Viuda negra

VIUDANEGRA

La araña viuda negra (Latrodectus) es un arácnido notorio identificado por la marca de color en forma de reloj de arena en su abdomen. Se encuentran en regiones templadas de todo el mundo.

Característica

La hembra de la viuda negra es de color negro brillante, con un patrón de reloj de arena rojo-naranja en el abdomen. Los machos de la viuda negra no son negros, sino marrones o grises con pequeñas manchas rojas.

Las viudas negras son arácnidos venenosos con exoesqueleto (animales que tienen un esqueleto por fuera de su cuerpo), un cuerpo segmentado y ocho patas articuladas. No son insectos.

La araña viuda negra usa sus telarañas para atrapar a sus presas, que consisten en moscas, mosquitos, saltamontes, escarabajos y orugas. Las viudas negras son arañas de patas peineadas, lo que significa que tienen cerdas en sus patas traseras que utilizan para cubrir a su presa con seda una vez que ha sido atrapada.

Para alimentarse, las viudas negras perforan con sus colmillos a su presa insecto y administran enzimas digestivas a los cadáveres. Usando estas enzimas, y sus colmillos que crujen, las arañas licúan los cuerpos de sus presas y aspiran el líquido resultante.

Una hembra grande de esta araña puede crecer hasta aproximadamente 38 milímetros, incluyendo la longitud de sus patas. Su cuerpo mide alrededor de 12 – 16 milímetros. El macho de la araña viuda negra es la mitad del tamaño de la hembra o incluso más pequeño. Tienen piernas más largas y un abdomen más pequeño en relación con su tamaño corporal. Los machos adultos pueden ser distinguidos de las hembras jóvenes por su cuerpo más delgado, piernas más largas y pedipalpos grandes (un segundo par de apéndices de la parte principal del cuerpo) típicos de la mayoría de los otros machos.

Hábitat

Al aire libre, la araña viuda negra comúnmente vive en áreas protegidas como debajo de piedras y en pilas de leña. A menudo se encuentran en graneros y cobertizos. En interiores, las viudas negras prefieren áreas desordenadas de garajes, sótanos y espacios para esconderse.

La viuda negra se encuentra en regiones templadas en todo el mundo, incluyendo los Estados Unidos, el sur de Europa y Asia, Australia, África y gran parte de Sudamérica. En los Estados Unidos, existen principalmente en el Sur y en el Oeste. Pueden encontrarse en refugios oscuros y secos como «graneros, garajes, sótanos, inodoros al aire libre, tocones huecos, agujeros para roedores, basura, matorrales y vegetación densa», según la NCSU.

Depredadores

Al igual que con muchas criaturas venenosas, las marcas de colores brillantes sirven como advertencia a los depredadores. Comer una araña viuda negra normalmente no matará a un pequeño depredador (aves), sin embargo, la enfermedad que sigue a la digestión es suficiente para que la criatura recuerde que la marca roja brillante significa «no comer». Los machos tienen marcas similares a las hembras para servir de advertencia mientras buscan pareja, sin embargo, las marcas no son tan prominentes (no son de colores tan brillantes o tan grandes).

Los machos de la araña viuda negra, al ser menos venenosos, son una amenaza menor para los depredadores, por lo tanto, tener marcas menos prominentes pero similar ayuda a los depredadores a juzgar mejor a sus presas (algunas aves grandes pueden comerse a los machos sin efectos adversos y por lo tanto sólo evitan a las hembras).