Unbreakable - SF After Dark

Unbreakable UM CONTO DA SÉRIE SHADOW FALLS

C.C. HUNTER

Җ

Olá fãs de Shadow Falls, A jornada de Shadow Falls foi incrível. Espero que tenham gostado dos nove livros e seis novelas estrelando alguns de nossos personagens favoritos. A série Shadow Falls me ensinou muito. Foi onde fiz minha própria jornada pela memória e lembrei das alegrias, dores e arrependimentos da minha adolescência.

Obrigado a todos que me enviaram um e-mail dizendo que os livros tocaram suas vidas. Obrigado a quem deixou comentários e contou a outros sobre a série.

Continue lendo. E se apaixonando por livros.

C. C. Hunter

Ordem de Leitura

Acampamento Shadow Falls: Os Sobrenaturais 0.5 - Transformada na Calada da Noite 01 - Nascida Ă Meia-Noite 02 - Desperta ao Amanhecer 03 - Levada ao Entardecer 04 - Sussurros ao Luar 04.5 - Salva ao Nascer do Sol 05 - Escolhida ao Anoitecer

Acampamento Shadow Falls: Ao Anoitecer 0.5 - Unbreakable 01 - Renascida 02 - Eterna 02.5 - Spellbinder 02.6 - Fighting Back 03 - Revelada 04 - Midnight Hour 05 - Fierce

DOMINGO, 1 DE NOVEMBRO, 6:00 NOTÍCIAS DE ÚLTIMA HORA Avião desaparecido é visto na Cordilheira Jasper De acordo com uma declaração do xerife Ted Carter, os destroços de um Cessna 210, que se acredita ser o mesmo que foi levado pelo Dr. Edward Tallman, foram vistos na Cordilheira dos Jasper. Uma equipe da SAR (Busca e Resgate) foi chamada quando vinte minutos após a decolagem, o avião caiu no radar ontem às 16h20.

Dois helicópteros da Mountain Rescue Association (MRA) vasculharam o perímetro da área ontem, mas não avistaram o avião caído até esta manhã. Devido a nuvens baixas e ventos fortes, a visibilidade do local do acidente era baixa e eles não conseguiram detectar sinais de sobreviventes. Voando com o Dr. Tallman estavam sua esposa, Amy, seus dois filhos adolescentes, Mindy e Chase, além de uma amiga da família, Tami Collins.

As equipes de emergência em terra foram plantadas, mas estão esperando uma pausa no clima. Uma porta-voz foi citada dizendo que eles sabem que é devidamente importante chegar ao local da queda o mais rápido possível, mas a segurança de sua equipe também deve ser considerada.

Especulou-se que o Dr. Tallman e sua família possam ter voado para Jasper para participar de um estudo genético, no entanto, nenhuma instalação de pesquisa local relata qualquer participação dos Tallmans. Enquanto isso, amigos da família Tallman e os pais de Tami Collins estão em Jasper, rezando para que as notícias sejam boas, assim que as equipes de Busca e Resgate estiverem no local.

Capítulo Um UM DIA ANTES: SÁBADO, 31 DE OUTUBRO, 10:30.

Chase Tallman assistiu enquanto o técnico de laboratório, de olhos brilhantes e sedentos de sangue, amarrava uma grande faixa elástica no meio do braço, esperando expor algumas das veias de Chase.

"Há uma boa", disse a mulher enquanto passava dois dedos pela dobra do braço dele, onde uma veia azul agora se projetava.

"Você tem veias grandes", disse ela, parecendo sincera.

As mãos dela estavam frias. Muito frias, fazendo um calafrio percorrer o seu braço.

"Apenas um pequeno tubo e estaremos prontos." Ela sorriu para ele e estendeu a mão para pegar a agulha com um tubo grande preso, tirando a ponta de plástico da seringa. Merda! De quanto sangue a mulher precisava?

Ele odiava agulhas. Mas ele não vacilou. Quatorze anos era velho demais para recuar. Ele nem chorou quando quebrou o braço no verão passado durante o treino de beisebol. Doeu como o inferno, mas seu treinador foi o único a levá-lo ao hospital e a última coisa que ele queria era parecer fraco na frente dele.

Chase olhou ao redor do pequeno laboratório no consultório médico que estava praticamente escondido em alguma parte remota das Montanhas Rochosas. Ele não sabia exatamente por que o pai insistira para que participassem desse estudo, mas tinha que ser muito importante que o pai fizesse o check-out do avião e os levasse de Houston para participar.

Não que Chase tenha gostado. Quem desistiu do sangue sem motivo? Mas a promessa de um fim de semana em uma cabana nas montanhas, além da viagem de avião, fez valer a pena. O fato de a melhor amiga de sua irmã, Tami Collins, ter ido junto, fez com que valesse a pena. Inferno, ele os deixaria enfiar agulhas o dia inteiro pelo prazer de vê-la em seu maiô novamente. Vaca sagrada, ela parecia quente ontem à noite quando se juntou a ele e à irmã dele na banheira de hidromassagem.

Por um segundo na noite passada, ele jurou que ela estava brincando com ele. Poderia ter sido um acidente, mas ele esperava que não. E ele desejou como o inferno que não tivessem se mudado.

Ele gostava de pensar que ela finalmente parou de olhá-lo como o irmão mais novo de sua melhor amiga e começou a olhá-lo como... um cara. Um tipo de namorado em potencial. Inferno, ele era menos de um ano mais novo que ela e tinha uns bons trinta centímetros mais alto. A maioria das pessoas o dava pelo menos uns dezesseis anos.

Sentindo a picada da agulha, a equipe médica procurou uma veia. Para se distrair da dor, ele fechou os olhos e pensou nos contornos e curvas de Tami, em como seus cabelos castanhos escuros pareciam dançar em seus ombros nus. Também funcionava.

Ao contrário da maioria de seus amigos que ficavam na frente do computador em jogos e negavam seu fascínio pelo sexo oposto, Chase desistiu de sua negação. Ele prefere estudar uma garota bonita do que chegar ao próximo nível do Battlefield 4 em qualquer dia da semana. Inferno, ele prefere tocar ou beijar uma garota do que jogar beisebol. E ele realmente gostava de jogar beisebol.

O problema era que ele era melhor nos esportes do que em chegar perto da primeira base com uma garota. Ou pelo menos foi o que Susie Muller disse a ele no ano passado após a dança da oitava série. Mas a garota tinha aparelho, como ele poderia beijá-la?

De alguma forma, ele sabia que, se tivesse a oportunidade de beijar Tami, seria melhor nisso. Ela não tinha aparelho e sua boca era... tão suave.

Inferno, ele praticou beijá-la em suas fantasias centenas de vezes. Ele deveria ser um especialista agora.

"Tudo pronto", disse o técnico do laboratório, batendo no braço de Chase com uma mão enquanto ela pressionava um cotonete sobre a minúscula gota de sangue que escorria da picada da agulha.

"Opa, estou sem Band-Aids aqui. Segure isso para mim."

Ele colocou o dedo na bola de algodão. Ela estendeu a mão para tirar um curativo do armário. Ele manteve o dedo pressionado no pedaço de algodão, mas provavelmente não o suficiente, porque um fio vermelho de sangue escorreu por baixo da bola de algodão e escorria pela curva em seu braço.

"Empurre um pouco mais", disse ela, ainda encarando o gabinete como se soubesse que ele estava sangrando. Então ela se virou e abriu o curativo.

Quando ela colocou um curativo sobre o pedaço de algodão inchado, ele olhou para ela. Quando os olhos dela se voltaram para cima, ele quase engasgou com o brilho dos olhos dela. Eles eram verdes brilhantes antes, mas agora eram verde-limão fluorescentes.

Como se estivesse constrangida, ela desviou o olhar e pareceu propositalmente não olhar para ele. Ou pelo menos parecia assim “Você ja pode ir”, ela disse, pegando mais Band-Aids do armário e colocando-os no carrinho.

Ele não precisou ser informado duas vezes. Na verdade, ele não estava com medo, porque ele era velho demais para estar com medo, mas estava um pouco assustado, ele se levantou da cadeira e começou a andar.

Quando ele saiu da sala, ele ouviu a voz profunda de seu pai ecoar pelo corredor. Ele olhou por cima do ombro. Seu pai estava na porta de outra pequena sala com um homem vestindo um jaleco branco.

"Você me informará os resultados o mais rápido possível, certo?" o pai dele perguntou.

"Claro", disse o homem.

Quais resultados? Eles estavam aqui para uma pesquisa. Não era?

Chase observou os dois homens apertarem as mãos e, em seguida, sentindo como se estivesse escutando às escondidas, ele se virou e foi em busca da sala de espera, para encontrar sua mãe, e esperava que Tami também estivesse lá.

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"Você chorou?" sua irmã mais velha, Mindy, perguntou enquanto Chase caminhava até onde ela estava com sua mãe e Tami.

Ele atirou uma carranca para a irmã e teria dito algo para ela se a mãe não estivesse ao lado dela. "Não foi tão difícil quanto você, tenho certeza", ele retrucou, olhando para o curativo dela. Sua irmã, com quase um metro e oitenta de altura, sempre podia ser uma grande dor na bunda, mas ela aumentava seu jogo a qualquer

momento que Tami estivesse por perto. Porque, ele não sabia. Ela sabia secretamente que ele tinha uma queda por Tami e só queria fazê-lo parecer mal?

"Machucou?" Tami perguntou, olhando de sua irmã para ele.

"Um pouco" respondeu Mindy, e jogou os cabelos escuros por cima do ombro.

"Não, não machucou", disse Chase.

A irmã dele revirou os olhos azuis. "Cuidado, ou ele pode pedir para você beijar o machucado." Ela riu.

Ok, foi isso. Ele não se importava se sua mãe via ou não. Ele deu a sua irmã a saudação do terceiro dedo, acompanhada de uma carranca.

"Chase!" Mamãe repreendeu, mas ele a ignorou. Se ela queria que ele se comportasse, teria que controlar a sua primogênita, que se destacava por ser uma cadela.

Sua irmã parecia triunfante por ter Chase repreendido. Mas ele notou que Tami apenas sorriu.

"Que tipo de teste foi?" Tami perguntou, e seus olhos castanhos escuros olharam para sua mãe.

"Apenas uma pesquisa geral sobre genética", sua mãe respondeu.

Chase pensou em seu pai pedindo os resultados. Algo não estava batendo.

“Você quer dizer, como se vocês tivessem câncer ou algo assim? Minha mãe fez um teste para ver se algum dia ela teria câncer de mama. Ela não vai. Seu teste de sangue confirmou que seus tetas estão seguras”, disse Tami.

Ele quase riu. No entanto, logo depois de ouvir Tami dizer "mama" e "tetas", a tentação de olhar para o peito de Tami sob o suéter vermelho varreu-o. No entanto, não querendo ser pego de surpresa, ele se abaixou e pegou uma revista de esportes e fingiu estar interessado na capa. Mas, sem dúvida, ele preferia olhar os seios dela do que a caneca feia de Billy Hamilton. Ele não se importava com o quão bom o cara era no beisebol.

"Não, não é para câncer", disse mamãe.

"Então é para o que?" Tami perguntou, inocentemente.

Chase olhou para cima, sua própria curiosidade despertada, pensando que sua mãe poderia saber algo sobre isso.

"É apenas uma pesquisa." Frustração soou na voz de sua mãe.

Embora ele não entendesse por que ela ficaria chateada com Tami por fazer as mesmas perguntas que ele a ouvira perguntar ao pai duas semanas atrás. Estranhamente, papai deu a mamãe a mesma resposta vaga que ela deu a Tami agora.

Seu pai saiu da sala dos fundos, usando seu próprio curativo.

Nesse momento, ocorreu a Chase que eles não haviam testado a mãe dele. Se realmente era apenas um estudo aleatório, por que eles não a testaram também? Ele quase perguntou, mas decidiu que seu pai responderia melhor se estivessem sozinhos.

Mamãe entregou seu casaco ao papai. "Obrigado." Ele vestiu e depois se inclinou para beijar sua bochecha. E ele realmente tinha que se inclinar também. Com um metro e oitenta e quatro, ele se elevava acima da mãe de Chase, que tinha apenas alguns centímetros de altura. Nada contra a mãe, mas Chase sempre gostou de ter herdado o gene da altura do pai.

"Por favor, não comecem a se beijar em público", disse Mindy. "É embaraçoso."

Mamãe franziu o cenho para ela. Papai sorriu. "Eu não posso evitar se sua mãe ainda me faz querer beijá-la. Você quer ver um beijo de verdade?"

"Por favor, não!" Mindy disse seriamente quando o pai deles passou o braço pela cintura da mãe e a puxou para mais perto.

"Pare com isso", mamãe disse e riu.

"Eu gostaria de ver", disse Tami. "Eu acho isso fofo."

O pai dele riu. "Desde que tivemos que pular o café da manhã para o teste, vocês estão prontos para almoçar cedo?"

"Estou morrendo de fome", disse Mindy, "mas Tami e eu queremos ir à feira de rua em Old James Town. É uma espécie de festival de Halloween. Eles têm caronas, uma casa mal assombrada, leitores de palmeiras e adivinhos. Eles até têm uma banda tocando na praça da cidade."

E o garoto que estava hospedado na cabine ao lado também estava indo, pensou Chase, lembrando-se de que Eric havia mencionado isso ontem à noite quando veio conversar com eles enquanto estavam na banheira de hidromassagem. Chase não se importava particularmente com Eric. Ou a maneira como ele olhou para Mindy e Tami em seus trajes de banho. Claro, Chase tinha apreciado Tami, mas havia uma diferença entre apreciar e admirar.

Eric ficou boquiaberto. Felizmente, ele parecia mais interessado em Mindy do que em Tami. Embora Chase também não gostasse particularmente do cara olhando para sua irmã. Baxter também não parecia estar emocionado. Baxter, seu labrador preto, normalmente gostava de todos. Mas ele rosnou para o loiro.

Chase decidiu seguir o lema: se Baxter não gosta de você, Chase não gosta de você.

Não que Mindy parecesse se importar com os olhares rudes de Eric. Mas, o que ele sabia? Talvez as meninas gostassem de ter caras olhando-as boquiabertos.

Chase ouviu a irmã continuar vendendo o festival para os pais.

Ele duvidava seriamente que Mindy lhes contasse sobre Eric ir ao festival. Seus pais tinham uma coisa sobre Mindy não namorar até os dezesseis anos. Mindy, no entanto, tinha uma coisa sobre meninos.

A mãe dele olhou para o relógio. "Poderíamos parar por uma hora, mas temos aulas de esqui no mesmo horário."

"Não quero fazer as aulas de esqui", lamentou-se Mindy.

“Fizemos isso ontem. Por que você não pode nos deixar passar o dia?

Você e o papai podem nos buscar depois de esquiar. Por favoooooooor?"

Chase olhou para a revista que ele ainda segurava, esperando que sua mãe dissesse não. Ele já tinha o dia perfeito planejado. Eles passariam quatro horas esquiando, levariam Baxter para passear no parque a 1,6 km da cabine e depois voltam e vão para a banheira de hidromassagem. Ele realmente queria ver se Tami esfregaria o pé contra o dele novamente. Se ela o fizesse, desta vez ele não iria mover a perna.

"Eu..." Sua mãe hesitou.

Chase olhou para cima. Não deixe. Não deixe.

"Desculpe", sua mãe continuou. "Eu não estou confortável com vocês duas sozinhas em uma feira de rua o dia inteiro."

"Mãe", Mindy choramingou. "Eu tenho quinze, não cinco!"

"Por que não fazemos um acordo...", o pai dele entrou. "Leve o Chase com você e acho que vocês três ficarão bem."

Ele poderia viver com esse acordo, Chase pensou. Ele perderia o esqui e Baxter perderia a caminhada, mas ir ao festival com Tami poderia ser divertido. E eles podiam ir a banheira de hidromassagem quando voltassem. Sim. Chase gostou de como isso

soava. E o que ele mais gostou foi o fato de o pai lhe dar o papel de cuidar da irmã, e não o contrário.

Por mais que ele tivesse gostado, Mindy claramente não gostou. Ela revirou os olhos. "Eu não quero cuidar de crianças."

Chase fez uma careta. "Você não o ouviu? Eu que serei a babá de vocês." Ele quase disse algo sobre Eric também estar indo, apenas para se vingar de sua maldade. Mas, pouco antes de falar, ele fechou a boca. Só porque sua irmã era uma merda não significava que ele tinha que ser um também. "É tão injusto", retrucou Mindy. "Eu sou mais velha e você está sempre agindo como se..."

"Ele é maior que você e tem o dobro do seu peso", disse papai, apontando que Mindy havia herdado seu gene da altura da mãe. "E coisas ruins são menos prováveis de acontecer com vocês três juntos."

Mindy deixou escapar um bufo de decepção. "Mas..." "É o acordo que eu proponho, no que me diz respeito". Papai lançou um olhar severo para Mindy e depois olhou para a mãe. "O que você diz, querida? Você está bem se os três forem juntos?"

A mãe dele parou. "Eu acho que se Chase for com você, tudo bem." Ela olhou para Chase. “Você se importa de ir com sua irmã?

Ou você quer ir esquiar?"

Ele hesitou, olhando para Mindy fazendo uma longa pausa, esperando que ela gostasse que ele pudesse recusar, e todos os seus planos fossem jogados no vaso sanitário.

Não que ele fosse dizer isso a ela. Se fosse necessário tolerar Mindy com Tami, ele faria isso rapidamente. Mas a irmã dele não precisava saber disso. Ele esperava que ela não soubesse. Quanto menos poder ela exercia sobre ele, melhor.

"Não, eu posso ir", disse Chase finalmente. "Ótimo", disse Tami, e ela realmente estendeu a mão e deu um aperto suave no braço dele. Seu toque enviou pequenas correntes de algo realmente doce através de seu corpo e o fez lembrar como era quando seu pé roçou o dele. Piscando, ele olhou para o rosto dela. Ela sorriu tanto que seus olhos castanhos escuros enrugaram.

Ela estava realmente feliz por ele estar indo?

Puxando a mão para trás, ela olhou para os pais dele. "Eu quero ler a palma da minha mão há anos." Ela empurrou os cabelos escuros por cima do ombro e ele observou enquanto cascateava em

suas costas. Por alguma razão louca, ele se perguntou se era tão suave quanto parecia. "Eu amo festivais."

Ok, talvez não fosse passar o dia com ele que a deixava tão feliz. Mas isso não o impediu de ficar emocionado com a ideia de ficar com ela pelas próximas horas e de talvez pegar mais alguns sorrisos e toques suaves. Especialmente quando amanhã de manhã eles voariam para casa e seu fim de semana terminaria. Isso significaria que levaria duas semanas para que ele a visse novamente. Isso seria péssimo.

Seu peito estava pesado com o pensamento. Ela fez aquilo de novo com os cabelos, puxando-os para cima e deixando-os cair sobre seus ombros. Ele estudou o perfil dela, um nariz pequeno, lábios carnudos que pareciam macios e sempre brilhantes. Grandes olhos castanhos, levemente inclinados, com grossos cílios escuros.

Ele enfiou as mãos nos bolsos da calça jeans e tentou afastar as emoções. Enquanto Chase realmente gostava de garotas, ele odiava pensar em si mesmo como um daqueles caras que ficaram com os olhos esbugalhados e começaram a dar voltas na fala. Mas pela vida dele, parecia que era para onde ele estava indo. E ele não tinha certeza de que poderia parar.

Ele olhou de volta para Tami, que ainda estava sorrindo.

Ainda é a coisa mais linda que ele já viu.

Ele não tinha certeza de que queria que ela parasse.

1º DE NOVEMBRO, 08:00 NOTÍCIAS DE ÚLTIMA HORA: ATUALIZAÇÃO Uma equipe de emergência decidiu enfrentar o clima e embarcar em uma missão de resgate, na esperança de encontrar sobreviventes dos destroços do Cessna 210 carregando o Dr. Tallman e quatro outros passageiros.

Apesar da deterioração das condições climáticas, a equipe de resgate de emergência está coletando suprimentos e deve partir para a missão de resgate nas próximas horas. O avião do Dr. Tallman caiu fora do radar vinte minutos depois de deixar o Aeroporto Regional Jasper ontem às 16h. "Há cinco pessoas por aí que poderiam estar vivas", diz o voluntário da Search and Rescue (SAR), Tom Phillips.

“Três são apenas adolescentes. Se eles estão vivos, tenho certeza de que estão desesperados por ajuda. Caso contrário, precisamos informar as famílias. Parece justo que tentemos alcançá-los o mais rápido possível."

O xerife Ted Carter divulgou isso em sua última declaração: "Enquanto dois helicópteros SAR sobrevoaram os destroços nesta manhã, a visibilidade ainda é baixa e, infelizmente, nenhum sinal de vida foi relatado". Tom Phillips também disse à imprensa: "Em condições climáticas normais, a caminhada até o Jasper pode levar até três horas, com essas condições climáticas pode levar o dobro do tempo".

Familiares e amigos dos Tallmans chegaram ontem à noite depois de serem notificados de que o avião desapareceu. "Quero saber se a minha filha ainda está viva. Eu tenho que acreditar que ela está”, diz Cary Collins, pai de Tami Collins, de quinze anos. A igreja do Tabernáculo da Fé em Jasper abriu suas portas para a família e está realizando um serviço aberto para qualquer uma das pessoas da cidade que gostaria de parar e orar pela família Tallman e pelo retorno seguro de Tami Collins.

Capítulo Dois 31 de outubro, 11:00.

Os pais de Chase os deixaram na esquina da First Street com a avenida Walnut, com instruções para encontrá-los de volta na mesma esquina em quatro horas. A primeira coisa que Mindy queria fazer era ir à praça onde a maior multidão ficava para ouvir a peça da banda.

O estômago de Chase tinha outros planos, e ele adoraria ter pegado um cachorro-quente em uma das barracas de concessão. Eles passaram por pelo menos três e o cheiro chamou o nome dele. Todo o sangue que eles coletaram para o estudo provavelmente estava aumentando seu apetite, ele pensou, mas ele não discutiu com Mindy.

Não discutiu mesmo quando ele sabia que não era a música que Mindy queria. Ela queria encontrar Eric. O pensamento ocorreu então que seus pais esperavam que ele cuidasse de sua irmã. E, caramba, ele sabia que seus pais diriam que isso significava mantêla longe das crianças de dezesseis anos que a olhavam. Por outro lado, seus pais não estavam sendo ridículos em relação à regra de não namorar até os dezesseis anos? Inferno, a maioria das meninas da classe dele já estava namorando.

Eles caminharam pela praça da cidade - serpenteando pela multidão, separados em grupos de amigos - Mindy na frente e liderando em um ritmo vertiginoso. Ela acidentalmente esbarrou em um cara vestindo uma túnica preta com uma faca saindo do peito. E sua irmã, tão atenta em sua busca por um certo loiro, nem percebeu.

Deve ter havido um concurso de fantasias, porque um bom terço dos participantes estava vestido como criaturas das trevas.

Chase ofereceu um encolher de ombros se desculpando quando Mindy invadiu um grupo de amigos, alguns com pele pálida e presas falsas, outros usando máscaras de lobisomem.

Você não queria irritar um parque cheio de lobisomens ou vampiros. Uma ou duas vezes, ele olhou para Tami ao seu lado e ela apenas deu de ombros como se tivesse percebido o quão louca a irmã dele também estava.

Eles fizeram três ou quatro caminhadas - ele perdeu a conta ao redor da praça, sem um vislumbre de um Eric boquiaberto.

Após a terceira vez percorrendo o mesmo grupo de criaturas, que pareciam irritadas com a falta de educação de sua irmã, Chase finalmente a pegou pelo braço e tentou fazê-la ver a razão. “Mindy.

Ele não está aqui. Vamos pegar algo para comer."

Ela franziu a testa, obviamente infeliz, e parecia pronta para lançar algum insulto feio em seu caminho. Mas ele meio que entendeu que ela não estava tão chateada com ele, como estava decepcionada por ter sido abandonada pelo cara pelo qual ela tinha uma grande paixão. Ele se lembrou de ouvir o idiota dizer a Mindy várias vezes que ele estaria no festival e que ela aparecesse e o encontrasse.

"Podemos voltar mais tarde e ver se ele está aqui", ofereceu Chase, notando a mágoa em seus olhos. Dói que ele reconheceu isso como uma rejeição. Mais ou menos como ele se sentiu quando Susie Muller lhe disse que ele não sabia como beijar.

"Eu também estou com fome", disse Tami, aproximando-se dele, removendo todos os pensamentos de Susie em sua mente.

O calor do ombro de Tami contra o dele o fez pensar se os quase toques eram acidentais ou se talvez... apenas talvez, ela gostasse de tocá-lo tanto quanto ele gostava dela.

"Tudo bem", disse a irmã, mas a dor em sua expressão e sua postura rejeitada o fizeram esquecer Tami por um segundo e não gostar ainda mais de Eric. É melhor ele não mostrar o rosto feio de volta à cabana antes que eles partissem amanhã, porque Chase diria a ele o que ele pensava. Então ele pegaria Baxter e depois mandaria ele morder o seu traseiro. *** * *** * *** * *** * *** *

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Todos pediram cachorro-quente - dois para ele e um para cada uma das meninas - com mostarda extra e uma porção de nachos. Desde que seu pai havia deixado o dinheiro com Chase antes de sair do carro, ele pagou a conta. Ele meio que gostava de pagar por Tami.

Isso quase parecia um encontro. Claro, se fosse um encontro, ela poderia estar segurando a mão dele e ele poderia estar tentando

descobrir como dar um beijo. Mas não querendo se decepcionar, ele tentou não pensar muito nisso.

Eles se sentaram em uma mesa de piquenique vazia, preparada para o festival. Tami, que havia pego emprestado o telefone de Mindy porque o dela havia acabado a bateria, estava tentando ligar para os pais, mas por algum motivo, eles não conseguiram atender a ligação. Ele a estudou sob seus cílios, notando pequenas coisas. Como o formato de seus lábios ou a maneira como ela mexia com seus cabelos.

"Precisamos ter uma boa conexão, está ruim aqui", disse ela e desligou o telefone. Ela escolheu sentar-se ao lado dele e não ao lado de Mindy. Ele estava exagerando em cada movimento dela? Ou era possível que ela também tivesse uma queda por ele?

Um grupo de vampiros, vários dos quais eles haviam passado na busca por Eric, estavam sentados à mesa de piquenique ao lado deles.

Mindy, como se os visse pela primeira vez, ficou olhando e depois estremeceu. Ela se inclinou e falou em um sussurro. "Eles são esquisitos, você não acha?"

Chase olhou para o grupo de adolescentes. Eles devem ter perdido seus amigos lobisomens, porque todos estavam vestidos de preto, provavelmente cobertos com algum tipo de pó branco para fazê-los parecer mais pálidos e usavam presas falsas. Um dos caras tinha algumas gotas de sangue falso escorrendo pelo queixo e uma garota tinha o que pareciam marcas de mordida no pescoço.

"Tem que haver algum concurso de fantasias", disse Chase.

Não que esses caras vencessem, Chase pensou. “Você viu aquele zumbi com a pele pendurada no rosto? Ele quase parecia real."

"Eles parecem loucos", disse Mindy, e voltou a olhar para a mesa dos vampiros.

"Você está lendo muitos romances", disse Chase e deu sua primeira mordida de cachorro-quente. A mostarda apimentada encheu seu paladar e o lembrou de como ele realmente estava com fome. Mas mesmo faminto, ele se impediu de cutucar a coisa toda em sua boca, da maneira que ele poderia ter feito se estivesse apenas com seus amigos. A última coisa que ele queria era parecer um porco na frente da garota dos seus sonhos.

"Não" disse Mindy, e pegou um nacho pingando queijo e jalapeños fatiados. "Não são os livros. Eu tenho lido muitos relatórios do papai."

Chase pegou seu refrigerante. "Relatórios?"

"Seus relatórios médicos", disse ela. "Eu fui ao trabalho dele algumas semanas atrás e ele estava com um paciente, então fui e esperei por ele em seu escritório." Ela se inclinou e falou baixinho.

“Havia um arquivo aberto em sua mesa e tratava-se de um vírus que fazia as pessoas desejarem sangue. Sangue humano."

Tami quase engasgou com um nacho. "Então você está dizendo que os vampiros realmente existem?"

"Não, eu não disse isso", disse Mindy. "Estou dizendo que existe um vírus que enlouquece as pessoas e fazem com que elas queiram beber sangue. Você pode chamá-lo como quiser."

Chase riu. "Eu acho que você leu errado."

"Eu não", disse Mindy. "Quero dizer, talvez fosse sobre um de seus pacientes no hospício, mas..."

"Papai é nefrologista, ou seja, médico de rim, não psiquiatra.

Os pacientes dele não estão no hospício."

Mindy tomou um grande gole de sua bebida e revirou os olhos com a descrença de Chase. "Ei... só estou lhe dizendo o que li."

“Para ser justo”, disse Tami, “pessoas malucas podem ter rins ruins. Não acho que a doença renal tenha preconceito contra os mentalmente instáveis".

Chase riu e estudou o sorriso atrevido da garota. Isso é parte do que ele gostava em Tami, ela disse algumas das coisas mais inesperadas. "Eu acho que eles poderiam", ele admitiu.

Tami pegou um nacho e Chase percebeu o quão bom era estar aqui. Com ela. Observando-a comer. Ele apostou que poderia vê-la cortar as unhas dos pés e ser feliz.

"Você sabe", disse Tami. “Ouvi uma vez que existem bares que realmente atendem a pessoas que querem beber sangue. Eca! Que tipo de pessoa beberia sangue?"

"O tipo que está com muita sede", disse uma voz sombria no final da mesa. Todos eles se voltaram para a voz. Eric estava lá, loiro e alto, mas não tão alto quanto Chase.

Sua irmã olhou para ele com algum tipo de sorriso apaixonado. "Alguém já lhe disse que você se parece com Josh Holloway?" sua irmã perguntou.

"Sim, o tempo todo." Eric sorriu. "Estou perdido. Você quer me encontrar?"

O que? Isso foi tão coxo! Mas Mindy sorriu. Chase deu uma espiada em Tami. E embora ela parecesse admirar o cara, ela não parecia tão tomada como a irmã dele. Talvez ela preferisse homens de cabelos escuros a loiros. Ele poderia ter esperança.

"Então você conseguiu", disse Eric, seu olhar fixo em Mindy.

"Eu disse que conseguiria", disse a irmã, com um sorriso pateta estampado no rosto. Caramba, ele esperava que ele não sorrisse para Tami dessa maneira.

Eric olhou para a outra mesa e cumprimentou alguns dos vampiros que estavam comendo pizza. Então ele olhou de volta para a mesa deles e finalmente reconheceu Chase e Tami. Chase assentiu um olá. Pegando seu cachorro-quente, ele tentou afastar sua aversão pelo cara. Goste ou não, parecia que eles passariam o resto da tarde com ele. Mas quando ele olhou para trás e encontrou Eric olhando para sua irmã como se tivesse encontrado um presente e estivesse pronto para desembrulhá-lo, Chase não tinha certeza de que poderia afastar sua aversão ou desconfiança pelo cara.

Tudo bem, ele só teria que fingir. Mas uma coisa era certa: ele não deixaria Eric pegar sua irmã sozinha. Algo sobre esse cara cheirava a problemas.

Chase não gostava de problemas.

1 DE NOVEMBRO, 10:00

NOTÍCIAS DE ÚLTIMA HORA Equipes de emergência saem na esperança de encontrar sobreviventes Três equipes de busca e resgate (SAR), bem como voluntários da Associação de Resgate de Montanha (MRA) treinados em atendimento de emergência, iniciaram sua jornada até o Monte Jacobs na esperança de chegar ao Cessna 210 destruído, carregando a família e a amiga da família do Dr. Tallman, Tami Collins. De acordo com Jake Steins, que liderou várias missões de resgate semelhantes nesta área, ainda é questionável se eles podem chegar aos destroços nas condições climáticas atuais. Se tudo correr bem, eles esperam chegar ao local do acidente em seis a oito horas.

Embora nenhum sinal de vida tenha sido visto por helicópteros que voaram sobre o local, há evidências de um incêndio recente. Não se sabe se o incêndio ocorreu como resultado do acidente ou se os sobreviventes fizeram um incêndio para afastar o frio ou sinalizar ajuda. A comunidade, a família e os amigos esperam que os passageiros simplesmente se amontoem nos destroços para escapar da tempestade e das temperaturas congelantes. "Às vezes, tudo em que você pode se apegar é a sua fé", disse um amigo da família Tallman.

Capítulo Três 31 de outubro, 13:00.

"Sente-se e junte-se a nós", disse Mindy e correu, dando um tapinha no banco ao lado dela.

Eric não hesitou em aceitar o convite, só que o idiota levou o convite um pouco longe demais. Inferno, Chase não achava que você poderia passar um pedaço de meia entre o cara e sua irmã.

Chase fez uma careta para o cara, esperando que ele entendesse a mensagem, mas ele obviamente não entendeu, porque passou a abraçar Mindy, deixando a mão cair no ombro dela praticamente tocando seu seio direito.

Felizmente, até Mindy parecia não estar gostando, porque se inclinou para pegar outro nacho, deslocando a mão do ombro dela.

Ainda não querendo chamar a atenção do cara, mas muito perto disso, Chase se concentrou em comer seu cachorro-quente.

Mas não feliz, ele esqueceu suas maneiras e enfiou o resto do pão e carne na boca.

"Você quer algo para comer?" Mindy perguntou a Eric, puxando os nachos em sua direção.

"Sim, estou morrendo de fome", disse o cara. Mas ele não participou dos nachos. Em vez disso, ele olhou através da mesa.

"Você vai comer aquele cachorro-quente?" ele perguntou a Chase.

Com a boca cheia, ele não respondeu antes de Mindy dizer: "Oh, ele terminou. Ele já comeu um.” Antes que ele interceptasse o que ela planejava fazer, ela apareceu e roubou o segundo cachorroquente de Chase e o largou na frente de Eric.

Chase mastigou o pão e a carne na boca com um pouco mais de prazer e olhou para a irmã.

Ela olhou de volta.

Eric nunca pareceu notar a partida gritante entre eles.

Antes que Chase pudesse engolir e reclamar de babar em seu almoço, o loiro pegou o cachorro-quente e praticamente empurrou toda a maldita coisa em sua boca.

As bochechas do cara incharam. Ah, sim, Chase pensou, então é por isso que mordidas grandes pareciam nojentas. O ladrão

esquisito de cachorro-quente agora tinha um pouco de mostarda escorrendo dos lábios e, estava com as bochechas cheias e redondas como um esquilo, ele provavelmente nem conseguia sentir.

"Você está pronta para ler as nossas mãos?" Tami perguntou, como se sentisse a tensão.

"Ler as mãos?" Eric disse, sua boca ainda cheia quando ele fez uma careta. "Isso é estúpido."

Chase se inclinou para frente. "Então acho que nos veremos mais tarde. Vamos, Mindy” ele disse, e quando ouviu o tom, percebeu que parecia um pouco com o pai. Profundo e sério.

Tami se levantou como se entendesse completamente e concordasse com o plano de Chase. Então ela pegou o telefone de Mindy e o deixou no bolso. "Está pronta?" ela perguntou a Mindy.

Mindy, no entanto, não respondeu a Tami. Ela voltou ao seu passatempo favorito de encarar Chase.

"Ei, eu acho estúpido", disse Eric, ainda conversando com o cachorro-quente de Chase na boca, "mas eu vou lá dar umas risadas". "Ótimo." Mindy lançou outro olhar frio para Chase como se o alertasse para não ficar entre ela e o garoto que ela obviamente pensava que seria seu príncipe encantado. Não que houvesse uma coisa encantadora sobre o cara.

Chase quase falou logo em seguida e disse ao cara para fazer uma caminhada ou sair com seus brotos de vampiro, mas ao olhar para Mindy, ela estava com os olhos apertados e marejados e ele sabia que ela criaria todo tipo de inferno para ele. Ele não queria que Tami se envolvesse em sua rivalidade entre irmãos. Então ele fechou a boca, pegou seu copo de refrigerante e se levantou.

O ladrão de cachorro-quente poderia vir, mas Chase não ia tirar os olhos dele. Roubar um cachorro-quente era uma coisa, mas se ele tentasse alguma coisa com Mindy, teria mais do que os olhos de Chase nele.

Chase nunca havia começado uma briga, mas ele havia terminado várias. As pessoas sempre pensavam que os valentões escolhiam os rapazes, e eles o faziam, mas ser grande o tornara alvo de alguns dos agressores que queriam afirmar que acabaram

com o garoto mais alto da classe.

Infelizmente, não funcionou para eles.

Chase fez um resumo de Eric. Provavelmente dezesseis anos, ele tinha um amplo par de ombros e provavelmente um pouco mais de músculo. Chase não se importava se o cara era mais velho ou se ele era construído como uma casa de tijolos. Se ele saísse da linha mais uma vez, o colocaria em seu lugar. *** * *** * *** * *** * *** *

⥈ * *** * *** * *** * *** * ***

"Estou meio assustada", disse Tami mais tarde, ao lado da leitora de mãos. "Você vai primeiro." Ela deu a Chase um sorriso doce, mas vulnerável. Ele foi atingido novamente por quão bonita ela era.

Seu pai era americano, mas sua mãe era havaiana e ela tinha a mistura perfeita. Seu tom de pele era apenas um pouco verde-oliva e seu cabelo era um par de tons mais claros que o preto, e seus olhos eram castanhos escuros. Na verdade, ele não podia dizer que ela era o tipo dele. Ele não sabia se ele realmente tinha um tipo.

Mas Susie Muller também era morena de olhos escuros, não que Susie segurasse uma vela para Tami.

"Você se importa de ir primeiro?" Tami perguntou, fazendo Chase perceber que ele estava parado ali olhando para ela como um idiota. Provavelmente também tinha aquele sorriso bobo no rosto.

"Não, tudo bem."

A leitora de mãos estava sentada em uma mesa com uma toalha de mesa preta, as mãos cruzadas em cima. Uma placa em cima da mesa dizia: CUIDADO: CONTAREI A VERDADE, NÃO IMPORTA QUÃO BOM OU RUIM. Ela tinha cabelos negros, olhos negros como carvão e estava vestida de laranja brilhante. Ela lembrou a Chase um cigano. E talvez ela fosse.

"Só vocês dois?" a mulher perguntou.

"Sim", respondeu Chase. Como Eric achou estúpido, Mindy decidiu não ler a palma da mão. Ele poderia dizer que Tami queria que a companhia fizesse a leitura dela, e se isso a fazia feliz... Ele realmente não se importava. Ele não acreditava nesse tipo de coisa, mas por Tami ele faria.

Chase pegou vinte para pagar pela leitura.

"Eu posso pagar pela minha leitura", disse Tami. “Meu pai me deu dinheiro. E seu pai não me deixou pagar por nada.”

"Não se preocupe com isso", disse Chase, e ficou agradecido por seu pai ter lhe dado dinheiro suficiente. Enquanto guardava o troco no bolso da calça jeans, ele olhou novamente para verificar Mindy.

Quando ele não os viu, seu coração disparou na garganta.

Merda! Ele deixou o idiota sair com Mindy sozinha?

Mas outra varredura e ele os viu. Eles ficaram a uns três metros de distância conversando. Enquanto eles caminhavam aqui, ele viu Eric tentando abraçá-la e ela se afastou um pouco e pegou a mão dele. Ele gostava de saber que Mindy não era boba. Ela pode gostar do idiota e não se importava com ele segurando a mão dela, mas também não aceitava nada mais dele.

Olhando de volta para a leitora de mãos, a mulher fez sinal para ele se sentar. Ele caiu na cadeira vazia em frente a ela. Ela fez um gesto com os dedos para ele lhe dar a mão. Ele estendeu a mão sobre a mesa.

A mulher estendeu a mão e deslizou a palma da mão sob as costas da mão dele. Seus dedos estavam quentes. Por alguma estranha razão, ele se lembrou do técnico de laboratório com o toque gelado que tirou seu sangue esta manhã. E por um segundo ele lembrou que queria perguntar ao pai sobre que tipo de pesquisa eles estava fazendo.

Seus pensamentos pararam quando a mulher, ainda segurando sua mão, se moveu na cadeira dela. Fazia um ruído assustador e ele se perguntou se ela havia propositalmente usado uma cadeira que gemia por efeito. A mulher olhou para baixo e lentamente passou o polegar pela palma da mão dele. Seus olhos se arregalaram de repente e ela ergueu o olhar e o encarou. Bem na testa dele.

Ela ofegou um pouco, como se pudesse ver algo em sua cabeça. "O que?" ele perguntou.

"Nada." Ela olhou para a palma da mão e a estudou por vários segundos, longos e silenciosos. Ela estava inventando alguma porcaria? Ela não tinha praticado isso antes? Vamos lá, apenas me diga que vou viver uma vida feliz e gastar seu dinheiro.

"O que você vê?" Tami perguntou, como se estivesse animada demais para esperar.

"Eu... vejo..." Ela fez uma pausa. “Vejo que você terá poderes incríveis. Mas se você irá usá-los para o bem ou para o mal, não consigo identificar.”

"Isso é ameaçador", disse Tami.

A mulher olhou para Tami. "O futuro sempre pode ser um pouco assustador." Então ela olhou para baixo e, depois de tocar o pulso dele com a outra mão, ela traçou uma linha sobre a palma da mão, apenas na metade da mão dele. "Você encontrará muitos problemas no caminho da vida. Alguns mais cedo que outros.

Alguns mais dolorosos que outros. Você terá que querer sobreviver.

Nunca...” Sua voz ficou mais profunda. “Nunca vire as costas para um desafio. Lute pelo direito de viver.”

Chase franziu a testa. A mulher era lunática. Ela estava falando bobagem, mas por alguma razão suas palavras lhe deram calafrios. Ele afastou a mão. "Bem." Olhando para Mindy para ter certeza de que ela não desapareceu, ele olhou para Tami.

"Você ainda quer fazer isso?" ele perguntou, sem saber se gostou das coisas que tinha ouvido e sem ter certeza de que o futuro de Tami seria melhor.

"Você já pagou por isso", disse a leitora de mãos como se não houvesse reembolso.

"Sim", disse Tami. "Acho que também não devo dar as costas para um desafio." Ela riu, parecendo um pouco nervosa.

Chase se levantou e moveu a cadeira alguns centímetros, facilitando para Tami se sentar. Antes que ele pudesse mover a mão, ela se sentou e seus longos cabelos escuros deslizaram pelas costas da mão dele. Sua respiração quase prendeu o quão suave era.

Ele desejou poder deixar sua mão lá. Apreciar a sensação sedosa de seus longos fios contra os nós dos dedos. No entanto, de repente, com medo de que seu toque não fosse desejado, ele afastou a mão.

A mulher se inclinou e enfiou a mão embaixo da de Tami.

Como ele, Chase viu os olhos da leitora se arregalarem e ele a ouviu ofegar. Ok, foi no mesmo instante em que ela a tocou. Ela fingiu, como se a palma da mão de todos dissessem coisas ruins.

Mas então ela puxou a mão de debaixo da de Tami. "Eu sinto Muito. Eu percebo que foi rude, o que eu disse anteriormente.

Se você quiser, posso devolver o seu dinheiro, estou bem com um reembolso."

1 DE NOVEMBRO, 12:00 NOTÍCIAS DE ÚLTIMA HORA: ATUALIZAÇÃO Tripulação de emergência se aproxima do local do acidente da que de avião Graças a uma ligeira queda na neve, as três equipes que se dirigem ao local do acidente do Cessna 210, pilotado pelo Dr. Edward Tallman e transportando outros quatro passageiros, estão se dividindo. O líder da equipe disse que espera chegar à borda da montanha em menos de duas horas. Com a temperatura caindo em um dígito, os paramédicos temem que apenas as condições climáticas possam representar um risco significativo para qualquer sobrevivente.

Não está claro se o Dr. Tallman e os passageiros têm treinamento de sobrevivência para condições climáticas extremas.

As equipes médicas locais estão de prontidão para tratar quaisquer sobreviventes. No entanto, a cada hora que passa, a esperança de encontrar os Tallmans e a senhorita Collins vivos, diminui. Apesar da situação terrível, a família e os amigos das vítimas continuam esperançosos.

"Eu conheço Edward", disse um amigo próximo do Dr. Tallman. "Ele é médico, pelo amor de Deus! Se possível, ele está fazendo tudo o que pode para manter sua família segura. "

Capítulo Quatro 31 de outubro, 13h30.

Tami parecia confusa. "Um reembolso? Não…” disse ela, um pouco hesitante, obviamente achando o comportamento da mulher tão estranho quanto Chase. “Quero que você termine a leitura. Pelo menos eu acho que quero” ela murmurou, depois olhou para Chase.

Ele não disse nada porque não achava que essa deveria ser uma decisão dele, mas secretamente esperava que Tami dissesse que não. Ele não gostou do que a mulher disse dele sobre o bem e o e ele suspeitava que não iria gostar do que ela iria dizer à Tami.

"Você tem certeza disso?" a cigana perguntou novamente, colocando Chase em alerta máximo. "Sim", disse Tami, agora parecendo determinada.

A mulher assentiu e pegou a mão de Tami novamente. Ela traçou uma linha na palma da mão de Tami e parou apenas um quarto de polegada. Então, piscando, ela desviou o olhar, como se quisesse refletir um pouco.

Chase a viu encarar sua placa por vários segundos. Ela fechou os olhos. Ela inspirou, seu peito subindo, então ela deixou o ar sair lentamente. Quando ela abriu os olhos novamente, olhou para Tami e ajeitou os ombros. “Você terá uma boa vida. Dois filhos. Um menino e uma menina."

Chase olhou para a mulher, pensando que todo o seu tom e comportamento haviam mudado. E pela carranca nos lábios de Tami, ele não foi o único que percebeu.

Tami inclinou a cabeça para o lado e estudou a mulher. "Por que eu acho que você está mentindo?"

A leitora de mãos ficou rígida. Ela colocou a mão sobre o peito. Seu grande anel de rubi capturou a luz do sol e cintilou. "Eu falo de dentro do meu coração."

"Mas seu coração diz a verdade?" Tami perguntou.

Ela levantou o queixo, a boca afinada. "Eu li seu futuro, agora vá com ele e me deixe encontrar outros clientes."

"O que você não está me dizendo?" Tami perguntou, parecendo assustada.

Chase queria estender a mão e tocar seu ombro, mas não sabia se ela aceitaria. Então ele pensou, que diabos? Ele colocou a mão no ombro dela. "Vamos embora", disse ele.

"Eu vou morrer ou algo assim?" Tami perguntou à mulher.

Os olhos da mulher ficaram frios, distantes. "Nós todos vamos morrer." Ela olhou para a multidão. "Vê aquela mulher ali?

Ela vai morrer.” A mulher fez um gesto para a direita. “Aquele garoto lá. Ele vai morrer. Não há ninguém a salvo da morte.”

Tami, franzindo a testa, levantou-se e olhou para a mulher.

"Você é realmente péssima nisso."

“Apenas siga o seu caminho. Vá!" Ela os espantou como mosquitos. "Vamos." Chase tocou o cotovelo de Tami. Quando eles se afastaram alguns passos, Tami parou e olhou para ele.

“Estou ficando louca? Você não achou que ela estava mentindo também?”

Chase escolheu suas palavras com cuidado. "Acho que ela não passa de uma velha lendária que não a conhece por um buraco no chão".

Tami riu e depois ficou sóbria. "Acho que nunca mais vou ler a palma da minha mão."

"Eu também", disse Chase.

Tami fez uma careta. "Quero dizer, tudo o que ela me disse é que todos vamos morrer um dia. Fale sobre o óbvio.”

"Ei. Foi melhor do que a minha leitura. Eu posso muito bem envelhecer e me tornar um cara mau. Ela poderia muito bem ter dito que eu seria um serial killer ou algo assim. Ah, e eu posso ou não morrer. Se eu der as costas para um desafio, vou ser um caso perdido."

Tami riu. "Você está certo, ela era apenas uma velha louca, não era?" Ela se inclinou e bateu no ombro dele com o dela. Um belo solavanco. Como se ele fosse mais do que apenas o irmão mais novo de sua melhor amiga.

"Sim", ele disse, e não tendo certeza se era acidental, ele se afastou um pouco para não a amontoar, mas não conseguiu parar de sorrir.

Tami olhou em volta. "Oh droga."

"O que?" ele perguntou.

"Onde está Mindy e esse monstro?"

Merda. Por dois minutos ele a esqueceu. O sorriso de Chase desapareceu e ele se virou para ver onde os vira pela última vez.

Eles se foram.

Não havia ninguém lá.

Ah Merda! Ele não confiava em Eric, e menos ainda agora que sabia que Tami o considerava um idiota também. "Eu vou ligar para ela." Pegando o telefone, ele discou o número da irmã. Tocou.

No bolso da Tami.

"Oh", disse Tami e pegou o telefone. "Eu sinto Muito. Ela o entregou para mim e eu apenas…

Chase tentou não entrar em pânico. Mindy tinha que estar por perto. Tinha que estar.

"Sinto muito", disse Tami novamente.

"Não é sua culpa. Vamos apenas procurá-la." *** * *** * *** * *** * *** *

⥈ * *** * *** * *** * *** * ***

Dez minutos depois, ele e Tami haviam percorrido três ruas e não encontraram sua irmã. "Às vezes ela me deixa tão louco", Chase murmurou.

Tami suspirou. "Meu irmão costumava me deixar louco também."

Chase registrou em seu cérebro o que Tami acabara de falar.

Ele não se lembrava de ter ouvido falar sobre o irmão dela, mas…

"E agora vocês dois se dão bem?" ele perguntou.

"Ele morreu", disse Tami.

"Me desculpe, eu... eu não sabia." Ele fez uma pausa, sem ter certeza de que deveria perguntar, mas ele queria saber. Ele se importava. "O que aconteceu?"

"Leucemia. Foi há quase quatro anos, mas ainda sinto falta dele.

"Cara, isso é péssimo", disse Chase. "Quero dizer, Mindy me deixa louco às vezes, mas não consigo imaginar não tê-la por perto."

"Sim." Depois de alguns longos momentos, Tami sugeriu que voltassem para onde estava a leitora de mãos, caso Mindy também estivesse procurando por eles. Não tendo uma ideia melhor, Chase concordou. Mas se Mindy não estivesse lá, ele iria ligar para o pai.

Ele não sabia se era a vibração negativa da leitora de mãos louca brincando com sua mente, mas ele teve um mau pressentimento. Uma sensação de que algo realmente terrível estava por vir. Como se para pontuar seu argumento, um vento frio passou.

Quando eles correram de volta para onde viram Mindy pela última vez, ele notou Tami puxando seu casaco mais apertado também.

"Você quer meu casaco?" Ele parou e começou a puxá-lo.

“Não, eu só preciso fechar o meu. Mas obrigado. Isso foi gentil." O sorriso dela era tão doce que seu peito doía. Tudo o que ele conseguia pensar era em como ela deve ter se sentido perdendo o irmão. Ele queria abraçá-la.

"Você é legal", ela disse como se quisesse esclarecer o que havia dito.

Se ele não estivesse tão preocupado com sua irmã, ele gostaria de ter saboreado o elogio. Mas não, sua irmã fez algo estúpido, e ele não teve tempo para saborear.

Eles continuaram andando. Chase acelerou o ritmo e Tami acompanhou. Eles finalmente voltaram para a área onde os diferentes vendedores ambulantes haviam se instalado.

Ainda caminhando em direção à área do leitora de mãos, Chase ouviu alguém chamar seu nome. Seu estômago se contraiu quando reconheceu a voz de Mindy.

Ele virou-se, viu-a correndo em direção a eles e, por um segundo, entendeu o que sua mãe queria dizer quando eles chegavam em casa um pouco tarde, ela sempre falava: "Não sei se devo abraçar ou bater em você".

"Onde você foi?" Mindy perguntou, parando na frente deles e parecendo indignada.

"Onde eu fui?" ele perguntou, e agora que não estava tão preocupado, sua raiva aumentou. “Eu fui te procurar. Você

desapareceu, caramba. Papai nos disse para ficarmos juntos.”

Oferecendo-lhe o cenho franzido, ela olhou para Eric, que estava ao seu lado, como se estivesse dizendo à Chase para ele calar a boca na frente do novo namorado. “Fomos apenas pegar um refrigerante. Pensei que estaríamos de volta antes que vocês terminassem de verificar o seu futuro.”

"Aqui", disse Tami e deixou cair o telefone de Mindy em suas mãos. "Ficamos extremamente preocupados porque percebemos que eu estava com o seu telefone e não poderíamos entrar em contato com você".

Essa não era a única razão pela qual Chase estava preocupado, ele pensou. Ele estava preocupado porque sua irmã havia decidido sair com um cara que ficava olhando para ela como se ela fosse um doce e ele precisava de uma dose alta de açúcar.

"Não preciso que ninguém se preocupe comigo", disse Mindy, parecendo irritada com Tami.

"Todos nós precisamos de alguém para se preocupar conosco", disse Tami, parecendo irritada de volta.

O silêncio desceu. Silêncio zangado. Duas garotas com raiva uma da outra.

Finalmente, Mindy falou. "Vamos entrar na fila da casa mal assombrada. Ouvi alguém dizer que foi ótimo.” Ela girou nos calcanhares dos sapatos e começou a andar pela rua. Eric a seguiu, mas em vez de olhar para onde ele estava indo, ele não fez nada além de olhar para sua bunda.

"Eu não gosto desse cara!" Chase rosnou perto do ouvido de Tami.

"Eu também", disse ela. "Mas vamos à casa mal-assombrada e depois vou alegar que comecei a menstruar e teremos que ir para casa".

Chase quase engasgou com o próximo suspiro. Foi uma boa ideia, mas ela tinha que mencionar sua menstruação? Qual era o acrônimo que Mindy usava para coisas assim? Ah, sim, TPM. Isso era muita informação.

A risada de Tami chegou perto do ouvido de Chase e ele olhou para ela. "O que?" ele perguntou, sem entender o humor dançando em seus olhos. "Desculpe, continuo esquecendo que os

caras não conseguem ouvir coisas assim."

"Não, eu estou bem", ele mentiu.

"Então por que você está tão vermelho?" Ela se aproximou um pouco, seu ombro macio sussurrando levemente contra o bíceps dele. Para frente e para trás a cada passo. O calor daquele leve toque fez seu coração pular uma batida. Desta vez, ele não se afastou. Ele pode ter se aproximado um pouco. Mesmo que ele ainda estivesse louco o suficiente para roer unhas e cuspir grampos em sua irmã e seu novo namorado, isso seria um dos melhores dias de sua vida.

O que, de acordo com a leitora de mãos, pode não ser muito longa. Nunca vire as costas para um DESAFIO. Bem, Tami era um desafio que ele não iria se afastar. *** * *** * *** * *** * *** *

⥈ * *** * *** * *** * *** * ***

Escuridão completa desceu sobre eles. Demorou um segundo para os olhos de Chase se ajustarem. A primeira coisa que ele fez foi garantir que a sua irmã e o idiota estivessem à frente.

Eles estavam.

Sem aviso, um vampiro, com sangue pingando de suas presas, atacou-os. Tami gritou, agarrou o braço dele e se jogou ao seu lado.

Casas assombradas nunca fizeram muito por Chase, mas depois de sentir o corpo de Tami tão perto dele, ele se perguntou se poderia encontrar uma em Houston que funcionasse o ano inteiro.

Ele adoraria ir com Tami pelo menos uma vez por semana.

Em seguida, um cara com uma serra elétrica veio atrás deles.

Não era uma motosserra de verdade, mas com certeza parecia uma.

Tami segurou mais forte.

Sim, ele acabou de se tornar um fã da casa mal-assombrada pro resto da vida.

Eles seguiram as setas, destacando o caminho a andar. Eles mergulharam através de uma cortina preta e a escuridão completa os engoliu novamente.

Chase piscou e tentou ver Mindy, que ele jurara ter passado pela cortina segundos antes. Ele não conseguiu identificá-la. Mas poderia ser apenas a luz. Ele continuou a seguir as pequenas luzes

azuis passando por um caixão com um cara morto tentando agarrálos.

Preocupado por ter perdido sua irmã, ele apressou Tami pela próxima cortina.

Ele apertou os olhos, forçando-os a se ajustarem.

Então ele ouviu. Um grito. O grito de Mindy.

Não era o tipo de grito divertido. "Pare com isso!" ela gritou.

Por puro instinto, ele agarrou Tami para não perdê-la e seguiu o som da voz de sua irmã. O som o levou direto para uma parede, mas ele descobriu que era apenas uma cortina. Ele bateu de volta e correu para dentro, procurando por um monstro. Um chamado Eric.

A pequena sala cheia de equipamentos técnicos tinha luz suficiente para distinguir as formas. Então as formas se tornaram mais visíveis. Eric tinha Mindy contra uma parede, com as mãos sobre ela, sua boca na dela tentando abafar seus gritos.

"Lá", Tami gritou, mas Chase já tinha o idiota pela gola.

Segurando a camisa do idiota em seu punho, Chase o arrancou de sua irmã.

"Whoa, pare!" o cara gritou, levantando as mãos.

"Acho que foi o que minha irmã disse!" Ele apertou o punho e ouviu Tami consolando sua irmã.

“Foi só um mal entendido. Eu pensei que ela estava gostando disso” disse Eric.

"Mentiroso!" uma voz feminina gritou atrás dele. Não era a irmã dele, era Tami. “Mindy pode ter gostado disso, mas ela nunca convidou você para entrar no sutiã dela! Ela disse para, seu idiota de baixa vida!”

Eric ficou rígido, obviamente não gostando de ser chamado de idiota por uma garota. “Tudo o que fiz foi me sentir bem. Ela estava pedindo por isso.”

"Você é quem está pedindo!" Chase puxou o punho e o acertou no rosto do cara, batendo contra dentes e ossos. Doeu como o inferno, mas foi maravilhoso ao mesmo tempo.

O cara caiu de bunda com um baque forte. "Você quebrou meu dente", ele mordeu e começou a se levantar.

"Não se mexa!" Chase deu um passo para mais perto e olhou para ele. "Se você se levantar, vou quebrar o seu nariz da próxima vez."

Eric ficou em baixo, obviamente ouvindo a verdade na voz de Chase.

Chase virou-se para a irmã, ainda fungando e enxugando os olhos. "Alguém chame a polícia."

"Não", disse Mindy. "Estou bem. Graças a você, ele não... não chegou a lugar algum. Eu só quero ir para casa. Por favor. Por favor, só me leve para casa.”

Seu instinto dizia que ele precisava denunciar isso, mas o pedido na voz de sua irmã o fez apenas querer facilitar as coisas para ela.

"Bem." Chase voltou para o pedaço de merda no chão e apontou um dedo para ele. "Se eu te ver antes de partir, eu vou te bater de novo. E juro que quando terminar, você terá tanto sangue que fará com que esse vampiro tenha vergonha. Então é melhor você não voltar para sua cabine hoje à noite.”

1 DE NOVEMBRO, 14:00 NOTÍCIAS DE ÚLTIMA HORA: ATUALIZAÇÃO Voluntário de busca e salvamento se machucou tentando chegar a um acidente de avião Um dos membros de resgate caiu em um aterro de dez metros ao tentar chegar ao local do acidente do Cessna 210 - o avião que caiu na noite passada na Cordilheira Jasper, transportando quatro passageiros e um piloto. Dois tripulantes de emergência levaram o homem até o local onde um helicóptero de emergência os encontrou para transportá-lo ao hospital local. Embora os ferimentos não sejam fatais, os relatórios iniciais indicam que ele está com a clavícula e uma perna quebrada.

Tom Phillips, um voluntário da SAR que está mais familiarizado com a Cordilheira Jasper, está ocupado tentando encontrar uma rota nova e mais segura para chegar aos destroços.

Enquanto isso, as temperaturas continuam caindo, tornando as condições ainda mais perigosas para quaisquer sobreviventes em potencial, bem como para a equipe que tenta alcançá-los.

Capítulo Cinco 31 DE OUTUBRO, 14:15 Eles saíram da casa assombrada e Chase continuou a apressá-los para seguir em frente. Ele não queria encontrar Eric novamente.

Ele pode ter que matá-lo. E ele queria levar Mindy para algum lugar calmo, para ter certeza de que ela estava bem.

Eles andaram quase um quarteirão e chegaram numa longa mesa de piquenique estava em frente a um posto de concessão. Ele apontou para a mesa, pensando que Mindy poderia precisar se sentar. Assim que ele chegou lá, ele se virou para ela.

"Você tem certeza que está bem? Se ele... se ele machucou você, eu vou voltar e o encontrar e então quebrarei o pescoço dele."

"Não", disse Mindy, ainda de pé, mas sua voz tremia um pouco. "Ele não fez nada além de... me apalpar. Estou bem."

"Merda!" Tami disse. “Olhe sua mão, Chase. Você está sangrando e suas juntas estão inchando.”

Ela pegou a mão dele e a segurou. “Você precisa de um pouco de gelo. Eu vou pegar um pouco." Ela saiu apressadamente e Chase se voltou para a irmã.

"Me desculpe, demorei tanto para encontrar você."

"Oh Deus, Chase, não foi sua culpa. Eu fui estúpida” ela disse, sua voz tremendo um pouco menos. "Fui com ele atrás da cortina pensando que tudo o que ele faria era me beijar, mas..." Ela hesitou. "Por favor, não conte à mamãe ou ao papai. Quero dizer, não é como se algo realmente tivesse acontecido. Ele nem entrou na minha blusa. Eu estava... tão chateada que me apaixonei por ele e não consegui detê-lo. Ele era mais forte do que eu.” Ela mordeu o lábio. "Por favor, não conte. Você sabe que isso os assustaria e papai... Inferno, papai o mataria.”

Sim, o pai dele provavelmente mataria o Eric. Chase sabia que ele mesmo queria fazer isso. "Você tem certeza que está bem?"

Ela deu alguns passos mais perto. “Graças a você eu estou. E eu tenho sido tão mau com você hoje. Me desculpe, eu fui uma vadia. Eu prometo a você que nunca mais serei um ranho para você.”

Vendo Mindy agindo como Mindy, a Mindy boa, o pânico no peito dele diminuiu. Infelizmente, o pânico foi provavelmente o que havia impedido sua mão de doer, porque estava latejando como o inferno agora.

Antes que ele soubesse o que Mindy pretendia fazer, ela o abraçou. Eles não se abraçaram desde que a mãe dele parou de fazê-los se abraçar depois de uma briga. Estranhamente, esse abraço foi melhor que aqueles outros.

Ele realmente amava sua irmã, mesmo quando ela era uma idiota. "Obrigada", disse ela e se afastou.

Ela olhou em volta dele. "Aí vem a Tami com o gelo." Ela olhou para a mão dele. "Me desculpe, você se machucou."

"Eu estou bem", ele mentiu.

Ela fez uma careta, olhando de Tami e de volta para ele.

"Olha, eu sei que você gosta de Tami e... se você disser a ela que eu disse isso, mentirei e diria que não, mas..." Ela olhou para cima novamente. “Ela meio que tem uma queda por você também. Eu não aprovava, mas depois de ver vocês dois hoje, acho que vocês podem se dar bem juntos. Então, vá em frente. Você tem minha permissão para namorar minha melhor amiga. Mas seja legal com ela.”

A cabeça de Chase girou com essa informação.

"Aqui." Tami veio correndo com um copo de gelo e algumas toalhas de papel. "Eles não tinham saquinhos de plástico, então isso terá que ser feito assim". Ela o puxou para a mesa de piquenique.

"Sente-se e deixe-me colocar gelo na sua mão." Ele se sentou no banco de frente para ela, em vez da mesa. Ela passou entre as pernas dele e rapidamente começou a esvaziar gelo nas toalhas de papel.

"Estou bem. Não dói nada." Desta vez não era mentira.

Ouvir que Tami tinha uma queda por ele afugentou a dor. Ela pegou a mão dele e deixou cair a toalha de papel cheia de gelo.

"Você foi incrível", disse ela. Pelo canto do olho, ele viu sua irmã se afastar alguns metros como se estivesse dando espaço a eles.

Ele olhou para Tami. "Na verdade não. Eu deveria ter perseguido seu traseiro antes que fosse longe demais.”

"Mindy não deixaria você fazer isso. Além disso, eu... nunca

pensei que assistir um cara lutar seria quente, mas foi.”

"Você acha que eu sou quente?" ele perguntou, amando o som disso.

Ela sorriu. "Eu acho que você é um herói."

"Então eu não sou quente?"

Ela riu. "Vocês é os dois." Ela abaixou a cabeça e o beijou.

Não foi um daqueles beijo com a língua, mas foi muito mais do que um simples selinho.

E não terminou rapidamente. Durou, não tempo demais, mas o tempo suficiente para que isso significasse alguma coisa.

Quando ela se afastou, ele olhou para ela. “Você só está me beijando porque eu bati em Eric? Porque não quero ter que bater em um cara toda vez que quiser ganhar um beijo." Ele sorriu para ela, seu coração ainda acelerado por sentir seus lábios contra os dela.

"Não", disse ela, sorrindo de orelha a orelha. "Eu queria te beijar já tem um tempo. E..." ela fez uma careta, "já que eu vou morrer em breve, achei melhor fazê-lo."

"Nesse caso, você acha que deveria fazê-lo novamente?" Era uma linha manca.

Mas funcionou.

Ela o beijou novamente. E este veio com um pouco de língua.

Ele estava nervoso no começo pela inexperiência, mas, assim como ele pensava, ele não era ruim. De repente, ele se sentiu confiante.

Ele até estendeu a mão que não estava machucada e segurou a parte de trás da cabeça dela.

O som de um telefone tocando quebrou o beijo. A irmã dele ficou a cerca de três metros de distância, olhando e sorrindo enquanto pegava o telefone.

Quando ela olhou para a tela do telefone, seus olhos se arregalaram de pânico. Ela veio correndo. "É papai. Por favoooooor, me diga que você não ligou para ele sobre isso.”

"Eu não liguei", ele disse a ela e se levantou. "Ele provavelmente está apenas registrando". Ela respirou fundo e atendeu.

"Ei, pai", disse Mindy, parecendo muito animada, mas ela realmente parecia bem. Ela fez uma pausa. "Eu odeio isso. Sim,

estávamos prontos para voltar de qualquer maneira.” Ela olhou para Chase. "Ok, nos encontraremos em vinte minutos."

Ela colocou o telefone de volta no bolso. "Ele está nos pegando mais cedo. Algo sobre uma tempestade e uma cirurgia para a qual ele foi chamado. Nós vamos ter que sair hoje à tarde.

Em breve, porque todo mundo está tentando sair da cidade antes da tempestade.”

"Eu odeio isso", disse Tami.

"Eu também", disse Chase. Ele não estava pronto para este fim de semana. Ele jogou o gelo que vinha usando nas juntas dos dedos na mesa. Ele moveu a mão. Não estava quebrada, apenas machucada.

Mindy ficou lá olhando para ele, parecendo preocupada novamente. "Prometa que não vai contar para mamãe ou para o papai sobre isso."

Chase estudou sua carranca. "Prometa que você terá mais cuidado a partir de agora. E não ficar com idiotas.”

"Eu prometo", disse Mindy. “Agora você promete. Eu quero ouvi-lo."

Chase deu de ombros. "Eu já prometi, mas para fazer você se sentir melhor... prometo que não direi ao papai ou à mamãe." Sua irmã se aproximou e o abraçou novamente.

"Adoro finais felizes", disse Tami.

Enquanto voltavam para o lugar em que deveriam encontrar o pai dele, passaram pela leitora de mãos. Ela estava com outra pessoa, segurando a palma de um homem na mão, provavelmente dizendo mentiras. Então, como se a leitora de mão os sentisse, ela olhou para cima. Seus olhos negros escuros os seguiram. Mas era a expressão dela que o preocupava mais. Não era mau. Não estava brava. Estava triste.

Chase desviou o olhar rapidamente, feliz por Tami não a ter visto.

Ele não acreditou na mulher. Ele não fez. Mas ele olhou novamente para ela mais uma vez e, por algum motivo, lembrou o que Tami disse. Adoro finais felizes.

*** * *** * *** * *** * *** *

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Enquanto voltavam para encontrar seu pai, Mindy afirmou que precisava encontrar um banheiro. E porque, aparentemente, as meninas nunca vão ao banheiro sozinhas, Tami foi com ela. Chase se sentou em um banco a meio quarteirão das instalações.

Ele ficou lá, praticamente brilhando, pensando nos dois beijos e tentando decidir o que precisava fazer a seguir. E não apenas beijá-la novamente - oh, ele definitivamente faria isso -, mas imaginando o que um garoto deveria fazer. Ele deveria pedir que ela saísse com ele? Ela para iria ao cinema com ele? Esse era um pensamento que ele não gostou. Seus pais tinham sido tão rigorosos sobre Mindy não namorar até os dezesseis anos, eles se sentiriam da mesma maneira com ele?

Merda! Ele não gostava disso. E pela primeira vez ele poderia realmente entender os sentimentos de sua irmã.

Alguns minutos se passaram. Sua mão palpitava um pouco com a preocupação com os pais. Lembrando que Eric ainda poderia estar por perto e ser estúpido o suficiente para tentar alguma coisa, ele se levantou e caminhou em direção aos banheiros, querendo estar lá quando elas saíssem.

Duas garotas saíram da instalação, mas não era Tami e sua irmã.

Ele ficou no mesmo lugar, esfregando o sapato na calçada, observando a saída para o banheiro das meninas, tentando não se preocupar. As garotas sempre levavam uma eternidade no banheiro.

Quando outros cinco minutos se passaram, ele começou a andar. Se elas não saíssem logo, ele estaria entrando no banheiro. O rosto dele esquentou ao pensar em entrar no banheiro feminino, mas…

"Hey", Tami chamou.

Ele se virou e as viu caminhando em sua direção.

"Eu pensei que vocês estivessem no banheiro...?" ele disse, parecendo um pouco irritado. Ele imediatamente se arrependeu do tom, mas achou que tinha direito. Ele estava preocupado.

"Vi algo que queria comprar", disse Tami, e aproximou-se dele. "Vi quando peguei o gelo mais cedo."

Ele quase disse que deveriam ter contado a ele, mas reprimiu as palavras. Ele não queria que Tami pensasse que ele era muito controlador.

"Você quer agora ou mais tarde?"

Ele parou um segundo. "É para mim?"

"Sim", ela disse como se ele devesse ter descoberto.

De repente, ele se sentiu mal. Ele não comprou nada para ela.

Não que ele realmente tivesse tido uma chance, mas…

"Eu digo que você abre agora." Tami sorriu e entregou-lhe uma sacola plástica.

"Sim, abra agora", disse Mindy, colocando seus dois centavos.

"Você vai gostar."

Chase olhou de Mindy para Tami. "Mas eu não te comprei..."

"Não seja bobo, abra. É apenas uma coisinha. Nem sequer é realmente para você, mas... bem, mais ou menos."

Chase puxou uma coleira de couro da bolsa. "É para Baxter", disse Tami. “Mas leia o que diz. Vi quando estava esperando que eles pegassem gelo para sua mão. Eles estavam pendurados em uma vitrine.”

Chase virou a coleira e leu a inscrição: NUNCA VIRE AS COSTAS PARA UM DESAFIO. "Louco, não é?" Tami disse. "É a mesma coisa que a leitora de mãos disse."

"Sim", Chase concordou, esfregando o dedo no couro macio.

Tami fez uma careta. "Aposto que a louca viu mais cedo e acabou de usando-o. Mas... não é um ditado ruim. E sei o quanto o Baxter significa para você.”

"Ele significa. E... eu gosto da coleira. Obrigado. E Baxter vai agradecer.

Ela ficou na ponta dos pés. Os lábios dela chegaram tão perto dos dele que ele sentiu a respiração suave dela. Ele também sentiu os seios macios dela contra o peito. E isso foi muito, muito bom.

"De nada", disse ela. Então ela o beijou.

Mindy riu. "Eu odeio chover no seu desfile, mas vocês dois não têm tempo para brincar de beijinho-beijinho. Precisamos encontrar o pai.”

Chase franziu o cenho para a irmã e enfiou a coleira no bolso do casaco. Então, não dando as costas para um desafio, ele estendeu

a mão e enfiou a mão na de Tami. Combinava perfeitamente com a mão dele. *** * *** * *** * *** * *** *

⥈ * *** * *** * *** * *** * ***

Seu pai dirigiu como um morcego do inferno para chegar rapidamente à cabana. Supostamente, ele ouvira falar de uma tempestade que estava chegando, enquanto esquiava e levou a mãe de Chase para casa para começar a fazer as malas. "Vocês tem cinco minutos", disse ele quando entraram na cabana. "Há rumores de que a tempestade pode chegar mais cedo e eu tenho que chegar logo em casa. Não posso me atrasar aqui."

Seu pai jogou o casaco no sofá. “Amy? Você está pronta?” ele chamou a mãe de Chase.

"Quase", veio a voz do quarto.

"Vão", seu pai disse a eles. "Estou falando sério, peguem tudo, coloque em suas malas e vamos sair daqui. Quatro minutos Se chegarmos atrasados, ficaremos presos aguardando várias horas pelo tempo da pista e a tempestade poderá chegar mais cedo."

Mindy e Tami foram para o quarto que dividiam, Chase se virou para ir para o dele. Então ele percebeu que algo estava errado.

Baxter não veio recebê-los na porta. Baxter sempre ficava na porta.

"Onde está Baxter?" Chase murmurou, olhando em volta e verificando no bolso a coleira de cachorro que Tami havia lhe dado.

"Apenas arrume suas malas", disse o pai dele.

Chase não queria irritar o pai, mas em vez de ir para o quarto, ele passou por ele para encontrar sua mãe.

Ela estava correndo pelo quarto, jogando as roupas na mala aberta.

"Onde está Baxter, mãe?" ele perguntou.

A mãe dele tinha jogado um punhado de roupas na cama e ela congelou como se a pergunta rolasse em sua cabeça. Ela ficou lá por um segundo e então seus olhos se arregalaram de preocupação.

"Porcaria!" Ela saiu correndo pela porta do quarto.

"O que?" Chase perguntou, correndo atrás dela.

"Eu o deixei sair para o banheiro e estava lá observando, então seu pai ligou para me dizer quanto tempo tínhamos para nos

aprontar e eu o esqueci completamente." Ela passou correndo pelo pai dele.

"Estamos empacotados?" o pai dele perguntou à mãe dele.

Sua mãe o ignorou, abriu a porta dos fundos e correu para a varanda. "Baxter?" ela chamou. "Venha aqui, garoto!" Quando o cachorro não veio correndo, ela desceu a varanda.

Chase a seguiu e começou a chamar seu cachorro.

"O que é isso?" seu pai perguntou, saindo na varanda dos fundos.

"Deixei Baxter sair e esqueci dele." Sua mãe correu de um lado da propriedade para o outro chamando o cachorro.

Chase partiu em direção à floresta, preocupado que Baxter tivesse perseguido um coelho ou algo assim. O cachorro não era o único a fugir, mas se um pequeno animal aparecesse, provavelmente perseguiria o puro instinto.

"Chase?" o pai dele chamou. "Se você fizer as malas, vou ver se consigo encontrar o Baxter. Você também, Amy.” Chase queria argumentar que seu cachorro era dez vezes mais importante que fazer as malas, mas ele viu a expressão no rosto de seu pai e sabia que ele estava falando sério.

Enquanto voltava para a cabana, ouvindo o pai chamar o nome de Baxter, Mindy correu direto para ele. "O que há de errado?

Baxter está desaparecido?”

"Sim", disse Chase, franzindo a testa.

"Porcaria!" Disse Mindy. "Como ele saiu?"

"Eu deixei ele sair." Sua mãe entrou atrás dele. "Sinto muito, Chase", disse ela, a culpa amarrando sua voz. Enquanto Baxter era o animal de estimação da família, o Labrador preto havia escolhido Chase como sua pessoa no momento em que o trouxeram para casa, do abrigo, onde seu dono anterior o abandonara.

"Foi um acidente", disse Chase, não querendo culpar sua mãe.

Ele sabia o quanto sua mãe amava Baxter também.

"Você quer que a gente vá procurá-lo também?" Tami perguntou, de pé atrás de sua irmã.

"Vocês já terminaram de fazer as malas?" sua mãe perguntou.

"Não", respondeu Mindy.

"Então vamos nos apressar e terminar e então poderemos procurá-lo juntos."

*** * *** * *** * *** * *** *

⥈ * *** * *** * *** * *** * ***

Chase estava sentado no banco de trás, a cabeça reclinada, os olhos fechados. Ele simplesmente não podia acreditar que seu pai estava fazendo isso. Indo embora sem Baxter! Como ele poderia deixar o cachorro de Chase? De vez em quando, Tami passava a mão na dele. Era bom, e ele teria gostado se não estivesse sofrendo tanto por dentro. Se ele não estivesse tão bravo com o pai.

De repente, sentindo como se ele fosse estourar se não tentasse mais uma vez convencer seu pai, ele levantou a cabeça. O olhar de seu pai, como se soubesse que Chase não havia terminado de lutar, atirou-se para o espelho retrovisor e seus olhos se fixaram nos de Chase.

"Jimmy vai encontrá-lo, Chase", disse seu pai antes que Chase pudesse dizer qualquer coisa. “Ele me disse que o procuraria logo depois que desligássemos o telefone. Ele o encontrará. Você ficará surpreso com o quão bom ele é em... encontrar coisas... e assim que a tempestade acabar, Baxter voará para Houston."

“Então deixe-me ficar e ajudar esse cara a encontrá-lo. Eu voarei de volta com Baxter” Chase falou. "Por favor, me leve de volta e deixe-me encontrar meu cachorro."

"Não, eu não vou deixar você aqui. Está chegando uma tempestade e quero saber que minha família está segura."

"E se eles não encontrarem a Baxter antes que a tempestade chegue? Você sabe que seu amigo não vai parecer tão firme quanto nós. Ele provavelmente nem gosta de cachorros. Por favor, não vamos embora” Chase implorou. "Vamos ficar e encontrar Baxter.

Ele faz parte desta família."

A expressão do pai dele ficou tensa.

“Droga, pai, seus primeiros donos já o abandonaram. Ele vai pensar que fizemos a mesma coisa."

Chase viu as mãos de seu pai no volante apertarem. “Eu tenho que chegar em casa, Chase. Há uma cirurgia que não posso perder."

Todos os músculos no corpo de Chase se apertaram.

“Mataria você perder um dia no trabalho? Por que seu maldito

trabalho é mais importante que Baxter?”

Chase viu os olhos de seu pai se encherem de uma mistura de raiva e empatia. "É uma menina de doze anos que espera um rim há quatro anos e, se ela não conseguir esse, provavelmente não conseguirá o próximo. Eu cuido dela desde que ela tinha oito anos.

Eu faço parte da equipe de transplante e o melhor nefrologista que eles têm. Eu gostaria de estar lá para garantir que ela receba o melhor atendimento possível.” Ele inalou. “Olha, eu sei que você se importa com Baxter. Eu também me preocupo com ele. E estou lhe dizendo, Jimmy o encontrará. Baxter vai ficar bem.”

Uma parte de Chase entendeu o dilema de seu pai com a cirurgia, mas ele ainda podia deixar Chase ficar. "Pergunte a este amigo se posso ficar com ele."

Seu pai balançou a cabeça. "Não confio... quero dizer, não conheço Jimmy tão bem."

Chase franziu a testa. "Se Baxter morrer, nunca irei perdoálo!"

A mãe dele se virou. "Chase, vamos nos acalmar. Seu pai tem total fé em Jimmy. Ele é a nossa melhor aposta agora."

Chase não queria se acalmar. Ele queria voltar para a cabana.

Ele queria tanto que seu estômago se agitou.

1 de novembro, 14h30.

NOTÍCIAS DE ÚLTIMA HORA: ATUALIZAÇÃO Equipe de emergência que tenta chegar ao local do acidente encontra nova rota A equipe de emergência que tenta alcançar os destroços do avião pilotado pelo Dr. Edward Tallman com quatro passageiros a bordo decidiu tentar uma rota diferente devido ao terreno gelado.

A tripulação relata que uma nova rota foi traçada e eles esperam chegar aos destroços dentro de uma hora.

"No entanto", Tom Phillips, voluntário de busca e resgate disse, "se esse caminho não for viável, teremos que começar de novo para garantir que possamos voltar à segurança antes do anoitecer".

Outro helicóptero da SAR sobrevoou o local e não registra sinais de vida. No entanto, a cidade continua esperançosa de que, quando a equipe chegar ao local do acidente, isso se torne uma missão de resgate e não apenas uma recuperação de corpos.

"Mas de qualquer maneira", diz Phillips, "temos um trabalho à fazer".

Mais atualizações serão feitas quando disponíveis.

Capítulo Seis 31 de outubro, 16:00 Tentando não pensar na garota que precisava de cirurgia, Chase rezou para que o aeroporto dissesse ao pai que as condições eram ruins demais para voar. Quando a empresa de aluguel de carros os deixou no aeroporto, ele notou que a temperatura havia caído abruptamente. Mas sua oração ficou sem resposta. E agora eles estavam no avião, prestes a voar.

O telefone do pai dele tocou. Ele olhou de volta para Chase.

"Aposto que é o Jimmy com boas notícias."

Chase prendeu a respiração, esperando. Ele poderia convencer seu pai a voltar para o cachorro se o tivessem encontrado?

O pai dele atendeu, mas o que ele ouviu do interlocutor não deve ter sido uma boa notícia, porque ele não estava sorrindo. “Ok, obrigada. Eu sei que você vai.”

Ele colocou o telefone de volta no bolso e olhou para Chase com arrependimento.

O intestino de Chase se apertou. Alguma coisa ruim já havia acontecido com Baxter?

"Jimmy ainda não o encontrou, mas ele ainda está procurando. Ele prometeu não desistir até encontrá-lo.”

Chase recostou-se no banco e olhou pela janela do avião.

Alguns flocos de neve atingiram o painel de vidro. O padrão de seis lados ficou preso, cintilou à luz do sol e depois derreteu, transformando-se em uma mancha lenta de umidade.

Tudo em que Chase pensou era se Baxter estava na neve. Ou se ele voltou para a cabana e não entendeu por que eles foram embora, assim como a última família que o abandonou.

Em alguns minutos, seu pai teve permissão para decolar.

Tami estendeu a mão e tocou seu ombro. “Meu instinto diz que esse cara vai encontrar Baxter. Eu realmente acho que ele vai.”

Chase assentiu e desejou poder acreditar nela - desejou poder

se concentrar e reviver seus beijos e refletir sobre todas as possibilidades para eles no futuro. Havia muito o que pensar lá, mas a preocupação com Baxter pesava em seu coração.

Olhando para o pai, ele o viu olhar para o céu. Pegando o rádio, ele ligou para confirmar que era seguro decolar. Chase prendeu a respiração, pensando que essa poderia ser sua chance de sorte. Não tenho tanta sorte.

Seu pai assentiu, desligou e disse a todos para desligar o celular. Eles estavam saindo. A tempestade estava a cinco horas de distância, seu pai os informou. Eles estariam seguros.

Pelo menos isso daria a esse cara, o Jimmy (alguém que seu pai confiava a vida de Baxter, mas não a de Chase, o que não era um bom sinal) cinco horas para encontrar Baxter.

O avião decolou com facilidade, o céu cinzento os recebeu com uma névoa nevada. Alguns minutos depois, Mindy colocou os fones de ouvido e entrou em sua zona de música, mas ela procurava ele com os olhos de vez em quando e ele sabia que ela também estava preocupada com Baxter. O silêncio pesado no avião combinava com o humor de Chase. Esse clima despencou ainda mais quando um choque repentino sacudiu o avião. O choque inesperado jogou Chase contra a parede da cabine.

"O que está acontecendo?" sua mãe perguntou, sua voz aumentada em pânico.

"Corrente de ar", seu pai resmungou enquanto lutava para controlar o avião. Mas a pequena aeronave continuava caindo e sendo puxada para cima e para baixo. A cabine se encheu de gritos altos de sua irmã e Tami.

"Deixa comigo, eu consigo” seu pai gritou sobre seus gritos na tentativa de deixar todos mais calmos.

Nenhuma facilidade veio. O avião continuou a cair. O medo cresceu dentro de Chase, enquanto seu pai lutava contra os controles. O avião inclinou em um ângulo. O ombro de Tami veio contra o dele. Ela agarrou a mão dele, seu aperto incrivelmente apertado. Ele segurou de volta. Determinado a não deixar ir.

"Cuidado", sua mãe gritou novamente. "A montanha! A montanha!"

Outro choque sacudiu o avião. A asa deve ter cortado

alguma coisa. Um estalo alto, o ruído estridente do metal sendo triturado vibrou nos ouvidos de Chase. Por trás daquele barulho horrível, sua mãe gritou: "Eu amo vocês."

Essa foi a última coisa que Chase ouviu antes de tudo escurecer. Escuro como na completa escuridão. Nada. E porque ele temia o que estava por vir, ele foi lá de bom grado. *** * *** * *** * *** * *** *

⥈ * *** * *** * *** * *** * ***

Chase estava preso. Apanhado. Preso no meio de algo... de algum lugar.

A escuridão começou a desaparecer. Ele viu luz. Ele viu... ele viu sua família. "Vocês estão bem?" ele gritou, sem entender por que ele se sentia tão cru, com uma sensação de que algo estava errado. Não que eles parecessem errados.

Ao contrário dele, eles estavam em um túnel. Um túnel de luz. Ele não entendeu. Por que eles estavam lá, quando ele estava... aqui? Onde quer que fosse aqui.

Preocupação. Pânico. Terror. As emoções continuaram a crescer dentro dele, e de alguma forma ele sabia que se pudesse chegar à sua família, tudo ficaria bem. Ele ficaria bem. Que ele não ficaria mais preso. Ele tentou se aproximar deles, mas algo o deteve. Não, não apenas o deteve. Aquilo o puxou de volta.

"Não", disse ele, tentando se libertar para ir até eles.

A mãe dele olhou para cima. Sua boca se moveu como se estivesse falando, mas ele não podia ouvi-la. Então ela acenou de volta, como se estivesse dizendo para ele ir. Não que ele tivesse escolha.

Quem quer que fosse, continuava movendo-o. Sua família estava ficando cada vez menor. Por que a mãe dele não queria que ele fosse com eles? Ele não queria ficar sozinho.

Ao longe, ele ouviu latidos. Baxter. Pensar em Baxter provocou outra onda de pânico inexplicável. Por que ele estava preocupado com Baxter? Ele olhou para ver se seu cachorro estava com sua família. Não estava. Mas eles eram tão pequenos agora, talvez ele simplesmente não pudesse ver.

Mas os latidos pareciam estar mais perto do que seus pais e

Mindy. Ele mudou o olhar, procurando o cachorro. Quando ele olhou de volta para sua família, não passavam de pequenas manchas na luz circundante.

Ele ainda podia ouvir os latidos. "Baxter?" ele chamou.

"Onde você está?" Então ele lembrou que Baxter estava perdido.

Perdido. E a tempestade estava chegando. De repente, seu coração inchou com outra lembrança. O avião.

O... acidente.

Seu coração batia forte contra o peito.

Thump.

Thump.

Thump.

A luz desapareceu. Ou essa luz mudou. Outra luz ficou vermelha por dentro das pálpebras. Ele tentou abrí-los, mas as pálpebras estavam tão pesadas. Duro, como se algo os tivesse fechado.

Antes que ele tentasse novamente, a dor o atingiu. Dor no braço dele. No pescoço dele. Na sua cabeça. Mas, surpreendentemente, nada mais doeu. Foi quando o golpeou. Não doeu porque ele não podia sentir nada. Ele não conseguia sentir nada abaixo do peito. Nem as pernas nem os pés.

Forçando seus olhos abertos, pedaços de branco caíram em sua direção. Neve. Um floco caiu em seus olhos e ele piscou. Mais pânico cru tomou conta de seu peito.

Os pais dele? Mindy? Tami? Ele engoliu em seco. Sua garganta mal funcionou. Ele tentou levantar a cabeça. Doeu, mas ele fez assim mesmo. "Mãe? Papai?" ele chamou, mas o som mal saiu.

Ele piscou várias vezes e tentou se concentrar. Tudo o que ele viu foi um pedaço de metal mutilado que já fora um avião. O avião que seu pai amava. Ele o nomeou de Amy, em homenagem à mãe de Chase.

"Mãe?" ele chamou de novo e virou a cabeça para ver se conseguia encontrar alguém. Ele não conseguiu. Mas então ele viu a neve ao redor da massa de metal mutilado. Estava vermelho.

Sangue vermelho.

Lembrou-se da luz. Vê-los no túnel brilhante. "Não", ele

gritou e tentou se levantar, mas não conseguiu mexer as pernas.

Ele jogou a cabeça para trás no travesseiro de neve.

Lágrimas quentes rolaram por suas bochechas.

Uma onda de tontura o atingiu, trazendo a escuridão de volta.

Ele a abraçou. *** * *** * *** * *** * *** *

⥈ * *** * *** * *** * *** * ***

Barulho. A mente de Chase registrou. Raspagem de metal contra metal.

Ele viu o vermelho novamente na parte de trás das pálpebras e abriu os olhos. A neve ficou presa em seus cílios ou era gelo? Seu rosto estava quase congelado, meio entorpecido.

“Droga, Tallman. Isso não deveria ter acontecido", a voz ecoou do nada.

Chase usou toda sua energia para levantar a cabeça. Ele viu dois homens em pé ao lado da neve vermelha e dos destroços do avião. Um usava um jaleco branco. O outro vestia preto, todo preto: jeans pretos e um casaco preto.

"Eu nunca deveria ter envolvido ele nisso", disse o homem de branco, como se estivesse olhando…

Ele está vivo? Chase tentou falar, mas apenas o ar saiu.

Então, novamente, ele deve ter falado, porque os dois homens se viraram como se ele tivesse gritado as palavras.

"Um deles está vivo", disse o homem de branco. Ambos correram para mais perto, seus passos triturando na neve.

Um deles? Apenas um? Eles estavam mortos. O pai dele, mãe, Mindy e... Tami. Lembrou-se da luz.

1 DE NOVEMBRO, 16:00 NOTÍCIAS DE ÚLTIMA HORA: ATUALIZAÇÃO Quatro mortos confirmados em acidente de avião em Jasper Mountain Range Após uma caminhada de quase seis horas até o local do acidente, a Associação de Busca e Resgate (SAR) e a Mountain Rescue Association (MRA) convergiram para os destroços do Cessna 210. O xerife Ted Carter, do Condado de Jasper, confirmou ter recebido o relatório há vinte minutos que quatro corpos foram encontrados no local do acidente do avião pilotado pelo Dr. Edward Tallman, transportando cinco passageiros. Os amigos e familiares das vítimas já em Jasper foram notificados. A identificação dos corpos ainda não foi feita. Mas, lamentavelmente, a equipe de emergência não prevê encontrar nenhum sobrevivente. O local do acidente foi pior do que eles suspeitavam originalmente e acredita-se que o último passageiro restante possa ter sido jogado do avião ou esteja entre os restos carbonizados.

O xerife Ted Carter foi citado dizendo: “Em nome do Condado de Jasper, ofereço minhas sinceras condolências à família e aos amigos das pessoas que perderam a vida hoje. Enquanto continuamos a monitorar a situação, nossos pensamentos e orações estão com os entes queridos daqueles que estavam a bordo.”

Mais atualizações serão feitas quando disponíveis.

Capítulo Sete 31 de outubro às 16h45 Esses homens realmente disseram que sua família estava morta?

Chase deixou a cabeça cair novamente. Não, ele não podia aceitar isso. Não podia acreditar que eles se foram. Ele lutou para manter os olhos abertos, querendo perguntar novamente - implorar para que eles estivessem errados. Para salvar sua família. Os dois homens apareceram sobre ele. Ele tentou abrir a boca para falar, mas nada saiu. Pontos negros, como fogos de artifício, começaram a aparecer em sua visão. Ele não conseguia distinguir o rosto deles, mas viu as formas deles.

Então ele viu... ele viu os olhos deles. Brilhando. Verde limão brilhante. O que diabos havia de errado com sua visão?

Um dos homens se agachou ao lado dele, a neve triturando sob os calcanhares de seus sapatos. Era o cara de jaleco. Chase não conseguia ver seu rosto, mas ele viu seus olhos ainda brilhando e o jaleco branco.

"Droga", disse o homem, olhando para o cara de preto que estava em cima de Chase. "Ele é portador. Trouxemos luvas?”

"Não", disse o outro homem.

A tontura fez Chase fechar os olhos, mas ele ouviu. Suas vozes estavam distantes - como se estivessem no rádio de outra sala. Ele tentou pegar o braço direito, mas não conseguiu.

"Estamos aqui, garoto", disse um deles e Chase sentiu seu corpo se mover levemente, como se alguém estivesse movendo a neve ao seu redor. "Droga. Se eu o tocar, corro o risco de ativar o vírus. Ele está em má forma. Ele não seria capaz de sobreviver à transformação."

"Eu discordo", disse a voz mais profunda. "É sua única chance de sobreviver."

"Ele é muito fraco. Vai matá-lo” argumentou a outra voz.

"Provavelmente, mas ele está morrendo de qualquer maneira.

Ative o vírus e pelo menos ele terá uma chance. Pode não ser muito,

mas é a melhor chance que ele tem."

Ele estava morrendo. Ele pensou que ouvir isso o faria reagir.

Mas não fez. Ele pensou no túnel de luz onde ele viu sua família.

Ele queria ir para lá.

Chase abriu os olhos para dizer que estava tudo bem. Ele não conseguia falar, mas olhou para as figuras borradas. Um dos homens passou algo para o outro.

Chase piscou o gelo dos cílios e viu o homem de jaleco branco segurando uma faca. O coração de Chase bateu uma vez com medo. Então ele viu o homem girar a faca sobre si mesmo. Ele colocou a faca na palma da mão e a agarrou. Sangue, uma gota de cada vez, pingava de seu punho cerrado.

Chase não reagiu a isso porque, de alguma forma, não parecia importar. Ele estava morrendo e ele estava indo para a luz.

Enquanto Chase olhava, o cara deixou cair a faca na neve.

Então ele pressionou a palma da mão sangrando no braço de Chase, em uma ferida aberta que ele tinha lá. O toque não foi tão quente quanto ele imaginou. Então de repente foi. Estava tão quente que doía. "É bom", ele tentou dizer, mas não tinha certeza de que conseguiu.

Uma sensação de queimação começou a fluir dentro dele.

Ele se ouviu gemer. “Vamos garoto. Mantenha-se firme. Eu devo muito ao seu pai.”

Chase engasgou com sua próxima entrada de ar. "Droga!

Você não vai me deixar morrer! " Me deixe morrer. Me deixe morrer. Me deixe morrer.

As palavras ecoaram em sua cabeça e ele viu a luz novamente. Pacífica, pura, brilhante, mas de alguma forma suave.

Não doeu olhar para ela. Por uma questão de fato, era bonito.

De repente, seu pai e sua mãe apareceram ao lado dele.

"Não", disse sua mãe. "Volte."

"Viva, filho", disse o pai. "Viva para nós."

"Eu não quero", disse ele. "Eu... eu não quero ficar sozinho."

"Leve-o de volta, droga!" seu pai rugiu, olhando de volta para o túnel de luz como se alguém estivesse lá. "Por favor, não é justo."

Algo começou a afastá-lo novamente. "Não", ele implorou.

"Eu gosto daqui."

Ele parou de se mover. Ele ouviu o latido novamente. Baxter.

Girando em círculos, ele procurou por seu cachorro.

“Venha aqui, garoto. Venha aqui."

"Chase?"

A voz fina o fez girar de volta. Tami.

Ela parecia ainda mais bonita do que ele lembrava. Seu cabelo escuro brilhava com a luz. O sorriso dela iluminou seu rosto.

Angélico. É assim que ele a descreveria.

Ela se moveu para ele. Sua presença tão doce que seu peito doía.

De repente, ela olhou por cima do ombro como se alguém a chamasse. "É meu irmão", disse ela quando se virou. "Ele está aqui.

E ele parece tão bem. Ele corre e pode jogar bola como adorava antes de ficar doente.”

Chase tentou olhar por cima do ombro para vê-lo, mas ele não conseguiu. Ele só podia vê-la. Ele deixou o olhar cair no rosto dela. Nos olhos dela, ela parecia honestamente feliz.

Mas então o sorriso dela desapareceu. “Você tem que voltar, Chase. Você não se lembra do que ela disse?”

"O que, quem disse?"

"Você não pode dar as costas a um desafio, Chase. Foi o que a leitora de mãos disse. Eu comprei a coleira com o ditado, lembra?

Está no seu bolso. Na sua jaqueta. Você tem que enfrentar esse desafio.”

"Não, eu não quero voltar. Eu ficaria sozinho. Seria insuportável.”

"Você ficará triste por um tempo, mas não para sempre. Não é como se fosse desaparecer, você apenas aprende a continuar e depois percebe que a vida não acabou. Eu fiz isso com meu irmão.

E você fará isso também. Vá, Chase, vá enfrentar o desafio.”

Ele balançou sua cabeça. "Você foi o meu desafio."

Ela sorriu. "Você está de brincadeira? Eu não era um desafio.

Você me pegou na palma da sua mão na primeira vez que te vi jogando beisebol. Você parecia tão bem de uniforme.” Ela olhou para trás novamente como se estivesse sendo chamada. "Volte."

"Não", ele disse.

Ela parecia triste. "Olha, eu não sei se devo lhe contar isso, mas você pode ver as coisas aqui em cima. Vislumbres do futuro. E eu sei que você vai ficar bem. Você vai conhecer alguém." Ela riu.

“Você pensou que eu era um desafio. Essa outra garota que você conhecerá é a coisa real.” Ela suspirou. “Oh, Chase. Você tem muita vida para viver. E você pode fazer isso. Não se afaste disso."

Ela olhou para trás mais uma vez. "Eu tenho que ir. Meu irmão está me chamando.”

Ela desapareceu. Desapareceu bem na frente dele. O lugar em que ela estava tinha flocos de neve e pequenos pedaços de gelo congelado. Lentamente, tudo flutuou no chão.

"Eu não vou voltar!" ele murmurou.

1 DE NOVEMBRO DE 17:00 NOTÍCIAS DE ÚLTIMA HORA: ATUALIZAÇÃO Todos os cinco corpos foram recuperados do acidente do Cessna 210 na Cordilheira Jasper A equipe de busca e salvamento (SAR) encontrou a última vítima do acidente fatal entre os restos carbonizados do Cessna 210. Família e amigos de Tallmans e dos Collins estão esperando que os corpos sejam libertados do necrotério após autópsias para que eles pode ser levado de volta ao Texas para o enterro.

Tom Phillips, voluntário de Busca e Salvamento, foi citado dizendo que "ainda é muito cedo para especular sobre o que causou o acidente, mas o tempo poderia ter contribuído para o acidente". Phillips acrescentou que "não podia imaginar o desgosto das famílias envolvidas".

Mais atualizações serão feitas quando disponíveis.

Capítulo Oito 31 de Outubro, 17:00 Chase começou a andar mais para dentro do túnel de luz. Ele não queria ficar sozinho. Ficar sem o pai, a mãe e Mindy. Ela era uma dor na bunda dele, mas ele a amava.

Então ele ouviu de novo. Baxter. Seus latidos foram ainda mais persistentes. Ele olhou para a esquerda, depois para a direita.

Chamado o nome do cachorro. "Vá buscar Baxter", ele ouviu sua irmã dizer. Ela ficou ao lado dele. “Vá, Chase. Vá."

O cachorro continuou a latir.

Ele se virou para olhar para trás, longe da luz, e foi só isso.

O poder, algum poder desconhecido, o puxou de volta.

Todo o caminho. De volta à neve. De volta às vozes. Os dois homens estranhos. Chase não abriu os olhos. Não quis. Ele estava machucado. Machucado em todos os lugares.

A cabeça dele latejava. A perna dele latejava. Suas costas doíam como um cavalo de charley.

Agora ele podia se sentir a parte de baixo do peito, mas doía tanto que ele desejava não poder. Não vire as costas para um desafio, Chase. Ele ouviu a voz de Tami em sua cabeça e lembrouse do que ela havia dito sobre a coleira. Movendo lentamente o braço, surpreso por conseguir movimentá-lo, alcançou o bolso.

Com os olhos ainda fechados, seus dedos se fecharam em torno do presente que Tami havia lhe dado. Ele passou o polegar sobre as palavras cortadas no couro.

"Disse que ele conseguiria", alguém disse como se o tivesse visto se mexer. "Eu vou ficar com ele, você vai nos arranjar um corpo."

A cabeça de Chase latejava; certamente ele tinha entendido errado.

"Você não acha que eles vão acreditar que ele simplesmente foi jogado do avião?”

"Você está esquecendo, fui voluntário uma ou duas vezes com a equipe de busca e salvamento. Eles não param de olhar até

que tenham os restos de todas as vítimas. Além disso, eu já liguei.

Eles têm um corpo que atende às nossas necessidades no próximo município. Vamos colocá-lo embaixo do que resta do tanque de combustível e acendê-lo, e eles nunca saberão que não era ele."

Suas palavras ecoaram em sua cabeça. Ok, ele deve estar imaginando coisas. Lesão na cabeça, ele pensou. Então uma dor atingiu, como se alguém tivesse apertado em torno de sua caixa torácica. Ficou tão intenso que ele gritou. Quando finalmente o soltou, ele puxou a coleira de Baxter até o peito e a segurou. Então ele soltou um suspiro e tentou voltar à inconsciência.

Chase cheirava a fumaça. Ele sentiu frio. Mais frio do que o gelo em que ele descansava. Febre. Ele estava com febre. Ele não tinha certeza de quanto tempo ele estava inconsciente. Cinco minutos ou cinco horas. Não importava, ele disse a si mesmo. Ele não tinha certeza se alguma coisa importava, se o que ele acreditava sobre seus pais, irmã e Tami fosse verdade...

Ele não sabia o que mais doía. Seu corpo ou seu coração. E então de repente ele soube. Seu coração. Ele perdeu a família.

Perdeu o cachorro dele. Todo mundo perdeu.

De repente, ele ouviu passos vindo em sua direção. Outra dor começou no topo do pescoço e se arrastou pela espinha. Ele arqueou as costas e gemeu.

"Venha garoto. Vamos sair daqui."

Chase sentiu alguém pegá-lo como se ele não pesasse nada.

Ele abriu os olhos. "Coloque-me no chão", disse ele, as palavras apenas um sussurro.

“Desculpe, filho. Temos que ir.”

"E as faixas?" o outro homem perguntou.

“Passe um pincel sobre eles. Com esse clima, a equipe não vai ficar aqui por mais de 12 a 15 horas.”

Chase foi subitamente levantado do chão. Como se estivesse flutuando. Não, como se estivesse voando. Ele virou a cabeça para longe do peito do homem que o segurava perto. Ele estava a uns quinze metros no ar, olhando para o acidente de avião. A última coisa que ele viu antes de desmaiar de novo foi a fumaça saindo de parte dos destroços.

7 DE NOVEMBRO Chase ouviu vozes. Ele levantou as pálpebras, sem saber onde estava. Levantando a cabeça de um travesseiro, ele olhou para a mesa de cabeceira e viu a coleira de cachorro que Tami havia lhe dado.

As memórias começaram a pingar em torno de sua cabeça.

Tami. O avião. O acidente. A luz. Os dois homens.

A dor inundou em seu peito e ameaçou afogá-lo. Nada além de orgulho o impediu de se enrolar em uma bolinha e soluçar.

Então outros flashes vagos começaram a encher sua cabeça.

Tempo nesta cama. Na dor. Febre. Ele estava com febre alta. Ele se lembrou o homem, aquele que usava o jaleco branco, aquele que apareceu no acidente de avião, sentado ao seu lado. Ele quase podia senti-lo agora, passando toalhas frias sobre ele. Suas palavras foram calmantes. Dizendo a Chase que ele ficaria bem. Que a dor acabaria em breve.

Não parecia que ele ficaria bem. Tudo doía como o inferno.

Chase viu um copo ao lado da coleira. Lembrou-se do homem que lhe trazia algo para beber. Tinha gosto de algum tipo de mistura de frutas silvestres, mas melhor do que qualquer coisa que ele já provou. Quando ele terminou um copo, ele pediu mais.

Mas o homem disse que não podia beber demais. Chase rosnou para o homem, parecendo quase um animal, sem saber de onde veio o desejo.

Outro barulho soou do lado de fora da porta do quarto.

Chase afastou as memórias e sentou-se um pouco. De repente, o cheiro da baga encheu seus sentidos novamente. A porta se abriu e o homem levou outro copo.

Chase engoliu em seco quando ficou com água na boca. Ele sentou-se. Ele não perguntou, mas o homem sentou-se na beira do colchão e colocou o copo nas mãos de Chase.

Ele o levou aos lábios e bebeu avidamente. Quando ele terminou, o homem pegou o copo dele.

"Você se lembra de alguma coisa?" ele perguntou.

O alívio momentâneo da dor desapareceu. A sensação de

afogamento voltou.

"O avião caiu."

O cara assentiu. "Sinto muito pela sua perda. Seu pai era um bom homem.” Chase lembrou-se de ter visto esse homem no laboratório quando eles foram fazer o teste.

"Você é Jimmy?"

"Sim." O intestino de Chase se apertou. "Meu pai não confiava em você para cuidar de mim", disse ele sem pensar.

Jimmy suspirou. “Estávamos apenas nos conhecendo. Mas fiz tudo o que pude para ajudá-lo. E vou continuar a ajudá-lo.”

Chase olhou em volta. “Por que não estou no hospital? Eu estava em um acidente de avião, pelo amor de Deus."

Jimmy estendeu a mão e tocou o braço de Chase. "Você se lembra em que estado ruim você estava?" ele perguntou. “Você vê algum ferimento em você agora? Algum dos seus ossos está quebrado?”

Chase olhou para os braços dele. Ele tinha uma vaga lembrança de não conseguir mover o braço direito e não conseguia sentir as pernas. O medo rodou em seu peito. Ele puxou as cobertas para trás, expondo as pernas. Ele dobrou os joelhos e depois os abaixou de volta na cama. Sem feridas. Sem ossos quebrados. Ele olhou para cima. Como poderia…

"O que aconteceu?"

"Existe um vírus. O vírus VI. Seu pai, você e sua irmã eram todos portadores. Está..."

"Não!" Chase lembrou o que sua irmã havia dito sobre o vírus estranho. O vírus que faz as pessoas... faz as pessoas almejarem sangue. Seu olhar disparou para o copo nas mãos do homem. Era sangue?

"Não", Chase repetiu. "Isso é loucura. Não acredito em…”

“Vampiros?” ele perguntou.

Chase assentiu.

"Quanto você sabe? Seu pai explicou?”

"Não", disse Chase. “Minha irmã, ela leu um arquivo. Mas não pode ser... " "Mas é. Sei que é difícil." Ele olhou para Chase com empatia.

“Lembro quando alguém me explicou pela primeira vez. Parecia loucura.” Ele suspirou. "Vai demorar um pouco para você se acostumar." Ele deu um tapinha no ombro de Chase. “Mas você ficará bem. E eu estarei aqui para ajudá-lo."

A mente de Chase corria, repetidamente, tentando descobrir se ele realmente podia confiar nesse cara.

Houve um som na porta. "Oh, alguém está querendo vê-lo."

Ele se levantou e abriu.

Baxter invadiu, seu rabo batendo, seu corpo inteiro tremendo de alegria. Ele soltou um gemido baixo, depois pulou na cama e imediatamente começou a lamber o rosto de Chase. Os olhos de Chase se encheram de lágrimas e o cachorro os lambeu também.

Ele finalmente olhou para o homem ainda parado ali. Ele limpou as lágrimas do rosto. "Você o encontrou?" ele perguntou.

"Sim." "Ele está bem?" Chase perguntou, passando a mão sobre o pêlo preto do cachorro. "Sim. Eu acho que ele está. Eu estava preocupado com ele no começo. Tudo o que ele fez foi latir. Eu tinha um amigo para cuidar dele quando fui encontrar o avião. O meu amigo disse que ele latu o tempo todo. Nunca parou. Nem por um minuto. Assim que entrei com você, ele ficou em silêncio.”

Chase se lembrou de ouvir Baxter quando ele estava naquele estranho túnel de luz. Foi porque ele queria encontrar o cachorro que ele recusou. Ele ouviu os latidos de Baxter. Ou ele pensou ter ouvido.

O cachorro gemeu e baixou a cabeça no colo de Chase, lambendo a mão. "Vou deixar vocês dois em paz. Você ficará fraco por mais alguns dias e então... mostrarei uma coisa ou duas sobre o que você pode fazer agora."

Chase não entendeu, mas ele assentiu. O homem foi embora.

Chase alcançou a mesa de cabeceira e pegou a coleira de cachorro.

"Isto é para você, amigo", disse ele, seu peito cheio de dor.

Ele trocou a coleira do cachorro e depois escondeu o rosto no pelo grosso de Baxter e deixou cair mais algumas lágrimas. "Eu pensei que tinha te perdido também. Mas não." Ele se afastou e pegou o rosto do cachorro na mão e olhou nos olhos escuros. "Era você mesmo, não era? Você me puxou de volta. Eu te ouvi."

De alguma forma, Chase sabia que era verdade. Baxter salvou sua vida. Ele não sabia como podia ouvir o cachorro do lado da montanha. Não sabia como ele havia sobrevivido ao acidente.

Ou o que diabos havia acontecido com ele, ou... Ele olhou para o copo com uma borda vermelha ao redor. Foi isso…? Oh, inferno, ele ainda não sabia o que estava acontecendo com ele. Ele dobrou as pernas novamente, lembrando de não ser capaz de movê-las. E o braço dele. Estava quebrado. Como ele se curou tão rapidamente?

Respirando fundo, ele olhou para o colar. NUNCA Vire suas costas para um desafio.

Viva, filho, as palavras de seu pai ecoaram dentro dele. Viva por nós.

"Vou tentar, pai. Vou tentar."