parece gentil, como no sonho. Se pudéssemos viver nossas vidas lá, as coisas seriam mais simples. Mas, infelizmente, isso não é uma opção e a única alternativa é arriscar minha vida, algo que não estou preparada para fazer.

Sentei-me ao lado da cama, me sentindo desanimada com um certo tipo de solidão melancólica que nunca conheci antes. Eu sentia sua ausência muito profundamente, como se algo vital estivesse subitamente desaparecido.

Eu estava muito inquieta para ficar na cama depois que ele saiu e desceu as escadas levemente e saiu da casa enquanto as outras dormiam em suas camas. Considerando que antes me despia sem pensar em quem poderia estar por perto, agora que ele esteve aqui, fiquei um pouco hesitante.

Abri meus sentidos para ver se por acaso ele ainda estava aqui, permanecendo nas sombras, mas ele se foi há muito tempo. Tirei a camisola por cima da cabeça e deslizei nua na água fria antes de me virar para olhar as estrelas enquanto flutuava com meus pensamentos. —Eu sinto muito. — Eu

sussurrei as palavras dos meus lábios, mesmo sabendo que ele não podia ouvilas.

Doeu meu coração pensar no dano que minha fuga poderia causar a ele, mas Annalise e as outras estavam certas, não vale a pena arriscar minha vida apenas para que ele não sofra uma existência miserável. Além disso, ele é o príncipe herdeiro. Pode ser que ele não sofra as mesmas doenças que o resto de nós, imortais menores.

Eu tentei me satisfazer com essa resolução, mas ainda não estava bem comigo. No fundo da minha mente estava o pensamento persistente de que, se eu corresse com medo, poderia estar fugindo da melhor parte da minha vida.

Eu estava na metade do caminho para casa quando ela saiu do quarto e foi para fora. Não voltei, mas abri meu olho interior para observá-la enquanto ela flutuava sobre a água. A agitação em sua mente era como agulhas picando contra meus sentidos e eu fiz o meu melhor para ignorar.

Como ainda era noite, fiquei na varanda e deixei a brisa refrescante me manter calmo enquanto a estudava. Eu não tinha a intenção de tomar sequer uma gota do conhaque que me servi quando entrei no meu quarto para ligar o som apenas para que algum ruído de fundo abafasse meus próprios pensamentos.

Eu não correria o risco de beber tão perto do nosso acasalamento. Não porque tenho medo de machucá-la. O que eu disse a ela era a verdade, prefiro cortar meu próprio braço do que machucá-la. Mas isso poderia significar a diferença entre eu prepará-la bem o suficiente para me levar, ou ficar meia bunda e fodê-la crua.

Não tenho dúvidas de que tenho autocontrole suficiente para não matála quando transarmos. Ela pode estar machucada, machucada e dolorida, mas tenho cem por cento de certeza de que ela poderá sair da minha cama quando eu terminar com ela.

Ela, por outro lado, está construindo um muro de pavor e medo que nenhuma quantidade de conversa parece capaz de penetrar. Então não precisamos mais falar; o tempo das palavras chegou ao fim. Só estou esperando para ver se ela vai ser uma soldada corajosa ou correr assustada.

Enquanto isso, vou me sentar e tomar um tempo para me recompor. Eu estava tão focado nela que nem sequer me pensei duas vezes em mim. Típico quando se trata da minha espécie e de nossas mulheres. Ela também tem se concentrado tanto em tudo sobre o acasalamento que não pensou muito além disso. Mas há muito mais!

Eu observei quando ela finalmente saiu da água e vestiu o vestido por cima da cabeça enquanto seus amigos da floresta observavam com preocupação. Pelo menos ela tem consciência. Embora tivesse decidido que correr era a única resposta, a decisão estava pesando em sua mente.

Não importa, eu ainda vou chamuscar sua bunda por fugir de mim depois de toda a merda que eu passei. Depois que eu a foder, é claro. Passei minha mão sobre meu pau para que ele soubesse que eu o ouvi. Ele acordou com a visão dela sobre o meu joelho, nua, com a bunda vermelha de uma nova surra. Porra Lucien, agora não.

Entrei no meu quarto e caminhei em direção ao sistema de música para desligá-lo, não mais com disposição para as tensões suaves de Miles Davis. Nem minha música favorita estava funcionando hoje à noite e eu sabia que nada funcionaria até que eu conseguisse sair do caminho.

Eu tinha que aceitar que, embora teria sido bom se ela cooperasse e viesse para a minha cama de bom grado, as coisas seriam muito melhores, estava tudo bem se eu tivesse que acabar tendo que arrastá-la para lá, chutando e gritando. A manhã seguinte é algo para se esperar.

Eu estava inquieto e mal disposto enquanto deitava na cama pensando até as primeiras horas em que o sol começou a nascer. Cruzei os braços e me virei para o lado enquanto a observava em minha mente. Observei e ouvi ela e suas irmãs enquanto planejavam sua fuga.

Enviei a ela um lampejo do meu rosto em desagrado apenas para transar com ela e a observei surtar enquanto tentava decifrar se eu tinha ou não ouvido a pequena conversa delas. A marca em seu pescoço ficou ainda mais escura, notei, quando dei meu primeiro sorriso da noite.

Se eu não pudesse encontrá-la antes, minha marca nela garantiria que eu a encontrasse agora. Ela ainda estava escondendo debaixo dos cabelos para que as outras não vissem e, portanto, ela não tinha ideia de que o brasão da minha família estava sendo impressa em sua pele agora para todo mundo ver.

Não importava muito para mim quem o via agora, o que importava era que, com essa marca, não havia lugar no universo em que ela pudesse ir sem que eu a seguisse e a arrastasse de volta para o meu lado, onde ela pertence.

A última coisa que ouvi antes dos meus olhos fecharem em sono foi o pássaro avisando-a para tomar cuidado. Eu bati sua bunda fora de sua posição e ele teve um tempo infernal tentando explicar a ela o que tinha acontecido depois que eu o avisei novamente sobre enfiar o nariz na minha merda.

Lambi a marca em seu pescoço antes de adormecer e senti seu corpo esquentar. Espere... você está mandando sua mulher para fora no mundo com a boceta no cio?

Merda, foda-se, imbecil... o sol nasceu, não há como eu ir atrás dela agora. Não, a menos que eu quisesse soltar meu dragão, pois tenho certeza de que a combinação de necessidade sexual, sol e bunda no calor seria apenas a mistura perfeita de merda necessária para eu dar uma surra no reino terrestre.

Era um bom plano, se tivesse funcionado. Eu não queria colocar todo mundo em apuros e, como não sabia como ele ou sua família real reagiriam, foi decidido que eu não voltaria ao vale que meu povo chama de lar. Minhas irmãs se recusaram a me deixar quando saímos da cidade, embora eu estivesse um pouco cética em relação a elas ficarem.

Tudo estava indo bem, exceto pelas dúvidas em minha mente que me atormentaram a noite toda e durante o dia. O plano era pular a escola e sair da cidade. Eu sabia que o seu tipo não se movia muito facilmente durante o sol, então esperamos até o meio dia para sair.

Nós não pensamos muito sobre onde estávamos indo, não nos comunicamos verbalmente por medo de sermos ouvidas, mas confiamos mais em sinais de mão e linguagem de sinais. Patrick ficou extraordinariamente quieto para ele, o que foi um alívio, porque antes que ele se calasse, parecia pensar que estávamos cometendo um grande erro ao não seguir para o nosso reino imortal. Algo que só apavorou as outras ainda mais.

Estávamos indo para os arredores da cidade e de lá o mapa estava aberto no console entre Phoebe e eu enquanto dirigia. Eu estava lutando contra a culpa e a incerteza que fez minha barriga doer enquanto eu colocava o pé no acelerador indo na direção oposta e para longe dele. Não achei estranho que não houvesse interferência dele. Eu ainda acreditava que minhas habilidades de blindagem eram iguais as dele.

Mas comecei a repensar tudo quando chegamos à periferia da cidade e um campo de força me parou. Se eu estivesse andando, teria caído, mas, como estava, o carro simplesmente parou e se recusou a se mover. Não enguiçou, parou. Como se alguém tivesse arrancado a chave da ignição.

Eu sabia que não era falha mecânica, eu podia sentir a mudança ao nosso redor….

—O que é isso? Que diabo é isso? — Annalise olhou pela janela do carro quando todas nos viramos para ver o vapor que cercava o carro.

—Saia do carro. — Essa foi a resposta pragmática de Zoe quando todos nos amontoamos e ficamos de lado olhando para o carro. Ninguém parou para ajudar, o que era estranho, e parecia que eles nem nos viram parados lá na beira da estrada enquanto passavam sem se importar com o mundo.

Meu pescoço começou a queimar e bati a mão sobre a marca lá quando a realidade começou a amanhecer. Não é à toa que ele não se incomodou em aparecer quando eu estava fazendo minha grande fuga. Seu pequeno truque estava fazendo todo o trabalho sujo para ele.

—Natalia, o que está acontecendo, o que há de errado com você? — Eu tive uma fração de segundo para encontrar uma solução para o que agora eu sabia que era uma causa perdida. —Eu preciso que vocês três me ouçam. O carro não vai se mover comigo nele.

—O que você está dizendo?

Se eu mostrar a marca no meu pescoço e explicar o que estou começando a pensar, nunca sairão. Mas preciso que elas saiam, estejam seguras para encontrar um lugar para me esconder. —É o acasalamento, está muito perto e estamos presas de alguma forma. Eu não posso sair, mas vocês podem. Vou ficar aqui e encontrar um lugar para me esconder.

—Você está louca? Não vamos deixar você aqui para enfrentar isso sozinha. — Eu nunca, em todos os nossos anos juntos, puxei o minha parte de princesa, mas sempre há uma primeira vez para tudo. —Sim Zoe, você vai. Você vai levar Phoebe e Annalize e vocês três vão a algum lugar seguro até eu te encontrar. Isso é uma ordem!

—Mas… —Sem mas, eu vou ficar bem, eu posso me esconder durante a noite até o sol nascer amanhã. Se nós três ficarmos juntas, haverá muita energia concentrada em um só lugar, mais fácil para ele me encontrar. Mas se eu estiver sozinha e me protegendo, posso ter uma chance até de manhã.

Eu mantive meu rosto severo e não vacilei enquanto mentia para elas pela primeira vez. Eu não podia deixar transparecer que, mesmo enquanto estávamos lá, eu podia sentir sua presença respirando no meu pescoço e a marca que ele deixou na minha pele estava começando a parecer como se ele estivesse dentro de mim, uma parte de mim.

Elas olharam para o carro e de volta para mim, mas, com uma erguida de sobrancelha, fiz se moverem. Não fiquei surpresa quando o carro deu partida imediatamente, ou quando o estranho vapor sumiu, deixando-as passar. Eu assisti enquanto elas se afastavam o mais lentamente possível antes de voltar para a cidade com lágrimas nos olhos.

Não sabia para onde estava indo, não podia voltar para casa. Não podia simplesmente entrar em contato com um dos muitos amigos que fizemos ao longo dos anos, porque isso colocaria suas vidas em perigo. Então continuei andando, colocando um pé na frente do outro enquanto tentava elaborar um plano.

Eu ainda tinha algum tempo, era logo depois da uma da tarde. Fizemos um bom tempo dirigindo até os limites da cidade. Eu tinha dinheiro mais do

que suficiente para conseguir um quarto em algum lugar, mas tenho que estar longe dele. Droga, eu nem sei onde ele mora, nunca tivemos essa conversa. E, no entanto, devo essencialmente casar e passar o resto da minha vida com ele.

Não que isso seja incomum, é assim que funciona a ligação, mas ainda assim, eu poderia ter feito com um pouco mais de tempo. O incômodo no meu pescoço se acalmou quando eu voltei para a cidade, o que me fez pensar que ele poderia morar em algum lugar próximo ou não muito longe, pelo menos. O que derrota todo o propósito do meu pequeno plano de fuga.

Eu olhei para trás na direção do carro, massa muito tempo se foi, é claro. Assim que comecei a sentir pena de mim mesma, meu telefone tocou no meu bolso e eu atendi para encontrar Annalise do outro lado da linha. —Pare de se preocupar e vá para casa. Ligo para vocês daqui a alguns dias para que você saiba que estou bem.

Eu podia ouvir as lágrimas em sua voz quando ela me respondeu, e as vi na minha mente, estacionadas na beira da estrada. Comecei a dar a ela uma mensagem final para meus pais, mas anulei a ideia em favor de afastá-las daqui. Se eu lhes desse alguma indicação de que as coisas podem não dar certo, elas podem ser desonestas e eu não posso ter a morte delas na minha consciência.

Então eu as convenci de que tinha um plano e que tudo ficaria bem. Apenas mais uma aventura em uma longa fila de muitas. Elas não acreditaram em mim, mas não havia nada que pudéssemos fazer, então todas fingimos que estava tudo bem.

Tudo parecia tão surreal enquanto eu caminhava pela calçada. A pitoresca cidade em que eu encontrei tanta alegria e conforto havia se tornado minha prisão quase da noite para o dia. Olhando para as habitações ao passar por elas, achei quase irracional que por trás daquelas paredes os seres humanos

passassem a vida sem se importar, enquanto eu, um ser significativamente mais forte com poderes com os quais só podem sonhar, estava presa.

Como isso aconteceu? Apenas alguns dias atrás, eu estava ouvindo minhas irmãs cantarem um canto sobre o sol nascer amanhã. Tudo o que eu esperava era dias mais despreocupados e os próximos meses de verão, que eram minha época favorita do ano.

Eu continuava alternando entre medo e frustração, não posso dizer que estava realmente brava, com quem eu ficaria brava? Não posso culpar o príncipe herdeiro porque tenho certeza de que ele não me escolheu de uma cartola, não era como se ele tivesse algo a ver comigo sendo escolhida pra ele. Quando você pensa sobre isso, ele está praticamente na mesma situação que eu.

Não, porém, se bem me lembro, minha ancestral morreu, o dele viveu e foi a causa da grande divisão entre nosso povo. Não importa como eu tente tirar isso da cabeça, minha mente volta sempre para isso. E como não há precedentes, nada que nos dê outra versão do que poderia acontecer se tentássemos essa loucura, continuo com a mesma resposta. Corra!

Eu estava quente e pegajosa quando cheguei à primeira loja quase uma hora depois e parei para comprar uma garrafa de água. Uma hora inteira se passou e eu ainda não estava mais perto de uma solução. Ainda não era hora de me proteger, já que eu tinha mais algumas horas e precisaria de todas as minhas forças para me esconder dele. Mas preciso encontrar um lugar para me esconder enquanto isso.

A marca no meu pescoço parou de pulsar quanto mais perto chegava da cidade e estava praticamente plácida agora. O sorrateiro fez isso de propósito, tenho certeza. Tanto para ele ser cuidadoso e compreensivo. Eu devo apagar as luzes dele na próxima vez que o ver. Uh-oh!

Agora não Natalia! A aparição repentina da minha ninfa me lembrou o que ele havia dito sobre o meu óvulo e eu tropecei sobre meus pés quando parei na calçada. Contei os dias nos meus dedos e um verdadeiro pânico tomou conta. Oh, inferno, não!

Comecei a correr sem ter para onde, mas apenas sabendo que precisava sair da vista. Realisticamente, eu sabia que ele não podia ficar fora por mais algumas horas, mas parecia que ele estava perseguindo todos os meus passos. Eu tinha um novo medo e preocupação agora, enquanto olhava para os edifícios de uma pousada ou hotel. Se acasalar com um vampiro não me matar, carregar o seu filho seria a próxima coisa para me matar.

O que diabos ela está fazendo agora? Droga! Ainda não estamos casados e ela já está me dando ataques. —Posso dormir Natalia? — Eu a segui no meu estado de meio sono até os limites da cidade desde que sua merda frenética me despertou pouco antes do meio dia.

Eu não estava muito preocupado, pois conhecia todos os seus movimentos e já sabia que a marca que eu deixara nela faria seu trabalho. Embora eu não a tivesse marcado intencionalmente naquela noite, estava começando a vê-lo como a melhor jogada que eu poderia ter feito. A providência entrou onde minha bunda idiota quase pisou na bola.

Agora ela pode correr o mais rápido que quiser, mas não pode ir muito longe. Eu assisti enquanto ela fazia check-in na recepção do pequeno e bonito hotel boutique e suspirava antes de se sentar na cama novamente. Ainda tenho algumas horas antes de ter que caçá-la e tenho a sensação de que depois desta noite minha paz e sossego chegarão a um fim repentino.

Meus olhos estavam a meio mastro quando ela se arrastou escada acima para o quarto que havia alugado e uma vez que ela se trancou e caiu na cama, eu sabia que era seguro dormir novamente. Eu sorri com seus pensamentos sobre o que fazer, para onde ir...

Maldita idiota! Minha marca a trouxe para mais perto de mim.

Eu adormeci, como diabos isso aconteceu? Um minuto eu estava sentada ao lado da cama tentando encontrar algo que o frustrasse e no próximo... eu estava acordando do que deve ter sido um sono muito profundo, porque não me lembro de nada até agora.

Eu me posicionei e saí da cama, indo para o banheiro para aliviar minha bexiga. Enquanto eu lavava minhas mãos na pia, olhei para a marca que não era mais tão escura como havia sido há algumas horas atrás. Eu não me enganaria por estar fora de perigo ainda, mas isso era um bom sinal, não era?

Meu corpo estava um pouco estranho, mas deixei de lado por ser aquela época do mês. Geralmente fico letárgica em um momento e cheia de angústia sexual no outro; hormônios! E, embora houvesse uma vantagem adicional no que senti desta vez, não pensei muito nisso. Com tudo o que vem acontecendo nos últimos dias, não é de admirar que meu corpo esteja sentindo parte da tensão.

Do lado de fora das janelas, o sol ainda estava alto, então eu só perdi algumas horas. Agora era hora de realmente me pôr em marcha. Havia muito a fazer, mas como não estou muito familiarizada com meu oponente, me senti um pouco limitada. Blindagem é algo que pode ser feito por quase todo mundo quando bem feito, mas como isso funcionaria com essa coisa no meu pescoço?

Esfreguei debaixo dos meus dedos como eu estava fazendo, mas nada aconteceu. Não havia sensação de queimação como antes, embora eu sentisse um formigamento estranho logo abaixo da superfície da minha pele.

—Você está apenas se assustando, Nat. — Andei de um extremo ao outro da sala até o grunhido do meu estômago me lembrar que eu não tinha comido o dia todo. Eu estava nervosa demais esta manhã para tomar café da manhã, todas nós estávamos.

Eram apenas quatro, o sol estava se pondo mais e mais tarde, quanto mais chegávamos perto do verão, então eu ainda tinha mais três ou quatro horas. A saia curta e o suéter leve que eu usava estavam um pouco amarrotados da minha soneca, mas isso não poderia ser ajudado. Não é como se eu pudesse correr o risco de voltar para casa para trocar de roupa.

Minha fada odeia ser tudo menos perfeita quando em público, mas seu desgosto natural não teve chance contra a fome persistente que ronca na minha barriga. Peguei minha bolsa na mesa de cabeceira e fui para a porta. Eu aluguei o quarto por uma noite, esperando que, na manhã seguinte, tudo acabasse.

Enquanto eu pudesse ficar fora do seu alcance até o amanhecer, eu ficaria bem, pelo menos foi o que eu deduzi do que ele disse. Ou eu tinha entendido errado? Ele disse que tínhamos sete dias, que foram cortados porque meu óvulo desceu, o que significa que o tempo foi consideravelmente reduzido.

Mas isso significava que depois desta noite ele me deixaria em paz ou que ficaria raivoso? Merda, por que não pensei nisso? Como eu poderia ter esquecido algo assim? O pânico cru perseguiu meus passos quando saí do pequeno hotel em busca de sustento.

A comida parecia e cheirava deliciosa, mas eu não provei um pedaço do macarrão com frutos do mar que eu normalmente amo. Enquanto eu estava sentada no pequeno restaurante fora do caminho, olhando meu prato sem ver, senti-me ficar sem fôlego com todas as coisas e aquele formigamento sob a minha pele parecia estar piorando.

Saí do restaurante e fui para o lugar mais movimentado da pequena praça. É mais fácil se misturar entre uma multidão do que se destacar sozinha. Era segunda-feira, então não havia nada acontecendo, mas as pessoas estavam fora e gostando do calor fora de estação do final da tarde de primavera.

Quando o sol começou a descer no céu, parei no supermercado mais próximo e estoquei. Eu comprei cada bulbo de alho que eles tinham no lugar antes de ir para a igreja no outro extremo da praça da cidade. Hoje em dia, uma garrafa de água benta podia ser comprada por uma ninharia, quando antes não tinha preço, mas não tive tempo de me preocupar com a incongruência disso agora.

Mesmo reunindo essas coisas, eu sabia que havia uma boa chance de que nada desse certo. Isso foi tudo o que minhas irmãs e eu descobrimos quando estávamos procurando maneiras de escapar dele. Eu não tinha coragem de dizer a elas que ele já havia entrado no meu quarto sem um convite e que a maior parte do conhecimento que lemos talvez não passasse de bobagem.

Eu me arrependi do fato de nunca ter tido tempo para aprender muito sobre eles, mas ficamos afastados por tanto tempo, quem poderia saber que um tempo surgiria quando eu precisaria conhecer todos os pequenos detalhes? Ao sair da pequena igreja, senti como se houvesse olhos me observando através da escuridão crescente.

Claro que eram apenas nervos, ele não conseguia me encontrar tão facilmente, mesmo com a marca no meu pescoço, tenho certeza. Eu colocaria meus escudos no lugar e agora com minha proteção extra não seria tão fácil com certeza. Eu levantei a bolsa com o alho cru mais perto do meu peito, mesmo quando aquela sensação de falta de ar me atacou novamente.

Apressei meus passos, pois o sol parecia ter desaparecido mais rápido do que o normal e por uma fração de segundo fiquei desorientada. Olhei em volta quando minha cabeça ficou clara e não reconheci o lugar onde estava. Eu me virei em um círculo completo e não reconheci nenhum dos marcos de antes.

Antes que eu pudesse entrar em pânico, houve uma carícia suave, como se alguém tivesse jogado um beijo contra a marca no meu pescoço e ela começou a esquentar novamente. Desta vez, não apenas meu pescoço, mas parecia haver um calor irradiando por todo o meu corpo, concentrado no meu peito e descendo entre as minhas coxas.

Meu pulso disparou e meus membros pareciam pesados, como se eu não pudesse dar outro passo. Lucien! Só poderia ser ele assumindo meus sentidos dessa maneira, me fazendo sentir carente, com fome. Minha ninfa rolou acordada enquanto minha fada tentava manter minha sanidade.

Senti uma força me segurando, impedindo-me de me mover muito rápido enquanto tentava entender onde estava. Esse campo de força de antes era ainda mais forte agora e, na minha cabeça, as palavras 'sem escapatória' se repetiam. 'Ele está aqui!'

Eu não o vi, não pude ouvi-lo, mas sabia que ele tinha me alcançado. Se eu fosse honesta comigo mesma, admitiria que sabia que isso era inevitável, que talvez a razão pela qual eu não tenha lutado muito seja porque sabia que esse seria o resultado final. Mas não posso simplesmente ficar aqui como um cordeiro estúpido no matadouro.

Para onde foram todas as pessoas? Meus passos ficaram mais curtos, quase trabalhosos enquanto eu lutava contra o calor crescente como uma dor latejante entre minhas coxas. Cada passo era tortura, o toque das minhas roupas contra a minha pele era quase sensual. Eu queria… Não sei o que queria, mas sei que preciso sair daqui.

Acordei com o cheiro dela no meu nariz e uma sensação de satisfação. Finalmente, chegamos ao final. Depois desta noite, não haveria mais perguntas entre nós. Nós vamos sobreviver ou destruir um ao outro. Tomei um bom banho, prestando muita atenção ao meu pau, que não estava em uso há mais de uma semana. Tinha que prepará-lo para sua rainha.

Depois, demorei a escolher minhas roupas para a noite, embora não estivesse pensando em usá-las por muito tempo. Levei as coisas devagar, nem mesmo a checando até terminar de me arrumar. Só então fui procurá-la, quando o sol estava quase fora do céu.

Eu ri com a visão de sua pequena sacola de presente e me perguntei de onde diabos ela tinha adquirido conhecimento de meu povo. Era óbvio que seus pais não a ensinaram nada sobre nós se ela acreditava que essa merda insignificante funcionaria. Adoro pão de alho com a minha cozinha italiana e não há água benta na terra desde que o supremo caminhou na Galiléia.

Eu li a mente dela para ver o que ela estava fazendo enquanto eu estava dormindo e fiquei satisfeito ao ver que ela também havia tirado uma soneca. Ela estava errada ao encontrar consolo pelo fato de a marca estar mais leve; isso apenas significava que o brasão estava se tornando mais pronunciado, o padrão estava tomando forma e o sangue que havia se acumulado sob a superfície estava recuando.

Depois de hoje à noite, depois que eu a foder, aparecerá como qualquer outra tatuagem que alguém possa fazer em um estúdio. Somente após uma

inspeção mais detalhada, o fato de a marca ter sido gravada profundamente em sua pele se tornaria óbvio.

Saí de casa sem dizer aos outros, não precisava da merda de preocupação deles que me atormentava. Eu preciso de toda a minha atenção focada no que está por vir. Até peguei o Bugatti Royale Kellner Coupe de 1931, em vez de subir ao céu. Vou pegar minha mulher com estilo. Alguns séculos atrás, teria sido uma carruagem de cavalos.

Comecei minha corte assim que cheguei ao volante, ou mais como minha sedução. Terei que cortejá-la mais tarde, depois que eu pegasse sua virgindade, pelo bem dela e do meu, é melhor ela ter uma, ou a merda pode ficar bem rápida.

Eu a segui no meu carro depois de teletransportá-la da pequena praça da cidade que estava muito ocupada. Isso faz parte de seu castigo por fugir, da próxima vez ela que pense duas vezes antes de me desafiar. Sua confusão em seu novo ambiente não era páreo para a necessidade sexual que começou a surgir nela quando a toquei suavemente com minha mente.

Eu nem precisava tocá-la, apenas soprei suavemente contra a minha marca em seu pescoço e isso foi o suficiente para começar a doer em seu corpo. Eu brinquei com ela enquanto ela procurava um lugar para se esconder, antes de chamá-la em sua mente. —Natalia!

Seu suave assobio de alarme quando ela olhou em volta por mim, a maneira como seus olhos se arregalaram com um renovado medo, eu ignorei porque seu tempo havia acabado. O lugar onde ela estava não era real, era uma amálgama de tempo e espaço. Havia pessoas por perto, mas ela não podia vêlas e nem elas.

Eu lançava um anel de feitiço pela cidade a algumas ruas de onde ela estava para cercá-la, prendê-la se você quiser. Parei o carro alguns metros atrás

dela e fiquei olhando-a com as luzes apagadas por alguns segundos antes que ela soubesse que eu estava lá. Saí do carro e as luzes se acenderam e desta vez eu a chamei com a minha voz. —Natalia, venha até mim.

Eu o senti no momento em que saiu do carro. Essa sensação de estar presa começou a se tornar esmagadora apenas alguns segundos antes de ele me chamar. Não me virei da primeira vez, não consegui. O medo, como uma mortalha pesada, me cobriu da cabeça aos pés e me segurou em suas garras.

—Natalia. — Até o jeito que ele diz meu nome agora me deixa fraca. Continuei ignorando seu chamado mais uma vez, mesmo sabendo o quão inútil era. Eu sentia como se estivesse sendo dividida em duas. Sua proximidade apenas parecia tornar a necessidade que vinha crescendo constantemente em mim muito mais difícil de ignorar, mas logo atrás dessa necessidade havia um medo palpável.

Senti o vento mudar quando ele se moveu pouco antes de cair de pé na minha frente. —Olhe para mim. — Meu ventre se apertou e meus seios estavam pesados, doloridos. Recusei-me a levantar a cabeça para obedecer a seu comando e quando ele usou o dedo para levantar meu queixo, minha pele queimava onde ele tocava.

Aquele fogo entre minhas coxas se intensificou quando o cheiro dele se envolveu em torno de mim e eu me senti atraída por ele, mesmo quando eu queria me afastar. Ele estava falando comigo agora sem mover os lábios e sem palavras. Dessa vez, vi-nos enredados um ao outro enquanto nos movíamos juntos na maior cama que eu já vi.

Eu me perdi na visão quando meu corpo respondeu ao que minha mente viu. Ele estava me seduzindo com seus pensamentos. —Eu disse olhe para

mim! — Dessa vez, não tive escolha, não apenas por causa do dedo que ele ainda segurava embaixo do meu queixo, mas por causa da forte corrente que corria entre nós. Uma carga elétrica que tinha faíscas como pequenos vagalumes dançando ao nosso redor.

Não, essas não eram faíscas que eu via, mas o que pareciam pequenas borboletas que pareciam ter uma cor incomum, não deste reino. Elas eram azul claro e branco diamante e eu não tinha ideia do que elas significavam.

Quando meus olhos finalmente encontraram os dele, suas pupilas estavam dilatadas, pontilhadas de luz e olhavam diretamente para mim. —Me beije. — Eu queria correr, eu sabia que por conta própria não tinha forças contra ele. Ele é o único ser que pode me dominar assim, e ele é o único que pode me destruir. Eu preciso das minhas irmãs.

—Você não precisa delas. Você não precisa de ninguém além de mim.

— Oh merda, ele está lendo minha mente? Isso é pior do que eu pensava. Movi-me para afastar meu rosto, para escapar de seu aperto físico e mental, mas ele apertou minha mandíbula entre os dedos.

—Se você fugir de mim, eu vou levá-la ao chão e te foder aqui neste beco. É isso que você quer? Ou prefere que eu te leve para casa na minha cama?

— Ele sussurrou o último em meu ouvido enquanto esfregava sua bochecha contra a minha.

Minhas pernas cederam e ele teve que me levantar em seus braços. Em vez de recuar de seu toque, meu corpo ondulava enquanto eu me contorcia contra ele como um gatinho ronronando. Por que me sinto tão segura no abraço do meu inimigo? Por que não sinto resistência a ele? Era o cheiro dele, estava me dominando, obscurecendo meu julgamento.

E seus braços, seus fortes braços masculinos, que me seguravam como se eu fosse leve como uma pena. Seu corpo estava duro contra o meu, como se ele

fosse de aço, mas do jeito que ele me segurava, com tanto cuidado, gentilmente, como se tivesse medo de me machucar se me segurasse com muita força.

Eu olhei para o seu queixo de todas as coisas e achei até isso sexy. E então eu tive a estranha vontade de lamber seu pescoço logo acima do colarinho. Apenas o pensamento criou um líquido quente entre minhas coxas e eu me contorci quando minha barriga deu um nó de necessidade. Como seria ceder a ele e essa necessidade que ameaçava sair do controle?

Assim que tive o pensamento, me vi batendo contra uma parede de vidro que não tinha percebido, com a boca dele cobrindo a minha. —Mudança de planos. — Ele rosnou as palavras contra os meus lábios quando senti sua mão por baixo da minha saia curta e entre as minhas coxas.

Ele segurou meu calor em sua palma grande e áspera e eu apertei minhas pernas, prendendo-o lá porque eu nunca quis que a sensação acabasse. Dessa vez fui eu que procurei e encontrei seus lábios nos meus. Eu, que empurrei meus seios doloridos contra seu peito duro enquanto seus dedos faziam algo mágico no meu sexo.

Eu ouvi e senti o rasgar da minha calcinha antes que o ar fresco da noite me tocasse. Não durou muito, porque logo ele estava lá. Senti algo quente e macio, mas duro como o aço que senti em seus braços, tocando a umidade fresca do meu lugar secreto, buscando entrada dentro de mim.

Eu me preparei contra a dor do seu grande pau rasgando em mim. Na minha cabeça, imaginei o pior, que ele ia me danificar além do reparo. Ele se parecia grosso, duro e quente quando deslizou para dentro de mim parcialmente e parou. Prendi a respiração através da breve picada de dor e então ele estava lá, me enchendo, me esticando.

Senti o calor das lágrimas frescas enquanto faziam rastros pelas minhas bochechas e então seus lábios estavam lá, bebendo minhas lágrimas antes que

ele lambesse meu rosto com a língua. Ele saiu de cima de mim, aliviando a pressão que eu sentia, apenas para iniciar um movimento lento de entrada e saída que colocou meu corpo em chamas mais uma vez.

E então eu estava pegando todo ele, meu corpo preso entre ele e a parede do que agora percebi ser algum tipo de anel de feitiço mágico que ele lançou ao nosso redor para nos separar do resto do mundo. Seu pênis batia e latejava profundamente dentro de mim e senti a umidade escoar de mim, minha ou dele, ou ambas, eu não sei.

Nossos corações estavam batendo alto o suficiente para serem ouvidos na quietude da noite ao nosso redor. Ele ficou parado por mais alguns segundos, deixando-me me acostumar com ele como se fosse possível me acostumar a ter algo tão longo e duro empurrado dentro do meu corpo macio.

Mas enquanto eu estava me acostumando com ele, ele não estava ocioso, suas mãos e lábios nunca paravam de tocar tanto em uma parte de mim, que eu não tive um segundo para pensar em mais nada além do que ele me fazia sentir. Seus dentes mordiscaram minha carne e então ele lambeu sua marca e eu perdi todo o pensamento, até me esqueci de ter medo agora, enquanto emoções mais prementes assolavam minha mente.

Mesmo que o medo quisesse elevar sua cabeça, seria inútil, meu corpo estava agora em outro plano. Eu me sentia quase sem peso, enquanto ele me segurava presa em seu pau contra a parede de vidro e tudo que eu sentia era luxúria sexual crua. Quanto mais ele dava, mais eu queria até que uma necessidade animal aumentasse por dentro e eu desistisse de todas as inibições.

Cada vez que eu tentava me segurar um pouco, para manter meus sentidos a meu comando, o pensamento voava como fumaça. Percebi que ele estava usando sua mente para controlar meu medo, para me manter extasiada

por ele e o que ele estava fazendo comigo. E o tempo todo ele ficou parado dentro de mim, não se mexendo até meu corpo ficar molhado e flexível.

Quando ele saiu de mim desta vez, eu sabia que não seria como as outros. Seus braços se apertaram e seus dentes morderam o lugar onde ele me marcou. Assim como ele bateu seu pau enorme entre as dobras apertadas do meu sexo virgem.

—Oomph. — O ar foi arrancado dos meus pulmões quando o primeiro impulso me bateu de volta na parede e meus sentidos se despedaçaram. Meu mundo e o dele giraram juntos em uma cor bonita dentro da minha cabeça. Seus rosnados animalescos enquanto ele batia seu corpo no meu pareciam aquecer meu sangue quase tanto quanto a sensação dele em cima de mim, dentro mim.

Eu agarrei seus ombros e segurei por minha vida querida enquanto meus quadris embalavam os dele, pegando-o, deixando-o fazer o que quisesse comigo. Eu senti uma profunda sensação de emoção nos entrelaçando e lutei para segurar pelo menos uma pequena parte de mim. —Não! — A palavra era pouco mais que um sussurro, mas ele me ouviu da mesma forma.

—Sim! — Sério, ele estava lendo minha mente? Nesse caso, eu estava com um problema profundo, significa que meu escudo não é um impedimento contra ele.

—Se você ainda pode pensar, não estou fazendo isso direito. — Oh, você está fazendo certo. Agora não ninfa!

Seu sorriso me disse que ele tinha ouvido esse pensamento também. Mas a maneira como seus olhos se concentraram na minha boca tinha qualquer preocupação que eu pudesse ter se dissipando. —Me beije. — Eu virei meu rosto em recusa. Ou eu estava flertando? Era difícil saber qual era o ponto, já que uma parte de mim estava se deleitando com as coisas que ele fazia comigo,

enquanto outra estava quase mortificada que eu podia deixá-lo me usar desse jeito e se divertir.

Beijar parecia íntimo demais de alguma forma, mas eu deveria saber que ele não me deixaria negar. Ele forçou minha cabeça e mordeu meu lábio quase dolorosamente antes de lamber a pequena gota de sangue e enfiar sua língua na minha boca.

O gosto dele fez meus sentidos ficarem fora de controle e meus quadris se moveram mais rápido, mais forte, enquanto ele batia mais rápido, mais selvagem em mim. Os sons de prazer que ele torceu de mim me envergonharão mais tarde, mas agora eu não me importo. Eu nunca quis que esse sentimento acabasse. Nada nunca será tão bom novamente.

Eu o senti deslizar em minha mente e nós o assistimos me levar, juntos. O que deveria ter sido grosseiro, básico, parecia bonito, como uma sinfonia perfeita. Tarde demais, perguntei por que ele ligou nossas mentes, quando senti algo nele mudar. Ele estava quase fora de controle, mal aguentando e eu senti isso.

Ele empurrou meu suéter e sutiã para fora do caminho e o roçar de seus incisivos, que instilaram o medo antes, só funcionava para me inflamar agora. Minhas mãos se moveram de seus ombros para seus cabelos e eu o agarrei lá enquanto ele me fodia contra a parede sem piedade.

Meu corpo se retesou como um arco enquanto a dor mais surpreendentemente prazerosa assolava meu corpo. —Demais... Lucien... — Esse medo que eu estava mantendo distante lutou para surgir, mas sua mente manteve a minha encantada enquanto ele continuava batendo em mim implacavelmente.

E então aconteceu que esse sentimento cresceu e se espalhou do meu meio para o lugar em que estávamos unidos. —Goze no meu pau! — Suas

palavras, tenha piedade! Apertei com força meus músculos internos, como se isso de alguma forma retivesse o influxo do que eu sentia por vir, mas isso só funcionou contra mim.

Em vez de evitar o orgasmo que senti construindo dentro de mim, isso apenas ajudou a provocá-lo cada vez mais forte. Ele tocou algo dentro de mim naquele momento e faíscas dispararam dentro da minha cabeça. Meus quadris não estavam mais se movendo, meu corpo todo ficou rígido e a única coisa que se mexia era aquele lugar profundo que pulsava em torno de seu pênis.

—É isso aí, goze para mim, minha doce pequena fada! — Eu gritei longa e forte quando meu corpo me traiu e quando ele bateu seu comprimento duro em mim repetidamente, parecia que eu estava em um longo orgasmo.

Agora, agora ele vai me matar, tenho certeza. Ninguém pode suportar esse prazer e viver com segurança. Senti algo quente e doce explodir dentro de mim e percebi que ele estava compartilhando sua semente comigo no momento em que eu flutuei em êxtase sexual. Ah não!

Eu tentei me afastar, mas era tarde demais, e meu corpo simplesmente aceitou, sugando sua semente como a vida dando água. Meus olhos se arregalaram quando senti algo quente e duro se abrir dentro de mim e a dor como uma faca de corte queimada. Ele estava no meu ventre.

Eu vi uma alma, é isso que sei que a pequena bola de luz que parecia emanar entre nossos corpos significava, e pensei que o fim estava próximo.

—O que é que você fez? Você me matou. — Senti lágrimas nos meus olhos enquanto olhava para a luz flutuante. Foi assim que foi para os outros dois?

—Não, eu te dei meu filho, há uma diferença. — Suas palavras ditas com indiferença pararam meu fluxo de lágrimas. Só então me lembrei da conversa

que tivemos na última vez que nos conhecemos. Isso foi apenas a noite passada?

Senti uma leve picada e nós dois olhamos para baixo entre nós, onde a luz ainda estava desaparecendo dentro de mim como se estivesse sendo engolida por minha carne. Ele pressionou a mão na minha cintura, como se estivesse garantindo que nosso filho não escapasse. Nossa criança! Não pensei no medo de ter um filho como ele. Em vez disso, senti um calor estranho nos meus ossos e soube que nunca mais seria a mesma.

Senti seu pau flexionar dentro de mim e só então percebi que ainda estávamos juntos, que ele ainda estava enterrado dentro de mim. Ele não se parecia menos... dotado. Essa dureza rígida ainda me esticou dolorosamente.

Eu o senti sair do meu ventre e a dor se foi, mas eu estava mole demais para me mover. Ele soltou meus pés ao redor de seus quadris e agarrou minha mão depois de consertar suas roupas e as minhas, me arrastando atrás dele pelo beco escuro na direção oposta de onde eu deveria estar indo.

—Para onde você está me levando? — Puxei meu braço, mas ele apenas apertou seu aperto.

—Casa.

—Minha casa é aqui.

—Não mais.

Ele está louco? —Você está louco? — Ele não se incomodou em responder enquanto me arrastava até o carro esportivo no final do beco. Ele abriu a porta do passageiro e me sentou dentro antes de me prender e se mover para o outro lado.

Ele jogou o carro em marcha e se afastou como se estivesse esperando que eu pulasse e saísse correndo. —Ei, devagar, você dirige como Annalise.

—Você quer dizer a cadela? — Minha boca caiu aberta de surpresa. Não me lembro dele conhecendo minhas irmãs e como ele ousa?

—Minha irmã não é uma cadela. — Eu cruzei os braços e olhei para o para-brisa, pois todas as razões pelas quais eu não deveria estar aqui com ele voltaram à minha mente. Eu queria sorrir, porque as borboletas na minha barriga eram uma indicação muito boa de que eu ainda estava viva.

Eu senti euforia que essa parte tivesse terminado, e agora que estava me perguntando o que exatamente aconteceu entre nossos ancestrais que fez as coisas darem tão errado? Concedido que entre minhas coxas doía e havia uma dor suave e sombria em algum lugar dentro de mim que tornava difícil sentarme, mesmo no assento macio do carro muito caro, mas, no geral, nenhum dano real foi causado.

—Ela é o epítome disso, pelo menos o que os humanos pensam que é isso. — Sua voz sempre soava assim? Como ouro derretido derramado sobre gelo? Talvez fosse apenas uma sobra do que tínhamos compartilhado lá atrás, mas estava fazendo coisas estranhas nas minhas terminações nervosas.

Eu quase pulei da minha pele quando ele estendeu a mão e pegou minha mão na dele antes de levá-la para sua boca. Ele parecia muito mais relaxado agora, enquanto eu estava um monte de nervos.

Fiquei tão tensa que esqueci o fato de estar no carro dele indo quem sabe para onde. O anel de feitiço havia sido levantado e tudo voltou ao normal do lado de fora da janela do carro enquanto ele acelerava pelo centro da cidade. E, embora estivesse em tentáculos, não sentia o medo que existia no começo.

Eu procurei dentro de mim por algum resquício e acabou, é a coisa mais estranha. Agora eu me sentia do jeito que acho que qualquer jovem se sentiria sozinha em um carro com um cara que ela deixara tomar liberdades com ela em um beco. Mas havia mais acontecendo aqui, muito mais.

Nenhum de nós falou uma palavra para o outro, pois estávamos perdidos em pensamentos, pelo menos eu estava. Ele parecia estar se concentrando na estrada e eu queria tanto perguntar o que ele estava pensando. Eu ainda podia senti-lo na minha cabeça, mas não na mesma extensão de antes. Talvez seja por isso que estou tão calma quando deveria estar gritando assassinato sangrento.

—Um bebê! — Pulei para posição vertical no assento, quase puxando minha mão da dele e só fui salva de me impulsionar através do para-brisa pelo cinto de segurança que cortava em mim enquanto me segurava em segurança. —Ai! O carro parou em menos de um segundo. As buzinas soavam quando as pessoas passavam ao nosso redor, algumas delas com os dedos para fora, sem dúvida. Ele parou em ponto morto no meio da estrada sem nenhum aviso. — O que você fez consigo mesma? Deixe-me ver! — Ele estava falando sério!

Eu assisti com admiração quando ele desabotoou o cinto de segurança e se virou para mim, puxando o meu para longe do meu corpo e levantando meu suéter para olhar. —Não dói.

—Você tem certeza? — Ele passou as costas dos dedos pelo lugar em que o cinto havia cavado e tudo que eu pude fazer foi acenar com a cabeça sim.

—Vou dar uma olhada quando chegarmos em casa. — Eu me senti como Alice e eu não tinha sequer cheirado uma substância psicodélica. Ele ia mais devagar agora quando começou a dirigir novamente e eu estava na beira do meu assento, literalmente.

Tentei me lembrar de tudo o que ele me disse na noite anterior. Todas as coisas que eu realmente não estava prestando atenção, porque eu não tinha planejado ficar. Ele estava realmente falando sério sobre ele sentir dor se eu me machucasse? Eu praticamente pensei que qualquer coisa que ele dissesse até o que, quinze minutos atrás, era tudo planejado apenas para me fazer baixar a guarda.

Mas a ação foi feita... hey... —Um bebê? Quem disse que você poderia...?

—Acho que há uma coisa sobre a qual devo avisar agora. Pelo resto de nossas vidas, darei tudo o que você deseja, mas quando se trata de filhos, esse é o meu departamento e você não deve interferir.

Agora, minha fada teria olhado o que ele disse metodicamente e tentado ver a origem do pensamento. Mas para minha ninfa, que estava presente, essas eram palavras de luta. Equivalente a jogar gasolina em um incêndio já com cinco alarmes.

—Não... Você está louco…? Você apenas… — Eu tinha algumas coisas a dizer, nenhuma das quais ele parecia ouvir ou se importar muito. Até que ele me interrompeu no meio da minha reclamação sobre ele ser um porco chauvinista.

—Princesa, há algo que acho que devo compartilhar com você agora, antes de irmos mais longe. — Oh, aqui vamos nós! Eu sabia que era bom demais para ser verdade. Eu me preparei para o que quer que saísse de sua boca a seguir.

—Eu nunca vou discutir com você. — Hã? O que ele quer dizer? —Você não está? — Ele balançou sua cabeça. —Não! Você pode ter uma opinião, pode até discordar de mim, quando estamos sozinhos, é claro, mas uma vez que tomo uma decisão, é final.

Antes que eu pudesse me recuperar daquele nível monumental de besteira, ele entrou na longa entrada de sua monstruosidade de casa e praticamente me arrastou para fora do carro porque me recusei a sair. Talvez eu devesse avisá-lo sobre a ninfa, já que ela parecia estar aqui para ficar, pelo menos durante a noite. Não, deixe-o aprender da maneira mais difícil.

Os mesmos homens daquela noite no restaurante estavam lá parecendo ansiosos, como se estivessem esperando por nós. Um deles deu um passo à frente como se quisesse dizer alguma coisa, mas Lucien levantou a mão e o rejeitou sem interromper o passo. —Agora não, tio. Dennis! — Ele chamou alguém que por acaso era uma mistura de vampiro e humano de meia-idade, de aparência muito elegante.

—Vossas Altezas! — Ele fez uma reverência e pela maneira como Lucien revirou os olhos, eu estava supondo que isso não era uma ocorrência regular.

—Ninguém chega perto do meu quarto! — Ele me levou pela casa subindo as escadas e entrando em seu quarto sem parar uma vez para eu apreciar o meu entorno. É claro que meus olhos foram direto para a cama, que era um mar enorme de vermelho com travesseiros preto. Eu reconheci à vista, é o que ele me mostrou na visão mais cedo, quando ele estava dentro de mim.

Havia espelhos em todos os lugares e antiguidades que minha fada adoraria, mas não tive tempo de ler desde que o animal começou a rasgar minhas roupas às pressas, antes que ele me jogasse em sua cama e caísse em cima de mim, abrindo minhas pernas com dele para dar espaço. Tudo em segundos! Acho que nem tive tempo de piscar.

Ele levantou o peito de cima de mim e puxou o suéter de cashmere escuro por cima da cabeça enquanto prendia meu corpo na cama debaixo dele antes de tirar a calça. Eu não tive tempo de pensar antes de sentir a cabeça grossa de seu pau mais uma vez dirigindo de volta para mim. —Oh santos! — Por que ele se parecia tão bem? Por que não poderia ser mais ninguém além dele? Meu inimigo jurado...

Ele puxou minha cabeça para trás pelos meus cabelos, forte! —O que você acabou de dizer? — Oh merda, como eu poderia esquecer que ele podia ler minha mente?

—Nada, foi apenas um pensamento. — O demônio mordeu minha mandíbula e então sua boca foi atrás dessa marca novamente.

Eu podia senti-lo duro e pesado descansando dentro de mim enquanto ele fazia amor com o meu pescoço. Meus olhos estavam revirados quando ele moveu seus lábios para o meu ouvido. —Você tem sorte de ser intocável.

Ele afundou os dentes no meu pescoço e eu fiquei tensa esperando a dor, mas ele não quebrou a pele. Em vez disso, ele agarrou minhas mãos, segurando-as na cama acima da minha cabeça enquanto trabalhava seu pau dentro e fora de mim. Como poderia me sentir ainda melhor?

Nem mesmo a leve dor que restou de sua primeira devastação poderia tirar a sublime sensação de prazer sexual que era desencadeada entre minhas coxas. Enrolei minhas pernas ao redor dele tentando trazê-lo para mais perto e ele foi mais fundo.

Mais uma vez ele entrou na minha mente e os sentimentos se intensificaram. Eu sentia o que ele sentia, via o que via e me perdia na maravilha do que ele sentia por mim. Minha mente foi atraída pelo prazer e eu lentamente comecei a ceder, a me afundar sob a intensidade de seus sentimentos.

—Oh não, você não fica comigo, me sinta. — Eu tenho que fazer algo sobre esse domínio que ele tem sobre mim, é perigoso. Como ele estava lendo minha mente tão facilmente? Como ele foi capaz de controlar meu corpo com tanta facilidade?

—Você está pensando de novo. — Ele puxou minhas pernas por cima dos ombros e todos os pensamentos deixaram minha cabeça desta vez, quando ele bateu em mim com mais força, mais rápido, mais fundo. Desta vez, eu estava pronta para o poder do orgasmo, para o modo como ele me dominava. Quando seus dentes morderam meu mamilo, eu desmaiei.

Eu fiz de novo! Eu não pretendia mordê-la com tanta força e passei os próximos segundos lambendo as pequenas marcas deixadas pelos meus dentes para aliviar a picada. Para minha sorte, no momento em que ela desmaiou, eu já tinha começado a gozar dentro dela, mas desta vez, em vez do jato ardente que eu lhe dera antes no beco, porque ela se nocauteou, eu vim pingando minha semente dentro dela.

Eu tirei meu pau de suas dobras apertadas, tomando o maior cuidado possível para não machucá-la ou acordá-la de seu estupor. Como eu já estava brincando em sua mente, sabia que ela não estava realmente machucada, apenas sofrendo uma sobrecarga no sistema. Uma mistura de luxúria com apenas um toque de medo.

Ela continua esperando morrer cada vez que eu a morder, e não vou parar até que ela se acostume. Eu não posso, de qualquer maneira, morder uma parte dela enquanto transamos é parte da diversão para mim. Espere até eu comer sua boceta com força mais tarde, ela realmente pensará que está morrendo.

Era bom que ela estivesse inconsciente agora, me dá uma chance de olhar para a dor que eu podia sentir dentro dela. Eu levantei suas pernas e as abri colocando os pés na cama e deitei no meu estômago entre suas coxas, trazendo meu rosto para mais perto de sua vagina para fazer minha inspeção.

Ela estava vermelha e inchada, mas nada que um pouco de pomada ou minha própria saliva não curassem. A dor era muito mais profunda do que a

superfície, em um local profundo. Eu olhei para o rosto adormecido e pesei minhas opções. Eu nunca fodi uma mulher dormindo antes, parecia um pouco necrofílico para mim Foda-se, ela é minha, eu posso fazer o que eu quero. Abri-a com meus polegares e comecei devagar. Lambendo apenas o interior de seus lábios macios como pétalas cor de rosa que estavam vermelhas e inchadas agora do meu pau bater. Eu provei seus sucos e os meus na minha língua quando sua boceta despertou enquanto o resto dela dormia.

O que começou como um remédio para acalmar sua carne ferida logo se tornou mais, muito mais, quando eu enviei minha língua profundamente em sua boceta para alcançar o lugar fora do seu ventre que estava dolorido. Meus incisivos beliscaram ao longo do lado de fora de seu clitóris enquanto cobria sua boceta inteira com a boca e tenho certeza que se ela estivesse acordada, estaria gritando.

Meu pau cresceu e se fortaleceu contra os lençóis, mas eu ignorei minha própria necessidade e apenas provei o gosto dela enquanto acalmava sua dor. Sua mente era uma miríade de cores e formas quando ela se moveu contra a minha boca, gemendo por mim mesmo enquanto dormia. Deixei minha língua lamber repetidamente o mesmo local, aquele lugar que separa o útero do colo do útero até minha boca ficar cheia com sua essência.

Eu me afastei, retornando minha língua ao seu comprimento humano e lambi as laterais dos lábios dela, curando seus lábios com as propriedades medicinais da minha saliva. Ela mexeu no sono quando eu a deixei, mas seus olhos permaneceram fechados enquanto eu subia entre suas coxas abertas.

Peguei meu pau de na mão e segurei no portão de sua boceta antes de me inclinar para sussurrar em seu ouvido. —Acorde para mim linda! — Eu tinha os primeiros vinte centímetros enterrados nela antes que suas pálpebras

se abrissem, e assim que vi o branco de seus olhos, afundei meu pau até as bolas.

Foi a ninfa dela que acordou e passou os braços em volta do meu pescoço, a ninfa que trancou as pernas na minha bunda e puxou minha cabeça para lamber meu rosto. Porque eu estava na mente dela, sabia o que estava por vir e mal contive o sorriso.

Ela ficou rígida e tentou se afastar, mas era tarde demais para a fada aparecer. Lambi minha marca e a fodi, persuadindo a ninfa de volta. A fada eu vou lidar outra hora. Agora eu quero foder duro e sujo e não acho que a mais correta e adequada possa lidar com essa merda. Mas esta, oh sim, ela é excelente e pronta para sangrar no meu pau.

—Levante, eu quero te foder por trás. — Eu puxei e a coloquei em suas mãos e joelhos em um movimento fluido, dirigindo meu pau de volta para ela até meu estômago bater em sua bunda. —Arqueie! — Enviei-lhe a imagem em sua mente e, sem dúvida, ela inclinou a bunda no ar e agarrou os lençóis com força.

Nessa posição, eu podia ver sua bunda perfeitamente modelada, algo que eu gostava muito em uma mulher e estava mais do que satisfeito com minha esposa... minha esposa tem uma espetacular. Ela trabalhou sua boceta na minha cobra esfregando seu ponto doce contra a cabeça gotejante do meu pau até que ela abriu um vazamento que descia pelas coxas e pelos lençóis embaixo.

Meus olhos estavam grudados na bunda dela, hipnotizados por alguns segundos pela maneira como ela girava em meio círculos de uma maneira e depois na seguinte, antes que ela parasse e batesse sua boceta com força. Não ousei me mexer, mas deixei que ela tomasse o que queria, suas travessuras

haviam inflamado minha luxúria ao ponto de febre e eu sabia que se eu começasse a foder sua boceta iria doer por uma semana.

Mas ela estava realmente empurrando agora, se fodendo com mais força, mais rápido, e quando eu cheguei ao redor e encontrei seu clitóris, ela tentou quebrar meu pau dentro dela. Com um longo gemido gutural, seus braços cederam sobre ela e seus ombros caíram sobre a cama, fazendo sua bunda subir no ar.

Inclinei-me e a mordi novamente, desta vez tomando cuidado para não morder muito fundo antes de mover meus lábios para seu ouvido com um sussurro suave. —Se você não estivesse carregando meu filho, eu te foderia cegamente. — Percebi desde a segunda vez que ela adora sussurros, ou a sensação dos meus lábios contra sua orelha, e desta vez não foi diferente.

Desta vez, ela arqueou profundamente, dirigindo sua boceta ao longo do meu pau que havia se alojado dentro de sua boceta apertada sem ter para onde ir. Ela empurrou e sacudiu meu pau com um intenso orgasmo que espremeu a merda fora do meu pau, mas por tudo isso eu ainda mantinha, deixando-a se foder no meu comprimento duro.

Quando ela terminou de inundar meu pau com seus sucos, foi a minha vez. Peguei um punhado de seus cabelos em uma mão e segurei seu quadril fino na outra e, usando seus cabelos como freio, puxei-a para dentro e para fora da minha haste.

Ela nunca parava de gozar enquanto seus gritos rasgavam o ar como uma melodia. Fechei o quarto, colocando um escudo ao nosso redor para que ninguém ouvisse. Se eles a ouvissem por engano e tivessem algum tipo de reação, isso não terminaria bem.

Foram necessários mais três ataques de porra selvagem para eu conseguir meu preenchimento e então ela estava fora de novo. Afastei meus

braços dela e puxei as cobertas sobre ela no quarto fresco antes de andar nu para o banheiro.

No chuveiro, encostei as mãos na parede e inclinei a cabeça, deixando a água escorrer sobre mim enquanto revivia os eventos da noite. As coisas tinham corrido muito melhor do que eu esperava ou sonhava. Tomar conta de sua mente tinha sido uma grande ajuda. Agora eu acho que nunca posso transar com ela sem compartilhar nossos pensamentos, é a primeira vez e muito apropriado que foi com minha esposa.

Ainda não estou completamente fora de perigo. Tínhamos consumado nosso casamento, mas ainda havia uma viagem ao meu reino natal para não mencionar todas as galas comemorativas que devemos assistir. Depois, há a sua coroação e tudo o que acompanha isso.

Tenho certeza de que o vovô fará sua oferta anual para me manter perto de casa, mas não vejo isso acontecer tão cedo, e especialmente não a quero tão impedida, não nos estágios iniciais de nossas vidas eternas juntos de qualquer maneira.

Eu não estava brincando quando disse que o namoro começa agora. O acasalamento é a manifestação física do nosso amor, mas essa não é a parte mais importante do que seremos um para o outro; embora o jeito que ela fode seja uma parte muito, muito grande.

Mas tenho muito mais para dar a ela e ela a mim. Já estamos começando com o herdeiro a caminho, que a colocará em uma posição difícil. Algo que não direi a ela até o último minuto. Mas prevejo um longo período no reino dos céus, quando chegarmos lá em algumas semanas. De jeito nenhum a mãe vai deixá-la sair com seu neto por nascer dentro dela.

Desliguei a água e enrolei uma toalha no meio do corpo antes de voltar para o quarto. Meu estômago roncou me lembrando que eu ainda não tinha

jantado e tenho certeza que ela também não. Não faço ideia do que ela come. Sua bunda de fada provavelmente gosta de grama orgânica e todas essas outras besteiras, mas a ninfa provavelmente teria um paladar totalmente diferente.

Não importa de qualquer maneira, já que meu filho vai mudar toda essa merda. Vou ter que pedir carne de vaca para acalmar ele e ela nos próximos meses. Ela ainda estava dormindo, aconchegada em volta do meu travesseiro com um sorriso suave no rosto.

Um rápido olhar dentro de sua cabeça me disse por que ela estava sorrindo tão docemente durante o meu sono. Usurpado pelo meu próprio filho. Quando ela deveria estar sonhando comigo e o que acabamos de compartilhar na minha cama, ela estava sonhando com ele.

Sentei-me ao lado da cama e observei os dois realizarem seu sonho, sentindo-me mais contente do que em qualquer momento desde que passei no último teste que garantiu meu lugar como herdeiro do reino.

Ele me sentiu e virou a cabeça. Senti um amor tão forte que trouxe lágrimas aos meus olhos quando o deixaram e se mudaram para o rosto adormecido de sua mãe. Temos muito a aprender um sobre o outro e mal posso esperar para começar. Eu já sei que gosto da boca atrevida de sua ninfa, mas resta ver como vou lidar com sua tendência natural a flertar. Com meu filho nela, isso pode aliviar um pouco o golpe, mas não tenho muita certeza. Eu já sou ciumento e possessivo dela e ainda não faz nem um dia.

Ela estendeu a mão como se estivesse me alcançando, deixei cair a toalha e voltei para a cama com ela. Ela não estava totalmente acordada quando eu a puxei em cima de mim e a sentei no meu pau. —Volte a dormir, eu vou cuidar de você.

Outra coisa que ela ainda não sabe. Nas próximas semanas, ela vai querer sexo quantas vezes precisar respirar. Faz parte do ritual de acasalamento que pretende criar um vínculo inquebrável entre nós que nada nem ninguém poderá destruir.

Com a cabeça no meu peito e sua bunda nas minhas mãos, eu fodi com ela agradável e devagar enquanto ela dormia me fodendo, apertando sua boceta cada vez que eu acariciava e flexionava no meu caminho. Quando eu precisava de mais, quando o bom balanço lento de nossos corpos não era mais suficiente, eu a rolei de costas e peguei meu pau nela até esvaziar minhas bolas mais uma vez.

Naquela noite, ela dormiu como se estivesse morta em meus braços até o dia seguinte. Ou era meu filho no ventre dela ou a quantidade de vezes que eu a fodi durante a noite que a drenou, não que isso importasse.

De manhã, deixei-a na cama e desci as escadas, onde Dennis estava ocupado assistindo alguma bobagem na pequena TV da cozinha. —É isso que você faz enquanto eu durmo o dia todo? — Ele voou os olhos para fora da cadeira e olhou para o relógio na parede. —Sua alteza, você está doente?

—Não por quê?

—Bem, o tempo, você... me desculpe sua alteza real, é só que você não acordava a essa hora desde o começo da sua adolescência.

—Seu lado humano está aparecendo. E desde quando você é tão reverente quando se dirige a mim?

—Café da manhã, devo fazer a você e nossa princesa algo para comer? Nenhum de vocês comeu muito no jantar. — Porque estávamos muito ocupados fodendo bunda intrometida. Ele foi até a geladeira e a abriu.

—Minha esposa ainda não acordou, espere mais uma hora. Você ainda não respondeu minha pergunta. — Ele escorregou e revirou os olhos para mim antes de voltar ao caráter. —Isso foi bom quando éramos apenas nós dois aqui, mas agora a casa tem uma senhora, devemos seguir o protocolo e a etiqueta adequados. Sua majestade teria a minha pele se fosse diferente.

—Meu avô nunca vem aqui.

Ele não se incomodou em responder enquanto pegava laranjas frescas para espremer. —Falando nisso, quando eles vão embora? — Ele gesticulou na direção geral da ala de convidados, onde meus parentes não convidados estavam acomodados.

—O que aconteceu com aquela merda de etiqueta que você estava vomitando? — Ele puxou o bloco de açougueiro e começou a cortar as laranjas como se tivessem uma queixa passada. —Você precisa tirá-los daqui, todos exceto o mestre Vespasian foram um desafio. —Eu esqueci como isso pode ser cansativo para lidar com os membros da família real. Ele murmurou algo sobre besteiras autorizadas e eu quase me engasguei com a água que estava bebendo.

—Eu quase esqueci o que eu vim aqui para... oh sim, sua senhora está grávida. — Você pensaria que eu disse a ele que a Publisher's Clearing House estava na porta para lhe dar alguns milhões de dólares, não que ele precisasse disso com sua bunda miserável, mas você entendeu.

Ele largou a faca e a laranja das mãos e veio na minha direção, pulando de emoção. —Ela está mesmo? Nós devemos... Sua mãe sabe?

—Não, ela não sabe, por quê?

—Por quê? Por quê? Por que você pensa? Não apenas esse filho será seu herdeiro, mas será o primeiro filho nascido na família real há séculos, sem mencionar o primeiro neto de sua mãe e pai. Temos que sair mais cedo do que o planejado...

Inclinei minha bunda contra a borda da bancada de mármore e o observei ficar louco. Ele continuou abrindo e fechando as portas do armário e saindo de mãos vazias. Então ele foi atrás da geladeira novamente e começou a retirar legumes e empilhá-los no balcão.

—Não, espere, mesmo que a princesa goste de vegetais, o jovem príncipe precisará de algo mais para o seu crescimento. Mova-se Lucien! — Eu nem

sabia que estava no caminho até que ele me afastou do meu lugar e pressionou algo que fazia parte do balcão onde eu estava deslizar para trás para revelar um freezer cheio de carne. Bifes para ser exato.

Fiquei fora do caminho dele enquanto ele murmurava consigo mesmo, recitando os ingredientes de uma receita ou de outra e era óbvio que ele não deu a mínima para que eu ainda estivesse aqui. Todo o seu foco estava na criança em seu ventre. E isso era apenas o começo. Espero que todos os outros, com minha mãe na liderança, ajam dessa maneira até o nascimento da criança e, depois, só piorará.

Eu já tinha me decidido desde que sabia disso, para fazer os próximos meses serem sobre ela. Mimá-la em cada centímetro vida, porque todo mundo vai se concentrar em seu ventre e eu sinto que sua ninfa não vai gostar disso. A fada parece ter mais entendimento, eu tinha visto mais dela ontem à noite, transado com ela também.

Então agora eu sei que, embora a ninfa seja selvagem e desinibida, a fada pode levar uma boa pancada também, embora com mais reserva. Eu não pensei nisso antes, mas com suas duas personalidades diferentes, será como viver com duas pessoas completamente diferentes. Essa merda deve ser divertida.

Quem quer que ela seja, é minha responsabilidade garantir que sua vida a partir de hoje não seja nada menos que perfeita agora. E pela maneira como este está agindo, eu vou estar sozinho com essa merda, já que o foco de todos estará no meu filho. Eu nem sequer estou bravo; talvez significasse que meus pais e o velho monarca estariam rastejando da minha bunda para variar. Pobre garoto, ele ainda não está aqui e sua existência já está causando um tumulto.

—Eu não acho que ela vai querer bife no café da manhã, mas vamos ver.

—Ela pode não querer, mas o pequeno príncipe fará. — Ele voltou a cortar e escolher e nem reconheceu minha partida. Eu balancei minha cabeça com a rapidez com que ele mudou de posição.

Ela ainda estava dormindo e eu sabia que, se voltasse para ela, só iria transar com ela novamente e ela acordaria dolorida, então tentei encontra r algo a fazer comigo mesmo. Era a primeira vez em muito tempo para contar desde que eu tinha acordado a essa hora do dia; apenas uma em uma longa linha de muitas mudanças que estou disposto a fazer por ela.

Enquanto me movi pela casa para o exterior, pude sentir os anciões à espreita, se preparando para enfiar o nariz. Eles devem ter tido uma noite infernal ontem à noite. Tenho certeza de que eles sentiram o poder que eu exercia aqui no reino terrestre, embora não tivesse sido muito. Faz sentido para eles estarem me monitorando neste momento. Mas agora que a ação foi feita, por assim dizer, quero que eles se retirem.

—O que você quer? — Como se eu não pudesse senti-lo nas sombras. É sempre a mesma merda cada vez, de alguma forma os outros sempre o convencem a avançar com suas merdas.

—Estávamos apenas verificando, tudo parece estar indo bem. Conteme…

—Não, vá para casa, diga ao meu avô que eu sobrevivi.

Ele sabia que não devia discutir e deslizou sua bunda para fora do meu lugar. Eu sabia que ele estava prestes a me perguntar se minha mulher estava grávida, algo que ainda não estou pronto para compartilhar com ninguém. Quero dedicar esse tempo apenas a ela, a mim e a nossa pequena família antes de convidar os outros a entrar, porque sei que, uma vez que isso tenha terminado, nossas vidas não serão mais nossas.

Vou protegê-la até da minha mãe, sem mencionar o monarca que planeja um bisneto há séculos. Tem muito a ver com meu tio que perdeu a cabeça, tenho certeza, o filho que ele perdeu. E pensar nele trouxe meus pensamentos para outra questão na qual eu podia prestar atenção agora que ela era completamente minha.

Existem alguns que podem tentar incomodá-la por causa de seu clã e da luta entre nosso povo. Eu não me importo com isso, porque eles me temem eles não vão me tentar, então vou ter que ficar em cima disso, mas isso é para mais tarde, para quando voltarmos para minha casa. Por enquanto, vou mantê-la aqui e vigiar os dois.

Eu acordei e me vi sozinha no quarto dele. Ainda estava claro lá fora, mas ele não estava em lugar algum. Eu ainda estava naquele lugar entre o sono e a vigília, então quando senti a presença no quarto comigo, mas não vi ninguém a olho nu, pulei da cama em pânico, procurando o perigo. Eu procurei em todos os cantos do quarto com meus sentidos, mas estava sozinha.

Eu ouvi uma voz na minha cabeça. Não era minha, mas parecia que vinha de dentro de mim. Era uma sensação estranha, para dizer o mínimo, e não algo que eu já lidei antes, mas antes que eu pudesse me assustar até a morte, senti a presença de Lucien com tanta força que olhei em volta, esperando que ele estivesse escondido nas sombras. Aquilo era ele brincando comigo?

De repente, fiquei tonta e fraca, talvez porque tivesse pulado muito de repente e precisei me sentar na cama até não sentir mais que iria desmaiar de novo. Essa voz ainda estava lá no fundo, quase como se alguém estivesse tentando chamar minha atenção. Abri meus sentidos e deixei isso acontecer comigo. Nesse momento a porta se abriu e ele entrou carregando uma bandeja.

O olhar que ele me deu me fez corar e eu estava perdida pelo que dizer a ele depois de tudo o que havíamos feito juntos nessa cama, então eu disse a primeira coisa que me veio à mente.

—Eu preciso ir para casa, está ficando tarde e minha família ficará preocupada.

—Um, você não vai a lugar nenhum, e dois, a voz que está ouvindo é seu filho. — Eu olhei para ele como se ele fosse louco. Eu sabia que o tipo dele era mau, nunca ouvi falar da parte de loucura.

—Não somos piores do que aquele covil de víboras de onde você vem — Ele zombou quando colocou a bandeja sobre a mesa e eu pulei da cama. Como ele ousa comparar meu clã ao dele…

Olhei em volta para minhas roupas, mas elas não estavam à vista, eu ainda estava vestindo uma de suas camisas que ele me deu na noite anterior. Sem dúvida, ele as escondeu em algum lugar para me manter aqui.

—Você precisa se acalmar. Todo esse fogo não pode ser bom para o meu filho. Guarde para quando eu estiver fodendo você. — Minha cabeça está prestes a explodir.

—Você é o mais... um irritante, incomodo... — eu não conseguia encontrar as palavras. —Onde estão minhas malditas roupas?

Bom! Pelo menos minha ninfa foi a que compareceu, ela parece melhor equipada para lidar com ele. Mas e quando ela não está aqui? Não tenho a menor ideia de como evocá-la, já que ela só apareceu aqui nos últimos meses e ainda estou aprendendo a mecânica do que a faz funcionar. E ele está marcando todas as caixas certas agora com seu acordo de macho.

—Como você não vai a lugar nenhum, não precisará delas. Agora venha e coma. — Eu estava prestes a dizer a ele que não estava com fome, mas naquele momento meu estômago roncou embaraçosamente e senti como se um buraco sem fundo tivesse se aberto de repente na minha barriga.

—Tudo bem, mas depois vou para casa. — Atravessei o quarto pisoteando até onde ele tinha uma mesa montada em uma pequena alcova circular cercada por janelas. Para alguém que deveria odiar a luz do sol, ele com certeza gostava de se cercar de paredes de vidro.

Ele amontoou uma montanha de comida no meu prato da travessa e eu nem me incomodei em dizer a ele que era demais. Nesse ponto, quanto menos eu digo a ele melhor, mas quando levantei o primeiro pedaço dos meus lábios, uma onda de fome me atingiu e o bife bem passado ficou com o gosto da melhor coisa que eu já coloquei na minha boca.

—Ummmm! — Enfiei-o como um lenhador e fiquei surpresa com o amassado que fiz quando finalmente me permiti respirar. Eu olhei para o prato com espanto e depois de volta para ele. —Você me drogou?

—Não seja burra, é a criança.

—Você quer parar de dizer isso? — Só então senti algo vibrar dentro de mim e quase caí da cadeira.

—O que você fez? — A pergunta era estúpida e sem sentido, já que eu já sabia a resposta, mas adiava pensar no bebê que ele continuava mencionando, e agora estava me encarando.

Senti um pânico crescente e a necessidade de escapar ao colocar os últimos

dias

em

perspectiva. Tudo

isso estava

acontecendo

rápido

demais. Desde que vivo, sei que ele e sua espécie são meus inimigos mortais.

A inimizade entre os dois clãs não é algo que pode ser descartado em um dia ou dois. E eu não vou ser a única a ser pega no meio dessa bagunça.

—Você estava lá, o que você acha que eu fiz? Eu transei com você. — Eu o odeio tanto.

—Não, você não, você gostaria, mas não odeia. Termine sua refeição.

Ela é uma mão cheia! Sua ninfa estava em forma rara, ou como eu não a conheço tão bem, talvez seja assim que ela costuma ser. Ela fez tudo ao seu alcance para diminuir minha paciência. O que ela não sabia é que tinha uma vantagem injusta nesse campo de jogo.

Não há muito que eu a negaria, nada que eu não daria a ela ou cederia, dentro da razão. Então eu a deixei me cavar enquanto ela enchia seu rosto, repreendendo-me por ser um porco, entre outras coisas.

Depois que ela terminou seu bife e metade do meu, começou a torta de pêssego quente com sorvete de baunilha que Dennis de alguma forma adivinhou que ela gostaria.

—Você vai me dar minhas roupas ou eu vou sair daqui nua? — Notei que a sintaxe dela muda com as personalidades. A fada é uma dama até o âmago e nunca usaria nada além do vernáculo mais perfeito. Enquanto esta apenas deixa sair o que lhe vem à cabeça.

Eu não respondi, pois em sua mente eu pude ver que ela estava tentando brigar comigo porque estava nervosa e assustada. Não era o mesmo medo que ela tinha quando pensou que eu iria transar com ela até a morte, mas ainda assim com medo.

Bebi meu café, que é tudo o que eu me permitia ter enquanto a observava e com toda a justiça, meu filho, atravessar a refeição que ela jurou que não queria. Mesmo que ela enfiasse tudo goela abaixo!

Agora ela estava relaxada contra a cadeira com minha camisa pendurada em seus ombros e um olhar nos olhos dela como se ela quisesse flexionar. Eu não passaria por sua bunda irritante para me dar um soco. Ela estava imaginando o suficiente.

—Teve o suficiente? — Ela olhou para o prato vazio de sobremesa e para o que restava de sua carnificina. Eu não tenho ideia do porquê ela estava me olhando desse jeito, mas, pelo que eu recolhi do labirinto que ela chama de mente, a maneira como eu tomei meu café a estava incomodando.

—Sim, eu já tive o suficiente, o que você acha que eu sou? — Eu não respondi e ela se ofendeu e ficou na defensiva. —Eu não vou ficar aqui.

—Você vai! Agora vamos arrumar um banho para você. — Ela indelicadamente levantou o braço e cheirou a si mesma.

Eu ignorei seu ardil imbecil para me irritar e me levantei para levá-la naquele banho. Vi a intenção antes que ela a realizasse, mas não fui rápido o suficiente para detê-la. Ela jogou o osso do bife na parte de trás da minha cabeça. Eu parei morto no meu caminho antes de virar apenas minha cabeça para olhar para ela. Ela é corajosa, eu darei isso a ela.

Pelo menos na superfície ela era. —Qual é o seu problema, princesa?

— Seu peito subia e descia com cada respiração que ela tomava e sua mente era uma massa de confusão. Minha proximidade estava mexendo com seu equilíbrio e ela continuava oscilando entre a excitação e o pique.

—Então é isso que está errado com você. — Eu olhei para o meu Platinum Breitling. Fazia algumas horas desde que eu a peguei, mas ela estava dormindo. Sua bunda é tão verde que ela não percebeu o que estava acontecendo com ela, o que a estava deixando tão perturbada e fora de si, além do fato de que ela é uma dor real na bunda.

Só por despeito e porque ela não tem permissão para jogar merda na minha cabeça, não importa quem ela é, eu me virei e continuei indo ao banheiro para tomar banho. Eu a ignorei quando ela entrou atrás de mim minutos depois, e novamente quando ela começou a brincar com os artigos de toalete na penteadeira.

Eu mandei Dennis sair enquanto ela estava dormindo para pegar algumas coisas que eu pensei que ela poderia precisar, já que ela não tinha uma bolsa para dormir. Eu até comprei algumas roupas novas, que estavam escondidas no armário porque ela não precisava delas agora.

—Seu banho está pronto. Vou pegar um roupão para você. — Eu mantive minha voz maçante e sem compromisso, algo que eu sabia que ficaria sob sua pele e funcionou, ela finalmente quebrou. Como se jogar ossos de animais na minha cabeça não fosse suficiente desta vez, ela deu um pulo correndo e caiu nas minhas costas Era difícil não rir de sua tentativa insignificante de atacar, mas esperei para ver o que ela faria em seguida. Ela mordeu minha orelha me fazendo assobiar, mas foi o jeito que ela se esfregou contra mim que eu notei. Coitada, ela está no cio e não sabe o que fazer consigo mesma.

As próximas semanas prometem ser uma aventura se ela continuar assim. Se ela não aprender a me pedir o que quer, será uma pequena ninfa frustrada. É claro que haverá momentos em que eu desistirei sem que ela precise informar suas necessidades, mas não hoje. Hoje estou me divertindo muito às custas dela.

Se ela estivesse na minha frente, e não atrás, ela teria notado o fato de que meu pau estava duro como uma espiga; que eu me queria dentro dela tanto quanto ela me queria lá. Esse lado divertido de mim era novo, não é algo que

eu tenha gostado no passado, mas com ela eu estava tendo um imenso prazer com essa nova forma de preliminares.

—Há algo que você precisa Natalia? — Puxei-a para minha frente pelo braço que ela tinha em volta do meu pescoço e envolvi as pernas em volta de mim para impedi-la de cair. Ela me mordeu com força no lábio. Recuei com outro assobio e apenas olhei para ela.

Eu nunca vi alguém tão sexualmente frustrado sem saber o que é isso que eles estão e eu não jogar junto apenas a deixou mais animada. —Você quer que eu me junte a você no seu banho? — Não sei quanto tempo mais consigo manter uma cara séria. Ela estava olhando para mim com confusão e luxúria rodando em seus olhos.

E quando eu deixei meus dedos roçarem as bochechas de sua bunda enquanto eu a segurava, seus olhos ficaram semicerrados. Ela rosnou para mim e mergulhou. Fiquei surpreso com o movimento, mas peguei rápido o suficiente enquanto seus lábios se moviam contra os meus.

Eu senti sua necessidade como um cobertor de calor sexual se enrolar ao meu redor. Entrei em sua mente e voltei com a mesma rapidez. Se eu ficasse lá, gozaria assim que colocasse meu pau dentro dela; ela tem uma imaginação selvagem. Eu ignorei a banheira de água fumegante e fui para o chuveiro.

Se ela estivesse prestando atenção e não tentando me atacar pelo meu pau, ela teria notado que eu tirei a ideia da cabeça dela. Cheguei ao seu redor depois de abrir a porta de mármore para oito pessoas e abrir a água.

Ela machucou seus lábios nos meus e eu a acalmei com minha língua antes de rasgar minha camisa de seus ombros, enviando botões voando por todos os lados. Eu não percebi o quão pequenas suas mãos eram, quão pequenas eram todas as suas coisas, até que ela lutou para abrir meu jeans com seus dedinhos.

Ajudei-a quando seus suspiros de frustração se tornaram grunhidos; porquinha. —Espere, deixe-me pegar isso para você. — Sim, antes que você rasgue meu pau com sua merda. Passei o zíper por cima do meu pau duro e chutei o jeans enquanto puxava a camiseta sobre a minha cabeça.

Suas mãos foram direto para o meu peito e eu fiquei parado e a deixei fazer o que quisesse antes de levantá-la no chuveiro. Porque eu sabia o que ela queria, decidi provocá-la. Ela estava à beira e tudo o que era necessário era uma pequena cutucada para enviá-la ao limite.

Levei meu tempo esfregando sabão na toalha e seus olhos seguiram minhas mãos avidamente. Eu a afastei de mim e lavei lentamente entre as pernas enquanto ela se agarrava aos meus ombros. Sua cabeça voltou e seus lábios se abriram um pouco quando eu deixei cair o pano e a lavei com os dedos.

Ela abriu mais as pernas, me dando acesso mais fácil e logo eu não tinha mais vontade de brincar. Em sua mente, eu a inclinei no chuveiro enquanto batia nela por trás. Não tenho certeza de onde os inocentes aprenderam essa merda, mas falaremos sobre isso mais tarde.

Eu a virei para encarar a parede e me inclinei sobre suas costas para segurar as mãos no lugar. Ela olhou por cima do ombro para mim como se finalmente percebesse que era muita coincidência que eu pudesse seguir as orientações em sua mente tão perfeitamente sem ela pronunciar uma palavra.

Eu não dei a ela o que ela queria imediatamente; em vez disso, desci atrás dela no chão de mármore e com o spray quente do chuveiro de oito cabeças caindo em mim e ao meu redor, peguei suas bochechas entre as minhas mãos e trouxe sua boceta para a minha boca por trás.

Eu alonguei minha língua e lambi a porta do seu ventre. Três lambidas e sua boceta estava molhada e transbordando em minha boca. —Lucien! — Aí

está, é isso que eu estava esperando, aquela nota suplicante de desespero na voz dela. Agora a diversão começa.

Eu a fodi por tanto tempo e tantas vezes nos últimos dias e meio que conhecia o corpo dela por dentro e por fora, sabia exatamente onde tocar, onde lamber e quanto ela podia aguentar antes de perder o controle Eu deixei as pontas dos meus polegares tocarem na dobra de sua bunda, chegando perto de seu pequeno botão de rosa apertado, mas não perto o suficiente para aliviar a dor que agora estava construindo lá. Ela empurrou sua boceta com força contra a minha boca, levando minha língua ainda mais fundo e fodendo como um pau enquanto ela subia na ponta dos pés para tirar o máximo proveito da minha língua.

Ela estava literalmente subindo na parede quando eu me levantei e pressionei contra ela. Essa visão dela, um homem menor, não poderia ter lidado, mas eu estava mais do que pronto para o trabalho. Eu a levantei de pé, de costas para o meu peito e a sentei no meu pau tenso até que tudo o que a impediu de cair foi meu pau empurrado dentro dela.

Mais uma vez não precisei fazer muito. Assim que meu pau foi alojado com segurança dentro dela, ela começou a se foder no meu comprimento, como se estivesse faminta por pau. A pequena dança que ela fez no meu pau tornava impossível ficar de pé e logo eu estava cavando nela com meu pau, indo ainda mais fundo quando sua vagina me possuía.

Ela se esforçava e alcançava o orgasmo, mas cada vez que ela se aproximava eu me afastava, construindo sua frustração. Queria que ela me implorasse, que soubesse que eu controlava se ela vinha ou não.

Ela caiu no meu pau e bateu com a mão na parede quando eu não a tirei, ou a deixei sair. E quando fui atrás do clitóris com os dedos e ela bateu com força na minha vara de ferro, pensei que tinha ido longe demais.

Ela estava chorando de frustração agora, mas eu estava mais atento à criança em seu ventre e se nós a machucaríamos com esse último movimento. —Está bem, está bem! — Eu a acalmei e pressionei seu clitóris. Mordi a marca em seu pescoço entre os dentes enquanto deslizava meu pau profundamente, exatamente onde ela precisava.

—Melhor? — Ela estava tão longe que me respondeu com um aceno de cabeça, algo que ela não teria feito se sua boceta não tivesse tomado conta de seu cérebro. Eu me inclinei para trás com os quadris dela firmemente presos em minhas mãos e olhei para baixo entre nós, para sua bunda e os pelos na base do meu pau; ela levou tudo de mim. Todos trinta e quatro centímetros 1, enterrados profundamente em sua vagina grávida. —Você tem uma bundinha apertada!

Senti seus músculos apertarem e sua cabeça caiu no meu ombro antes que ela abrisse a boca e gritasse. Como alguém que normalmente aguenta horas sem sequer chegar perto, percebo que com ela mal durou uma hora, se isso. Eu estou quase sempre pronto para gozar antes mesmo de entrar nela, tudo porque ela é minha, apenas minha.

Mordi a carne dela agora, roçando meus dentes ao longo da marca do dragão e das quatro estrelas que eram o brasão da família real, algo que apenas alguns poucos serão abençoados, e a senti gozar novamente, arrastando minha semente de minhas bolas que deveriam ter sido drenadas pelo tanto de tempo que eu gozei nela nas últimas horas.

Ela virou a cabeça para os meus lábios e nós compartilhamos um beijo enquanto ela ainda estava sentindo os efeitos de sua sexualidade. Eu sabia que em mais um segundo ou dois ela ficaria com a merda de novo, então eu

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ESSA MULHER TÁ VIVA?????

aproveitei enquanto durou. Quando nós dois precisávamos respirar, ela mais do que eu, deixei seus pés para baixo e a virei depois de desligar a água.

Peguei-a e voltei para a banheira onde a água ainda estava quente e entrei com ela em meus braços. Ela aconchegou-se ao meu peito quando o vapor subiu ao nosso redor e eu a segurei enquanto ela dormia. O garoto está realmente fazendo um número nela; ela dorme mais do que um gatinho recémnascido por causa dele.

Eu olhei para ele também e ele estava dormindo profundamente pela primeira vez, e não metia o nariz nos meus negócios! Ela não se mexeu quando a levantei da água dez minutos depois, ou quando a vesti com outra de minhas camisas de mil dólares que parecia muito melhor para ela.

Eu também estava cansado depois de um dia inteiro com o sol alto, então quando a coloquei na cama com os lençóis limpos, a bunda intrometida de Dennis se esgueirou aqui e mudou enquanto estávamos no banheiro, entrei ao lado dela. Meu coração outrora frio e não afetado rolou no meu peito quando ela se virou para mim e jogou o braço sobre o meu peito com a cabeça no meu ombro. Felicidade!

Merda! Que porra elas querem? Acordei por causa de um zumbido constante no ouvido e interceptei uma chamada telepática de suas irmãs. Eu a bloqueei antes que pudesse despertá-la. Ela precisava dormir e eu não precisava da dor de cabeça. Eu sei que vou ter que lidar com elas mais cedo ou mais tarde, mas isso pode esperar. De preferência um ano ou dois!

Estudei seu rosto em repouso, ainda me acostumando com sua beleza. Eu sou vaidoso pra caralho, então o fato de minha mulher ser extremamente bonita e crescer mais com o tempo, me fez bem. Cheguei ao estágio em que mal posso esperar para exibi-la em um minuto e não estou disposto a compartilhá-la com ninguém no próximo.

O pensamento de vê-la vestida com as vestes reais tradicionais do meu povo e vê-las caírem para agradá-la era atraente, porque todos os vampiros são vaidosos, na verdade todos os imortais pensam nisso. Mas então imagino que os homens a cobiçariam e isso não será bom para ninguém, muito menos para todos eles.

Como princesa consorte e futura imperatriz, todos os olhos estarão nela assim que se espalhar a notícia de nossa união. Nas próximas semanas, ela será submetida a rigorosos treinamentos de etiqueta e comportamento, algo que planejo acompanhar de perto, porque não quero que nada nela mude. Nem mesmo o fato de ela ser maluca com sua merda de personalidade múltipla.

Não quero que ela fique rígida e sem vida, como muitas das mulheres nobres do meu clã, não quero que ela perca essa faísca sob um fardo de protocolo estrito, porque ela teve o infortúnio de se tornar minha esposa.

Agora que passamos pelo pior obstáculo que teremos que enfrentar, fui capaz de deixar minha mente ir a todos esses lugares, de me concentrar em todas essas coisas que não teriam importância se eu a tivesse matado na primeira vez que transamos. Eu não vou deixar eles mudarem você!

Eu beijei sua testa antes de me afastar para passar as costas dos meus dedos ao longo de sua bochecha, onde sua cor havia melhorado consideravelmente na noite anterior. Foi embora o olhar de preocupação e o quase doentio que a havia atingido quando ela pensou que estava fugindo para salvar sua vida.

Ela provavelmente lutaria comigo até a morte para negar, mas parecia mais em paz do que quando eu a conheci, antes que tudo isso começasse. E sua mente estava clara no sono, não havia nuvens escuras pairando sobre seus pensamentos. Algo que tenho certeza mudará no tempo em que ela acordar, quando sem dúvida ela voltará a incomodar e me dar merda.

Ela suspirou e se aproximou, esfregando a bochecha contra o calor da minha mão antes de se estabelecer novamente. Suas irmãs estavam chamando por ela e eu podia sentir o medo delas crescendo quanto mais tempo ela ficava sem responder.

Por mais que eu adorasse, não podia deixá-las continuar pensando o pior, não sou tão cruel, então gradualmente removi o escudo de bloqueio que eu lançava ao seu redor e as ouvi bombardear seus sentidos como um enxame de abelhas no ataque.

A testa dela franziu o cenho e seus olhos se abriram segundos antes de ela se sentar na cama. Ela olhou em volta atordoada por alguns segundos antes

de seus olhos pousarem em mim relaxando contra os travesseiros que a observavam. —Minhas irmãs estão me chamando, eu preciso ir. — Eu não respondi, apenas levantei minha sobrancelha, já que já tínhamos passado por isso.

—Lucien, eu disse que tenho que ir!

—Adoro quando você chama meu nome! Agora princesa, é assim mesmo que pensa em seu marido?

—Fique fora da minha cabeça, quem te convidou? — Ela colocou as mãos sobre os ouvidos como se isso me deixasse de fora, embora soubesse melhor.

Ela é tão fofa que não pude deixar de derrubá-la novamente. Mas na fração de segundo, vislumbrei sua mente, vi e senti a verdadeira angústia ali. Ela não estava apenas dizendo isso para se afastar de mim, estava genuinamente preocupada com elas e acho que posso entender o porquê.

Ela estava fora de alcance por mais de vinte e quatro horas e tenho certeza de que a única razão pela qual elas demoraram tanto tempo é porque tinham medo de revelar sua localização, caso tentassem usar sua energia imortal para alcançá-la enquanto eu estava atrás dela.

Se elas soubessem que ela estava aqui comigo, passara a noite na minha cama e agora era realmente e verdadeiramente minha, provavelmente perderiam suas pequenas mentes de fadas. Mas por mais que eu gostaria de mantê-las afastadas até a nossa lua de mel terminar, eu não podia deixá-la lutando com a preocupação que agora atormentava sua mente. Não pude, porque a preocupação dela se tornou minha. A aquisição começou; oh alegria!

Chamei o pássaro e disse a ele onde nos encontrar depois de ouvir seu discurso de ameaças vazias de caos, que idiota. Eu não tentei conversar com suas irmãs, já que falar com qualquer outra mulher dessa maneira é muito íntimo, a menos que seja minha mãe ou dela e é algo que, se for feito no futuro,

a fará perder a cabeça. Sua possessividade não é tão raivosa quanto a minha ainda, leva tempo para que sua espécie chegue ao nível de loucura que os machos da minha espécie atingem, mas está chegando.

Então eu mantive toda a comunicação entre mim e o pássaro. Quando tive certeza de que ele entendeu a mensagem e o interrompi quando ele começou a me denunciar, me ensinando sobre o que eu havia feito com sua senhora. Eu o bloqueei novamente.

Não contei a ela o que tinha feito. Em vez disso, tentei distraí-la com sexo, o que não foi muito difícil, pois ela não tem resistência contra mim. Quanto mais tempo passarmos juntos, mais difícil será para ela me negar, e em alguns meses pelo menos ela não poderá demorar muito sem me ter por perto.

Eu nunca pensei que gostaria disso, pensei que gostaria ainda menos do fato de que minha natureza, sobre a qual eu não tenho controle, escolheria minha companheira e me deixaria sem ter muito a dizer a respeito. Em todos os anos em que soube que um dia seria acasalado com alguém que não era da minha escolha, nunca pensei que, além da ligação, o homem em mim genuinamente viria a cuidar de sua companheira.

Eu sabia que meus sentimentos crescentes e a taxa com que eles cresceram tinham muito a ver com essa natureza, o instinto natural do meu povo de cuidar e proteger seu cônjuge; mas sabia que o que estava começando a sentir por ela ia além disso.

Eu sabia disso porque, pela primeira vez na minha vida, ela era a única pessoa que me fez perceber o quanto eu estava sozinho, o quão sozinho eu sempre estive sem perceber. Faz apenas um dia e, no entanto, quando olho nos olhos dela, como agora, não consigo imaginar a vida sem ela. Eu me esforço até agora para lembrar como era antes.

Parece estranho, mesmo para um ser com todos os meus poderes, que algo tão forte e obrigatório como o amor possa acontecer tão rapidamente, tão facilmente e sem muito alarde. Não tenho dúvidas de que a ligação tem muito a ver com isso, mas acredito secretamente que o homem em mim gostava da mulher nela, todas elas.

Ela não estava pensando em suas irmãs agora, não estava pensando em nada além do que sentia em meus braços. A preocupação recuou quando enviei ondas calmantes de luz para sua mente e bombardeei seus sentidos com calor sexual.

Suas pernas se moveram e se abriram mais abaixo das minhas e meu pau pressionou sua boceta com a cabeça logo acima de seu clitóris. Eu usei minha mente para desfazer os botões de sua blusa enquanto colocava meus quadris mais confortavelmente entre os dela.

—Abra para mim! — Eu não a tomava desde o banho mais cedo, porque nós dois estávamos dormindo, mas ela ainda estava molhada da porra no chuveiro e seu calor elegante engoliu meu pau inteiro enquanto ela envolvia os braços e as pernas em volta de mim.

—Você está muito dolorida? — Eu sussurrei a pergunta em seu ouvido antes de morder o lóbulo. Sua resposta foi puxar o laço que amarrava meu cabelo, liberando-o. Escorreu pelas minhas costas e ombros, cobrindo-nos como uma cortina de seda preta e fechando tudo.

Eu cobri seus lábios com os meus enquanto eu sentava meu pau profundamente dentro dela, muito consciente da sensação de perfeição que me dominou quando meu pau foi enterrado profundamente dentro dela. Ela beliscou meu peito com os dentes e a luxúria bateu em mim como um trem de carga.

Um minuto eu estava mordiscando seu pescoço enquanto brincava com ela e no próximo eu a batia na cama com o sangue na minha língua. Seus gritos de prazer e o fluxo quente de seu suco de buceta ao redor do meu pau só me levaram à loucura e foi apenas a memória do meu filho em seu ventre que me impediu de ir longe demais.

A cama balançava e batia na parede, alertando-me para o fato de que eu poderia estar fodendo minha esposa grávida com muita força, mas seus gritos não sofreram dor e quando misturei nossas mentes tudo o que vi foi a cor da luxúria e do amor, com muito pouco de dor.

Meu pau batendo na parede que a protegia de passar pelo colo do útero para dentro do útero foi o que causou a dor. Eu não precisava ir lá novamente, eu já a criei, mas a memória daquele anel apertado em volta do meu pau me fez querer experimentá-lo novamente.

—Eu vou te foder duro, mas eu prometo que não vou machucar o bebê.

— Eu empurrei minha língua entre seus lábios para que ela não pudesse argumentar se ela estivesse inclinada, e levantei sua bunda em minhas mãos para alavancar, abrindo mais as pernas para me dar um melhor acesso à sua vagina que estava vazando ao longo do meu pau e na bunda dela.

Porque eu estava indo mais fundo, eu queria ver, então eu empurrei para trás, tirando meu peso dela e olhei para baixo entre suas coxas obscenamente abertas para onde meu pau a perfurava. Em seguida, agarrei seus tornozelos e os abri e vi meu pau puxar até que apenas a ponta foi deixada dentro dela, antes de voltar a foder agradável e lentamente.

Eu fiz isso mais algumas vezes, mantendo o mesmo ritmo, até que ela se acostumou, então sem aviso, bati meu pau com força total em sua boceta apertada, até que rompi seu anel cervical e bati na porta de seu útero. Sua boca

se abriu em um grito silencioso e eu senti um espasmo começar em seus pés e subir seu meio.

—Porra! — O que eu fiz? Eu tinha certeza que tinha ferrado, mas quando olhei para trás, ela me agarrou com os braços e pernas e fodeu sua boceta com força. Seus quadris voaram quando ela se fodeu no meu eixo, seu corpo inteiro vermelho com o sangue que corria logo abaixo da superfície e segundos depois o ar estava cheio de um grito de pura luxúria desenfreada.

Seu corpo entrou em choque, tremendo de espasmos quando ela me levantou da cama com seus quadris enquanto seus olhos reviravam em sua cabeça. Eu assisti tudo isso com espanto fascinado, até que ela voltou aos seus sentidos, depois saiu do útero e pressionou os quadris contra a cama com os meus.

Afastei os cabelos da testa e beijei sua sobrancelha, acalmando-a da melhor maneira que pude. Seu corpo estava quente ao toque e não importava onde eu segui meus dedos, ela era muito sensível. Eu encontrei um grande prazer na maneira como ela reagiu ao meu toque, na maneira como ela arrulhou e apertou as paredes da buceta ao meu redor.

Quando ela beliscou meu pescoço e lambeu a picada com sua língua fácil, eu sabia que ela estava pronta para eu me mover novamente. Então eu comecei a foder devagar, indo fundo com cada impulso até que ela começou a construir novamente, me arrastando junto com ela.

Suas mãos percorreram a pele quente das minhas costas enquanto eu a fodia lentamente uma e outra vez. Quando a senti construir outro orgasmo intenso, meu pau cresceu dentro dela, procurando aquele lugar que lhe proporcionaria mais prazer.

Assim que minha crista encontrou seu ponto ideal, comecei a disparar dentro dela e ela saiu novamente, chutando e se debatendo debaixo de mim

enquanto sua boceta chupava minhas bolas secas. Desta vez, não surtei tanto quando ela desmaiou. —O que há de errado com a mãe?

—Puta merda... criança...— Eu nunca me movi tão rápido na minha vida, saindo dela com meu pau ainda pingando. Esse deve ser o tipo elfo daquele garoto. Nenhum bebê vampiro verdadeiro faria isso com seu pai. —Papai?

—Sua mãe está bem, sou eu que estou tendo um ataque cardíaco. — Ele riu e eu levantei minha sobrancelha.

—Você não tem um coração de pai. — Definitivamente elfo.

—Cuidado com a boca, garoto! — Outro espertinho em formação.

Meus olhos se abriram e levei alguns segundos para lembrar onde eu estava e o que eu estive fazendo para me meter nessa situação novamente. Então percebi o que havia me despertado de maneira surpreendente. Minha família!

Ouvi minhas irmãs do lado de fora da porta e tentei sair da cama. — Fique! — Eu pensei que ele estava dormindo do jeito que estava deitado ao meu lado com os olhos fechados. Eu ignorei seu comando e tentei sair da cama do outro lado.

Ele estendeu a mão e me agarrou, me puxando de volta para baixo e cobrindo meu corpo com o dele enquanto o medo subia pelos meus pulmões. O

que

elas

estavam

fazendo

aqui? No

meio

dos

nossos

inimigos? Como elas sabiam onde me encontrar? Eu lutei para sair de seus braços, mas ele não estava soltando e eu não era forte o suficiente, mesmo com força desumana, para movê-lo.

—Deixe-me ir, eu tenho que dizer a elas que estou bem.

—Eu direi a elas, você não deve sair desta cama. — Ele apontou o dedo na minha cara e eu bati com os dentes.

—Elas não vão acreditar na sua palavra de que estou bem. Eu tenho que vê-las eu mesma.

Por que ele está sendo tão difícil?

Porque elas querem tirar você de mim. Eu peguei o pensamento antes que ele pudesse recuar e respondi. —Não, elas não querem, elas só querem ter

certeza de que eu estou bem. — Por sua reação, eu sabia que ele não queria que eu ouvisse seus pensamentos, e foi só depois que eu o fiz que percebi que estava acontecendo.

—Isso é o que você ganha por esgueirar-se na minha cabeça.

—Como você fez isso? Você... — Eu dei de ombros para ele, mas o olhar que apareceu em seus olhos me disse que algo monumental havia acontecid o.

—O que? — Ele estava começando a me preocupar do jeito que ele apenas me olhou com aquela luz estranha em seus olhos. Ele engoliu em seco e eu poderia jurar que seus olhos ficaram molhados. Sua mão grande apareceu na minha bochecha e ele me estudou como se nunca tivesse me visto antes.

Senti algo suave e doce despertar no meu peito, algo que não tinha nada a ver com a luxúria desinibida selvagem que vinha me montando nas últimas horas em sua cama. Era algo que se aproximava da emoção, e que eu não esperava sentir, não tão cedo assim.

Ele me mostrou seu lado mais suave o tempo todo em que estivemos juntos, mas eu não sou enganada, eu sei do poder incrível que ele tem dentro dele, do que ele é capaz e, mesmo assim, acho que não sei nem a metade. Mas se eu for honesta comigo mesma, ele não foi nada além de perfeito. Exceto quando ele está sendo um imbecil arrogante.

—Somente aqueles que compartilham o vínculo mais próximo entre meu povo já foram capazes de fazer isso com alguém da minha espécie. Sempre é o homem que consegue ler a mente de sua companheira, mas... — Eu entendi sua reação. Conversar telepaticamente é uma coisa, mas ler a mente de outra pessoa não é algo que possa ser feito com facilidade.

A menos que você seja um membro dos mais altos escalões e mesmo assim leva anos de treinamento, pelo menos desde que ele está vivo há muito mais tempo do que eu, com certeza. Demais e muito antes da hora. O

pensamento de que eu poderia estar caindo completamente sob seu feitiço neste jejum não me agradou e me recusei a reconhecê-lo.

—Ok, então temos um vínculo estreito, talvez seja o garoto, agora se mova. — Tentei empurrá-lo para fora de mim, mas subestimei o efeito de poder ler sua mente, misturar nossas mentes teria nele. —Lucien, deixe-me ir até elas, vai demorar apenas um minuto, eu prometo. — Muito pegajoso?

—Não! — Ele me puxou bruscamente sobre minhas mãos e joelhos, enquanto suas vozes soavam do outro lado da porta. Assim que suas mãos tocaram a carne quente da minha bunda, fiquei dividida entre querer tranquilizar minhas irmãs e deixá-lo seguir seu caminho comigo. Em dois dias ele me programou para desejar seu toque.

Ele empurrou para mim não muito gentilmente e eu tive que enterrar meu rosto no travesseiro para que elas não ouvissem minha capitulação embaraçosa. Então elas não saberão com que facilidade eu me vendi para o inimigo. —Pare de pensar! — Ele segurou meu cabelo na mão e puxou minha cabeça para trás para olhar nos meus olhos antes de enfiar a língua na minha boca.

Eu esqueci todo o resto, mas como era bom ter aquela carne linda saindo dentro de mim. Quando ele está dentro de mim, é a melhor coisa que eu já senti, e eclipsa tudo o que veio antes. Nada mais pode comparar. Eu fiquei tão perdida nele que esqueci de ficar quieta.

O demônio queria que elas soubessem, porque eu não me lembro da cama fazendo tanto barulho antes, e do jeito que ele foi atrás daquele lugar dentro de mim, aquele lugar que ele sabe que me faz perder todo o controle, eu tinha certeza disso. Eu parei de me importar quando senti seus dedos no meu clitóris enquanto ele entrava e saía de mim lento, depois rápido, depois

lento novamente, cada vez que me construía e me trazia de volta antes que eu chegasse ao auge do êxtase.

Cada vez que ele empurrava para o meu corpo, parecia um tobogã, ou como se alguém estivesse espirrando em uma piscina de água, e todo o meu corpo ficou vermelho de vergonha. Ele empurrou minha língua de sua boca e me alimentou dele com aquele aperto firme no meu cabelo enquanto os dedos de sua mão livre brincavam entre minhas coxas.

Eu queria senti-lo gozar dentro de mim novamente, ansiava mesmo, e apertei minhas paredes internas ao redor de sua carne batendo para fazê-lo vir mais rápido. Ele chupou minha língua de volta em sua boca e passou os dentes pelos lados e meu corpo pegou fogo. E quando ele deixou meus lábios e mordeu o brasão que se formou no meu pescoço, apenas quebrando a superfície da minha pele macia, eu explodi.

Meu orgasmo pareceu provocá-lo e ele não estava muito atrás. Eu não vou mentir, eu gosto do jeito que posso fazê-lo rugir a cada vez. A maneira como seu corpo treme e treme como se tivesse perdido todo o controle. Mas estou começando a amar ainda mais o jeito que ele me segura tão ternamente depois.

Eu não apressei seu pequeno ritual, mas deitei lá e o deixei acariciar-me como um gatinho enquanto nós dois nos acalmávamos. Levei um minuto para perceber que o barulho havia saído do lado de fora por um tempo e comecei a entrar em pânico. —Elas estão bem, Dennis e Vespasian as levaram ao jardim para tomar um refresco e nos dar tempo de nos limparmos.

Ele é tão relaxado, tão à vontade, é como se tivéssemos feito isso milhares de vezes antes. E quanto a mim? Era a influência dele? Eu não tive a sensação de que ele estava controlando todos os meus pensamentos e movimentos. Em

algum momento nas últimas vinte e quatro horas, eu baixei a guarda sem nem perceber.

Eu tinha passado de ter medo dele... para o que exatamente? Ainda havia tanta coisa que eu não sabia sobre ele, tanto que eu nem tinha pensado. Como o fato de que passaríamos o resto de nossas vidas juntos, moraríamos juntos...

—Respire Natalia, você está assustando nosso filho.

—Como você sabe? Eu não senti nada... Você pode realmente ouvi-lo lá?

— Coloquei minha mão no meu estômago, algo que tenho evitado até agora, embora ele aproveite todas as oportunidades para me lembrar do que ele fez comigo. Ele gosta especialmente de sussurrar no meu ouvido quando está dentro de mim.

Eu bati no ombro dele o mais forte que pude só porque podia e pulei da cama. Ele rosnou e veio atrás de mim e eu comecei a rir tanto que não conseguia me mexer. Não tenho ideia do que me mordeu, ou porque de repente fiquei tão feliz. E meu riso só morreu quando ele me apoiou contra a parede do chuveiro e deslizou para dentro de mim com os dentes enterrados na carne do meu pescoço, em seu lugar favorito.

Demorei o máximo que pude antes de deixá-la se vestir e segui-la para fora, onde sua família estava esperando no jardim que devo ter pisado uma ou duas vezes antes de hoje. Eu sabia e esperava que, assim que nos acasalássemos, ficaria com ciúmes do tempo dela, que teria dificuldade em vêla em torno de outros machos de qualquer espécie, mas ninguém me avisou que eu teria inveja de seus entes queridos. Não é uma boa aparência para alguém da minha posição.

Eu escondi bem, porém, de todos, exceto um. Precisa que eu segure sua mão, pai?

Pequeno dragão, eu vou transformar você em um peixe! Sua risada envolveu meu coração da mesma maneira que a mãe dele havia feito apenas uma hora atrás.

—Do que vocês dois estão falando agora?

—Como você sabia que estávamos falando um com o outro?

—Ainda não consigo ouvi-lo, mas sempre que ele está falando é como estática no meu ouvido. Como você pode ouvi-lo e eu não?

—Você pode carregá-lo, essa é minha única conexão até ele nascer; com ciúmes?

—Não, mas eu estou com calor!

Ela puxou o suéter grosso que eu a comprei, ou mandei Dennis comprálo, de qualquer forma. Como meus parentes ainda não tinham saído de casa,

ele estava sob ordens estritas de comprar apenas roupas que a cobriam da cabeça aos pés.

Ela está reclamando do grosso suéter de malha que, com toda a justiça, pode ser muito quente para o clima da primavera. Mas me pergunto o que ela teria feito se eu tivesse convencido Dennis a fazer uma rápida viagem ao remoto deserto do Oriente Médio em busca de uma das burcas usadas pelas mulheres de lá.

A sociedade moderna se preocupa com as burcas leves usadas pelos sauditas hoje em dia, se soubessem que esse tipo de roupa remonta muito mais longe, milhares de anos na verdade, e pode ser ainda mais restritivo de acordo com a região eles iriam realmente perder a sua merda. Pessoalmente, estou começando a gostar da ideia.

Os outros realmente não a viram quando eu a trouxe para casa naquela noite e eu sabia por ter bisbilhotado, apenas para ter certeza de que eles não estavam dando um relatório em andamento sobre o que estava acontecendo em minha casa, parte da razão para isso foi porque eles queriam dar uma boa olhada nela.

—Deixe! — Afastei a mão dela do suéter e a segurei na minha quando saímos pela porta no início da noite. Cerrei os dentes e me contive de virar e levá-la de volta para dentro quando vi que todo mundo estava lá, esperando.

Suas irmãs pareciam nervosas como o inferno cercadas por meus parentes, mas o escudo calmante que eu colocava em torno da propriedade quando eles apareciam estava ajudando a mantê-las relaxadas e mais à vontade do que teriam ficado sem ele.

Eu só fiz isso para que a preocupação e a angústia não a afetassem e meu filho em seu ventre. A gravidez dela ainda não é estável e, embora eu não

preveja contratempos desde que eu esteja aqui, a partir de agora até ela dar à luz, vou vigiá-la como um falcão com seus filhotes.

Eu olhei para os homens quando todos se viraram para olhá-la em nossa abordagem e eles inclinaram a cabeça em respeito. —Sua Alteza! — Isso foi para ela; onde diabos estava meu respeito quando eles vieram sobre mim sem aviso prévio e sem serem convidados? Até suas irmãs se levantaram e se curvaram para ela.

—O que vocês estão fazendo? — Ela correu para ajudá-las e as quatro começaram a chorar como se tivessem sido separadas há vinte anos. Ela não podia ter ideia de que não tinha permissão para chorar ou que colocaria em risco todo mundo ao seu redor. Eu tinha passado o último dia transando com ela, sem lhe ensinar etiqueta de vampiro.

Então foi Dennis quem interveio e neutralizou a situação antes que meu dragão escapasse e queimasse todo mundo no meu jardim inglês. Ele ajeitou as damas e veio para o meu lado. —Você vai ter que reprimir isso jovem mestre, é isso que as mulheres fazem. — Ele disse as palavras do lado de sua boca como se eu fosse um imbecil.

—Vá alimentá-la, ela não come desde esta manhã.

—E de quem é a culpa? — Ele murmurou as palavras baixinho, mas eu as ouvi todas igual. Deixei-a sentada à mesa com suas irmãs e caminhei até onde os homens estavam a poucos metros de distância, mantendo uma distância respeitosa e segura.

—Ok, vocês a viram, vocês sabem que tudo correu bem, quando vocês vão embora? — Houve muito pigarro e afirmações rápidas de que eles partiriam em breve. Eles não sabiam sobre o bebê porque eu as protegi, mais para dar tempo a ela do que qualquer outra coisa, então ninguém enfiou o nariz na minha merda.

Suas irmãs continuavam me olhando, o que eu ignorei e, por respeito, fiquei longe da conversa delas, embora fosse óbvio que eu era o tema da escolha. Quando meus tios e o jovem Vespasian começaram a sair, senti a mudança no ar. — Vovô monarca, há quanto tempo você está aqui?

—Cheguei quando seu dragão levantou a cabeça alguns minutos atrás. Ele não faz isso no mundo terrestre há mais de quatrocentos mil anos, então pensei que algo estava errado.

—E você não me deixou saber que estava aqui, por quê? — É a primeira vez desde que nasci que ele viajou para cá. Até onde eu sei, ele não gosta muito deste planeta. Uma das razões pelas quais eu me escondo aqui ou ele tricotaria minha bunda até a morte por causa do comportamento principesco.

—Se eu tivesse deixado você saber você teria tramando um de seus truques e eu não saberia o que sei agora.

—O que você sabe? — Prendi a respiração com medo de já saber.

—Traga meu bisneto para casa, a terra não é lugar para ele. — Ele saiu tão rapidamente quanto veio.

Merda, ele é a última pessoa que eu queria que soubesse sobre a gravidez dela. Eu olhei para ela, tão relaxada agora que ela sabia que suas irmãs estavam bem e sentia apenas uma pontada de empatia por ela. Sua vida como ela conhecia está prestes a chegar ao fim. Ela não vai receber os poucos meses que eu queria dar a ela antes de levá-la ao meu reino.

Fui até lá e fiquei atrás dela com as mãos nos ombros dela. —Senhoras!

— Eu as reconheci. Eu tinha esquecido aquele maldito pássaro irritante até que ela começou a gritar na minha cabeça.

—Seu rato sujo, o que você fez?

—Ensopado, uma boa tigela de ensopado!

Ele foi para o céu, gritando como se sua bunda estivesse pegando fogo e muito bem poderia estar se ele continuasse brincando comigo.

Ele está voltando para casa, Lucien estará aqui a qualquer momento. E pela conversa em torno da mesa de jantar na noite passada, sua estadia neste momento será muito mais longa do que o normal. No entanto, tive a sensação de que havia algo mais do que a cerimônia nupcial nos trabalhos, algo que os outros não haviam compartilhado comigo, mas tinham mantido entre si.

Não foi a primeira vez que me lembrei de que era uma pessoa de fora, que não importa o que eu faça, nunca serei verdadeiramente um deles, nunca escaparei do baixo status de meu nascimento, algo que tenho lutado desde que tinha idade suficiente para entender.

Não que eu tenha sido maltratada pela família real, nada poderia estar mais longe da verdade; mas estou muito ciente de que há algumas coisas que me são deixadas de fora que não teriam sido se eu fosse a verdadeira filha e neta da família. Então, se eu fosse, não seria capaz de ter Lucien como meu companheiro de cama.

Eu sempre esperei que uma união entre Lucien e eu mudasse isso, mas sempre havia o conhecimento em minha mente de que isso nunca aconteceria por causa desse status muito humilde. Mas agora veja como eles estão felizes em sua união com um ser muito menor. Ela não é nem uma de nós. Como é possível que o herdeiro de tudo se apaixone por alguém como ela?

Talvez essa ligação seja diferente. Talvez por algum milagre Lucien não sinta o profundo amor por ela que todos os vampiros têm pelas suas mulheres. Talvez eles não formem o mesmo vínculo inquebrável que tantos

outros antes deles. Isso é só pensamento positivo, eu sei, mas é tudo o que resta para me apegar. Essa pequena esperança de que talvez ela nunca toque a parte em seu coração onde ele sempre me manteve.

Virei o rosto para um lado e depois para o outro, olhando a minha pele perfeita e a beleza que é frequentemente comentada por todos. Não tenho falta de admiradores e poderia ter me dado a muitos ao longo dos séculos, mas me contive na esperança de chegar à cama de Lucien pura, intocada. Ele é o único homem com quem eu sempre me vi compartilhando amor, e agora ele pertencia a outra pessoa.

Os sinos tocaram dois dias atrás, quando a união foi consumada com segurança e as celebrações começaram. Ninguém questionou meu ataque repentino de doença que me impediu de participar de toda e qualquer festa. Sofri muito como filha adotiva do príncipe e de sua esposa, os pais de Lucien, mas a única coisa que não podia fazer é comemorar o fato de que o homem que amo agora pertencia a outra.

Drusilla entrou enquanto eu me sentava, me olhando no espelho, e me virei para ela às pressas, morrendo de vontade de qualquer notícia que ela pudesse trazer. —Então, você descobriu alguma coisa? — Pelo seu olhar abatido, eu sabia antes que ela falasse que tinha sido um empreendimento sem sentido o qual eu a tinha enviado.

—Nada. Tudo o que alguém falaria é sobre o retorno do príncipe e as próximas cerimônias. Se há algo mais acontecendo, ninguém menciona uma palavra sobre isso. Você tem certeza…?

—Sim, sim, tenho certeza de que há algo que eles não estão me dizendo.

— Algo que parece ter deixado todos felizes, incluindo o monarca do céu que nunca sorriu em todos os anos em que o conheço. Não na minha presença, de qualquer forma.

Peguei minha unha com os dentes enquanto pensava no que poderia ser, mas como nada me veio à mente, não tive escolha a não ser largar, por enquanto, antes de enlouquecer.

—Vamos verificar os preparativos para o baile do príncipe herdeiro.

— Isso é outra coisa que lutava para ter uma mão e foi negada. Embora não tenham sido meus pais adotivos que me negaram, ainda doía que o monarca do céu tivesse rejeitado minha oferta sincera de supervisionar as grandes reformas na ala leste, onde fica o palácio do príncipe herdeiro e todas as suas habitações.

De fato, pareceu que o monarca sempre reservado tinha tido muito pouco uso para mim, não que ele já teve antes. Mas desde a ligação, ele parece ainda mais distante, seu único foco sendo Lucien e sua nova noiva.

Ela me ajudou a levantar da cadeira diante do espelho e arrumou meu vestido para que nada estivesse fora do lugar. Eu nunca saio dos meus aposentos sem que tudo estivesse perfeito, do meu cabelo aos meus sapatos. Eu costumo fazer isso para que todos percebam o quão perfeita eu sou para Lucien. Na esperança de que sua mãe ou pai um dia vissem meus esforços e fizessem essa escolha.

Eu quase falei com a mãe sobre isso alguns anos atrás. Durante dias, eu havia perfurado em sua cabeça, subliminarmente, é claro, que ninguém era mais adequada para o filho. Parecia estar funcionando, mas o próprio Lucien havia encerrado a ideia com a desculpa de que estava ocupado demais para sequer discutir o assunto. Na época, ele se envolvera na pacificação de uma guerra entre três reinos, o que era compreensível, mas nada havia sido mencionado desde então.

A única vez em que trouxe à tona novamente, minha mãe havia pedido calmamente que eu não voltasse a fazê-lo. Eu nem tentei insistir porque não é

assim que as coisas são feitas aqui, especialmente não com a família real. Mas tenho procurado a oportunidade desde então. Isso foi há mais de cem mil anos atrás.

Esse pensamento passou pesadamente em minha mente enquanto eu caminhava para o outro lado do palácio real, onde o palácio do príncipe herdeiro estava localizado. O lugar estava movimentado, mais animado do que eu já vi antes. Os tons reais de púrpura e amarelo podiam ser vistos em toda parte, mesmo nas flores e folhagens no jardim, e se destacavam ainda mais contra o ouro e o branco das paredes do palácio.

—Você aí! — Parei uma das criadas que passava com as mãos carregadas com o que pareciam parafusos de ouro fiado. —O que é isso? — Inclinei minha cabeça para o material em sua mão. Não é sempre que vejo esse luxo, algo reservado apenas para o monarca do céu e Lucien, o príncipe herdeiro. Mas por que estava aqui? Lucien odeia tanta elegância em suas roupas, escolhendo usar mantos pretos ou roxos e prateados principescos quando ele está em sua casa aqui no reino.

A serva fez uma reverência com um sorriso largo enquanto ela dava sua resposta. —Em resposta a Lady Sabrina, uma túnica feita de ouro fiado foi encomendada para a nova princesa consorte da coroa usar no dia do casamento.

—Eu pensei que ela usaria o traje tradicional? Além disso, apenas Lucien e o monarca celeste são permitidos. Por quê…

—Implorando seu perdão milady, mas pelo que ouvi, foi o nosso príncipe herdeiro que insistiu nisso.

—Mas por quê? E como o monarca do céu poderia concordar?

—Desculpe, sou apenas uma humilde serva, não saberia a resposta para isso. — Ela inclinou a cabeça e continuou seus negócios, deixando-me com

ainda mais perguntas. Por que o príncipe herdeiro pediria isso e por que o monarca do céu permitiria isso?

Ela ainda nem está aqui e já está mudando as coisas? É garantido que essa pessoa será a esposa do príncipe herdeiro, mas ninguém, além do próprio monarca, jamais usou roupas reais feitas de fios de ouro tecidos com laços da mais pura seda. Era uma coisa reservada para ele e seu herdeiro.

Só me senti pior quanto mais vi ao atravessar o pátio que cercava o palácio do príncipe. Tudo brilhava com novidade, e havia um zumbido de excitação no ar que não existia há muito tempo. Até os criados estavam mais animados que o normal, como se também tivessem algo para comemorar.

Quando cheguei à ala dela, no lugar em que ela residiria no palácio do príncipe, quis vomitar. Eu deveria ser para quem eles estavam se preparando. Deveria ser eu usando o cobiçado manto de ouro.

Eu mal pude resistir às lágrimas quando vi homens e mulheres trabalhando duro, tornando as coisas perfeitas para a usurpadora desconhecida. E quando o doce aroma de Lathyrus odoratus, a mais delicada das flores chegou ao meu nariz, foi como um tapa na cara.

Agora floresciam por todo o palácio em cores variadas de rosa, roxo e branco. Eu só podia ficar do lado de fora e assistir, já que era proibido para qualquer pessoa, exceto o príncipe herdeiro, entrar lá sem ser convidado. Pelo menos eu posso estar satisfeita com o fato de que eles não vão morar juntos, não se eles estavam se esforçando tanto para tornar seu lugar tão acolhedor. Se fosse eu, eu teria insistido em viver nos mesmos aposentos que o príncipe herdeiro, por mais inconvencional que seja.

Eu me virei para voltar para meus aposentos, do outro lado da propriedade real, subitamente tomada por um sentimento de tanta raiva que era difícil contê-la. Eu nunca permiti que outras pessoas vissem meus

verdadeiros sentimentos, nunca agi fora do caráter em todos os anos em que estive aqui, é por isso que tenho a reputação de ser a mulher mais virtuosa. Isso será muito útil quando chegar a hora de lidar com essa fada cadela que não tem chance contra mim.

Tenho que encontrar uma maneira de impedir que essa união feliz aconteça, não importa o que seja necessário. Ele pode ter consumado o casamento deles, com certeza; mas daqui para frente tudo pode acontecer. Decidi que é uma estrada cheia de perigo e, se eu falhar, pode significar morte certa, mas se eu não puder ser sua primeira esposa, posso pelo menos ser sua consorte.

Outro pensamento veio logo atrás dele. Com ele se casando com alguém do reino terrestre, isso significa que ele viveria lá para sempre, apenas voltando para casa tão raramente quanto agora? Quando vou vê-lo, e ele a mim? Quando teremos a chance de nos apaixonar?

Não vou acreditar que não há lugar para mim em sua vida, seu coração. Não vou aceitar que alguém o mereça mais do que eu, desde que eu o amo e vivo apenas por ele. A vida não pode ser tão cruel que me faça perder o coração para alguém que não retribui. Portanto, mesmo que eu não consiga mais reivindicar meu lugar como esposa principal, ainda posso ter meu lugar em seu coração.

Com esses pensamentos firmemente em minha mente, decidi procurar a oportunidade perfeita para realizar o que devo, a fim de garantir minha própria felicidade. A bruxa estará aqui mais tarde para receber instruções, mas não posso colocar todas as minhas esperanças nela fazer o trabalho. Não vou me sentar à toa e assistir a fada detestada roubar minha vida.

Quando me aproximei dos meus aposentos, com Drusilla nos calcanhares, finalmente dei voz aos meus pensamentos interiores. —Descubra

quem a servirá assim que chegarem. — Pelo seu sorriso, eu sabia que ela entendia exatamente para onde eu estava indo com isso. Conheço quase todos aqui no palácio real e, como filha adotiva de um dos altos príncipes, ninguém ousa ir contra mim.

Eu tenho permissão para governar as coisas aqui, e sempre fui a responsável por supervisionar as coisas quando Lucien estava voltando para casa, certificando-se de que tudo estava em ordem para a sua estadia. Algo pelo qual seus pais sempre foram gratos. Sempre foi assim, pois todos sabiam do vínculo que compartilhamos, exceto desta vez.

Não vou mais insistir nisso, talvez seja bom que não tenha nada a ver com os preparativos desta vez. Tenho certeza de que ficaria tentada a fazer algo hediondo no quarto ou no vestido dela... e aquele manto de ouro, uma honra tão alta...

Senti a mudança tomar conta de mim quando os pensamentos em minha mente se clarearam e vi claramente o que deveria ser feito. Nós, vampiros, somos os governantes de todos os mundos imortais. Eu também sou uma vampira e não importa o meu nascimento, estou acima do mais alto deles. De jeito nenhum eu posso perder para ela.

Só preciso usar esse tempo para mostrar a Lucien o quanto sou melhor para ele, o quanto sou mais adequada. Tenho certeza de que nenhuma princesa das fadas pode me segurar uma vela no que diz respeito aos caminhos do meu povo e pelo que aprendi com a bruxa, esse... ser, só tinha vivido em alguns bosques velhos e sujos no reino terrestre.

O que ela saberia sobre ser da realeza? No qual eu a superei desde muito jovem. Um sorriso apareceu no meu rosto quando esse pensamento me deu uma ideia e logo meu passo ficou mais leve. Eu me senti muito melhor agora que tinha um plano definido em mente. Afinal, nem tudo estava perdido.

Foi difícil vê-la se separar de suas irmãs, a maneira como elas se abraçavam enquanto se despediam era de cortar o coração, mas uma ordem do monarca do céu não é algo a ser tomado levemente e muito menos ignorado, o que eu estava tentado a fazer por ela.

Eu nunca tive a chance de ensinar a ela nem o básico sobre a vida no reino dos céus, especialmente como membro da família real e esposa do herdeiro, porque cada vez que a sentava para começar, de alguma forma acabava transando com ela.

Agora que se aproxima o tempo para partirmos, quando penso em todas as regras e regulamentos que ela terá que enfrentar nos próximos dias, começo a lamentar seus modos despreocupados. Vou ter que ficar ao lado dela quando chegarmos a minha casa e guiá-la quando estivermos lá.

Ela se virou para mim agora quando suas irmãs começaram a sair. Elas estavam aqui por dois dias inteiros sem incidentes e as coisas só melhoraram depois que minha família foi embora. Ela as convenceu e elas puderam ver com seus próprios olhos que ela não estava em perigo comigo. A cadela até comentou sobre o quão bem eu a mimo.

Elas ficaram assustados quando eu contei que estaríamos voltando para minha casa em dias, em vez dos meses que eu esperava. Surpreendentemente, Natalia não se opôs a isso como eu esperava, mas acho que tenho que agradecer ao nosso filho por isso. Ele está ficando mais forte a cada dia, nossas comunicações mais profundas.

Ele também estava preocupado com sua mãe e como ela iria se encaixar.

Uma preocupação que eu tenho certeza que ele tirou de sua mente. Desde que ela agora tem a capacidade de ler meus pensamentos, tenho sido extremamente vigilante e cuidadoso para manter certas coisas longe dela. Eu ainda sou capaz de me proteger dela, graças aos céus, mas é uma experiência totalmente nova para mim, e algo que eu nunca esperava que acontecesse na minha vida. Ela é a única que pode me ler.

Nem mesmo o poderoso monarca do céu conseguiu ler meus pensamentos. Podemos nos comunicar um com o outro como toda a minha espécie e, às vezes, ele e eu podemos estar presos a um pensamento compartilhado que ninguém mais pode encontrar, mas ele nunca foi capaz de ver em minha mente, arrancar meus próprios pensamentos da minha cabeça.

—Você está bem? — Seus olhos estavam molhados e tristes quando eu a puxei para o meu peito e passei meus braços em volta dela. Ela assentiu com a cabeça e fungou, o que negou o aceno. —Trarei você de volta assim que nosso filho nascer e não há nada que impeça sua família de nos visitar quando estivermos acomodados.

—Tem outra coisa, tudo correu bem, então por que ainda não consigo encontrar meus pais?

—Tenho certeza que eles estão bem, se você quiser, enviarei uma equipe de busca para encontrá-los. — Ela parecia pensar um pouco nas minhas palavras antes de recusar minha oferta.

—Não, eu sei que eles estão bem, eu só queria saber onde eles estavam e por que eles tiveram que desaparecer.

Eu tinha uma ideia sobre isso, mas não a compartilhei com ela. Eu acredito firmemente que eles, como meus pais, foram submetidos a algum tipo

de blecaute entre nós dois até o fim do acasalamento. Mas ela está certa, já faz dias e eu ainda não ouvi um pio da mãe, o que é surpreendente.

—Você está pronta?

—Nós estamos indo realmente agora?

—Não há tempo como o presente, além disso, meu avô está esperando por nós. Não comece a entrar em pânico novamente, eu lhe disse que tudo ficará bem. — Toda vez que eu menciono o monarca do céu para ela, ela sofre um colapso. Ela parece pensar que ele é algum tipo de monstro que vai comêla à vista.

Ela apenas acenou com a cabeça, mas mais uma vez não houve faísca, nenhuma emoção. Acho que vou ter que esperar até chegarmos lá e ela perceber que as coisas não são o que ela espera. Ela estava deixando tudo para trás, incluindo o pássaro que se juntará a nós mais tarde e talvez esse tenha sido o motivo de sua angústia.

—Acho que estou pronta, então... espere...— Ela me parou quando eu estava prestes a nos lançar no tempo e no espaço. Estaremos em minha casa em questão de segundos, mas aqui na Terra os dias terão passado.

—O que? — Ela balançou a cabeça e respirou fundo, como se estivesse se sustentando pelo que virá pela frente. Ela tentou fazer uma cara corajosa, mas eu sabia que ela estava nervosa e assustada. —Você não estará sozinha, eu estarei com você.

Eu sabia que essas palavras significavam algo para ela agora, porque passamos os últimos dois dias e noites conversando, compartilhando mais de nós mesmos além do meu desejo constante por ela.

Não precisei colocar tudo em palavras para que ela vislumbrasse como será a vida comigo. Eu fiz tudo no tempo que nos foi dado para mostrar a ela meu coração, para mostrar a ela como ela sempre será tratada. Ela pode pensar,

como disse mais de uma vez quando fiz algo por ela, que durará apenas a lua de mel, mas isso também é algo que ela não aprenderá, exceto com o tempo.

—Pronta? — Ao seu leve aceno de cabeça, eu segurei a cabeça dela no meu peito e desapareci do meu quarto na mansão terrena. Segundos depois, desembarcamos no palácio oriental a sede real do príncipe herdeiro. —Você pode abrir seus olhos agora amor.

Ela pareceu atordoada por um segundo e não conseguiu encontrar seus pés, então eu a levantei em meus braços e fui para o sofá mais próximo para sentar-me com ela no meu colo. Eu sabia que não tínhamos muito tempo antes que os outros percebessem nossa presença, mas eu escolhi a calada da noite para dar a ela pelo menos algumas horas para se acostumar a estar aqui.

Ela levantou a cabeça depois de ficar em silêncio por uns bons cinco minutos e olhou em volta para a grandiosidade da sala principal onde eu nos trouxe. Seu corpo ficou tenso segundos antes de eu me lembrar do meu animal de estimação. —Não tenha medo. Venha Bellaque. — Estendi minha mão para o leão preto vir até mim.

Ele caminhou lentamente em nossa direção, estudando esse novo ser que se infiltrara em seu espaço. —Veja, ele é um velho molengo. — Esfreguei sua juba e ele fechou os olhos de prazer antes que eles se abrissem novamente. A cabeça dele virou-se para ela e logo fui esquecido quando ele descansou a cabeça na barriga dela; ele sentiu a criança.

Os dois tiveram algum tipo de partida antes de ela se sentar e começar a acariciá-lo, conversando baixinho com ele. —Por que você o nomeou com esse nome?

—Porque, quando ele não está sendo um velho molengo, ele é um atormentador cruel. Acostume-se a ele, ele estará com você quando eu não puder.

Ela agarrou meu braço quando eu me levantei. —O que você quer dizer? Você prometeu ficar comigo.

—Shh, não entre em pânico, eu não vou a lugar nenhum. Só quis dizer que haverá momentos em que tenho que me encontrar com o monarca em particular e terei que deixá-la por alguns minutos aqui e ali. Naqueles momentos, Bellaque estará com você até meu retorno.

Ela olhou de volta para o leão que esperava pacientemente que ela continuasse acariciando. —Bellaque, esta é sua senhora, princesa Natalia.

— Ele inclinou a cabeça, entendendo, o que a fez rir. —Você não é a coisa mais preciosa? Mal posso esperar para você conhecer Patrick. Os dois vão se dar muito bem.

Foi só então que percebi que a fada estava presente. Ela deve ter mudado durante a travessia. —Você está cansada? Com fome? — Ela balançou negativamente a cabeça e ficou de pé. —Vamos dar uma volta, eu quero ver esse lugar. Eu ouvi histórias de sua beleza e grandeza, mas nunca em um milhão de anos eu imaginaria estar aqui.

—Vamos lá! — Peguei a mão dela e nós três saímos para a noite. Embora fosse ‘noite’, não havia trevas no reino que permanecia bem iluminado o dia inteiro, com um tom dourado no céu, à medida que ficava tarde. Ainda assim, a maior parte das pessoas dentro dos limites do palácio real já estava há muito tempo deitado ou perto disso.

Nós caminhamos juntos, com ela no meio e Bellaque e eu a ladeamos de ambos os lados. —A lua está tão perto. — Havia admiração em sua voz quando ela olhou para o brilho dela.

—Sim, depois que nosso filho nascer, eu vou levá-la até o topo da montanha-céu, onde você quase consegue alcançá-la e tocá-la. Ou posso levála à superfície para umas mini férias.

Não dei nada quando ela pegou minha mão e a balançou entre nós, ou quando ela descansou a cabeça no meu ombro enquanto tentava absorver tudo de uma vez, mas o coração, que meu filho me acusou antes de não ter, inchou no meu peito. Eu gosto muito da ninfa dela, mas acho que posso gostar muito da minha princesa das fadas.

—Vamos voltar, você terá alguns dias ocupados pela frente. Quero que você descanse bem. — Levei-a de volta antes que ela pudesse argumentar e não surpreendentemente ela estava dormindo ou no meio do caminho depois que eu lhe dei um banho rápido e a coloquei na cama.

—Por que não há servos aqui? — Ela murmurou as palavras quando eu me acomodei ao lado dela.

—Eles estarão aqui amanhã. Como eu nunca estou aqui, não faz sentido que eles estejam por perto constantemente, e como eu não disse a ninguém que estávamos vindo, não havia necessidade. Por que, precisava de algo?

—Não! — Ela percebeu com que facilidade mudou e, por conta própria, deitou a cabeça no meu peito? Ou como ela suspirou de prazer quando passei meus braços em volta dela? Faz apenas alguns dias, mas já estamos nos acostumando.

Ela não estava mais retraída e hesitante, não tinha mais medo de mim, se aquela boca dela era alguma indicação. Mas essas pequenas demonstrações de carinho superam em muito o que eu poderia esperar nesta fase do jogo.

Fiquei acordado muito tempo depois que ela adormeceu, pensando em tudo o que tínhamos que fazer nos próximos dias. Não há como manter notícias de sua gravidez para nós agora que meu avô sabe. Eu tenho certeza que ele já disse a mamãe e papai e é provavelmente por causa dele que eu não fui bombardeado por eles ou pela mãe, pelo menos.

Amanhã, porém, uma vez que nossa presença for divulgada, não há poder em nenhum lugar que possa afastar a mãe. Ela murmurou algo enquanto dormia e eu a confortei até que ela se acomodasse novamente. Por direito, eu deveria tê-la levado a seu palácio privado a uma pequena distância do meu, mas não estou pronto para nos separarmos.

Protocolo e política em breve ditarão todos os nossos movimentos, ou tentarão pelo menos. Mas não tenho planos de deixar ninguém ditar como eu moro com minha esposa. Essa é uma das primeiras conversas que pretendo ter com o vovô, já que ele é o único que importa de qualquer maneira. E se ele me der algum problema, sei exatamente como fazê-lo ver as coisas do meu jeito.

...

O rugido de Bellaque me acordou na manhã seguinte e eu acordei ao encontrar meu tesouro ainda envolto em meus braços com a cabeça no meu peito. Eu senti como se estivesse no meio de um sonho. Aqui, em casa, eu estava mais à vontade, nada pode ficar entre nós aqui, não que isso pudesse acontecer em qualquer outro lugar, mas este é o meu lar, meu campo de jogo, o lugar que eu mais estou em casa, apesar de ter ficado longe por muito tempo.

Agora que estávamos aqui, encontrei uma nova emoção no local, mal posso esperar para compartilhar alguns dos meus lugares e pontos turísticos favoritos com ela. Ela está certa, muitos nunca têm a oportunidade de visitar o reino e ninguém nunca é permitido entrar no palácio real.

Ela é a primeira aqui, a primeira a compartilhar minha cama real; ela será a primeira em muitas coisas. Como está se tornando rapidamente o costume, eu não estava acordado muito antes de a sensação dela pressionada contra

mim mudar meus pensamentos de uma coisa para outra e antes que eu percebesse, eu a estava rolando de costas e deslizando em seu calor.

—Faz horas desde que eu tive você! — Eu sussurrei as palavras assim que ela abriu os olhos sonolentos. Ela sorriu e passou os braços em volta do meu pescoço, puxando meus lábios para os dela enquanto ainda estava dormindo.

Eu não posso superar esse lugar, quão brilhante, limpo e quente, acho que é o calor mais do que qualquer outra coisa que chamou minha atenção, isso e o brilho do dia. Embora a noite aqui não seja nada comparada às trevas terrenas que ocorrem a cada dia, a diferença entre a luz do dia e da noite ainda é facilmente reconhecível.

No momento, é quase um diamante brilhante lá fora, um tipo de luz que parece brilhar e tudo parece brilhar e se destacar mais. Como as flores que eu estava olhando agora, cada flor era perfeita e mais ou menos do tamanho da minha cabeça, e o perfume, meu coração de fada estava muito satisfeito com tudo isso.

Bellaque caminhava silenciosamente ao meu lado enquanto a jovem criada que Lucien havia escolhido, dentre todos os que haviam sido enviados para me servir, andava um pouco atrás, enquanto eu ficava perto do recinto do palácio de Lucien. Ele partiu há pouco tempo, assim que o café da manhã acabou, para ir ver seu avô, que o havia chamado assim que ele foi alertado sobre a nossa presença.

Ele usou a desculpa de eu estar muito cansada quando comecei a ter um ataque de pânico ao pensar em conhecer o próprio monarca do céu. E quando a mãe dele queria vir, ele a alertou, mas me avisou que o aviso dele não será válido por muito tempo no que diz respeito à mãe dele. Insistente, acho que é o termo que ele usou para descrevê-la.

Parei do lado de fora do jardim, sem saber para onde ir. Lucien não dissera se havia algo fora dos limites, mas fugira com todos os outros criados que estavam agitados quando acordamos para o dia. Eu não tinha me importado com os olhares e espreitadelas que as pessoas estavam dando para mim, ou a maneira como todos sussurravam quando me viram.

Eu me preparei para isso, sabendo que seria uma estranha em um lugar estranho. E embora eu tenha ficado frustrada quando Lucien mencionou pela primeira vez que estávamos vindo para cá, agora que já estávamos aqui, fico feliz por não termos adiado, por não ter tido mais tempo para enlouquecer imaginando como seria vir aqui.

Mas Lucien estava sendo muito protetor a ponto de querer escolher todos que trabalhariam perto de mim pessoalmente, algo que tenho certeza que não foi feito. A última vez que o ouvi murmurar para o eunuco chefe foi que ninguém era permitido perto do palácio sem a sua autorização; e que nem sua mãe, nem o monarca do céu podem anular sua ordem. É claro que ele poderia estar fazendo tudo por seu precioso filho, mas de alguma forma eu não tenho esse sentimento. Não é o filho em que ele está pensando quando acordo no meio da noite para encontrá-lo me vendo dormir, e esses raros vislumbres em sua mente antes que ele começasse a proteger seus pensamentos de mim contam uma história completamente diferente.

Foi minha capacidade de ler aqueles pensamentos que me permitiu, em tão pouco tempo, aceitar que ele quis dizer as palavras que disse, que não são apenas bobagens sem sentido destinadas a me fazer baixar a guarda. Senti o calor do seu crescente amor agora mesmo quando as palavras lembradas, sussurradas no calor da paixão, me fizeram corar.

Mais à frente, vi uma vista magnífica. Um edifício branco e dourado praticamente da mesma cor do palácio de Lucien, mas este era decorado por

dentro e por fora em diferentes tons de amarelo e roxo que chamavam a atenção.

Sei que essas são as cores majestosas da família real e descobri que, se era tão perto de sua residência, o local deve fazer parte do pavilhão de seu palácio. Nós não tínhamos chegado tão longe ontem à noite, então não tenho como saber o que e onde estava tudo, mas Lucien prometeu me levar por aí quando ele terminasse sua reunião hoje.

Ao me aproximar, fiquei cada vez mais fascinada pelo próprio esplendor e magnificência do edifício. Era algum tipo de grande salão que eu vi quando entrei, com uma sala do trono onde dois tronos de ouro estavam assentados em um estrado. Os pisos brilhavam como se fossem feitos de vidro, mas após uma inspeção mais cuidadosa eram realmente feitos de ouro.

As paredes eram de mármore branco com cornijas de ouro e havia salpicos de púrpura e amarelo em todos os lugares, desde os assentos dos tronos de ouro até as cortinas que tinham que ter uns trezentos metros de comprimento.

Virei-me devagar enquanto absorvia tudo, enquanto a criada estava do lado de fora da porta, sem ousar entrar. Eu pude entender por que, o lugar gritava realeza e tenho certeza que não são permitidos muitos. Assim que tive o pensamento, isso foi confirmado para mim.

—Você não pode entrar aqui até depois da cerimônia. — Eu quase pulei da minha pele com a voz que vinha de trás de mim no momento em que me aproximava dos tronos. Eu me virei para ver o que deve ser a mulher mais bonita do mundo. Dourado é a palavra que me veio à mente quando a olhei.

Uma súbita onda de náusea me assaltou como se a criança no meu ventre tivesse decidido que agora seria um bom momento para me atingir com minha

primeira crise de enjoo matinal. É claro que teria que estar na frente desse espécime perfeito.

Ela é o primeiro membro da família real que conheci desde que cheguei aqui. Pelo menos eu acho que é quem ela é, embora Lucien nunca tenha mencionado ter uma irmã ou uma prima tão bonita.

Na verdade, ele nunca mencionou nenhuma mulher além de sua mãe para mim em todas as histórias que contou sobre sua casa de infância. Mas quem mais ela pode ser, exceto um membro da nobreza, com seu ar de elegância e sua posição no lugar que ela estava dizendo que eu era proibia.

Seu vestido era feito da mais fina seda, algo que até mesmo uma novata como eu poderia dizer, e as joias que ela usava, certamente ninguém, exceto um da realeza, podia pagar tanto luxo. Ela estava literalmente pingando com todo tipo de gema conhecida pelo homem e algumas que não eram. Mas era o seu ar real, mais do que qualquer outra coisa, que lhe dava status.

Eu quase me curvei em saudação, mas mais uma vez o garoto se revoltou. Se eu não soubesse melhor, juraria que ele me chutou ou me beliscou e tive a forte impressão de que não deveria me curvar a ela, então não sabia e esperava o melhor. Onde diabos está Lucien, afinal? Ele não se foi há muito tempo, mas ainda assim…

—Sinto muito, ainda não estou ciente de todas as regras, Lucien disse...

—Você quer dizer sua alteza real. Que grosseiro da sua parte chamar o príncipe herdeiro pelo seu nome próprio. Ninguém te ensinou a etiqueta apropriada do reino dos céus? — Olhei em volta me sentindo um pouco tola com a resposta, mas até Bellaque me abandonou.

—Desculpe, eu não queria...— Comecei a me desculpar, mas fui novamente interrompida. Porque ela está tão brava, foi apenas um erro bobo, nenhum dano causado! Então, novamente, talvez eu não devesse ter saído por

todo o lugar. Era óbvio que este lugar era algo especial, então acho que posso ver a razão do seu descontentamento.

—Saia antes de ser visto. — Eu nunca vi a expressão 'olhe para mim' em ação antes, mas ela fez isso muito bem. Eu me apressei, me sentindo castigada e envergonhada. A criada seguiu atrás sem palavras com a cabeça baixa e tive a sensação de que ela tinha medo da dama. —Onde está Lu... sua alteza?

—Respondendo à princesa consorte, sua alteza está com o monarca.

—Ah, sim, eu lembro que ele disse que ficaria lá por um tempo. Acho que devo voltar para o meu quarto até que ele termine.

Eu olhei de volta para a mulher que ainda estava lá me observando ir embora com vergonha. Eu queria muito perguntar a Millicent; esse era o nome da criada, exatamente quem ela era, mas não queria parecer ainda mais vaidosa do que eu já. Vou perguntar depois a Lucien. Ou seja, se ele não tivesse recebido dela antes disso.

Espero não ter me metido em muitos problemas no meu primeiro dia aqui. Que maneira de começar as coisas. —E você, para onde você fugiu? — O leão preto, uma raça muito rara e que se acreditava extinta do reino da terra, se aproximou do meu lado, parecendo envergonhado.

—Ele gosta das flores, princesa. Sempre que ele anda no jardim, fica atordoado e é difícil tirá-lo de lá.

—Sério? Você o conhece muito bem, hein.

—Meu pai é o encarregado de cuidar dele quando o príncipe herdeiro não está na residência. Eu sempre o acompanho quando ele está aqui para cuidar da fera.

Ela sorriu lindamente e deu um tapinha na cabeça dele antes de abaixar a cabeça. —Desculpe princesa, eu não pretendia me exceder.

—Se exceder? Como assim? — Este lugar é tão abafado que a pobre garota nem consegue falar sobre algo tão trivial sem temer retribuição?

—Não tenho permissão para falar na sua presença, a menos que seja pedido.

—Quem diz? Não importa, eu vou pegar o jeito. No futuro, você poderá falar sempre que tiver algo a dizer. Agora me conte sobre esse reino... —Ela quase caiu quando eu passei meu braço pelo dela. Minhas irmãs adorariam aqui.

Eu ri de volta aos meus aposentos no palácio me sentindo mais leve do que em dias. Que coelhinho assustado, não acredito que realmente me senti ameaçada por ela. —Você viu aquela Drusilla? Parece que meu trabalho não será tão difícil quanto eu pensava, afinal.

Senti um sorriso presunçoso ampliar meus lábios de prazer ao reviver aquele pequeno episódio em minha mente. Meu senso de superioridade havia sido confirmado e agora tenho certeza de que Lucien havia se acorrentado com a pequena não-entidade por causa de forças fora de seu controle.

—Sim princesa, eu vi.

—Shh, não me chame assim, ainda não pelo menos. — Olhei em volta para me certificar de que ninguém mais tivesse ouvido sua escorregada. Não é pouca coisa fingir a identidade de alguém da casa real, pode significar morte certa se ouvida pelos ouvidos errados. Eu ainda estava satisfeita com o endereço, apesar de tudo, como sempre estou.

Estou tão feliz que me arrisquei e me esgueirei por lá. Depois que soube que Lucien estava de volta, estava morrendo de vontade de vê-lo. Eu tinha planejado simplesmente aparecer sob o pretexto de recebê-lo em casa, mas isso era quase tão bom. —Veja, eu disse a você que não tinha com o que se preocupar.

—Sim, você fez, oh, isso vai ser tão divertido. Mal posso esperar para colocá-la em seu lugar para que ela saiba que ela não pertence, que ninguém a quer aqui. — Como alguém que sentiu a dor aguda desse tipo de rejeição antes,

eu sabia muito bem como doía. Agora mal posso esperar para fazê-la sentir o mesmo. Como ela ousa pensar que poderia tão facilmente tirar o que é meu de mim? Alguém tão indigno quanto ela, ha!

Eu estava tão empolgada, tão emocionada de fato pela maneira como as coisas foram que o apetite que eu perdi mais cedo ao saber que ela estava aqui voltou com força total. Sentei-me à mesa e os criados vieram movimentados com bandejas de minhas comidas favoritas.

Tão empolgada quanto estava ao ver a refeição, tive assuntos mais urgentes para discutir com a querida Drusilla. —Vocês todos podem sair.

— Ela, me conhecendo muito bem, dispensou os outros enquanto despejava meu primeiro néctar na taça de cristal.

Logo, muito em breve beberei das taças de diamante reservadas para a família real, outra coisa que me foi negada por não ser do sangue deles ou casada com um deles. Algo que comecei a pensar estar bem fora do meu alcance, mas não mais. Renovei a esperança mais uma vez e desta vez não a deixarei escapar com tanta facilidade.

—Tudo foi montado? Confio que você escolheu nossas melhores pessoas para fazer o trabalho. Quero saber tudo sobre ela, tudo o que ela faz enquanto está aqui, a partir do momento em que acorda de manhã...

—Sobre isso, o príncipe herdeiro não escolheu nenhuma das pessoas que enviamos para vê-la...

—O que? Como ele poderia saber...? — O olhar dela fez meu estômago doer daquela maneira agora familiar, quando algo não vai ser do meu agrado. E quando ela começou a torcer as mãos, eu tinha duplamente certeza. —O que é isso? Conte-me!

—Ela não estava em seu palácio quando as criadas escolhidas foram enviadas.

—Onde ela estava? — Parei com a taça à meio caminho dos meus lábios em confusão.

—Parece que ela dormiu na cama dele ontem à noite... milady não entre em pânico. — Ela correu para me acalmar, mas o estrago já estava feito. A pouca alegria que eu acabei de sentir agora se foi.

Eu sabia que eles já haviam consumado sua união, quem não o faria, com o monarca se preocupando tanto com isso. Mas isso era lá, na terra, longe de todos aqui. Aqui é onde as pessoas que conhecíamos estariam assistindo. Se é sabido que eles compartilham tanta proximidade que dormem juntos na ala leste de todos os lugares...

Eu voei da mesa e corri para o banheiro para perder o pouco que eu tinha acabado de comer. —Por quê? Eu não entendo o porquê. — Eu a vi agora, e embora ela seja bonita o suficiente, não havia nada de extraordinário nela. Ela certamente não era páreo para minha beleza dourada impecável.

Ela se parecia com qualquer outra fada naquele vestido esvoaçante de que tanto gostam e seu cabelo preso em nós com flores espalhadas por todo o corpo. Não havia nada remotamente avassalador em sua aparência.

Enquanto eu, quando olhava agora no espelho, via a beleza incomparável em meu próprio rosto. Mas ele a manteve em sua cama, mesmo aqui, onde ele não precisava. Aqui, onde era costume homens e mulheres dormirem em seus próprios aposentos.

—Não é nada milady, talvez ela estivesse com medo de ficar sozinha em sua primeira noite aqui. Você conhece nosso príncipe herdeiro, ele sempre foi gentil e atencioso. E ainda é cedo, quem sabe como são verdadeiramente um com o outro, tudo pode ser para mostrar.

Suas palavras me afastaram do desespero mais uma vez. É uma das razões pelas quais eu a mantenho por perto, ela sempre sabe como me impedir

de perder a fé em minhas habilidades. Ela é a única ao longo dos anos que eu permiti ver o verdadeiro eu, com quem compartilhei meus desejos e sonhos interiores. Agora estávamos perto, tão perto de alcançar tudo o que eu sempre quis.

—Não se esqueça que a única razão pela qual ele foi emparelhado com ela é consertar a brecha entre os reinos. Se ele a trata mal da primeira vez aqui e volta para os outros, pense no que isso faria. O alvoroço que isso causaria. E veja, ele já saiu do lado dela no primeiro dia aqui.

—Sim, você está certa, eu quase esqueci. — Era o meu próprio raciocínio, com certeza, mas o que mais poderia ser? Não há como Lucien escolher por vontade própria se casar com uma fada, não quando havia tantos de nós entre sua própria espécie para escolher.

E ela estava certa mais uma vez, que homem loucamente apaixonado por seu novo amor poderia suportar deixá-la tão cedo? O momento em que os amantes devem se abraçar antes de se prepararem para enfrentar o novo dia.

Fiquei de pé me sentindo um pouco melhor, mas a montanha-russa constante dos últimos dias está começando a me dar nos nervos. As constantes subidas e descidas das emoções me deixaram fraca e insegura de mim mesma mais vezes do que posso contar, algo que não estou acostumada.

Mas agora que eu tenho a medida dela, agora que eu vi em primeira mão o quão facilmente ela é intimidada, não há nada que me impeça de eliminála. Senti um grande prazer ao imaginar empurrá-la da torre de eliminação, mas não seria muito mais satisfatório se eu pudesse levá-la a fazer isso sozinha.

Sim, posso fazê-la se sentir tão indesejada e, principalmente, não amada por Lucien, que ela veria isso como seu único recurso. E tudo o que tenho que fazer é achar que ficar aqui insuportável. Algo que o confronto desta manhã já provou que seria fácil de fazer.

Vovô foi mais demorado do que o habitual. Faz horas que eu a deixei e fiquei nervoso por ela estar sozinha. Eu não tive tempo de ensiná-la sobre nossos modos antes de ter que deixá-la tão logo depois de chegarmos.

Pela quinta ou sexta vez, eu me assegurei que ela deveria estar bem e que eu estava me preocupando por nada. Todo mundo aqui sabe que ela é minha, ninguém ousaria atravessá-la. Tudo o que eles precisam ver é a minha marca no pescoço dela e isso deve ser suficiente para mantê-los à distância.

Mas ainda não me senti confortado, não até voltar para ela. Senti culpa pelo fato de tê-la afastado de tudo e de todos que ela conhecia, apenas para deixá-la sozinha no nosso primeiro dia aqui.

Mas não é melhor que ela saiba agora que as coisas no reino não serão as mesmas de antes? Que eu não seria capaz de passar todos os meus momentos com ela? Eu pensei que sim, mas não fez nada para aliviar a dor da culpa no meu intestino.

Eu bloqueei o zumbido da voz do meu avô e olhei para ela. Ela estava dormindo profundamente na minha cama, seu rosto parecendo inquieto. Qual é o problema agora, pequeno anjo? Espiei seus sonhos e senti sua tristeza.

Nós só estávamos aqui há menos de um dia e ela já estava sentindo falta de sua casa, mas por que de repente? Ela estava tão animada quando eu a levei para passear na noite passada e esta manhã ela mal podia esperar para ir explorar.

E agora parece que algo aconteceu no tempo em que eu a deixei para abafar o ânimo. —Você está me ouvindo príncipe herdeiro Lucien? — Volteime para o vovô, que vem repetindo a mesma coisa há pelo menos meia hora.

Eu estava prestes a responder quando a fúria do meu filho me alcançou e recebi um comentário sobre o que havia deixado sua mãe triste. Ele não ficou satisfeito em dizer o mínimo e eu precisava voltar para ela.

—Avô, prometo trazê-la para você mais tarde, agora eu preciso voltar para ela, ela não está se sentindo bem.

—Oh, ok, é o bebê? Você sabe quanto mais desconforto ela sente agora, mais forte ele é.

—Sim, você me disse isso pelo menos dez vezes agora.

Você pensaria que o garoto era dele tão animado quanto ele estava. Mas não pude relutá-lo em sua alegria. Já faz algum tempo desde que nasceu um filho do seu calibre, algo que meu povo celebrará por anos, sem dúvida.

Finalmente escapei e voltei para ela. Em vez de voar pelo espaço para alcançá-la, eu andava, tinha coisas em que pensar. Esta é a casa dela, ou pelo menos será. Eu preciso que ela entenda isso e o que isso significa. O que significa que ela é a esposa do príncipe herdeiro e o que poder possui.

Portanto, não lutarei esta batalha por ela. Em vez disso, ficarei sempre pronto para protegê-la e defendê-la, mas quero que ela encontre suas próprias asas também, para saber que, mesmo sem mim, ninguém tem permissão para tratá-la de qualquer maneira menos do que convém à futura imperatriz de nossos mundos.

Eu me preocupei em dormir depois daquela fatídica corrida mais cedo e só acordei quando o senti subir na cama atrás de mim. —Ei, bela adormecida, você sentiu minha falta? — Virei minha cabeça para olhá-lo através dos olhos semicerrados. Por que é só aqui, agora, em seu local de nascimento que eu posso ver com tanta clareza como ele é incrivelmente bonito? É porque, em vez de roupas terrenas, ele escolheu usar as longas vestes esvoaçantes de seu povo? Onde a maioria das pessoas que eu tinha visto até agora preferia roupas brancas ou mais coloridas, as dele eram todas pretas. E, com os cabelos negros soltos ao redor dos ombros, ele parecia mais o príncipe que ele é.

Seu novo visual também faz coisas loucas para mim. Coisas que me fizeram alcançar e tocar quando esqueci o pequeno episódio da manhã. Ele abaixou os lábios e cobriu os meus enquanto eu acenava com a cabeça em resposta à sua pergunta e rapidamente esquecia todo o resto, tudo, menos a sensação de estar em seus braços.

Seu toque era tão leve, tão gentil que trouxe lágrimas aos meus olhos e uma onda de amor tão forte me atingiu quando ele colocou a mão sobre o lugar onde estava nosso filho. O beijo se tornou selvagem, apaixonado, com uma pitada de necessidade desesperada enquanto durou.

Eu me virei completamente embaixo dele, aceitando seu peso enquanto ele se atrapalhava entre nós com a faixa do meu vestido de manhã que se abriu

facilmente sob seus dedos experientes. A carne de suas costas estava quente e dura sob as palmas das minhas mãos, pois ele já havia chegado a mim nu.

Senti o calor duro de aço do seu eixo quando ele pressionou minha coxa e me perguntei novamente como algo tão grande já havia se encaixado dentro de mim. E como essa coisa poderia me trazer tanto prazer alucinante?

Eu abro minhas pernas agora, implorando a ele sem palavras para entrar em mim, mas ele estava com vontade de brincar. Em vez de alimentar minha necessidade, ele parou de provar meus lábios e desceu ao meu meio até que ele descansava com a cabeça entre as minhas coxas.

Eu amo o jeito que ele me cheira, o jeito que ele passa o nariz ao longo do vinco entre minha coxa e meu sexo que já estava molhado, preparando-se para aceitá-lo. E então senti seus dedos, me puxando para abrir seus olhos e minha pele corou de vergonha.

Então senti sua língua e todo pensamento fugiu; tudo, exceto a felicidade e o êxtase que senti quando ele me comeu como se eu fosse a melhor coisa que ele já provou. E aqueles sons que ele emitia, rosnados guturais que escapavam sem controle de seus pulmões, pareciam aquecer meu sangue ainda mais.

Eu me movi intencionalmente sob ele, meus dedos apertados firmemente em seus cabelos enquanto eu o guiava; não que ele precisasse, ele é muito bom nisso. Por alguma razão, esse pensamento ficou comigo e, como uma lâmpada acesa dentro da minha cabeça, comecei a questionar o porquê. Por que ele é tão bom em fazer amor?

Agarrei seu cabelo com força e puxei, fazendo-o olhar para mim surpreso e sem aviso, manobrei nossos corpos para que eu fosse a pessoa em cima. Sentei-me na parte inferior do estômago com as mãos em volta do pescoço e apertei. —Onde você aprendeu a fazer todas essas coisas?

—O que? — Ele teve a coragem de rir e me alcançar. Evitei seus braços e os afastei. —Oh não, você não me respondeu. Quantas amantes você já teve?

—Demais para contar, você sabe quantos anos eu tenho?

Pensei na resposta dele, mas tinha algumas ideias próprias sobre o assunto. —Isso não é justo, você já teve tantas e eu tive um total geral de um. Eu acho que preciso equilibrar a pontuação... Ei! — Eu mal consegui falar a última palavra antes de me encontrar deitada de costas com um vampiro muito zangado olhando para mim.

—Nem pense nisso.

—Eu não acho que seu filho possa respirar com as mãos em volta do meu pescoço assim. — Por que estou recebendo tanto chute com a reação dele? Ele aliviou o estrangulamento às pressas e eu reprimi minha risada. Acho que encontrei uma nova maneira de atormentá-lo.

—Não vejo por que não, pensei que seu tipo era de compartilhar parceiros, ouvi sussurros sobre orgias.

—Sua ninfa está tentando se matar. Continue falando. — Meus olhos caíram no tique na mandíbula dele e fiquei fascinada.

Fiquei tão perdida estudando essa mudança em seu temperamento geralmente frio que perdi sua intenção até que fosse tarde demais. Em um piscar de olhos, ele jogou minhas pernas por cima dos ombros e as dobrou perto das minhas orelhas enquanto um fogo começava entre minhas coxas.

E então ele estava lá; exatamente onde eu mais precisava dele, me enchendo tão bem que eu não precisava de mais nada. Eu vi que ele ainda estava bravo e decidido a descontar isso no meu pobre maracujá, batendo em mim com força total repetidas vezes.

Acho que não ajudei quando ri dele e o incentivei. —Mais, mais forte, mais rápido. — Eu fiz todas as coisas que eu sei que ele gosta, apertando com

força meus músculos internos cada vez que ele acariciava em mim, depois flexionando e relaxando em torno de seu pênis latejante até eu arrastar aqueles sons amados de seus lábios.

—Maldita seja! — Eu ri de sua pseudo raiva até sentir seus dentes no meu pescoço, desta vez não muito gentilmente. —Ah. Merda! — Enquanto eu sentia seus dentes afundarem profundamente, senti o sangue correr para a superfície abaixo do lugar onde estava sua boca, algo dentro de mim levantou voo e, durante um mero momento, eu estava fora de mim olhando para nós na cama, entrelaçados ao redor um do outro nos lençóis bagunçados. Foi lindo!

Meus braços o agarraram para me impedir de bater na cama, pois ele parecia ter entrado em algum tipo de frenesi. Senti medo por um breve momento antes que uma sensação de calma serena me vencesse, mesmo quando meu sexo esquentou loucamente.

Ele lambeu minha carne onde havia rasgado a pele e bebeu de mim e senti uma paz que não pode ser colocada em palavras. Eu me sentia terna com ele agora, mais amorosa do que há alguns segundos atrás e entendi que ele havia cumprido a última parte do ritual de acasalamento.

Agora, quando ele se afastou para olhar para mim, eu entendi a luz em seus olhos, porque agora brilhava nos meus. Era uma luz de amor e adoração por quem ficará ao meu lado pelo resto dos meus dias. E de repente eu mal podia esperar para viver o resto da minha vida com ele. Para ver que novas maravilhas ele traria para mim nos próximos anos.

Ele deve ter sentido a mudança em mim porque, subitamente, tudo o que havia construído nele morreu. Agora, sua mão era gentil quando ele segurava minha bochecha, seu olhar nada além de ternura quando ele abaixou a cabeça e pegou meus lábios, desta vez não havia pressa e, no entanto, a paixão não era menos destruidora com toda a sua gentileza.

Envolvi meus braços e pernas em torno dele enquanto a pressão crescia dentro de mim e viajei para aquele local sensível entre minhas coxas. E então ele parou; apenas parou todos os movimentos e meus olhos se abriram para os dele.

—Retire o que disse! — Oh meu Deus, ele estava realmente falando sério. Comecei a provocá-lo sem piedade, mas algo em seu olhar me disse que não era a hora. E então aquela mão veio ao redor do meu pescoço novamente e apertou.

—Diga-me que você nunca vai deixar ninguém mais tê-la, que você nem vai querer isso.

—Eu prometo! — Eu escovei o cabelo para trás na têmpora dele ainda não tendo certeza de que ele estava falando sério, mas senti a reação do corpo dele às minhas palavras e sabia. Senti uma pontada no coração porque o machucara um pouco.

—Era apenas uma piada que Lucien, eu nunca faria isso.

—Eu não deixaria, mas ainda assim, eu não gostei de ouvir, especialmente na minha cama. — Ele poderia realmente ser tão macio? Ou era apenas porque era eu?

—O segundo! — Merda, eu esqueci que ele podia ler minha mente.

Ela não falou sobre isso. Eu tinha certeza de que ela pelo menos mencionaria o confronto com Sabrina, mas não o fez. Não sabia se isso significava que ela achou que não era nada, ou se tinha medo de me incomodar com algo que considerava trivial. Nos dois casos, esperei que ela mencionasse a tarde toda e ela não o fez, nem mesmo uma dica.

—Há um lugar que eu quero te levar. — Ela ainda estava deitada na cama com as pernas abertas enquanto eu arrastava meus dedos para cima e para baixo em seu centro enquanto eu descansava ao lado dela com a cabeça apoiada na palma da mão aberta.

Eu tive que levá-la mais duas vezes para aliviar a luxúria de raiva que ela desencadeou em mim com suas palavras incendiárias, palavras que agora eu sabia que ela só pronunciara para me irritar. Foi assim que eu acolhi sua ninfa no reino dos céus; ela sabe como fazer uma entrada, eu darei isso a ela.

—Vamos ficar de preguiça, você ficou na cama o dia todo. — Puxei-a pelo braço e ela reclamou.

—De quem é a culpa? Estou com fome, me alimente!

—Sim, senhora! — Seus humores mercuriais são difíceis de acompanhar, apenas dez minutos atrás eu tentei alimentá-la e ela alegou não estar interessada. Acho que minha vida agora é dirigida por seus caprichos. O dela e o do filho dela.

Toquei a campainha para os criados depois de envolvê-la em uma das minhas vestes e em menos de cinco minutos um banho perfumado foi

preparado na piscina, que mais parecia uma pequena lagoa alimentada por uma fonte termal.

Eu sabia que ela adoraria, dada a sua propensão à água, e ao fato de estar cercada pelas flores mais exóticas encontradas em qualquer lugar de qualquer reino.

Ela exclamou com prazer enquanto corria perdendo o roupão no caminho antes de entrar na água com temperatura controlada. Fiquei um pouco surpreso quando vislumbrei sua barriga antes que desaparecesse sob a superfície da água.

Ela parece ter crescido desde esta manhã. É verdade que o período de gestação dela será muito menor do que o de uma mulher humana, mas eu não esperava esse crescimento em tão pouco espaço de tempo.

Ela brincava na água enquanto eu assistia, tendo um daqueles momentos em que ainda estou aceitando o quanto minha vida mudou na última semana.

Ela sentiu minha hesitação, que eu não a tinha seguido e virou-se para olhar para mim interrogativamente enquanto ela passava os dedos pela água. O leve sorriso em seu rosto, tão diferente dos nossos primeiros dias juntos, acolhedor e caloroso, me atingiu em algum lugar no estômago.

Meu pau cresceu em todo o comprimento enquanto seus olhos observavam e eu me movi em direção à água para me juntar a ela. Ela estava de bom humor, porque assim que meus pés tocaram o fundo de pedra da piscina, ela estava indo para o outro lado.

Suas risadas selvagens aqueceram meu sangue e eu a segui, alcançandoa assim que ela chegou ao pequeno monte de grama que escondia a piscina de qualquer um que entrasse na pequena alcova. —Eu peguei você!

Ela olhou por cima do ombro para mim com aquele sorriso zombeteiro.

—Entendo, e o que você planeja fazer comigo, sua alteza? — Ela levou a bunda pra mim. Como resposta, eu a peguei por trás com a mão enrolada firmemente em sua garganta e a montei. Dirigindo-o com força e rapidez, porque a necessidade em mim rapidamente ficou fora de controle.

Seu grito alto só me parou por uma fração de segundo quando me lembrei do meu filho em seu ventre. Eu dei a ela tempo suficiente para me acostumar dentro dela assim. Duro, grosso e longo, porque eu sabia que nunca tinha estado tão duro ou tão cheio dentro dela antes. Algo em seu corpo amadurecido trouxe um outro lado de mim e era tudo que eu podia fazer para manter meu dragão sob controle.

Eu o senti empurrando a superfície para ser liberado enquanto a emoção agitava dentro de mim. Eu lutei contra ele o mais forte que pude enquanto a fodia com mais força do que antes. Seus gemidos roucos cercaram a dor e eu entrei em sua mente para acalmar.

Eu não tenho ideia do que o desencadeou ou porque ele sentiu a necessidade de aparecer agora enquanto eu estava enterrado dentro dela, mas era a primeira vez que isso acontecia. De jeito nenhum eu estou fodendo minha esposa grávida em forma de dragão, ela não sobreviveria.

Então eu empurrei com força, segurei o inchaço de sua barriga crescente e enfiei meu pau profundamente dentro dela várias vezes até que seus sucos corriam me dizendo que ela estava comigo.

Corri meus incisivos ao longo da carne do pescoço e senti sua boceta apertar com força em volta do meu pau latejante. Logo ela deslizava sua boceta para frente e para trás no meu pau grosso enquanto eu me segurava para ela pegar o que precisava. Ela resmungava e gemia cada vez que se fodia de volta com força no meu pau e foi tudo o que pude fazer para não liberar e deixar

minha besta tê-la apenas desta vez. É como se ela estivesse implorando por isso, mas ela não estava.

Eu sabia que, se eu a fodesse com meu pau de dragão, minha semente sozinha lavaria meu filho fora dela, isso se eu não a partisse primeiro. Não tem jeito… —Vá embora! — Como eu poderia ter perdido isso, e quando ele apareceu? Bruxa, Beldam...

Coloquei meus braços protetoramente em volta de minha esposa enquanto lutava com a entidade com minha mente, enviando-a gritando na escuridão da qual ela se arrastou. Eu protegi Natalia, tanto mental quanto fisicamente, sem deixar transparecer que algo estava errado. Não deixando transparecer que a mesma bruxa tentou lhe fazer mal duas vezes agora.

Ela estava perto de novo, muito perto e eu me afastei de pensamentos sobre

outras

coisas

e

me

concentrei

em

foder

nós

dois

até

a

conclusão. Terminou comigo virando a cabeça para trás em um ângulo estranho com a língua, fodendo sua boca enquanto meu pau pingava e chuviscava o resto da minha semente dentro dela.

Eu não saí dela, mas puxei alguns dos panos quentes pela sala com minha mente e os coloquei embaixo dela enquanto nos virava de lado. —Durma, eu vou cuidar de você.

—Mas eu acabei de acordar. — Sua mandíbula estalou com um bocejo e ela riu até dormir enquanto eu ficava acordado pensando.

Alguém não estava jogando limpo! Mas como a bruxa entrou no reino? Quem a deixou entrar? Receio saber a resposta para isso. E se eu estiver certo, isso mudará muitas coisas. Talvez eu seja parcialmente culpado pelas coisas terem chegado a esse ponto.

Talvez eu devesse ter impedido o fluxo há muito tempo, em vez de deixar as coisas ao acaso, em vez de esperar que ela visasse outra pessoa e seguisse em frente com sua vida. Eu nunca imaginei que ela seria tão estúpida.

Eu a tolerava ao longo dos anos pelo bem de minha mãe, mas ela tinha que saber que enfrentar minha esposa era o mesmo que cometer suicídio. Ela não poderia ter se convencido de que eu a escolheria sobre minha companheira de vida. Então, o que exatamente ela está pensando? E onde diabos ela encontrou a bruxa? É verdade que os Beldam podem mudar de aparência para enganar alguém, mas não consigo imaginar o monarca do céu não sentindo algo assim aqui, ou mesmo meus pais. Concedido que o escudo tinha sido quase bom o suficiente para me enganar, na verdade tinha me esgueirado duas vezes. O que significa que estou lidando com um espírito muito forte e muito malévolo, que de alguma forma estava fixado em minha esposa.

Mesmo se alguém tivesse atraído a bruxa aqui para fazer o que estava fazendo, eles não são facilmente atraídos, a menos que haja algo para eles. Então era de Natalia que eles estavam atrás, ou apenas a destruição do nosso casamento? E se sim, por quê?

Pode haver um milhão de respostas para essa pergunta, mas nenhuma delas importa. Meu casamento e minha esposa iam ficar exatamente onde e como eu os queria. Quem quer que estivesse por trás disso tinha que estar um pouco desesperado, e a bruxa também, desde que ela ousou se aventurar aqui.

Ela tinha que saber que não havia como vencer contra mim, muitos não podem. Então, por que ela estava arriscando sua vida e a eliminação de todo o seu clã? Exatamente o que ela estava procurando? Não pode ser para ajudar Sabrina a realizar seu sonho de me colocar em sua cama. Nenhuma bruxa é tão

idiota; embora eu tenha certeza de que é isso que Sabrina é e estou começando a acreditar que ela é assim tão estupida. Mas, caramba, qual é o ângulo dela?

Eu segurei minha esposa um pouco mais perto enquanto meu coração doía. Ela, eles, poderiam se machucar se eu não estivesse lá para protegê-la. Ela não tem habilidades reais de luta, tem algumas, mas nenhuma que resistisse a qualquer coisa que uma bruxa pudesse desencadear. E ela está grávida, vulnerável.

O pensamento só serviu para me irritar mais do que eu já estava. Não é de admirar que meu dragão estivesse por perto, ele estava no modo de proteção. Sim, mas é perigoso para ele estar tão perto quando eu a estiver fodendo, algo que alguém obviamente sabe e manipulou para seu próprio ganho.

Alguém vai sofrer uma morte muito horrível e dolorosa por isso, por quase me fazer de prejudicá-la. Espero, pelo bem de Sabrina, que eu esteja errado. Que ela não foi burra o suficiente para cruzar essa linha, mas de alguma forma eu sabia que isso não era trabalho de ninguém mais.

No fundo, antes mesmo de meu filho me mostrar o que havia acontecido entre as duas, eu sabia que algo assim poderia acontecer. Tanto quanto eu esperava que ela entendesse a mensagem, que, uma vez consumada minha ligação, ela seguiria em frente já que não havia esperança para ela e eu estarmos juntos.

Natalia murmurou algum pensamento incoerente em seu sono e eu a abracei, beijei sua orelha e tirei tudo da cabeça por enquanto. Amanhã vou ver como elevar os detalhes da guarda dela e conversarei um pouco com Bellaque sobre se distrair enquanto ele estiver de serviço.

Por que ele está sendo tão estranho? Ele está no meu rabo nos últimos dois dias, não sai quando é convocado e até adia a reunião entre seus pais e eu.

Ele começou a me usar como desculpa no começo, mas uma vez quando sua mãe era muito insistente e mandou sua criada aqui para tudo exceto comandar uma aparição, eu pude ver o herdeiro em ação.

Agora eu sei que ele é o filho de uma grande mãe, então a maneira como ele a fechou naquele dia me deu muito em que pensar. Ele não sabe que eu ouvi, então eu não posso nem falar disso. Eu tenho a sensação de que havia mais coisas acontecendo do que ele me dando tempo para me acomodar, como ele continua dizendo.

Acho que não vi ninguém, exceto ele e Millicent, nos últimos dois dias, desde que ele mantém todos os outros afastados e o leão nunca fica muito longe do meu lado, mesmo quando ele está aqui. Ele literalmente sombreia todos os meus

passos

como

se

tivesse

recebido

ordens

ou

haveria

consequências. Ambos estão me deixando louca.

A doença da manhã que eu pensava estar apenas começando não tinha tido outra aparição e, na verdade, eu me sinto melhor do que sempre. É este lugar. Um lugar que eu pensava ser proibido, um lugar repleto de trevas e todo tipo de mal, como eu fui levada a acreditar, era tudo menos isso pelo que vi até agora.

Há um ar de calma aqui que eu nunca senti em nenhum outro lugar, nem mesmo em meu lar ancestral, que é conhecido por ser o mais próximo do paraíso possível. E tudo é muito mais, aqui. É mais brilhante, maior, melhor, não importa o que seja, e a comida...

Adoro brincar com Lucien sobre o fato de pensar que eles viviam apenas do sangue dos humanos. Aquilo sempre o tirava do sério, mas, longe disso, eles desfrutam das mesmas coisas que nós, apenas em abundância mais ampla e sempre cozidos com perfeição.

Então, sim, tudo está indo muito melhor do que eu esperava. Não quero nada, até minhas roupas já estavam feitas e esperando e tenho certeza de que era Lucien estava fazendo, porque, embora fossem as vestes de seu povo, havia uma diferença distinta de estilo; como se ele estivesse tentando agradar a fada e a ninfa em mim.

Não tenho queixas e mal posso esperar para compartilhar tudo com minhas irmãs, exceto pela maneira estranha como ele está agindo. Vamos só ver o quanto ele quer ficar ao meu redor e nem me deixar sair pela porta sem ele lá para segurar minha mão.

—Pinte minhas unhas! — Eu estava tentando me irritar com ele desde que ele esteve misterioso durante toda a manhã, na verdade, está assim desde que voltamos da piscina dois dias atrás. Exceto na cama, lá ele é o mesmo animal que sempre é.

Eu rosnei e joguei um travesseiro nele quando ele realmente deixou o sofá onde nós dois estávamos sentados para pegar o esmalte; ele é de verdade? —Qual o problema com você? Onde você vai?

—Você não disse...?

—Eu posso pintar minhas próprias unhas, estou tentando tirar você de qualquer estado de fuga em que você esteja.

—Oh, eu estou bem, só estou pensando na cerimônia em alguns dias, só isso. Quero que tudo seja perfeito para você. — Eu aposto! Isso é verdade, tenho certeza, mas não estou convencida. Ele voltou e sentou-se ao meu lado para fazer sua nova coisa favorita, esfregando minha barriga com esse longo olhar abandonado em seu rosto.

—Lucien, se você não me disser o que está incomodando, eu vou para casa. — Sim, era isso.

—Acalme-se, você não vai a lugar nenhum.

—Lá está ele, aquela bunda pomposa que eu conheço e amo. — Nós dois paramos com as minhas palavras, palavras que eu não pretendia dizer em voz alta, e nem sabia que elas estavam em mim.

Eu vi o primeiro sorriso de verdade cruzar seu rosto pela primeira vez em dias e então ele estava me derrubando. —Espere, eu não disse...— Eu estava rindo demais agora para dizer as palavras. O Sr. Cadelinha estava de volta. —E os servos? — Eu mal consegui dizer as palavras enquanto olhava em volta enquanto ele estava ocupado empurrando o roupão de seda dos meus ombros.

—Eles não ousariam entrar aqui sem serem convocados. — Tudo bem, se essa é a única maneira de fazê-lo relaxar, eu vou dar um ponto para a equipe. Oh, os sacrifícios que faço.

—O que você pensou sobre? Que sacrifício?

Ele deslizou dentro de mim naquele momento e todos os pensamentos deixaram minha cabeça. —Oh nada, continue. — Eu agarrei seus ombros e envolvi minhas pernas ao redor dele de repente voraz pela sensação dele, como se não tivéssemos feito isso há menos de uma hora.

Bom, ela não entendeu e pretendo continuar assim. Eu procurei a bruxa ao voltar da piscina naquele dia sem sucesso. Não havia sequer um cheiro de sua presença no reino que sinalizasse perigo. Eu já avisei o monarca do céu que, como eu, queria mantê-lo o mais baixo possível, para não causar nenhum alarme, especialmente tão perto da nossa cerimônia de casamento.

Os outros chefes de estado e governantes menores de seus reinos individuais estarão aqui a qualquer momento, e nós dois brincamos com a ideia de que eles poderiam ser o alvo, mas isso não pareceu certo para mim. Desde que ela também apareceu na casa de Natalia não faz muito tempo.

Eu sei que estou deixando-a louca por não a deixar livre como ela queria, mas não até descobrir o que está acontecendo. Agora ela está dormindo, graças, e não a um de seus truques.

Enquanto eu vigiava ela e meu filho nos últimos dois dias, foi divertido vê-la encontrar maneiras de se divertir, o que envolveu me atormentar de uma maneira ou de outra. Ela é bastante empreendedora.

A fada eu tenho certeza teria aceitado meu raciocínio sem questionar, mas a ninfa joga de acordo com um conjunto de regras totalmente diferente. Por outro lado, estou aprendendo à medida que avança. Eu sabia, antes que ela chegasse, que eu seria protetor da minha companheira, o que eu não sabia era o quão protetor, ou que eu teria um novo tipo de medo perseguindo meus calcanhares.

Como se isso não fosse ruim o suficiente, mamãe realmente colocou o pé nisso desta vez. Naquele dia do meu encontro com a bruxa, depois que eu tinha colocado Natalia com sua nova guarda posicionada em torno do palácio, eu fui ver meu avô para deixá-lo saber o que estava acontecendo.

No meu caminho de volta, encontrei a mãe e uma conversa que ainda me irritava. Ela também tem agido de maneira estranha, pensando nisso. Mas tenho me preocupado demais com minha esposa e meu filho para perceber. Ainda me lembro de cada palavra e ainda deixa um gosto amargo na minha boca.

Eu olhei para Natalia agora que minha mente repetiu várias vezes e finalmente me ocorreu que algo estava muito errado lá. É claro que mamãe já havia abordado o assunto de eu tomar Sabrina como consorte, mas isso já fazia muito tempo, e eu disse a ela, em termos inequívocos, que isso não estaria acontecendo, então por que...?

Sentei-me no sofá onde ela estava dormindo com as pernas no meu colo. Naquele dia, minha mãe se aproximou de mim com um sorriso e antes que eu pudesse dizer duas palavras, ela levantou a questão novamente. O que foi que ela disse? —Filho, agora que você encontrou sua cônjuge, por que você não leva Sabrina também? Você sabe que ela está esperando por você.

—Mãe, nós já falamos sobre isso, não penso nela dessa maneira. Para mim, ela é apenas a criança que você trouxe para casa anos atrás, nada mais nada menos. Eu nunca a vi como algo além disso.

—Eu sei, mas ela é tão patética; você a viu desde que chegou em casa? Vocês dois costumavam estar tão perto. E agora, com você se casando, não consigo imaginar como ela deve estar de coração partido. — Eu perdi isso naquele dia porque minha mente estava em outras coisas, mas agora que penso nisso, isso não parecia a mãe que eu conheço e amo.

Mamãe não seria tão insensível a pedir que eu levasse outra mulher para a minha cama apenas alguns dias antes da minha cerimônia nupcial. De jeito nenhum, não poderia ser... Afastei seus pés de mim o mais levemente possível para não acordá-la, depois puxei a leve manta afegã sobre ela para mantê-la aquecida. Não estava exatamente frio aqui, mas ela ainda estava se acostumando com a mudança do clima.

Em suma, ela se acostumou muito bem a estar aqui. Pena que tive que reduzir o entusiasmo dela logo depois que chegamos. Eu tive algumas palavras com seu pessoal que estava abrigado no meu palácio, desde que eu ainda tinha que levá-la para o dela. Ainda não estava pronto para os alojamentos separados. Dei-lhes ordens estritas para não deixá-la sozinha antes de dar aos guardas o mesmo discurso.

Eu não enviei um servo para avisar a mãe que eu estava vindo, como o protocolo dita que eu deveria, e eu não andei. Em vez disso, apenas apareci na sala de estar dela, me protegendo dela enquanto eu estava no meio da sala e a observava, procurando sinais de que algo estava errado.

—Você acha que ela está doente? Ou que algo está errado com o bebê? Ah não! — Ela colocou a mão na boca enquanto o pai se aproximava para confortá-la. —Agora, agora, não vá pedir problemas emprestados. Pode ser exatamente como ele disse, que ele está dando tempo para ela se acostumar a estar aqui. Você deve se lembrar, ela foi criada para pensar em nós como inimigos, não pode ser fácil para a pobre garota estar aqui.

—Você está certo, é claro que está certo. Eu me sinto tão estranha, como se não tivesse cumprido meus deveres como sogra. Eu me pergunto o que ela deve estar pensando. Ele nem nos deixou dar as boas-vindas a ela.

—Agora, querida, ele disse que podemos fazer tudo isso no dia da cerimônia, tornar isso menos exigente para ela, e o monarca já concordou com

tudo. — Ele esfregou seus ombros e beijou sua testa quando a conversa deles me deixou confuso. Isso não parecia a mesma mulher que me bombardeou naquele dia.

—Eu sei, mas eu quero vê-los tanto. E seu filho que nem apareceu para dizer olá para nós? Ele tem alguma ideia do que passamos naqueles dias antes do acasalamento, preocupados, assustados? Espere até eu vê-lo, aquele pequeno patife...

—O que você vai fazer amor, puxar suas orelhas? Ele não permite isso desde que ele era pequenino...

—E por falar em pequeninos, ele pensou em meu neto? Uma nonna e seu neto devem se conhecer primeiro...

—Ele nem a levou para conhecer o monarca ainda... pense nisso, isso é bastante estranho. Talvez devêssemos tentar vê-los novamente? — Ela estava balançando a cabeça antes que ele terminasse de falar. Merda, ela vai me fazer pagar por isso. Eu a acusara injustamente quando deveria saber melhor.

—Não há necessidade de um ataque furtivo! — Eu me materializei na frente deles e os dois se viraram assustados. —Menino, há quanto tempo você está aí? Espionando seus pais, você deveria ter vergonha... —Ela me abraçou enquanto repreendia e eu a abracei de volta com alívio. Mais feliz do que eu pensaria ser possível que ela não tivesse sido a única a agir tão mal em relação à minha esposa naquele dia.

—Eu não te ensinei melhor? E se sua mãe e eu estivéssemos...?

—Você pode parar aí, pai, obrigado. — Nossa, é como ter dezessete anos de novo. Só para testar as águas, para ter certeza absoluta, tive que tentar. — Como está Sabrina?

—Quem se importa? Tenho certeza de que ela está bem, agora me conte sobre minha nova nora, estou morrendo de vontade de conhecê-la. — Ela

olhou em volta atrás de mim como se eu estivesse escondendo Natalia nas dobras das minhas vestes.

—E meu neto... eu sei, eu sei, não devemos contar a ninguém, mas desde que o monarca do céu mencionou, é tudo em que consigo pensar. Primeiro o seu acasalamento, agora isso. Eu deveria saber, você nunca fez nada pela metade.

Agora esta é a mãe que eu conheço e amo. —Mãe, pai, por que você não vem jantar hoje à noite? Minha Nat está morrendo de vontade de conhecê-la, ela está me incomodando o dia todo.

—Sério, você promete? Eu estava começando a pensar que ela não queria nenhuma parte de nós, o que teria sido sua culpa, já que você é o único de nós que ela conhece.

Ela entrou no modo agressivo enquanto eu estava lá e a deixava me dar um sermão até a morte, feliz por minha mãe não ser a cadela de coração frio que eu comecei a temer que ela tivesse se tornado.

Afastei-me silenciosamente da porta com ódio renovado queimando em minha alma. Ele perguntou por mim, claro, mas não foi com o mesmo desejo que eu sentia por ele, mais como uma reflexão tardia. E por que tive a sensação de que ele sabia? O pensamento enviou um arrepio frio na minha espinha.

A bruxa jurara que ninguém podia ver através de seu disfarce, nem mesmo o príncipe herdeiro. E já que eles são conhecidos por sua mão pesada com magia e artes escuras eu não tinha motivos para não acreditar nela.

Mas a maneira como ele acabou de soltar meu nome do nada, algo que eu sei que é muito diferente dele, está me dando uma pausa. Mas foi a mãe dele, a resposta da minha mãe adotiva que me deixou fervendo. Que ela poderia tão facilmente me dispensar por esta nova filha dela. Como se nossos anos juntos não significassem nada.

Eu estava tão animada quando ele perguntou sobre mim. Mas, embora não consiga ler a mente dele, conheço a voz dele quase tão bem quanto a minha e tinha sido desapaixonada, fria até. E isso prejudicou meu humor consideravelmente.

Eu corri para cá uma vez que o espião que estava assistindo seu palácio me alertou para o fato de que ele tinha saído. Havia apenas um punhado de lugares que ele poderia ir e eu escolhi aqui como minha primeira parada. Eu não sabia que ele estava aqui quando cheguei pela primeira vez, mas eu escutei seus pais conversando sobre não poder vê-lo desde que ele chegou.

Eu também estava pensando sobre seu comportamento estranho, já que ninguém além do monarca havia recebido uma audiência com ele e, tanto quanto sei, ninguém a conheceu até agora, algo que contraria o protocolo.

E como se isso não bastasse, ela ainda está no palácio dele, na cama dele. Eu pretendia conversar com minha mãe adotiva sobre isso, sabendo o quanto ela é uma defensora das regras, eu sabia que se eu fizesse parecer que todo mundo estava falando sobre o quão pouco convencional era para ela estar lá, ela entraria e faria a garota se mudar para sua própria ala do complexo do palácio.

Mas o jeito que ela acabou de me dispensar enquanto bajulava a fada me faz pensar que isso pode ser uma causa perdida. Eu não fiquei depois que ela disse quem se importa, eu estava muito machucada mesmo para ouvir qualquer outra coisa. Sempre estivemos próximas, e embora eu sempre soubesse que não era do sangue dela, ela nunca me fez sentir como se não fosse dela. Até agora!

Eu tinha problemas mais urgentes para cuidar agora. Como por que tive a sensação de que Lucien suspeitava de alguma coisa? Por que ele se protegeu para encontrar seus pais? De alguma forma, ele descobriu que a pessoa que encontrou naquele dia não era sua mãe?

Essa pergunta levou a muito mais. Como, se ele suspeitava disso, isso significava que ele suspeitava da verdade? E se sim, ele seguiria essa trilha de pensamento de volta para mim? Meu coração disparou com novo medo pelas ramificações, se algo assim acontecesse.

Não, não, não posso entrar em pânico agora, não quando chegamos tão longe. Mas é tudo tão confuso. A bruxa estava mentindo para mim? Naquele dia, ela disse que ele parecia interessado, que lhe disse para esperar até depois

da cerimônia, ele cumpriria os sete dias com nova esposa e depois viria me buscar. Ele diria a todos que eu era dele.

Eu me senti enjoada e tonta quando meus pensamentos ficaram revoltados e confusos. Uma parte de mim sabia que essas palavras tinham sido boas demais para ser verdade. Como Lucien poderia mudar tão de repente? Da indiferença fria ao interesse repentino? Mas a bruxa havia explicado que ele via as coisas de forma diferente agora, que estava insatisfeito com a fada que havia sido escolhida para ele.

Ela até disse que ele se arrependia da maneira como me tratara no passado, me mantendo à distância do jeito que ele tinha feito. Tudo isso era mentira? Não, ela não tem motivos para mentir para mim; não temos queixas entre nós. Não estamos trabalhando juntas para alcançar o mesmo objetivo? Não olhei para onde estava indo, pois minha mente permaneceu presa em turbulência.

Eu abri um olho e examinei o quarto. De alguma forma, eu sempre posso senti-lo quando ele está por perto, mas desta vez eu não o senti perto de mim, onde ele esteve nos últimos dias. Sentei-me devagar e olhei em volta, e antes que eu pudesse respirar, Millicent estava lá ao meu lado. Minha vigia.

Até Bellaque não estava em lugar nenhum e eu comecei a ter ideias. Coloquei minha mão na minha testa e a pobre garota reagiu como se eu tivesse sido esfaqueada na virilha. —Princesa, o que aconteceu? Devemos chamar o médico? Eu deveria... — Eu a parei antes que seu pânico alertasse os outros que ele havia plantado ao redor do lugar como sentinelas.

—Não, não, eu estou bem, eu me sentei rápido demais, eu acho. Ainda estou um pouco cansada, acho que vou para a cama e terminar o resto da minha soneca. Onde está Lucien? — Olhei em volta ceticamente, não acreditando na minha sorte. —O príncipe herdeiro saiu por um tempo, havia algo que você precisava princesa?

—Não, não, eu vou me deitar um pouco mais. — Eu estava quase pulando de alegria. Até os elementos estavam do meu lado. Assim que entrei na suíte master palaciana, cercada por paredes de vidro, a maioria das quais levava ao caminho do jardim e a grandes jardins além, os pássaros começaram a cantar. É como se eles estivessem me chamando para brincar.

—Você não precisa ficar, eu vou ficar bem aqui. — Ela não parecia muito certa, mas não pode desobedecer a uma ordem direta, então no final não teve escolha a não ser sair do quarto.

—Se você tem certeza de sua alteza, eu não estarei longe, apenas toque se você precisar de mim. — Ela apontou para a faixa de ouro pendurada no topo da cama. Eu balancei a cabeça com um sorriso e fingi deitar-me sobre a cama.

Eu esperei até Millicent sair fechando a porta atrás dela para deslizar para fora da cama, ouvindo qualquer som vindo do outro lado da porta. Quando nada foi ouvido, relaxei os ombros e olhei para o robe de seda amarelo pálido que usava sobre o envoltório amarelo ainda mais pálido ao redor do vestido.

Tudo o que ele escolheu para eu usar é tão elegante, tão caprichoso, mas este e os outros como este, em cores variadas de pastel, abraçavam meu corpo perfeitamente e exibiam minhas curvas crescentes, ao contrário de outros que fluíam e giravam ao meu redor. Ele fez bem em separar a fada da ninfa.

Não demorará muito para que todos notem que eu estou escondendo um bebê aqui embaixo, mas por enquanto as vestes fizeram um bom trabalho de camuflagem. Ele até teve a previsão de ter vestes feitas quando eu não conseguia mais vestir aquelas muito mais finas. Até minhas joias, novamente escolhidas por ele, foram separadas para as duas personalidades, como se ele me conhecesse muito bem.

Andei na ponta dos pés em direção à porta com o pescoço esticado na direção da porta, certificando-me de não emitir nenhum som. Eu ouvi o eco da risada, como um som no vento assim que minha mão alcançou a maçaneta e quase caí na minha bunda.

—Isso é você? Shh... — Dei um tapinha na minha barriga antes de escapar. O sol estava incrível no meu rosto quando eu pisei nele pela primeira vez. O ar aqui é como um novo dia de primavera na Nova Inglaterra, depois de uma chuva matinal, muito agradável mesmo.

Eu não tinha ideia de para onde estava indo, mas 'fora' parecia certo para mim. Prendi a respiração até sair dos jardins e, saindo do pátio, até ri de mim mesma enquanto me afastava dos lugares que já tinha visitado. Onde devo ir primeiro, eu me pergunto?

Pelo que Lucien disse, há tanta coisa para ver e fazer aqui que eu não sabia por onde começar. À distância, vi o que pareciam pavões andando e fui na direção deles; já faz um tempo desde que eu vi um real e nenhum tão grande e tão elegante quanto estes. Eles eram enormes.

Eles sentiram minha presença e se viraram como um, antes de cada um deles inclinar a cabeça. O garoto fez algum tipo de inchaço no meu estômago antes de se estabelecer novamente e os pássaros se aproximaram. Não havia agressão

na

posição

deles,

mas

ainda

assim

era

um

pouco

intimidante. Especialmente porque parecia que eles estavam... conversando com ele? O que quer que estivesse acontecendo, ele estava me dando vibrações felizes, então eu aceitaria.

Eu andei mais fundo na folhagem que acabou sendo mais do que apenas um jardim. Havia um deck de observatório e um grande mirante ao ar livre feito no estilo asiático que levava a um riacho que parecia uma folha de vidro.

Minha boca se abriu de admiração com os lótus e lírios do tamanho de melancia que corriam ao longo das margens da água de ambos os lados. Eu nunca vi nada tão bonito. As cores eram algumas que eu nunca tinha visto antes e não sabia o nome. Mas os rosas, roxos e azuis eram excelentes.

Eu estava quase no mirante quando ouvi as vozes e fiquei sem palavras. Merda, alguém tinha chegado antes de mim neste lugar perfeito. É exatamente o tipo de lugar que eu poderia me ver relaxando com um bom livro, talvez, ou um mergulho matinal. Eu não tive um desses desde que viemos aqui.

Senti o mesmo sentimento enjoado de novo, como se fosse vomitar e esfreguei minha barriga suavemente. Eu me virei e saí antes de perturbar quem quer que fosse que encontrasse consolo aqui, mas as próximas palavras que me alcançaram me pararam completamente.

—Não há necessidade de se preocupar milady, lembra como foi fácil tirála

com apenas

algumas

palavras? Ela

correu

como

um

coelhinho

assustado. Acho que sua ideia de fazê-la ficar desconfortável funcionará.

—Sim, mas Lucien não sai do lado dela desde o primeiro dia, ele está sempre com ela, bajulando-a...

—Sim, mas isso só mostra o quão fraca ela é. Ela certamente não é páreo para você.

A minha testa estava quase na minha linha do cabelo a essa altura. Apenas quem... ah, sim, como eu poderia ter esquecido? Em vez de partir como planejei, me aproximei ainda mais para dar uma boa olhada em quem estava falando. Eu só conheci uma outra pessoa aqui, mas queria ter certeza. E eu também precisava saber quem era ela pra ter tanto ódio por mim.

Espero que nem todos aprovem nossa união, mas por que uma irmã ou prima se importaria tanto? Eu dei uma olhada nas costas dela, mas, pela cor do cabelo e pelo corpo, eu tinha certeza de que era ela quem me expulsara da sala do trono.

—Você está certa, ela não é. Ela não tem nem a metade da minha beleza.

Oh? Eu acho que sei onde isso vai dar, isso não era uma prima ou parente, eu era boba. Ouvi em silêncio enquanto as duas continuavam conspirando contra mim antes de me virar para sair novamente. Eu descobri tudo o que precisava saber nos últimos dez minutos. Agora, para decidir o que eu quero fazer sobre esse pequeno pontinho no paraíso.

Eu bati Lucien de volta ao palácio por cinco minutos. Essa pequena conversa matou qualquer desejo que eu tive de ir explorar sozinha. Junior estava fazendo polichinelos na minha barriga e eu não tinha certeza do que ele queria, porque tudo o que ele tem feito nesse pouco tempo é comer e dormir.

—Natalia!

—Uh-oh! — Voei para a cama e embaixo das cobertas, meus olhos fechados assim que ele abriu a porta do quarto. Estou conhecendo seus tons e esse não foi um bom presságio. Ele não sabia que eu tinha escapado da casa, sabia?

Droga, continuo esquecendo que ele pode ler minha mente e, mais importante, que esses dias ele tem grudado em mim como uma segunda camada de pele. Você pensaria que ele se acalmaria desde que estávamos aqui em sua casa, mas ele só parece estar piorando. Eu tinha certeza de que estaria em segurança desta vez, já que estava dormindo quando ele foi embora.

Senti seu peso quando ele se deitou ao meu lado, mas lutei muito para manter a cara séria enquanto fingia dormir. —Eu sei que você está acordada e sei que você acabou de voltar. Seu filho já me disse o que você tem feito.

—O que?

Aquilo me fez sentar, toda a pretensão se foi. Eu olhei para a minha barriga pronta para dar a Junior uma chicotada na língua. 'Dedo duro!' Envieilhe essa mensagem enquanto sorria docemente para o pai, que parecia o seu homólogo respirando fogo.

—Bom trabalho Natalia, você acabou de custar a seus guardas a cabeça deles.

—O que você disse agora? — Eu o agarrei quando ele se levantou da cama. —Você não pode estar falando sério, não é culpa deles. — Ele realmente não faria, faria?

Eu saí da cama em algo próximo ao terror enquanto ele continuava, me arrastando junto com ele até a porta, porque eu me recusei a deixar ir. — Lucien, você não pode. — Pense rápido, Nat, ou ele realmente vai ter essas pessoas decapitadas. Não tenho a primeira pista de como lidar com vampiros irritados, até agora toda essa colaboração foi aprendida à medida que você avança.

Eu acho que eu deveria ter esperado que esse lado dele, o ghoul, distante e frio, sem sangue, aparecesse em algum momento. Pelo jeito que ele olhou para mim naquele momento, acho que errei e ele leu esse pensamento também. —Realmente? — Ele levantou a sobrancelha, que eu tenho quase certeza de que é o precursor da destruição.

—Eu não quis dizer isso, não quis dizer isso, juro. Umm... —Eu olhei ao redor do quarto como se estivesse procurando por respostas. —Ohhh!

— Coloquei uma mão na minha testa e soltei a outra do braço dele, envolvendo-a no meu meio.

Eu acho que o garoto suspirou ou balançou a cabeça ou algo assim. Ainda não tenho certeza dos sinais dele, já que ele e eu ainda não compartilhamos a mesma comunicação clara que ele tem com o pai, o que eu acho que não é justo, mas eu divaguei.

Meu pequeno plano parecia funcionar porque, antes que o ohhh pudesse morrer nos meus lábios, ele estava me levantando em seus braços e me levando de volta para a cama, sua voz cheia de preocupação. Acreditem, trabalhei por

tudo o que valeu a pena. Eu não queria ser responsável por uma pobre alma perdendo a cabeça menos de uma semana depois que cheguei aqui.

—O que é isso? O que dói? Deixe-me ver... —Ele colocou as costas da mão na minha testa enquanto tentava tirar minha mão da minha barriga com a outra para que ele pudesse verificar por si mesmo. —Tem certeza? Nada dói? Você não está desconfortável? — Comecei a responder e depois percebi que ele não estava falando comigo.

Então, eu deitei lá e o ouvi conversando com minha barriga. Eu sabia que eles estavam conversando porque eu continuava ouvindo aquele zumbido estranho que não era exatamente palavras para mim, mas era perfeitamente claro para o pai dele. —Ok, eu vou me acalmar!

Obrigado Junior pelo que você disse a Vlad, o empalador...

—Como você ousa? Ele veio muito depois de mim e não era um de nós. Apenas um humano muito irritado que perdeu a cabeça quando o amor de sua vida foi tirado dele.

Ele disse a última parte com muita ênfase, como se fosse algum tipo de aviso. —Você não deve sair por conta própria novamente, entendido? — Ele está falando comigo ou com o garoto? Porque isso parecia mais algo que você diria para uma criança de três anos.

—Mas você disse que eu podia andar por aí... Ok, eu prometo, eu prometo, eu prometo. — Meu rosto rabugento não funcionou porque ele estava tentando sair novamente para trazer morte e destruição àquelas pobres pessoas sem noção que nem sabiam que eu deixara o palácio.

—Vi os pavões mais cedo e me distraí. O que ele te contou, afinal? Júnior, quero dizer.

—Boa tentativa, mas você não pode vê-los daqui. — Eu não tinha uma resposta para isso e, como não conseguia fingir que estava doente de novo,

porque seu filho tímido já havia derramado o feijão, apenas mantive meus lábios fechados e torci pelo melhor. Pelo menos ele não estava mais emitindo vibrações assassinas.

Oh eu sei! —Qual é o problema agora? — Ele descansou em seu cotovelo ao meu lado na cama e eu dei a ele o olhar mais lamentável.

—Nada! — Meu lábio inferior carnudo estava de volta ao serviço, mas ela não era a principal atração dessa vez.

Esfreguei um círculo leve em volta do meu mamilo com o dedo e olhei para ele com olhos arregalados e inocentes. —Isso dói! — Seus olhos estavam colados à ação. —O que você quer dizer com dói? Dói como? — Ele empurrou meu dedo para fora do caminho e assumiu o trabalho de acalmar minha dor imaginária.

Eu deitei e deixei que ele fizesse isso quando ele começou a tirar minhas roupas do caminho. Imaginei que, uma vez que ele me deixasse nua, seu lado viciado em sexo entraria e teríamos evitado o desastre. Sim! Assim que ele empurrou o vestido e as vestes às pressas, ele estava olhando para o meu mamilo.

Eu não me mexi, nem sequer respirei nos primeiros segundos. Mas estou feliz por estarmos neste lugar estranho, porque se não estivéssemos, eu não teria conseguido ver a maneira como ele realmente olha para mim. O que começou, como meu meio esforço para salvar algumas vidas, rapidamente se tornou outra coisa.

Seu toque era leve como um som sussurrado no vento quando ele passou a ponta do dedo em torno do pedaço túrgido que ganhara vida tão rapidamente para ele. —Ainda dói? — Eu só consegui balançar a cabeça quando ele olhou para mim com tanta preocupação em seus olhos.

E quando ele abaixou a cabeça com as palavras: 'Eu vou melhorar tudo'.

Quase desmaiei ao sentir seus lábios envolvendo minha carne segundos depois. Foram os incisivos, o que antes colocava medo e pavor em mim, agora era algo que me dava grande prazer.

Agora, aqui é onde as coisas se tornaram um pouco obscuras. Lucien, o cachorro, está tentando me fazer experimentar coisas novas, coisas que uma garota ainda não estava pronta para sequer pensar em fazer. Então, quando senti o menor toque de seu dedo no meu botão de rosa apertado, meus olhos se arregalaram.

Ele já tinha me aquecido com aqueles dentes roçando muito gentilmente no meu mamilo, que provavelmente era sua intenção, o demônio, e eu ainda tinha a cabeça dessas pessoas em que pensar, além do fato de que eu não sabia se ele estava realmente brincando comigo ou não. Escusado será dizer que eu estava em uma situação sem vitória.

Eu mantive meus olhos nele, no entanto, quando ele continuou esfregando o dedo ao longo desse ponto, mas logo me distraí quando ele mordeu a carne ao redor do meu mamilo com força suficiente para picar, mas de uma maneira que me deixou querendo mais. E que, meus amigos, é assim que eu terminei com minha primeira experiência anal ou, como meu marido tão eloquentemente coloca, uma merda para acabar com tudo.

Ele começou devagar o suficiente, eu acho que me acostumei com a ideia de ter um objeto estranho empurrado para aquela parte do meu corpo e ele era muito bom em me manter preocupada demais para ficar envergonhada. Só foi preciso sentir seus incisivos percorrendo minha carne aquecida e eu perdi todo o pensamento.

Meu próprio ser parecia concentrado naquele lugar, naquele lugar onde estavam os dentes dele agora. Se era a carne macia da minha coxa onde ele

lambia e torneava depois de me beliscar com os dentes, ou meu clitóris onde prendi a respiração quando ele chegou lá e me provocou sem piedade com os dentes e a língua.

Parecia que eu estava segurando a respiração o tempo todo enquanto observava através dos olhos vidrados. —Segure-os, toque-se! — Ele passou minhas mãos em volta dos meus seios, que parecem ter crescido na última semana, porque eles quase não cabem mais. Mas não tinha tempo para me preocupar com isso agora. Eu estava muito ocupada assistindo todos os seus movimentos, hipnotizada pela graça com a qual ele parecia percorrer meu corpo.

Mas foi quando ele empurrou meus joelhos em volta das minhas orelhas, me abrindo para seus olhos enquanto eu distraidamente comecei a apertar meus seios que as coisas ficaram interessantes. Parecia anos desde que ele me abriu e apenas agachou entre minhas coxas olhando para o meu sexo, e quando eu estava prestes a reclamar, ele fez isso.

Ele se inclinou e a princípio não havia nada, mas em segundos eu senti a coisa mais incrível que já senti e houve muitas coisas novas e emocionantes aprendidas em sua cama; este estava lá em cima com os melhores... talvez.

Era sua língua, sua língua comprida e bonita. Mas não estava empurrando para dentro do meu sexo como costuma ser, lambendo a porta do meu ventre, não, desta vez ele lambeu meu pequeno botão de rosa que parecia abrir como uma flor depois da terceira ou quarta vez que ele fez isso, e então ele estava lá.

Não sei qual língua ele estava usando. Se foi uma língua bifurcada, ou se ele tinha dobrado ao meio, mas o que quer que ele tenha feito, ele conseguiu de mim algo que eu não pensaria ser possível em um milhão de anos. Eu me

perguntava onde meu senso de dignidade envergonhada tinha ido, porque tudo que eu sentia era o calor intenso entre minhas coxas.

Assim que senti a dor começar a crescer, senti seus dedos lá, entrando no meu sexo dolorido, mesmo quando sua língua cavou mais fundo na minha bunda. Minha boca se abriu, como normalmente acontece quando me torno irracional embaixo dele e minhas mãos apertaram meus seios com mais força, enquanto ele tomava seu doce tempo movendo os dedos e a língua dentro e fora de mim.

Meu corpo endureceu no clímax mais confuso da história quando seus dedos e língua ganharam velocidade, indo mais fundo, mais rápido dentro de mim. Como um corpo pode se sentir tão satisfeito e ainda assim queimar com fome e necessidade? Senti a perda assim que ele afastou os dois, mas teve vida curta.

Eu olhei em seus olhos quando ele desceu sobre mim, cobrindo meu corpo completamente com o dele, com minhas pernas ainda pressionadas nos meus ouvidos, e enquanto seus olhos seguravam os meus, eu o senti lá, seu comprimento grosso e duro, deslizando na minha bunda agradável e lento.

Todo o sangue correu para o meu rosto, mas é difícil sentir algo que não seja desejado quando ele olha para mim dessa maneira, como se eu fosse o sol da sua lua. Ele estava fazendo algo extra lá embaixo, como se estivesse usando parte de sua mente para facilitar sua tarefa, mas isso apenas aumentava o prazer intenso que era quase demais.

Meus olhos se fecharam... —Não, os abra, olhe para mim, eu quero ver você... — Sua voz teve uma qualidade repentina de outro mundo, quase hipnótica se você quiser e eu me perguntei em que novas alturas ele planejava me levar.

E então houve uma leve queimadura seguida de um sentimento de plenitude e, em seguida, eu sabia que ele estava em minha mente e eu estava acima de nós olhando para nós dois na cama e, oh, céus misericordiosos, isso era demais.

Senti meu coração como se estivesse pronto para explodir, tão cheio de emoção, a maioria sexual, tudo amor. Era o duplo golpe de tê-lo em minha mente enquanto seu pau se movia dentro e fora da minha bunda. Se ele tivesse se movido mais rápido, batido em mim com mais força, então eu não teria gostado tanto.

Mas a maneira como ele se movia em mim, a maneira como ele segurava meus olhos com os dele, e a sensação de nossas mentes ligadas naquele momento foi pura felicidade. Ele continuou me trazendo para perto da borda e depois me puxando para trás, cada vez me fazendo desejar mais até que eu estava cavando minhas unhas em seus quadris para mantê-lo perto.

Não havia mais dor, apenas calor e uma necessidade febril de gozar. Mas assim que meu corpo alcançou o precipício, logo que eu estava ali, ele puxou minha bunda e bateu seu pau no meu pedaço aquecido e eu cai.

Meus olhos reviraram na minha cabeça e desta vez eu não conseguia mantê-los abertos, mesmo que tentasse. Senti um movimento, uma mudança no ar e abri os olhos para nos ver da cama, flutuando no ar acima dela até que ele me bateu com força com nossos corpos tão intimamente entrelaçados que não havia como dizer onde um terminava e o outro começava.

Aquele amor calmo e agradável de alguns momentos atrás tornou-se feroz, aquecido, cheio de paixão, enquanto movíamos nossas mãos uma sobre a outra, minhas unhas mais uma vez marcando a carne de sua bunda enquanto eu o puxava para mim com mais força. Seus dentes encontraram seu lugar

favorito, a marca no meu pescoço e segundos depois eu senti sua semente quente explodir dentro de mim, profundamente dentro.

Foi o sorriso que me disse, uma vez que desci, que ele tinha acabado de me interpretar. —Idiota! — Eu o dei um soco, mas ele apenas riu e me puxou para perto, passando os braços em volta de mim da maneira que eu gosto. — Durma princesa, meus pais estarão aqui mais tarde!

Dru fez um bom trabalho ao me trazer de volta depois da nossa pequena conversa. Depois que eu fugi depois de bisbilhotar na porta dos meus pais adotivos, fiquei desesperada demais para pensar, e foi ela quem me esclareceu as coisas consideravelmente.

Ela estava certa também, talvez eu tivesse tirado tudo fora de contexto, e como eu não tinha ficado tempo demais para ouvir muito mais do que foi dito depois que minha mãe me dispensou com tanta crueldade, pode ser que eu tenha entendido mal a coisa toda.

E sim, eu deveria me concentrar nas coisas mais positivas, como o fato de Lucien realmente ter perguntado por mim. A ideia dela de que talvez eu estivesse pensando demais nas coisas por causa da minha perturbação nos últimos dias também tinha mérito, e, quando ela terminou de me convencer do meu valor, eu tinha uma visão totalmente nova das coisas mais uma vez.

Voltei para os meus pais adotivos com um novo plano em mente. Não importa o quê, preciso encontrar uma maneira de me aproximar de Lucien. Não há muito que eu possa fazer sobre o acasalamento, isso já foi feito. Mas deve haver uma maneira de fazer sua esposa fada perder a cara entre o nosso povo antes que ela seja aceita.

A maioria fará isso por causa do príncipe herdeiro, mas eles ainda não detestam os outros clãs por causa da brecha? Quando cheguei à porta deles, estava me sentindo dez vezes melhor do que quando me afastei antes.

Mais uma vez, parei do lado de fora da porta e ouvi. Era mais fácil para eu fazer isso agora com a ajuda especial da bruxa. Com essa ajuda, agora posso me esconder para não aparecer. Isso não funcionará com todos, é claro, e pode durar apenas alguns minutos com os mais exigentes do meu tipo, mas faz o trabalho.

Ouvi o tempo suficiente para aprender sobre seus planos de jantar com Lucien e a fada, perfeito! Eu chamei antes de entrar, fazendo minha voz soar tão lamentável quanto eu poderia, algo que eu sei que sempre fez minha mãe adotiva ceder ao que quer que eu estivesse atrás.

—Sabrina? Qual é o problema? — Há muito que admiro minha capacidade de mudar de humor à vontade, de transformar qualquer coisa, qualquer situação do meu jeito. Tem sido assim desde que me lembro, e embora eu saiba que a maior parte disso é culpa do meu estado órfão, isso nunca me incomoda enquanto me dá o que eu quero. Como agora!

—Oh, nada, estou me sentindo muito triste de repente. — O cenho preocupado dela era exatamente o que eu estava procurando, pelo menos para começar. E quando ela se aproximou e pegou meu braço, eu sabia que nada havia mudado entre nós, que ela ainda estava muito no meu canto e não tinha motivos para ver através de mim como eu comecei a temer.

—Bem, o que está deixando você triste? — Ela me levou ao sofá para ficar parada, segurando meu braço. Eu deitei minha cabeça em seu ombro, como quando eu era quando criança, e esperei sua mão escovar meu cabelo. Assim que senti seus dedos se movendo através das mechas claras das minhas madeixas, eu respirei fundo.

Abaixei a cabeça um pouco para que o sorriso que surgisse no meu rosto fosse oculto da vista dela e ela não tivesse ideia de que eu estava girando um fio quando lhe disse o quanto estava sentindo falta dos meus pais, o quão

perdida e sozinha me sentia enquanto todo mundo estava em clima de comemoração. Eu não mencionei Lucien, não deixei transparecer que isso tinha algo a ver com ele.

—Até dei um passeio até a torre de eliminação. — Aquilo que eu sabia que ficaria sob sua pele, e ficou. Ela se moveu tão rapidamente que quase não tive tempo de tirar o sorriso do meu rosto quando ela me virou para encarála.

—Você não deve, o que você estava pensando? — Ela limpou as poucas lágrimas caídas que eu fui capaz de espremer das minhas bochechas com os dedos e beijou minha testa.

A partir daí, foi fácil o suficiente para me convidar para o jantar que ela havia planejado com o filho. E por que não? Não é como se fosse a primeira vez, mas eu sei que se eu não tivesse agido dessa vez, as coisas teriam sido mais difíceis, por causa dela. Tudo agora gira em torno dela.

Mas tudo o que precisou foi a minha triste história, uma sugestão de querer terminar minha vida e eu sabia que minha mãe adotiva estaria em um lugar difícil. Ela não gostaria de cancelar o jantar com o filho, mas agora teria medo de me deixar sozinha, já que eu plantei essa possibilidade em sua cabeça, a possibilidade de que eu pudesse me machucar.

Um pulo da torre de eliminação pode não necessariamente me matar, embora possa, mas sem dúvida me deixaria destruída pelo resto da minha vida. É algo que nenhum vampiro brincaria. É também onde meus pais foram mortos por sua participação no levante em que fizeram parte.

Eu mantive meu olhar desamparado no lugar até a hora de sair, mas uma vez que fechei a porta, voei de volta para meus aposentos no palácio. Outra coisa em que tenho que pensar. Muito em breve a questão da minha vida aqui será novamente levantada.

Como não sou do sangue deles e nunca fui oficialmente adotada, é contra a norma morar dentro das muralhas do palácio, mesmo os servos que servem aqui têm esse direito, e eu não. Outra razão pela qual eu preciso que Lucien me leve como sua segunda esposa.

Com essa honra, ninguém pode me pedir para sair nunca. Na verdade, meu status será muito melhorado e eu posso passar para a ala leste do príncipe herdeiro, uma perspectiva muito mais opulenta do que onde estou agora, embora não esteja nem perto de faltar. É só que eu me acostumei com esse lugar, com a grandiosidade do meu entorno e, acima de tudo, com a declaração que ele envia a todos que olham. Sei o suficiente sobre meus pais condenados para saber que, se eles ainda estivessem vivos, minha casa não teria sido tão boa; como poderia ser? Este é o grande palácio, o palácio mais lindamente luxuoso de todos os reinos.

Meu ânimo estava bem alto quando me sentei diante do espelho para arrumar meu cabelo e pintar meu rosto para realçar minha beleza. Depois que tudo foi feito, virei meu rosto para um lado e para o outro, para garantir que nada estivesse fora do lugar. Satisfeita com o que vi, entrei no vestido de seda dourado que Drusilla segurava para mim.

Era um pouco demais para a noite, mas eu precisava de Lucien para ver o que estava faltando. Eu queria ainda mais para mostrar para aquela fada com seus cabelos soltos e voadores, decorados com flores. Nossas mulheres apenas arrumam seus cabelos com joias e quase nunca usam solto como uma criança do jeito que ela usara o dela naquele dia. Pena que não estou autorizada a usar uma coroa.

Minha mente foi para a coroa oficial da princesa consorte. Aquele belo diadema feito com todas as pedras preciosas de todos os reinos estabelecidos

no mais raro de ouro. Eu ansiava por isso toda a minha vida e agora pertence a outra pessoa. É por isso que ela deve pagar; por pegar tudo o que é meu por direito.

—Não! — Eu balancei minha cabeça no quarto vestido que Lucien levantou para meu escrutínio. Tínhamos acabado de voltar da piscina, que eu descobri que era para seu uso pessoal, o que só fazia as coisas irem de zero a sessenta em segundos, eu amo fazer amor em águas mornas e agitadas.

Agora estou deitada do outro lado da cama, sem ossos, devido ao treino que Lucien deu à meu pobre maracujá; e apenas uma hora antes dos pais chegarem aqui. Eu finalmente assenti quando ele escolheu um roupão de seda verde escuro sobre um vestido de seda cor de nuvem.

Ele foi até a porta para chamar os criados para me ajudar a me vestir e eu o parei. —Não você o faz.

—Mas eu tenho que me arrumar. — Que chorão.

—Assim? — Estiquei-me e mostrei-lhe uma perna e não ouvi mais discussões dele. Eu ainda devo a ele por me enganar mais cedo.

Ele me ajudou a vestir minhas roupas, que agora que penso nisso podem não ter sido uma boa ideia. O número de vezes que ele parou para tocar, sentir, cheirar, eu já podia estar vestida dez vezes.

Eu finalmente disse que era o suficiente e o mandei se arrumar. —Deixe Millicent terminar, você é horrível. — Foi só quando ele se afastou rindo que eu percebi que ele tinha feito de novo, que ele me enganou; ele está ficando muito bom nisso.

Ele foi para outro lugar para se vestir e Millicent entrou no quarto para terminar o que havia começado. Quando nos sentamos para arrumar meu

cabelo, eu mal tinha tempo suficiente. —Eu quero usá-lo. — Eu levantei o cabelo do meu pescoço e a ouvi assobiar segundos antes de ela estar no chão com a cabeça baixa o suficiente para tocar o chão.

Eu olhei para ela confusa. —Qual o problema com você?

—Sua alteza real! — Hã? O que está acontecendo? Olhei em volta, esperando encontrar alguém no quarto conosco, mas não, era apenas eu.

—Levante-se, o que você está fazendo?

—O príncipe herdeiro não contou a você?

—Diga-me o que? E por que você está me encarando assim? — Ela se adiantou para terminar meu cabelo e eu pude sentir a pesada mudança no ar.

Nos últimos dias, ela e eu éramos mais amigas do que senhora e serva, mas tive a sensação de que aqueles dias em que eu unia meu braço ao dela haviam terminado; eu simplesmente não sei o porquê. —A marca, o brasão real, está em você. Somente a companheira mais verdadeira do príncipe herdeiro e do monarca celeste terá a sorte de fazê-lo aparecer.

—Todo mundo não tem isso quando se acasala com alguém do seu tipo?

— Ela balançou a cabeça furiosamente, mas notei que havia um olhar de adoração com uma pitada de presunção no rosto. Entendi o essencial quando ela explicou.

—Só porque você foi escolhida para o príncipe herdeiro, não havia garantia de que a marca teria aparecido. Se esse fosse o caso, sempre haveria a possibilidade de ele ter outra companheira por aí em algum lugar, e isso poderia ter tornado mais fácil para os outros não aceitá-la. Mas como você tem a marca, ninguém ousaria.

Fiquei um pouco confusa com a explicação dela, mas segui o suficiente. Não fazia sentido, porém, que ele não tivesse me dito e acho que

ninguém, das poucas pessoas em que eu encontrei, o tinha visto porque meu cabelo geralmente estava preso no meu estilo favorito.

Eu estava tão distraída com meus pensamentos que não tinha notado que ela estava colocando meu cabelo nesse incrível estilo de voltas e reviravoltas que era sempre tão elegante. Mas notei o que pareciam pedras preciosas em vez de flores.

—O que são aqueles? — Eu assisti enquanto ela colocava as joias floridas no lugar. Parecia flores e borboletas, mas em vez da flora real com que costumo pentear meus cabelos, estes eram feitos de pedras preciosas do tamanho dos ovos de pintarroxo. Era incrivelmente bonito.

Nesse momento Lucien voltou para o quarto carregando uma caixa nas mãos. Ele estava mais uma vez vestido com as roupas da família real, mas essa era de um verde escuro, como se estivesse tentando combinar comigo; tão bonitinho. —Aqui, coloque isto aqui. — Ele abriu a caixa para revelar uma tiara feita com os diamantes mais claros que eu já vi em qualquer lugar. No centro havia uma pérola natural cercada por rubis e de cada lado mais duas cercadas por esmeraldas.

—Uau! —Esta não é sua coroa oficial, mas é a que você usará em ocasiões como esta. Mais tarde, depois da cerimônia, haverá alguém para mostrar as dez coroas que você usará, cada uma com um propósito diferente.

Ele se moveu atrás de mim e colocou a coroa na minha cabeça antes de deixar as mãos caírem nos meus ombros. Em seguida, ele colocou dois brincos de diamante no estilo candelabro nas minhas orelhas, obviamente feitos para combinar com a coroa e, pela primeira vez, eu me senti como a princesa que ele gosta de me chamar.

—Vamos amor, eles estarão aqui a qualquer momento. — Fiquei de pé, não muito pronta para desviar o olhar da visão no espelho. Seu dedo tocou a marca no meu pescoço e ele sorriu. Eu estava prestes a perguntar a ele o que Millicent havia dito, mas então ouvimos o anúncio de seus pais passado pela porta.

E então seu rosto caiu e ele ficou com um vinco quando foi anunciado que eles estavam junto com outra pessoa. Sem ver quem era aquele alguém, eu já sabia. E enquanto minha fada teria começado com uma dor de cabeça repentina ou outra onda de vômito que não pode ser provada ou refutada, minha ninfa deslizou o braço dela contra o dele com um sorriso e foi em direção à porta.

—Ajude meus pais a chegar à mesa e diga que em breve estaremos lá.

— Eu me virei para ele depois que ele mandou o criado nessa pequena tarefa.

—Algo errado? — Eu me certifiquei de que minha cabeça estivesse vazia de todo pensamento quando ele olhou para mim como se tivesse algo a dizer.

No final, ele apenas balançou a cabeça e pegou minha mão na sua. — Não, está tudo bem, vamos lá. — Junior estava deitado dormente ou dormindo pela primeira vez e não espionando. Ultimamente, descobri que ele faz muito isso. Quando seu pai está por perto, exceto naqueles momentos em que os dois estão tendo uma de suas festas, ele fica muito quieto. Mas uma vez que seu pai se foi, ele é todo ouvidos e olhos, quase como se estivessem se revezando me vigiando.

Dei de ombros, mais tarde, quando entramos na sala de jantar que podia acomodar cem pessoas, e vimos o casal digno que se levantou quando entramos. A mãe dele tinha lágrimas nos olhos assim que me viu e eu certamente quebrei o protocolo quando ela veio da mesa, os braços estendidos e me abraçando.

—Oh Lucien, ela é linda! Deixe-me ver. — Ela me afastou dela e fez tudo, menos me virar de um jeito ou de outro. Seus olhos caíram na marca e ela também mudou quase completamente. —Sua alteza real. — Ela não caiu de joelhos, mas apertou as mãos e curvou-se formalmente quando o marido se juntou a nós e fez o mesmo.

A última ocupante parecia presa no lugar. Ela só se levantou, mas agora, com a reação desses dois, parecia perplexa. A ordem sibilada da minha nova sogra e a sobrancelha levantada de Lucien a fizeram se mexer. Ao contrário do meu sogro, ela se ajoelhou no chão do jeito que Millicent fez e beijou o chão aos meus pés.

Eu não poderia cair na gargalhada ou todos eles achariam que eu sou louca, mas estava perto. —Você tem que aliviar ela, princesa. — Lucien se inclinou para sussurrar no meu ouvido. Você não diga. Se meus novos sogros não estivessem lá, eu a deixaria lá por pelo menos uma hora. Mas eu tenho que dar o meu melhor para esta primeira reunião, é claro, então fiz o que me disseram.

—Vocês podem se levantar!

Os criados, um para cada um de nós, nos levaram de volta à mesa e nos sentaram. A loira se sentou à esquerda de Lucien na cabeceira da mesa, enquanto sua mãe e pai estavam sentados no lado oposto. Acho que eu deveria me sentar no outro extremo da mesa, mas isso não estava para acontecer.

Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, Lucien, o maravilhoso, cuidou disso. —Sinto muito Sabrina, minha esposa fica aí.

—Oh, eu não sabia, eu pensei...— Ela olhou para o outro lado da mesa e eu queria colocá-la no convés.

—Sim, mas não é uma ocasião formal, era para ser um jantar em família e não há muitas pessoas aqui. Além disso, Natalia e eu gostamos de estar perto. — Yeah, ele também está envolvido? Isso foi perfeito. Senti meu primeiro rubor de prazer quando ela vergonhosamente deixou o assento e desceu e depois isso só ficou melhor.

—Não, vá para o outro lado, você sabe melhor. Você não tem permissão para sentar-se ao lado dela. — E lá ele pegou o último pedacinho do meu

coração. É como se ele tivesse lido o roteiro na minha cabeça e soubesse que eu pretendia colocar essa merda no lugar dela.

Então, eu não fui procurar Lucien e não teria por causa de todos os medos e conceitos errôneos que já tive. Isso foi realmente há pouco mais de uma semana e meia atrás? Mas agora ele é meu e quanto mais tempo passamos juntos, mais sinto por ele. Depois do que ouvi esta tarde, tenho uma boa ideia de qual é o jogo dela e por que ela apareceu aqui hoje à noite, mas pretendo acabar com ela de uma vez por todas. Quando sair daqui, não terá dúvidas a quem meu homem pertence.

Eu pensei que eu era fria, mas o Lucien frio; e ele é cruel. Assim que me sentei, ele pegou minha mão na dele e virou-se para conversar com seus pais como se fosse a coisa mais natural do mundo. Eu podia sentir os olhos dela em mim o tempo todo, mas fiz o meu melhor para ignorá-la, não lhe dando importância alguma.

—Lucien, minha nova filha é perfeitamente linda, obrigada. — Sua mãe agradeceu como se ele tivesse algo a ver com isso.

—O cabelo dela é um pouco incomum. Acho que nunca vi essa cor antes, você pintou? — Essa merda!

—Oh Natalia, esta é nossa filha adotiva Sabrina, Lucien e ela cresceram juntas como irmão e irmã. — Acho que foi a primeira vez que ouvi o pai falar, exceto pela saudação anterior.

—Nós já nos conhecemos, não é? — Eu olhei para ela e depois me virei para Lucien com um sorriso. —Foi o meu primeiro dia aqui. Você estava com o vovô e eu me senti um pouco exploradora. Você disse que estava tudo bem.

— Voltei para a mesa em geral. —Eu fiz o meu caminho para o que parecia ser um salão de baile com tronos montados e essa adorável princesa foi legal o suficiente para me dizer que eu não pertencia a esse lugar.

—Foi isso mesmo? Sabrina? — Minha sogra se voltou para ela e ela começou a gaguejar.

—Eu, não foi, ela...

—Oh não, eu disse algo errado? Eu não quis colocá-la em apuros. Fico muito feliz que ela tenha me ensinado isso, já que meu marido deixou de me dizer que havia alguns lugares fora para sua esposa. — Eu deixei isso afundar.

— E além disso, ela é da família. Se ela fosse uma pessoa de fora, eu ficaria tão envergonhada. — Havia um monte de pigarro e inalações profundas enquanto eu mergulhava na minha sopa que o criado acabara de colocar na minha frente. Tome essa sua rapariga.

—Não há nada fora dos limites para você aqui. De fato, todos e tudo aqui estão agora sob seu controle. Além de meu avô e eu, ninguém mais está acima de você e ninguém pode lhe dizer onde ou o que você pode fazer no meu reino. A menos que eles queiram perder a cabeça por ofender uma realeza.

— Alguém está salgado.

—Obrigada por esclarecer isso, eu estava me sentindo meio mal com a coisa toda. Não queria começar com o pé errado, principalmente com sua irmã.

—Sabrina não é realmente minha irmã, meus pais a trouxeram para casa quando ela era mais jovem, eu já era crescido, então nunca fomos tão próximos. E, a propósito, é ilegal chamar alguém de princesa, se não for.

Oh merda, o que ela fez para irritá-lo? O vampiro geralmente diplomático estava sem sangue. Eu quase me sentia mal por ela e, pela maneira como seus pais reagiram, era óbvio que eles também estavam se perguntando o que haviam perdido.

—Oh, mas...— Eu fingi estar confusa enquanto olhava ao redor da mesa.

—Não é nada para você se preocupar amor, você aprenderá tudo isso em breve. É por isso que eu queria lhe dar alguns dias de descanso antes de tudo começar, haverá muito o que aprender.

Eu finjo fazer beicinho porque, ei, eu sei o que meu homem gosta. Ele sorriu e estendeu a mão para esfregar o canto dos meus lábios com este polegar. —Não se preocupe, eu estarei aqui para ajudar. — Se meu sorriso aumentasse, meu rosto se dividiria em dois.

Voltamos a comer e eu os dei dez minutos antes de começar de novo. A conversa estava indo tão bem com meus sogros, que eram muito pé no chão pela realeza e pareciam genuinamente apaixonados por mim. Ninguém mencionou o bebê que eu estava começando a achar que era extremamente secreto, então a conversa foi leve e centrada principalmente em torno da cerimônia de casamento.

—Então podemos voltar para a sala do trono amanhã? Eu realmente quero ver o que eu perdi naquele dia. — Sabrina cortou seu suculento ganso refogado com muita força e o garfo de ouro bateu contra a porcelana fina alto o suficiente para fazer um barulho na sala silenciosa.

—Claro, você pode ir a qualquer lugar que quiser, mas não sem mim.

—Lucien, dei uma olhada no manto de ouro e devo dizer que é espetacular.

—Que manto? — Eu estava genuinamente interessada e a mãe dele explicou.

—Isso fará parte do seu traje conjugal e de sua alteza real, algo que Lucien insistiu que causou uma grande agitação na época.

—Veja bem, apenas ele e o monarca do céu podem usar uma túnica como essa. Mas tenho a sensação de que, uma vez que todos vejam que você é sua única companheira de verdade, eles se curvarão para fazer as pazes por até

questioná-lo. Foi realmente muito ruim da sua parte não contar a todos, embora Lucien, poderia ter nos poupado muito tempo.

Essa marca é bem legal se você me perguntar. —O monarca do céu sabe?

— O pai dele perguntou.

—O que, que ela leva a marca? Não, pensei em o surpreendermos. — À medida que a noite passava, quase me esqueci da minha pequena vingança.

Eu descobri tudo sobre o meu marido com a pessoa que melhor o conhecia, sua mãe.

Havia luz e risadas e nada como eu esperava. Em vez de fantasmas diabólicos, seus pais eram mais refinados do que qualquer realeza na terra, com conhecimento de quase tudo em todo o reino.

Fora o bebê, o único outro assunto aparentemente fora dos limites era falar sobre o que havia acontecido entre o seu ancestral e a minha há tantos anos atrás, mas fora isso, passamos momentos maravilhosos nos conhecendo.

Sabrina, por outro lado, parecia que queria que o chão se abrisse e a engolisse. Em minha mente, eu a havia construído para ser uma oponente digna, mas pelo resto da noite ela mal disse uma palavra e só falou quando falaram com ela. Eu tinha perdido a vontade de aniquilá-la no meio da refeição e, em vez disso, me concentrei em conhecer meus novos sogros.

—Saiam, todos vocês, saiam. — Enviei meus criados para fora assim que cheguei atrás das portas fechadas do meu quarto. Eu nunca fiquei tão furiosa e com tanta raiva na vida, até mesmo Drusilla, que geralmente me acalma, tinha um pouco de medo de chegar perto demais.

Rasguei o vestido dos meus ombros, deixando-o em farrapos no chão. O vestido que Lucien nem tinha notado a noite toda, porque ele estava muito ocupado bajulando toda a usurpadora. Fazendo um espetáculo de si mesmo sobre alguém tão indigna quanto ela e na frente de seus pais e servos.

Eu odiava como o inferno ter que me curvar diante dela, que humilhante, mas minha verdadeira raiva decorre dessa marca em seu pescoço. Essa marca, minha, era para ser toda minha. Eu senti meu coração murchar e morrer quando meus olhos a viram pela primeira vez. Eu não tinha notado naquele dia porque o cabelo dela estava solto e o vestido o escondia de vista.

Agora todo mundo saberá que eu não tenho chance. Que, mesmo que por algum milagre eu tenha convencido Lucien a entrar na minha cama, seu coração nunca será meu. E ela usa a prova para todos verem. Até ela, era apenas uma lenda, um mito que fora contado de geração em geração.

Todos sabiam que a verdadeira companheira do príncipe herdeiro, a futura imperatriz do nosso povo ostentaria essa marca e ninguém mais o faria. Era minha última esperança restante e fora frustrada em uma noite.

Senti a presença da bruxa entrar no quarto e me virei para ela com fúria. —O que deve ser feito agora? Ela roubou tudo.

—Nem tudo está perdido! — Ela veio em minha direção com o corpo abatido quase dobrado, os dedos apontados para a frente.

Recuei antes que ela chegasse muito perto. Por mais que tenhamos interagido uma com a outra, nunca consigo esquecer o que ela realmente é; inimiga do meu povo, ainda mais do que as fadas e elfos.

Ela não fez questão disso, mas não pela primeira vez notei o brilho sutil em seus olhos ao meu desgosto. —Há algo mais que você ainda não sabe, algo que eu não contei até agora. — Inclinei-me para ouvir quando ela sussurrou em meu ouvido e meu mundo mudou mais uma vez.

—Agora eu tenho ainda mais motivos para destruí-la. — Um sorriso lento começou a crescer no meu rosto quando meu coração se encheu de vingança sombria, mesmo quando meus olhos se encheram de lágrimas. —Eu não vou falhar desta vez!

—Oh você é ruim, você é tão ruim. — Tínhamos acabado de voltar para os nossos aposentos depois do jantar, o que tinha corrido muito bem se eu tiver algo a dizer sobre isso. Fiquei satisfeita com o fato de minha inimiga ter deixado a mesa parecendo um filhote de cachorro chicoteado. Agora estou sendo acusada de algo que não faço ideia.

Ele avançou, eu recuei, procurando uma maneira de colocar a cama entre nós antes que ele me pegasse. Eu lutei para não rir, sabendo que, se eu começasse, ele me pegaria com certeza.

—Por que, o que você quer dizer com isso? — Eu estava despindo enquanto falava e ele também, e ele tinha um olhar especial nos olhos, o que significava que ele queria um pouco. Ele atacou, envolvendo seus grandes braços fortes em volta de mim e eu caí na gargalhada, a risada que eu estava segurando a noite toda.

—Eu peguei você! — Ele me jogou de volta na cama, mas mesmo assim eu percebi o quão cuidadoso ele estava sendo para não me machucar, ou seu filho. Isso, combinado com o olhar em seus olhos enquanto ele olhava para mim, para não mencionar o jeito que ele ficou perto de mim a noite toda, mesmo depois que saímos da mesa de jantar para sentar na sala de estar formal com nossos convidados, era um longo caminho para deixar meu coração mais apaixonado por ele.

—Eu não sabia que a marca significava tudo o que seus pais disseram. Eu pensei que era apenas um sinal de sua natureza esquisita. — Coloquei minha língua para ele quando ele afastou o cabelo do meu rosto.

—Por que você não me disse que Sabrina tinha confrontado você naquele dia? — Dei de ombros em resposta e passei meus braços em volta do pescoço dele para puxá-lo para mim. Eu realmente não estava muito animada em discuti-la em nossa cama.

Ela me distraiu com seus encantos e eu deixei. Eu tinha visto a interação naquele dia, é claro, e embora eu tivesse decidido deixá-la vir comigo nisso, eu não tinha ideia de que ela planejara lidar com isso sozinha, e como. Ela é uma coisinha cruel quando irritada.

—Pare de pensar nela, você não tem permissão, não na nossa cama; nunca. — Fiquei surpreso com a explosão dela e mais ainda quando percebi que ela estava falando sério. — Depois desta noite, você não terá dúvidas de que a única mulher em minha mente é você. Eu não me provei bem o suficiente?

—Quase, mas você não pode sequer mencionar o nome dela além daquela porta. — Ela indicou a porta fechada do quarto, agradando-me imensamente com seu show de possessividade ciumenta.

—Eu não prometo, mas você deve prometer me dizer se algo assim acontecer novamente no futuro. Eu quis dizer o que disse anteriormente, ninguém, exceto o monarca do céu e eu, podemos convencê-la de qualquer maneira. Tenha isso em mente quando você encontrar os anciões também.

Ela não parecia muito interessada. Como sempre, quando estamos juntos assim, a mente dela permanece em uma pista e eu fiquei mais do que feliz em agradecer. Fiquei muito satisfeito com ela pela maneira como ela lidou com as coisas hoje à noite, e só podia esperar que, quando ela passasse por outra de suas mudanças, ela se lembrasse de manter a mesma atitude.

Ela não gostou nem daquele segundo de pensamento perdido e puxou minha atenção de volta para ela, envolvendo as pernas em volta de mim e

pressionando seu corpo perto do meu. —Havia algo que você queria princesa?

— Ela é muito fofa. Acho que ninguém jamais me exigiu tanto com tão pouco esforço.

Eu meio que esperava que meus pais obstinados, especialmente meu pai, ficassem um pouco desconcertados com as travessuras de sua ninfa, mas, à medida que a noite passava, era óbvio que ele também havia caído sob seu feitiço. —Estou orgulhoso de você. — Ela franziu a testa para mim.

—Por quê? O que eu fiz?

—Você foi você mesma e eles te amaram. — Pelo jeito que ela simplesmente deu de ombros, era óbvio que o pensamento de se comportar de maneira diferente nunca lhe passou pela cabeça, enquanto a fada provavelmente teria tido um colapso. —Quem você esperava que eu fosse? Existe uma razão para você estar em cima de mim nos últimos cinco minutos?

Eu entendi o significado disso alto e claro e não pude deixar de rir de onde estávamos. Meu coração estava cheio, mais cheio do que nunca. Eu nunca imaginei, nem em um milhão de anos, que estaríamos aqui em breve, brincando na cama um com o outro. —Você ainda não me disse o que quer.

—Ei, foi você quem me atacou, lembra? — Meus olhos se afastaram dos dela e pousaram no brasão do pescoço dela antes que meus dedos chegassem lá. Baixando a cabeça, lambi e senti o tremor de resposta em sua barriga, que estava pressionada com força contra a minha.

Meus incisivos se alongaram enquanto o cheiro dela inflamava meus sentidos e eu mordi seu pescoço, tomando cuidado para não me aprofundar demais. Sua reação foi instantânea, seu corpo liberou seus sucos e o aroma de sua doce essência encheu o ar, me deixando louco de luxúria.

Era um jogo perigoso de se jogar, principalmente porque ela estava grávida, mas só dessa vez eu quis provar, para me satisfazer. Meu pau cresceu contra seu meio, duro e longo. —Solte meu pau! — Ela se atrapalhou entre nós e meu pau saltou entre suas coxas, procurando, procurando.

Eu vazei pré sêmen em sua coxa e ela abriu mais as pernas. —Me diga o que você quer. — Minha ninfa brincalhona moveu seus lábios para minha orelha e fez exatamente isso. —Foda-me sua alteza! — Merda, eu não esperava a reação que as palavras dela invocaram em mim. Assim que as palavras saíram de seus lábios, eu estava penetrando profundamente nela.

Sua boceta estava ainda mais apertada esta noite. Apertada, quente e macia como pétalas de flores. O cheiro da excitação de sua boceta se misturou com o cheiro de seu sangue e meu desejo tornou-se quase insuportável. Eu já estava transando com ela profundamente e ainda não era profundo o suficiente.

Eu puxei para fora de suas profundezas sem aviso e a joguei em suas mãos e joelhos antes de dirigir meu pau de volta para ela. Ela gritou e arqueou as costas profundamente, rasgando os lençóis da cama enquanto ela me fodia.

Meu dragão rosnou na minha cabeça, lutando para se materializar. Desta vez, eu sabia que não era o trabalho de alguma força externa, apenas a necessidade dele de foder sua companheira, mas, por mais tentador que fosse deixá-lo, eu o mantive sob controle com a promessa de que algum dia em breve o deixaria ter dela. Eu olhei para sua bunda, a maneira como ela se movia dentro e fora do meu pau com tanta facilidade, levando o meu comprimento, sendo realmente a dona, do jeito que ninguém mais fez; porque era dela, sempre dela.

Minha marca de propriedade iluminou seu pescoço, acenando para mim e mais uma vez eu me peguei mordendo sua carne profundamente. Ela parou

todos os movimentos por alguns segundos até que eu entrei em sua mente e a acalmei enquanto meu pau fazia o resto.

Enquanto eu bebia dela, a emoção e a energia sexual se tornaram mais; mais intenso, mais elevado e tudo que eu podia fazer para permanecer no controle. Minha mulher, meu filho, meus. Joguei minha cabeça para trás e, por um breve segundo, soltei meu dragão.

Senti meu pau crescer mais, mais grosso, mais duro e um grito de arrepiar a orelha enchendo o ar quando ela veio ao redor do meu pau. As maquinações de sua boceta sugaram a semente das minhas bolas e eu explodi seu interior puxando quando ela ficou muito cheia e gozando na bunda e nas costas.

A bunda dela, tão convidativa. Enquanto ela ainda estava girando seus quadris, ainda presa no êxtase de ser fodida tão profundamente, eu usei um pouco do meu excesso de semente para cobrir seu pequeno cu apertado e deslizei meu pau para dentro. Agora, os sons que ela fazia eram quase animalescos e, como eu não precisava me preocupar em machucar meu filho, eu comi sua bunda com força, imaginando o momento em que eu poderia fazer o mesmo em sua doce boceta apertada.

—Não demorarei muito, você pode agir como quiser, lembre-se de levar seus guardas com você, sem fugir por conta própria. — Eu me estiquei e sorri cansada para ele, quando ele estava ao lado da cama, parecendo delicioso em mantos pretos esvoaçantes, com os cabelos soltos flutuando em volta dos ombros.

Foi uma noite infernal. Não sei o que aconteceu com ele, mas ainda estou dolorida e sem ossos e entre minhas coxas parecia que havia sido pulverizada com um martelo. Ele tinha acabado de sair de mim menos de uma hora atrás, depois de horas fazendo aeróbica no colchão. Enquanto isso, ele fez a maior parte do trabalho, só me lembro de montá-lo uma vez.

Então, por que ele tem olhos tão brilhantes e cauda espessa, enquanto eu mal consigo impedir que minhas pálpebras se fechem? —Ok! — Eu bocejei e rolei e nem o ouvi sair. Parecia que não havia passado tempo antes que ele voltasse me sacudindo. Eu abri um dos meus olhos, chutei o lençol e espalhei minhas coxas que ainda estavam grudentas de antes.

—Você faz o trabalho, eu não estou me mexendo. — Fechei os olhos imediatamente e voltei a dormir. Dez segundos depois, fui rudemente acordada por seu pau duro entrando em mim. Ele enterrou o rosto no meu pescoço e eu me preparei para o mesmo prazer insano da noite anterior.

Eu nunca soube que o medo misturado com a luxúria poderia ser tão revigorante, mas o medo dele misturar demais com a minha necessidade sexual fez da experiência uma que espero revisitar com frequência. Desta vez,

ele não o fez, mas apenas lambeu sua marca enquanto me fodeu bem e devagar.

Desta vez, quando ele chegou, foi um banho quente e macio, e não o tsunami da noite anterior, mas ainda assim foi satisfatório. Ele ficou dentro de mim, sobre mim, mesmo que a última gota de sua essência já tivesse vazado em mim. Eu bocejei alto o suficiente para estalar minha mandíbula e estava prestes a dizer para ele sair de mim para que eu pudesse voltar a dormir quando suas palavras me pararam.

—Eu vim te buscar. O monarca do céu está esperando por nós no Palácio Proibido.

Fiquei totalmente acordada e teria me sentado na cama se seu peso muito mais pesado não estivesse me mantendo em cativeiro. —O que?

—Não entre em pânico. A notícia voltou para ele sobre o jantar da noite passada e ele está se sentindo deixado de fora. Não é uma visita oficial. Apenas um avô querendo conhecer sua nova neta.

Fácil para ele dizer! Este é o governante que decide a vida e a morte de todos no mundo imortal, ele literalmente segura minha vida em suas mãos. Como eu tinha me convencido a esquecer que teria que enfrentá-lo um dia?

—Vamos lá, eu já estou aqui por mais tempo do que deveria. — Ele disse isso como se fosse minha culpa, ele estava distraído. Quando eu não me mexi, ele me levantou da cama e saiu nu pela porta me carregando.

Acabamos na piscina onde perdemos mais uma hora antes de nos apressarmos para nos vestir. Minhas preocupações voltaram quando eu estava na frente do espelho olhando para a estranha que vi lá. Eu mudei muito em apenas alguns dias, mas não posso citar nada que tenha trazido essa mudança.

Foi a gravidez? Esse lugar? Ou me apaixonar? O que quer que fosse, havia uma luz nos meus olhos que não existia antes e eu parecia... madura, até para os meus próprios olhos.

Enquanto olhava para o meu reflexo, lembrei-me de que não tinha nada a temer, desde que ele estivesse ao meu lado. Eu me virei para encontrá-lo me olhando sem palavras e sorri. —Pronta! — Estendi minha mão para a dele e ele nem me avisou antes de nos arremessar pelo espaço.

Eu admito que eu tenho estado parado. Nossa cerimônia de casamento ocorrerá em apenas alguns dias e, embora por direito ela devesse ter encontrado o monarca celeste na chegada, eu consegui segurá-lo por muito mais tempo do que eu esperava. Mas, uma vez que ele soube que meus pais haviam sido convidados para jantar, ele não quis mais esperar alguns dias.

Agora, a razão pela qual estive parado. Como monarca dominante do mundo imortal, meu avô é conhecido em toda parte como um governante estoico e sem noção, o que alguns consideram como falta de compaixão e algo que se aproxima da emoção. Ele não tem muito a ver com as pessoas que domina e é conhecido por ser um capataz duro que não sofre por tolos facilmente.

Eu não vi as coisas indo bem com um encontro entre ele e a ninfa não convencional, então eu estava esperando a fada aparecer. Eu ainda não tenho ideia de como chamá-la para a frente à vontade, e não parece que ela esteja voltando tão cedo, então tudo o que posso fazer agora é esperar o melhor.

—Então são eles! — Acabamos de pousar em seus aposentos particulares, onde ele decidiu que era mais apropriado para deixá-la à vontade. É a primeira vez que eu o vejo ceder. Na verdade, estou um pouco surpreso que ele não a tenha ordenado aqui desde o nosso primeiro dia no reino.

Ele avançou com os olhos focados apenas nela enquanto ela tentava desaparecer ao meu lado. —Não tenha medo, eu pareço tão formidável?

— Eles mediram um ao outro, acho que você pode dizer isso do que os dois fizeram enquanto avaliavam um ao outro.

Ela lembrou-se de suas maneiras e se curvou. —Sua Majestade! — Eu olhei para ela bruscamente quando senti a mudança no ar. Esta não era minha ninfa ou a fada; ela era... a elfa. Ela o cumprimentou sem falar, que é uma das características distintivas e pode explicar como ela leu minha mente com tanta facilidade quando ninguém mais pode.

Enquanto eu observava, sua pele começou a brilhar e tornou-se translúcida e seus cabelos, que caíam ao redor dos ombros, entrelaçaram-se na elaborada trança conhecida por esse tipo, completa com uma coroa de flores coloridas.

As pequenas pontas reveladoras apareceram na ponta de suas orelhas e não fiquei surpreso quando a tatuagem que apareceu em seu ombro era a de um dragão. Até sua forma parecia ter mudado um pouco, fazendo-a parecer mais esbelta, com as costas mais retas. Era sua forma mais majestosa.

Não submissa e graciosa como sua fada, não sedutora com uma pitada safada como sua ninfa, esse lado dela era real. Mesmo quando estava diante de seu governante, não havia como confundir o poder que emanava dela. Eu quase tinha esquecido que o avô dela é o rei dos elfos.

Isso deve ser divertido. Por que ela escolheu agora para se manifestar? Antes que eu tivesse a chance de conhecê-la e ter uma ideia desse lado de sua personagem? Ele respondeu gentilmente, respondendo-a psiquicamente e, em seguida, os dois começaram uma conversa na língua antiga. Uma linguagem que muitos não conseguem entender.

Como príncipe herdeiro, eu entendi cada palavra e soltei minha respiração reprimida quando ficou claro que eles estavam discutindo nosso filho. Ele queria saber tudo, fascinado como ele estava, e ela não perdeu a

paciência, não recorreu aos seus modos ridículos. Então, novamente, a merda que ela gosta de dizer não existe na linguagem druídica.

Prendi a respiração mais uma vez quando surgiu o assunto de porque tínhamos emparelhado, abordado por ela, é claro, e entrei antes que ele pudesse se ofender, mas estava com outra surpresa. —Acho que posso responder a isso. — Eu dei a ela um olhar, o que ela ignorou. Provavelmente pensa que ela é mais real do que eu em seu estado atual. Então, novamente, todos os elfos usam esse olhar de desdém, não importa com quem estejam lidando.

—Eu acho que é óbvio que nosso emparelhamento tem algo a ver com a quebra do fosso entre os reinos. Nossa união provavelmente será o catalisador que reunirá todos novamente depois de tantos anos de animosidade que surgiram daquele incidente há tantos anos.

—Você está quase correto. — Vovô respondeu mesmo quando ele ainda tinha que olhar para mim. Seu foco não a abandonou desde que nos materializamos e eu estava começando a me perguntar se havia perdido alguma coisa. É verdade que não houve um filho nascido na família real, não entre a família imediata desde o meu nascimento, mas houve muita produção ao longo dos anos a partir dos ramos externos. Mas seu fascínio parecia ter muito mais significado do que aparentava.

—Não você, mas o filho que sua princesa dará à luz será o único a trazer paz ao reino. Porque ele é parte de todos nós, de sua mãe, ele é fada, ninfa, humano e elfo e de seu pai ele tem o sangue real do clã vampiro dominante.

—Eles o amarão por causa de sua propriedade e compaixão por todo o seu povo. E... Não, é melhor eu deixar você ver isso por si quando chegar a

hora. — Isso foi bom para mim, mas a elfa ou ninfa, ou seja lá o que diabos ela fosse hoje, tinha outras ideias.

Em um piscar de olhos, ela estava de volta e eu tive que me perguntar se ela se transformou em sua forma mais real por acidente, porque ela o encontrara pela primeira vez. Pela primeira vez, eu não sabia o que diabos poderia esperar com ela indo de um para o outro tão rapidamente e sem aviso prévio.

—Sinto muito sua majestade, mas se você quer que eu tenha uma gravidez sem estresse e traga este pequeno ao mundo sem incidentes, então você terá que compartilhar o que quer que esteja escondendo.

O olhar em seu rosto era impagável. Ninguém nunca falou com ele assim, exceto, talvez, o único a quem ele responde e o grande é muito eloquente para falar dessa maneira. —Uh, umm...— Ele olhou para mim em busca de ajuda. Como se eu não estivesse tão confuso quanto ele.

—Venha você, vamos ensiná-la sobre a maneira correta de falar com o monarca. Se você deixar, majestade. — Ele balançou a cabeça, parecendo confuso. A ninfa ainda não estava pronta ainda.

—Outra lição? Eu gostaria de pular da torre de eliminação a esse ritmo.

— Eu a arrastei para longe antes que ela pudesse dar ao vovô um olhar para o inferno com o qual eu tenho que lidar diariamente.

Chegamos à porta antes de ouvir a primeira risada. Eu não me incomodei em me virar para olhá-lo. Ele nunca riu da minha faceta. Acho que o fato de ela estar carregando o grão-herdeiro lhe dá um passe.

—Isso não foi tão mal! — Essa foi a conclusão dela quando pousamos no palácio leste. Eu tinha tantas perguntas. —Quando foi a última vez que seu lado elfo apareceu? — Ela encolheu os ombros enquanto se movia no espelho para remover os brincos. Acho que vai demorar um pouco para ela se acostumar a ter servos que estão mais do que dispostos a fazer isso por ela.

—Ela não aparece com frequência, às vezes se eu estiver em perigo, ou quando na presença de um ancião, ela pode se manifestar. Ela é a mais honrada, eu acho, e está melhor equipada para lidar com alguém como o monarca do céu, suas maneiras e decoro geral são impecáveis.

—Quando na presença de um ancião? Ela nunca saiu por mim. Eu me sinto menosprezado. — Ela se virou do espelho com uma risada e o ar ficou cheio do doce cheiro de especiarias que carregavam o vento. E assim ela mudou diante de mim pela segunda vez naquele dia.

Suas asas estavam totalmente formadas desta vez e, embora eu tivesse perguntas, a única coisa que eu conseguia pensar no momento era a necessidade de transar com ela. Eu tive a fada e a ninfa, agora a provarei em sua forma de elfo. —Você é linda!

Ela tinha um tipo diferente de beleza nessa forma, uma beleza tão radiante que teria sido difícil para mais alguém olhar para ela por muito tempo. Eu olhei para mim enquanto andava em sua direção, completamente sob seu feitiço enquanto ela transbordava sexualidade.

Um dos seres mais sensuais, os elfos podem transar com você apenas com suas mentes, algo que eu estava ansioso quando chegasse dentro dela. Eu a levantei e a levei para a minha cama, deixando-a lá não muito gentilmente.

Fiquei de pé sobre ela tirando minhas roupas lentamente, em vez de fazêlas desaparecer. Ela olhava para mim com as pernas abertas e um olhar de fome nos olhos. Quando meu pau apareceu, seus olhos caíram sobre ele, olhos que tinham um pouco de inclinação neles agora, e sua língua saiu para lamber seus lábios sedutoramente.

—Rápido! — Ela ondulava na cama, as pernas se movendo febrilmente contra os lençóis enquanto as mãos se dirigiam para sua boceta e ela brincava consigo mesma. Eu assisti enquanto ela abria os lábios de sua vagina exibindo a suavidade rosa por dentro enquanto eu acariciava meu pau com dureza total.

—Olhe para mim! — Ela fechou os olhos de prazer, mas eu os queria em mim. Eles se abriram e foram imediatamente para a minha mão, que se movia para cima e para baixo na minha haste, ficando mais longa e cheia, com cada puxão dos meus dedos.

—Puxe as pernas para trás e se abra para mim. — Ela puxou os joelhos pra perto das orelhas, abrindo bem as pernas com um olhar de ‘venha aqui’ no rosto, convidando-me a levá-lo. Onde na presença do monarca ela emanava poder, aqui na minha cama, ela exalava sensualidade e eu mergulhava, completamente encantado. Eu enterrei meu rosto entre suas coxas quando o perfume especial conhecido apenas pelos elfos me envolveu. Eu lambi sua boceta desfrutando desse novo sabor enquanto ela derramava seus sucos na minha língua me escravizando a este lado mais inesperado dela.

Eu a lambi profundamente, atacando seu ponto doce com minha língua bifurcada enquanto dragão e vampiro lutavam pelo controle, um contra o

outro. Enquanto seu estômago tremia e ela gozava na minha língua, eu chupava seus sucos até ficar satisfeito, por enquanto.

Só então eu puxei minha língua de suas profundezas e subi entre suas coxas, afundando meu pau em sua umidade rosa. Ela estava ainda mais apertada que o normal e meus olhos se fecharam em imenso prazer quando senti a diferença em seu corpo.

Eu a peguei ferozmente, seu perfume e os sons que ela fez me deixando louco. Ela não se movia tão descontroladamente quanto sua ninfa, a maneira como ela fodia comigo parecia mais precisa, como se cada movimento fosse calculado.

E seu controle de buceta não era nada para espirrar. Ela sabia o caminho de um pau, sabia como me ordenhar, literalmente, com suas paredes internas que pareciam ondular ao redor da minha carne que entrava e saía dela.

O som de suas asas batendo me lembrou que ela poderia não estar confortável sendo fodida de costas, então eu a puxei para o meu peito e nos virei, terminando comigo nas minhas costas e ela sentada no meu pau.

Foi surreal até para mim, observando seus movimentos sensuais enquanto ela deslizava para cima e para baixo no meu eixo e eu estava totalmente cativado. Tudo nela me deixou extasiado e o mundo parou para nós dois naquela cama. Nada mais importava naquele momento, nada além de trazer prazer um ao outro.

Eu não pensei que poderia amá-la mais do que já a amava, mas quando estendi a mão para tocar sua bochecha e ela virou o rosto na minha palma suavemente, delicadamente, senti meu coração se abrir e a deixei entrar ainda mais. Como a elfa pode ser ainda mais sedutora que a ninfa? Eu nem sabia que isso era possível.

Ela plantou as mãos no meu peito e, em vez de deslizar para cima e para baixo, desta vez ela balançou os quadris para frente e para trás, pegando tudo de mim que ela queria. E quando ela jogou a cabeça para trás e gemeu, parecia como se estivesse me fodendo com todo o corpo.

Eu vim duro e muito tempo dentro dela e ainda assim ela não mudou aquele ritmo lento e tortuoso. Suas pupilas haviam mudado, seu corpo se tornando ainda mais translúcido, de modo que agora eu podia ver as veias que corriam por seu corpo, e seus olhos, olhos que geralmente eram verdes, tinham uma tonalidade dourada que brilhava com uma luz que parecia ver direito através de mim.

Puxei-a para o meu peito ainda transando com ela, mesmo quando meu pau se encheu novamente e percebi enquanto ela envolvia suas asas em volta de mim como um casulo, que era ela quem estava me fodendo. Ela que estava no controle completo!

Estou me escondendo do monstro. Estou literalmente espreitando pela lateral dos edifícios e me escondendo nos arbustos para que eu possa ter um pouco de paz e sossego. Como me envolvo nessas situações? E por que todas as minhas muitas identidades estão ficando cada vez mais escandalosas?

Depois de viver como uma fada a vida toda, sendo um ser mais justo e delicado, me surpreende como todas as minhas outras personalidades podem ser tão diferentes. E esta última parece ser ainda pior que a ninfa, que parece um tanto absurda.

Ela é a única parte de mim com a qual não estou muito familiarizada, minha dama. Eu só me acostumei com a minha ninfa aqui no último ano, mais ou menos, quando ela começou a fazer uma aparição regular, então eu estou meio que tentando entender ela.

Mas minha elfa nunca aparece. Desde que passei tantas centenas de anos no reino terrestre, ela nunca teve motivos para se materializar, pois parece apenas mostrar-se à realeza imortal e aos anciãos de nosso povo, então ela é com quem eu não estou muito familiarizada, embora, é claro, fui ensinada tudo o que há para saber sobre sua espécie.

Meu avô é o senhor dos elfos, outra coisa que eu nunca prestei muita atenção em ver como nunca havia entrado em cena antes, é apenas algo que sei fazer parte de mim e quem sou. Bem, aparentemente a princesa elfa apareceu duas noites atrás e esta, está apaixonada.

Eu comecei a chamá-lo de monstro, porque ela parece ter trazido a besta nele e tudo o que ele quer fazer é amor, literalmente, dia e noite, algo pelo qual ela aparentemente é a favor. Agora minha ninfa está de volta e ela tem outras coisas que quer fazer.

Quem pensaria que uma elfa poderia tirar do sexo uma fada? Mas, aparentemente, ela é uma aberração. Agora, os elfos são mais conhecidos por serem sensuais do que seres sexuais, mas durante uma de nossas raras conversas nas últimas quarenta e oito horas, o dragão excitado sugeriu que talvez fosse por causa da minha mistura eclética e ancestral de sangue.

Seja qual for o caso, ela parece ser o seu novo brinquedo favorito e ele pode passar horas brincando com ela de acordo com o seu coração. Eu tive que fingir estar com raiva por ele parecer gostar mais dela para fazer minha fuga. Ele é ainda mais gentil comigo, mais amoroso, quando eu achava que isso não era possível. Se eu não soubesse melhor, juro que ela o hipnotizou, porque tudo o que ele quer fazer é sentar e observá-la, quando ele não está dentro dela.

Nossa cerimônia nupcial é amanhã e estou em pânico, como se eu caísse de cara quando todo o reino estivesse assistindo? Ele nem me deixou passar pela minha prova pois, como ele disse, o vestido foi feito com as minhas medidas, então não havia necessidade.

Aparentemente, três damas apareceram para me ensinar mais sobre o que era esperado de mim e sobre outras formalidades que eu deveria conhecer para desempenhar minhas funções naquele dia, mas ele as mandou embora. A elfa não parecia ter problema com isso, mas minha ninfa precisa de toda a ajuda que puder obter.

Agora, quando olhei para o palácio do meu lugar escondido no jardim, soltei um suspiro de alívio quando ele desistiu de me procurar e começou a cuidar de seus negócios. Eu o enganei para não me espionar com sua mente,

algo que não me lembro de ter feito, talvez 'ela' tivesse feito. Bom pesar, tenho inveja de mim mesma.

Saí de trás do arbusto onde estava agachada da maneira mais desagradável e escovei as folhas do meu vestido antes de respirar fundo. Hoje era dia de exploração, ainda havia muita coisa que eu não tinha visto e agora que sabia que nada estava fora dos limites, estava pronta para ir.

Eu me afastei, nem mesmo pensando nos guardas com que ele me atacou, ou na pobre Millicent, que está tendo um tempo difícil para me acompanhar. Eu tinha certeza de que ele realmente não os decapitaria por não ficarem de olho em mim, ou pelo menos espero que sim.

Eu não tinha um destino real em mente quando parti, só queria vagar pelo conteúdo do meu coração para sentir a minha nova casa que ia além do quarto de Lucien. Eu nem sabia que deveria ter meu próprio palácio aqui no terreno dele, não que eu quisesse me mudar para lá. Mas pode ser útil nos momentos em que ele me irrita e eu preciso de um suspiro.

Portanto, embora eu não tivesse um destino definido em mente, segui para a vizinhança geral, seguindo as instruções que Millicent havia deixado escapar inocentemente antes. O dia estava perfeito e tudo parecia mais brilhante, mais vivo, quando passei por eles. Meus sentidos estavam despertando mais e mais quanto mais tempo eu passava aqui e era uma experiência completamente diferente daquela que eu vivi na Terra.

Por alguma razão, estava começando a parecer um lar, como se eu pertencesse aqui, sem dúvida isso é parcialmente por causa do bebê. Por falar nisso, é bom que a cerimônia seja realizada em breve, porque não acho que minhas vestes e vestidos possam esconder minha barriga crescente por muito mais tempo. Ele parece estar realmente crescendo lá.

Senti o cheiro das árvores frutíferas antes de vê-las e, claro, meu nariz de fada começou a cheirar o ar. Então ouvi o leve toque de música que parecia ficar mais alto quanto mais perto chegava do lugar onde eu tinha certeza de que o cheiro de frutas frescas vinha.

Assim que eu virei a esquina para mais um jardim, este mais arborizado que os outros, quando vi as pequenas explosões de luz que pareciam flutuar no ar. Fiquei distraída, hipnotizada enquanto seguia as luzes mais fundo nas árvores.

Eu não estava tão atraída como teria sido se estivesse em verdadeira forma de fada mas, porque minha ninfa estava presente hoje, senti o súbito desconforto no ar. Havia uma quietude antinatural na atmosfera que não pertencia, como se eu estivesse em outro lugar e hora. Tarde demais, percebi que estava envolvida em algum tipo de miragem e comecei a refazer meus passos antes de me virar e a ver parada ali bloqueando minha saída.

Eu não me importo mais com o resultado. Não estou mais preocupada com o que poderia acontecer comigo se eu fosse descoberta. Havia apenas uma coisa em minha mente: livrar-me dela e procurar vingança.

A bruxa, que até agora eu acreditava ter chegado a mim por nossa aversão e desprezo pela união entre Lucien e a fada, esperara até agora para me contar toda a verdade.

Uma verdade que até agora estava escondida de mim; a verdade sobre a morte de meus pais, sobre porque eles tiveram que morrer. O ódio que eu tinha sentido antes empalidecia em comparação com a raiva cheia de ódio que agora queimava no meu peito.

Eu passei o dia inteiro depois daquele jantar fatigante revivendo as palavras que ela sussurrou em meu ouvido enquanto a mistura de emoções que eu já sentia se transformou em algo mais sombrio, muito mais sombrio. Agora, pela primeira vez na minha vida, minha mente estava cheia de algo mais do que conquistar o coração de Lucien.

Agora tenho ainda mais motivos para odiá-la, sua espécie e o que essa união representa. A coisa que causou a morte de meus pais não deve ter sucesso, enquanto houver uma respiração no meu corpo. Não posso viver com esse fracasso, perder para ela mesmo nisso.

Não importava que o que eles tentaram fazer naquela época estivesse errado, que tivessem sido difamados pelos anciãos por participarem da

rebelião que causara desastre a todos os envolvidos. O que importava era a parte de seus ancestrais. Não vou perder para ela novamente, não desta vez.

Eu ainda estava achando difícil de aceitar, mas não havia como verificar a verdade do que havia sido dito. Se eu fosse aos meus pais adotivos, eles certamente perceberiam que eu havia convidado a bruxa para cá, uma infração punível com a morte. É o que em essência aconteceu com meus pais, segundo ela. Naquela época houve um alvoroço, um clamor de que o filho do monarca do céu, um dos altos príncipes, se casaria com uma princesa das fadas. Ela não entrou em todas as razões, mas parece que não havia muitos que concordaram com o sindicato na época e se revoltaram.

Meus pais, por qualquer motivo, haviam sido contatados entre os pessimistas e se juntaram insensatamente ao golpe que terminou com suas execuções junto com muitos outros. Foi a primeira vez que ouvi isso. Ninguém nunca tentou explicar isso para mim.

Eu sempre tive a suposição de que eles se rebelaram por algo mais abrangente e nunca o trouxe à tona no passado, porque nunca quis lembrar que não fazia parte da família que me acolhera.

Eu sempre senti que quanto mais me distanciava da minha verdadeira herança, mais me aproximava da minha família adotiva, mas agora sei que era apenas um desejo da minha parte, que nunca seria. Agora tudo que sinto é ódio, ódio por ela e por aqueles que escolheram dar ele a ela. Era como um tapa na cara, como se a morte de meus pais não significasse nada.

Eu sabia que havia mais coisas que a bruxa não estava me dizendo, só agora eu estava encarando o fato de Lucien nunca ser meu que eu via as coisas com mais clareza. Mas o tempo para perguntas estava há muito atrasado, eu chegara tão longe e não havia como voltar agora.

Tenho certeza de que ela só me contou sobre a morte de meus pais e o que levou a ela como um último esforço para que eu cumprisse suas ordens, mas também não me importei com isso. Era apenas o impulso que eu precisava para executar meus planos depois de ter sido tão estripada naquela mesa de jantar algumas noites atrás.

Desde então, eu me sentia como uma pessoa completamente diferente, como se estivesse me olhando através de olhos diferentes. Eu via agora como eu fui burra todos esses anos. Nunca houve uma chance de Lucien e eu estarmos juntos. Não apenas porque eu estava muito abaixo dele em status, mas por causa do que meus pais haviam feito, do que eles faziam parte.

Agora eu também sei, no fundo da minha mente, que a bruxa teve um papel importante nisso também, embora ela não tenha compartilhado esses detalhes, é claro, mas eu não estava tão interessada em receber retribuição dela quanto de outros.

E,

por isso,

coloquei

meu

plano em ação,

com

cuidado e

meticulosidade. Eu esperei até Lucien finalmente deixar seu palácio, depois de dias sem mostrar o rosto, para montar minha armadilha. Onde antes, apenas alguns dias atrás, na verdade, eu teria lamentado o fato de ele estar ignorando o protocolo adequado para passar todos os seus momentos de vida com ela, não estava mais tão focada nisso, pois podia ver um fim à vista.

Se eu não pudesse ter o homem do meu coração, viverei sabendo que a mulher a quem ele dera o coração não existia mais. Ela não pode viver, ser feliz, enquanto eu sofro uma vida de solidão e miséria. Amaldiçoada por viver sem o homem que prometi fazer meu. Esse destino é realmente pior que a morte.

Não sentia pena, nada, enquanto caminhava em direção a ela agora no lugar onde a atraí. Eu estava confiando no fato de que ela ainda não estava familiarizada com o reino e, portanto, não saberia para onde estava indo.

Eu escondi o local sob um feitiço, algo que não vai durar muito depois que fosse descoberto, mas tempo suficiente para eu fazer o trabalho. Enquanto eu avançava, ela deu um passo para trás, um olhar de confusão em seu rosto.

Que vergonha que a imperatriz futura do mundo imortal tivesse sido tão facilmente atraída por uma exibição falsa. Que ela seguiu algo tão infantil quanto o perfume das árvores frutíferas e as luzes dançantes que eu fiz aparecerem apenas para a ocasião.

Ela não estava tão orgulhosa agora aqui sozinha sem Lucien para protegê-la. —Olá Natalia. — Eu disse o nome dela com desprezo quando me aproximei. Ela olhava e agia mais como se tivesse no primeiro dia em que nos conhecemos e nada como a beleza autoconfiante, que se sentou ao lado de Lucien.

Foi a bruxa que me explicou isso depois que me acalmei o suficiente para ouvir. Entre outras coisas, ela não apenas é uma fada no inferior, como também uma mistura de sangue muito mais baixo. Não é de admirar que Lucien tenha sido atraído por suas artimanhas, pois muitos não conseguem resistir à atração de uma ninfa.

Eu me irritei quando ela respondeu. —Você não deveria beijar a terra quando estiver na minha presença. Ajoelhe! — Sua voz era tão imponente naquele momento que quase caí de joelhos em reverência, apenas me pegando no último segundo. —Você não é digna!

Seu riso me fez querer rasgá-la de membro em membro, mas quando me aproximei parecia haver algo me impedindo de alcançá-la. Não importava como eu tentasse, meus pés não avançavam.

O ar ficou estagnado ao meu redor, nada se moveu nem por um segundo; de repente, foi como se os elementos estivessem acordados. Folhas e

poeira rodopiavam ao meu redor, formando uma barreira entre nós como se a protegesse de mim. —Você, o que você é?

—Você é um tipo especial de estúpida, não é? — Parecia que ela estava brincando comigo, mas não pode ser. Naquele primeiro dia, ela estava com medo, pouco mais que um ratinho assustado diante de mim. Ela fugiu apenas das minhas palavras sozinhas e agora...

Ela foi ainda mais forte do que naquela noite na mesa de jantar e parecia que eu não conseguia ficar quieta. Minha magia por direitos deve ser mais forte que a dela, não importa do que ela seja composta, então por que não posso passar por qualquer escudo protetor que ela tenha se enrolado?

Tentei novamente avançar e fui parada mais uma vez. Então eu a senti aqui, a única que já foi fiel a mim e a recebi de bom grado. Embora tivesse sido instruída a ficar escondida sob a cobertura da noite, seus poderes adicionados aos meus deveriam ser mais do que suficientes para suportar qualquer poder que a fada estivesse usando para se proteger.

Chamei a bruxa enquanto mantinha meus olhos na fada, só agora questionando se era Lucien a protegendo. Tarde demais, eu já estou aqui e ela está tão perto, bem ao meu alcance. Mesmo que ele me odeie por destruí-la, pelo menos seu coração estará quebrado; como o meu.

—Aqui princesa leve isso! — A bruxa estendeu o que parecia uma esfera para quebrar o escudo. Eu o peguei sabendo que, se não desse certo, o recuo poderia muito bem me enviar correndo pela borda da plataforma de eliminação, que é para onde eu atraí a idiota.

Mas era um risco que eu estava disposta a correr. Além disso, ela estava entre mim e a plataforma, então provavelmente seria a primeira a passar pela borda. Quando levantei meu braço para bater a esfera no escudo invisível, houve outra mudança no ar.

Desta vez, tudo ficou estático e até as árvores pareciam ganhar vida. A miragem que eu criei desapareceu e de repente estávamos no lugar onde ninguém nunca se aventurava, a menos que viessem aqui para morrer. É o único lugar onde um imortal pode realmente morrer. Alguns adormecem por muitos anos em qualquer domínio que possam ter chegado ao seu destino, mas era somente aqui que sua própria essência deixaria de existir.

Olhei em volta, mas não vi nada além de nós três, nada para explicar os fenômenos estranhos. Mais uma vez eu levantei a esfera acima da minha cabeça, pronta para mandá-la para a morte certa.

—Você vai ter uma morte pior do que seus pais. — A voz surgiu do nada.

—Quem disse isso, quem está aí? — Olhei em volta freneticamente, mas não vi ninguém. A energia do vampiro dragão era forte no ar mas, exceto Lucien, ninguém apresenta essa mistura de energia, nem mesmo o monarca do céu, e ainda era apenas ela e eu sozinhos, com a bruxa agora de lado. E essa voz, nunca a ouvi antes, tão imponente.

—A princesa não disse para você se curvar, quem ousa recusar uma ordem de sua alteza real? — Senti um medo incontrolável tomar conta de mim, pois a voz parecia vir do nada e de todos os lugares ao mesmo tempo. Olhei para a bruxa quando ela me chamou, jogando outra coisa do meu jeito.

Uma força forte como mãos plantadas no meu peito me levantou e me jogou para trás, arrancando a arma da minha mão e esmagando no chão, quebrando-a em mil pedaços.

Olhei para ela e vi a luz radiante ao seu redor, quando ela se levantou do chão ao seu redor. Essa força agora começou a me empurrar e me jogar no ar, me levando ao redor dela em direção à plataforma enquanto eu pedia ajuda.

E ainda a voz persistiu, provocando. Uma voz que agora parecia vir de dentro dela. Antes de ser arrastada para a plataforma, assim como eu estava

alinhada com ela, fui levada de joelhos e obrigada a me curvar com o rosto no chão, como se alguém segurasse minha cabeça no lugar.

Lutei contra, mas sem sucesso, e no momento em que a bruxa veio em meu socorro, um rosnado alto e assassino tomou conta do ar e senti meu fim se aproximar. Tarde demais, tudo o que eu fiz de errado aconteceu em minha mente e um momento de arrependimento me envolveu enquanto lamentava tudo o que estava perdido.

Eu precisava de respostas e, como minha elfa estava se escondendo de mim novamente, imaginei que agora era um momento tão bom quanto qualquer outro. Eu não gostava de sair do palácio quando nem sabia onde ela estava, mas ela me convenceu a deixá-la, sem 'espioná-la', como ela chama. Agora estou me arrependendo dessa decisão.

Ela estava ficando muito boa em conseguir o que queria, sabendo exatamente quando me enganar. Isso era geralmente quando eu estava tão fundo nela que eu já tinha enlouquecido. Mas, como príncipe herdeiro do meu povo, nunca posso voltar atrás em minha palavra, por mais trivial que seja.

Então fui até meus pais para fazer as perguntas que talvez eu devesse ter feito muito antes. Por muito tempo eu tinha visto Sabrina como nada mais que um mero incômodo. Mas se ela tem a ousadia de convidar o inimigo para cá, não é uma mera órfã.

Eu poderia ir ao salão de registros para recuperar o que precisava, mas dessa maneira levaria menos tempo e não haveria conversa sobre minha visita ao salão, caso as notícias chegassem.

Ainda era cedo quando eu fui para meus pais. Eu tinha escolhido aproveitar a chance de encontrar o esconderijo da minha esposa. Coitada, provavelmente precisa de um descanso. Passei os últimos dois dias enterrados dentro dela, apenas saindo tempo suficiente para respirar.

Havia algo sobre o cheiro de elfo dela, aquele aroma doce e picante que me mantinha encantado. Agradeço ao céu por minha força de vampiro que me

permitiu renunciar ao sono e à necessidade de me alimentar, para que eu pudesse exercer todo o meu tempo e energia nela.

—Mãe, pai, onde vocês estão? — Os dois olharam do sofá onde estavam sentados, examinando o que pareciam planos para um berço. Eu levantei minha sobrancelha quando mamãe tentou escondê-los e apenas balancei minha cabeça. —Tarde demais, eu já vi, o que você está fazendo?

—Oh, nada, sabemos que ainda não podemos mencionar a criança, mas seu pai queria começar no berço. — Estou surpreso que ela tenha sido capaz de mantê-lo por tanto tempo. —O que te traz aqui? E onde está a nossa Natalia?

Ela é sua? —Ela precisava descansar...

—Oh, algo está errado? Talvez eu deva ir para ela. Lembro que quando estava carregando você às vezes ficava doente por dias. — Mamãe levantou-se da cadeira para colocar em ação suas palavras.

—Não precisa, ela não está doente, apenas cansada. — E graças ao céu você não pode ler meus pensamentos.

Ela abriu a boca para me questionar mais, mas eu falei antes que ela pudesse. —Eu realmente vim aqui porque há algo que eu queria saber.

—E o que é? — Ela tomou seu lugar ao lado do meu pai e os dois olharam para mim.

—É sobre Sabrina, sobre seus pais para ser exato. — Eles trocaram um olhar entre eles e eu não perdi a mudança sutil no ar.

—Por que você está subitamente interessado nisso?

—Isso importa? — Por que os dois parecem tão desconfortáveis?

—Isso foi há muito tempo atrás…

—Mãe, vocês dois viram o jeito que Sabrina agiu quando ela veio jantar naquela noite. Se eu não estivesse lá, quem sabe até onde ela poderia ter

ido. Você também ouviu a história de como ela proibiu minha esposa de entrar na sala do trono. Mesmo que Natalia desconheça os fatos, Sabrina viveu aqui a vida toda, sabe que foi uma ofensa digna de morte.

—Eu não vou te culpar completamente. Por muito tempo, deixei seu comportamento errante deslizar, porque isso não era importante para mim, mas agora que minha esposa está aqui, não permitirei que ela saia um dedo sequer no limite. Você pode optar por não me dizer, isso apenas significaria que eu teria que fazer uma visita ao salão de registros, o que poderia começar a balançar as línguas...

—Não é que não queremos lhe dizer é apenas... que foi um momento tão sombrio. — Não respondi, mas esperei que ela continuasse. —Naquela época, seu tio estava noivo da princesa fada Hyacinth, ela é a ancestral de sua esposa.

—Teria sido o primeiro casamento desse tipo. Outros haviam se reunido ao longo dos anos, mas nenhum havia sido acasalado. Também significaria paz eterna entre os reinos. Embora as coisas não estivessem tão tensas quanto agora, sempre houve escaramuças nas fronteiras e pequenas revoltas aqui e ali.

—Mas do nada houve um grande clamor, aqueles que nunca disseram muita coisa antes, que não ousariam ir contra o monarca, de repente se levantaram em armas. Os pais dela estavam entre os líderes. Ainda não se sabe como tudo começou, mas acabou sendo rastreado até Beldam.

—Como você sabe, a raça das bruxas são as únicas inimigas verdadeiras do nosso povo. Ninguém sabe onde começou a animosidade entre nossos dois clãs, mas tem sido assim desde o início dos tempos. Elas são parcialmente responsáveis por espalhar os rumores entre os humanos que nos pintam como monstros sugadores de sangue, algo que foi ridículo no começo antes que alguém percebesse o impacto que isso teria nas gerações subsequentes.

—De qualquer forma, os pais dela foram pegos no meio do tumulto junto com tantos outros. Por direito, ela deveria ter sido morta, mas na época era pouco mais que um bebê e eu implorei ao monarca que poupasse sua vida.

— Mamãe começou a chorar e papai assumiu a narrativa.

—Foi só depois de tudo dito e feito que soubemos que todos estavam sob a influência das bruxas. Ainda não se sabe como eles se uniram, mas seus pais foram os primeiros a sucumbir ao feitiço.

—Ninguém sabe a totalidade do que aconteceu, como o acasalamento se tornou o que aconteceu, mas acredita-se amplamente que os dois faziam parte do mesmo todo. As bruxas de alguma forma interferiram no acasalamento. Seu avô tentou manter tudo contido, mas as notícias saíram de alguma forma e as fadas exigiram a cabeça de todos os envolvidos, incluindo o de seu tio.

—Mas como você sabe, seu tio nunca esteve envolvido e viveu sua vida na miséria. E apesar de termos destruído todos os outros que haviam participado da agitação, ainda não era suficiente para apaziguar, e por isso temos a situação que você vê hoje.

—Então, as bruxas estavam por trás do que deu errado. — Os dois concordaram. Suas palavras apenas solidificaram o que eu acreditava, mas eu precisava de verificação antes do meu próximo passo. Estou mais convencido agora do que nunca que Sabrina tem seguido os passos de seus pais, que era ela quem agora estava conspirando com Beldam. Mas com que finalidade?

Ela também esperava que eu matasse minha companheira durante o acasalamento? E agora que isso ficou para trás, o que mais elas podem estar procurando? Pelo que vi na outra noite, parece que Sabrina não tem planos de desistir tão cedo.

Eu estava prestes a me despedir quando senti a mudança na atmosfera, uma presença sombria que não pertencia. Eu já estava correndo quando ouvi

a voz do meu filho me chamando em pânico e meu dragão voou com raiva quando vi através de seus olhos o perigo em que sua mãe estava.

Que tipo de show de horrores é esse? Eu estava pronta para brincar com a garota idiota novamente quando o inferno começou. No começo, pensei que era Lucien espionando novamente, mas não parecia a aura dele. Levei um segundo para perceber que era o garoto que me trancara em algum tipo de campo de força que nada poderia passar.

Eu realmente não estava com medo, apenas irritada por ela ter me feito cair na sua armadilha, mas isso foi antes da bruxa aparecer; coisas desagradáveis, as Beldam. Eu não conseguia ouvir o que estava sendo dito, só podia ver a idiota sendo jogada antes dos gritos começarem, pelo menos parecia que ela estava gritando.

Então ela estava curvando-se no chão e a bruxa gritando antes de se virar para fugir. Mas antes que ela pudesse dar um passo apareceu no céu um dragão cuspidor de fogo. 'Isso é você?' De jeito nenhum que essa coisa vive dentro de mim, ele é enorme.

Mas então meus pés foram firmemente plantados no chão mais uma vez e, embora o escudo ainda estivesse no lugar, a luz que estava me cercando diminuiu. Então eu vi o que eu tinha visto no dia em que ele foi concebido, uma pequena bola de luz que voava suavemente no meu estômago. Houve um zumbido suave que durou apenas alguns segundos antes que tudo se acalmasse novamente.

Eu estava muito distraída com o caos que aconteciam do lado de fora do escudo para levá-lo à tarefa de se colocar em perigo. O dragão enrolou o rabo

ao redor da bruxa e a jogou para o outro lado do caminho, onde ela se levantou e tentou fugir.

Desta vez, ele soprou uma bola de fogo no caminho dela, impedindo-a de seguir. Enquanto isso, minha atormentadora estava encolhida no chão com as mãos sobre a cabeça. Eu assisti hipnotizada quando Lucien em forma de dragão ficou louco.

Homens apareciam de todos os lugares, soldados, o que pareciam cem deles... por duas mulheres! Quando a bruxa estava acorrentada e Sabrina foi contida, Lucien literalmente mudou a meio caminho do céu e pousou atrás do escudo em sua forma viril.

—Você está bem? Onde você está machucada? O que eu te disse sobre seguir por conta própria? — Ele me empurrou para longe dele um minuto e me puxou de volta para seus braços no outro, o tempo todo falando como um lunático. Levei um tempo para perceber que ele estava assustado.

—Eu estou bem, nada aconteceu. — Dei um tapinha em seu ombro e tentei acalmá-lo. Uma vez que ele teve certeza de que eu estava bem, ele acenou com a mão e o escudo desapareceu e mais uma vez eu pude ouvir o que estava acontecendo ao meu redor.

—Leve-as embora! — Ele ordenou seu mini exército antes de me abraçar e a próxima coisa que eu sabia era que estávamos de volta ao nosso quarto no palácio. —Bem, isso foi divertido… Ou não.

Eu dei um passo para trás com o olhar que ele me deu e juro que cheguei a um fio de cabelo dizendo a seu filho para colocar esse escudo de volta. — Você sabe o quão perto você estava de perder sua vida? Você estava a três metros de distância... — O corpo dele tremia como se fosse balançado por alguma força invisível.

—Eu não fui lá intencionalmente, essa burra idiota me levou a ir para lá.

—E como ela fez isso? Ela entrou nesse quarto e a removeu à força?

—Bem, não, mas... — Ele andava de um lado para o outro em um estado agitado.

—Estou calmo... sei que ela não pode ser punida. Você não precisa dar desculpas para ela, ela...

—Com quem você está falando? — Ele realmente tinha perdido?

—Seu filho, ele está defendendo seu caso. Você realmente se deixou levar pelo cheiro de árvores frutíferas? — Porra, esse garoto é um informante. Ei, você está aí? Como faço para você ficar do meu lado? Você tem que contar tudo a ele?

—Ele pode ouvi-la, mas você não pode ouvi-lo, então não perca seu tempo.

—Pare de ouvir, você prometeu.

—Eu retiro.

—Você não pode, sua palavra não deve ser quebrada.

—Quando se trata de proteger você e meu filho, não me importo. Além disso, você quebrou a confiança primeiro.

—Mas não foi minha culpa, ela...

—Eu não quero ouvir isso. Você tem sorte de estar carregando meu filho ou eu te viraria por cima do joelho. — Oh, agora mesmo! Eu caminhei cuidadosamente para o lado dele e tentei seduzir minha mão. É natural, mas nunca tentei conscientemente antes, na verdade não.

—Não fique bravo, nada aconteceu e eu não tive medo, não mesmo. Eu poderia ter saído de lá sozinha, mas Junior queria experimentar suas asas de dragão bebê. Como ele fez isso afinal? E como você chegou lá tão rápido?

—Você realmente acha que isso iria funcionar? Talvez se fosse a princesa elfa. — Ai!

Ele se afastou depois daquele golpe baixo e, embora eu soubesse que ele estava dizendo isso para me provocar, isso não me impediu de ficar irada. Peguei a primeira coisa que minha mão poderia alcançar e joguei na cabeça dele.

Ele olhou para trás por cima do ombro, assustado, e eu decidi naquele momento que a sedução poderia não ser o caminho, recuar... recuar. Coloquei minha mão na minha testa e caí no chão como se minhas pernas tivessem cedido. Ai de mim!

Ele estava ao meu lado antes que eu pudesse piscar. Quando ele passou os braços em volta de mim pedindo desculpas por todas as coisas, olhei para a minha barriga. Obrigada garoto, essa certamente não foi minha ideia.

Depois de seu pequeno feitiço de desmaio, que agora estou convencido de que era falso, levei-a para a cama e a deixei deitada no meu peito até que adormecesse. Ela tinha me assustado e estava demorando mais do que o normal para eu superar isso. Não sei quantas vezes fechei os olhos e a abracei, beijando sua sobrancelha apenas para me assegurar de que ela estava aqui, que estava segura.

Quando tive certeza de que ela estava realmente dormindo, acrescentei um pouco de sua mente para garantir que ela continuasse assim enquanto eu cuidava do que precisava. —Damien!

—Pai! — Tão forte já meu carinha.

—Sua mãe não deve sair deste quarto enquanto eu estiver fora. Se por acaso ela acordar enquanto eu estiver fora, você deve mantê-la aqui.

—Entendi! — Eu não tinha certeza se podia confiar nele, já que ele foi quem a tirou de problemas antes, fingindo estar doente.

Eu já sei que vou ter problemas com os dois, meu filho está se transformando em um verdadeiro menino da mamãe e ele nem está aqui ainda. Ele quase me discutiu até a morte em sua defesa, mesmo que ela estivesse errada. Tudo bem, eu vou atravessar a ponte quando chegar a ela.

Tirei-a do meu peito e verifiquei que ela estava descansando confortavelmente contra os travesseiros antes de puxar as cobertas leves ao seu redor. Eu posso estar enganado, mas a barriga dela parece ter crescido desde

esta manhã. Coloquei minha mão no monte duro e senti o calor lá. Então meu filho me chutou e eu quase caí da cama.

—Garoto, não é engraçado! — Ele pensou que era; eu ouvi o riso dele na minha cabeça até a porta. —Bellaque, comigo! — Ele me seguiu pela porta e voou comigo quando estávamos ao ar livre.

Aterrissamos do lado de fora das paredes cinzentas da masmorra, caminhando juntos até os portões. Os guardas nos viram chegando e abriram as portas da masmorra às pressas. Ninguém nunca está confortável quando Bellaque está por perto. Eu andei pelo corredor escuro da masmorra que estava vazia, exceto pelas duas ocupantes que eu havia enviado aqui mais cedo.

O crime não é exatamente desenfreado no reino, e a maioria das pessoas que vem aqui acaba morta, pois precisa fazer alguma merda para ser jogada aqui em primeiro lugar. Eu tinha certeza absoluta da morte de uma das minhas prisioneiras, mas a outra eu ainda estava lutando.

Não por causa de um senso de simpatia equivocado, longe disso. Eu estava pensando na pior coisa que podia para ela, o que eu poderia fazer para fazê-la sofrer pelo resto de sua vida. Seria melhor vir atrás de mim do que da minha esposa e filho. Ao fazer isso, ela selou seu destino e, às vezes, há coisas piores que a morte.

Entrei na cela onde a bruxa estava sendo mantida nas cadeias mágicas das quais levaria uma vida inteira para ela se libertar e, mesmo assim, não seria tão fácil. Meu animal de estimação ficou nas sombras enquanto eu caminhava mais fundo na cela para ficar diante dela.

Eu não estava pensando em passar muito tempo na presença dela, apesar de as correntes amarrarem seus poderes, tornando-os inexistentes; eu só precisava de algumas respostas. Ela assobiou e sacudiu as correntes com um olhar que não mostrava nenhum medo; nem medo e nem respeito.

—Que papel você teve no que aconteceu com meu tio?

Pude ver pela reação dela que a pergunta a assustou; ela não estava esperando por isso. Eu não tinha necessidade de perguntar a ela o que ela tinha feito aqui hoje, eu tinha visto tudo o que precisava através dos olhos do meu filho, mas precisava saber as respostas para as perguntas que ninguém mais parecia capaz de obter depois de todos estes anos.

—O que faz você pensar…? — Agarrei-a pela garganta e a levantei do chão com uma mão, batendo-a contra a parede. A velha puta gargalhou com meus esforços, que é exatamente o que eu queria.

Eu conheço a força dela, que, se não fosse pelas correntes, ela tentaria trabalhar seus feitiços em mim, o que não funcionaria, é claro, porque, embora eu conheça seus pontos fortes e fracos, ninguém pode conhecer os meus.

—Eu vou perguntar de novo. Foi você?

—Seu tio era fraco, não demorou muito para fazê-lo perder o controle. Apenas algumas palavras bem colocadas e um pouco de magia e ele foi facilmente manipulado. Ele acreditava demais em suas próprias habilidades.

—Por quê?

—Por que você pensa? Porque os clãs fada e vampiro têm um inimigo em comum, nós. Se permitirmos que você aperte as mãos, então onde isso nos deixaria? Sabemos muito bem que não teríamos chance, que vocês fariam tudo para nos silenciar de uma vez por todas. Mas, em vez do grande vínculo que todos saudaram, trouxemos uma grande discórdia que se prolongou por milênios. — Ela gargalhou novamente com grande prazer, como se não sentisse seu perigo.

—Com todos vocês na garganta um do outro, cheios de desconfiança, seus olhos não estão mais focados em nós, vocês estão muito ocupados lutando

um contra o outro para se preocupar com o que estamos fazendo, como deveria ser.— Eu a deixei de pé e esperei que ela parasse de engasgar.

—Mas você falhou desta vez, então por que você ainda está aqui?

— Estou esperando que ela me diga que ela estava aqui para tirar a vida da minha esposa. Não que eu precisasse de justificativa, mas acredito em ser justo. Quero que ela saiba exatamente por que ela iria morrer.

—Tudo deveria ter saído como planejado desta vez. Se eu não tivesse sido descuidada, já teria notado a criança e os dois já estariam mortos. Bom o bastante!

—Bellaque!

—Senhor! — Ele saiu das sombras e ela tentou atravessar a parede para escapar, os olhos arregalados de medo.

—Vá!

—Quantos?

—Todos eles.

—O que isso significa? Onde ele está indo? — Ela ficou de olho no meu animal de estimação.

—Aniquilar seu clã. Começando com você! — As palavras mal saíram da minha boca antes que ele viesse voando pelo ar para atacar.

Afastei-me ao som dos seus gritos que morreram antes de chegar à porta. Eu o senti vindo atrás de mim depois de devorar seu lanche. —Vá caçar!

— Ele passou por mim do outro lado da porta quando eu virei o longo corredor de pedra para a outra cela na masmorra.

Ela estava sentada encolhida em um canto não acorrentada, mas sem ter para onde correr. Ela levantou a cabeça e ficou de pé quando me viu entrar na cela. Ela inclinou a cabeça em reverência e fez uma reverência —Sua alt...

—Esqueça, não vou aceitar uma saudação sua. — Havia um forte desgosto na minha boca e eu não queria estar aqui. Estava tomando tudo em mim para não terminá-la com um golpe, mas isso era muito fácil.

—Eu não examinarei sua lista de pecados, você os conhece melhor do que ninguém. Só estou aqui para lhe dar sua sentença.

—Depois de todos esses anos, você não me dará a chance de falar em minha defesa?

Virei minha cabeça em sua direção, mesmo que isso me enchesse de raiva só de olhar para ela. —Você não tem nenhuma e não tenho interesse em nada que possa ter a dizer. Pelo que você fez, eu já deveria ter tomado sua cabeça dez vezes. Mas não vou fazer isso, vou deixar você viver.

Era ruim da minha parte fazê-lo dessa maneira, para dar a ela um pequeno vislumbre de esperança, que vi ter funcionado porque seus ombros relaxaram e talvez ela tenha esquecido que eu podia ler seus pensamentos ou talvez ela simplesmente não pudesse se controlar.

—Você está errada. Não estou fazendo isso por nenhum sentimento persistente que possa ter por você, nunca houve. Eu poderia ter passado a vida inteira e nunca ter pensado duas vezes, mas você foi longe demais quando colocou em risco minha mulher e filho.

—Filho? — Senti sua dor com minhas palavras, como uma faca no coração. Que bom que eu deveria deixar você sangrar e reviver você apenas para fazêlo novamente.

—Sim, quem te derrotou, que protegeu sua mãe de você e aquela cadela que você trouxe aqui para machucá-la. — Suas pernas cederam e ela caiu no chão de pedra fria derrotada, mas o pior ainda estava por vir. Eu não terminei com ela por um longo tiro. Levaria três vidas para eu ficar satisfeito.

—O que você vai fazer comigo então, se não me matar? — Sua voz havia perdido toda a vida, como se soubesse que Natalia estava carregando meu filho era a gota d'água. Eu não me incomodei em ler seus pensamentos novamente, não estava interessado.

—Levante-se! — Ela olhou para o tom na minha voz e ficou de pé perto da parede, com as costas pressionadas firmemente contra ela. —Diga-me, qual é a pior coisa que posso fazer com você agora? — Seus olhos se arregalaram e ela recuou quando um sorriso lento se espalhou pelo meu rosto.

—Como você não demonstrou o devido respeito à princesa da coroa do nosso reino e porque você foi além e tentou prejudicá-la, eu o condeno para servi-la pelo resto da vida. — Ela recusou e tentou argumentar, mas suas palavras caíram em ouvidos surdos.

—Porque você trouxe um inimigo para o reino, você será despojada de todas as suas habilidades. Você não terá mais o poder de vampiro, de fato, não terá nenhum poder. E essa beleza da qual você tem tanto orgulho... veja como você é.

Puxei minha mão para trás e, com um movimento do meu pulso, rasguei a pele e os ossos antes de remodelar sua aparência em questão de segundos. Agora ela parecia mais com a velha bruxa que eu acabei de enviar para o inferno do que com seu antigo eu.

Um espelho brilhante se materializou na minha mão e o ergui para ela ver quando seus gritos chegaram ao fim. Eu tinha certeza de que ela sentisse cada lágrima e reparo de sua pele e ossos. Seus gritos só ficaram mais altos quando ela viu sua nova aparência e senti um toque de loucura em sua mente. Você não vai escapar dessa maneira. Quero que você esteja completamente ciente de tudo o que está prestes a acontecer com você.

—Eu não gostaria que sua aparência desfigurada incomodasse minha esposa, pois agora você é adequada apenas para trabalhar na câmara privada. Essa será sua nova posição aqui no reino a partir de hoje. Se você tentar acabar com sua existência, eu vou revivê-la e tornar sua vida ainda pior.

Eu tinha dito tudo o que vim dizer e não queria passar mais um minuto na presença dela, então saí da cela e dei ordens estritas à guarda para que ela fosse enviada ao palácio depois que ela se limpasse. Não tenho intenção de contar a Natalia sobre isso, ela não a reconhecerá de qualquer maneira e as duas nunca mais se encontrarão nesta vida. Foi o suficiente para mim que eu saberia que ela estaria sofrendo para sempre pelo que fez.

Está finalmente aqui, o dia do nosso casamento oficial e, com tudo o que aconteceu, já me sinto como se estivéssemos casados há meia vida. Eu estava muito animada para dormir na noite anterior e, portanto, estava bem acordada nas primeiras horas da manhã, quando senti minhas irmãs chegarem.

Sentei-me na cama ou tentei, mas o dragão jogou a perna na minha, como se tivesse medo de que eu escapasse à noite. —Deixe-me levantar, elas estão aqui. — Ele não abriu os olhos mas, pelo contrário, passou o braço em volta dos meus ombros e me puxou de volta para o lado dele.

—Sim, eu sei, eu as ouvi.

—Bem? Temos

que

nos

levantar

para

encontrar

nossos

convidados. Meus pais devem estar aqui em breve. — Eu descobri apenas no último dia o que aconteceu com eles. Eles foram mandados embora por sua segurança e, assim, não havia chance de eles interferirem no acasalamento.

Ainda não falei com eles, mas sabia que eles estavam a caminho daqui e que estavam bem. Outra coisa pela qual tenho que agradecer a ele. Foi ele quem enviou as pessoas para encontrá-los onde estavam escondidos quando nem eu podia.

Agora tudo estava indo bem, se eu pudesse passar esse dia sem incidentes. A pequena confusão de ontem foi mais do que suficiente para durar por um tempo. Não tenho ideia do que aconteceu com a bruxa e a imbecil porque ele se recusou a discutir o assunto e, mesmo agora que posso ler sua

mente, ele ainda tem maneiras de me deixar de fora, então acho que terei que ficar satisfeita com a resposta dele de que ‘elas nunca mais a incomodarão’.

Não que eu me importasse embora, tinha muito no meu prato para insistir em besteiras. Ele realmente adormeceu de novo e eu não tinha outra escolha a não ser mordê-lo. Ele nem estremeceu, apenas abriu os olhos e olhou para mim.

—O que é isso?

—Deixe-me levantar. — Eu assobiei, mas ele nem se mexeu.

—Ainda não estou pronto para me levantar e você também não. Você teve um longo dia ontem e estará enfrentando outro hoje, não.

—Mas elas vieram até aqui.

—Então? — Muito irracional?

—Não é irracional para mim querer cuidar de você. Você quase perdeu sua vida há menos de vinte e quatro horas atrás, lembra? Sem mencionar que você está carregando meu filho. A cerimônia de hoje vai durar horas...

—Horas? Veja, se você me deixasse tomar essas lições com as mulheres eu saberia o que estou prestes a enfrentar.

—Você não é a mesma que ameaçou pular da torre de eliminação se tivesse que passar por mais uma lição? De qualquer forma, não é nada.

—Uma vez que todos vejam que você está carregando o herdeiro e que você carrega minha marca, eles cairão sobre si mesmos para agradá-la. Se tudo mais falhar, eu estarei lá, agora durma. Você não dormiu a noite toda. — Eu não estou me acostumando com ele lendo minha mente e sabendo tudo sobre mim.

—Pare de se preocupar, os empregados têm ordens para que sua família se estabeleça, você os verá em breve. — Ele murmurou algo sobre eu agir como se eu não os tivesse visto em anos, em vez de apenas alguns dias curtos. Foi só

quando ele disse que eu percebi que realmente fazia pouco tempo desde que nos separamos.

Como poderia ser? Muita coisa aconteceu desde que chegamos aqui. Quando minha mente começou a vagar, de repente me senti cansada além da crença. Como se toda a energia tivesse sido sugada de mim ao mesmo tempo —Pare com isso! — Tarde demais, eu estava apagada como uma luz em dois segundos.

Ela era linda, todo mundo dizia isso. Não sei se tivemos sorte ou não quando a elfa apareceu mais tarde naquela manhã, quando eu finalmente a deixei sair da cama. Estávamos quase atrasados para a cerimônia por causa disso.

O dia tinha sido muito desgastante para alguém em sua posição com todas as reviravoltas envolvidas na cerimônia, mas ela aceitou. Começando com a caminhada pela estrada real, onde apenas a realeza pode andar de carruagem, enquanto todos os demais devem andar nos lados. Nesse dia, porém, ela deveria andar pelo centro daquela estrada, enquanto seus súditos se alinhavam em ambos os lados para ter um vislumbre dela.

Eu estava preocupado que a gravidez dela fizesse a longa jornada ser demais, mas enquanto eu ficava em sua mente enquanto eu estava sentado no trono esperando que ela se juntasse a mim com os oficiais reunidos ao redor da sala do trono, eu a vi e ouvi dizer que ela estava bem.

Assim como eu suspeitava, a visão de sua barriga grávida, que parecia ainda maior agora do que no dia anterior, era tudo em que alguém podia se concentrar. E uma vez que eles deram uma olhada no pescoço, que era ainda mais pronunciado, foi fácil a aceitação; quaisquer que fossem suas dúvidas sobre um vampiro e uma fada acasalando, pareciam desaparecer em um piscar de olhos.

Agora, a razão de eu me alegrar por ter sido a princesa elfa que apareceu na ocasião é porque essa é a única de suas personalidades que poderia lidar com os eventos do dia com tanta calma.

Sua postura real enquanto caminhava no meio da multidão, a cabeça erguida e aquele olhar de superioridade para com os que a cercavam, como se a adulação fosse por causa dela, sem um pingo de medo, parecia que ela nasceu para esse dia. Isso é algo que meu povo pode apreciar, vaidosos como somos.

A elfa tem uma graça e elegância naturais que eram transmitidas facilmente em todos os seus movimentos enquanto as multidões olhavam. A maneira como cada passo era preciso, a maneira como ela parecia flutuar graciosamente, enquanto a capa de ouro presa aos ombros com correntes douradas passava atrás dela com um volume de um metro sobre o vestido branco ofuscante.

Mesmo do jeito que ela se segurava, a cabeça ereta, os olhos não olhando nem para a esquerda nem para a direita, o olhar fixo para frente, como se mal pudesse esperar para me alcançar. Estava indo muito melhor do que eu esperava se sua ninfa ou fada aparecesse.

Ainda assim, ouvi os sussurros e murmúrios do meu povo e fiquei satisfeito com sua pronta aceitação, e não foi apenas por causa do meu filho em seu ventre, como achei, ou pela marca com que a reivindiquei, mas por várias razões.

Seu porte majestoso e sua beleza surpreendente fascinaram alguns, mas ainda mais estavam entusiasmados com as mudanças que ela traria, eles estavam ansiosos por novos começos entre fadas e vampiros.

Enquanto eu a observava se mover lentamente pelas ruas, aceitando seus elogios e desejando que todos os outros parecessem desaparecer; só havia ela. —Venha até mim!

—Estou chegando, quase lá! — Ela virou a esquina naquele momento e ouvi os murmúrios dos oficiais que a estavam vendo pela primeira vez, quando ela parou ao pé da escada que levava à sala do trono, onde eu a esperava.

Eu estava à frente dos cem degraus de mármore olhando para ela com orgulho. Quando ela começou a se inclinar diante de mim, suas asas de fada apareceram e bateram no ar antes de ficarem de pé, fazendo com que aqueles ao seu redor exclamassem maravilhados.

Um arco-íris apareceu no alto e uma dúzia de faisões dourados voou em perfeita formação, circulando acima dela quando eles gritaram suas boasvindas. As flores desabrocharam e se abriram ao longo do caminho que ela acabara de seguir, parando apenas no lugar onde ela se ajoelhou. E a atmosfera estava repleta de um elemento de alegria que não sentia desde o meu nascimento.

Eu tinha lágrimas nos olhos com a beleza do momento. A maneira como aquelas asas desceram para envolvê-la e à criança como se as protegesse. O futuro príncipe vampiro e a fada que o carregava eram um. Foi uma declaração profunda e que ninguém perdeu.

Após dias de preocupação por ela não ser capaz de lidar com a tensão do dia, por ela ter dado um passo em falso em algum lugar ao longo do caminho, fui eu quem quebrou o protocolo. Agora, em vez de esperar que ela subisse os degraus onde eu deveria esperar por ela, desci para pegá-los.

Os anciões enfadonhos não emitiram um som, não se queixaram nem uma vez, hipnotizados demais pelo espetáculo. Duvido que eles esperassem que as coisas terminassem tão bem. No topo da escada, mais uma vez, nós dois nos viramos para a multidão, dando-lhes um último olhar para o casal real

antes de nos virar para o trono. Para a maioria, será a primeira e a última vez que a verão.

...

—Por que eu não poderia carregá-lo em um casulo como todos os outros elfos? — Agora não era hora de rir, mas eu não pude evitar uma vez que Damien começou a rir. Sua mãe entrou em trabalho de parto o que pareceu segundos depois de termos ido para a cama naquela noite.

Poucos meses depois da nossa cerimônia nupcial, ela estava se instalando muito bem. Seus dias eram mais longos agora, já que a princesa consorte era mais do que apenas uma figura de proa e todos pareciam precisar de sua atenção de uma só vez. Eu sei que era porque eles ainda estavam fascinados por ela, mas eu desejava os dias anteriores, quando ela não tinha que pensar em nada além de me agradar.

Sua família havia retornado às suas respectivas casas, mas deveria voltar a qualquer dia para o nascimento de nosso filho, porém ele decidiu fazer uma aparição precoce. Eu deveria saber pelo jeito que ela estava agindo o dia todo.

Seu humor tinha sido tumultuado, na melhor das hipóteses, transformando-se entre uma identidade e outra e seu apetite sexual era ainda mais forte do que o habitual, algo que achei difícil de acreditar.

Passamos a noite em comemoração, tendo recebido os chefes de estado dos outros reinos, algo que não havia sido feito há muito tempo para alguém se lembrar e mais uma vez a princesa elfa apareceu.

Então, quando a cerimônia terminou, senti sua necessidade no ar e seu perfume estava mais difundido do que o habitual quando a apressei de volta ao palácio e em minha cama.

Ela estava montando meu pau por tudo o que valia dez segundos depois que eu tirei as roupas dela magicamente, aquelas asas dela enroladas em volta de mim como um casulo, excluindo tudo o resto, exceto a sensação de sua vagina enquanto deslizava para cima e para baixo na minha haste.

Foi-se a beleza real da noite e, em seu lugar, havia uma sereia sexual que parecia não conseguir o suficiente do meu pau. Eu deveria saber que algo estava acontecendo, sua elfa estava agindo mais como sua ninfa. Não que a elfa não seja apimentada, é só que a ninfa é um pouco mais... crua, desinibida, se você quiser. Mas ela estava deixando tudo sair em forma de elfa.

E não importava o quão duro eu a peguei, ela implorava por mais. Sempre consciente do meu filho no ventre, tentei ir com calma, mesmo sabendo que levaria muito mais do que uma merda para machucá-los, ainda assim, eu não estava me arriscando, então tentei ir devagar. Mas ela não estava tendo.

Duas horas e três posições depois, ela desmaiou antes mesmo de eu me afastar dela. Eu mal puxei as cobertas para cima dela e a coloquei nos meus braços antes que ela acordasse gritando. E tem gritado sem parar desde então.

A médica imperial foi convocada e eu fui levado para fora do quarto para esperar lá fora com meus pais que apareceram assim que eu mandei a chamada. Fiquei surpreso ao ver o monarca do céu presente, mas não deveria estar; essa criança era o futuro do nosso reino, mesmo que demorasse muito para que ele reinasse.

Eu não perdi muito tempo lá fora, andando, eu podia sentir a dor dela, me obriguei a suportar isso junto com ela, porque ele era meu também. Agora chegamos à pergunta que ela fez.

—Porque uma mistura de dragão vampiro não pode ser carregada em um casulo. — Ela não gostou da resposta e abriu a boca para me explodir, mas

felizmente meu filho escolheu esse momento para empurrar a cabeça dela para dar uma olhada no mundo.

Meu coração disparou à primeira vista dele, como todos os novos pais, eu acho. Ele era bonito, pelo menos o que eu podia ver dele, pois meus olhos estavam cheios de lágrimas para ver claramente.

Do lado de fora, ouvi o barulho estridente do dragão, que fazia seu circuito pelo céu e, dez segundos depois, o som foi seguido pelo bater alto das asas da fênix, antes de todo o quarto ser iluminado pela luz dourada iridescente que cerca o pássaro majestoso.

As trombetas soaram e nosso povo teve outro motivo para comemorar quando saíram às ruas em júbilo. O príncipe de ouro apareceu. Eu acho que eles estavam mais animados por ele do que por mim.

Eu fui o primeiro a abraçá-lo, a me relacionar com o filho que esperei tanto tempo para conhecer e ele era perfeito. Eu só tive alguns segundos antes de sua mãe estender os braços para pegá-lo. Todos os outros deixaram o quarto em silêncio, deixando-nos sozinhos antes que minha família descesse sobre nós.

—Obrigado, ele é perfeito. — Ele tem a minha coloração, mas as sardas do elfo já eram visíveis logo abaixo da orelha direita. Era difícil imaginar que o pequeno ser que era meu tinha tanto poder e a maneira como ele se enrolou em meus braços como se precisasse de mim para protegê-lo me lembrou que ele era apenas um bebê.

Sua mãe olhou para ele, exclamando sua beleza, enquanto eu me sentava na cama ao lado dela, segurando os dois em meus braços. Estávamos muito longe daquele outro mundo em que nos conhecemos. Falando nisso, havia uma discussão no outro cômodo entre seu irritante pássaro e Bellaque, que eu tive que avisar pelo menos duas vezes por dia para não o devorar.

Eles estavam brigando e discutindo há cerca de uma semana quem ia vigiar a criança como se eu e sua mãe não fossemos entidades. Logo fui afastado por minha mãe, que aguentou dois minutos a mais do que eu pensava.

Em seguida, veio o monarca do céu, que parecia mais jovem do que velho, quando pegou o bisneto nos braços pela primeira vez. —Damien é o nome dele, você disse? É um nome perfeito, pois ele deve subjugar nossos inimigos no futuro e trazer paz duradoura a todos. — Eu me sinto tão supérfluo.

Eu nunca pensei que eu fosse me divertir tanto sentada em uma sala cheia de mulheres vampiras, elas são uma piada e nada como as megeras esnobes que eu sempre pensei que elas fossem. Ou talvez seja porque eu sou a princesa que elas escondem suas garras.

Seja como for, aprendo muito com elas sobre seus costumes e outros enfeites, embora ultimamente tenha havido sussurros sobre minha má influência em alguns dos mais jovens. Ninguém, exceto meu marido, ousa, então eu praticamente ignoro tudo.

Foi por causa deles que eu descobri o que Lucien havia feito com Sabrina. É melhor você acreditar que eu verifiquei isso por mim mesma, já que a história parecia tão absurda. Ela estava realmente irreconhecível, nada parecida com a beleza que eu conheci quando cheguei aqui.

Não posso dizer que me senti mal por ela, foi uma coisa de merda que ela fez. Mas fiquei surpresa quando soube que ele tinha todos os criados mais próximos cortados pela metade, já que eu nunca tinha tido nenhum relacionamento com eles e não tinha ideia de quais eram seus crimes.

Desde que ele não deveria saber que eu sabia, algo que é quase impossível manter em segredo, já que ele gosta de andar na minha cabeça diariamente, eu não poderia muito bem trazer isso a ele. Então eu fui como se

não soubesse de nada, mas fiz questão de não irritar o dragão. Ele tem um traço cruel de mil metros de largura.

—Ok senhoras, então estamos prontas para amanhã, sim. — Estou levando-as a fazer compras no reino terrestre, e depois por um pequeno período de spa no reino das fadas, algo que estamos fazendo pelo menos uma vez a cada três meses nos últimos dois anos; outra coisa sobre a qual eu tinha falado.

Como eu poderia saber que as esposas da nobreza não tinham permissão para deixar o reino por um capricho? Do jeito que eu vejo, estou abrindo o caminho para o meu filho que terá muito em seu prato em um futuro não muito distante. Quando esse dia chegar, quero ter pelo menos afetado as relações diplomáticas entre os reinos.

Lucien, por outro lado, preferia que eu ficasse em casa escondida, longe de qualquer dano; ele é tão preocupado. Quem vai mexer com a esposa do homem que enviou seu animal de estimação para acabar com um reino inteiro?

—Princesa!

—Sim Papai!

—Venha aqui! — Ela flutuou na minha direção com aquele olhar incrivelmente adorável que eu acho difícil resistir. —O que você fez com seu irmão? — Ela suspirou com um olhar posto em seu rosto enquanto girava de um lado para o outro.

Por que eu não podia ter todos meninos? É pedir muito? Como se a mãe não fosse um punhado, fiquei com sua cópia em carbono. Perguntei ao meu sogro mais de uma vez se a filha dele, minha esposa, era parecida com a minha. Seu sábio conselho é sempre ‘isso fica pior’. Quanto pior poderia ficar?

Ela entra em tudo, dá uma surra quando não consegue o que quer, e porque ela é a princesa de todos, ela se safa de tudo. Eu continuo dizendo a mim mesmo que devo afastá-la de seu mau hábito enquanto ela é jovem, mas tudo o que ela tem a fazer é bater aqueles cílios e eu desmorono.

E eu pensei que meu filho seria o problema. Então, novamente, ele era, até que ela apareceu. Talvez seja a retribuição de Natalia por roubar meu filho, porque nossa filha não tem um osso feminino no corpo. Então, quando Natalia tenta seduzi-la com seus dias de compras e retiros de spa, meu anjinho vem até mim para se esconder.

O outro lado disso é que ela quer fazer tudo o que seu irmão faz, e esse é o motivo de eu chamá-la para o meu escritório pela segunda vez esta manhã. —Bem? Estou esperando.

Eu já sabia o que ela estava fazendo, mas esperei que ela me dissesse. Uma coisa sobre ela, ela nunca mente e nunca tenta se esquivar da responsabilidade por suas ações. Talvez porque nunca haja nenhuma repercussão.

—Papai, adivinhe.

—O que? — Eu me pergunto qual história ela vai tecer para fazer meus olhos se cruzarem antes que eu esqueça completamente o porquê a chamei aqui. Não tenho certeza de onde ela aprendeu, ou se é apenas a minha necessidade inerente de estragá-la mas, dez segundos depois de ela se comportar mal, costumo esquecer qual foi sua infração.

—Dami não me deixa sentar com ele.

—Sentar-se com ele onde Giovanna? — Ela murmurou sua resposta, mas eu não precisava ouvir, eu já sabia. —Nós conversamos sobre isso, as aulas de seu irmão são para os futuros monarcas do nosso reino...

—Eu sei, eu sei, mas por que não posso ser um? — Eu quero ter esse argumento pela milésima vez. Eu acho que a mãe dela a coloca nisso. Demorei o tempo e expliquei à minha filha de quatro anos mais uma vez porque ela não podia governar o reino dos céus sabendo muito bem como isso iria acabar.

Em alguns minutos, ela vai rastejar no meu colo, enfiar o polegar na boca e me dizer tudo o que há de errado com o que eu acabei de dizer. Assim dito, feito.

Ela passa muito tempo com suas tias no mundo terrestre e elas enchem sua cabeça de bobagens, especialmente a cadela, que tenho certeza de que faz isso de propósito apenas para tornar minha vida miserável. Bem a tempo ouvi Vespasian do lado de fora na sala chamando por ela. Boa! Ela pulou do meu colo e correu para a sua pessoa favorita, deixando o pai para trás para se perguntar onde ele estava errando. Droga, eu nem

consegui que ela admitisse o que tinha feito com seu pobre irmão dessa vez. Da última vez ela o queimou e alegou que estava testando seu dragão.

Damien, graças ao céu, é um pequeno dragão bem-comportado, enquanto sua irmã é... bem, ela é filha de sua mãe. Ela não tem medo de nada ou de ninguém, algo que é incentivado por seu bisavô, que tem um carinho incomum pela criança, que ele deixa circular ao seu redor e fazer coisas que nem eu nem o irmão dela conseguimos.

Seu raciocínio é simples; ela não é a futura governante do nosso povo e deve ter uma margem de manobra como sua única bisneta. Não há nada como repreendê-la, porque, uma vez que aqueles grandes olhos verdes se enchem de lágrimas, meu coração derrete e eu a pego e peço desculpas por tudo o que ela fez de errado.

Sua mãe afirma que eu a mimo, mas não posso evitar, ela é a imagem cuspida de minha esposa, algo que causa orgulho e medo em meu coração diariamente. Pelo menos Vespasian parece capaz de mantê-la ocupada e sem problemas fazendo quem sabe o quê.

Eu sabia o que ela estava fazendo cinco minutos depois, quando Bellaque entrou correndo na sala e foi direto para a mesa, que é seu novo esconderijo. — Giovanna, você não pode andar nas costas do leão, por isso conseguimos um cavalo para você. — O que ela vai pensar em seguida?

Vi a sombra dela desaparecer por trás da porta e ela foi fazer a próxima coisa que fosse, deixando-me em paz e sossegado pelo menos pelos próximos momentos, até que a mãe voltou de visitar algumas das esposas dos nobres.

Ela faz isso na maioria das manhãs agora, quando ela e minha mãe não estão

fazendo

merda

pela

qual

o

monarca

do

céu

sempre

me

responsabiliza. Nos dias em que não consegue encontrar um parceiro no crime, ela provavelmente está em algum lugar imitando uma árvore. Fada maluca.

Damien, como eu quando tinha a idade dele, passa a maior parte de seus dias estudando pela mãe, e eu tinha lutado para reduzir consideravelmente aquelas horas. Como temos praticamente a mesma sina, foi fácil para mim ensinar a ele coisas que ninguém foi capaz de me ensinar e ele passa muito tempo comigo, em vez dos tutores que governaram minha vida na idade dele.

O único problema é que sua irmã não lhe dará paz e ele é um irmão mais velho que nunca a repreende. Na verdade, eu o peguei mais de uma vez examinando suas lições com ela. Ele deve estar estudando algo bastante horrível para ele negá-la desta vez, o que não vou contar a ela, porque isso só a encorajaria.

Ouvi minha esposa do lado de fora e fechei o livro que esqueci que estava lendo e me levantei. Hora de pegar nosso filho e levá-lo por algumas horas de diversão antes de voltar para a sala de aula. Giovanna geralmente vem voando onde quer que tenhamos chegado, arrastando o pobre Vespasian atrás dela como seu lacaio pessoal. Serve certo por ele ser um idiota.

...

Duas horas depois, eu sorri e fingi não ver suas palhaçadas. Tínhamos acabado de colocar o bebê para a soneca da tarde, enquanto nosso filho voltava para seus tutores. Ela mandou os criados embora e me seguiu para o meu escritório sob o pretexto de procurar alguma coisa. Que coisa poderia ser essa?

Não faço ideia, já que ela tem seu próprio escritório, mas eu joguei junto.

—Algo que você precisa Natalia? — Eu sei o que ela está procurando, o que ela está sempre atrás esses dias. Alguns meses atrás, tive que deixá-la para acabar com uma revolta entre os malditos lobos.

No momento em que voltei, eu estava com tanta fome do gosto e da sensação dela que meu dragão havia escapado enquanto eu estava transando com ela. Eu tentei me afastar dela, com medo de machucá-la, mas ela foi a única a me parar, corajosamente me segurando no lugar.

Tão faminta por mim quanto eu estava por ela, ela não parecia ter medo e me deixou tê-la. Meu pau estava mais longo em forma de dragão, mais duro também e não tão suave quanto a minha vara de vampiro, mas ela me pegou, fodendo-se ao prazer repetidamente.

Porque eu não preciso gozar e posso adiar por dias em forma de dragão, isso aconteceu naquela noite inteira e na maior parte do dia seguinte. Só paramos quando Damien ou Giovanna precisavam de nós.

Desde então, ele a fode pelo menos uma vez por semana e não importa o quanto ela empurre, eu me recuso a lhe dar mais, com medo de um dia perder o controle. Então, quando ela voou ao meu redor antes de colocar sua bunda no meu colo, eu sabia que ela estava procurando ser fodida.

Eu não me incomodei em levantá-la e me mover em direção ao quarto, mas, em vez disso, soltei meu pau e levantei sua bunda apenas alto o suficiente para minha vara encontrar sua abertura apertada antes de sentá-la em meu pau, enchendo-a até a borda.

Por ela, eu aprendi a manter minha forma de dragão à distância, apenas usando seu pau para transar com ela, já que ela gostava tanto e parecia não conseguir o suficiente.

Enquanto ela montava meu pau, movi minhas mãos para a frente dela, segurei seus seios e parei. —Por que você se parece mais cheia aqui? — Ela virou a cabeça e sussurrou no meu ouvido.

—Surpresa!