Breathe With Me - With Me In Seatlle

Sumário Prólogo Capítulo Um Capítulo Dois Capítulo Três Capítulo Quatro

Capítulo Cinco Capítulo Seis Capítulo Sete Capítulo Oito Capítulo Nove Capítulo Dez Capítulo Onze Capítulo Doze Capítulo Treze Capítulo Quatorze Capítulo Quinze Capítulo Dezesseis Capítulo Dezessete Capítulo Dezoito Capítulo Dezenove Capítulo Vinte Capítulo Vinte Um Capítulo Vinte Dois

Epilogo Sinopse Às vezes você encontra a pessoa certa na hora errada ...

Mark Williams amou Meredith desde que ele tinha dezessete anos. Um homem de sucesso com uma família forte, ele trabalhou duro para superar Meredith que quebrou seu coração, todos aqueles anos atrás. Quando seu caminho cruza com a única mulher que ele já amou novamente, anos mais tarde, Mark sabe que não há nada que ele não vá fazer para mantê-la em sua vida. Mas quando as coisas ficam difíceis, Meredith vai ficar ou ele vai perdêla de novo? ... Mas o verdadeiro amor tem uma maneira de encontrar o seu caminho de

volta.

Meredith Summers é uma dançarina. Uma das primeiras coisas que aprendeu ao seguir seus sonhos é que o tempo é tudo. Ela passou os últimos dez anos, após a sua turnê dos sonhos com megaestrelas, tentando esquecer o namorado da escola que ela deixou para trás. Agora ela está de volta a Seattle, comandando um estúdio de dança de sucesso com seu melhor amigo Jax e determinada a seguir em frente com seu passado cigano. Até o dia em que ela vê Mark Williams e o tempo para. É como se o tempo não tivesse passado em tudo quando Meredith encontra-se nos braços de Mark novamente. A química, as ligações e o amor são tão fortes como nunca e ouvir Mark sussurrar e respirar em seu ouvido é um bálsamo para a alma ferida. Mas ela vai agarrar esta segunda chance do amor, ou é o momento errado para eles de novo?

Não perca a chance de aproximar-se dos clãs Montgomery e Williams neste último lançamento de With Me In Seattle Series da autora best-seller do New York Times, Kristen Proby.

"Havia dias em que eu teria trocado um ano da minha vida para apenas tocar em você mais uma vez." Mark

Williams Prólogo Onze anos atrás ~Meredith~ Te encontro na sua casa em 30 minutos. Te amo.

Eu sorrio e digito um rápido ‘ amo vc tb’ em reposta e desligo meu telefone enquanto eu me apresso para casa saindo da aula de dança. Eu realmente queria faltar à aula de dança hoje, mas Mark insistiu para eu ir. Ele disse que entende o quão importante a dança é para mim e que ele iria me ver mais tarde.

Estamos comemorando o meu décimo sétimo aniversário hoje à noite. Está uma semana adiantado, porque minha mãe vai estar em casa no meu aniversário de verdade, mas ela foi embora hoje à noite em uma viagem de negócios, e Mark disse a seus pais que ele está hospedado na casa de um amigo para que ele possa ficar comigo a noite toda.

Eu não posso decidir se eu estou super nervosa ou super animada. Talvez eu esteja ambos.

Porque esta noite nós vamos fazer isso.

Eu sorrio e remexo minha bunda em uma dancinha feliz no banco do motorista do meu Ford Escort 1995. Eu só tenho tempo suficiente para tomar um banho rápido e retocar a maquiagem antes que Mark chegue em minha casa.

Apresso-me no banho, mas presto atenção extra para raspar minhas pernas e virilhas. Eu limpo a névoa do espelho no meu banheiro e enrugo meu nariz. Minha maquiagem não sobreviveu à dança e ao banho, então eu rapidamente esfrego meu rosto para limpá-lo e apenas reaplico o meu delineador e rímel e espalho um pouco de gloss nos lábios. Mark me viu sem maquiagem um monte de vezes, mas eu quero que pelo menos pareça que eu estou fazendo um esforço esta noite.

Eu puxo a saia curta preta e blusa vermelha que mostra a minha barriga para fora do armário e depois de escorregar em uma lingerie de renda preta que eu tenho guardado para esta exata ocasião, eu rebolo no meu bonito traje e dou uma volta em frente ao espelho.

"Você está tão linda," eu ouvi atrás de mim e sorri quando eu virei para ver Mark apoiando o ombro contra o batente da minha porta. "Então isso é o que parece." "É isso." Abro os braços e olho ao redor do meu quarto. Mamãe não permite Mark aqui em cima comigo, quando ele vem aqui em casa.

E, é, provavelmente, uma boa ideia, levando em conta para o que vamos usar este quarto esta noite.

Nervos tomam conta de mim e eu torço meus dedos quando borboletas gigantes

levantam voo na minha barriga.

"Eu gosto disso." Seus olhos ainda não se moveram de mim. Eu sorrio timidamente.

"Você nem sequer olhou para ele."

Ele sorri e olha de relance em torno do meu quarto simples. Meus sapatos de dança estão espalhados. Fotos de minhas equipes de dança e amigos estão bagunçadas em um mural de cortiça em cima da minha mesa onde fica o computador. Uma foto dele e eu juntos no Mercado Pike’s Place está num porta retratos ao lado de minha cama. A parte superior do meu armário está cheia de maquiagem e joias. Minha cama de casal está feita ordenadamente. Eu mudei os lençóis antes de eu sair para dançar hoje à tarde.

"Eu gosto," ele repete. "Por que você está de pé aí distante?"

Eu dou de ombros e olho para fora da janela, vendo a chuva cair pela vidraça.

"Ei, M." Ele caminha para mim e me abraça perto. Isto é o que eu precisava, a familiaridade de seu cheiro e a sensação de seus braços fortes em volta dos meus ombros. Ele é muito maior do que eu. Seus músculos são absurdamente definidos, mas foi o seu sorriso doce e olhos azuis que me conquistaram desde o dia em que o vi na aula de biologia no ano passado.

Quando ele sorri, parece que ele tem um segredo indecente.

Espero descobrir todos os seus segredos indecentes esta noite.

"Eu vou fazer o jantar para você," diz ele antes de beijar minha testa e pegar a minha mão para me levar lá embaixo para a cozinha.

"Você vai?" Eu rio e desço os degraus saltitando atrás dele. "O que você está fazendo?"

"Frango a parmegiana e macarrão."

"Santas Calorias, Batman!" Eu exclamo e mentalmente calculo quantos quilômetros eu vou ter que correr para queimá-las. "É seu aniversário, M, as calorias não contam," diz ele e me leva para a bancada de almoço na cozinha.

"Você me trouxe flores!" Eu exclamo e imediatamente enterro meu nariz nas belas rosas vermelhas sentadas no meu balcão da cozinha. Eu arranco o cartão para fora do suporte de plástico e o leio em voz alta. "Para M, Feliz Aniversário. Amor, M." Eu sorrio, mas na minha cabeça estou saltando para cima e para baixo como uma grande idiota e lanço-me nos braços de Mark. "Obrigada."

"Por nada." Ele me beija forte antes de me colocar no chão e começar com o jantar.

"Você vai ter o seu presente de verdade mais tarde."

"Tem mais?" Eu pergunto e bato palmas animadamente.

"Sim," ele responde. Ele coloca para mim um pouco de água com gás e eu sento e observo o meu homem se movimentando na cozinha.

"Você é bom nisso."

"Mamãe faz todos nós nos revezarmos para cozinhar," ele responde com um encolher de ombros. "Ela diz que temos que ganhar o nosso sustento."

"Eu amo a sua mãe," eu digo e dou um gole na minha água.

"Ela ama você também."

"Estou tão feliz que nós gostamos dos pais um do outro. Seria realmente um saco se fosse o contrário."

"Você tinha alguma dúvida de que eu poderia encantar a sua mãe?" Pergunta ele.

"Não." Eu rio e balanço a cabeça. "Você é muito charmoso."

"Eu estou apenas brincando. Eu gosto muito da sua mãe. Sinto-me culpado que mentimos para ela sobre essa noite."

"Eu sei." Eu mordo meu lábio e olho para baixo no meu copo.

"Ei, vai ficar tudo bem."

Concordo com a cabeça e sento-me para vê-lo agitar-se sobre a cozinha, apreciando a maneira como ele se move. Ele tem uma graça natural que apela para a dançarina em mim. Quando nós dançamos juntos no baile, eu achei que nada poderia ser melhor do que aquilo.

Quando o jantar está pronto, ele me serve primeiro e nós rimos durante toda a refeição, falando sobre a escola e os nossos amigos em comum.

"Como está Luke?" Pergunto casualmente.

"Bem. Ele está prestes a fazer um teste para algum projeto de filme sobre vampiros," ele responde com uma risada. "Você pode ver o meu irmão como um vampiro?"

Eu rio com ele e faço que não com a cabeça. "Ele é muito bom para ser um vampiro."

"Sam está curtindo a faculdade," ele continua enquanto limpa os nossos pratos. "A casa parece tranquila sem ela."

"Ela não gosta de mim," eu respondo e mordo o lábio. Não importa o quanto eu tente falar com a irmã mais velha de Mark, ela não gosta de mim.

"Sam não te conhece muito bem, e ela é meio retraída com estranhos," diz ele e coloca o último prato na máquina de lavar, então pega a minha mão na sua e beija-a suavemente. "Além disso, eu não me importo se Sam não gosta de você. Sam não está namorando você.”

"Graças a Deus," eu digo com um sorriso e inclino-me nele, esperando que ele vá me beijar novamente. Eu não me canso dos beijos de Mark. Ele descansa sua testa

contra a minha e esfrega suas mãos para cima e para baixo nos meus braços suavemente, enviando arrepios através de mim.

"Você tem certeza sobre isso, M? Nós não temos que fazer nada mais do que deitar no sofá e assistir TV, se você quiser.” "É isso que você quer?" Pergunto com uma voz baixa.

"Não." Ele ri e se eu não me engano, cora um pouco. "Eu não consigo manter minhas mãos longe de você, e eu não quero nada mais do que fazer amor com você, mas é um grande passo, e eu só quero que você saiba que está tudo bem se você não estiver pronta."

Eu o amo ainda mais depois desse discurso. Com um renovado sentimento de confiança, eu entrelaço seus dedos com os meus, atiro um sorriso petulante sobre meu ombro e guio-lhe até as escadas em direção ao meu quarto. Uma vez lá dentro, ele fecha e tranca a porta – só para garantir – e segue-me para a cama. Mantendo contato visual com ele, eu me arrasto para a cama e, inclinando-me para trás em meus cotovelos na pose mais sedutora que eu consigo fazer, eu entorto meu dedo em um convite para ele se juntar a mim.

"Eu acho que isso significa que você está certa," ele resmunga e tira os sapatos rapidamente e se arrasta sobre o colchão comigo.

"Acho que sim," eu sussurro. Meu estômago está dando cambalhotas loucas quando ele se inclina e beija minha bochecha e depois para baixo em meu pescoço.

"Você é tão linda, M," ele sussurra. "Eu tenho tanta sorte que você é minha."

Eu sorrio e fecho os olhos enquanto ele empurra seus dedos no meu cabelo e vira minha cabeça para encontrar seus lábios. Ele me guia para minhas costas e paira sobre mim, me beijando pelo que parece uma eternidade. Minhas mãos estão todas sobre suas costas e braços. Deus, eu amo a sensação de seu corpo, e de repente eu quero senti-lo nu.

Agora.

Puxo a bainha de sua camisa para cima e ele se afasta o suficiente para arrancá-la sobre sua cabeça e jogá-la no chão e, em seguida, retorna para me beijar, mas agora suas mãos estão vagando por todo o meu corpo.

Isto eu estou acostumada. Nós fizemos isso inúmeras vezes. Ele até chegou a tirar minha camisa e sutiã no banco de trás de seu carro uma noite depois de um jogo de futebol, antes de colocarmos um fim nisso.

A chuva está caindo mais forte lá fora, e ficou muito mais escuro. A única luz é o feixe de luz que vem da rua, na esquina. A respiração de Mark está mais rápida quando ele empurra minha blusa para cima e vê o meu sutiã.

"Vamos tirá-la dessas roupas incríveis," diz ele me observando de perto. Concordo

com a cabeça e sento-me e deixo-o puxar o minha blusa por cima da minha cabeça e soltar meu sutiã. Seus dedos estão tremendo tanto que ele leva alguns segundos para conseguir abrir os ganchos. Em seguida, eu me sacudo para fora da minha saia e calcinha, e quando eu me mexo para colocar minhas mãos sobre meus seios, ele as afasta e beija minhas palmas suavemente. "Eu nunca vi nada mais bonito do que você."

Eu estou perdida em seu olhar azul. Eu sou muito magra e meus seios não atingiram todo o seu potencial ainda, mas quando ele está olhando para mim com tanto amor, eu sei que ele está me dizendo a verdade.

"Eu te amo, M," murmuro e envolvo seu rosto em minhas mãos. "Eu te amo tanto."

"Eu também te amo, baby," ele diz e me beija suavemente. Eu estico a mão para o botão de sua calça jeans e um pouco desajeitado e soltando algumas maldições, ele consegue tirá-la e atirá-la de lado e de repente lá está ele em toda a sua glória.

"Você é malditamente quente, Mark Williams," eu digo e assisto a minha mão deslizar sobre seu quadril e naquele músculo realmente sexy lá. Meus olhos se movem ao longo de sua.. coisa e eu o sinto ampliar em surpresa. "Puta merda."

"Isso é um puta merda bom ou um puta merda ruim?" Pergunta ele, com uma risada.

"Isso não vai caber em mim," eu digo e sinto meu rosto corar queimando. Jesus cale a boca, Meredith!

"Vai," ele promete e empurra o meu olhar de volta para o seu e me beija mais um pouco. Ele sabe que eu amo o beijo. Ele deita-se em cima de mim e embala minha cabeça entre suas mãos e me beija de leve, mordiscando meus lábios e acariciando meu nariz com o dele. Bem quando meus músculos do estômago relaxam, ele empurra entre as minhas pernas e eu posso senti-lo lá.

"Oh Deus," eu falo com pânico.

"Ei, está tudo bem, baby."

"Estou muito nervosa," eu digo e mordo o lábio, olhando seu rosto.

"Você ainda tem certeza? Ou está apenas nervosa sobre qual vai ser a sensação disso?"

"Só nervosa sobre qual vai ser a sensação," eu respondo com sinceridade.

"Basta olhar para mim, M. Apenas eu." Ele move-se cuidadosamente um pouco para dentro e isso dói – porra, isso dói – mas em seguida isso não dói tanto. "Respire comigo, Meredith."

Ele respira fundo e eu o sigo, observando seus olhos com toda a minha atenção, e quando nós respiramos juntos, ele desliza ainda mais fundo dentro de mim. Sua

testa está pingando de suor e ele lambe os lábios nervosamente, e eu posso ver que ele está tão nervoso quanto eu.

"Eu amo você, baby," ele sussurra suavemente.

"Eu também te amo."

"Feliz aniversário."

"Obrigada."

Ele liga seus dedos com os meus e mantém nossas mãos contra a cama ao lado da minha cabeça. Deus, ele é tão malditamente grande. E é desconfortável, mas isso tem uma sensação realmente, diferente. Completa. Nossas respirações estão chegando muito rápidas, e então ele começa a se mover, como se ele apenas não pudesse evitar isso. Seus quadris puxam para trás e empurram de volta, devagar no início e depois mais rápido.

"Oh meu Deus, isso é tão fodidamente incrível," diz ele com reverencia. "Estou tão feliz que você é minha primeira, M." "Eu também," eu digo, feliz que ele está falando. Parece estranho quando estamos quietos. Falamos sem parar. "Estou tão feliz que nós esperamos um pelo outro."

"Eu quero ser o seu único, baby."

"Você quer?"

"Oh, sim. É você e eu, M e M, contra o mundo." Seus quadris estão se movendo mais rápido, e eu posso sentir meus olhos se encherem de lágrimas quando seu corpo inteiro tenciona. Deus, eu nunca senti nada assim na minha vida. É como se nós não estivéssemos apenas nos conectado fisicamente, mas em todos os sentidos.

"Oh Deus, baby. Eu vou gozar."

"Tudo bem." Eu acaricio seu rosto com minhas mãos. "Isso é uma coisa boa, certo?

Goze, M." "Oh, merda." Seu rosto se contorce nesta máscara estranha, como se ele estivesse em dor imensa, e eu não consigo tirar os olhos de cima dele. Uau. "Você está bem?" Pergunto baixinho.

"Eu acho que eu tenho que te perguntar isso," responde ele, respirando com dificuldade.

"Estou muito bem," eu digo e sorrio tranquilizadoramente. Mas você precisa sair porque. . ow.

"Eu te amo, M." Ele inclina sua testa na minha suavemente.

"Eu também te amo, M."

Um ano depois Eu nunca estive tão fodidamente nervosa na minha vida. Nem mesmo na primeira vez que Mark e eu fizemos sexo. Eu sorrio quando penso de volta naquela noite, e as muitas e muitas vezes que tivemos relações sexuais desde então. Meu Mark é insaciável e aprendemos muito sobre o outro no ano passado.

Ele não vai ser meu por muito tempo.

Eu puxo uma respiração profunda e solto-a lentamente quando eu vejo o seu carro parar na minha garagem. Nós nos formamos no colegial, na semana passada. Foi um momento de orgulho para nós dois, para as nossas famílias, que nos deu uma grande festa.

E nós deveríamos partir para Nova York juntos em dois dias.

"Hey, baby," diz ele com o seu sorriso travesso característico quando ele me encontra na varanda e me abraça. "Você está fazendo as malas?"

"Sim," eu respondo e enterro meu nariz em seu pescoço, sabendo que esta pode ser a última vez que eu tenho o direito de fazer isso.

"O que há de errado?" Ele se afasta e estuda meu rosto. Ele me conhece tão malditamente bem. "M?" "Eu não acho que você deveria vir comigo para Nova York," eu digo isso muito rápido, como se retirasse um band-aid.

Ele pisca e franze a testa. "O que você está falando? Nós temos falado sobre isso desde o ano passado."

"Eu sei, é só que. ." Eu empurro meus dedos pelo meu cabelo e mal me seguro a minha sanidade. "Eu preciso concentrar-me em dançar, Mark."

"Tudo bem." Ele balança a cabeça como se ele simplesmente não entendesse. "Por que a mudança de opinião?"

"Eu tenho pensando sobre isso por um tempo, mas eu simplesmente não sabia como lhe dizer."

"Quanto tempo?"

"Há alguns meses," eu sussurro. Desde o dia que minha instrutora me puxou de lado quando ela me pegou sonhando acordada com Mark e gritou comigo sobre responsabilidades e quão difícil vai ser em Nova York. " Meses? " Ele esfrega os dedos sobre sua boca e começa a parecer um pouco em pânico. "Mer, de onde vem isso? Há mais alguém?”

"Claro que não!" Eu fico boquiaberta para ele como se ele tivesse perdido a cabeça.

"Você sabe que eu te amo tanto que dói!"

"Então, por quê?"

"Porque eu tenho que me concentrar em dançar, Mark. Esta vai ser a coisa mais

difícil que eu vou fazer. Os dias são super longos, e é tão competitivo."

"Então você está dizendo que eu estarei apenas no caminho?" Ele apoia as mãos nos quadris e olha pra mim e eu sinto a primeira lágrima cair.

"Você vai ser uma distração que eu não posso arcar, M." Eu dou um passo para ele, implorando-lhe com os meus olhos para entender, mas ele se afasta.

"Eu não quero fazer a coisa de longa distância, Meredith."

"Eu também não." É um sussurro, e seu rosto empalidece quando ele percebe o que, exatamente, isso significa.

"Você está terminando?"

"Eu amo você, Mark."

"Mas você está terminando."

"Eu só acho que somos tão jovens, e eu tenho que focar na dança."

Ele dá mais um passo para longe, piscando cegamente, e eu sei que eu estou quebrando seu coração.

"Grande coisa, M e M contra o mundo," ele cospe.

"Mark, entre e fale comigo."

"Não, você já disse o suficiente." Ele para e olha para mim enquanto eu choro, lágrimas em seus próprios olhos. "Boa sorte para você, Meredith."

Com isso, ele balança a cabeça e vai embora, e eu corro para dentro para encontrar minha mãe chorando na sala de estar, depois de ouvir a nossa conversa.

"Mãe," eu choro e caio em seus braços.

"Oh, garotinha," ela murmura. "Eu sinto muito por vocês dois."

"O que acabei de fazer?" Eu estou chorando incontrolavelmente, inclinando-me sobre a minha mãe fortemente.

"Você tomou uma decisão adulta, baby. Mas eu sei que isso te machuca. E machuca a ele também.”

"Eu o amo muito."

"Eu sei que você faz."

"Como vou viver sem ele?"

Ela acaricia o meu cabelo e beija minha testa. "Um dia de cada vez, meu amor."

Dois dias depois.

Eu nunca estive em um avião antes. Eu não venho de uma família pobre, mas nós nunca saímos de férias que exigissem viagens aéreas. E agora aqui estou eu, apenas alguns meses após meu aniversário de dezoito anos e em um avião.

Sem Mark.

Eu puxo meu celular do meu bolso e releio sua mensagem de texto de ontem à noite. A que eu não respondi.

Por favor, não faça isso com a gente. Nós podemos fazê-lo funcionar. Eu te amo.

Deus, o que eu fiz? Eu chorei sem parar por dois dias. Posso sair deste avião?

Merda, eles simplesmente fecharam as portas. Talvez eles não vão pedir minha identidade, se eu pedir uma bebida. Eu nunca bebi um dia na minha vida – muitas calorias – mas eu preciso de algo para me acalmar agora.

Preciso de Mark.

Preciso de Mark!

Estou prestes a me levantar e fazer uma grande cena quando sua voz preenche minha cabeça. Apenas respire, M. Apenas respire comigo. Eu respiro fundo e fecho os olhos e me concentro em sua voz, desejando com todo o meu coração que ele estivesse realmente ao meu lado, falando-me isso.

Apenas respire, M. Capítulo 01

Dez anos depois ~ Mark ~ "Ei, cara. Entra." Meu irmão, Luke, dá um passo para trás quando eu passo por sua porta e vejo minha linda cunhada, Natalie, fechar a calça de seu novo filho, Keaton, e levantá-lo em seus braços.

"Tio Mawk!" Olivia, irmã mais velha de Keaton exclama e anda cambaleando em minha direção com os braços para cima e um largo sorriso em seu rostinho perfeito.

"Oi, pestinha," eu digo e a levanto para o alto, em seguida, aninho-a em meus braços.

"Meu bebê," ela diz e aponta para o irmão.

"Ela o revindicou," eu digo com uma risada e me inclino para beijar o rosto de Nat. "De fato," ela responde secamente. "Keaton é dela, junto com todos os seus brinquedos e roupas."

"Está tudo bem, você pode ter o que quiser," eu digo a ela e sopro fazendo barulho em seu pescoço, fazendo-a rir.

"Estou quase pronto," diz Luke e dá um tapinha nos bolsos de sua calça e terno, olhando em volta da sala com uma careta. "Onde está minha carteira, baby?"

"No balcão da cozinha." Ela a aponta para ele e, em seguida, ri. "Ele está mais esquecido desde que Keaton chegou do que eu."

Natalie é uma mulher linda com longo cabelo escuro e largos olhos verdes e curvas que se estendem. Meu irmão é um homem de sorte , e eu faço questão de fazer a minha parte e flertar com ela, tanto quanto possível, só para deixá-lo louco.

"Fuja comigo," eu digo e envolvo o meu braço em volta dos seus ombros, puxandoa para perto do meu lado. "Ele é feio e ele fede a maior parte do tempo."

"Tire suas mãos de minha mulher, cara." Luke faz uma carranca para mim e balança a cabeça.

"Ela me ama. Não é, querida?"

"Eu amo." Ela dá um tapinha no meu peito e eu sorrio orgulhosamente. "Mas eu amo meu marido mais."

"Desmancha prazeres," eu sussurro em voz alta e suspiro em desespero simulado.

"O que vou fazer agora?"

"Tenho certeza que você tem algumas dezenas de mulheres em fila que adorariam o mesmo convite."

Eu sorrio e aceno, mas a verdade é que eu não tenho tantas mulheres na fila como todos eles gostam de pensar.

E eu estou prestes a ficar cara a cara com a única mulher que pode me deixar de joelhos pela primeira vez em dez anos.

"Estou tão triste de ouvir sobre Adelaide Summers, Mark." Nat beija minha bochecha e esfrega meu braço suavemente. "Ela era uma boa mulher."

"Ela era." Eu aceno enquanto a dor perfura meu coração tudo de novo. A mãe de Meredith perdeu sua luta contra o câncer de mama há apenas uma semana, e eu estou indo para o seu funeral hoje. "Ela com certeza foi boa para mim."

"Eu gostaria de ir com vocês, mas eu estou de plantão com o bebê hoje."

Eu sorrio para ela e beijo a bochecha de Livie novamente. "Está tudo bem. Luke, você não tem que ir também. Não é grande coisa.”

"Sim, é," diz ele e franze a testa para mim. Ele pode me ler muito bem. "Eu quero ir.

Eu gostava de Addie."

Eu aceno, secretamente aliviado de que eu não vou estar indo sozinho e coloco Olivia no chão quando Luke me leva à porta da frente. No meio do caminho, ele rapidamente se vira e puxa sua esposa para um beijo longo e profundo.

Querido Jesus, você pensaria que eles ainda estavam namorando.

"Você vai vê-la em algumas horas, Romeu."

"Foda-se," diz ele com um sorriso. "Você só está com ciúmes."

"Estou enjoado," eu respondo e o levo para o meu jipe.

"Como você está realmente?" Lucas pergunta baixinho quando eu saio da garagem de sua nova casa em direção a Bellevue, onde o funeral será realizado.

"Eu não sei, cara. Eu sabia que ela estava doente, então isso não foi exatamente do nada."

"Quero dizer sobre Meredith, Mark. Jesus, você é teimoso."

Encolho os ombros e esfrego a mão sobre meu rosto. Eu tive dez anos para me acostumar com a ideia de vê-la novamente, e agora eu estou nervoso como o inferno.

"Ela provavelmente está casada," eu respondo.

"Nós dois sabemos que isso não é verdade," diz ele calmamente.

"Olha, tem um longo tempo. Eu só vou me despedir de uma mulher que eu amava.

Ver Mer é parte disso." Eu engulo em seco e Luke pega isso.

"Mas," ele pergunta.

"Mas parece que finalmente estou dizendo adeus a Mer definitivamente também.

Como se fosse o fechamento de toda a maldita coisa.”

Luke suspira e desliza seus óculos de sol. "Sinto muito, cara."

Eu dou de ombros e me concentro na estrada. "É o que é."

A funerária não é muito longe da nossa casa de infância. Há vários carros estacionados no estacionamento e algumas pessoas do lado de fora, conversando.

Outros estão entrando e saindo das amplas portas vermelhas da funerária.

"Vamos ver no que vai dar," eu sussurro. Jesus, eu não estive tão nervoso em anos.

Luke e eu batemos as nossas portas e caminhamos em direção à entrada. Luke parece a celebridade milionária em um terno em designer personalizado. Eu também estou em um terno escuro com uma gravata roxa. Roxo era a cor favorita de Addie.

Andamos pela porta da frente e acenamos um olá a algumas pessoas que conhecemos. Mamãe e papai estão tranquilamente conversando com outro casal que eles conhecem e acenam para nós quando nos veem, em seguida, voltam para a sua conversa.

Quando estamos entrando na área da capela, eu ouço sua voz.

A voz dela.

Eu paro onde estou e olho para ela, de pé perto do caixão fechado, que está coberto com todas as flores favoritas de Addie, conversando com o pastor. Ela está enxugando os olhos com um lenço e balançando a cabeça. Ela não me viu ainda, então eu espero um momento e me deleito com sua visão.

Ela não é mais a jovem que eu uma vez conheci tão intimamente. Eu conhecia cada centímetro dela. Eu sabia o que a excitava e o que a fazia se contorcer. O que a fazia sorrir. O que a fazia suspirar de prazer.

Mas melhor do que isso, eu sabia o que a fazia rir. O que a fazia triste. Como animála e até mesmo o que ela ia dizer antes que ela dissesse isso.

Eu sabia tudo.

Ela era o meu mundo, e mesmo que eu saiba que eu era muito jovem, nada vai apagar a forma como senti, de pé na varanda dela e ela me dizendo que não me queria mais. Lutei com esse demônio em particular durante anos.

Ela se vira e me vê, seu olhar azul brilhante em mim, e ela de repente está vindo em minha direção, andando rapidamente naqueles saltos altos pretos. Seu rosto enrugase e para minha surpresa absoluta, ela lança-se em meus braços e prende-se com toda a sua força.

"Eu não posso acreditar que ela se foi, M," ela sussurra e enterra seu rosto no meu pescoço, do jeito que ela sempre costumava fazer, como se o tempo não tivesse passado e meu coração parece como se alguém estivesse apunhalando-o mais e mais com um picador de gelo.

"Sinto muito," eu sussurro de volta e envolvo meus braços ao redor dela, segurando-a contra mim. "Eu sinto muito sobre Addie, M." "Pelo menos eu consegui passar o Natal com ela," diz ela e funga. "Ela queria passar pelo Natal e ela conseguiu."

Concordo com a cabeça e me entrego ao momento e beijo sua cabeça. Foda-me, ela tem o mesmo cheiro.

Como isso é possível?

"Eu não sei mais o que dizer, querida," eu murmuro e esfrego suas costas suavemente. Ela ainda é tão esbelta. Tão pequena. Seus quadris e seios parecem ter encorpado mais com a feminilidade, mas ela tem exatamente a mesma sensação que tinha em meus braços.

Como se ela tivesse nascido para estar aqui.

Pare com isso, idiota!

Ela parece voltar a seus sentidos e se puxa para fora do meu abraço, enxugando os olhos. Ela sorri para Luke.

"Oi, Luke." "É bom ver você, Meredith." Ele beija a bochecha dela e se inclina para sussurrar em seu ouvido. Ela sorri suavemente e acena para ele quando ele se afasta.

Um homem que não reconheço para ao lado de Mer e envolve seu braço ao redor dela. "Você está bem, cupcake?"

Cupcake?

Luke e eu olhamos um para o outro rapidamente, mas todo um capítulo de diálogo apenas passou entre nós.

Cupcake? Quem diabos chama sua menina de cupcake? Como ela pode suportar isso?

E quem diabos é esse idiota?

Meredith sorri para ele e gesticula para nós.

"Eu estou bem, Jax. Este é Mark e Luke Williams. Ambos são velhos amigos meus."

Certo. Velhos amigos. Passei a maior parte de um ano dentro de você, querida.

"Este é Jax," ela continua.

Luke e eu acenamos com a cabeça e, de repente, a música começa e o serviço está prestes a começar.

Encontramos lugares no meio perto de nossos pais, enquanto Mer e Jax caminham até a frente da sala. Eu a observo se afastar, meus olhos cravando buracos através do braço ainda ao redor de seus ombros.

Ela o permite chamá-la de cupcake?

"Então, ela tem alguém," eu sussurro para Luke.

"Ele pode ser só um amigo."

Eu sorrio e balanço a cabeça. O que eu estava esperando, afinal? Algum tipo de reunião de foda? Se isso era o que eu esperava que acontecesse, eu teria corrido para o seu lado no minuto que eu descobri que ela estava de volta a Seattle no início do ano passado.

Não vai acontecer.

O serviço começa com a música e, em seguida, o pastor fala sobre Addie e suas

contribuições para a comunidade, a família, e nas orações. Depois de mais algumas palavras, ele pede voluntários para compartilhar histórias sobre Addie. Há fotos colocadas ao lado do caixão. Fotos de Addie e Meredith, e fotos de família de quando Meredith era muito jovem.

Meredith se levanta e caminha para o pódio, segurando lenços brancos em sua pequena mão. Eu queria estar lá em cima com ela, para segurar sua mão enquanto ela se esforça para passar por isso.

"Oi, todo mundo," ela começa e limpa a garganta. "Obrigado a todos por terem vindo hoje. Mamãe ficaria orgulhosa e feliz que todos vocês gostavam tanto dela.

Com certeza ela amava todos vocês.”

Eu aperto minhas mãos no meu colo e assisto, meus olhos treinados no seu rosto.

Sinto muito, M. "Todos vocês sabem que a mamãe e eu perdemos meu pai e Tiffany há quinze anos," ela começa, referindo-se ao acidente de carro que levou seu pai e sua irmã delas, quando ela tinha apenas treze anos. "Eu acho que eu só fico me lembrando que a mamãe está com eles agora, e eles estão tão felizes de ver um ao outro."

Ela tem que fazer uma pausa e tomar uma respiração profunda, e quando ela faz isso, seus olhos encontram os meus no meio da multidão. Ela parece endireitar os ombros e continuar.

"Minha mãe me ensinou a ser uma lutadora. Ela sempre disse, 'Ninguém vai perseguir seus sonhos para você, meu amor.’ E ela estava certa. Ela me mostrou o que é ser uma boa mulher, e para lutar pelo que você acredita que é a coisa certa."

Ela acena com a cabeça devagar, ainda me olhando. "Eu vou sentir sua falta. Todos os dias. Mas eu estou tão feliz que ela não está mais doente. Ela sempre foi tão forte, uma mulher tão forte, que estar doente no ano passado apenas a irritou."

Todos nós damos risada e acenamos, sabendo que ela estava certa.

"Então, embora seja tão difícil dizer adeus, eu sei em meu coração que ela está muito mais feliz agora. Eu te amo, mamãe."

Ela retorna ao seu assento e vários outros amigos levantam-se para contar histórias de Addie. Algumas são engraçadas, outros apenas agradáveis.

Finalmente, eu levanto, abotoo minha jaqueta, e caminho até o pódio. Quando eu olho para Mer na fila da frente, o filho da puta do Jax tem seu braço em volta dos seus ombros de novo, esfregando seu braço suavemente.

Eu nunca quis tanto socar alguém em toda a minha vida.

"Eu sou Mark Williams," eu começo e dou um sorriso largo, olhando para o caixão de Addie. "Eu não poderia estar aqui hoje e não compartilhar uma história sobre a minha Addie."

Jesus, que história que eu conto?

"Eu conheço essa mulher incrível desde que eu era um jovem. Ela costumava assustar o inferno fora de mim, principalmente porque eu estava namorando sua filha.”

Todo mundo ri comigo, me deixando mais à vontade. "Mas eu aprendi rapidamente que Addie era uma mulher sensata que nunca saiu com um estranho. Ela era generosa e leal. E embora a minha relação com a sua família tenha mudado com o tempo," eu olho para baixo para ver novas lágrimas rolando pelo rosto de Mer e isso me faz fazer uma pausa. Eu limpo minha garganta e continuo, "Addie nunca me tratou de forma diferente. Eu a visitei muitas vezes ao longo dos anos. Cortei sua grama, ou ajudei-a ao redor da casa. E cada vez que eu aparecia na casa dela, era como se ela não tivesse me visto nos últimos anos, e ela sempre tinha um abraço caloroso e um copo de limonada esperando por mim."

Eu mordo meu lábio e olho para a parte de trás da sala, perdido em meus próprios pensamentos desta mulher especial.

"Obrigado, Addie, por me fazer sentir como se fosse sua família. Você foi uma incrível senhora.”

Eu sorrio e volto para o meu lugar. Várias outras pessoas levantam para falar e logo outra canção é tocada quando o pastor dá a bênção.

"Vocês meninos querem ir com a gente para a recepção?" Mamãe pergunta e pega a minha mão na dela quando levantamos.

"Eu acho que não," eu respondo. Eu não posso suportar a ideia de ver Meredith com aquele homem pelas próximas horas.

De jeito nenhum.

"Eu preciso voltar para Nat e as crianças," diz Luke beijando o rosto de nossa mãe.

"O que você disse foi muito legal, meu filho," papai diz e bate a mão no meu ombro. "Addie teria gostado disso."

"Obrigado, pai."

Eu olho ao redor da sala uma última vez e vejo Mer enxugando os olhos e abraçando um de seus antigos vizinhos.

"Vamos, cara," murmuro para Luke.

"Você não quer se despedir?"

Balanço a cabeça e olho para mulher mais bonita da sala. "Eu já fiz."

Nós nos despedimos de nossos pais e fazemos uma saída rápida de volta para o meu jipe.

"Bem, isso foi melhor do que eu esperava," Luke comenta e suspira.

"Foi um funeral, cara. O que você esperava que acontecesse?”

"Não seja um asno. Mer parece ótima. E ela te abraçou. Isso me surpreendeu.”

"Ela está de luto." Eu dou de ombros como se não fosse grande coisa, mas meu estômago ainda está em nós. "Eu sou familiar. Se eu tivesse visto ela na rua, há dois meses, não teria sido desse jeito.”

"Se você diz..."

"O que você está tentando fazer? Juntar-me com ela? Ela tem um homem. O Homem Cupcake."

"Quem diabos chama sua mulher ' cupcake'?" Luke pergunta com uma risada.

"Pergunto-me o mesmo. E como diabos ela pode suportar isso?" "É muito brega," ele concorda com um aceno de cabeça. "Você está bem?"

"Eu estou bem."

"Vem para dentro," Luke diz quando estaciono na casa dele. "Parece que Jules e Nate estão aqui."

"Eu não vi o bebê desde que ela nasceu." Nós saímos do jipe e quando entramos, ouvimos Jules e Nat rindo. Nate está deitado no chão de barriga para baixo e Livie está subindo em cima dele.

"Nós compramos para ela um trepa-trepa1 de última geração, e tudo o que ela quer é 1 A estrutura de postes e barras para crianças a subir e brincar. subir em Nate," Luke murmura desgostoso.

"Eu mesma gosto de subir em Nate," responde Jules e mexe as sobrancelhas. "Ei, bonitão." Ela se levanta e envolve seus braços em volta de mim. "Eu sinto muito pela sua perda."

"Obrigado, linda." Eu a abraço forte e beijo sua testa antes que ela se afaste, então eu faço um caminho direto para a linda bebezinha nos braços de Nat. "Minha vez."

"Quem diria que você seria tão babão por bebês?" Nate diz e levanta-se do chão.

"Eu sou um otário para as mulheres," eu respondo e sorrio para baixo, para a recém-nascida Stella Montgomery McKenna. "Olá, menina linda." "É meio que quente vê-lo com um bebê," diz Nat, pensativa.

"Estou feliz que você aprova. É bom saber que a mulher que eu vou roubar do meu irmão pensa que eu sou quente."

"Não vai acontecer," Lucas responde quando ele passa Keaton dormindo para Nat, então a envolve em seus braços, depois se senta com ela em seu colo. "Obtenha sua própria garota."

"Eu encontrei uma," eu respondo e sorrio para Stella que está me olhando com grandes sóbrios olhos azuis. "Deus, Jules, ela é incrível."

"Eu sei." Ela suspira e se inclina sobre o braço de Nate, nos observando. Livie cambaleia entre os joelhos de Nate, implorando para ser pega no colo. Nat está

segurando Keaton.

"Parece uma creche aqui."

Natalie ri e beija cabeça loira de seu filho. Onde Livie nasceu com o cabelo escuro, seu irmão mais novo tem cabelos claros como Luke.

"O parto de Brynna é esperado a qualquer momento, certo?" Nate pergunta Jules, referindo-se à sua cunhada.

"Sim, apenas mais algumas semanas."

"Vocês todos são um bando de máquinas de fazer bebê. Mas obrigado por tirar a pressão de cima de mim com mamãe e papai." Eu pisco para Luke que ri e suavemente esfrega as pontas dos dedos sobre a cabeça de Keaton.

"Por nada. Disponha.”

Os pequenos lábios cor de rosa de Stella enrugam, e de repente ela solta um choro alto.

"Oh, ok, essa é a minha deixa para sair." Eu gentilmente passo o bebê chorando para a mãe dela e me afasto com as mãos levantadas em sinal de rendição. "Eu não lido com mulheres chorando."

"Maricas," Luke me insulta.

"Chame-me de todos os nomes que você quiser. Eu não gosto de fazer uma garota chorar." Eu beijo cada uma das meninas na bochecha e me afasto em direção à porta da frente. "Tenha uma boa tarde, pessoal."

"Tchau!" Todos acenam e eu volto para o meu Jipe e em direção a casa que eu comprei recentemente no norte de Seattle. É uma casa que precisa de reparos, mas eu a comprei por uma pechincha, e já que eu trabalho com construção para viver, eu acho que eu posso consertá-la por uma bagatela e vende-la por um grande lucro.

Vencer-vencer.

Eu me pergunto o que Mer vai fazer com a casa de sua mãe? Ela vai ficar com ela?

Viver nela? Com Jax? Por que o pensamento disso me faz violento?

Porque eu ainda penso nela como minha. Depois de todo esse tempo, quando penso em Meredith, ela é minha Meredith. Irracional? Sim. Estúpido? Definitivamente.

Mas eu não dou a mínima.

Eu respiro fundo e esfrego a mão sobre meu rosto e de repente sinto... pesado. A partir de agora isso parece definitivo. Acabado. Talvez eu tenha tido esperança por todos aqueles anos de que ela retornaria aos seus sentidos e voltaria correndo para mim. Foda-se, eu não sei o que pensei. Mas vê-la hoje, abraçá-la com tanta força e ouvir sua voz no meu ouvido me chamar de M, em seguida, ver outro homem

reivindica-la, finalmente, fez a ficha cair.

Ela não é a minha. Ela não tem sido minha em um tempo muito, muito longo. É hora de fodidamente seguir em frente.

Capítulo 02 Três meses depois ~ Meredith ~ "Madison, para não ser confundida com Madeline, de modo que não dizemos Maddie, esqueceu seus sapatos em casa," Jax diz com pressa, passando agitado por mim nos bastidores. "Então a mãe dela está fazendo uma corrida louca até em casa para buscá-los."

"Está tudo bem, temos tipo 30 minutos," eu digo e apoio minhas mãos em meus quadris para fazer uma vistoria da área. As menininhas estão se admirando nos espelhos, em seus bonitos tutus2 de dança e maquiagem. "Eu não posso acreditar que nos rendemos aos tutus," eu murmuro.

"As mães gostam de vê-las em roupas de dança de babados." Jax encolhe os ombros e, em seguida ri quando uma menininha, que se observava no espelho, faz uma volta completa, paralisada pela visão diante dela. "E as meninas gostam disso também."

Concordo com a cabeça e, em seguida, me agacho para ajudar outra menina com seus sapatos.

Em pouco tempo, a emoção nos bastidores está aumentando. As meninas estão animadas para mostrar as suas mães e pais o que aprenderam. Ou apenas se mostrar no palco. Temos meninas de todas as idades dançando hoje.

"Dez minutos!" Jax chama e todas as meninas aplaudem com entusiasmo. "Ei, aquele não é o Sr. Hot Tamale na plateia?"

2 Saia de bailarina.

Eu franzo a testa e espio pela cortina e tenho uma visão geral do público. Com certeza, bem ali na fila da frente, está Mark com Luke e sua família.

O que eles estão fazendo aqui?

Eu olho de volta para Jax com o que eu tenho certeza que é pânico escrito em todo o meu rosto. Ele ri e dá um tapinha no meu ombro. "Vá dizer oi."

"Oh Deus." Eu agarro meu estômago e interiormente tremo quando penso no jeito que eu me joguei em cima dele no funeral da minha mãe. Eu não sei o que deu em mim. Eu o vi, e foi como se o tempo não tivesse passado e eu apenas soube, naquele momento, que ele era o único que poderia me confortar.

E então eu percebi o que eu tinha feito, e quando eu me afastei ele estava distante e alguém que eu não conhecia.

Ele nem sequer se despediu.

Eu mordo meu lábio e decido ‘ que porra é essa’? "Eu já volto."

"Não há pressa, estamos prontos aqui." Jax pisca e volta sua atenção para uma mãe perguntando sobre classes de adultos.

Eu saio dos bastidores e me aproximo de Mark e Luke.

"Oi, pessoal," eu digo, com um sorriso brilhante. "O que os traz aqui?" É então que eu noto uma loira deslumbrante sentada a direita de Mark, e a bebezinha que ela está segurando.

Santo Jesus, Maria e José, ele é casado e tem um filho?

E esse é o som do meu coração despedaçando caindo no chão.

"Oi, Meredith," Luke responde com um sorriso. A cabeça de Mark vira para o lado quando ele pega o bebê de sua esposa.

"O que vocês estão fazendo aqui?"

"Estamos aqui para assistir," Luke diz e equilibra uma criança no colo. "Esta é minha esposa, Natalie, e nossos filhos, Olivia," ele aponta para a menina em seu colo e, em seguida, para o bebê dormindo aninhado nos braços de sua esposa, "e Keaton."

Eu sorrio e aperto a mão de Natalie e, em seguida, volto minha atenção para Mark.

"Eu vejo que devo dar os parabéns para você também, Mark."

Ele franze a testa por um momento e, em seguida, parece se lembrar que ele está segurando o bebê. "Oh! Esta é Stella," ele beija sua cabeça e meu peito dói. Oh Deus, ele parece incrível com um bebê nos braços. Mas não é o nosso bebê.

Não chore. Não se desespere. Você pode passar por isso. Continue sorrindo.

"Ela é linda," eu solto na pior voz monótona que eu já ouvi. Ele está me observando cuidadosamente e a mulher ao lado dele está digitando furiosamente em seu telefone, em seguida, olha para mim e sorri.

"Oi! Eu sou Jules. Desculpe, eu estava apenas mandando mensagens de texto para meu marido. Ele está preocupado com Stella. Ele sempre se preocupa." Ela ri e enfia seu telefone na Louis Vuitton estabelecida a seus pés. "É realmente muito fofo."

"Não é o seu bebê, então," eu digo a Mark e estou mortificada em ouvir o alívio na minha voz.

"Não, Nate poderia ter problemas se eu tivesse crianças com Mark." Jules ri e empurra-o com o ombro. "Mark poderia não sobreviver a ira de Nate se isso acontecesse."

"Eu seria um homem morto," Mark concorda com uma risada.

Ele beija a cabeça de Stella novamente com aquele sorriso maroto nos lábios que eu sempre amei. Ele parece delicioso em uma camiseta vermelha e jeans desgastados.

"Maddie, Josie e Sophie são minhas sobrinhas," Jules continua e pega Stella de volta de Mark. "Esta é a nossa família."

Meus olhos seguem o gesto dela e então eu os vejo, prestes a surtar, quando cerca de vinte pessoas acenam para mim, incluindo Brynna e Stacy, cujas filhas estão na minha classe.

"Você trouxe toda a família para um recital de dança?" Eu pergunto surpresa.

"Maddie e Josie praticamente chantagearam emocionalmente a todos nós para virmos," Mark responde. "Aparentemente, elas vão ficar com o coração partido, se todos não estivermos aqui."

"Chantagistas," murmura Caleb.

"Olá a todos. Eu sou Meredith Summers. Sou dona deste estúdio. Obrigada por terem vindo! Espero que gostem do show.”

Viro-me para sair e estou apenas dentro da cortina de bastidores quando uma forte mão agarra meu braço e me gira ao redor e eu estou olhando para um muito sexy Mark Williams.

"Você precisa de algo?" Pergunto com toda a calma possível. Seus lábios se contorcem, e eu sei que não estou o enganando.

"Eu não tenho uma esposa e filho, Mer." Eu dou de ombros e olho cegamente ao redor, evitando seu rosto. "Tudo bem. Isso realmente não é da minha conta."

"Não, não é," ele concorda em voz baixa. "Como vai você, M?" Eu mordo meu lábio e cruzo os braços sobre meu peito. "Eu estou bem. Um pouco ocupada agora. Eu sinto muito que eu me atirei em você no funeral da minha mãe, eu estava realmente emocional e –" "Está tudo bem," ele interrompe e balança a cabeça. Deus, Ele desenvolveu bem.

Ele está encorpado, seus ombros estão largos e fortes, e seu bíceps tenciona contra as mangas de sua camisa. Ele cresceu alguns centímetros. Seu cabelo está um pouco maior do que ele costumava usá-lo, apenas um pouco desgrenhado, como se ele não tivesse um corte de cabelo em um tempo.

"Bem, aproveite o show." Viro-me para sair, mas ele me interrompe novamente com sua mão no meu braço.

"Como está o Sr. Maravilhoso," ele pergunta abruptamente.

Eu faço uma carranca para ele. "Quem?"

"Ei, nós entramos em cinco minutos, bola de neve," Jax diz quando ele passa apressado. Ele pisca para mim e sorri para Mark e corre para longe.

"Ele," Mark diz com um encolher de ombros, e ocorre-me que ele deve pensar que Jax é o meu homem.

"Jax está bem. Ele é meu parceiro." Mark concorda, e se eu não me engano, seus olhos parecem magoados antes que ele pisque e me ofereça um pequeno sorriso.

"Ele é meu parceiro de dança e negócios," eu esclareço.

Ele inclina a cabeça, me observando.

"Ele estaria mais interessado sexualmente em você do que ele está por mim."

Mark pisca duas vezes e quando a realização do que estou dizendo o atinge, um largo sorriso lento se espalha por seu rosto bonito.

"Posso ver seu telefone, por favor?" Pergunta ele e estende sua mão em expectativa.

Eu puxo meu celular do meu bolso e entrego-o a ele. "Você precisa digitar o código de acesso," diz ele secamente. Eu mordo meu lábio e sorrio, pego o telefone de volta para introduzir o código de quatro dígitos e o devolvo. Ele toca a tela com seus polegares, concentrado, com uma carranca entre seus olhos.

Eu tenho que cerrar os punhos para não estender a mão e alisar meus dedos sobre essa carranca.

"Ainda somos amigos, M?" Pergunta ele, com o rosto de repente muito sério e eu estou de repente tão triste como eu jamais estive quando meus olhos percorrem seu rosto bonito e familiar. Seus profundos olhos azuis e queixo quadrado. Lábios carnudos. Cabelo Loiro.

"Nós não somos amigos, Mark," eu respondo tristemente. "Nós somos estranhos com memórias."

Ele balança a cabeça e olha para o meu telefone ainda em suas mãos. Ele o passa de volta para mim com um meio sorriso que faz o meu estômago e coxas apertarem.

"Vamos ver o que podemos fazer sobre isso. Meu número está aí. O próximo passo é com você.”

Ele pisca e se afasta exatamente quando Jax puxa minha mão, pegando a minha atenção. "Vamos lá, está na hora."

Concordo e balanço minha cabeça, espantando Mark dela quando eu guardo meu celular de volta no bolso e volto aos negócios. Eu tenho vinte meninas que querem se mostrar para seus pais.

E, aparentemente, para todas as suas tias e tios também.

"Vamos lá, meninas! É hora de mostrar a eles o que vocês têm! Não se esqueçam do que Jax e eu lhes dissemos sobre a respiração e se concentrar em mim. Eu estarei na plateia, ajudando vocês a lembrarem dos passos, mas vocês não vão precisar de mim. Ok?” Todas elas acenam com os grandes olhos e eu sorrio encorajadoramente. Esta é uma das minhas partes favoritas deste trabalho. Jax leva as meninas para o palco e eu tomo o meu lugar na plateia, em pé perto do palco para que as menores possam me

ver. A música começa e flashes de câmeras começam loucamente em volta de mim, enquanto os pais tiram fotos, suas meninas rodopiam e sorriem no palco, acenando para seus pais e mães. Sophie sorri largamente e diz: "Oi, papai!"

Elas são estupidamente adoráveis.

Quando as suas duas canções acabam, elas acenam e deixam o palco e poucos momentos depois as meninas mais velhas as substituem no palco.

Elas são tão engraçadas quando tentam agir de forma mais sofisticada, lembrando os seus passos e cantando junto com Kelly Clarkson quando ela canta sobre ser mais forte.

Há muitos aplausos e assobios quando o número acaba, então todas as garotas voltam ao palco para mais uma dança.

Quando tudo está dito e feito, as meninas estão explodindo de emoção, tão felizes sobre como foi os seus desempenhos. Jax e eu recebemos muitos abraços e beijos na bochecha.

"Eu amo você, Senhorita Mer," Maddie Montgomery diz e envolve seus braços em volta do meu pescoço. "Eu quero ser uma bailarina assim como você e Sr. Jax quando eu crescer."

"Você quer?" Eu rio e a abraço com força. "Eu sei que você pode fazer isso acontecer, doce menina. Você é uma jovem talentosa.”

"Sério?" Ela escora suas mãos nos meus ombros e me olha com admiração.

"Absolutamente." Eu aceno com confiança e sorrio amplamente.

"Você vai me ajudar?"

"Eu adoraria isso."

Ela sorri de novo e corre para seu pai, Caleb, que está embalando um bebê recémnascido contra o seu peito grande.

O homem é enorme, fazendo com que o pequeno bebê pareça ainda menor contra ele.

"Quem é este?" Eu pergunto e aponto para o bebê.

"Este é o nosso novo irmãozinho," Josie diz com orgulho e Caleb sorri gentilmente para mim.

"O programa foi ótimo," diz Brynna. A nova mamãe parece fantástica.

"Obrigada. Quando você teve ele? "Eu acaricio seu pequeno bumbum coberto de fralda, mas fico distante. Bebês meio que me assustam.

"Um mês atrás," ela responde e olha carinhosamente para o filho dela.

"O nome dele é Michael," diz Maddie.

"Esse é um bom nome," eu respondo. "Parabéns para vocês."

"Obrigado," Caleb responde e beija a cabeça de seu filho. Nossa, todos esses

homens quentes com bebês estão me fazendo contorcer.

Eu me viro para procurar por Jax e em vez disso encontro Mark andando em direção à saída. Ele vai embora sem se despedir de novo? Eu não deveria ficar desapontada, mas eu não posso evitar. Mas então, como se ele pudesse me sentir, ele se vira para trás e sorri para mim, acena com a cabeça e aponta para o meu bolso onde meu telefone está, e desaparece pela porta.

"Então, me fale sobre Sr. Hot Tamale," Jax diz e me passa o molho vinagrete para as nossas saladas.

"Quem?"

"Não se faça de tímida comigo. Esse cara alto com quem você estava falando hoje.

Ele era o mesmo cara do funeral."

Nós nos acomodamos na sala de estar, eu no sofá e Jax no chão com a nossa salada de frango grelhado e água.

"Esse é o Mark."

Seu garfo para a meio caminho entre o prato e a boca, e ele olha para mim. "Ele é aquele Mark?"

"O único e o próprio," eu respondo e dou uma mordida na salada.

"Eu sabia que não podia ser sortudo o suficiente para ele ser gay." Ele balança a cabeça em desgosto e continua comendo. Jax é um cara quente. Alto com cabelo e olhos escuros, rosto e corpo esculpidos. Ele é perfeito fisicamente, mesmo aos trinta. Ele poderia ter continuado dançando mais um ano ou dois, mas ele escolheu se aposentar e voltar a Seattle comigo quando minha mãe ficou doente no ano passado.

Ele também é o melhor amigo que eu já tive. Nós nos conhecemos na minha primeira semana em Nova York e nós ficamos juntos desde então. Nós passamos por tudo juntos: Audições. Shows. Amantes.

Todo o drama que vem com o mundo da dança.

Ele é meu irmão em todos os sentidos que conta.

"Ele definitivamente não é gay," murmuro e bebo meia garrafa de água em uma tragada.

"Ele está a fim de você," ele diz e me observa de perto.

"Costumava estar, Jax. Costumava estar.”

"Não, ele está."

Eu levanto as sobrancelhas e olho para ele como se ele fosse louco. "Ele não me conhece mais."

"Ele gostaria de conhecê-la de novo, docinho." Ele aponta o garfo para mim e continua a falar com a boca cheia de comida. "Confie em mim. Eu sei como um homem com desejo parece."

"Tenho certeza que você sabe, homem prostituto."

"Isso dói."

"Só porque é verdade."

Jax ri e dá de ombros. "Ok, é verdade. Então, está vendo? Eu sei o que parece."

Eu termino a minha salada e coloco o prato de lado, em seguida puxo meu cabelo em um rabo de cavalo com as mãos e inclino a cabeça para trás no sofá.

"Mark e eu fomos um casal há muito tempo." No entanto, quando estou próxima a ele, parece que foi ontem. Ele tem a sensação de lar.

"Eu vi aquele olhar de motim em seus olhos hoje, quando você pensou que ele tinha uma esposa e filho," Jax diz e coloca o prato de lado.

"Foi apenas uma reação instintiva," eu insisto, mas Jax balança a cabeça.

"Você se importou com ele, Mer. Você ainda se importa. Apenas admita isso.”

Eu solto um longo suspiro e odeio o peso que sinto no meu peito. "Eu me importo."

"Você sabe como entrar em contato com ele?"

"Ele me deu seu número hoje," eu respondo distraidamente e arranco uma linha da almofada do sofá. "Eu não sei se eu deveria ligar para ele. Nós éramos crianças, Jax. Bebês. Foi a uma eternidade."

"E daí?" Ele encolhe os ombros. "Vocês não são bebês agora. Se você ainda sente alguma coisa, por que não ligar para ele? Conhecer um ao outro. Talvez você vá descobrir que ele se transformou em um idiota e você pode colocar a coisa toda para descansar."

"Ele não é um idiota," eu respondo com uma risada. "Isso eu sei com certeza.

Mamãe não teria amado um idiota.”

"Olha, do jeito que você explicou pra mim aquela vez que ficamos bêbados e derramamos nossos corações um para o outro, naquela noite que nós dois escapamos da audição Annie, você foi a única a quebrar o coração dele, e não o contrário. Então, se ele está disposto a dar a isso outra chance, talvez você deva dar uma chance também.”

"Quem é você? Dr. Phil3?"

"Eu sou muito mais bonito do que o Dr. Phil," ele responde. "Não me insulte."

"Estou ocupada com o estúdio agora. O negócio é louco e eu estou atendendo mais clientes particulares também, e você está começando esse trabalho de coreógrafo na universidade em breve." Soo como uma idiota aos meus próprios ouvidos.

"É com o sexo que você está preocupada?" Ele pergunta com uma carranca de espertinho. "Aqui, eu vou ajudar. Sexo 1014."

"Pare com isso." Eu rio e chuto-o, errando por uns bons 2 metros.

"Como fazer masturbação."

"Pare de falar!" Eu estou rindo muito agora, amando Jax por ser divertido e hilário.

"Passo um: use sua boca."

"Oh meu Deus!" Eu rio e rio e Jax se junta a mim, mostrando aquele perfeito sorriso branco.

"Eu não estou preocupada com o sexo." Não muito preocupada.

"Tem sido um tempo para você. Eu entendo.”

Eu mostro a língua para ele e vejo como ele começa a rir de novo.

3 Phil ip Calvin McGraw, mais conhecido como Dr. Phil, é uma personalidade de televisão americana, o autor, psicólogo, e o apresentador do programa de televisão Dr. Phil.

4 Primeiras lições sobre sexo.

"Estou tão feliz que eu o divirto."

"Você faz, cupcake. Você realmente faz." Ele toma uma respiração profunda e, em seguida, fica sério. "Ligue para ele. Você poderia ter um pouco de emoção em sua vida.”

"Talvez." Eu puxo a almofada contra o meu peito e suspiro. "Eu vou pensar sobre isso."

"Pense sobre arranjar algumas novas almofadas, enquanto você está nisso. Essas são horríveis.”

"Eu lhe disse que poderíamos ir comprar mobiliário quando você quiser."

"Ok, vamos neste fim de semana, então."

Concordo com a cabeça, em seguida, me levanto e estico os braços sobre a cabeça.

"Eu vou tomar um banho e dormir."

"Corre comigo de manhã?"

"Sim. Acorde-me.”

"Programe a porra do alarme. Você joga merda em mim quando eu te acordo.”

Eu aceno para ele e me afasto sem responder. Ele vai me acordar. Ele faz todas as manhãs.

O banho está quente e perfeito e eu fico sob a água uns bons dez minutos a mais do que eu preciso antes de lavar o meu rosto, raspar as pernas e desligar a água.

Enxugo meu corpo, seco meu cabelo e coloco uma camiseta e um short curto antes de subir na minha cama e puxar o meu iPad comigo para passar a programação para o resto do mês.

Meu telefone está zombando de mim. O número de Mark está logo ali. Quantas vezes ao longo dos últimos dez anos que eu deitei na cama à noite e desejei com

todas as minhas forças que eu pudesse ligar para ele e ouvir a sua voz apenas uma vez?

Depois de dois anos reuni toda a coragem que pude e disquei o número dele, mas ele tinha sido desligado.

E agora eu tenho o número dele e ele me encorajou a ligar.

Eu mordo meu lábio e levanto o meu telefone, olhando para o seu número em meus contatos. Ele não só digitou seu número, mas em vez de digitar todo seu nome, ele apenas colocou M. Eu juro que eu posso ouvir a minha mãe na minha cabeça dizendo, "Você só vive uma vez, menina. Basta ligar para o menino."

Antes que eu possa me questionar, eu aperto o botão verde de send e seguro a respiração enquanto espero por ele responder.

Mas ele não o faz. Uma voz automatizada vem na linha dizendo que a pessoa neste número não está disponível.

Eu termino a chamada, em vez de deixar uma mensagem. Meus ombros cedem em decepção, mas eu dou de ombros e coloco meu telefone de lado, em seguida, volto a me concentrar no meu iPad. Menos de um minuto depois, meu telefone toca.

M. "Olá?"

"Diga-me que é Meredith," diz ele. Ele está ofegante e eu não posso evitar imaginar o que ele estava fazendo.

Ou com quem.

"E se eu disser que não é Meredith?" Pergunto com um sorriso.

"Então eu vou ficar puto que eu fugi da remodelação do meu banheiro para ligar para este número de volta. Eu preciso do meu chuveiro de volta."

Eu tenho um chuveiro que você pode usar.

Eu quase digo isso em voz alta, mas me controlo. Nós não estamos lá ainda.

"Remodelando seu banheiro, não é?"

"Portanto, esta é Meredith, então?"

"Como se você não pudesse reconhecer a minha voz."

Ele ri e eu o ouço engolindo. Deus, eu aposto que sua garganta parece incrível quando ele bebe água.

"Você disse que eu deveria ligar," eu começo um pouco hesitante.

"Sim, eu disse. Você tem planos para esta noite?”

Eu olho em volta do meu quarto e rio, sem querer. "Sim, eu estou na cama trabalhando."

"Hmm, dançar na cama é sempre divertido."

"Não, o lado comercial disso, engraçadinho." Ah, como eu senti falta desse lado engraçado dele. "Eu fui para cama mais cedo."

"Corrida pela manhã?"

"Você se lembra de minha rotina de corrida?" Pergunto surpresa.

"Eu me lembro de tudo, M." Eu mordo meu lábio enquanto as lágrimas enchem meus olhos. "Eu também."

"Eu trabalho amanhã," ele resmunga e eu só posso ouvir as rodas girando em sua cabeça. "Mas eu estou livre amanhã à noite e eu tenho o dia seguinte de folga."

"Meu horário é o mesmo," eu respondo.

"Eu vou buscá-la amanhã à noite por volta das sete?"

Faço uma pausa, as palavras ‘ venha agora’ pairando na minha língua, mas acho que posso esperar até amanhã para vê-lo.

Eu esperei por malditos dez anos.

"Mer?" "Sim, isso é bom." "Ótimo. Vejo você depois.”

"Espere, eu preciso te dar o meu endereço."

"Você não está na casa da sua mãe?"

"Não, eu vendi a casa. Estou em Seattle. Jax e eu dividimos um apartamento não muito longe do estúdio. É mais fácil.”

"Você compartilha um apartamento com Jax?" Sua voz de repente é mais dura e eu não posso deixar de sorrir com satisfação.

Eu não sou a única que está com ciúmes.

"Sim, nós dividimos. Diferentes quartos, M.” "Tudo bem. Mande-me uma mensagem de texto com seu endereço e eu vou ver você amanhã à noite."

"Você tem certeza disso?" Minha voz é calma.

"Nunca estive mais certo."

"Tudo bem." Eu aceno uma vez. "É um encontro."

Capítulo 03 ~ Mark ~ Doze horas. Eu só tenho que passar pelas próximas doze horas e eu vou ter Meredith só para mim.

Jesus, eu estou tão fodidamente nervoso que é ridículo. Eu estive com a minha quota de mulheres ao longo da última década, e nenhuma delas fez as palmas das minhas mãos úmidas ou meu estômago se apertar.

Porque elas não importavam.

E Mer importa.

Eu puxo até o canteiro de obras e estaciono. Estou adiantado, como de costume.

Quero verificar o local, o progresso e a qualidade do trabalho sendo feito antes que o resto da equipe chegue.

Eu tenho trabalhado como supervisor de construção local para Isaac Montgomery desde que me mudei de volta para casa há quase dois anos. Eu amo meu trabalho.

Eu sou fodidamente bom no meu trabalho. Eu tenho uma excelente equipe, mas eu não aturo besteira, e eles sabem disso.

Isso funciona bem para nós.

Assim que eu faço um círculo completo em torno do exterior da casa de milhões de dólares que estamos construindo ao norte de Seattle, na costa, Isaac para com seu caminhão.

"Não está em seu escritório hoje?" Eu pergunto ao cruzar com ele. Ele está segurando dois copos da Starbucks e passa um para mim.

"No local hoje. Brynna está no escritório." Ele aperta minha mão e olha para a casa.

"Isso está saindo bem."

"Obrigado. Eu estava prestes a ir para dentro. Quer a grande turnê?”

"Vamos fazer isso," ele concorda e segue-me pela porta da frente. A porta não foi pendurada ainda, e quando eu olho em volta do interior da grande sala, meus olhos estreitam ameaçadoramente.

"Porra," Isaac sussurra.

Alguém entrou furtivamente durante a noite e pintou uma das paredes com pichação de gangue. Felizmente, a parede de gesso ainda não foi pendurada também, e podemos facilmente cobrir isso.

"Filhos da puta," eu rosno e balanço a cabeça.

"Vou ligar para Matt e pedir-lhe para providenciar para que este bairro seja patrulhado com mais regularidade," diz ele severamente, referindo-se a seu irmão mais novo, um dos melhores detetives de Seattle.

"Eu vou me certificar de que as portas e janelas sejam instaladas hoje, então isso vai ficar trancado a partir de agora," eu respondo.

Isaac balança a cabeça e me segue enquanto eu ando pelos dois mil e quinhentos metros quadrados da casa.

"Isso vai ser impressionante," diz Isaac.

"Eu concordo. É um dos maiores que eu já construí, isso é certo." Quando saímos pela porta da frente, nós dois sentamos nos degraus de concreto temporários e saboreamos nosso café. "Como é que os outros locais estão indo?"

"Não há queixas hoje," ele responde e depois balança a cabeça. "Exceto aquela remodelação em Alki. A proprietária mudou de ideia sobre o chuveiro mestre quatro fodidas vezes."

"Sério?" Eu rio e tomo meu café. "Isso é uma merda." "É o dinheiro dela." Isaac dá de ombros, como se ele simplesmente não conseguisse entendê-la. "Eu gostaria de encerrar essa, para que possamos passar para a próxima."

"Como está Stacy e as crianças?"

"Perfeitos," ele responde facilmente com um sorriso satisfeito. Pela primeira vez na minha vida, eu tenho ciúmes de Isaac e os nossos irmãos e suas famílias. "Stacy está bonita e ocupada com Soph e Liam."

Concordo com a cabeça e vejo quando alguns membros da equipe começam a chegar, reunindo os seus cintos de ferramentas e outros equipamentos de seus caminhões.

"Você vai na casa de Will no domingo?" Isaac pergunta.

"O que vai ter no domingo?"

"Churrasco de família de última hora." Ele encolhe os ombros e depois ri. "O clima está esquentando, então eu acho que todo mundo quer aproveitar e estar fora."

"Parece legal." Faço uma pausa e, em seguida, decido que se foda. "Você acha que está tudo bem, se eu levar alguém?"

A cabeça de Isaac se vira e os seus olhos estão surpresos quando ele pergunta, "Quem?"

"Uma velha amiga," eu respondo suavemente e depois praguejo sob a minha respiração, desconfortável pra caralho com a forma como ele está me observando.

"Meredith."

"Desde quando você traz mulheres para reuniões de família?" Ele pergunta incredulamente, depois ri. "Quero muito te zoar sobre isso, mas eu vou ser o único maduro e simplesmente dizer, sim. Está tudo bem. Will e os outros não vão te deixar escapar com tanta facilidade, meu amigo.”

"Eu não me importo."

E é verdade. Eu não me importo. Eu só a quero comigo.

Jesus, estou ficando muito precipitado aqui. Nós nem fomos para um encontro ainda.

Paciência nunca foi uma virtude que eu possuía.

"Vou convidá-la," eu digo e esmago meu copo de café vazio no meu punho.

"Ela é a razão?" Ele pergunta baixinho e não vira a cabeça para olhar para mim. Ele não esclarece, não que eu precise que ele faça. Ele apenas se senta calmamente e espera por mim para responder, observando o copo em suas mãos.

"Sim." Minha voz é calma e eu suspiro profundamente. "Era uma vez, ela era tudo."

"Boa sorte, cara."

Concordo com a cabeça e levanto com ele quando os outros se juntam a nós na escada.

"O que está programado para hoje, chefe?"

"Portas e janelas," eu começo e empurro os pensamentos de Meredith para mais tarde, quando eu começo a trabalhar.

Eu bato na porta do apartamento de Mer e me movo para frente e para trás em meus pés. Eu não estive nervoso assim desde a primeira vez que eu a peguei para um encontro no início do nosso ensino médio.

Eu percorri um longo caminho desde então.

De repente, a porta se escancara e Jax está ali com um sorriso largo.

"Hey," ele diz.

"Oi. Estou aqui para pegar Meredith.”

"Sr. Delicioso está aqui para seu encontro, Docinho!" Jax grita.

"Eu estou bem aqui, idiota," diz Meredith quando ela desliza por baixo de seu braço para o corredor. "Ignore-o. Ele tem maneiras horríveis."

"Divirta-se," Jax continua, apoiando-se no batente da porta com os braços cruzados e olhando-nos caminhar até o elevador. Eu coloco a minha mão na parte inferior das costas dela e sinto a eletricidade viajar do meu braço até a minha virilha. Depois de todo esse tempo, a química ainda está aqui. "Traga-a de volta para casa em um horário decente. Vou deixar a luz acesa.”

"Cala a boca, Jax," Mer diz com uma risada.

"Use camisinha!" Ele grita bem quando o elevador chega.

"Oh meu Deus! Cala a porra da boca, Jax!” Ele ri quando as portas se fecham e só posso sorrir em deleite para ela. Suas bochechas estão rosadas de vergonha. Seu cabelo está puxado para cima em um dos seus costumeiros coques desarrumados e ela está de calça jeans e um suéter azul da mesma cor que seus olhos.

Jesus, ela é fodidamente linda.

"Você está maravilhosa," eu digo e esfrego um grande círculo sobre suas costas esbeltas.

"Assim como você," ela murmura e olha para cima e para baixo para minha camisa preta lisa e jeans. Eu joguei uma camisa de botões xadrez sobre a camisa, mas seus

olhos viajam pelos meus braços de qualquer maneira.

Ela sempre tinha uma coisa pelos meus braços.

"Obrigado por sair comigo esta noite."

"Obrigada por me convidar," ela responde com um sorriso. "Para onde vamos?"

"Você vai ver." Eu a guio para o meu Jeep, ajudo-lhe a entrar e salto no lado do motorista. Antes de me afastar, eu olho para ela e considero puxá-la para um beijo rápido, mas eu sei que quando eu começar a beijá-la, eu não vou querer parar, e há muito a dizer, antes de ir até lá.

Se ela estiver interessada em ir lá.

"O que há de errado?", Ela pergunta segurando sua bolsa preta com força em seu colo, como se ela estivesse tão nervosa quanto eu.

"Nada," eu respondo com um aceno de cabeça e puxo para o tráfego em direção ao nosso antigo bairro. Nós dirigimos em relativa calma, ambos perdidos em nossos próprios pensamentos, e talvez um pouco nervosos sobre o que devemos dizer.

Tenho tantas perguntas, mas por enquanto eu estou contente por tê-la ao meu lado quando eu paro em nosso lugar especial e desligo o motor.

"O nosso cais," ela sussurra suavemente.

"Sim," eu respondo e me viro para ela. "Eu trouxe o jantar. Eu pensei que nós poderíamos sentar aqui e conversar, se estiver tudo bem.”

"Vai ficar frio," ela começa, mas eu a corto com um aceno de cabeça.

"Eu trouxe cobertores extras. Nós estaremos aquecidos."

Ela morde o lábio, olha para a água e as casas ao longo do lago e depois de volta para mim com um sorriso fino. "Eu amo isso."

Eu escovo meus dedos pelo seu rosto e, em seguida, relutantemente me afasto.

Jesus, eu só quero continuar tocando-a. Em todos os lugares.

Eu pego o cooler cheio com o jantar na parte de trás e a guio para o fim da doca que nós nos sentamos por horas a fio há mais de dez anos atrás.

"Meu Deus, quantas horas passamos aqui?" Ela pergunta, espelhando os meus pensamentos.

"Centenas," eu respondo e espalho uma colcha espessa sobre o cais de madeira, bem na borda e gesticulo para ela se sentar. Está começando a ficar escuro e as luzes ao redor do lago estão brilhando. Um veleiro flutua lentamente e nós acenamos para o capitão. "Você está com fome?"

"Faminta," diz ela com um sorriso. "O que você me trouxe?"

"Salmão com salada e água e cupcakes de chocolate para a sobremesa."

"Dê-me."

Eu rio e coloco sua refeição no prato, em seguida a minha própria e nós comemos

em silêncio, olhando a água.

"Ainda é calmo aqui," diz ela.

"Mm." Eu aceno com a cabeça e a observo quando ela termina seu peixe e salada e coloca seu prato de volta no interior do cooler, em seguida, pega o meu prato vazio para juntar ao dela. "Como vai você, M?" Suas mãos paralisam por um momento, em seguida, ela se vira para mim, puxa os joelhos contra o peito e envolve seus braços em volta de suas pernas. "Estou ficando melhor. Tem sido uns meses difíceis."

Concordo com a cabeça e franzo a testa. "Eu sinto falta dela também. Ela alguma vez te disse que eu ainda vinha vê-la ao longo dos anos, sempre que eu estava na cidade?”

"Não." Ela balança a cabeça tristemente. "Ela sabia que falar de você me machucava, então ela nunca tocou no assunto."

Eu pisco e observo seu belo rosto. "Eu a vi pelo menos uma vez por ano. Eu ia fazer reparos na casa e ajudá-la de qualquer maneira que eu podia."

"Obrigada por isso," ela sussurra. "Mark, eu sinto muito pela maneira como acabou –" "Pare." Eu tomo sua mão na minha e beijo os nós dos seus dedos. "Não há nada que se desculpar, M. Foi há muito tempo atrás."

Ela acena com a cabeça e morde o lábio, mas, em seguida, balança a cabeça e continua. "Não, eu preciso dizer isso. É importante para mim." Ela ajeita os ombros e limpa a garganta, e eu, apenas, inclino-me para trás em minhas mãos e ouço. "Eu sei que tem sido um longo tempo, mas nós nunca falamos depois daquele dia, M. Eu não queria terminar. Eu sabia que era isso que eu estava fazendo, mas isso me matou. Eu estava na aula de dança um dia, e eu não estava concentrada, e a professora me chamou atenção sobre isso. Ela sabia que eu estava sonhando acordada, e explicou que eu precisava colocar minha cabeça no lugar." Ela franze a testa e muda como se ela não conseguisse se sentir confortável, em seguida dá de ombros. "Eu só sabia que nós éramos tão jovens, e que se a dança era o que eu queria, eu tinha que ir atrás disso."

"Eu entendo, Mer." Eu empurro um pedaço de cabelo que caiu fora de seu coque atrás da sua orelha. "Nós éramos jovens. Provavelmente teríamos terminado eventualmente. Doeu como um louco na época, mas agora vejo isso mais claramente, certo?”

Ela acena com a cabeça e libera as pernas, cruzando-as na frente dela.

"Conte-me sobre Nova York," eu digo de forma inesperada, surpreendendo a nós dois, mas eu percebo, eu quero saber tudo sobre o nosso tempo separados. Cada

detalhe. "Comece pelo começo e me conte tudo."

"Sério? Você quer saber?”

"Absolutamente." Eu solto sua mão e tomo um gole da minha água, enquanto a observo reunir seus pensamentos.

“Eu não queria entrar naquele avião," ela começa baixinho, seus olhos distantes, observando as luzes dos barcos na água. Eu não posso olhar para longe dela. Fodase, eu ainda sou atraído por ela de uma forma que eu nunca fui capaz de explicar.

Isso estava lá quando eu tinha malditos dezessete anos de idade, e é tão forte quanto agora. "Foi uma tortura, saber que eu estava deixando você. A primeira semana foi assustadora e muito mais difícil do que eu jamais pensei que seria."

Ela engole e olha para mim, depois de volta para os barcos, como se ela estivesse nervosa, então eu me aproximo ao seu lado e uno seus dedos com os meus.

"Eu encontrei um apartamento e comecei a dançar imediatamente. Desde o primeiro dia, eram de doze a quatorze horas por dia, dançando praticamente sem parar. Conheci Jax nessa primeira semana também." Ela sorri enquanto relembra esse tempo. "Ele era um par de anos mais velho, mas também novo na área, por isso nos juntamos. Ele tem bastantes histórias para contar." Ela franze a testa de repente e, em seguida, vira aqueles olhos azul bebê para os meus. "Talvez um dia ele vá lhe dizer sobre isso. De qualquer forma, nós trabalhávamos basicamente o tempo todo. As aulas iam até tarde da noite, por isso, às vezes a gente acabava dormindo lá no estúdio e, então, nos levantávamos de manhã e começávamos tudo de novo."

Puta merda. Eu sabia que isso seria um monte de trabalho, mas eu não tinha ideia de que era tão abrangente. Foi isso que ela tentou me dizer aquele dia em sua varanda?

"Eu pensei que meu corpo estava condicionado para isso, mas eu me machuquei em todos os lugares por um sólido ano. Meus pés, minhas articulações, minha mente.

Eu estava constantemente esgotada. As audições foram estressantes. Eu acabei em alguns pequenos papéis em shows. Fiz o Grammy e Tony e comecei a fazer meu nome na comunidade." Ela sorri com orgulho e eu aperto sua mão.

"Estou tão orgulhoso de você, M." "Obrigada. Foi muito trabalho. Físico e mental. Muita competição, porra. E, oh, meu Deus, as coisas que as meninas fariam por papéis! Eles dormiriam com qualquer um!”

Eu imediatamente fico tenso e ela ri. "Não, M, não eu. Mas eu admito, quando fiquei mais velha e as mais jovens apareciam farejando em torno de um diretor ou produtor, minhas costas imediatamente se elevavam e eu era tipo, 'Oh não, você não. Você não vai dormir o seu caminho para o meu papel."

"Como é que você acabou em turnê?" Eu pergunto.

"Você sabia disso?"

"Eu prestei atenção," eu respondo.

"Jax. Ele é um coreógrafo incrível. O melhor que existe. Ele coreografou shows para Justin, Beyoncé e Pink. E então um dia, Starla ligou."

Ela sorri, perdida em pensamentos. Starla é uma mega estrela, e eu sei que Mer foi em turnê com ela por algum tempo.

"Starla queria que Jax coreografasse sua turnê Bel adonna, e ele insistiu que ela contratasse nós dois, já que nós normalmente trabalhamos em conjunto, especialmente quando se trata de coreografias de casais, e ela concordou. Tivemos esse trabalho por cerca de quatro anos." Ela sorri e toma um gole de água. "Nós viajamos o mundo, M. Eu não vi muito dele, porque nós trabalhávamos muito, mas foi divertido nos apresentar na frente de todas essas pessoas todas as noites. E Starla é simplesmente espetacular. Que artista! Ela trabalha tão quanto, se não mais do que o resto de nós.”

"Vocês se tornaram amigas."

"Tornamo-nos." Ela balança a cabeça e treme. Eu verifico o meu relógio e percebo que já estamos aqui por algumas horas. Eu pego um cobertor para cada um de nós, enrolo um em torno de um Mer e, em seguida, um em volta de mim e me sento, pronto para ouvir mais. "E então, mamãe ficou doente." Sua voz se torna mais suave e mais distante, e ela ainda está olhando a água como se ela estivesse assistindo tudo isso passar como um filme. "Eu sabia que tinha que voltar para casa.

No início, ela não queria que eu voltasse. Ela insistiu que ela estava bem, e honestamente, se ela ainda tivesse papai ou Tiff aqui, eu provavelmente não teria voltado para casa quando eu voltei, mas ela não tinha ninguém, M.” Concordo com a cabeça e esfrego suas costas suavemente, deixando-a falar.

"Eu estava perto da idade de aposentadoria de qualquer maneira."

"Você tinha vinte e sete anos." Minha voz soa exasperada aos meus próprios ouvidos.

"A maioria dos dançarinos atingem o auge aos vinte e cinco." Ela dá de ombros, como se fosse o que é. "A vida em turnê perde a graça depois de um tempo, e minha mãe precisava de mim."

"Por que Jax veio com você?"

"Ele é mais velho do que eu, e nós estamos juntos desde a primeira semana." Ela morde o lábio e me olha em silêncio por um momento. "Jax é a coisa mais próxima de um irmão que eu tive desde que Tiff morreu, M. Nós tínhamos conversado sobre abrir um estúdio por um longo tempo, e parecia que este era o momento. E eu estou feliz que fizemos. O estúdio está indo muito bem."

"Mais uma coisa que eu estou orgulhoso de você," eu respondo e beijo seus dedos novamente. "Continue," eu digo.

"Bem, é basicamente isso. A versão CliffsNotes5, de qualquer maneira."

"Você vai sair em turnê de novo?" Eu prendo a respiração, à espera de sua resposta.

5 CliffsNotes são uma série de guias de estudos estudantis disponíveis, principalmente nos Estados Unidos. As guias apresentam e explicam as obras literárias e outros trabalhos em forma de panfleto ou online. Detratores dos guias de estudo afirmam que isso permite que os alunos ignorem a leitura da literatura atribuída. A empresa alega promover a leitura da obra original, e não vê as guias de estudo como um substituto para a leitura.

Por favor, diga não.

"Não," ela balança a cabeça. "Esse tempo da minha vida está acabado. Foi-nos pedido para criar a coreografia de Starla para o VMA6 no próximo mês, por isso vamos estar em Los Angeles por alguns dias para isso, mas coisas como essa vão ser a esmo. Nosso negócio está aqui.”

"Por que Jax te chama de todos esses apelidos loucos?" Eu pergunto.

"Oh." Ela engole e se encolhe. "Bem, os transtornos alimentares são bastante comuns no mundo da dança. Isso não é segredo.”

Minhas mãos fecham em punhos, apesar de eu e todo o meu corpo enrijecermos quando penso nela se machucando desse jeito.

"Não se preocupe, eu não caí nessa armadilha. Bem," ela se encolhe novamente e morde o lábio. "Havia um diretor que era simplesmente um idiota durão. Mais do que qualquer outra pessoa. Ele me disse que eu era muito grande na área dos seios."

Ela revira os olhos. "Eu não posso evitar que eu tenho peitos. Mas eu pensei que, se eu entrasse numa dieta, eu poderia perder algum peso. Jax descobriu e me deu uma chicotada verbal."

"Bom para ele," eu murmuro, chateado que alguém poderia até mesmo pensar que Meredith era gorda. Na verdade, ela sempre foi muito esbelta.

"Esse diretor fazia comentários sarcásticos sobre o meu peito quase todos os dias.

Foi um inferno. Mas eu estava determinada, ele não ia me fazer desistir. Eu batalhei pra caramba naquele trabalho. Anos mais tarde, ele me ligou e me pediu para fazer um teste para outro papel, e eu recusei."

"Eu aposto que se sentiu bem." Deus, ela é tão fodidamente incrível. Ela se transformou em uma mulher tão forte, confiante.

"Foi incrível lhe dizer para beijar a minha bunda gorda." Ela ri e inclina sua cabeça no meu ombro. "Então, desde aquilo, Jax me chama de coisas como Twinkie7 e 6 VMA: Video Music Awards – premiação musical apresentada pela MTV. 7 Twinkie é um bolinho para lanches americano, comercializado como um "bolo fofo dourado com recheio cremoso". No Brasil é conhecido como bolinho Ana Maria. cheesecake8. É só uma piada."

"Ele parece ser um cara engraçado."

"Uma das razões que nós somos amigos," diz ela com um sorriso. "Ele me faz rir. E ele atura o meu mau-humor de merda. E não há nenhuma chance no inferno que ele, alguma vez, vá bater em mim.”

"E, por isso, ele é meu novo melhor amigo também."

Ela ri e depois fica tranquila. Os barcos diminuíram e os grilos e sapos ao nosso redor estão falando. É tarde da noite agora, mas eu não tenho nenhuma intenção de sair tão cedo.

"E você? O que você está fazendo com aquele seu impressionante diploma em ciência?"

"Como você soube que eu consegui um diploma em ciência?"

"Nós ainda conhecemos um monte de pessoas em comum, você sabe."

Eu respiro fundo e aceno. "Eu não estou fazendo absolutamente nada com ele. Eu trabalhei em barcos de pesca no Alasca por um tempo, e agora estou trabalhando em construção."

"Ok, essa é a versão extrema de CliffsNotes. Expanda, por favor."

Eu suspiro e empurro a mão pelo meu cabelo bagunçado. Foda-se, eu preciso de um corte de cabelo. Eu sempre preciso de um corte de cabelo.

"Minha formação foi em engenharia aeroespacial."

"Puta merda," ela responde com os olhos arregalados. "Você é um cientista de foguetes, porra?"

"Não, eu não sou. Você não estava escutando?”

"Isso é apenas semântica. Você poderia ser um cientista de foguetes. Como você conseguiu fazer isso tão rápido?”

8 Torta de queijo Eu dou de ombros e vejo uma coruja voar sobre o lago. "Depois que você foi embora, tudo que fiz foi estudar. Eu trabalhei pra caramba para chegar até a faculdade o mais rápido possível. Eu estava consumido com fórmulas e algoritmos e, se eu estivesse exausto com escola e trabalho, eu não poderia me concentrar em sentir sua falta.”

Eu tremo e viro para ver seus olhos se cheios de lágrimas novamente. "Está tudo bem, M," ela sussurra. "É a verdade. Eu fiz o mesmo com a dança."

"Então, eu consegui a minha graduação e mestrado em cinco anos e, em seguida, decidi que não queria viver em um laboratório. Eu fui para o Alasca com um amigo meu da faculdade um verão. Ele trabalhava nos barcos para se sustentar durante a faculdade. Eu gostei da solidão disso. Eu fiz um bom dinheiro.”

"Isso não é perigoso?" Seus olhos estão arregalados, enquanto ela me olha.

"Pode ser." Eu não estou prestes a contar a ela sobre as vezes que eu estava com

tanto medo que minhas entranhas queriam desistir de mim. Não há necessidade de sobrecarregá-la com isso.

"O que trouxe você de volta a Seattle?" Ela está deitada de lado, com a cabeça apoiada em seu cotovelo e me olha em silêncio.

"Meu irmão casou-se com Natalie e só parecia que havia muita coisa acontecendo com a minha família que eu estava perdendo."

"Luke tem uma bela família," ela responde, esse tom melancólico de volta em sua voz.

"Eles são incríveis," eu respondo baixinho e deixo meus olhos percorrem seu belo rosto. "Os Montgomerys tornaram-se parte da nossa família também. Então, eu decidi que tinha estado longe de casa por muito tempo e voltei há alguns anos, na época em que Jules e Nate se casaram. O irmão mais velho de Jules é dono de uma empresa de construção e eu gerencio uma de suas equipes.”

"Estou surpresa."

Meus olhos encontram os dela quando eu levanto uma sobrancelha. "Por quê?"

"Você amava a ciência."

"Eu te amava mais," eu respondo sem pensar e, em seguida, gostaria de poder puxar as palavras de volta e jogá-las na água.

Bem suave, Williams.

Ela cerra os olhos fechados e, em seguida, senta-se e olha para mim. "Você sabe, sempre que eu ficava nervosa, se era em um teste, ou mesmo antes de um show... o que quer que fosse, era a sua voz que eu ouvia? Respire comigo, M. Eu me agarrei a isso mais vezes do que eu posso te dizer. Você estava comigo, todos os dias. Mesmo quando eu tentei te esquecer.”

"Houve outros homens?" Pergunto com um aço na minha voz que eu não posso esconder.

"Se passaram dez anos. Você vai me dizer que você nunca dormiu com ninguém em dez anos?”

Eu pisco para ela e, em seguida, olho para a água. "Não, eu não posso te dizer isso."

"Eu não vou dar-lhe detalhes, M, porque eu não quero isso de você também. Isso fodidamente me mataria." Sua voz é forte e certa quando eu viro o meu olhar de volta para ela. "Mas eu vou te dizer o seguinte: você nunca vai saber o quanto eu desejava você. Mesmo eu sabendo que era egoísta e errado, eu só queria você."

Abro meu cobertor e a puxo contra mim, descanso os meus lábios na sua testa e saboreio a sensação de tê-la em meus braços. Ela esconde o rosto no meu pescoço, do jeito que ela sempre fez, e toma uma respiração longa e profunda.

"Você ainda me quer?" Eu pergunto, não tendo certeza se eu realmente quero ouvir

a resposta.

"Todo. Dia. É difícil esquecer alguém que lhe deu tanta coisa para lembrar." Ela se esconde mais fundo, agarrando-se a mim. "E você?"

"Havia dias," eu começo suavemente e esfrego meu nariz contra seu cabelo macio, "que eu teria trocado um ano da minha vida só para te tocar mais uma vez. Você é o meu maior ‘ e se’, M.” Nós sentamos em silêncio, agarrando-nos um ao outro por um longo tempo, respirando um ao outro e apreciando a noite ao nosso redor.

"Como é possível que você ainda tenha o mesmo cheiro?", ela finalmente pergunta entrecortada. Eu sorrio contra sua têmpora e depois a beijo lá.

"Eu pensei a mesma coisa quando você me abraçou no funeral de Addie."

"Mark, para onde vamos a partir daqui?"

Eu puxo seu queixo para trás para olhar em seus olhos. Eles estão cheios de lágrimas não derramadas e confusão. Foda-se, eu estou confuso também.

"Você quer começar de novo? Conhecermos-nos novamente?" Eu engulo em seco e assisto ela morder aquele lindo lábio inferior. "Nós não somos as mesmas pessoas que éramos naquela época, M." "A química ainda está aqui," ela responde secamente.

Concordo com a cabeça, mas eu não posso evitar, exceto me perguntar, isso é química? Ou isso está simplesmente destinado a ser?

"Eu gostaria disso," ela responde. "Eu gostaria muito disso."

Seus olhos caem para os meus lábios, e eu não posso aguentar mais. Aqueles lábios tentariam um santo. Eu abaixo a cabeça e escovo meus lábios nos dela suavemente.

Uma vez, duas vezes, em seguida, mordisco o canto de sua boca. Ela suspira e geme baixinho, envolve meu rosto em suas mãos pequenas e me beija de volta. Deus a sensação dela pressionada contra mim é tão fodidamente boa, seus mamilos enrugados e esfregando contra o meu peito enquanto ela empurra contra mim, tentando chegar mais perto.

Ela abre a boca para mim, e minha língua se emaranha com a dela e de repente estamos nos beijando como se o tempo não tivesse passado. Minhas mãos se lembram onde segurá-la e suas mãos mergulham no meu cabelo e seguram firme, do jeito que sempre fez. Ela suspira quando minhas mãos deslizam pelas suas costas até seus quadris e de volta até seu rosto enquanto eu me afasto relutantemente.

"Deus, eu senti falta de beijar você," eu murmuro.

Ela beija o meu nariz e depois encosta sua testa contra a minha. "É tarde o suficiente para que ninguém esteja aqui para nos ver," diz ela com um sorriso travesso.

"Jesus, você tentaria um anjo para o inferno." Eu rosno e empurro minhas mãos sob sua blusa, deslizando-as para cima e para baixo sobre suas costas nuas, sobre o tecido fino do sutiã. "Mas eu serei amaldiçoado se a primeira vez que eu fizer amor com você novamente for nesta merda de cais."

"Quando você se tornou tão boca suja?" Ela pergunta com uma risada e beija minha bochecha, ainda empurrando os dedos pelo meu cabelo.

"Muitos anos em um barco de pesca com um grupo de homens," eu respondo com uma risada. "Além disso, agora eu passo muito tempo com os Montgomerys e eles são nada mais do que bocas sujas."

"Eles parecem ser uma ótima família." Eu puxo para trás para olhar em seus olhos com o tom melancólico de sua voz.

"Vamos todos nos reunir no domingo. Venha comigo."

Não é a porra de um pedido.

Ela pisca rapidamente e balança a cabeça. "Hum, nós apenas –" "Eu quero você lá," eu sussurro e arrasto as pontas dos dedos suavemente pelo seu rosto. "Por favor."

"Isso está indo rápido."

"Estamos apenas recuperando o tempo perdido, baby."

Ela envolve seus braços em volta do meu pescoço e me abraça apertado, enterra o rosto no meu pescoço e aperta. "Eu vou."

Eu sorrio e a abraço de volta. "Olha." Ela puxa para trás e segue o meu braço estendido. "O sol está nascendo."

"Puta merda, nós estávamos aqui tanto tempo?"

"Nós tivemos um monte de atualizações para fazer," eu respondo e deito na doca, aninhando Mer no meu peito. Eu envolvo o cobertor firmemente ao redor de nós e beijo sua cabeça enquanto observamos o céu começar a acordar.

"Eu deveria ir para casa. Jax provavelmente tentou ligar. Eu deixei meu telefone no jipe."

"Você é uma mulher adulta e Jax pode ficar fora disso," eu respondo. "Mas você vai precisar de seu sono."

"Venha para casa comigo," diz ela espontaneamente. "Sem sexo, eu juro."

"Bem, isso não é divertido."

Ela ri e aperta meu braço. "Vamos tirar uma soneca e então eu vou cozinhar o café da manhã para você e podemos ir ao cinema ou algo assim. A menos que você tenha outra coisa planejada para o seu dia de folga?”

Eu penso em todas as coisas que precisam ser feitas hoje, incluindo as melhorias no meu banheiro e, em seguida, coloco tudo de lado.

"Eu não tenho nada mais importante planejado do que um cochilo e pegar um filme com você."

"Vamos." Ela se levanta e me ajuda a dobrar os cobertores.

"Quão firme você está na parte do sem sexo deste plano?" Eu pergunto-lhe com esperança nos olhos.

"Meh." Ela encolhe os ombros e inclina a mão para cima e para baixo, como se quisesse dizer mais ou menos.

"Então você está dizendo que há uma chance," eu respondo com o sorriso mais encantador que eu posso exibir.

"Eu sempre amei esse seu sorriso travesso."

"Oh, baby, é só esperar até que você veja todas as outras coisas travessas que eu posso fazer."

Capítulo 04 ~ Meredith ~ Eu acordo lentamente e pisco para luz do sol caindo sobre minha face. Eu estou quente. Muito quente, mas eu percebo que não é apenas por causa da luz do sol.

Há um grande homem, muito quente pressionado contra minhas costas, seu braço em volta da minha cintura, me segurando firmemente a ele mesmo durante o sono.

Por mais quente que eu esteja, não há nenhuma maneira no inferno que eu estou movendo para fora de seus braços.

A noite de ontem corre de volta para mim, e tudo que eu posso fazer é suspirar. É como se um fardo pesado tivesse sido retirado. Nós colocamos o passado para trás e podemos olhar para frente. Ele é um cientista de foguetes. Ele viveu no Alasca e teve tantas experiências incríveis desde que eu o vi pela última vez.

Ele cresceu. Mas eu também, e eu não posso esperar para começarmos a conhecer um ao outro mais uma vez.

Havia dias que eu teria trocado um ano da minha vida só para te tocar mais uma vez. Meus olhos se enchem de lágrimas novamente, e eu não posso deixar de virar-me para encará-lo, acordando-o. Ele inala profundamente, com os olhos ainda fechados, e beija minha testa.

Ele realmente está aqui?

Seu queixo está coberto de barba, implorando por minhas mãos para esfregá-lo.

Seus lábios estão cheios e suaves, e seu cabelo loiro é um motim de bagunça, ainda mais confusa do que o normal.

Nós dois estamos ainda completamente vestidos. Mesmo tão esgotados como estávamos, eu não confiava em mim mesma para dormir de lingerie com ele. Eu estou achando impossível manter as mãos longe dele. Eu sempre fui atraída por

Mark, desde o momento em que nossos olhos se encontraram naquela aula de ciências todos aqueles anos atrás. Mas Mark como um homem adulto é um espetáculo fodido para contemplar.

Eu varro a minha mão no seu pescoço, por cima do ombro e para baixo de seu braço, parando onde sua camiseta termina sobre seus bíceps.

Jesus, os braços do homem devem vir com uma etiqueta de aviso. Pode causar combustão espontânea na calcinha.

"Volte a dormir," ele sussurra e beija minha testa novamente. Eu levanto os meus olhos para ver o seu olhar azul brilhante olhando para mim através de pálpebras pesadas.

"Você tem grandes braços."

Ele rosna e rapidamente rola para cima de mim, descansando em seus cotovelos em ambos os lados da minha cabeça, escovando preguiçosamente meu cabelo do meu rosto com as pontas dos dedos. Ele varre o nariz contra o meu e me beija suavemente, ainda não completamente desperto.

"Você é linda de manhã," ele diz e mordisca o seu caminho até meu queixo. Eu sinto seu pau crescer duro contra o meu núcleo através de seu jeans e eu não posso deixar de me mexer, só um pouco, tentando chegar mais perto. "E se você continuar assim, nós não vamos deixar essa cama hoje."

"Eu quero fazer café da manhã para você." Eu olho para o meu despertador. "Fazer disso um almoço. E eu quero ir ao cinema.”

"Eu quero deixá-la nua e beijar cada centímetro do seu corpo incrível." Meus mamilos endurecem e eu mordo meu lábio quando ele empurra para trás para olhar para mim. "Eu quero você, M." "Eu sei, e confie em mim, eu quero você também." Eu enterro meus dedos pelos seus cabelos e sorrio para ele em voz baixa. "Vamos apenas levar o dia de hoje e nos divertir. Quero rir com você hoje. Nós costumávamos rir o tempo todo.”

"Isso porque você é boba," diz ele e beija minha mão duas vezes antes de lançar-nos de volta para os nossos lados.

"Eu não vou a lugar nenhum," eu digo a sério. Seus olhos empurram de volta para os meus, e eu sei que há dúvida lá. Eu arrasto meus dedos por sua bochecha áspera, sobre seu lábio inferior. "Eu não vou a lugar nenhum. Eu sou toda sua, M.” "Foda-se, sim, você é." Ele me beija com dominância, me reivindicando como ele nunca fez antes, e isso faz com que meu corpo ganhe vida contra ele, mas ele lentamente se afasta e desliza sua mão pelo meu pescoço, para o meu peito, ao longo do meu mamilo e para o meu torso. "É melhor a gente sair dessa cama antes que eu diga foda-se e a deixe nua, baby."

Eu sorrio maliciosamente e mordo seu queixo suavemente. "Sim, senhor."

Ele dá um tapa em minha bunda brincando quando eu rolo e saio da cama. Eu me estico imediatamente, como eu faço todas as manhãs, levantando meus braços para o céu, então me dobro para pressionar as palmas das mãos no chão ao lado dos meus pés.

"Mostrando-me sua bunda perfeita não está ajudando, Mer." Eu lanço um sorriso por cima do meu ombro e balanço a cabeça. "Você só pensa em sexo?"

"Não, sexo não é tudo que eu penso." Aquele sorriso travesso se espalha por seu rosto bonito. "Eu também penso em você nua."

"Vamos, cão excitado. Eu vou fazer BLTs.9" "Você come bacon?" Pergunta ele, surpreso, puxando-me para fora da cama.

"Bacon de peru."

"Que porra é bacon de peru?" Ele franze o nariz como se eu acabasse de lhe dizer que era bacon de tofu. "É bacon feito de peru."

9 BLT (bacon, lettuce and tomato) sanduíche de bacon, alface, e tomate.

"Então não é bacon." Ele apoia as mãos nos quadris e eu começo a salivar. Jesus, Maria e José, o homem preenche um par de jeans agradavelmente.

"Você vai gostar."

"Só chame isso de TLT10," ele insiste e segue-me para a cozinha.

"Um o quê?" Eu rio.

"Sanduíche de peru, alface e tomate."

"O que quer que lhe faça se sentir melhor," eu respondo e sorrio quando vejo Jax sentado na cozinha bebendo água e lendo uma revista de fitness. "Bom dia." "É tarde. Que horas você chegou em casa?" Ele pergunta e olha Mark desconfiado.

"Ela tem um toque de recolher?" Mark pergunta friamente, olhando para Jax. "Não, mas ela requer respeito, e mantê-la fora de casa durante toda a noite e depois dormir com ela não é respeitá-la, cara."

"Ninguém," Mark responde atirando fogo de seus olhos à medida que avança em Jax, empurrando seu rosto perto do dele, "respeita Meredith mais do que eu. Você não sabe a nossa história."

"Eu sei muito," Jax responde baixinho, nunca quebrando o contato visual com Mark. "E eu sei que estou de olho em você."

Surpreendentemente, Mark estende a mão para apertar a de Jax. "Obrigado por protegê-la," diz ele em voz baixa.

"Eu a amo," Jax responde honestamente.

Mark balança a cabeça, olha para mim e depois se inclina para sussurrar algo para Jax que eu não posso ouvir. "É justo," Jax responde com um aceno de cabeça.

"Uh, podemos esquecer o concurso de mijo, rapazes?" Pergunto secamente. "Não precisa se preocupar, Jax. Chegamos no início desta manhã." Eu o espeto com o 10 TLT (Turkey, lettuce and tomato) peru, alface e tomate. meu melhor olhar ‘ cai fora, tudo está bem’ e volto para a geladeira para encontrar o que eu preciso para fazer o almoço. "Nós vamos ao cinema mais tarde. Quer ir?"

"Eu adoraria, pirulito, mas eu tenho em encontro." Ele sorri e lança sua revista na bancada, então se inclina para trás e cruza os braços.

"Eu não recebi minha Men’s Fitness11 pelo correio ainda," diz Mark e pega a revista, mas eu coloco minha mão para cima, parando toda a conversa.

"Espere. Volte. Um encontro com quem?"

"Você não o conhece." Jax balança a cabeça e começa a caminhar para fora da cozinha, mas eu aperto sua camiseta na minha mão por trás, fazendo-o parar.

"Espere. Preciso de mais informações. Eu não posso simplesmente deixar você sair com um cara da rua."

"Eu não acho que ele é sem-teto, Mer," Jax responde com sarcasmo e Mark dá risadinhas.

"Você sabe o que quero dizer."

"Deixe isso pra lá. Se isso se transformar em outra coisa além de sexo, eu vou lhe dizer mais."

Eu cruzo os braços sobre o peito e olho para o meu amigo. Nós sempre falamos sobre com quem estamos saindo. "Use camisinha."

"Sempre." Ele pisca e sai da cozinha, em seguida, volta-se abruptamente. "Não se esqueça, temos um ensaio para a apresentação de Starla segunda-feira antes da aula."

"Eu não vou esquecer," eu respondo e aceno para ele. "O que você sussurrou para ele?"

"Coisas de homens," Mark responde e inclina seus quadris contra a bancada de granito, observando-me cortar um tomate.

"Você não vai me dizer?"

"Não."

11 Revista relacionada a esportes e saúde para homens.

"Tudo bem." Eu reviro os olhos e monto nossos sanduíches. "Você quer um pouco de melancia com o seu?"

"Claro."

Comemos em silêncio, observando o outro. Quando ele engole, os músculos do seu

pescoço flexionam, e eu não posso deixar de querer lambê-lo lá.

Eu certamente vou lambê-lo lá.

"O que você está pensando?" Ele pergunta inclinando a cabeça para o lado.

"Nada."

"Você apenas corou e piscou rapidamente. Você estava pensando em algo.”

Eu lambo os lábios e, em seguida, apenas sorrio e dou de ombros. "Eu estava pensando sobre lamber seu pescoço."

Ele para de mastigar e olha para mim por um longo minuto, depois engole em seco, como se a comida em sua boca de repente secasse e joga o resto do nosso almoço no lixo.

"Precisamos sair daqui."

"Por quê?"

"Porque eu estou a dois segundos de levar você de volta para o seu quarto e dizer foda-se o filme. Vamos." Ele prende sua mão na minha, e quando os nossos dedos se atam, ele me leva para fora do apartamento até seu Jipe.

"Que filme você quer ver?" Ele pergunta enquanto dirige para o centro de Seattle e encontra estacionamento.

"Hmm... algo que seja engraçado ou cheio de ação."

"Nenhum filme de mulherzinha?", ele pergunta, surpreso.

"De jeito nenhum. Nada piegas."

"Você é meu tipo de garota."

"Eu estou tão contente de ouvir isso," eu respondo com uma risada e sigo Mark para o cinema. Ele compra os nossos bilhetes para algo chamado Waterfall12.

"Eu ouvi coisas boas sobre este! É o novo filme de ação com Mark Wahlberg13, certo?"

"Sim," ele confirma. "Luke produziu."

"Ele fez isso? Puta merda, isso é legal.”

Mark sorri com orgulho e espera na fila comigo por um pouco de pipoca. "Você ainda mistura M & M em sua pipoca?" "É claro," eu respondo.

Nós reunimos nossos lanches e escolhemos assentos em direção a parte de trás do cinema.

"Então Luke está produzindo por um tempo," eu comento casualmente e derramo o meu M & M no balde de pipoca. "Você costumava levar M & M para a escola para mim todos os dias."

Mark sorri e rouba um e joga em sua boca. "Eu pensava que eu era tão inteligente, chegando com essa jogada em nossos primeiros encontros."

"Você foi inteligente," eu insisto. "Eu achava isso incrivelmente romântico."

"Você era fácil de agradar."

"Eu tinha dezesseis anos." Eu dou de ombros. "Conte-me sobre Luke."

"Sim, ele está produzindo por um longo tempo. Ele recruta principalmente os atores principais e encontra financiamento para os projetos, para que ele possa trabalhar principalmente em casa.”

"Isso é incrível." Eu enfio um pouco de pipoca na minha boca.

"Você é tão dama," diz ele com uma risada.

12 Cachoeira/ queda d’água 13 Mark Robert Michael Wahlberg (Boston, 5 de junho de 1971) é um ator, rapper e produtor de cinema e televisão estadunidense.

Conhecido no início de sua carreira como Marky Mark, ficou famoso como músico de rap em sua estreia de 1991 com a banda Marky Mark and the Funky Bunch.

"É pipoca," eu digo, mas isso soa mais como ‘ é poca’. "Eu vi os filmes Nightwalker de Luke."

"Você tinha o pôster dele pendurado na parede também?"

"Não, eu era muito velha para isso, e eu já tinha dormido com o irmão dele," eu respondo sem pensar então suspiro e olho para Mark em horror. "Eu sinto muito."

"Não, eu estou feliz que você não tinha o pôster dele na parede, e que você já tinha dormido comigo."

Eu rio e balanço a cabeça. "Eu ainda não tenho filtro em torno de você. O que é isso?”

"Eu gosto desse jeito." Ele se inclina assim que os trailers começam. "Nós não temos segredos, M." Eu encontro-o no meio do caminho e pressiono meus lábios nos dele, em seguida, sento-me para apreciar o filme.

"Sam vai estar aqui, não é?" Eu não consigo me fazer abrir a porta do jipe. Mark acabou de estacionar na frente de uma das maiores casas que eu já vi, em um exclusivo bairro de North Seattle.

Estou na casa de Will Montgomery. O jogador de futebol. O super sexy e talentoso Wil Montgomery.

Santo Inferno fodido.

"Sim, ela vai estar aqui."

"Ela me odeia."

"Não, ela não odeia." Ele segura meu queixo em sua mão e me faz encontrar seu

olhar. "Sam amadureceu muito ao longo dos últimos anos. Além disso, eu não dou a mínima para o que Sam pensa. Lembra?"

Concordo com a cabeça e olho para trás para casa, engulo em seco, e tento pensar em uma desculpa viável para ir para casa.

"Vai ficar tudo bem, M." Concordo com a cabeça novamente. Eu só posso concordar. Por que estou tão fodidamente nervosa? Eu dancei diante de audiências de milhares de pessoas.

Dezenas de milhares. Os super-ricos e famosos e todos os outros.

Mas essas pessoas são importantes para Mark e nas últimas 48 horas, Mark se tornou mais importante para mim do que alguém jamais conseguiu antes.

Depois do filme, fomos para a minha casa e assistimos TV a noite toda. Por volta da meia-noite, ele me beijou cuidadosamente e em seguida foi para casa.

Ele foi para casa sem fazer amor comigo.

Porque nós estamos começando a conhecer um ao outro novamente.

Eu não quero estragar isso com as pessoas que significam muito para ele.

"Ok, o seu cérebro está se movendo muito rápido, baby." Ele salta para fora do Jipe, corre para o meu lado, e me puxa para seu abraço forte. "Respire fundo, M." "Eu estou respirando."

"Não, você não está. Apenas respire. Você vai se divertir. Você já conheceu quase todos aqui.”

Concordo com a cabeça e sorrio bravamente. Ele está certo. Isso não é grande coisa. Eu vou conversar e as próximas horas vão passar rapidamente e então eu vou ter Mark só para mim novamente.

"Melhor?"

"Sim. Sinto muito.”

Ele pega a minha mão e me leva pelo lado da casa para o quintal. A vista do Puget Sound14 é de tirar o fôlego. Está um dia lindo de primavera, mais quente do que o 14 Puget Sound (em português: estuário de Puget, ou enseada de Puget) é o nome de uma profunda enseada estuarina do oceano Pacífico localizada na costa noroeste dos Estados Unidos. normal para esta época do ano. Mesas com guarda-sol estão espalhadas pelo pátio, e as crianças estão rindo e correndo ao redor.

"Eu pensei que você disse que isso era uma coisa pequena de família," eu sussurro para Mark em um novo pânico. "É." Ele sorri apologeticamente. "Isso tudo é a família."

Meus olhos se arregalam com o número de pessoas aqui. Reconheço Jules segurando Stella, olhando carinhosamente para um homem alto, moreno vestindo uma camisa preta e jeans. Seu braço direito é coberto de tatuagens. Luke e Natalie

estão em pé com eles, rindo de alguma coisa que Jules está dizendo.

"Espere," eu digo e puxo o braço de Mark de volta. Ninguém nos viu ainda. "Antes de você começar a apresentar-me, aponte para quem nós estamos olhando para que eu me mantenha calma."

"Tudo bem."

"Eu reconheço Luke, Natalie e Jules. Aquele deve ser o Nate?”

"Sim. Lá estão Sam e Leo." "Puta merda, os boatos estavam certos. Sam está com Leo Nash."

"Ela está. Ele é muito legal. Aquela ruiva com eles é Meg. Ela e Leo cresceram juntos e Meg é a noiva de Will."

"Eu vi a foto dela antes," eu respondo com um aceno. "E eu me encontrei com Leo antes também."

"Você encontrou?"

"Sim, ele e Starla são, hum, amigos." Eu mordo meu lábio, não querendo dizer-lhe que Leo e Starla eram muito mais do que isso na época.

"Eu acho que Sam mencionou isso antes. Mundo pequeno. Ok, vamos ver." Mark olha o quintal. "Lá estão Caleb e Brynna com Isaac e Stacy."

"Sim, eu as conheços das aulas."

"Isso é certo. Você conhece os meus pais." Ele aponta para uma das mesas onde parece que todos os pais se reuniram. Alguns estão segurando os bebês. As mulheres estão falando e os caras estão rindo. "Há também Gail e Steven Montgomery, e os pais de Brynna e Stacy."

"Isso mesmo, Brynna e Stacy são primas, certo?"

"Sim. E aquele é Matt com sua namorada, Nic." "Muita gente."

"Eu acho que é isso."

"Quem é o cara italiano quente?" Pergunto sem pensar, ganhando uma sobrancelha levantada de Mark.

"Esse é Dominic. Ele é um meio-irmão dos Montgomerys. Eu vou te contar essa história mais tarde. Eu também vou estar te observando ao redor dele. Ele é o único solteiro entre eles."

"Ei, vocês estão aqui!" Jules corre para nós e nos abraça. "Estou tão feliz que você veio," ela me diz.

"Obrigada por me receber," eu respondo.

"Vamos, eu vou apresentá-la a todos." Ela sorri largamente, parecendo linda em seu vestido vermelho e sandálias. "Vocês não amam este tempo?"

"Sim, eu estou tão pronta para o verão," eu respondo e sorrio quando Jules me

apresenta a todos no quintal. Quando fazemos o nosso caminho para Sam e Leo, eu sinto meu ritmo cardíaco acelerar e os nervos enlouquecem no meu estômago.

Porra foda foda foda.

"Ei, Leo e Sam, esta é Meredith. Ela está aqui com o Mark."

O rosto de Sam fica pálido em choque. Seu queixo cai e, em seguida, ela pisca e olha em volta para seu irmão.

"Oi, Leo," eu digo sem muita convicção.

"Meredith." Ele me puxa para um abraço e sorri alegremente. "Faz um tempo. Você deve ser a Meredith que ensina aulas de dança para as meninas."

"A própria," eu confirmo.

"Vocês dois se conhecem?" Jules pergunta.

"Sim, eu costumava fazer turnê com Starla," eu respondo. "A comunidade da música é pequena."

"Ah sim, a interesseira que você fodeu anos atrás, certo?" Sam pergunta com um sorrisinho e revira os olhos.

"De acordo com você, eu fodi todo mundo," Leo responde com um sorriso.

"Eu sei de fato que você fodeu Starla."

"Não há nenhuma prova de vídeo," Leo responde e Mark ri ao meu lado. Puta merda, essas pessoas são engraçadas. Pelo menos, eu espero que eles estejam sendo engraçados.

"Pelo que sabemos," Sam responde e me olha com os olhos apertados.

Porra.

"Como está Starla?" Leo pergunta.

"Ela está ótima. Ela vai se casar em Paris neste outono e volta em turnê no próximo ano."

"Bom para ela. Fico feliz em ouvir isso." Sam se afasta e Leo dá um tapinha no meu braço antes de segui-la. "É ótimo ver você, Mer." "Você também," eu respondo e aceno com a cabeça, então me sinto corar sob o olhar de Jules. "O quê?"

"Você tem fofoca," ela me acusa. "Admita."

Eu rio e balanço a cabeça, finalmente, sentindo-me começar a relaxar. "Eu assinei acordos de confidencialidade, Jules."

"Oh, querida," ela diz como se eu fosse uma criança com muito para aprender. "Eu vou dar-lhe bebidas alcoólicas. Isso vai fazer seus lábios relaxarem."

"Eu vou ter que lembrar de não trazer Jax. Meninas bonitas e bebidas alcoólicas vão fazê-lo derramar suas entranhas toda vez."

Jules me leva de volta para Natalie e Luke, e ambos me abraçam com força. Eu

sinto os olhos de Mark em mim o tempo todo, e ele sorri para mim ao lado de Luke.

"Meredith tem fofoca. Precisamos levá-la conosco na noite das meninas para embebedá-la e fazê-la derramar os segredos."

"Eu estou lhe dizendo," eu insisto. "Jax é melhor nisso do que eu."

"Jax é seu parceiro?" Natalie pergunta.

"Sim, ele tem sido meu parceiro de dança por anos e agora somos parceiros de negócios."

"Ele é quente," Jules informa a todos. "Eu o vi no recital."

"Ele está aqui agora?" Nate pergunta calmamente e beija a cabeça de Stella dormindo. Santo inferno, Nate é uma excelente espécime de homem. Ele é todo moreno e tonificado e. . uau. "Algo que você precisa me dizer?"

"Não se contorça em suas cuecas, Ás."

"Não se preocupe," eu o asseguro também. "Jax é muito gay."

"Oh meu Deus," exclama Natalie. "Vamos levar vocês dois para a noite das meninas."

"Nós adoraríamos isso."

"Senhorita Mer!" Josie e Maddie correm para mim e se jogam em meus braços, me abraçando com força. "Você está aqui!"

"Eu estou aqui," eu digo e as abraço de volta, bem quando Sophie se junta a elas.

Meus braços estão cheios de menininhas.

"Esta é nossa prima bebê Livie," diz Maddie, introduzindo uma pequena menina de cabelos escuros que sorri para mim timidamente.

"Eu me lembro de você do recital. Quantos anos você tem, Livie?”

"Ela tem dois," diz Natalie com um sorriso.

"Ela é linda." Livie ri e estende os braços para cima para eu levantá-la em meus braços. Eu não posso resistir a ela. "Olá, menina linda. Você não tem o cabelo mais bonito?"

"Ela tem o cabelo igual o da mãe," Luke diz e beija a testa de Natalie.

"Você vai dançar com a gente?" Maddie pergunta esperançosa.

"Dança!" Livie exclama, fazendo-nos rir.

"Talvez mais tarde, querida." Alguém ligou uma música ambiente, e Kelly Clarkson está cantando através dos alto-falantes.

"Sim!" Josie grita e as meninas correm. Livie se contorce em meus braços, querendo seguir suas primas, então eu a coloco sobre seus pés e ela sai cambaleando.

"Com que idade podemos colocá-la na aula?" Natalie pergunta.

"Eu recomendo depois de três anos, após aprenderem a usar o banheiro."

"Guarde uma vaga para nós."

"Há sempre espaço para vocês," eu asseguro-lhes e sinto Mark deslizar sua mão possessivamente em minha parte inferior das costas. Eu me inclino para ele e suspiro de contentamento.

Ao longo das próximas horas, eu faço rondas com Mark em torno da reunião, falando com Will e Meg e os outros irmãos. Jesus, os Montgomerys são lindos. Cada um deles. É um banquete visual que eu não me importo nem um pouco. Os pais de Mark me abraçam calorosamente. Eu nunca fui acolhida tão rapidamente por um grupo de pessoas em minha vida.

Vou até um refrigerador pela porta de trás e puxo uma garrafa de água fresca do gelo e me viro a tempo de bater de cara com Dominic.

"Oh! Desculpe-me."

"A culpa é minha," ele me assegura e agarra meus braços para ter certeza que eu não caia para trás. "Desculpe por isso."

"Eu não estava olhando para onde eu estava indo. Eu não acho que nós já nos conhecemos. Eu sou Meredith." Eu estendo a minha mão para apertar a dele, e ele levanta minha mão aos lábios, beija-a suavemente e depois solta.

"Eu sou Dom. Bem-vinda."

"Obrigada."

"Com quem você veio?" Ele pergunta e se vira para fazer a varredura do quintal.

"Mark."

Ele se vira para mim com uma sobrancelha levantada. "Sério. Muito interessante."

Ele pega a minha mão novamente e a beija, então pisca antes de se afastar. "É um prazer conhecê-la, Meredith. Boa sorte."

Ele me deixa de pé aqui, confusa. O que ele quis dizer com interessante? De repente, percebo que a condensação da garrafa de água escorreu pela minha camisa. Eu entro na cozinha para enxugar com uma toalha, e então, Sam entra na cozinha atrás de mim.

Quando ela me vê, ela se vira bruscamente para sair, mas eu a impeço.

"Espere. Sam, podemos conversar?"

Ela para a meio passo e suspira profundamente antes de se virar e me encarar. Seu rosto está completamente sóbrio, mas posso dizer que essa não é uma conversa que ela quer ter.

"O que está acontecendo?" Pergunta ela.

"Eu juro, Keaton come mais do que eu," diz Natalie quando ela entra apressada na cozinha e puxa uma mamadeira da geladeira, então se vira para nós e seus olhos se arregalam. "Desculpe-me, eu não queria interromper."

"Você não interrompeu," Sam responde. "O que você quer, Meredith?"

"Primeiro de tudo, eu espero não ter causado nenhum problema ao mencionar Starla mais cedo."

Sam ri e balança a cabeça, me surpreendendo. "Confie em mim. Starla não é um problema. Eu já sabia sobre ela por um longo tempo, e não que isso seja da sua conta, mas Leo e eu estamos muito bem."

Ela começa a se afastar, mas eu impeço de novo.

"Bem, eu acho que eu quero acabar com a tensão. Eu sei que você nunca gostou de mim."

Ela segura a mão para cima para eu parar de falar. "Eu não conhecia você. Eu estava na faculdade quando você namorou meu irmão todos esses anos atrás. Mas eu sei que você quebrou seu coração."

"Eu não quero que você me odeie –" "Eu não te odeio. Eu só não confio em você.”

Bem, lá vai.

"Sam," Natalie diz suavemente. "Você não confiava em mim também."

"Eu não conhecia você também, mas você não viu Mark depois que ela terminou com ele," Sam a lembra, em seguida, olha para mim e puxa uma respiração profunda antes de soltá-la lentamente. "As pessoas crescem. Elas mudam. Eu sei disso." Ela apoia as mãos nos quadris. "Eu amo meus irmãos mais do que qualquer coisa, então eu estarei observando, Meredith. Eu não odeio você. Eu nem mesmo desgosto de você. Eu não confio em você."

"Eu entendo." Eu aceno com a cabeça e dou de ombros.

"O que diabos está acontecendo?" Mark pergunta da porta.

Capítulo 05 ~ Mark ~ Eu vi Mer caminhar através da porta de trás alguns minutos atrás, e Sam a seguiu, e nenhuma delas voltou.

Eu não tenho um bom pressentimento sobre isso.

"Hey," eu digo a Luke calmamente. "Eu volto já."

Ele balança a cabeça e eu faço um caminho direto para a porta aberta, e quando eu estou prestes a entrar, eu ouço Sam dizer, "Eu não confio em você."

"O que diabos está acontecendo?" Eu exijo. Natalie está segurando uma mamadeira na mão, mordendo o lábio. As mãos de Sam estão apoiadas nos quadris e Meredith está inclinando suas mãos na bancada, mas ela parece bem. Ela não está chorando ou respirando pesadamente, e eu envio uma oração silenciosa de agradecimento.

Sam pode ser cruel. Mas Mer está se mantendo firme.

Minha menina forte.

"Eu estou apenas dissipando a tensão com Sam," Mer diz e sorri alegremente. "Não tem problema."

Eu olho para Sam, que continua a observar Meredith antes de se virar para mim e encolhe os ombros. "Nós estamos bem, Mark."

"Não há sangue?" Eu pergunto, tentando aliviar o clima.

"Ainda não," Sam diz levantando uma sobrancelha para mim.

"Nossa, não há necessidade de ser violenta, batedora."

"Vamos ver," ela responde e se vira para ir embora.

"Eu vou levar isso para Keaton," Natalie diz, mas para perto de Meredith em seu caminho. "Estou feliz por você estar aqui. Basta lhe dar tempo."

Mer sorri e acena com a cabeça e eu caminho imediatamente para ela e inclino o seu queixo para cima. "O que aconteceu?"

"Nada dramático," ela responde. "Ela não desgosta de mim. Ela não confia em mim; o que é algo com que eu posso trabalhar."

"O que significa isso?"

"Isso significa que é melhor do que eu pensava." Ela sorri e me abraça com força, envolvendo os braços em volta de mim e acariciando seu rosto contra meu peito.

"Eu sei que Sam pode ser cruel, por isso, se ela disse alguma coisa para fazê-la..."

"Pare." Ela coloca a mão no meu peito e olha para mim com aqueles olhos azuis, brilhando com lágrimas não derramadas. "Você sabe o que eu daria para ser capaz de atormentar a irmã do meu namorado? Para fazê-la se contorcer um pouco?" Ela balança a cabeça e morde o lábio e eu aperto meus braços em volta dela. "Eu posso lidar com Sam." "Tudo bem." Eu beijo sua cabeça e a abraço perto. "Você quer ir embora?"

"Não, vamos voltar para fora." Ela sorri com bravura e meu coração se derrete um pouco mais. Ela está aqui por causa de mim, porque ela sabe que é importante para mim. Ela me leva para fora e nós rapidamente nos juntamos a uma conversa com Meg, Will, Matt e Nic. "Vegas," diz Meg. "O que está acontecendo em Vegas?" Eu pergunto, mantendo a mão de Mer na minha. Matt e Will notam e trocam um olhar.

Sim, eu vou ser zoado mais tarde. Eu não me importo.

"Vamos todos para Vegas," Will diz. "Nós apenas vamos fazer uma grande festa em grupo de despedida de solteiro/solteira."

"Divertido," eu respondo. "Quando?"

"Em poucas semanas," Meg diz e sorri. "Estamos fazendo todos os arranjos da viagem. Tudo que vocês têm que fazer é aparecer."

"Eu gosto de como soa esta viagem," diz Matt. "Como estão indo os planejamentos do casamento?"

Will geme, mas Meg se ilumina, claramente animada para falar sobre planos de casamento. "Ótimo! Alecia é a melhor."

"Alecia está planejando este também?" Eu pergunto. Aquela mulher planeja todos os eventos para esta família. Ela pode muito bem se casar com alguém e oficialmente se tornar parte da gangue.

"Sim, e ela é brilhante."

"Quando é o grande dia?" Meredith pergunta.

"09 de junho," Meg responde.

"Isso é apenas cerca de seis semanas de distância," Nic responde. "Eu preciso de você na loja esta semana para que possamos olhar para as ideias de bolo."

"Ok! Legal!" Meg concorda. "Levamos um tempo para escolher uma data," ela diz para Meredith. "É porque ela é preguiçosa," Will nos informa com um sorriso. Meg bate no braço dele e revira os olhos.

"Eu não sou preguiçosa."

"Eu não posso esperar para me casar com você," diz Will e fuça o ouvido de Meg, fazendo-a rir. "Vamos agora mesmo." "É domingo," Meg responde e empurra contra o peito de Will. "Nada está aberto no momento."

"Eu vou fazer algumas chamadas," Will responde com um sorriso de satisfação.

"Senhorita Mer!" Josie interrompe, puxando a mão de Meredith. "Nós amamos essa música! Vem dançar com a gente. Por favor?"

Meredith ri. "Você gosta de Starla, não é?"

"Sim, por favor, venha dançar."

"Tudo bem." Ela sorri para mim. "Meu cartão de dança acaba de ser preenchido. Eu vou estar de volta."

"Divirta-se."

Ela permite que Maddie pegue uma de suas mãos e Josie pegue a outra enquanto elas a guiam para a área aberta do gramado, onde as crianças estavam brincando. Ela começa a mover seu corpo, mostrando as meninas alguns movimentos novos, rindo com elas. Maddie se concentra, observando Mer com um olhar intenso em seu rosto doce.

"Ela é ótima," Nic comenta e bebe sua água.

"Você trouxe uma mulher para uma reunião de família," Will anuncia sobriamente.

Eu apenas aceno e vejo quando Livie se junta aos outros e Meredith levanta-a nos

braços e a gira ao redor, dançando sem esforço com a criança.

"Ele nem está nos ouvindo," comenta Matt.

"Eu posso ouvir você, idiota."

"Ela é tão boa com as crianças," diz Isaac, quando ele e Caleb se juntam a nós.

Concordo com a cabeça e enfio as mãos nos bolsos enquanto Mer olha para cima e pisca para mim, enviando um soco bem na minha barriga.

"Brynna raramente deixa as meninas com alguém," diz Caleb, "mas ela e Stacy não têm receio em deixar as meninas com Meredith enquanto elas vão à pedicure durante a aula de dança."

Sophie tenta girar e cai de bunda. Seu pequeno lábio se enruga, mas antes que ela possa começar a chorar, Mer se agacha ao lado dela, Livie ainda em seus braços, e a acalma, então, ajuda-lhe a se levantar para que ela possa continuar a dançar com os outros.

Cristo, ela é magnífica. Ela beija a bochecha de Liv e depois a coloca no chão para que ela possa dançar daquele jeito estranho que as crianças fazem, e termina a música com os outros.

"Ela está claramente no emprego certo," diz Matt em voz baixa. "A maioria de nós não consegue lidar com dois deles de uma só vez, e ela tem todos eles em torno dela sem esforço." Ele diz quando o bebê Liam engatinha e agarra seu jeans, ficando de pé e salta sobre suas pernas, dançando com os outros.

"Mark é um caso perdido," diz Meg. Eu olho para ela e sorrio.

"Eu vou levá-la comigo para Vegas." Eu vou levá-la comigo em todos os lugares. Se eu sou convidado, ela está convidada.

"Nós não pensaríamos de nenhuma outra maneira," ela responde e dá um tapinha no meu braço. "Eu já gosto dela."

Eu já estou fodidamente apaixonado por ela de novo. Eu nunca vou deixá-la ir.

Nunca mais.

Ela vem correndo de volta para nós, sem fôlego e um largo sorriso em seu belo rosto.

"Elas dançariam o dia todo," ela diz com uma risada. "Maddie é incrível. Se ela quisesse, ela poderia ir muito longe no mundo da dança."

"Ela tem oito anos." Caleb rosna.

"Bem, não hoje," Mer concorda. "Mas um dia."

"Ela me perguntou se poderíamos inscrevê-la para uma aula particular com você," Brynna diz dando um tapinha nas costas de Michael. "Ela não é muito jovem para isso?"

"Talvez um pouco," Mer diz e franze seus lábios enquanto ela pensa sobre isso.

"Você pode adicioná-la em uma segunda aula por semana, por enquanto. Se ela ainda estiver interessada quando ela atingir cerca de treze anos, eu posso aceitá-la nas aulas particulares e trabalhar com ela."

Brynna acena pensativamente e ergue os olhos para Caleb que acabou de ficar empalidecido. "O que você acha?"

"Eu acho que eu não quero nem pensar no dia em que ela chegar aos treze anos."

"Oh! Isso me fez lembrar que eu tenho uma coisa para a minha Mãe. Eu a trouxe de presente de aniversário junto com a gente, mas está no carro. Meredith, você seguraria Michael para mim?"

"Oh, eu. ." Mer começa, mas Brynna coloca o bebê dormindo nos seus braços e se afasta. Mer olha para cada um de nós com os olhos em pânico e depois de volta para o bebê adormecido. "Eu não sou boa com bebês. Aqui, o pai deve segurá-lo."

"Você vai se sair muito bem," diz Caleb, com um sorriso divertido.

"Aqui," diz Stacy e ajuda Meredith a colocar Michael em seu ombro. "Pronto. Ele não vai a lugar nenhum."

"Você estava cercada de crianças e parecia muito bem, querida," diz Will.

"Eu sou boa com crianças, mas bebezinhos assustam o inferno fora de mim. Eu tenho medo de quebrá-los." Meredith imediatamente oscila para trás e para frente, batendo no bumbum coberto de fralda de Michael e descansando sua bochecha na cabeça dele. "Isso está bem?"

"Perfeito," eu respondo em voz baixa. Seus olhos encontram os meus sobre a cabeça do bebê e ela sorri suavemente.

"Uau," alguém – Meg? – diz. Eu não consigo desviar o olhar da mulher linda na minha frente.

Minha mulher.

Minha.

Ela parece incrível carregando aquele bebê. Posso vê-la segurando nosso bebê.

Netinhos.

Foda-se, isso é para sempre. Ela é tudo para mim.

"Eu vou precisar de alguém para pegar o bebê," eu digo calmamente.

"Por quê?" Mer pergunta e franze a testa. "Estou fazendo isso errado?"

"Não, eu preciso te tirar daqui. Agora."

"Eu cuido disso!" Stacy pega Michael de Meredith e eu imediatamente pego sua mão na minha e a puxo atrás de mim até o portão ao lado da casa.

"Adeus a todos!" Ela grita, com uma risada e acena. "Eu tive um ótimo momento!

Obrigada por me incluir!"

"Adeus!" Eu posso ouvir os caras rindo, e eu não dou a mínima. Eu preciso dela.

Preciso reivindicá-la, para lembrá-la de que ela é minha. Perder-me nela por horas, redescobrindo tudo sobre ela.

"Mark?", ela pergunta com outra risada. "Devagar, baby."

"Não."

Eu puxo a porta do jipe aberta e espero por ela para subir, mas ela para em frente a mim e segura meu rosto em suas mãos pequenas.

"Pare. O que deu em você?"

"Eu não posso esperar mais um minuto." Seus olhos escurecem quando ela me olha.

"Eu sei que isso é louco e meu irmão provavelmente nunca vai me deixar esquecer eu arrastando você para fora de lá como um homem das cavernas, mas eu não posso compartilhar você com eles por mais tempo. Eu preciso de você nua e molhada e se movendo debaixo de mim pelo menos pelos próximos dois dias."

Seus olhos se dilatam e ela lambe os lábios enquanto ela assiste minha boca se mover. Suas mãos estão apoiadas em meu bíceps e eu sorrio quando eu os flexiono de propósito, fazendo seus olhos se arregalarem e aquele ponto pulsante em sua garganta arranhar em antecipação.

"Bem, quando você o coloca assim..." diz ela em voz baixa. "Você está me levando para casa?"

"Vou levá-la para minha casa," eu respondo, e inclino minha testa na dela. "Sem interrupções. Eu vou fazer você gritar e rir e se desfazer, e eu não quero que você se preocupe com o quem pode nos ouvir quando eu fizer."

"Muito bem," diz ela. "Podemos parar de falar sobre isso na garagem de Will e ir fazê-lo agora?"

"Essa era a ideia."

Capítulo 06 ~ Meredith ~ "Onde você mora?" Eu pergunto e, nervosamente, meu joelho salta em um staccato15 rápido.

"Cerca de dez minutos daqui," ele responde e pega a minha mão na sua, puxando-a aos seus lábios para beijar meus dedos. "Muito longe."

Eu não aguento mais. Dizer-me que ele precisa de mim agora ligou um interruptor dentro de mim e eu preciso tocá-lo. Ele para em um sinal vermelho e eu escorrego para fora do meu cinto de segurança e rastejo sobre o console central, pego seu rosto em minhas mãos e o beijo. Exigente. Ele rosna e enterra seus dedos no meu cabelo, segurando-me junto a ele enquanto ele me beija de volta com uma fome que eu nunca vi nele antes.

De repente, um carro buzina atrás de nós, nos alertando da luz verde.

"Muito fodidamente longe," eu digo e me sento no meu lugar.

Mark mantém minha mão agarrada firmemente a sua enquanto ele manobra o Jeep pelo bairro até a casa dele e faz uma parada rápida na entrada da garagem.

"Lar doce lar," ele murmura, salta para fora do jipe e corre em volta até minha porta para me ajudar.

"Eu gosto da sua casa." É uma vizinhança estabelecida no melhor lado, com uma enorme cerejeira florescendo no jardim da frente.

15 Frase musical na qual as notas devem ser executadas com suspensões entre elas, com curta duração.

"Obrigado," ele responde e me leva pela porta da frente. "Eu vou dar-lhe o tour mais tarde." Ele joga as chaves em uma mesa próxima, se vira para mim, me encurrala contra a porta fechada atrás de mim e devora minha boca, me beijando avidamente. Ele segura minha bochecha com uma mão, com a outra levanta a perna direita em torno de sua cintura e agarra minha bunda na palma da mão.

"Deus, você parece tão boa, M," ele murmura contra os meus lábios. De repente, ele gira ao nosso redor e puxa minha blusa sobre a minha cabeça, enquanto eu mergulho para o botão de sua calça jeans. Não podemos deixar um ao outro nus rápido o suficiente. Somos um emaranhado de roupas e braços e gargalhadas enquanto nos despimos de forma rápida e tropeçamos nosso caminho até um conjunto de escadas para seu quarto. Ele ainda está de boxers quando rasga minha calcinha do meu corpo. Foda-se, seus braços estão flexionando e os músculos saltando sob sua pele bronze e eu estou prestes a me desfazer.

Pego a cueca, mas de repente ele me detém, agarrando meu pulso para me impedir de tocá-lo.

"Mark, se apresse," eu começo, mas ele me interrompe.

"Não fale."

"O quê?"

Seus olhos estão vagando para cima e para baixo do meu corpo nu, como se fosse um homem faminto em um bufê no qual você pode comer ilimitadamente.

"Só o som da sua voz vai me fazer gozar agora, M. Foda-se, você é tão.. " Ele balança a cabeça como se ele simplesmente não conseguisse encontrar a palavra certa.

"Eu pensei que você ia me foder," eu faço beicinho e sorrio para ele, mas seus olhos encontram os meus e eles estão pegando fogo. Seu rosto está duro, sua mandíbula apertada enquanto ele fecha a lacuna entre nós, me levanta facilmente em seus braços e me coloca na cama. Ele beija o meu corpo, da minha barriga, entre os meus seios, até o meu pescoço e, finalmente, me cobre completamente e me beija

suavemente.

"Confie em mim, eu vou te foder. Eu vou foder você cegamente, mas eu não vou transar com você agora, baby." Ele acaricia meu cabelo e cutuca meu nariz com o dele. "Esperei muito tempo por este momento. Eu vou fazer amor longo e lento com você. Vou explorar cada centímetro deste corpo incrível. Eu tenho que redescobrir você, M.” Lágrimas picam em meus olhos com suas palavras doces. Seus dedos são infinitamente gentis no meu rosto, alisando minha bochecha. Minhas mãos não podem parar de viajar para cima e para baixo em suas costas, pelos seus braços e, em seguida, sobre suas costas novamente. Sua pele é quente e suave e os músculos saltam sob meu toque.

"Eu adoro tocar em você," eu sussurro.

Ele sorri e abaixa seus lábios nos meus lábios, em seguida, arrasta-os para baixo do meu queixo no meu pescoço e começa uma jornada lenta para baixo do meu corpo.

Ele não deixa um centímetro intocado. Ele faz uma pausa nos meus seios e se afasta para admirá-los, e eu não posso deixar de rir.

"Então, você é um homem de peitos."

O sorriso maroto se espalha sobre seus lábios e ele se inclina para circundar seu nariz em torno de uma aréola apertada. "Seus seios cresceram muito bem."

"Eu te disse," eu murmuro e empurro os dedos pelo seu cabelo.

"Seu corpo sempre foi magnífico. Você me manteve em um estado perpétuo de excitação por um longo tempo, mas, meu Deus, Mer, vê-la como uma mulher, é simplesmente de tirar o fôlego."

"Você vai ter sexo, M. Você não tem que me encher com palavras bonitas."

Seus olhos encontram os meus, e eu sei que ele não está brincando. "Eu vou dar-lhe todas as palavras bonitas que eu quiser, e você deve saber que eu quero dizer cada um delas."

Suas mãos deslizam pelo meu estômago, sobre meus quadris e entre as minhas coxas, mas ele não me toca onde o meu corpo está implorando-lhe para tocar. Meus quadris vão para fora da cama, implorando por sua atenção.

"Pele bonita," continua ele e beija o caminho que suas mãos fizeram, da minha barriga para o meu quadril. "O que é isso?"

"Uma tatuagem." Eu sorrio para ele e rio quando seu queixo cai. "Você não gosta?"

Seus dedos dançam sobre a tinta. "Ela é pequena."

Eu olho para baixo, onde ele está olhando e aceno com a cabeça. É uma nota musical simples, e no meio do círculo, parte da nota é um M. "Eu mantive comigo duas coisas enquanto eu estava dançando," Eu começo e

morder o lábio. "A música. ." Eu tomo uma respiração profunda. Jesus, eu estou me abrindo aqui.

"E." "Você."

Seus olhos se conectam com os meus. "Você é inacreditável."

Ele esfrega o polegar sobre a tinta enquanto ele me observa em silêncio por um longo momento, em seguida, coloca vários beijos no meu quadril, fuça minha pequena tatuagem, e viaja mais para baixo da minha coxa.

"Você está me matando," eu digo a ele e mexo os quadris.

"Preparar-se, baby, porque você fará uma longa viagem."

"Jesus Cristo, o que você acabou de fazer com seu dedo?" Eu me impulsiono para cima em meus cotovelos e olho para ele enquanto ele beija meu joelho.

"Quem disse que era o meu dedo?"

Eu rio e caio nas minhas costas e depois gemo quando ele atinge o meu pé e começa a esfregá-lo em círculos fortes.

"Oh Deus."

"Seus pés têm tomado uma surra."

"Não olhe diretamente para eles. Você vai correr gritando.”

Ele ri e beija o topo do meu pé, em seguida, move-se para o outro e repete o processo.

"Eu não vou a lugar algum, baby."

Ele se move para cima da minha perna para fazer-me contorcer e gemer quando ele presta atenção extra na parte de trás do meu joelho e apenas quando eu acho que ele vai mergulhar no ponto ideal, ele o evita completamente, beija até o meu quadril, barriga e brinca com o outro seio.

"Mark?"

"Sim, amor."

"Tire seu short e deixe-me ter minha vez."

"Você está muito mandona," ele murmura e beija minha mandíbula. "Eu, claramente, não estou fazendo o meu trabalho direito, se você ainda é capaz de colocar as palavras juntas."

"Você está indo bem."

"Eu vou fazer muito melhor do que bem, querida."

A mão dele vagueia por minha barriga e seus dedos finalmente deslizam entre minhas dobras e em meu núcleo molhado.

"Puta merda," ele sussurra contra os meus lábios. "Você está tão fodidamente molhada, M."

"Preciso de você," eu respondo e suspiro quando seus dedos se movem lentamente dentro e fora, em seguida, de volta ao meu clitóris. "É isso que você precisa?"

Balanço a cabeça e levanto os quadris, empurrando contra a mão dele. Meu Deus, ele é bom com as mãos.

"O que você precisa?"

"Você!"

"Eu estou aqui," ele responde. Eu posso sentir a mudança na cama quando ele sai da cueca, em seguida, se ajoelha entre minhas coxas. "Eu vou comer essa buceta antes que a noite acabe."

"Foda-se," eu sussurro.

"Não?"

"Sim!" Ele ri e eu ouço o rasgar de uma embalagem de camisinha.

"Olhe para mim, M." Abro os olhos e olho diretamente para o seu olhar azul escuro. Ele pega uma das minhas mãos na sua, liga nossos dedos e mantém nossas mãos sobre minha cabeça enquanto guia-se para minha entrada. Seus olhos nunca deixam os meus quando ele começa a empurrar dentro de mim. Seus dedos apertam os meus. Eu seguro seu rosto com a mão livre, e eu nunca o amei mais do que neste momento.

Eu te amo.

Ele empurra todo o caminho e para, cada músculo tenso com o esforço de se segurar parado, ofegante, me observando.

"Tão apertada." Ele me beija suavemente e mordisca o caminho para o canto da minha boca. Eu engato minhas coxas mais alto em torno de seus quadris e ele rosna.

"Você vai me fazer perder o controle."

Eu sorrio e giro os quadris, olhando com fascinação como ele morde o lábio. Eu amo vê-lo lutar para manter a compostura.

"Mark," eu sussurro e puxo meus dedos pelo seu rosto. "Você está tão gostoso."

Ele começa a se mover agora, lentamente no início e depois mais rápido, como se uma força externa estivesse empurrando-o. Ele pega a minha mão na sua e as prende acima de minha cabeça, quando nossos corpos assumem, movendo-se em um conjunto perfeito.

Foda-se, ele é tão grande. Eu não consigo evitar apertá-lo mais duro enquanto ele empurra para dentro e para fora, até que finalmente ele pragueja uma maldição incompreensível quando eu desmorono debaixo dele, gritando enquanto o orgasmo me consome.

"É isso aí, baby," ele diz e observa com olhos famintos como eu tremo debaixo dele. "Porra, sim." Ele geme e goza forte, balançando os quadris contra os meus enquanto ele esvazia-se dentro de mim. Ele está ofegante quando libera minhas mãos e descansa sua testa contra a minha. Eu não posso mover meus braços, então eu os deixo descansando na cama onde ele os colocou.

"Você sabe o que eu sussurrei para Jax ontem?" Pergunta ele, de repente.

"Uh, eu não estava realmente pensando sobre Jax enquanto você ainda está dentro de mim," eu respondo e rio fazendo-o recuar quando minha buceta apertava-o com o movimento.

"Espertinha," ele sussurra e me beija suavemente, em seguida, escova mechas soltas de cabelo do meu rosto. "Eu disse a ele que eu te amo mais do que posso dizer."

Eu congelo e sinto meus olhos se arregalam quando eu olho para ele. "Você disse?"

Ele balança a cabeça e continua a me olhar sobriamente. Parece que ele vai dizer algo mais, mas antes que ele possa, eu envolvo meus braços em torno dele e enterro meu rosto em seu pescoço e murmuro, "Eu te amo muito."

Ele nos rola, então ele está abaixo de mim e eu me apoio nos cotovelos para que eu possa ver seu rosto enquanto eu continuo. "Mas eu nunca parei, M. Eu te dei meu coração todos esses anos atrás, e eu nunca peguei de volta."

"Eu não estou devolvendo," ele responde. "Ótimo."

"Mas eu acredito que eu te fiz uma promessa." Seu rosto está completamente sério quando ele olha para mim e eu franzo a testa.

"O quê?"

"Eu prometi," ele diz e beija minha mão. "Foder você."

Meus lábios se contorcem enquanto eu tento ficar séria e aceno com a cabeça gravemente. "Você prometeu."

"Eu sou um homem de palavra, você sabe."

"Sim, você tem essa reputação."

Ele se senta e me puxa da cama, em seguida, me joga por cima do ombro e me carrega para seu banheiro principal. Ele ainda tem cheiro de serragem, e o brilho novo de bancadas frescas e azulejos me faz sorrir. "Isso é bonito."

"Eu terminei esta manhã."

"Você ficou acordado a noite toda fazendo isso?"

Ele balança a cabeça quando me deixa na bancada e descarta o preservativo.

"Você quis ir ao cinema ontem," diz ele.

"Você deveria fazer isso em vez de ir?"

"Não, eu deveria ir ao cinema com a mulher que sou apaixonado." Ele liga o

chuveiro e depois volta para mim.

"Eu ainda estou tomando pílula, M. Nós não precisamos de preservativos."

Ele se encolhe e balança a cabeça, olha para baixo e, em seguida, encontra o meu olhar. "Eu não tenho sido um santo, Meredith. Eu sempre, sempre usei preservativo, mas não vou correr nenhum risco com você. Vamos usá-los até eu ver um médico esta semana.”

O pensamento dele com outras mulheres me faz querer arrancar os olhos de alguém, mas eu respiro fundo e me lembro do que eu disse a ele na outra noite no cais. Já se passaram dez anos.

Eu não fui uma santa também.

"Tudo bem," eu respondo. "Starla exigiu que fizéssemos check-ups a cada ano, e eu não tive nenhum parceiro desde o último. Eu estou bem.”

"Você é incrível e eu não mereço você."

"Isso provavelmente é verdade."

Ele ri e envolve seus braços em volta de mim, me abraçando apertado. Seu peito nu parece fantástico contra a minha bochecha e ficamos assim por um longo minuto, enquanto esperamos o chuveiro aquecer. Quando o vapor começa a encher o banheiro, Mark me ajuda e me leva para o lindo box de azulejos azuis, grande o suficiente para fazer um show dentro.

"Você planejou fazer festas aqui?"

"Apenas do tipo com duas pessoas, com você," ele responde e começa a me ensaboar com a minha marca de gel de banho e uma esponja nova.

"Você comprou o meu gel de banho? Bem seguro de si mesmo.”

"Esperançoso," ele diz e desenha círculos sobre minha barriga e para baixo sobre meu púbis nu. Eu pego uma toalha de rosto e retribuo o favor, amando a sensação de seu corpo nu sob minhas mãos.

"Seu corpo é incrível," eu murmuro.

"Que bom que você aprova."

"Eu nunca poderei parar de tocá-lo."

"Esse é o plano."

Eu sorrio para ele enquanto ele nos enxágua, de repente seus olhos estão quentes de novo e ele me faz apoiar contra o azulejo frio e ajoelha-se diante de mim, levanta a minha perna esquerda e joga por cima do seu ombro, me abrindo para ele.

"Eu vou escorregar e cair." Eu suspiro.

"Eu tenho você," ele responde e olha meu rosto enquanto ele desliza os dedos por meus lábios. "Deus, Mer, você está tão fodidamente molhada."

"Você me excita." Pego seu cabelo em minhas mãos e seguro quando ele rosna e se

inclina para provocar o meu clitóris com sua língua e lábios. Ele afunda dois dedos dentro de mim e envolve aqueles lábios em volta do meu clitóris e isso é tudo o que preciso; eu gozo, gritando seu nome enquanto encosto na parede do chuveiro.

Ele se levanta, desliga o chuveiro e nem mesmo se incomoda em nos secar quando ele me puxa de volta para a cama.

"Um, Mark? Estou molhada aqui."

"Foda-se, sim, você está," ele diz e me joga – me joga! – na cama, em seguida, espalha minhas pernas bem abertas e mergulha de volta. "Você tem um gosto bom pra caralho." Ele está lambendo meu lábios, lambendo cada gota de mim, em seguida, empurra seus dedos de volta e empurra-os rapidamente, me tombando na borda de um outro orgasmo entorpecente.

"Puta merda!"

Ele lambe e morde seu caminho até meu corpo, coloca um preservativo e mergulha dentro de mim, rápido e forte.

"Porra, Mer," ele rosna e começa a bater dentro e fora de mim. Os sons que saem dele são primais e corajosos e eu adoro esse lado dele, tanto quanto o homem que fez o amor doce comigo há nem 30 minutos atrás.

De repente, ele puxa para fora e me vira, puxa meus quadris para cima e mergulha de volta dentro de mim por trás, dá um tapa na minha bunda e me monta duro.

Santo fodido Inferno, é a coisa mais quente que eu já experimentei.

"Mark, oh meu Deus!"

"Minha," ele rosna e se inclina para pressionar seus lábios na minha orelha. "Você é minha."

Eu aperto os lençóis em meus punhos e me seguro para este passeio selvagem com este louco, cara incrível.

"Diga," ele comanda.

"Sua," eu respondo sem fôlego. "Sempre."

"Foda-se, sim, sempre." Ele agarra meus quadris e mete em mim por vários longos minutos depois para, as bolas apertadas com a profundidade, e grita quando goza duro, lançando-me junto com ele.

"Jesus Cristo, eu não vou sobreviver a você", diz ele, sem fôlego enquanto cai ao meu lado desfalecido.

"Aquilo foi tudo você, baby," eu respondo e rastejo sobre seu peito. "Uau. Você é definitivamente melhor do que bom."

"Você é magnífica," ele sussurra e beija minha testa. "Eu te amo, M."

"Eu também te amo."

Eu acordo sozinha. Está escuro, ainda meio da noite, e a cama está fria, onde Mark estava deitado.

Para onde ele foi?

Eu envolvo o lençol em torno de mim e parto para encontrá-lo. A casa está quieta, mas quando eu olho para fora da janela, o seu Jeep ainda está na garagem.

Eu procuro a casa inteira e a acho vazia, mas, em seguida, vejo um brilho vindo do quintal. Abro a porta francesa para o pátio e saio para a noite para encontrar Mark sentado em uma espreguiçadeira, observando as chamas em uma lareira de tijolos.

"O que você está fazendo?" Eu pergunto e me junto a ele. Ele está sem camisa, vestindo apenas shorts soltos que se penduram de maneira que mostram os músculos do V em seus quadris.

Delicioso.

E assim, eu estou bem acordada e meu corpo está cantarolando em antecipação.

"Eu não queria te acordar. Eu não conseguia dormir." Ele estende a mão para mim, então me puxa para o seu colo. Eu me aconchego contra ele e vejo o fogo.

"Você não está com frio?"

"Eu estou bem," ele responde e beija minha cabeça.

"Porque você não pode dormir?"

Ele dá de ombros e eu me inclino para trás para ver seu rosto. "Mark?"

"Eu só fico pensando que isso vai ser um sonho." Ele ri com tristeza e balança a cabeça. "Eu acho que eu perdi minha credencial de homem."

"Eu entendo." Eu mexo para fora de seu colo e solto o lençol, em seguida, puxo seus shorts para baixo em torno de suas coxas, liberando sua ereção espessa antes de subir em cima dele e afundar para baixo nele.

"Sem preservativo." Ele suspira e aperta meus quadris quando eu mexo para trás e para frente lentamente.

"Está tudo bem," eu sussurro e beijo-o docemente. "Isto não é um sonho, baby."

Ele fecha os olhos e eu inclino a minha testa na sua enquanto o monto de forma constante. "Isso é você e eu, M." Sua boca se fecha em volta do meu mamilo e eu jogo a cabeça para trás quando a eletricidade desce para o meu núcleo, fazendo-me apertar ao redor dele com mais força.

Ele empurra a mão entre nós e circunda o meu clitóris com o polegar, e eu estou perdida para ele, mordendo meu lábio quando eu gozo em torno dele.

"Foda-se," ele sussurra e goza comigo, então me puxa para baixo com ele, me beijando e me segurando perto. Finalmente, eu descanso minha cabeça em seu

peito, feliz de sentar e assistir o fogo ao nosso lado.

"Não é um sonho. É melhor," digo em voz baixa.

"Muito melhor," ele concorda.

Capítulo 07 "Certo meninas, muito bem! É a nossa hora favorita! Dança livre!" Jax anuncia e as meninas na aula batem palmas e pulam para cima e para baixo. Esta é a nossa classe mais velha, acima de catorze anos, então Jax escolhe uma nova canção de Pitbull e as meninas começam a dançar sobre o tablado. A parte que as meninas mais amam sobre esta parte da classe é que Jax e eu nos juntamos a elas, dançamos com elas como se estivéssemos em uma escola de dança.

Jax agarra a minha mão e me gira em seus braços, em seguida, me impulsiona para cima em um levantamento e volta para baixo em outra rotação, fazendo com que todos comemorem.

Ele é como um show-man.

Quando a música acaba, as meninas mudam seus sapatos e recolhem as suas mochilas e casacos, dando adeus quando saem.

"Essa Melissa é boa," Jax menciona quando ele tranca a porta de vidro.

"Ela é realmente boa," Eu concordo e caio na cadeira atrás da mesa. "Você deve trabalhar com ela em particular."

"Eu? Eu pensei que era a sua área." Ele inclina seu quadril na mesa e bebe uma garrafa de água.

"Ela responde bem a você, e ela não tem uma queda por você, por isso deve funcionar bem."

"Estou magoado que ela não tem uma queda por mim." Ele finge fazer beicinho.

"Eu devo estar perdendo meu toque."

"Você está ficando velho," eu o provoco e rio quando ele me mostra o dedo do meio. "Eu vou falar com a mãe dela na próxima semana."

"Sua mãe vai saltar de alegria," diz ele com um aceno de cabeça. "Algumas das mães ficam mais animadas com isso do que as dançarinas."

"Minha mãe sempre adorava me assistir dançar." A dor é rápida e acentuada, fixando-se profundo em meu coração.

"Ela estaria tão malditamente orgulhosa de você, biscoito," diz ele e me puxa para um abraço. "Ela sempre estava orgulhosa, e vê-la começar este estúdio a fez brilhar."

"Eu estou feliz que ela pôde ver isso," eu digo e pisco com força contra as lágrimas que sempre ameaçam quando começamos a falar sobre a minha mãe. "Ela gostava de assistir as pequeninas dançarem."

"Ela gostava de assistir você ensiná-las," ele responde em voz baixa.

Eu mordo meu lábio e olho para o meu amigo por um longo minuto e então decido pelo foda-se, e deixo que as lágrimas caiam. "Eu sinto falta dela. Por que as pessoas que eu amo morrem?"

"Eu sinto muito," diz ele enquanto me puxa para seus braços e me balança para trás e para frente.

"Você não pode morrer," eu choro e enterro meu rosto em seu peito. "Eu tentei me livrar de você há anos, mas você não saiu, então você não pode morrer."

"Mulher tola, pensando que você poderia se livrar de mim. Eu lhe mostrei." Ele toca meu rosto e enxuga minhas bochechas com os polegares. "Eu não vou a lugar nenhum."

"Tudo bem." Eu aceno a cabeça e respiro profundamente. "Obrigada por tolerar minha histeria."

"Eu estou acostumado com isso." Eu rio e dou um soco no seu braço.

"Ai! Eu também estou acostumado com a violência." Ele esfrega o braço e não me olha nos olhos, quando diz, "Sairá com Mark novamente hoje à noite?"

"Nós tínhamos planejado." Eu verifico meu telefone e sorrio quando vejo um texto dele.

O que você está vestindo?

"Então você não vai estar em casa de novo hoje à noite?" Seu rosto é neutro, mas sua voz soa aborrecida.

"Você está mantendo a contagem? Eu duvido que você esteve em casa muito mais do que eu desde que está saindo com seu novo cara. " "Estou em casa mais do que você pensa," diz ele.

"Quem é esse cara, a propósito?"

Ele encolhe os ombros e toma mais um gole de água.

"Por que você não quer falar sobre ele? Falamos sempre sobre quem estamos namorando.”

"Como você tem falado comigo sobre Sr. Hot Tamale16?"

"Isso não é justo. Eu não tenho visto você.”

"Esse é o meu ponto, Cherry Garcia17."

"O que você tem contra o Mark? Ele nunca fez nada errado em primeiro lugar.”

"Parece que vocês estão indo rápido. Ouvi dizer que você disse a ele que você o ama por telefone ontem. Tem certeza que ele tem boas intenções? Talvez ele tenha algum plano vingativo de machucar você para que ele possa retribuir o fato de que você o largou um dia."

"Uh, Olá, rainha do drama." Eu balanço minha cabeça, exasperada. "Não, eu não

acho isso."

"Eu só estou dizendo que é uma possibilidade."

"Você não o conhece, Jax. Ele não é assim.”

16 Bala de canela super picante. Quer dizer que o cara é muito quente.

17 Sabor de sorvete que contém cereja.

"Ok, é o seu coração." Ele encolhe os ombros e move-se para ir embora, mas eu levanto e o detenho.

"Eu sei que é rápido," eu admito e mastigo meu lábio quando ele se levanta e me olha com olhos preocupados. "Você acha que eu não sei disso? Está me assustando pra caralho.”

"Se ele está pressionando você em alguma coisa.. " "Oh, caia na real." Eu reviro os olhos e balanço a cabeça. "Ninguém me pressiona em nada. Você sabe disso melhor do que ninguém. Eu não me sinto pressionada, eu me sinto... atraída para ele. Eu não posso parar. É mais forte do que era quando éramos adolescentes, e não é só o sexo, embora… Olá, o homem com certeza aperfeiçoou essa habilidade, e ele era bom há dez anos."

"Oh bom. Isso é exatamente o que eu quero ouvir, sua vida sexual.”

"Estou cometendo um erro? Estou deixando-me apaixonar por ele e me preparando para o desgosto quando tudo desmoronar?”

"Por que é que vai desmoronar?"

"Por que não?"

"Rapaz, nós dois estamos muito cínicos, não estamos?" Ele sorri e, em seguida, passa a mão no meu rabo de cavalo. "Enquanto vocês estiverem na mesma página, não se afaste dele. Eu vi você ansiar por ele durante anos. Se este é o momento para vocês estarem juntos, agarre isso, Mer." "Uau, isso é muito romântico vindo de você."

Ele ri e se afasta. "Ou apenas transe com ele até que você tire-o de seu sistema e chute-o para o meio-fio, mas eu não vejo isso acontecendo desta vez."

Nem eu.

"De qualquer maneira, mantenha-me informado." Seu sorriso desaparece e ele verifica seu telefone. "Eu tenho que ir."

"Não vá embora, Jax. Alguma coisa está errada com você esta semana. É este Sr. Amor em Calças que você está vendo? " Ele rebenta a rir e depois me puxa para um grande abraço. "Sr. Amor em Calças?"

"O que está acontecendo?"

Ele suspira e beija minha cabeça, em seguida, se afasta e senta-se sobre a mesa, balançando os pés. "O nome dele é Logan. Eu pensei que seria uma transa rápida,

como de costume, mas... não é." Ele encolhe os ombros como se estivesse completamente perdido, e eu pego a mão dele na minha e aperto.

"O que é isso?"

"O inferno se eu sei. O sexo é uma loucura. Ele é atencioso e simpático e eu fiquei a noite com ele. Duas vezes.”

"Uau," eu respondo com as sobrancelhas levantadas. "Isso é muito não-Jax." "Sim, você é geralmente a única que eu gosto de ficar abraçadinho." Ele sorri e belisca meu nariz com a ponta do dedo, em seguida, seu rosto fica sóbrio. "Tem sido difícil deslizar para segundo lugar na sua lista de prioridades."

Eu pisco para ele com surpresa. "Você acha que isso é o que aconteceu desde que estou de volta com Mark? Eu tenho dormido com ele há menos de uma semana.”

"Isso é o que aconteceu, cheesecake. Mas teria acontecido mais cedo ou mais tarde, não importa quem você está vendo. Eu entendo. Eu só não me sinto bem.”

"Sinto muito," eu sussurro. "Eu te amo, Jax. Você sempre vai ser importante para mim, não importa o que aconteça.”

"Eu sei. Eu estou preso com você. É um fardo que eu carrego com coragem.”

Eu rio e balanço a cabeça para ele, mas eu não posso evitar me sentir culpada. Eu não tenho gasto tempo com Jax além do estúdio, e estamos sempre trabalhando quando estamos aqui.

"Você tem planos com Logan hoje à noite?"

"Sim." "Bem, eu vou dizer uma coisa. Eu vou cancelar com Mr. Hot Tamale e você cancela com o Sr. Amor em Calças e você e eu vamos fazer manicure e pedicure."

Ele parece surpreso por um momento, em seguida, joga a cabeça para trás e para frente como se estivesse contemplando a minha oferta. "Hmm, sexo quente ou mani/pedi. Isso é difícil."

"Se você quiser, podemos ir para casa e comer sorvete e assistir Uma Linda Mulher. " "Eu não sou tão menininha assim," responde ele, ofendido. "Vamos assistir A Escolha Perfeita."

"Não tão menininha, hein." Ele vira de costa para mim de novo e eu rio. "Vá chamar Logan."

Ele me abraça e sorri para mim. "Obrigado."

"Se você não me vencer até o leitor de Blu-ray, eu vou colocar Uma Linda Mulher."

"Você é uma vadia."

"Absolutamente."

Ele ri e puxa o telefone do bolso quando se afasta. Eu levanto o meu próprio telefone e disco o número de Mark.

"Ei, linda," ele responde.

"Bem Olá," eu respondo com um sorriso. "Ei, eu tenho que cancelar com você esta noite."

"Dando-me o fora já?" Pergunta ele, com uma risada.

"Sim. Estou tão aliviada que você entende.”

"Espere. Eu não gosto deste jogo mais.”

Eu rio e jogo meus óculos escuros e lenço na minha bolsa. "Jax tem algumas coisas acontecendo, e ele meio que sente minha falta, então ele e eu vamos ter NMG esta noite."

"O que é NMG?" "Noite das Meninas e Gays."

Mark ri a sério no telefone por alguns segundos antes de limpar a garganta e dizer,

"O que, exatamente, é que isso implica?"

"O spa, sorvetes e comédias românticas."

"Divirta-se", diz ele rapidamente, como se ele tivesse medo que eu o convidasse.

"Desculpe avisar em cima da hora. Vamos marcar outro dia?”

"Não tem problema. Por que eu não levo o café da manhã?”

"Jax e eu temos um ensaio cedo amanhã. Estamos nos preparando para a viagem a LA. Tenho uma pausa antes da primeira aula cerca de 9:30, mas você vai estar no trabalho."

"Eu vou fazer uma pausa. Essa é uma das vantagens de ser o chefe.”

Eu sorrio e sinto meu estômago apertar com o tom de sua voz. "Eu gostaria disso."

"Até então, querida."

"Tchau." Eu desligo apenas quando Jax retorna do nosso vestiário. "Pronto?"

"Vamos." Ele mantém a porta aberta para mim, tranca-a e pega a minha mão enquanto andamos pela rua para a manicure.

"Por que não fazemos isso mais vezes?" Jax pergunta quando se senta e espera minhas unhas secarem. Nossos pés e mãos estão macios e descansados.

Bem, nossas mãos estão macias. Nossos pés nunca vão ser suaves novamente.

"Eu estou deixando as nossas pedicures um extra. Ninguém deveria ter que tocar em nossos pés.”

"Boa chamada," ele diz e suspira contente. "Temos sorvete em casa?"

"Sim. Acho que isso é tudo o que temos no congelador agora.”

Quando minhas unhas rosa estão todas secas, partimos para o apartamento, jogamos nossas bolsas no interior da porta e corremos para o leitor de Blu-Ray. Jax

me vence por dois passos.

"Ha! A Escolha Perfeita vai ser!"

"Só não cante junto desta vez. Para alguém com tão bom ritmo, você é completamente surdo musical, meu amigo."

"Eu não sou."

"Starla pagou extra para fazer você parar de cantar. Faça as contas.”

Eu me estabeleci sobre o sofá, cai para trás nas almofadas, os meus pés sobre a mesa de café e as mãos cruzadas sobre a minha barriga enquanto Jax vai para a cozinha preparar o nosso jantar.

"Sorvete," diz ele com um sorriso e se junta a mim no sofá com dois potes e duas colheres. "O jantar dos campeões. Você quer Chubby Hubby 18 ou Chunky Monkey19?"

"Sim." Eu pego o pote mais próximo de mim, pego a colher oferecida e pressiono play no controle remoto. "Nós vamos trocar quando estivermos no meio."

"Jesus, esta é uma grande quantidade de calorias."

"Calorias não contam na NMG. Além disso, estamos trabalhando nossas bundas, literalmente, nessa rotina de Starla. Você está chutando a minha bunda nela.” "É boa, no entanto. Vai ser a melhor rotina no VMA." "Obviamente," eu respondo e reviro os olhos. "Você é o melhor que existe, Jax". "É por isso que eu te amo. Você alimenta o meu ego.”

Eu chuto-o e dou uma mordida grande no Chunky Monkey. Quando ambos os recipientes estão vazios, deitamos num coma de açúcar e assistimos ao filme, aninhados no sofá. O corpo de Jax é duro. Rígido. Malhado.

Ele é um gostoso. Espero que Logan não tente estragá-lo. Eu teria que matá-lo.

Assim que o filme termina e os créditos começam a rolar, o telefone de Jax toca. "É o Sr. Amor em Calças?"

18 Sorvete de baunília maltado com pretzels, fudge (um docinho de chocolate ou amendoin) e redemoinhos de manteiga de amendoim.

19 Sorvete de banana com pedaços de fudge de chocolate e nozes "Sim." Ele parece despedaçado quando olha para mim. "Mas é NMG." "Responda-o. Vou ligar para Mark e depois vamos aconchegar-nos na minha cama e dormir."

Ele sorri e passa o dedo sobre o telefone, respondendo: "Ei. Sim, eu ainda estou com Mer. Estaremos juntos a noite toda.”

"Oi, Logan!" Eu grito no telefone. Jax sorri.

"Ele diz oi."

"Eu quero ver uma foto sua!" Eu grito.

"Sim, eu vou mostrar-lhe umas quando desligar o telefone."

"Você tem fotos e eu não as vi?"

"Posso falar aqui?"

Eu sorrio e ando para meu quarto, dando a Jax privacidade enquanto eu chamo Mark.

"O que você está vestindo?" Ele responde.

"Apenas um sorriso, homem sexy," eu respondo com uma risadinha.

"Bem, coloque algumas roupas. Você está saindo com Jax, e mesmo que ele seja gay, eu não estou confortável com vocês andando pelados juntos."

"Bem, você não é divertido." Eu rio de novo e caio de costas na cama. "O que você está fazendo?"

"Estou pintando o banheiro no andar de baixo."

"Então, você trabalha o dia todo na construção, em seguida, vai para casa e continua trabalhando?"

"Se você estivesse aqui, eu estaria trabalhando em algo muito mais emocionante."

"Sim? O que é isso?”

"Bem, são quase dez, assim você estaria no caminho de seu terceiro orgasmo por agora."

"Maldito Jax," murmuro, fazendo Mark rir.

"Eu vou fazer isso para você amanhã à noite."

"Oba!" "Eu pensei que isso era um momento super secreto de menina e gay. O que você está fazendo?" Eu posso ouvir algo tilintando em segundo plano, e eu imagino-o derramando mais tinta em uma bandeja de plástico.

"Jax recebeu uma ligação do cara que ele está vendo, então eu decidi aproveitar e chamá-lo. Eu meio que sinto sua falta.”

"Mais ou menos?"

"Só um pouquinho."

Ele ri e então eu posso ouvi-lo engolir alguma coisa. "Eu posso ir mais tarde."

"Está tudo bem." Eu suspiro. "Jax e eu estamos indo aconchegar-nos na minha cama e dormir."

A linha fica quieta e eu acho que eu o perdi por um minuto.

"M?" "Você e Jax vão se aconchegar na sua cama? Durante toda a noite?”

"Hum, sim?" Eu falo como uma pergunta, porque eu não estou inteiramente certa de porque ele soa de repente com ciúmes.

"Você vai dormir em sua cama com outro homem?"

"Com Jax," esclareço. "Vestida. Eu só estava brincando sobre toda a coisa nua.

Dormir. Ele ronca. Eu provavelmente vou expulsá-lo em algum momento.”

"Isso seria bom."

Eu franzo a testa e mordo o lábio. "Jax e eu dormimos juntos – apenas dormimos –por dez anos, M. Não é nada novo." "É novo para mim." Ele suspira e posso imaginá-lo esfregando a testa, exasperado.

"Se isso faz você desconfortável, não vamos."

"Por que o meu homem das cavernas sai a todo vapor com você?" Sua voz está rouca e eu sorrio. É sexy como o inferno.

"Eu te amo," eu sussurro. "Eu vou dormir sozinha esta noite."

"Isto é um problema meu, baby. Faça o que você sempre fez. Eu estou bem. Vejo você pela manhã.”

"Tem certeza?"

"Eu quero dizer que não. Eu quero dizer que o único homem que vai partilhar a sua cama de novo sou eu. Mas isso é irracional. Se Jax fosse uma mulher, eu não me importaria.”

"Vamos aconchegar," Jax anuncia quando ele invade meu quarto. "Mas eu não vou ficar. Logan diz que está reivindicando um direito sobre os privilégios de dormir."

Eu pisco para Jax, que está sorrindo presunçosamente, quando ele sobe na minha cama e abre seus braços. "Vamos. Traga Mark com você. Vai ser um Chunky Monkey sanduíche."

"O que ele está falando?" Mark pergunta com uma risada. "Quem é o Logan?"

"Seu namorado," eu respondo e rastejo debaixo das cobertas para aconchegar-me a Jax. "E, aparentemente, você e Logan apenas estabeleceram a lei que nós podemos nos abraçar, mas não haverá mais dormir juntos."

"Eu gosto de Logan," Mark responde.

"Eu gosto de Logan também," diz Jax. "Diga boa noite, Meredith."

"Boa noite, Meredith," Mark diz com uma risada.

"Boa noite, Meredith," eu respondo e rio novamente. "Amo você, bonito."

"Eu também te amo," ambos dizem ao mesmo tempo.

"Vejo você amanhã, baby." Mark desliga e eu lanço o meu telefone para o pé da cama.

"Então, se Logan está reivindicando um direito sobre os privilégios de dormir, ele é definitivamente o seu namorado."

"Ele quer convidar você e Mark para sair para jantar com a gente neste fim de semana."

"Uau! Ok! Que divertido!" Eu sorrio e beijo o rosto de Jax. "Nós nunca estivemos em um encontro duplo antes. Mostre-me a foto.”

Ele encontra uma foto em seu telefone e mostra para mim. Um homem de cabelos castanhos, sorrindo está olhando para mim. Ele tem um rosto desalinhado, mas lhe convém. Seus dentes são apenas um pouco tortos na parte inferior, e seus olhos são verdes e gentis. Ele está vestindo um gorro vermelho e óculos de aro grosso preto.

"Olá, Sr. Amor em Calças Gostoso."

"Certo?" Ele pega o telefone de volta e olha para a foto do Logan por um longo minuto antes de desligá-lo e colocá-lo de lado. "Ele é muito quente."

"O que ele faz?"

"Ele é um arquiteto." Seus olhos se iluminam com orgulho enquanto ele pensa sobre Logan. "Você deveria ver alguns dos edifícios que ele está projetado."

"Ele e Mark vão ter alguma coisa para falar."

Jax acena e boceja. "Eu sinto que estou esperando algo dar errado."

"Por quê?"

"Vamos lá, Mer. Você sabe minha história com os homens. Não é exatamente como os romances são feitos.”

"Nem eu," eu respondo com um encolher de ombros. "Mas isso não significa que nós não merecemos isso. Você merece ser feliz com um cara quente, que é gentil e te ama.”

"Ninguém disse nada sobre amor," ele responde rapidamente.

"Tanto faz. Você sabe o que quero dizer.”

Ele fica quieto, perdido em seus próprios pensamentos e eu o deixo, desfrutando deste momento de silêncio com ele. Eu admito, eu senti falta dele também. Eu passei todas as noites desta semana com Mark, e apesar de ter sido pura felicidade,

todas as noites, não posso esquecer que a minha relação com Jax também é importante.

"Eu acho que só vou levar as coisas com Logan dia a dia e ver o que acontece," Jax finalmente murmura.

"Eu acho que é uma boa ideia."

Ele balança a cabeça. É difícil para Jax confiar, por isso o fato de que ele está disposto a tentar com Logan significa que o homem deve ser muito especial.

"Estou com sono," eu sussurro.

"Eu vou para a cama." Ele desliza debaixo de mim e beija minha bochecha. "Eu te amo, torta de lua."

"Eu também te amo, melhor amigo."

"Você está tentando me matar." Meu peito está pesado enquanto eu tento arrastar ar

em meus pulmões, olhando para Jax do chão. Estou na minha bunda, depois de cair durante o ensaio.

"Você está desleixada hoje," ele responde, com a voz dura.

"Eu não estou. Starla não pode fazer movimentos como esse, Jax. Ela é uma cantora, não uma dançarina."

"Ela vai fazer isso."

"Eu estou lhe dizendo, ela não pode. Eu não fiz perfeitamente esse lançamento nenhuma vez e nós fizemos isso duas dezenas de vezes.”

"Vamos fazer isso mais uma dúzia."

"Foda-se. Não é sua bunda que está ficando ferida." Eu me levanto e planto minhas mãos em meus quadris quando olho para ele. É por isso que ele é o melhor. Ele é tão malditamente teimoso, ele vai martelar isso uma e outra vez até que eu acerte, da mesma maneira que ele vai fazer com Starla.

"Você está bem. Vamos fazê-lo novamente.”

"Eu preciso de uma pausa." Eu ando até a mesa e bebo um pouco de água quando verifico meu telefone. Há um texto de Mark.

Não posso aparecer esta manhã. Problemas no local de trabalho. Vou buscá-la esta noite. Ótimo. Eu já estou com um humor irritado, e eu estava ansiosa para ver Mark. Vi-o 24 horas atrás, mas eu sinto falta dele.

Eu sou patética.

"Problemas?"

"Sim, minha bunda dói." Eu olho feio para Jax e digito uma mensagem para Mark.

Não se preocupe. Até logo.

"Deus você está chorosa hoje," diz Jax e redefine a música. "Vamos fazer isso."

Nós nos movemos através da rotina de novo. É uma excelente rotina. Divertida para dançar, mas quando chegamos ao levantamento e o lançamento, eu caio de novo.

"Filho da puta!" Eu grito e bato no chão com o meu punho.

"Ok, você está pensando demais. Vamos repetir sem o levantamento e encerrar isso.”

Concordo com a cabeça e tomo uma respiração profunda, e depois danço a rotina com Jax, satisfeita que, apesar do péssimo levantamento, estamos prontos para LA na próxima semana.

Quando terminamos, há uma batida na porta de vidro. Eu chicoteio ao redor, na esperança de que seja Mark, mas é Nic, a namorada de Matt Montgomery, de pé na porta com um sorriso largo. Eu corro e abro a porta.

"Foi incrível," ela diz e entra. "Eu estava em um show de Starla um par de anos

atrás, e me lembro de ver vocês."

"Obrigada," eu respondo e olho para baixo na caixa branca com laço vermelho em suas mãos. "O que podemos fazer por você?"

"Oh! Mark me ligou esta manhã e disse que ele deveria trazer-lhe café, mas ele não pôde fazer isso, então me perguntou se eu iria trazer-lhe alguns cupcakes em seu lugar. Eu possuo a Succulent Sweet, a padaria a poucos quarteirões daqui.”

"Eu estou apaixonado por você," Jax informa a ela e toma a caixa de suas mãos.

"Naturalmente, estes vão direto para os meus quadris."

"Tanto faz." Eu aceno para ele e reviro os olhos. "Ele nunca ganha um grama. Este é Jax, meu parceiro.”

"Nic," ela diz e balança a mão. "Jules estava certa. Você é quente."

"Eu amo Jules já," Jax diz com uma piscadela e saliva sobre os cupcakes. "Há alguns com M & M neles!"

"Sim, Mark me pediu para trazer os especiais de hoje." Ela esfrega as mãos sobre as coxas, como se ela estivesse nervosa do que vamos pensar deles. "Jax vai ser um ótimo complemento para a noite das meninas," diz Nic com uma risada. "Eu tenho que voltar para a loja. Oh! Mark incluiu um cartão." Ela puxa um envelope branco para fora de seu bolso traseiro. "Vejo vocês em breve!"

Ela acena e sai e eu abro o cartão.

MSaudades. Desculpe, eu tive que cancelar.

Amor, M. "Oh meu Deus, esses são surpreendentes." Jax me entrega um cupcake com M & M no topo. Eu suspiro, quando olho para ele.

"Tudo bem, eu me sinto melhor."

"Cupcakes fazem você se sentir melhor?"

"Não, Mark me faz sentir melhor."

"Você está em apuros, doce bebê."

"Você não tem ideia."

Capítulo 08 ~ Mark ~ "Eu vou colocar Keaton para dormir na cama," diz Natalie e beija a cabeça do bebê, que está descansando em meus braços.

"Ele está bem aqui," eu digo, apreciando a sensação do bebê nos meus braços. Ele está crescendo tão rápido.

"Ele vai dormir mais no berço, e vocês podem conversar," ela responde

simplesmente tomando o bebê dos meus braços. "Vamos lá, Livie, vamos colocar Keaton na cama e eu vou ler uma história para você."

"Ferdinando20!" Livie exclama enquanto pega o dedo de sua mãe e vai com ela para fora da sala.

"Liv está numa fase de Ferdinando," Luke me informa. "Eu acho que Nat vai redecorar seu quarto baseado no livro."

“Isso é fascinante,” eu respondo, gozando de meu irmão. “Que outras fofocas você tem para compartilhar?"

"Você é um idiota." Luke ri. "Esta é a minha vida, cara. Tempos de cochilo e de touros de ficção e a mulher mais sexy que eu já conheci."

"Nat é ótima," eu respondo sério. "Você não poderia ter feito melhor escolha quando se casou com ela."

"Pode ter certeza. Se ela algum dia tentar me deixar, eu vou com ela. Esta vida não funciona sem ela."

20 A história de Ferdinando (The Story of Ferdinand) – O livro infantil conta a história do touro Ferdinando, que prefere cheirar as flores ao invés de lutar em touradas. Convocado para atuar nas touradas, Ferdinando evita as provocações tanto do toureiro quanto da plateia, pois, para ele, era mais divertido a vida no campo e viver em paz com a natureza.

Quando suas palavras afundam, cubro minha boca e tento não rir alto demais, com medo de acordar o bebê. "‘ Se ela tentar me deixar, eu vou com ela. ’ Isso é incrível".

"E totalmente verdade." Luke me oferece o abacaxi que esta em uma tigela, e eu pego uma fatia, o suco dele me lembra da buceta de Mer. Deus, eu fodidamente amo a buceta dela. Tão doce e tão viciante.

"Como estão as coisas com Meredith?" Pergunta ele, como se pudesse ler a minha mente. "Ótimas." Eu dou de ombros como se não fosse grande coisa.

"O que está em sua mente?"

"Nada."

Ele mastiga uma fatia de abacaxi. "Você não apareceria na minha casa no meio da tarde de uma sexta-feira sem nenhum motivo."

Eu mastigo o abacaxi lentamente, tentando verbalizar as palavras que estão flutuando na minha cabeça.

"Derrame, pelo amor de Deus," diz Luke com exasperação.

"As coisas com Mer estão excelentes..."

"Mas?" "Se algo parece bom demais para ser verdade, normalmente é."

Luke fica mais calmo. Eu olho para cima para encontrá-lo me olhando pensativamente com os olhos apertados. "Você acha que isto é bom demais para ser verdade?"

"Eu acho que isso está acontecendo muito rápido, mas não consigo fazer nada para retardá-lo."

"Você esteve apaixonado por ela desde que tinha dezesseis anos, cara."

"Ela não é a mesma menina que era quando tinha dezesseis anos, e eu não sou o mesmo também."

"Então, vocês estão conhecendo um ao outro, e aprendendo o que mudou, mas no centro de tudo, vocês ainda são fundamentalmente as mesmas pessoas. Confie em si mesmo. Confie na sua garota." Lucas dá de ombros como se fosse à coisa mais fácil do mundo. "Eu não estou dizendo para ser um idiota sobre isso. Mantenha seus olhos e ouvidos abertos, mas vocês se reencontraram, depois de mais de dez anos separados. Se é o que você quer, aproveite isso.”

Concordo com a cabeça, pensativo e dou outra mordida no abacaxi. "Eu sei que você está certo, mas não posso evitar me perguntar quando algo ruim vai acontecer."

"Por que tem que acontecer?"

"Não tem, é só que..." Eu empurro a mão pelo meu cabelo e esfrego meu couro cabeludo com a ponta dos dedos. "E se acontecer alguma coisa, como um emprego ou algo que a leve para longe de novo?"

"Você ainda acha que ela escolheria a dança sobre você."

Ouvir Luke dar voz ao meu medo mais profundo faz minha boca ficar seca. Tudo que posso fazer é dar um encolher de ombros.

"Parte do aprendizado sobre o outro também está em aprender a confiar um no outro. Só o tempo vai fazer isso".

"Eu não sou um homem paciente."

"Eu não sei, você foi mais paciente do que eu teria sido." Luke sorri e inclina-se sobre o balcão. "Aproveite-a. Traga-a para jantar algum dia. Eu sempre gostei dela."

“Eu também gosto dela,” diz Nat enquanto se junta a nós na cozinha. "Eu comecei a página cinco de Ferdinando e Livie adormeceu também, então, agora, posso ter uma conversa com os adulto."

"Como vai você, menina bonita?" Eu pergunto e beijo sua bochecha. Os olhos de Luke estreitam e eu não posso evitar, afundo meu braço sobre seus ombros e sorrio presunçosamente para ele.

"Eu estou bem," diz ela, me dando um abraço.

"Ela gosta mais de mim," informo a Luke.

"Ela tolera você," diz ele. "Como tudo nós fazemos."

"Shhhhh. Eu sou o favorito de todos." Eu beijo a cabeça de Nat e, em seguida, recuo quando Luke rosna.

Até eu sei onde é o limite.

Natalie fica na ponta dos pés e beija Luke, envolvendo os braços em volta do seu pescoço e segurando firme. Quando ele vem à tona para respirar, ela sorri e diz: "Você é o homem mais sexy que eu conheço.”

"Ela está dizendo isso."

Luke me afasta e beija sua esposa, e estou ciente de que, de repente, com os dois filhos dormindo, esta é uma boa oportunidade para que eles tenham algum tempo para apenas eles.

"Vou dar o fora. Mer deve estar quase pronta.”

"Traga-a para jantar na próxima semana. Segunda-feira?” Diz Nat. "Ela vai estar em Los Angeles no início da próxima semana," respondo e ignoro a forma como o meu estômago aperta com os nervos. "Então teremos Vegas no próximo fim de semana."

"Bem, então eu vou ver e conversar com ela em Las Vegas."

"Parece bom. Tchau pessoal.”

Eles estão rindo antes mesmo de eu fechar a porta da frente. Eles estão juntos por alguns anos agora, e estão tão apaixonados hoje como estavam no dia em que se casaram.

Meu irmão é um bastardo sortudo.

Mas eu também sou.

Eu estaciono na rua fora do estúdio e vou para dentro e a visão diante de mim me rouba o fôlego.

Uma canção popular de Starla está tocando nos alto-falantes e Jax e Mer estão dançando, perfeitamente sincronizado um com o outro e olhando nos olhos um do outro.

Eles não me ouviram entrar, então, me inclino em uma mesa e assisto avidamente enquanto eles balançam e flutuam em torno da pista, observando-se no espelho.

"Preste atenção em seus braços!" Jax chama, examinando Meredith.

Seus braços parecem bons para mim.

A canção é perturbadora, sobre um amor que deu horrivelmente errado, e a dança foi traduzida para refleti-la, retratando abuso e traição. A coreografia é impecável, e quando Jax se move como se estivesse batendo em todo o rosto de Mer, parece quase real.

Minhas mãos e mandíbula apertam à medida que eles continuam através da dança, e, de repente, Jax levanta Mer sobre a sua cabeça e ele a joga, e ela cai em sua bunda.

"Filho de uma puta!", ela grita, surpreendendo o inferno fora de mim.

"Você não está se concentrando," Jax diz e para a música. "Fizemos esse mesmo

movimento, há quatro anos, durante a coreografia de ‘Love’s Kiss’."

"Não com a combinação que vem antes dele. Eu não posso me orientar a tempo de você me jogar assim, Jax, e estou lhe dizendo que Starla também não vai poder."

"E se a gente cortar a meia volta para a direita antes disso?"

Ela se inclina com os cotovelos sobre os joelhos e pensa sobre isso por um minuto.

"Sim, isso poderia funcionar."

"Mais uma vez." Jax estica a mão para ela e a levanta de pé. A música começa a partir do topo, e eles começam a rotina novamente.

Eles são magníficos. O amor e a amizade que eles compartilham, brilha através de sua dança. Eles confiam um no outro.

Parte de mim está com ciúmes que eu nunca vou ter essa conexão com Meredith, e a outra parte de mim está tão fodidamente orgulhoso dela e grato que ela encontrou isso com Jax. Eles se aproximam da hora do lançamento e alteram os passos que levam até ele, então quando ele a joga desta vez, ela cai em seus pés e eles terminam a rotina com perfeição.

"Sim!", ela grita e corre para os braços de Jax, abraçando-o com força.

"Aqui vamos nós," diz ele e a abraça de volta. "Deus, você é tão boa, docinho."

Eu começo a aplaudir forte, sorrindo largo e eles olham surpresos.

"Oh meu Deus!" Mer corre para mim e pula em meus braços, seus braços e pernas enroladas em torno de mim e me beija com força. "Eu não vi você entrar."

"Você estava ocupada," eu respondo.

"Eu pousei no lançamento!"

"Eu vi. Isto foi incrível."

"Eu não posso esperar para mostrar a Starla. Ela vai ficar animadíssima,” diz ela com entusiasmo e me beija outra vez, depois enterra o rosto no meu pescoço e respira fundo. "Você cheira bem."

"Você... não," eu respondo com uma risada.

"Eu sei. Eu vou tomar um banho rápido e então vou estar pronta." Eu a coloco no chão e ela corre para a parte de trás do edifício. "É uma ótima rotina, cara," eu digo a Jax. "Obrigado. Ela é um sonho para trabalhar junto." Jax enxuga seu rosto e peito nu com uma toalha, em seguida, coloca-a ao redor de seu pescoço. "Vai ficar com ela de novo o fim de semana todo?"

Eu sustento minhas mãos em meus quadris e olho para o homem diante de mim por um longo momento. "Sim." Ele acena com a cabeça uma vez e começa a se afastar, mas eu decido enfrenta-lo

aqui e agora.

"Qual é o problema?" Pergunto com calma.

Ele para em seu caminho, de costas para mim e lentamente se vira para me encarar.

"Eu não sei," ele começa e mantém os olhos treinados em mim.

Tenho que respeitar um homem que mantém contato visual e não tem medo de se manter.

"Eu não sei quais são suas intenções. Você diz que a ama. Você gasta todo momento que você não está trabalhando com ela." Ele franze a testa como se estivesse procurando as palavras e cruzo os braços sobre o peito, esperando. "Ela está consumida por você agora mesmo e –" "E você está com ciúmes?"

"Eu estou preocupado."

"Sobre o quê, exatamente?"

"Quais são as suas intenções com ela?"

"Eu vou ficar com ela até o dia que eu morrer," eu digo honestamente, sem sequer pensar nisso. Ele pisca, claramente surpreso com a minha resposta e, em seguida, suspira profundamente.

"Eu estou fodidamente com ciúmes, sim," diz ele, e limpa a toalha sobre seu cabelo.

"Não é porque eu a quero do jeito que você a quer, mas porque há muito tempo, somos só eu e ela, lidando com a vida e nós estávamos indo muito bem. Você precisa saber, cara, eu vou estar aqui por um longo tempo. Meredith é a minha única família, e eu sou a dela."

Concordo com a cabeça, mas ele continua a falar.

"Não me entenda mal. Tenho parentes vivos, mas você sabe o que acontece com um garoto gay do Sudeste que gosta de dançar?"

Eu levanto uma sobrancelha. "Ilumine-me."

Ele pragueja em voz baixa e anda alguns passos adiante, em seguida, volta para trás.

"Eles têm a merda chutada fora deles a cada maldito dia. Seus pais os renegam e afirmam que eles são uma abominável blasfêmia." Ele ri sem graça e balança a cabeça. "Meredith é a minha irmã. Ela é minha melhor amiga. Ela é a primeira pessoa que me aceitou e me amou do jeito que eu sou. Ela é minha confidente, e eu confio nela implicitamente, e o que você precisa saber, eu não confio em muitas pessoas. E, ao longo dos últimos dez anos eu tenho sido isso para ela também. Ela sentia falta de você a cada fodido dia. Toda vez que ela ficou bêbada, que eu acho que foram exatamente quatro vezes, ela não fez nada além de falar de você." Ele aponta para mim e eu simplesmente não sei o que dizer. "Os caras que fizeram o seu caminho nas calças dela eram idiotas inúteis e se foram de sua vida antes mesmo que

os lençóis esfriassem. Tem sido apenas você para ela, e vou ser amaldiçoado se vou ficar parado e ver que você vai deixá-la se apaixonar por você mais uma vez, a menos que você pretenda, também, estar em torno por um longo tempo, porque ela não merece nada menos do que isto."

Ele está ofegante agora, seus olhos estão ferozes com raiva protetora e frustração.

Eu o respeito um pouco mais do que já o respeitava neste momento.

"Eu não a mereço. Eu não sou bom o suficiente para ela, porque ninguém nunca vai ser," eu respondo com calma. "Mas eu senti falta dela a cada maldito dia também.

Eu não sei se acredito em almas gêmeas, mas ela pertence ao meu lado. Ela pertence a mim." Eu dou de ombros e levanto minhas mãos como se estivesse me rendendo.

"Eu não sei mais o que dizer para você. Eu só posso te dizer que eu morreria antes de deliberadamente machucá-la.”

Há lágrimas nos olhos de Jax quando ele olha para o meu rosto e, finalmente, ele balança a cabeça e esfrega o rosto com as pontas da toalha. "Tudo bem. Eu não tenho qualquer razão para não acreditar em você."

"Eu nunca vou te dar uma."

"Eu cheiro muito melhor agora!" Mer exclama e vem correndo da parte de trás, em seguida, para e olha para nós. "Estou interrompendo?"

"Não, só mais uma conversa de caras," eu respondo e sorrio para ela quando a puxo para o meu lado.

"O que você está fazendo hoje?" Mer pergunta a Jax. "Logan e eu vamos sair para jantar," ele responde e verifica o relógio na parede. "É melhor eu ir para o chuveiro."

"Por que não vamos todos juntos?" Eu pergunto. A cabeça de Jax chicoteia para cima de surpresa. "Se você não se importar que nos juntemos em seu jantar."

"Sim!" Meredith concorda e acena. "Nós conversamos sobre jantar neste fim de semana de qualquer maneira."

"Tem certeza?" Jax pergunta.

Concordo com a cabeça e beijo os cabelos de Mer, em seguida, sorrio para Jax. "Eu poderia aproveitar algum tempo com caras."

"Sua namorada me acusou de ser uma menina na outra noite. Ela quase me fez assistir ‘Uma linda mulher’."

"Nenhum homem deveria ter que passar por isso," respondo com um arrepio.

"Eu sei, certo? Vou ligar para Logan e tomar um banho rápido. " "Legal."

Ele corre para longe e Mer olha para mim, examinando o meu rosto.

"O que aconteceu?"

"Eu acho que apenas me liguei com seu melhor amigo."

"Sério?" Ela sorri muito, ridiculamente satisfeita.

"Sim, nós devemos sair com Jax com mais frequência. Ele é legal."

"Tudo bem." Ela franze a testa e observa o meu rosto, em seguida, dá de ombros e vai atrás da mesa para recolher sua bolsa. "Eu não conheci Logan ainda. Mas ele parece muito legal."

Eu circulo a mesa e a puxo em meus braços, enterrando meu nariz em seu cabelo.

"Depois do jantar, eu vou te levar para casa."

"Oh?" "Sim. E então eu vou tirá-la destas roupas e fodê-la até que você não possa se lembrar do seu próprio nome." Eu deslizo minhas mãos pelas costas até a bunda dela e a puxo contra mim para que ela possa sentir o meu pau contra seu estômago.

"Vamos pular o jantar," ela murmura.

"Isso seria muito fácil." Eu sorrio e coloco seu cabelo atrás da orelha. "Mas, durante o jantar, vou lembrá-la do quanto quero você."

"Como?"

"Você vai ver." Eu abaixo meus lábios nos dela e os varro para o outro lado, delicadamente, mal tocando sua pele, em seguida, mordo o canto da sua boca antes de afundar e reclamá-la. Ela envolve seus braços em volta de mim, agarrando-se a mim e se rendendo lindamente. Toda vez que ela faz isso, faz com que me apaixone por ela mais uma vez.

"Sério?" Jax pergunta quando ele entra na sala, de banho tomado e vestido com jeans e uma camisa de botão vermelha. "Vocês vão fazer isso a noite toda?"

"Talvez," responde Mer e fuça meu nariz com o seu antes de se afastar. "Você e Logan vão ser piegas?"

"Você sabe como eu me sinto sobre PDA21," Jax responde secamente.

"Como é que Logan se sente sobre isso?", ela pergunta.

"Logan se sente bem com isso." Nós todos giramos na direção da voz vinda da porta da frente. Ele deve ter simplesmente entrado.

"Precisamos colocar uma campainha nesta porta," murmura Jax. "Oi!" Meredith imediatamente vai até ele e lhe dá um abraço. "Sou Meredith."

"Eu imaginei," ele responde e a abraça de volta, em seguida, sorri para ela. "Sou Logan."

“Espero que sim,” ela responde, em seguida, engancha seu braço no dele e o leva até Jax e eu. “Este é o meu namorado, Mark Williams. Você já conheceu Jax." 21 PDA - public display of affection – Demonstração Pública de Afeto.

"Uma ou duas vezes," ele concorda com uma risada enquanto ele aperta minha mão.

Seu aperto é firme. Enquanto ele se afasta, Mer dá um passo para trás para o meu lado e Logan pega o rosto de Jax em suas mãos e planta um beijo direto sobre ele.

"Oh meu," murmura Mer. "Logan está muito bem com isso", diz Logan novamente, com os olhos fixos nos de Jax, antes de voltar para nós com um sorriso. "Eu também estou com fome. Para onde vamos?"

"Você é adorável," Mer diz honestamente enquanto Jax observa Logan com os olhos cheios de luxúria. Ele está claramente se apaixonando pelo outro homem.

"Assim como você," diz ele com uma piscadela. "Seu homem não é ruim também."

Eu sinto meu rosto ficar vermelho quando os três olham-me com rostos sérios e depois desatam a rir às minhas custas.

"Obrigado, eu acho."

"Vamos. Comida mexicana está chamando o nosso nome." Mer pega a minha mão e nos conduz até a porta.

"Então, vocês vão sair na segunda de manhã?" Logan pergunta enquanto nós comemos batatas fritas com molho e esperamos que nossas refeições sejam servidas.

"Sim, muito cedo," responde Mer. "Eu estou contente que seja apenas um voo de duas horas."

"O VMA é no próximo domingo, certo? Quanto tempo vocês vão ficar por lá?"

Puta merda! Eles vão ficar fora por quase uma semana inteira?

"Nós temos ensaios até quarta-feira, depois voltamos para casa e eles vão ensaiar a cada dia antes da performance," Jax responde.

"Vocês não estarão dançando no show real?" Logan pergunta.

"Não," responde Mer. "Nós vamos ensinar a Starla e seu parceiro de dança a rotina e, em seguida, eles vão ensaiar até o show por conta própria."

"Então, você vai estar em casa quarta-feira?" Pergunto a Mer suavemente.

"Sim, no meio da tarde."

"Minha família inteira está fazendo uma viagem de comemoração a Las Vegas na sexta-feira para o fim de semana. Eu quero levá-lo comigo."

Seus olhos se arregalam e, em seguida, ela morde o lábio.

"Isso vai ser divertido," diz Logan. "Qual é a ocasião?"

"Meu cunhado vai se casar22, por isso é uma festa de despedida de solteiro/solteira combinada." Meus olhos não deixaram os de Mer ainda. "Você não quer ir?"

"Eu não quero deixar Jax com todo esse trabalho..."

"Jax está vindo também," eu respondo.

"Ele está?" Mer e Jax respondem ao mesmo tempo.

"Claro. Basta fechar o estúdio no resto da semana. Você vai adorar as meninas, cara.

Elas são uma piada, e elas já estão animadas para ter uma noite das meninas com você."

"Eu estou bem com as mulheres," Jax concorda e acena com seriedade simulada. "É uma vergonha".

"Parece divertido," afirma Mer com um sorriso.

"Posso confiar em você em Vegas?" Logan pergunta a Jax. "Bebidas e mulheres bonitas e toda aquela depravação e travessuras?"

"Eu posso voltar para casa casado, mas em um daqueles que são facilmente anulados. Você sabe, é Vegas."

Logan se inclina para sussurrar no ouvido de Jax e a mandíbula de Mer cai quando as bochechas de Jax ficam vermelhas e ele limpa a garganta, em seguida, tosse em sua mão.

22 Erro do livro que menciona cunhado, no entanto como todos sabemos o Wil não é cunhado do Mark.

"Bom ponto," diz Jax e apoia o queixo na mão, incapaz de olhar para alguém nos olhos, mas ficando muito presunçoso.

Eu me inclino e sussurro no ouvido de Mer, "Vá tirar sua calcinha."

Ela levanta a sobrancelha, mas limpa a boca com o guardanapo e pede licença.

Quando ela volta, me envia um sorriso malicioso e sob a cobertura da toalha passa a calcinha para mim, e eu a guardo imediatamente no bolso.

"Boa menina," murmuro, beijando sua mão.

"Então, Logan, Jax me disse que você é um arquiteto," Meredith diz depois que a nossa comida chega.

"Sim, senhora," ele responde. "Por quase quinze anos."

"Bom para você," ela responde, e posso ver que ela está tentando descobrir a diferença de idade em sua cabeça. "Será que já vi algum de seus trabalhos em Seattle?"

"Provavelmente," diz ele. "Minha empresa tem trabalhado em vários edifícios do centro."

Ofereço a Mer uma mordida da minha carne assada e enquanto ela mastiga, me inclino e sussurro, "Eu vou gastar cerca de uma hora com a minha cara plantada entre suas pernas essa noite."

Ela engasga e tosse, e lhe passo um copo de água. "Você está bem, baby?"

Ela acena com a cabeça e engole a água e, em seguida, estreita os olhos para mim.

"Eu estou bem."

Eu rio e volto a comer minha refeição, apreciando a forma como as bochechas de Mer estão coradas e o pulso no pescoço dela acelerado.

Ela está fodidamente excitada.

Claro, esse é o ponto.

"Há quanto tempo você dança?" Logan pergunta para Meredith.

"Desde que eu pude andar", ela responde com uma risada. "Eu sempre estive em uma aula de dança de algum tipo. Eu danço profissionalmente há pouco menos de dez anos."

"Bom para você. Eu adoraria ver você e Jax dançando em algum momento."

"Venha para o estúdio amanhã," ela responde. "Nós temos ensaio no início da manhã."

"Em um sábado?" Pergunto com uma careta. "Você geralmente folga nos fins de semana."

"Não neste fim de semana. Temos que garantir que a rotina esteja perfeita antes de irmos para Los Angeles na segunda-feira,” Jax responde. "Você pode vir ver, se você quiser," ele diz para Logan.

"Eu quero," diz Logan.

"Felizmente você não vai ter que testemunhar eu pousando em minha bunda novamente," diz Mer e olha para Jax. "Ele gosta de me jogar ao redor."

Ela muda suas pernas, descruzando e recruzando debaixo da mesa, e o pensamento de sua buceta nua sob os jeans faz meu pau pulsar.

"Vocês vão nos dar licença, por favor?" Eu levanto, puxando Meredith comigo. "Eu tenho que falar com Meridith sobre uma coisa."

Eu me viro e a levo para longe da mesa, sem esperar por uma resposta. Nós andamos em um corredor escuro que separa o restaurante e o bar e quando estamos fora da vista das mesas próximas, eu a empurro contra a parede e pressiono minha coxa contra sua vagina, pego seu rosto em minhas mãos e a beijo com força e profundamente. Sem dominar. Sem suavidade, apenas beijos quentes.

Ela agarra nos meus braços com suas mãos, segurando-se firme enquanto eu arrasto o meu nariz para baixo sobre sua mandíbula e seu ouvido e rosno. "Eu preciso levála para casa e me enterrar dentro de você por horas. A ideia de quão molhada você está agora está me deixando louco."

"Vamos –" ela começa, mas eu a interrompo.

"Não. Nós vamos passar mais algum tempo com Jax e Logan e jogar conversa fora e você vai saber o tempo todo o quão fodidamente duro estou para você. Só você."

Eu a beijo novamente e a impulsiono na parede com a minha coxa, fazendo-a gemer baixinho. "Você me faz louco."

"Estou me sentindo um pouco louca agora," ela sussurra e empurra as mãos pelo meu cabelo. "Eu gosto disso."

"Você vai fodidamente adorar isso."

Capítulo 09 ~ Meredith ~ "Tudo bem?" Jax pergunta quando Mark e eu voltamos para a mesa. Minha buceta está latejando em antecipação e eu sinto minhas bochechas quentes. É um milagre que não tenha EU ESTOU PRESTES A TRANSAR tatuado na minha testa.

"Tudo bem," respondo e sento na minha cadeira, em seguida, contorço-me um pouco no meu lugar, tentando aliviar a dor entre minhas pernas. Mark está tentando me matar.

Morte por tesão.

Mark coloca a mão na minha coxa e lentamente a abaixa para descansar um pouco abaixo da junção das minhas pernas. Eu cubro a sua mão com a minha e a aperto em pura autopreservação. Seus lábios se contorcem quando eu olho para ele.

"Estava delicioso," anuncio e empurro meu prato, pronta para dar o fora daqui.

"Você mal comeu nada," diz Jax. "Estou cheia," eu insisto.

"Você guardou espaço para a sobremesa?" Logan pergunta e olha para o cardápio de sobremesas. "Os churros com calda de chocolate parecem bons."

"Sim, vamos pedir a sobremesa," Mark concorda e aperta minha coxa. "Nós temos tempo."

Eu vou torturá-lo mais tarde. Eu vou chupar seu pau até que ele esteja me pedindo para deixá-lo gozar e então eu não vou. Eu vou mantê-lo na borda pelo maior tempo possível.

Eu sorrio para o meu novo plano e aceno. Eu vou jogar seu jogo.

Eu deslizo minha mão sob a toalha da mesa para descansar sobre sua ereção dura e dou-lhe um pequeno aperto através de seu jeans. O rosto de Mark não se altera, ele só pega a minha mão na sua e levanta-a até seus lábios para beijar meus dedos, em seguida, repousa nossas mãos sobre a mesa.

Jax pede nossa sobremesa depois sacode a cabeça para Logan em surpresa quando Logan também levanta sua mão e beija seus dedos. O rosto de Logan está calmo e feliz e ele pisca para mim do outro lado da mesa antes de dar para Jax um olhar quente.

"Problema?"

Jax pisca e olha para baixo, para suas mãos unidas e retorna o olhar para Logan.

"Não."

Eu sorrio largo para o meu amigo quando ele olha para mim com um olhar de ‘ o que diabos eu vou fazer agora’.

A sobremesa é entregue rapidamente. O pastel açucarado é delicioso, especialmente quando Mark mergulha-o no molho de chocolate quente e me oferece, em seguida, lambe seus dedos para limpá-los.

Eu não posso esperar para lambê- lo todo.

Finalmente a conta chega, mas Logan é rápido, arrebatando-a antes que alguém possa reagir.

"Cara, isso é meu," diz Mark e pega sua carteira.

"Não, eu não acredito que seja," Logan responde e coloca seu cartão de débito na bandeja de plástico.

"Pelo menos me deixe cobrir a minha e de Mer," Mark tenta novamente, mas Logan balança a cabeça negativamente.

"Você pode pagá-la na próxima vez," diz ele.

"Obrigado," eu digo e sorrio para o generoso homem. Estou satisfeita com este primeiro encontro. Logan é inteligente e de boa aparência e claramente gosta do meu melhor amigo. Jax escolheu bem desta vez.

Eu espero que ele não estrague tudo.

Todos nós caminhamos para a noite fria de primavera e ficamos na calçada por um momento, respirando fundo, prontos para a outra parte da noite.

"Obrigado mais uma vez pelo jantar," diz Mark e aperta a mão de Logan, em seguida, a de Jax. "Vamos fazê-lo novamente em breve."

"Absolutamente. Prazer em conhecê-lo," responde Logan, então se vira para mim e me abraça apertado. "Divirta-se," ele sussurra.

"Boa noite," eu digo e sorrio para Jax. Seus olhos se arregalam, porque ele sabe o que está por vir, mas ele não pode me parar antes que eu grite, “use camisinha!

Proteja-se!"

"Adeus, Meredith Agatha," Jax responde, me fazendo arfar.

"Você prometeu nunca contar a ninguém o meu nome do meio!"

Ele sorri quando Logan pega sua mão e começa a puxá-lo para fora. "Não, eu não prometi."

"Sim, você fez! Estávamos bêbados! Nós até mesmo tomamos uma dose para selar o acordo."

“Acordos com doses não valem, bala de limão. Você já deveria saber disso.” Ele ri alto quando Logan o leva embora e eu encaro suas costas, me perguntando como posso me vingar.

"Vamos para casa, baby," Mark diz e beija minha mão enquanto me leva para o seu

Jipe.

"Ele gritou meu nome do meio para que todos pudessem ouvir."

"Eu ouvi. Eu estava aqui. Como é que eu nunca soube seu nome do meio?"

"Eu nunca conto a ninguém."

"Exceto Jax," ele responde com uma risada. Eu amo que o ciúme sobre Jax parece estar desaparecendo.

"Nós estávamos bêbados uma noite e estávamos tentando ganhar um do outro na escala de história constrangedora, e eu lhe disse isso em confiança. Ele não deveria espalhar isto. Agora seu namorado sabe disso também!"

Mark ri e balança a cabeça enquanto dirige na estrada, rumo ao norte para fora do centro de Seattle. "Tenho certeza de que há piores nomes do meio por aí."

"Tenho certeza de que não há."

"O que mais você disse a ele?" Mark pergunta e coloca a mão na minha coxa, acordando meu corpo novamente.

"Eu disse a ele sobre quando eu quase incendiei o laboratório de química no colégio."

Mark ri e aperta minha coxa. "Eu pensei que estávamos entendidos sobre isso."

"Eu sinto muito que você me teve como parceira. Eu estava desesperada. Eu nunca deveria ter pagado John Stevens para trocar comigo."

"O quê?" Sua cabeça vira rapidamente de surpresa.

"Eu paguei John para trocar de parceiro de laboratório comigo para que eu pudesse ser a sua. Eu tinha essa paixão por você, mas não conseguia chamar sua atenção."

"Você tinha a minha atenção, eu só não achava que você estivesse interessada."

"Por que você achava isso?"

"Porque eu lhe convidei para tomar sorvete depois da escola um par de vezes, mas você recusou."

"Eu tinha aula de dança depois da escola."

"Eu ainda não sabia disto," ele me lembra, então ri com tristeza. "A partir do momento que vi você, sabia que nunca haveria mais ninguém para mim. Quanto você pagou para John?"

"Cinquenta dólares." Eu sorrio enquanto me inclino e beijo o ombro de Mark.

"Valeu a pena cada centavo."

Ele estaciona na entrada de sua garagem.

"Por que você nunca estaciona em sua garagem?"

"Eu tenho muitas ferramentas e materiais de construção lá agora," diz ele e empurra os dedos pelo meu cabelo. "Você é tão linda, M." Eu puxo sua mão para minha boca e planto beijos na palma de sua mão, em seguida,

descanso minha bochecha nela. "Obrigada."

"Vamos lá, eu tenho coisas para lhe mostrar."

"Eu pensei que você iria me foder? Eu meio que tive visões de nós rasgando a roupa um do outro e tendo relações sexuais contra a porta da frente."

Mark sorri quando ele sai do jipe e espera por mim na varanda da frente. "Isso não é um plano ruim, mas vamos ter que tentar isso outra vez. Eu vou mostrar para você alguns dos projetos que terminei por aqui nos últimos dias."

"Mas estou excitada," eu lamento e mordo meu lábio inferior para fora.

"Você não percebeu isso?" Ele pergunta enquanto abre a porta e me leva para dentro, em seguida, puxa-me em seus braços e coloca sua testa contra a minha. "A antecipação é a melhor preliminar que existe."

"Eu vou entrar em combustão espontânea," eu sussurro, meus olhos se fechando, enquanto ele passa os dedos pelo meu cabelo e fuça meu nariz com o dele, em seguida, desliza seus dedos do meu rosto para o meu pescoço. Meus mamilos estão empinados e eu aperto sua camisa em meus punhos. "Eu sinto como se você não estivesse dentro de mim há semanas."

"Tem sido horas, baby."

"Muito tempo."

De repente, ele se afasta e limpa a garganta, lambe os lábios e balança a cabeça. "Boa tentativa. Siga-me."

"Eu quero chupar seu pau," Eu resmungo e ando logo atrás dele quando ele dá uma parada abrupta depois gira e embala o meu rosto em suas mãos, me beija loucamente, sua língua se colide com o minha e, em seguida, me afasta rapidamente, com a respiração ofegante e os olhos em chamas.

"Desfrute disto. Confie em mim."

E com isso ele se vira de novo e me conduz, através da sala de estar, mobiliada com um sofá de dois lugares pouco simples e poltrona, para o banheiro no andar de baixo.

"Uau, isso é lindo." As paredes estão pintadas com tom de cinza encorpado, combinando com uma pia de pedestal e vaso sanitário brancos. O espelho está emoldurado em preto, e as prateleiras pretas acima do vaso sanitário estão cheias de toalhas brancas, papel higiênico e um relógio velho, quebrado.

"Obrigado."

"Você fez tudo isso na outra noite?"

Ele balança a cabeça, me olhando com os olhos quentes.

"O que mais que você fez?"

Ele pega a minha mão novamente e me leva por um corredor, mas antes de

chegarmos à outra sala, ele me prende contra a parede, segurando minhas duas mãos em cima da minha cabeça com uma das suas mãos e com a outra agarra meu sexo através do meu jeans enquanto enterra seu rosto no meu pescoço e mordisca, não muito suavemente, mas não forte o suficiente para deixar marcas.

"Eu vou fazer você gritar mais tarde, Meredith. Como você se sente sobre isso?"

"Mal posso esperar," eu sussurro e sinto-o sorrir contra a minha pele, o que me excita ainda mais.

Tudo que ele faz é tão malditamente sexy.

"Bom," diz ele, enquanto planta mais um beijo no meu queixo, em seguida, libera minhas mãos, liga seus dedos com os meus e continua a me levar pelo corredor.

Eu vou matá-lo.

Meu corpo está cantarolando de luxúria e antecipação. Eu preciso dele dentro de mim para ontem.

Ele aponta para eu segui-lo até o quarto de hóspedes, mas meu coração para enquanto meus olhos apreciam a bela sala iluminada. Os pisos são de madeira reluzente e clara, as paredes são de marrom mocha, as janelas são amplas e deixam entrar muita luz.

Três das paredes estão forradas do chão ao teto com estantes. Alto-falantes estão montados em dois cantos da sala, e um sistema de som está montado perto da porta.

"Uma biblioteca?" Meus olhos encontram os dele. Ele está me observando de perto enquanto balança a cabeça. "Eu sempre quis uma biblioteca."

"Você queria?"

Eu aceno e passeio pelo espaço vazio, imaginando centenas de livros enchendo as profundas prateleiras, mobiliário suave e tapetes soltos polvilhados em torno do espaço.

"Além da dança, a leitura é a minha coisa favorita."

"Estou surpreso que você encontra tempo para ler," diz ele e me olha vaguear pelo quarto.

"Eu não leio mais tão frequentemente. Quando estávamos em turnê, ou era encontrar um canto para si mesmo e ler ou ficar louco. Este seria o espaço perfeito para eu me refugiar, enrolar-me em uma cadeira com um bom livro e desperdiçar uma tarde." Eu paro na frente das janelas e olho para o quintal, para a lareira e salão onde fizemos amor no meio da noite, o gramado que está apenas começando a ficar verde no fundo, e eu sei em meu coração que este é o lugar onde quero estar. Após mais de dez anos de turnês e de trabalho e de não ter um verdadeiro lar, eu quero esta casa com este homem.

"O que você está pensando?" Mark pergunta enquanto desliza por trás de mim e envolve seus braços em volta de mim, beijando minha bochecha.

"Esta é uma bela casa, M." "Obrigado. Espero que alguém vá ser feliz aqui."

"O que você está falando?" Eu giro em seus braços e franzo a testa para ele.

"Eu vou terminar de remodelá-la e vendê-la."

"Você a comprou para vendê-la?" Eu pergunto e olho para o quarto bonito.

"Sim." "Mas..." Por que de repente eu sinto como se todas as minhas esperanças e sonhos estivessem apenas escapando de mim?

"Mas o quê?" Ele agarra meu queixo com o polegar e o indicador e pega o meu olhar no dele.

"Eu apenas pensei que você estivesse planejando viver aqui." " Você quer viver aqui?"

"Pshaw," eu rolo meus olhos e saio de seus braços, tentando com todas as minhas forças esconder a minha decepção. Eu estou sendo ridícula! "Estamos longe de prontos para morar juntos."

"Então por que você parece tão triste?" Ele empurra as mãos nos bolsos e me observa calmamente.

"Eu não estou triste." Eu caminho em direção à porta, meus sapatos clicando ruidosamente no chão. "Mostre-me o resto."

Viro-me e espero por ele, uma sobrancelha levantada, mas ele não se moveu. Ele ainda está me observando em silêncio quando sinto meu rosto corar.

"Fale comigo, M." "Eu só gosto de sua casa, Mark. É apenas uma casa."

Uma casa que comecei a pensar como nossa e isso é completamente ridículo.

Ele caminha lentamente para mim e pega minhas bochechas nas palmas de suas mãos e beija minha testa ternamente antes de tomar minha mão e me levar para fora da sala, até uma escada, que eu não sabia que estava aqui.

"Esta casa é maior do que parece." "É profunda, então sim, é maior do que parece da rua," ele responde. "Eu estou fazendo a reforma com uma família em mente e na esperança de que ela vá atrair uma jovem família para comprá-la."

Ele me guia para um quarto e caminha na minha frente. A sala foi pintada de rosa bebê com cortinas diáfanas brancas e carpete cinza. É claramente um quarto de uma menina.

"Este quarto está ligado ao outro quarto por um banheiro Jack and Jill23.” Ele abre a

porta, revelando um banheiro com azulejos coloridos e com uma bancada, e que leva para o outro quarto, do mesmo tamanho que o anterior. Este está pintado de azul com cortinas brancas e com o mesmo carpete cinza.

"Muito bonito," digo com um sorriso.

Puta merda, eu posso imaginar nossos filhos nestes quartos. Que porra há de errado comigo?

Ele ainda está me observando com sobriedade, e posso ver que ele não está comprando o meu sorriso brilhante.

"Você vai me dizer o que diabos há de errado com você?"

"Por que alguma coisa estaria errada?" Eu dou de ombros, viro de costas para ele e ando através do corredor em direção ao outro lado da casa onde fica a suíte principal. Até eu ver a biblioteca no andar de baixo, este era o meu cômodo favorito. A cama é grande e confortável, o tapete é profundo e macio sob os pés descalços, e em vez de janelas regulares, há uma parede de vidro com uma porta que se abre para uma pequena varanda.

Posso me imaginar sentada no balcão todo domingo de manhã pelo resto da minha vida, bebendo café enquanto ouço os pássaros cantarem nas árvores. Ou balançando meus bebês para dormir aqui enquanto ouço os grilos e olho as estrelas.

E, em todos os cenários, Mark está na cadeira ao lado da minha.

Estou saltando tão a frente de mim mesma aqui. Eu realmente nunca havia pensado muito sobre isso antes, mas agora que ele disse que vai vender esta casa, sinto-me como se fosse perder alguma coisa. . importante.

23 É um banheiro com duas portas, acessível a partir de dois quartos.

"Ok," Mark diz abruptamente e me levanta nos braços, e, então se deita na cama comigo. "Algo está acontecendo. Fale."

"Eu estou bem."

"Você está triste, M. Nós fomos de tesão quente à tristeza em um piscar de olhos, e quero saber por quê."

Eu dou de ombros e mordo o lábio, sentindo-me ridícula. "É estúpido. Esqueça. Vamos fazer sexo." Eu mergulho para seus jeans, mas ele rola para cima de mim, prendendo-me debaixo dele.

"Não. Isso não vai funcionar se não conversarmos, então fale."

"Você fala." Eu faço beicinho.

Seus lábios se contorcem e seus olhos brilham com humor, fazendo-me sentir melhor.

"Tudo bem. Eu te amo. Sua vez."

"Eu também te amo. Sua vez."

"Eu quero saber por que você de repente se afastou de mim."

"Eu não fiz, eu só..."

"O quê?" Ele descansa seus lábios nos meus por um momento, me beija suavemente e puxa para cima, acariciando minhas bochechas com os polegares.

"Eu não quero que você venda esta casa." Eu mordo meu lábio e estremeço.

"Por quê?"

"Eu só não quero que o faça."

Ele rosna e ri enquanto ele inclina sua testa na minha. "Vou ter que torturá-la até obter a informação para fora de você? Eu tenho maneiras de fazer você falar, você sabe."

"Não, você não tem. Eu sou um cofre."

Ele ergue uma sobrancelha dessa forma arrogante que ele faz e seu sorriso travesso se espalha sobre sua boca e eu sei que estou em apuros.

"Oh, querida," ele murmura, seus lábios fazendo cócegas nos meus. "Desafio aceito."

Ele mordisca meus lábios e rasga os botões completamente fora de minha camisa de botão enquanto a abre e enterra o rosto no meu decote.

"Essa era uma camisa nova," informo-lhe secamente.

"Eu gosto," ele responde, nenhum pouco intimidado. Ele empurra para trás de joelhos, puxa-me para tirar a minha camisa e sutiã, em seguida, cobre-me com seu largo corpo novamente, beijando meu ombro e para baixo nos meus seios, puxando os mamilos em sua boca.

"Puta merda," eu sussurro, enterrando meus dedos em seu cabelo, em seguida, raspando as unhas nas suas costas, reunindo sua camisa em minhas mãos. "Tire sua camisa."

Ele agarra a camisa e a puxa sobre a sua cabeça, em seguida, joga-a no chão com as minhas roupas em ruínas e retorna para beijar do meu tronco até o cós do meu jeans. Ele esfrega o nariz na minha pele ao longo da parte superior do jeans, enviando arrepios sobre a minha pele.

"Mark," eu sussurro e me mexo debaixo dele.

"Sim, amor," diz ele.

"Eu estou muito excitada para ir devagar."

Ele abre o botão do meu jeans e olha para o meu rosto enquanto ele abaixa lentamente o zíper, fazendo-me morder meu lábio e gemer de frustração.

"Estou frustrado também," diz ele.

"Eu posso ajudar com isso." Eu desço minhas mãos por seus jeans, mas ele as segura e me empurra para a cama para os meus quadris.

"Não é isso."

Eu olho para ele, não desfrutando mais deste jogo. "Eu não quero dizer isso, Mark.

Basta deixá-lo ir e me foder."

Seus olhos incendeiam com raiva. "Não. É uma questão simples."

"Não é para mim."

Ele desce minha calça para baixo dos meus quadris e pernas, em seguida, as joga sobre seu ombro.

"Você gostou quando eu lhe disse para tirar sua calcinha no restaurante?"

"Sim, foi divertido."

Ele beija a minha barriga, logo abaixo do meu umbigo e respira fundo.

"Você cheira como se você precisasse ser fodida."

Suas palavras fazem todo o meu corpo se apertar em antecipação. "Eu preciso."

"Deus, você é tão sexy porra, Meredith." Ele está ofegante agora, me olhando com seus profundos olhos azuis. "Eu nunca vou ter o suficiente de você."

Ele separa minhas coxas e gentilmente espalha meus lábios com os polegares.

"Sua buceta é incrível. Pequena e rosa." Ele cutuca meu clitóris com o nariz, fazendo-me ofegar. Sua língua gira em torno de minha abertura antes que ele afunde um dedo dentro.

"Oh Deus."

"Por que você não quer que eu venda esta casa, Meredith?"

"Eu não sei." Eu mordo meu lábio e depois grito quando ele se afasta de mim completamente. "Hey!" "Antecipação," ele me lembra enquanto beija minha coxa. Eu olho para ele e ele ri, que idiota.

"Estou tão feliz que estou entretendo você enquanto eu preciso tanto de você dentro de mim," eu respondo com raiva. De repente, seu rosto muda. Ele não está mais divertido. Ele está.. Eu não sei.

Pela primeira vez na vida, eu não consigo lê-lo, porra.

"Mark?"

Ele coloca sua testa na minha barriga, aperta meus quadris em suas mãos e mantémse em mim por um momento antes de olhar para mim de novo com amor, temor e... esperança?

Sento-me, pego seu rosto em minhas mãos e o beijo apaixonadamente, cheirando-o.

Deus, ele sempre cheira tão bem. Seus braços envolvem em torno de minha cintura, me levantando contra ele. Eu coloco minhas pernas ao redor de seus quadris e pressiono o meu centro contra seu pau coberto de jeans, beijando-o com tudo o que tenho.

Eu odeio que vi o medo em seus olhos. Do que ele poderia ter medo?

"Eu não quero que você venda esta casa," eu sussurro, enquanto coloco beijos suaves ao longo de suas bochechas, "porque eu amo esta casa. Eu podia nos ver vivendo aqui, tendo filhos aqui. Esta é uma casa de família, mas a família que eu vejo nela é a nossa. É por isso que eu não quero que você a venda." Eu pressiono o meu rosto no seu pescoço, incapaz de olhá-lo nos olhos. "Eu não quis dizer isso, porque isso ainda é tão novo, e um pouco assustador, mas eu não podia lê-lo agora e não posso suportar isso."

Ele está me abraçando intensamente. Eu espero que ele me faça olhá-lo nos olhos, mas ele não faz, o que é muito não Mark. Em vez disso, ele embala suavemente minha cabeça; escova meu cabelo com os dedos e nos balança suavemente.

Finalmente, ele me coloca de costas, descarta sua calça jeans e me cobre completamente, descansando sua pélvis contra a minha própria.

Seu pau duro pulsa contra o meu núcleo, a ponta fazendo cócegas no meu clitóris e eu não posso deixar de circular meus quadris em convite. Os olhos de Mark estão intensos, quentes, e eu não posso olhar para longe deles. Finalmente, ele puxa seus quadris para trás e desliza dentro de mim, infinitamente lenta e reverentemente, fazendo formar lágrimas nos meus olhos.

"Não chore, querida."

"Você me faz sentir tão bem," eu sussurro asperamente.

Ele não disse nada em resposta depois que derramei minhas entranhas, o que me preocupa. Talvez ele não esteja pronto para ouvir sobre a minha necessidade de um dia viver com ele? Talvez isto seja apenas sexo para ele e estou tirando conclusões precipitadas?

Talvez eu seja uma idiota.

Ele começa a se mover, ritmicamente fazendo amor comigo. Uma de suas grandes mãos desliza até o meu seio e aperta seu polegar sobre meu mamilo macio, fazendome morder o lábio. Seus lábios transformam-se em um meio sorriso enquanto ele observa a reação do meu corpo ao seu toque.

"Você tem alguma ideia," ele sussurra e escova sua bochecha contra a minha, quase não me tocando. Sua barba me agrada, mas faz com que o meu corpo se aperte ainda mais. "Qualquer ideia de quantas vezes já me perguntei como seria quando ouvisse essas palavras vindas de você?"

Ele estremece e fecha os olhos e eu escovo meus dedos para cima e para baixo de suas costas. Um leve brilho de suor cobre seu corpo forte quando ele começa a se mover, bombeando seu púbis contra o meu clitóris e uma corrente de eletricidade corre pelo meu corpo por todo o caminho até a ponta dos meus dedos.

"Oh meu Deus," eu sussurro e fecho os olhos enquanto ele faz amor comigo,

batendo em mim e sussurrando palavras de amor e de para sempre e eu não posso aguentar mais. É simplesmente demais. Eu entro em erupção debaixo dele, gritando seu nome enquanto vejo estrelas explodirem ao nosso redor. "É isso mesmo, baby," ele sussurra. Ele se estende para cima de mim e agarra a cabeceira enquanto empurra para dentro de mim com mais força, sua boca formando um ‘O’ quando ele goza forte em mim e me olhando com admiração.

Finalmente, ele me puxa em seus braços e nos lança para o outro lado da cama, segurando-me em seus braços.

"Vou manter a casa e nós vamos levar isso um dia de cada vez. Tudo bem?"

"Sim. Obrigada."

Ele beija minha testa e, de repente, sorri. "Eu acho que você vai ter que me ajudar a fazer compras de móveis."

"Eu vou?"

Ele balança a cabeça e me dá aquele sorriso travesso novamente. "Agora que eu finalmente consegui fazê-la admitir que você vai querer viver comigo um dia, você deve ter uma palavra a dizer na forma como a sua casa será mobilada."

"Não é minha casa," eu insisto rapidamente com um aceno de cabeça, empurrando contra seu peito.

Ele revira os olhos e me puxa de volta para seus braços sem esforço. "Você vai mudar a sua mente? Ou ela é ou não é."

Ela totalmente é. "É a sua casa que eu não quero que você venda."

"Nós vamos trabalhar nisso."

Capítulo 10 Pela primeira vez em muito tempo desde que me lembro, eu não quero ir para o trabalho. Eu quero ficar aqui, na minha cama com o meu homem ainda dormindo e envolto em torno de mim e puxar as cobertas sobre nossas cabeças fingindo que o resto do mundo não importa.

Mas tenho que pegar um avião e acho que Jax não chegou em casa da noite passada.

Bom para Jax. Minha mala está arrumada e estou pronta para ir, então apenas me deito e assisto Mark dormir por um tempo, apreciando a forma como o seu rosto está suave em seu sono, os fios de cabelo em suas bochechas e como seu cabelo está bagunçado.

Claro, seu cabelo está sempre bagunçado.

Ele rola sobre suas costas e atira um braço sobre sua cabeça. Eu não sou estúpida.

Como se eu fosse deixar passar esta oportunidade...

Eu deslizo para baixo de seu corpo e antes que meu movimento possa acordá-lo,

pego seu pênis semiduro em minha mão e o lambo desde a raiz até a ponta em um movimento lento, em seguida, o coloco na minha boca, envolvo meus lábios em torno dele e os puxo com firmeza.

"Puta merda," ele resmunga e afunda suas mãos no meu cabelo. "Bom dia."

"Bom dia," respondo com um sorriso e círculo a cabeça de seu pau com a ponta da minha língua. "Você pode voltar a dormir. Eu só vou brincar aqui por um tempo."

Ele ri e depois geme quando eu agarro suas bolas em minhas mãos e as massageio enquanto sugo para cima e para baixo seu agora muito duro pau. Está tão grande, quase grande demais para minha boca, então o lambo e beijo e até mesmo arrasto a ponta dos meus dentes por cima do seu eixo.

"Porra, você é boa nisso, baby." Sua voz ainda está grossa de sono, seu corpo quente e completamente à minha mercê.

Sexy pra caralho.

"Eu posso sentir o seu batimento cardíaco bem aqui," eu digo e esfrego os dedos sobre a veia grossa na parte de baixo do seu pau. "Ele está batendo um pouco rápido."

"Eu tenho certeza de que está."

"Por que será?" Eu chupo a cabeça e empurro com a minha mão, enquanto espero por sua resposta.

"Porque a mulher mais sexy do mundo está me chupando," ele responde com um grunhido e empurra seus quadris para fora da cama. "Jesus Cristo porra, M, seus lábios deviam vir com uma etiqueta de aviso."

Eu rio e lambo embaixo de seu eixo e, em seguida, suas bolas pesadas, uma de cada vez, enquanto deslizo o dedo sobre um ponto supersensível bem debaixo delas.

"Você vai me fazer gozar, porra."

"Eu acho que esse é o ponto," eu digo e sorrio presunçosamente quando suas pernas começam a se mover sem descanso e suas mãos se apertam nos lençóis em seus quadris. "Está bom, não é?"

"Só um pouco," diz ele com os dentes cerrados. Eu lambo seu eixo e chupo a ponta novamente, sabendo que ele está perto quando bombeio meu punho sobre ele e sinto todo o seu corpo se apertar. Suas bolas apertam e levantam e de repente ele está gozando na minha boca. Eu engulo rapidamente e observo seu rosto enquanto ele levanta suas mãos e passa seus dedos pelo meu cabelo.

"Melhor maneira de todas de acordar," ele diz e ri enquanto cai de volta na cama.

"Isso foi divertido," eu digo e beijo o meu caminho por todo seu corpo e me deito em cima dele. "Bom dia, bonito."

Ele beija minha testa e envolve seus braços incríveis ao meu redor, me segurando

contra o peito.

"Quando é que vamos ter que sair?", ele sussurra.

"Em cerca de 30 minutos," eu digo. "Você tem certeza que não quer vir conosco?"

"Eu acho que essa é a quarta vez que você me pergunta isso desde sexta-feira à noite," diz ele, enquanto as pontas dos seus dedos deslizam para cima e para baixo sobre minhas costas nuas. Seu batimento cardíaco está começando a voltar ao normal sob o meu rosto.

"Eu sei, mas é que eu meio que gostaria de ter você lá."

"Eu tenho que trabalhar também. São apenas alguns dias." Ele nos rola em nossos lados para que ele possa ver o meu rosto. "Eu vou buscá-la no aeroporto na quartafeira."

Concordo com a cabeça e pego seu rosto na palma da minha mão. "Eu vou chamálo sempre que puder."

"Faça o seu trabalho, desfrute de Starla e Jax por uns dias, e depois volte para casa para mim."

Eu sorrio largamente e inclino-me para beijá-lo. Sei que ele está nervoso sobre eu estar o deixando. Eu senti isso nele a cada vez que fizemos amor neste fim de semana e nos momentos em que o peguei me olhando calmamente. Eu não sei como fazer para assegurar-lhe que não há nada para se preocupar.

"Quer que eu lhe traga alguma coisa de lá?" Eu sorrio e me sento, deixando um amontoado de lençóis no meu colo e esfregando minhas mãos sobre meu rosto.

"Uma camiseta? Uma caneca de café? Um cartão postal?”

"Só a minha mulher, obrigado," diz ele enquanto levanta da cama e anda nu para o banheiro. Meu Deus, não é nada ruim vê-lo dar as costas, no mínimo. Sua bunda é simplesmente... deliciosa.

Eu poderia fazer uma moedinha rebater nessa bunda.

Eu pisco quando ouço a descarga do vaso sanitário e, em seguida, sinto meu rosto esquentar quando ele volta para o quarto.

"No que você estava pensando?"

"Que eu poderia fazer uma moeda rebater nesta sua bunda."

"Eu pensei que você gostasse dos meus braços?"

"Sua bunda não é ruim também." Eu dou de ombros e subo da cama, em busca de minhas roupas, evitando contato com seus olhos. Pelo amor de Deus, eu tinha o pênis do homem na minha boca há apenas dez minutos atrás, mas dizer-lhe que acho que ele tem uma bela bunda me deixa tímida?

Que porra é essa?

"Venha aqui." Isso não é um pedido. Eu deixo cair minha camisa e a legging que

pretendo usar no avião e vou para a cama em direção a ele. Ele laça seus braços em volta de mim e me abraça apertado, gentilmente me balançando para frente e para trás, colocando seus lábios na minha cabeça. Ele respira fundo enquanto pressiona as palmas das mãos em minhas costas e me segura firme.

"Eu gosto de olhar para você," eu sussurro.

"Bom. Gosto de olhar para você também." Ele ri e beija o meu cabelo, depois esfrega minhas costas suavemente. "Jax está aqui?"

"Eu não sei. Eu não o ouvi voltar para casa." Eu saio da cama e olho meu telefone.

"Não há nenhuma mensagem dele."

Mark e eu tínhamos acabado de nos vestir quando ouço a porta da frente se abrir.

"Minhas malas estão prontas!" Jax fala quando passa pelo meu quarto a caminho do seu.

"Ele está em casa agora," eu digo e rio enquanto vou para o corredor. "Você está bem?"

"Yeah. Logan e eu.. uh.. dormimos demais.”

"Certo."

"Cale a boca."

"Eu gosto dele." Eu inclino meu ombro em sua porta e cruzo os braços sobre meu peito enquanto o observo reunir seus artigos de higiene pessoal e joga-los em uma mala. "Ele é legal. E ele é quente."

"Eu ouvi isso!" Mark grita do meu quarto, me fazendo rir.

"Ele não é tão quente quanto você!" Eu grito de volta.

"Nós vamos nos atrasar," murmura Jax e para no meio da sala, parecendo estressado e apressado, com o cabelo em pé, barba ainda em seu rosto e com as roupas que tenho certeza ele estava usando ontem.

"Não, nós não estamos. Você tem tempo para, pelo menos, mudar de roupa. Você está em um relacionamento com um homem, Jax, não há necessidade de fazer toda a coisa da caminhada da vergonha."

"Eu vou tomar banho e me trocar quando chegarmos ao hotel."

Eu reviro os olhos e caminho de volta para o meu quarto. "Graças a Deus é apenas um voo de duas horas!"

"Eu não estou fedido!" Eu o ouço ruidosamente cheirar sua axila e depois murmurar baixinho sobre colocar uma camiseta limpa.

Mark está sentado na beira da minha cama checando seu telefone. Ele também está usando a mesma roupa de ontem.

"Parece que Jax não é o único a fazer a caminhada da vergonha hoje," eu digo com uma risada. "Você deve apenas trazer algumas coisas extras para cá para quando

você ficar comigo."

"Você deve apenas ir morar comigo e não vamos mais ter esse tipo de problema," diz ele, ainda olhando para o seu telefone.

"Vou fazer um espaço para você no meu armário," respondo, sem reconhecer sua sugestão porque, francamente, não sei como diabos responder a isso.

"Vou fazer um espaço para você no meu armário," diz ele, ainda digitando furiosamente em seu telefone.

"Estou pronto!" Jax diz enquanto passa apressado pelo meu quarto, depois recua e põe a cabeça em torno da porta. "Olá? Voo? LA? Trabalho? Você vem?"

"Sim. Pronto, baby?"

"Eu estou pronto."

A viagem de carro até o aeroporto é tranquila, porque nós três ficamos perdidos em nossos próprios pensamentos. É cedo o suficiente para que o tráfego esteja tranquilo e nós chegamos ao aeroporto com tempo de sobra.

"Você não precisa pagar para estacionar, M. Basta parar na área de desembarque para sairmos."

"Eu vou entrar com você," diz ele. "É um desperdício de dinheiro," eu insisto, mas ele pega a minha mão na sua e beija meus dedos suavemente, fazendo-me ficar toda derretida por dentro.

"Não, não é. Eu não vou ser capaz de tocá-la por mais de 48 horas, Meredith. Vou estar com você a cada minuto que puder agora."

"Porra, você está mal, cara," Jax diz rindo do banco de trás, ganhando um sorriso de Mark.

"E você não?" Mark o desafia.

Jax dá de ombros. "Eu disse todas as minhas coisas piegas em particular esta manhã."

"Ahhh, você é sentimental?" Eu grito e pulo no meu banco. "Eu nunca vi você ser sentimental antes."

"E você não vai ver isso agora," ele responde secamente. Mark para o jipe e os caras puxam nossas malas para fora da parte de trás e nos encaminhamos com elas para o terminal.

Nós imprimimos nossos cartões de embarque, despachamos nossas malas, e Jax aperta a mão de Mark se despedindo. "Obrigado pela carona, cara. Eu vou encontrá-la no portão de embarque, Docinho. Eu não quero testemunhar mais desta melação." Ele pisca e vai embora, deixando Mark e eu sozinhos.

"Eu vou te enviar uma mensagem quando entrarmos."

"Bom. Eu vou ficar preocupado." Ele liga seus dedos em minhas mãos e os circula em torno de minhas costas, em seguida, se inclina e me beija, não dando a mínima para quem possa estar olhando. Por fim, ele libera uma das minhas mãos e pega meu pescoço, o polegar fazendo pequenos círculos na minha bochecha enquanto seus lábios mordiscam e me fazem esquecer de onde estou.

Com um beijo, ele pode desarmar-me completamente.

"Tome cuidado," ele sussurra contra os meus lábios.

"Você também," respondo e passo meus dedos pelos seus cabelos. "Vejo você em breve."

Ele balança a cabeça e franze a testa um pouco, mas depois sorri amplamente de um jeito impertinente e pisca para mim. "Eu amo você, Meredith Agatha".

"Eu também te amo. Mas Jax vai morrer."

"Jesus Cristo, Jax, você está tentando me matar." Starla rosna antes de beber metade de uma garrafa de água. Eu levanto minhas sobrancelhas para Jax e coloco minhas mãos em meus quadris.

"Eu disse a você."

Ele olha para mim e balança a cabeça. "Confie em mim, você vai pegar isto."

"Ah, certo, eu vou conseguir,” ela concorda. "Mas isso não muda o fato de que você é um idiota sádico."

"Eu senti sua falta," eu digo e coloco meus braços em volta dos ombros de Starla.

"Eu amo que você possa dizer que Jax é um idiota."

"Você me diz que sou um idiota o tempo todo," ele me lembra.

"Eu senti falta de vocês também. Essa rotina é estelar. Sério, perfeita para a música.

Obrigada por terem feito isso."

"É tudo dele." Eu aponto para Jax e pisco para ele. "Eu sou apenas sua fantoche."

"Você é uma fantoche linda," diz ela. "Eu quero que vocês venham para minha casa hoje à noite para jantar e conversar. Tem sido muito tempo."

"Eu estou pronta para isso," respondo. "Obrigada!"

Jax balança a cabeça e, em seguida, se transforma com o som do seu nome. Brian Kellogg, o dançarino que vai dançar a parte do Jax na rotina está de volta depois de ter ido atender a um telefonema.

"Vamos voltar a isso," diz Starla.

"Deus, eu estou exausta," diz Starla e exala profundamente. Estamos em sua sala de estar, esparramados sobre sofás e espreguiçadeiras, comendo peixe fresco e salada.

"Você trabalhou duro hoje, baby," o noivo dela, Rick, murmura e beija sua têmpora.

Rick é ótimo. Ele não está no mundo da música. Ele é um piloto de corrida, surpreendentemente, e eles se conheceram em um evento de caridade cerca de dois anos atrás. Ele é alto e magro e todo tatuado, até mesmo em seu pescoço.

Ele bem que poderia ser um roqueiro.

"Como você sabe? Você não estava lá."

"Você sempre trabalha duro."

"Vocês são muito fofos," eu digo e sorrio para eles. "Como estão os planos para o casamento?"

“Eu contratei uma menina," Starla responde e revira os olhos azuis. Starla é impressionante, com cabelos loiro platinado na altura do queixo, sua pele branca e lisa e sempre com sua marca, lábios vermelhos brilhantes. Ela está numa forma fantástica. Ela sempre dançou tão duro como o resto de nós. Starla não é apenas uma cantora, ela é uma das principais artistas do mundo, e ela trabalha muito. "Eu gosto de suas ideias e ela é muito boa para verificar sobre todas as coisas, então ela está trabalhando para nós."

"Bom." "E vocês virão," diz ela, enquanto aponta para nós.

"Nós não perderíamos por nada," Jax a garante.

"Como está Brian com os shows?" Eu pergunto e puxo uma cutícula em minha mão direita.

"Ele está bem. Ele é muito bom dançarino, mas ele não é Jax." "Ele é a rainha do drama," diz Rick rolando os olhos.

"Sim, ele é," Starla concorda. "Mas ele é quente e o público o ama, por isso, enquanto ele não me irritar muito, eu vou mantê-lo por perto. Isto é, até que eu possa convencer Jax a voltar.”

Jax ri e balança a cabeça, mas Starla não está rindo. Ela senta-se ereta e se inclina com os cotovelos sobre os joelhos.

"Na verdade, eu queria falar com vocês sobre algo."

Jax e eu compartilhamos um olhar e, em seguida, ela fala em voz baixa.

"Mer, sinto muito sobre sua mãe. Desculpe-me, não poder ir para o funeral. Eu estava presa em uma nevasca em Nova York e não pude pegar um voo para ir."

"Oh, Star, está tudo bem. Obrigada por ligar naquele dia. Eu sabia que você estava pensando em mim."

Ela acena com a cabeça e, em seguida, suspira. "Deus, por que eu estou nervosa?"

"O que foi, menina?" Jax pergunta. Ele sempre a chamou assim porque Starla é tão pequena.

"Eu sinto falta de vocês. Nós viajamos juntos por tantos anos, vocês são parte de toda esta família. Eu quero que vocês voltem em turnê comigo no próximo ano, e que coreografem toda a turnê também."

"Isso significaria que eu teria que começar a trabalhar nisso assim que voltássemos para Seattle," Jax diz surpreso. Starla balança a cabeça, olhando para nós dois.

"Nós temos um estúdio agora, Star, com clientes e crianças que dependem de nós."

Eu estou balançando minha cabeça lentamente enquanto as possibilidades passam pela minha cabeça.

"Vocês podem contratar pessoas para cuidar do estúdio enquanto vocês estivem fora," ela responde. Rick continua a nos assistir em silêncio. "Pense nisso. Vou lhes dar um bom aumento, é claro. E eu estou oferecendo agora um pacote de benefícios também."

"Você é tão generosa," Jax diz secamente. "É de imposto dedutível," diz ela.

Eu quero voltar em turnê? Nunca saber o fuso horário em que estou e para não falar de que cidade. As longas horas em aviões e ônibus. Os ensaios constantes e esgotantes. Tarde da noite. Padrões de sono estranhos.

Sem Mark.

De jeito nenhum.

Eu balanço minha cabeça e olho para Starla nos olhos enquanto lhe respondo honestamente. "Obrigado por esta oportunidade, Star. Eu vou passar. Eu só tenho mais um ou dois anos assim, antes de começar a ficar seriamente ferida das rotinas rigorosas, e, honestamente, estou feliz com a minha vida em Seattle."

"Você conheceu alguém," Rick adivinha.

"Eu me reconectei com alguém," eu respondo. "E eu o amo. Eu estou cansada de turnês. Mas eu amo que você tenha sentido minha falta o suficiente para me querer de volta."

"Mantenha contato," diz ela. "Vou precisar de atualizações regulares sobre como você está indo com o seu homem."

"Eu vou fazer isso."

"Eu estou passando também," diz Jax com um suspiro. "Estou feliz no estúdio, e tenho algumas oportunidades de coreografia com a equipe de dança da universidade também."

"Você conheceu alguém também, sua cadela!" Starla chora e joga um travesseiro nele.

"Ele conheceu," eu digo e bato palmas. "E ele é quente."

"Por que todos vocês têm que me deixar e encontrar pessoas sexys para transar e não quererem voltar para mim?" Ela destaca o lábio inferior em um beicinho antes de enterrar o rosto no outro travesseiro. "Isto me magoou."

"O que foi isso?" Pergunto com uma risada.

"Vocês me odeiam."

"Nós amamos você." Eu sopro um beijo e sorrio largo. "Mas amo Mark mais."

"Bem, então, vamos ter toda a nossa fofoca agora, enquanto eu tenho a sua atenção total." Ela limpa a garganta e começa a contar-nos histórias da banda e suas escapadas sexuais e qual celebridade caiu nos bastidores do Grammy.

Eu me acomodo nas almofadas e a ouço, rindo e contando as horas até que eu possa ir para casa para Mark.

"Hey," eu sussurro, enquanto vou para debaixo das cobertas com o telefone no meu ouvido.

"Oi, querida. Por que você está sussurrando?"

"Porque já é tarde, estou cansada e parece apropriado."

"Como foi seu dia?" Sua voz soa cansada. Eu gostaria que ele estivesse aqui, aninhando ao meu lado, onde eu poderia sentir o seu cheiro e senti-lo.

"Ocupado."

"Diga-me."

"Bem," eu começo e me viro para que eu possa olhar para o teto. "Nós fizemos check-in no hotel, o que você sabe, porque mandei uma mensagem para você.

Depois de Jax tomar banho e nos trocarmos, fomos diretamente para o estúdio e trabalhamos com Starla e Brian até cerca de seis horas esta noite.”

"Quem é Brian?" Ele pergunta e então o ouço mastigar algo crocante.

"O dançarino. O que você está comendo?"

"Pipoca."

"A essa hora?"

"Eu trabalhei durante o jantar."

Eu não posso deixar de ficar triste com o pensamento de Mark trabalhando sozinho em sua casa grande durante toda a noite, pulando o jantar e comendo apenas pipoca.

"Todas as mulheres têm o desejo inegável de cuidar de seus homens?" Eu pergunto em voz alta e mordo o interior da minha bochecha.

"Do que você está falando?"

"De repente, desejaria que eu estivesse aí para me certificar de que você não se esquecesse de comer o jantar."

"Eu queria que você estivesse aqui para fazer coisas muito mais interessantes do que

o jantar," diz ele com uma voz seca, fazendo-me rir. "O que mais aconteceu hoje?"

"Starla convidou Jax e eu para jantarmos na casa dela com ela e Rick, seu noivo."

"Isso foi divertido?" Mais mastigação, e agora estou de repente com desejo de pipoca.

"Sim. Ambos são pessoas muito legais, e ela nos atualizou em todas as fofocas que estivemos perdendo. Ela quer que a gente vá para o seu casamento em Paris neste outono."

"Isso vai ser divertido para vocês."

Eu franzo a testa e olho para o telefone e, em seguida, pressiono-o de volta ao meu ouvido.

"Vai ser divertido para todos nós. Ela convidou a nós quatro, seu bobo."

"Uau. Ok. Estou feliz que você está tendo um bom tempo." "É divertido, mas estou pronta para voltar para casa."

"Então, o que você está vestindo?"

"Você sempre me pergunta isso," eu respondo. "O que você está vestindo?"

"Bem, eu tirei a minha camisa faz um tempo, porque estava ficando muito quente, por isso estou sem camisa, só jeans."

"Você pode ver o elástico de sua cueca por cima de seus jeans?"

"Um pouco, sim."

"Puta merda," eu sussurro. "Isso é tão fodidamente quente."

"Sério?" Ele ri e mastiga mais pipoca. "Por que as mulheres acham que isso é quente?"

"Não me entenda mal. Não é quente em todos. Mas é quente em caras como você, que tem esse V sexy em seus quadris e abdômen definidos."

"Parece que você tem feito uma série de pesquisas sobre o assunto."

"Oh sim, sou uma especialista," eu respondo e desejo mais uma vez que ele estivesse comigo para que eu pudesse arrastar o meu dedo para baixo de seu V sexy.

"Ok, agora você me diga o que você está vestindo."

"Nada."

"Desculpe-me?"

"Eu me acostumei a dormir nua."

"Diga-me que você e Jax não estão compartilhando um quarto."

"Não."

"Envie-me algumas fotos sujas."

"Não!"

"Vamos."

"Claro que não." Eu rio incontrolavelmente, amando o lado brincalhão de Mark.

"Basta enviar-me os seus seios. Você não tem de incluir o seu rosto."

"Não nesta vida!"

"Ok, eu vou aceitar uma foto da sua buceta."

"Você é tão sujo." Eu tento fazer o meu som de voz severa, mas falho miseravelmente.

"Só quando se trata de você, baby."

"Espero que sim." Eu suspiro e sinto minhas pálpebras ficarem pesadas. "Eu já sinto sua falta."

"Eu senti sua falta antes de você embarcar naquele maldito avião."

Eu sorrio. "Que fala doce."

"Durma um pouco, baby. Eu vou falar com você amanhã."

"Devemos encerrar por volta de cinco horas, por isso vou chamá-lo o mais tardar às cinco e meia."

"Tudo bem. Boa noite, M." "Boa noite, M." Ele termina a chamada e mudo o meu telefone para o modo de câmera, ligo o flash e, em seguida, tiro um selfie24 e envio um texto para ele. O lençol está dobrado sob minhas axilas e meu cabelo está espalhado ao redor de mim sobre o travesseiro. Eu não tenho nenhuma maquiagem e pareço exausta.

Depois de alguns segundos, ele responde com uma foto de si mesmo, sorrindo suavemente para mim através da lente. Ele escreveu uma linha: Te amo, linda.

24 Selfie: É um tipo de fotografia de autorretrato, normalmente tomada com uma câmera digital de mão ou celular com câmera Capítulo 11 ~ Mark ~ "Fiquei surpreso quando você me ligou hoje," eu digo e dou uma mordida no meu cheeseburger.

"Eu escapei do laboratório. Deixei Colin para se virar sozinho," responde Lena e pisca para mim. "Nós não nos vemos há muito tempo."

Eu dou de ombros e coloco uma batata frita em minha boca. "Eu estive ocupado."

"Quem é ela?" Ela sorri sabiamente e dá uma mordida em seu sanduíche de frango grelhado. "Por que eu peguei isso? Eu deveria ter escolhido um hambúrguer."

Meu telefone emite um sinal sonoro de uma mensagem texto na mesa ao meu lado.

"Desculpe, tenho que verificar isso."

Aqui é Jax. Peguei emprestado o telefone de Mer. Aqui está uma foto dela trabalhando.

A foto era impressionante. Mer estava atrás de Starla e ambas estavam olhando no espelho à sua frente. Mer estava falando e apontando para o estômago de Starla, claramente ensinando a celebridade.

Deus, eu sinto tanta falta dela, como um maldito louco.

Eu digito rapidamente um agradecimento e coloco meu telefone ao lado.

"Meredith," Eu finalmente respondo para Lena como um largo sorriso.

"A Meredith que quebrou seu coração após o ensino médio?" Ela pergunta surpresa.

"Aquela que quebrou seu coração tão mal que você nem quis me dar uma hora de seu dia?"

Eu rio e balanço a cabeça para a bela morena. Lena é curvilínea, com longos cabelos escuros, grandes olhos azuis, e um chute assassino.

Não que eu já tenha dito isso a ela. Ou a seu marido.

"Você só tinha olhos para Colin," Lembro-a. "Talvez tenha sido você quem quebrou meu coração."

"Tanto faz." Ela bebe seu refrigerante diet e olha pra mim. "Conte-me tudo."

"Sim, a mesma Meredith do ensino médio. Nós nos reconectamos um com o outro." Sento-me e digo-lhe tudo, desde o minuto em que a vi no funeral de Addie até a nossa conversa na noite passada. "Eu estive nervoso sobre esta viagem."

"Você não pensa seriamente que ela vai deixá-lo novamente por um trabalho de dança?"

"Eu não acho isso," Admito e tremo quando penso do jeito que fiquei suando frio quando Mer me disse que ela e Jax estavam indo para LA para este trabalho.

"Construir a confiança em um novo relacionamento é um processo," diz ela e verifica o seu próprio telefone quando ele vibra. "É a minha vez de ser rude.

Chamado de Colin. Ei, baby."

Eu pego meu celular e olho novamente para a foto de Mer e Starla e sorrio para a minha menina. Deus, ela é tão linda. Seu cabelo está em um nó bagunçado, como de costume. Ela está vestindo uma camiseta apertada e short de yoga.

Seu corpo me faz querer sentar e implorar.

No mesmo instante em que Lena termina sua conversa meu telefone toca.

"Hey, baby, o que você está vestindo?" Eu sorrio, animado para ouvir a voz de Mer. "Uh, desculpe, Hot Tomale, é apenas Jax. Mas eu estou vestindo short e um top Nike. E você?"

"Ela está bem?" Pergunto com um frio em meu estômago.

"Ah, sim, ela ainda está trabalhando."

"Eu estou roubando metade do seu hambúrguer," Lena anuncia e arrebata o meu hambúrguer.

"Oh, me desculpe," disse Jax. "Eu não queria interromper nada."

"Você não o fez. Estou jantando com uma velha amiga."

"De qualquer forma, Mer ainda está trabalhando, mas ela prometeu chamá-lo o mais

tardar até cinco e meia, então estou deixando você saber que ela vai chamá-lo um pouco mais tarde."

"Obrigado por isso, cara. Tudo vai indo bem?"

"Você come pickles no seu hambúrguer?" Lena geme alto. "Eca." "Sim, estamos bem. Estaremos em casa amanhã."

"Ok, ótimo. Vejo vocês depois." Jax desliga. "Ela está trabalhando."

“Eu ouvi." Lena morde feliz o meu hambúrguer, agora sem picles, então eu pego o hambúrguer de frango dela.

"Você rouba a comida de Colin com frequência?"

"O gosto dele é melhor do que o meu." Ela encolhe os ombros e sorri, satisfeita.

"Quando você vem trabalhar no laboratório?"

"Eu não vou."

"Eu não entendo. Você é um cientista brilhante. Eu nunca conheci ninguém que possa fazer o que você faz, ou tão rápido. Seu cérebro nunca está desligado."

"Então?"

"Então você prefere desperdiçar toda essa genialidade na construção de casas? Você poderia fazer muito mais."

"Não há nada de errado com a minha carreira," eu digo e, olhando para baixo, faço uma careta para o hambúrguer de frango. "Isso é nojento."

"Eu sei."

"Eu gosto do meu trabalho, Lena. Estou feliz que você e Colin estejam felizes no laboratório. A propósito, quando é que vocês vão começar a ter bebês?"

"Você também, não!" Ela geme e coloca sua cabeça entre suas mãos. "Entre você e minha mãe não sei qual dos dois acha mais que minha vagina está se encolhendo a cada dia."

"Eu realmente não quero pensar sobre a sua vagina fazendo nada."

Ela ri e limpa a boca com um guardanapo. "Colin agradece por isso. Sem filhos por um tempo ainda."

Concordo com a cabeça e como o resto das minhas batatas fritas. " Você está pensando em ter filhos?"

Eu zombo de minha amiga. "Eu não estou nem casado."

Ela simplesmente levanta uma sobrancelha e me observa calmamente.

"Eu me casaria com ela amanhã e teria uma casa cheia de filhos com ela, se é isso o que ela quer."

"E se isso não é o que ela quer?"

"Um dia de cada vez," eu murmuro. "Mas eu acho que ela quer. Ela mencionou que ela pode nos ver tendo uma família um dia. Enquanto isso, estamos bem em levar as

coisas um dia de cada vez. É cedo ainda."

"Estou feliz por você." Ela repousa o queixo na sua mão e me olha com aquele olhar pateta sonhador no rosto. "Você é uma espécie de romântico."

"Deus, você é uma garota."

"Daí a conversa prévia sobre a minha vagina."

"Não houve nenhuma conversa. E pare de dizer vagina."

Ela ri alto, em seguida levanta a sobrancelha quando meu telefone vibra novamente.

Pensei que você gostaria de um vídeo de Mer fazendo o que ela faz. Jax. Eu inclino o telefone para que Lena possa ver e pressiono o play, e de repente lá está Mer, contando o ritmo para Starla e gritando os movimentos. Finalmente, ela para de contar e dança ela mesma, dizendo-lhe que está fazendo o passo errado. O vídeo para logo após Starla dizer "Caralho!"

"Ela é bonita," diz Lena com um sorriso. "E você viu o que ela pode fazer com a sua perna? Puta merda."

"Isto foi foda," concordo e sorrio para a minha amiga.

"Isso foi divertido. Quero conhecê-la em breve."

"Estamos indo para Las Vegas neste fim de semana, mas talvez na próxima semana?" Levantamos, jogamos nosso lixo fora e saímos para a rua.

"Parece bom. Eu vou fazer o meu marido nerd tirar sua cabeça para fora do laboratório tempo suficiente para interagir com pessoas reais."

"Diga a ele que eu disse oi, e agradeça por compartilhar sua esposa nerd, mas linda, comigo hoje." Dou-lhe um abraço e um beijo em seu rosto, em seguida, observo-a até ter certeza de que ela entra em seu carro com segurança e me afasto.

Assim que sento no banco do motorista do Jipe, meu telefone toca.

"Hey." "Com quem diabos você está jantando?" Meredith exige. Ela está ofegante e posso ouvir Jax no fundo dizer, "Não é legal, KitKat." "Eu sinto muito, essa é a minha namorada amorosa?" Eu levanto uma sobrancelha e empurro a chave na ignição, mas sento e espero por sua reação. Eu não acho que deva conduzir e ter essa conversa ao mesmo tempo.

"Oh, você se lembra que tem uma namorada? Ótimo. Responda à minha pergunta."

"Eu estava jantando com Lena."

"Por que eu nunca ouvi o nome dela antes? Eu não acredito nisso, Mark. Deixo você por alguns dias e você não pode mantê-lo em suas calças?"

"Isso é o suficiente," eu lato e cerro o punho em torno do volante. Ela fica em silêncio, mas posso ouvir sua respiração difícil e sei que não é de dançar. Ela está fodidamente irritada.

E eu também.

"Eu não me lembro de estar em uma coleira, mas eu estava jantando com uma amiga muito antiga, Meredith."

"Alguma vez você já transou com ela?" Sua voz era baixa e trêmula. Eu inclino minha cabeça contra o volante e cerro os olhos fechados.

"Não. E o fato destas palavras sequer saírem de sua boca dói, Mer. Ela é uma amiga da faculdade. Eu trabalhava no mesmo laboratório que ela e seu marido. Bem, ele era seu namorado na faculdade, mas agora eles estão casados."

Ela não responde, mas posso imaginar seu rosto escurecendo de vergonha, e eu estaria mentindo se dissesse que seu pequeno ataque de ciúmes não foi um bálsamo para o meu ego. Eu tenho feito o meu melhor para me manter ocupado desde que ela se foi e me lembrar de que confio nela e de que ela vai estar em casa logo.

Mas, aparentemente, ela não confia em mim.

"Eu fiz muitos amigos ao longo dos anos, a maioria dos quais você não conhece.

Assim como eu não conheço todos os seus amigos. Devo supor que você tenha fodido cada homem que você conheceu nos últimos dez anos?"

"Claro que não", ela responde. "É aqui que eu digo que sinto muito?"

"Sim." "Eu sinto muito. Jax me disse para não tirar conclusões precipitadas, mas quando ele me disse que ouviu uma voz de mulher no fundo isso me irritou."

"Talvez fosse minha irmã. Ou uma das muitas meninas Montgomery. Você vai ser sempre assim tão ciumenta, M?" "Não, foi apenas uma reação instintiva, porque sinto sua falta e eu quero ser a única aí com você. Além disso, o pensamento dela com as mãos sobre você me fez querer cometer um assassinato do tipo muito sangrento e violento, não do tipo de colocar veneno em sua comida."

"Ela falou sobre sua vagina," eu digo e rio quando Mer rosna. "Você honestamente acha que eu iria estragar o que temos no segundo que você saísse da cidade por uma transa rápida?"

"Não."

"Eu te amo tanto que dói para respirar, Meredith. Você me conhece melhor do que isso."

"Eu sei. Como eu disse, foi uma reação instintiva."

"Eu acho que nós precisamos conversar quando você chegar em casa, querida."

"Eu realmente sinto muito," diz ela. "Por que você nunca falou sobre ela antes?"

"Porque eu não a vejo muitas vezes. Ela e seu marido são viciados em trabalho".

"Oh." "Como foi o trabalho?" Eu ligo o Jipe e vou para o tráfego, agora que a tempestade de ciúme passou.

"Foi um longo dia." Ela suspira. "Eu sinto sua falta."

"Eu sinto falta de você também. Eu vou buscá-la amanhã. Você aterrissa as duas, certo?"

"Sim, mas você não precisa ir nos pegar. Podemos pegar um táxi."

"Eu estarei lá." Eu suspiro e empurro a mão pelo meu cabelo desejando que eu pudesse abraçá-la e tranquilizá-la de que tudo está bem. "Não vá mais tirar conclusões precipitadas, ok?"

"Eu vou trabalhar nisso," diz ela. "Quem diria que eu era tão ciumenta?"

"Não eu. Você nem sequer era assim no ensino médio."

"Estranho," ela sussurra.

"O vídeo que Jax me enviou estava incrível."

"Obrigada."

"Mer?" "Sim?" "Você está bem?"

"Não. Eu me sinto como uma idiota."

"Você é uma idiota bonita." Ela finalmente ri e eu sorrio em resposta. "Ligue-me mais tarde, quando estiver pronta para dormir."

"E se eu chamar você nua de novo?"

"Você vai me enviar fotos?"

"Não."

"Eu vou te convencer a mandar."

"Claro que você vai. Eu lhe devo um grande momento para quando o vir amanhã".

"Você não me deve nada, mas vamos ter que conversar." Eu estaciono na minha garagem e me surpreendo ao ver a minha irmã sentada na minha varanda. "Sam está aqui. Vou ver o que ela quer. Te amo, baby.”

"Eu também te amo."

Eu bato a porta e estou tirando meus óculos de sol quando vejo Sam olhar furiosamente para seu telefone. "É bom ver que você finalmente apareceu," diz ela, enquanto enfia seu telefone em seu jeans e se levanta para me abraçar.

"Tínhamos planos?"

"Não, eu vim de surpresa."

"Você é estranha. Você não pode ficar com raiva de mim por não estar aqui, se você veio sem avisar." Eu puxo seu cabelo e evito um soco no ombro, em seguida, a levo para dentro e para trás em direção à cozinha. "O que posso fazer por você?"

"Eu só vim para ver o seu rostinho adorável." Ela aperta minha bochecha e depois ri quando eu a persigo com uma esponja úmida para fora da pia.

"Sério, o que foi?"

"Eu tenho algumas questões."

"Isto não é um coisa nova, mana."

"Morda-me."

"Eca." Ela vai até a geladeira e a abre amplamente, examinando seu conteúdo. "Eu estou com fome."

"Tem uma sobra de pizza ali," eu respondo e me inclino para trás no balcão, esperando por ela para chegar ao ponto. "Onde está o Leo?" "No estúdio," ela diz e cheira a pizza na sua mão. "Por que você come cogumelos?"

"Por que todo mundo está questionando minha escolha de condimentos hoje?"

"Porque você come coisas nojentas."

"O que está acontecendo, Sam?" Ela dá uma mordida na pizza, mastiga por alguns segundos, em seguida, cospe no lixo. "Há quanto tempo você tinha isso ali dentro?"

"Cerca de uma semana," eu digo com um sorriso maroto.

"Eca. Você está tentando me matar." Ela me olha como se quisesse um pouco de água e, em seguida, abre um saco de Fritos25 e empurra um punhado de salgadinhos de milho em sua boca enquanto pula para cima de um banco no bar.

"Sinta-se em casa." Sam sempre me deixava louco. Ela pode ser difícil, mas ela pode ser uma mãe galinha também, especialmente com Luke e eu.

"Fale sobre Meredith."

"O que você gostaria de saber?"

25 Fritos é o nome de uma marca de salgadinhos de milho inventado na década de 1930 por Elmer Doolin e produzido desde 1959 pela Frito-Lay. "O que está acontecendo com ela?"

"Ela é minha namorada, Sam. Acho que foi bastante óbvio quando você nos viu na casa de Will."

Ela acena com a cabeça e mastiga mais salgadinhos. "Ela parece boa."

"Sim, ela é."

"Ela é corajosa."

Concordo com a cabeça e sorrio para minha irmã. "Ela enfrentou você."

"Como eu disse, ela é corajosa." Ela encolhe os ombros e bebe um pouco de água.

"Eu tenho problemas de confiança, apesar de tudo."

"Você tem problemas de confiança com todos."

"Isso não é verdade. Eu confio em você, em Leo, na família, e até mesmo nos loucos Montgomerys.”

"Olha, eu sei que você tem suas reservas, mas eu sou um homem crescido, Sam. Eu cuido disso."

"Ela te machucou," ela sussurra e olha para o saco de salgadinhos. "Você ficou uma bagunça por anos."

"Eu não estou uma bagunça agora."

"Eu não quero que isso aconteça novamente, Mark."

"Eu não quero que você se machuque por causa de seu namorado rock star também, você sabe. O que devemos fazer? Ficarmos sozinhos para sempre, para que ninguém nos machuque? Talvez isto vá dar certo.”

Ela acena com a cabeça e, em seguida, dá de ombros. "Eu não fui uma cadela para

ela."

"Eu aprecio isso. Eu também gostaria que você continuasse não sendo uma cadela para ela, especialmente neste fim de semana em Las Vegas.”

"Você está a levando?"

"Sim." Ela balança a cabeça novamente e pisca, pensando sobre isso. "Tudo bem. Poderá ser divertido."

"Você provavelmente vai gostar dela."

"Não vamos enlouquecer agora."

Eu rio e arrebato o meu saco de salgadinhos para longe de suas mãos antes que ela coma todo o maldito saco. "Você fala como se fizesse um grande jogo, mas você é apenas uma grande molenga".

"Eu não sou!" Ela suspira e olha para mim. "Como você ousa me chamar assim?"

"Porque você é. Você só quer que todos nós pensemos que você é fodona."

"Eu não tenho que sentar aqui e escutar isso de você."

"Blah blah blah. ." Eu reviro os olhos e a puxo para fora do banco. "Vamos lá, vamos assistir a um filme."

"Só se você pedir pizza." Seu telefone toca e ela atende. "Oi, mãe. Sim, na verdade eu estou com ele agora. Ok." Ela entrega o telefone para mim e cacareja como uma bruxa enquanto passa por mim no corredor e senta na minha poltrona reclinável.

"Oi, mãe." Eu estive no telefone hoje mais do que tenho estado nos últimos dez anos.

"Oi, querido. Eu estou fazendo um jantar aqui amanhã e gostaria que você trouxesse Meredith.”

"Em uma quarta-feira?"

"Vocês todos estão indo em sua pequena aventura em Las Vegas neste fim de semana," ela me lembra. "Eu quero ver Meredith. Traga-a com você. Luke, Nat e os bebês estão vindo, assim como Sam e Leo." "Ela chega em casa do LA amanhã à tarde, então vou perguntar a ela quando for pegá-la no aeroporto." Sam escolhe um filme dos anos 80 brega no menu ondemand, fazendo-me revirar os olhos.

"Não pergunte. Basta trazê-la. Eu quero dizer isso. Eu sempre amei essa garota."

"Tudo bem. Você quer atormentar Sam agora?"

"Claro. Amo você, doce menino."

"Eu também te amo, mãe."

Eu passo o telefone para Sam e roubo o controle remoto das suas mãos.

"Mãe! Mark acabou de roubar o controle remoto e eu o tinha pegado primeiro!"

"Sério? Você está delatando?"

Ela mostra a língua para mim e fala com mamãe sobre o jantar de amanhã, enquanto eu desisto e resolvo voltar para assistir a um bando de crianças em detenção em um sábado. Pelo menos a música é boa.

"Molly Ringwald era meio quente," eu digo quando Sam termina a chamada com a mãe.

"Judd Nelson era quente," diz ela e chuta os pés para cima.

"Até que horas Leo vai trabalhar?"

Ela encolhe os ombros e não olha nos meus olhos.

"Sam?" "Ele está trabalhando até muito tarde," diz ela. "Eu não sei quando ele vai terminar."

"Está tudo bem lá?"

"Claro." Ela me oferece um sorriso falso, mas ele cai de seu rosto quando eu simplesmente me sento e a observo. "Eu acho que sim. Ele esteve tranquilo nesta semana, e ocupado, então não tive a chance de perguntar a ele o que está acontecendo."

"Ele ama você."

"Eu sei. Estou preocupada com ele."

"Mantenha-me atualizado."

"Tudo bem. Agora se cale. Esta é a parte onde Judd Nelson empurra o rosto na virilha de Molly. É hilário."

"Eu não sabia que isso era pornô."

"Você é nojento."

Capítulo 12 "Ei, cara." Logan me bate no ombro e aperta minha mão. Estamos parados no aeroporto, na esteira rolante de restituição de bagagem que tem o número de voo de Mer. Eles desembarcaram há cinco minutos, e eu não posso esperar para ver a sua bunda sexy aqui.

"Como vai?"

"Bem, obrigado." Logan me cumprimenta e retira seus óculos. "Eu pensei que ia chegar atrasado. O trânsito estava horrível."

"Veio do trabalho?" Eu faço um gesto para seu terno e gravata.

"Sim. Saí mais cedo hoje e estou tirando o resto da semana de folga."

"Bom para você. Vocês têm planos?"

"Jax se foi há alguns dias, e ele está saindo novamente na sexta-feira para Vegas, então pensei que gostaria de ter um tempo livre para ficar com ele." Ele sorri

timidamente e solta o botão superior de sua camisa.

"Na verdade, eu gostaria de falar com você sobre este fim de semana. O que você acha de nos encontrar lá? Jax e as meninas iriam adorar."

Logan sorri suavemente. "Eu ia lhe perguntar se seria inapropriado se eu o surpreendesse lá. Eu estava pensando em ir no sábado à tarde, se estiver tudo bem para você e sua família."

Eu sorrio largamente e balanço a cabeça. "Se fosse Mer, você não poderia me manter longe. Sinta-se livre para ir. Eu vou te dar o meu número de celular e vou mantê-lo atualizado sobre onde estaremos neste sábado para que você saiba onde encontrá-lo."

"Obrigado. A notícia de Starla pedindo a Jax e Mer para voltarem a fazer turnê com ela não é louca?" Ele balança a cabeça e sorri, mas meu coração para. Meredith não mencionou isso para mim. Ela vai voltar em turnê?

Quando? Ela está planejando romper comigo novamente, ou ela acha que nós vamos fazer a coisa de longa distância, enquanto ela viaja por malditos meses a cada vez?

"Eles estão aqui!" Eu me viro ao ouvir o som da voz de Mer e bem a tempo de pegá-la no ar. "Oh meu Deus, eu senti tanto sua falta."

Ela envolve-se em torno de mim e me beija duro antes de enterrar o rosto no meu pescoço, exatamente onde ela precisa estar. Minhas mãos estão cheias desta mulher exuberante enquanto o cheiro dela flutua em torno de mim, e meus nervos se aquietam um pouco.

"Oi, baby. Como foi o seu voo?"

"Muito longo."

Viro-me a tempo de ver Jax e Logan com suas testas juntas e um sorriso suave passando entre eles.

"Estou feliz em vê-la," eu sussurro e beijo seu rosto, exatamente quando a esteira começa a girar.

"Eu também." Ela me beija de novo e seus lábios permanecem nos meus por um longo minuto.

"Aqui está a sua mala, pirulito," Jax diz enquanto eu abaixo Mer no chão. "E nós só fomos embora por três dias. Não três meses."

Mas vocês vão ficar fora por três meses em um futuro próximo?

"Morda-me," diz Mer com um grande sorriso.

"Foram longos três dias," Logan acrescenta enquanto liga os dedos com Jax e os levanta para seus lábios. "Vamos."

"Não me espere," Jax diz com um sorriso. "Não que você vai estar em casa de

qualquer maneira."

"Não," eu concordo com um sorriso e pego a bolsa de Mer, levando-a para a garagem. "Ela não vai."

Jax pisca para nós dois e, em seguida, os dois partem em outra direção.

"Foi tão bom que Logan veio buscar Jax," diz Mer. "Mmm." Eu não menciono que Logan quer surpreender Jax em Las Vegas. Vai ser uma surpresa para os dois.

"Foi legal da sua parte vir me pegar também,” ela diz e beija meu ombro.

"Obrigada."

"A qualquer hora, baby." Eu pago o nosso estacionamento, atiro sua bolsa no jipe e logo estamos na estrada, indo em direção ao apartamento de Mer. "Minha mãe está fazendo um jantar em sua casa hoje por volta das seis. Eu acredito que ela poderia ter ameaçado me deserdar se eu não levá-la comigo.”

"Eu estou uma bagunça," diz Mer e olha para as calças de ioga e camiseta folgada.

"Eu estou vestida para um voo, não jantar com a família do meu namorado."

"Você sempre está linda, mas nós temos tempo para passar por sua casa por um tempo."

"Tudo bem." Ela pega a minha mão na dela e a prende com força, e apenas esse pequeno toque tem o meu pau em alerta total. "Como está indo a sua semana?"

"Nada mal," eu respondo. "Ocupado com o trabalho, como de costume. Eu fiz um pouco mais de trabalho em sua casa."

"Sua casa," ela responde imediatamente, me fazendo sorrir. Ela pode fingir tanto quanto ela quiser que a casa não seja dela, mas desde a outra noite, não há dúvida em minha mente. É a casa de Meredith. E eu vou viver nela e com ela nos próximos 60 anos.

Isto é, se ela não me abandonar para voltar em turnê com uma estrela pop.

Foda-me.

"Nossa casa?" Eu atiro-lhe o sorriso que sempre a faz derreter e ela morde o lábio.

Eu vou morder este lábio quando estivermos em seu apartamento.

"Sua casa," ela sussurra.

Ela não está enganando ninguém.

"Eu vou tomar um banho," diz ela, quando chegamos em seu apartamento. "Eu tenho sujeira de avião em cima de mim."

"Eu vou ajudar." Eu a puxo atrás de mim para seu banheiro e ligo o chuveiro para esquentar a água, mas em vez de tirar a roupa dela imediatamente, eu levo o meu tempo. Eu tiro sua camisa e sutiã e gasto alguns minutos beijando e mordiscando seus ombros, ao redor de seus seios e para baixo de seu umbigo. Ela puxa minha

camisa sobre a minha cabeça e passa suavemente as pontas dos dedos sobre a minha pele, enviando arrepios em cima de mim, fazendo meu pau ainda mais duro para ela.

Jesus, eu sou um maldito viciado nela.

Meus lábios trilham suavemente de seu estômago para seu osso púbico enquanto puxo suas leggings para baixo de seus quadris e coxas, e então seguro sua mão enquanto ela sai delas.

"Duas noites sem você é muito tempo," murmuro e beijo suas coxas, pego sua bunda nua em minhas mãos e aperto enquanto ela mergulha seus dedos no meu cabelo para se firmar.

"Definitivamente muito tempo. Você ainda está com sua calça," diz ela.

"Eu não dou a mínima para a minha calça," eu respondo e levanto sua perna por cima do meu ombro, abrindo-a para mim. Eu escovo um dedo suavemente sobre seu clitóris inchado e através dos lábios de sua buceta, fazendo-a ofegar.

"Eu dou." Ela está ofegante e agora está segurando o meu cabelo em um aperto de morte. "Eu quero você fora delas."

"Eu estarei," murmuro e me inclino para beijá-la em sua carne inchada. "Foda-me, você cheira a sexo."

"Ainda não," ela diz e deixa escapar uma pequena risada. "Mas estou esperando para estar muito em breve."

Eu olho em seus olhos azuis de gelo enquanto a lambo de sua abertura molhada para seu clitóris e volto para baixo de novo, então afundo minha língua em sua buceta, fazendo-a gritar enquanto suas pernas começam a tremer.

"Eu vou cair!"

Eu balanço minha cabeça que não e pego sua bunda em minhas mãos, não a baixando até que ela goza muito e alto na minha boca. Seus sucos estão escorrendo pelo meu queixo. Ela é a coisa mais doce que eu já provei e os ruídos provenientes do seu gozo fazem meu pau pulsar.

Eu estou salpicando lentamente beijos por seu corpo apertado, então saio rapidamente do meu jeans e cuecas boxer e a levo para o chuveiro. Mer imediatamente pega uma esponja e gel de banho e ocupa-se em me lavar, arrastando a esponja com sabão sobre o meu corpo, em torno de meu pau duro, lento pra caralho só para deixar-me louco, tenho certeza.

Quando ela finalmente terminou, eu reverti a situação sobre ela, lavando lentamente cada centímetro de sua pele perfeita.

"Se eu disser que sinto muito por torturar você, você vai ser mais rápido?", ela pergunta ofegante.

"Não."

Ela ri e depois geme quando eu arrasto a esponja com sabão entre suas pernas, lavando sua buceta.

"Você está mais suja aqui."

"Isso é culpa sua." Ela suspira e aperta meu bíceps para não perder o equilíbrio enquanto eu pressiono um pouco mais forte. "Deus, como isso é bom."

Eu beijo de sua bochecha e até seu pescoço, mordendo suavemente, mas não forte o suficiente para marcá-la. Seus dedos escavam em meus braços quando eu arrasto a esponja ensaboada através de suas dobras uma última vez antes de deixá-la cair no chão para que eu possa lava-la.

"Como é possível que você esteja mais tonificada do que na semana passada?"

"Eu provavelmente estou," ela responde antes de beijar meu peito. "A rotina para Starla era mais rigorosa que qualquer outra coisa que eu fiz no ano em que fiquei em casa. Isso me deixou mais tonificada. Isso te incomoda?"

"Nada sobre você me incomoda. Eu adoro quando você está cheia de curvas e eu adoro quando você está mais magra. Foda-se, M, estou viciado em você de qualquer maneira que eu possa tê-la." Eu desligo a água e nos seco e, em seguida, a levo para sua cama.

"Eu pensei que nós iríamos conversar," ela murmura enquanto eu a baixo sobre a cama e cubro seu corpo com o meu.

"Mais tarde." Eu deslizo minha mão sobre seu peito e para baixo de sua caixa torácica para o seu quadril. "A única coisa que você precisa lembrar, querida, é que você é minha. Só você." Eu beijo seu pescoço e clavícula. "Este é o único corpo pelo qual eu fantasio." Deixo beijos de boca aberta sobre seus seios, puxo seus mamilos apertados, em seguida, deixo uma marca bem sobre seu coração, onde ninguém além de mim pode vê-la.

De repente, ela me empurra sobre os meus ombros, invertendo nossas posições e suspendendo sobre meu peito. "É bom ouvir isso," diz ela, sem fôlego, enquanto ela levanta-se de joelhos e se abaixa para o meu pau. "Porque eu me sinto da mesma maneira. É só você, M." Ela orienta as minhas mãos sobre seus seios e descendo até seus quadris, onde eu a aperto com força e a levo em um ritmo constante, observando com fascinação enquanto ela me monta. Ela corre uma mãozinha para baixo de seu estômago para o clitóris, enquanto coloca sua outra mão em seu seio, beliscando seu mamilo enquanto ela me cavalga com abandono. Só quando eu acho que ela não pode ficar mais bonita ela me seduz completamente, lançando-me e me deixando fora de equilíbrio.

Ela morde o lábio e move a cabeça para trás enquanto ela aumenta seu ritmo, seus quadris rolando sobre mim rapidamente agora.

Meus dedos cavam em seus quadris, puxando-a para baixo mais forte em cada estocada.

"Jesus Cristo, M." Eu gemo. Ela abre os olhos e me prende em seu olhar quando ela se abaixa, aperta em torno de mim mais do que ela já fez e goza forte, tremendo e desabando contra mim.

"Oh Deus!"

"Puta merda!" Eu gemo e sento-me em linha reta, passando os braços ao redor da cintura de Mer e a abraço enquanto gozo com ela. Meu pau explode dentro dela quando sua buceta contrai em torno de mim e me ordenha até a última gota.

"Eu acho que você sentiu minha falta," ela sussurra e deita a cabeça no meu peito.

"Eu acho que você está certa." Eu deito e abraço contra mim. Ela estava certa, temos que conversar, mas isso vai esperar. Por agora, só quero abraçá-la, respirá-la e não me preocupar sobre ela estar com ciúmes ou a possibilidade dela me deixar.

"Sexo com você é mais desgastante do que oito horas de dança com Jax," ela murmura. Eu sorrio e beijo seu cabelo suavemente. "E eu senti você deixar uma mordida de amor em meu peito?"

"Você sentiu."

"Não somos velhos demais para isso?"

"Ninguém pode vê-lo, apenas eu." Eu inclino a cabeça para trás para que eu possa olhar para aqueles olhos azuis. "Gosto de marcar você."

"Você é um homem das cavernas, você sabe disso, né?"

"Com você, sim, eu sou. E não vou pedir desculpas por isso."

"Eu não estava pedindo isso." Ela se mexe para ficar mais perto de mim e suspira contente. "Temos tempo para uma soneca?"

"Claro, baby."

"Conversaremos quando acordarmos?"

"É um encontro." Eu beijo sua testa e dou um sorriso quando ela geme baixinho e eu sinto seu corpo derreter contra mim, mole no sono. Em pouco tempo sinto o meu corpo relaxar e meus olhos se fecharem quando a respiração ritmada de Mer me puxa para dormir com ela.

"Merda, nós vamos chegar atrasados!"

Eu salto acordado para encontrar Mer saltando para fora da cama.

"Acorde, Mark! Nós dormimos demais. Temos que estar na casa dos seus pais em vinte minutos."

"Droga," eu murmuro e esfrego as mãos sobre meu rosto. "Bem, pelo menos já

tomamos banho."

"E nos sujamos de novo." Ela ri.

"Posso persuadi-la a tomar outro banho comigo?"

"Não. Se vista homem com tesão.”

"Sinto muito, eu não pude ouvi-la sobre o som alto de nós fazendo sexo louco na minha cabeça."

Ela ri e joga a camisa para mim. "Você é insaciável."

"Com você, sim." Eu agarro sua cintura, puxando-a para o meu colo para que eu possa beijá-la no pescoço. "Eu nunca vou ter o suficiente de você."

"Bem, você vai ter que esperar," ela sussurra e beija minha bochecha. "Porque nós vamos chegar atrasados."

Ela salta para fora do meu colo e termina de se vestir. Não me mexo, eu só sento com a minha camisa na minha mão e a observo puxar uma saia preta longa e um top preto e branco, em seguida, entrar em sandálias pretas. Ela penteia seu cabelo e os deixa soltos em torno de seu rosto, em seguida, aplica uma mínima quantidade de

maquiagem, que fazem seus olhos ficarem ainda mais azuis e um brilho sobre os lábios.

"Você não está vestido." Ela põe suas mãos nos quadris e me olha com os olhos divertidos. "Mark?"

"Sim." "Você não está vestido."

"Você é tão bonita que dói para respirar."

Ela pisca em surpresa e vai até mim. "Você está bem?"

Tomo suas mãos nas minhas e beijo os nós dos seus dedos suavemente, em seguida, levanto e a puxo para meus braços. "Tão fodidamente linda," eu sussurro e inclino sua cabeça para trás e coloco um beijo rápido em seus lábios, antes de me afastar para me vestir.

Ela parece em estado de choque enquanto eu rapidamente me visto e coloco meus sapatos, em seguida, tomo sua mão na minha e a levo para o carro.

"O que foi isso?" Pergunta ela.

"Não foi nada. É como eu me sinto." Eu dou de ombros e entrelaço nossos dedos enquanto nos levo para a casa dos meus pais.

Quando nós estacionamos na casa em que eu cresci, Sam e Leo estacionam atrás de nós no Camaro Preto de Leo. "Você está atrasado," Sam diz e me olha.

"E você está o que?" Eu pergunto e bato em Leo no ombro enquanto ele ri de Sam. "Elegantemente atrasada."

Ela oferece a Mer um sorriso real, e Mer o retorna alegremente. "É bom vê-la, Sam." "Não deixe que Mark a atrase para tudo. É um mau hábito dele." Sam liga o braço com o de Mer e a leva para dentro da casa com Leo e eu na sua traseira. "Como foi com Starla?"

Meredith olha para Sam, surpresa. "Como você sabia que Jax e eu estávamos trabalhando com Starla?"

"Mark me disse," Sam responde.

"Foi divertido, mas estou feliz por estar em casa."

Mas por quanto tempo você vai estar em casa?

"Olá, todos!" Mamãe está segurando um Keaton dormindo em seu ombro, balançando os quadris para trás e para frente, balançando-o suavemente enquanto Livie e Luke estão sentados no chão brincando com uma cozinha de brinquedo.

"Oi, mãe," eu digo e beijo sua bochecha, então faço um gesto para Meredith. "Você se lembra de Mer." "Claro. Olá, querida. Estou tão feliz que você veio."

"Obrigada por me convidar." Mer sorri e beija a cabeça de Keaton, em seguida, o rosto de mamãe.

"Minha vez," papai anuncia enquanto se junta a nós vindo da cozinha. Ele recolhe abraços de Sam e eu e então levanta Mer para fora de seus pés em um abraço de urso. "É tão bom ver você, Meredith."

Ela sorri e pisca as lágrimas enquanto ele a coloca no chão, então se move para apertar a mão de Leo. "Você está bem?" Eu sussurro para ela. Ela responde com um rápido aceno e um sorriso corajoso.

"Oi, pessoal," diz Nat e acena da mesa de jantar de fora da cozinha. Ela está bebendo um copo de vinho e sorrindo alegremente.

"Você acabou a amamentação," Sam adivinha e se junta a ela.

"Sim, senhora. Achei que era o melhor, especialmente com a viagem para Las Vegas neste fim de semana".

Liv se levanta e caminha até as estantes da televisão na sala de estar que se abre para a cozinha.

"Não, baby, você não pode ter esses," Luke diz e a pega antes que ela possa puxar os sinos de vidro da mamãe da prateleira. “Mãe, você tem que ter coisas a prova de bebê nesta sala. Ela vai quebrar estes."

"Ela nunca prestou atenção a eles antes. Eu acho que é hora de embala-los por um tempo," minha mãe diz e beija a bochecha de Keaton. Pego uma cadeira para Mer, em seguida, sento-me ao lado dela e ofereço-lhe um copo de vinho. O meu telefone vibra no meu bolso, então eu o puxo para encontrar um texto de Isaac.

Tire o resto da semana de folga. Vejo você sexta-feira no aeroporto.

"Tudo bem?" Mer pergunta enquanto coloco o meu telefone em cima da mesa.

"Yep. Isaac só me deu o resto da semana de folga."

"Eu gosto muito dele," afirma Mer com um sorriso. Eu não posso evitar, eu me inclino e beijo seus lábios antes de tomar um gole do meu vinho. "Eu também."

"Ok, homens, eu preciso de vocês na cozinha," Meu pai anuncia enquanto começa a puxar coisas para fora da geladeira.

"Essa é a minha deixa," eu sussurro e beijo a bochecha de Mer antes de me juntar ao meu pai e Luke na cozinha. Para minha surpresa, Leo se junta a nós também, e sorri quando eu levanto uma sobrancelha para ele.

"O quê? Eu posso cozinhar."

"Sério?"

"Sim, sério."

"Quer usar um dos aventais da mamãe?" Luke pergunta e depois ri quando Leo lhe mostra o dedo do meio.

"Livie!" Nat pula e corre atrás de sua filha, que foi direto para os sinos da mamãe novamente.

"Ok, encrenqueira," eu digo e pego Livie em meus braços. "Você já causou estragos o suficiente hoje. Você pode vir cozinhar comigo."

"Tio Mawk," diz ela e sorri. "Cozinhar com você."

"Isso é certo." Eu a coloco no meu quadril e começo a tirar o arroz pronto e me viro para ver Mer rindo com Nat, Sam e mamãe.

Ela se encaixa perfeitamente aqui.

E então me lembro da observação de Logan no aeroporto e todo o ar deixa meus pulmões.

Leo sopra fazendo cócegas na bochecha de Liv quando passa por perto, fazendo-a rir e me puxando para fora dos meus deprimentes pensamentos de merda.

"Papai está cozinhando," diz ela e aponta para Luke.

"Ele pensa que está," eu respondo e sussurro em seu ouvido, "mas ele não é tão bom quanto o tio Mark."

Liv ri e Luke me mostra o dedo do meio enquanto ela está de costas.

"Então, Nat," eu começo e olho para Luke com um sorriso presunçoso. "Quando é que você vai fugir comigo?" Vou até onde ela está sentada à mesa e descanso minha

mão em seu ombro. Mer está apertando os lábios, mas seus olhos estão rindo de mim.

"Eu tenho que verificar minha agenda," diz ela e inclina seu rosto no meu braço.

"Cara, tire suas mãos de minha esposa. Você tem sua própria garota."

"Eu não sei," diz Mer, brincando junto. "Eu acho que eles fazem um casal bonito."

"Você não deveria encorajá-lo," diz Luke, olhando para Mer. "Você sabe que você me prefere," eu continuo. Livie está nos observando com avidez, voltando o olhar de sua mãe ao meu lado para o pai dela, que agora está encostado no balcão da cozinha olhando para mim.

"Mmm. ." Natalie age como se ela estivesse pensando sobre isso, então balança a cabeça. "Não, eu ainda vou ficar com ele." Ela aponta para Luke e em seguida dá um tapinha no meu braço de consolo. "Você tem uma opção melhor por ali de qualquer maneira."

"Eu acho que o nosso amor nunca foi destinado para acontecer," eu digo, minha voz cheia de drama.

"Eu acho que não."

"Vocês são todos repugnantes." Sam revira os olhos. "Sério, corre enquanto você ainda pode, Mer. Eles são todos um bando de loucos."

"Eu acho que vou ficar," afirma Mer com uma risada. "Eu meio que gosto disso."

Sim, pelo amor de tudo que é sagrado, fique.

"Meu tipo de garota." Eu beijo o rosto de Mer e coloco Liv em seu colo no meu caminho de volta para a cozinha. Eu me ocupo em cortar legumes para a salada, ouvindo a conversa e os risos das meninas. Luke e Leo estão falando de um amigo em comum em Los Angeles. Papai está temperando os bifes para grelhar.

Olho para Mer para encontrá-la olhando para mim com os olhos sóbrios, seus lábios apertados. Por que ela está chateada?

Antes que eu possa perguntar a ela, mamãe levanta, coloca Keaton em seu berço portátil e faz gestos para as meninas. "Eu quero mostrar para as meninas meu jardim."

"Vocês vão ouvir Keaton? Vamos levar Liv conosco," diz Nat. "Claro, querida. Aproveite." Luke sorri para sua linda esposa enquanto as meninas se juntam na porta do pátio para o quintal.

Meredith não está olhando para os meus olhos.

Que porra aconteceu?

Capítulo 13 ~ Meredith ~ "Meu tipo de garota." Mark beija minha bochecha e desliza Liv suavemente para o

meu colo antes de se juntar aos outros na cozinha. Liv olha para mim com os olhos arregalados.

"Qual é seu nome?" Ela pergunta em sua voz doce.

"Meredith," eu respondo.

"Meme," ela responde e sorri amplamente, em seguida, dá um tapa com as mãos sobre a mesa e olha para sua mãe. "Oi, mamãe!"

"Oi, bebê," Nat diz e sorri para a filha.

"O que vocês estão levando em suas malas para este fim de semana em Las Vegas?"

Sam nos pergunta.

"Precisaremos de roupas formais?" Eu pergunto, passando meus dedos suavemente pelos cabelos castanhos de Liv. "Talvez. Eu realmente não sei o que está planejado," diz Nat com um encolher de ombros. "Eu provavelmente vou levar um vestido de coquetel e saltos, apenas para o caso e estou, definitivamente, levando roupa de banho para que possamos ficar à beira da piscina."

"Eu te odeio por ter tido um bebê há poucos meses e já estar com seu corpo prébebê de volta." Sam diz olhando para Natalie.

"Eu estou lhe dizendo," diz Nat com um sorriso. "É a yoga."

"Você faz yoga?" Pergunto ansiosamente. "Eu estive tentando encontrar uma turma desde que voltei para cá."

"Eu dou uma aula," diz Nat. "Você deveria vir."

"Fantástico".

"Bem, não estou tomando aula de yoga," diz Sam. "Você não precisa disso," Leo diz da cozinha e Sam sopra-lhe um beijo.

"Ok, então algo bonito e um traje de banho," digo e mentalmente percorro meu armário. "Eu acho que vou levar jeans e tops também."

"Sim, leve um pouco de tudo," diz Sam com um aceno.

"Como você está indo, Meredith?" Lucy cobre a minha mão com a sua e me oferece um sorriso amável. Ela sempre foi muito legal comigo e, a sensação de sua mão na minha me faz lembrar minha mãe, e eu sou pega nas garras da dor da saudade tão rapidamente que nem a vi chegando. Meu peito dói com uma saudade que me acostumei a sentir, mas seguro as lágrimas e ofereço a Lucy um sorriso.

"Eu estou bem e o estúdio está indo muito bem." "É uma grande alegria poder passar um tempo com você novamente," diz Lucy e acaricia minha mão antes de voltar sua atenção para Liv, que está se contorcendo para sair do meu colo para que possa ir para o de Lucy.

Antes que possa responder, eu vejo a tela do telefone de Mark se iluminar no meu

cotovelo. Eu olho para baixo para ver uma mensagem de alguém chamado Tami.

Já faz um tempo, sexy. Esta noite está bem para você?

Sério? Ele ainda tem mulheres chamando-o para ter sexo?

Quero confrontar Mark agora, mas não é o momento. Estamos com a família dele, pelo amor de Deus.

Isto vai ter que esperar até mais tarde. Nós vamos ter que conversar de qualquer maneira.

Sam chama minha atenção e me oferece um sorriso solidário. Ela, obviamente, viu o texto também. Acabei dando de ombros e sorrindo bravamente, fazendo o meu melhor para não apunhalar Mark no braço com a faca que ele está usando atualmente para cortar a salada.

No momento em que levanto meu copo para tomar um gole de meu vinho a tela de Mark acende de novo, mas desta vez é de alguém chamada Marcy, e há uma foto.

Dos seios da filha da puta.

Você está brincando comigo?

"Homem prostituto," murmura Sam e balança a cabeça. Eu não acho que eu poderia confrontá-lo no momento sem tentar matá-lo, mesmo que tentasse.

Minha pele repentinamente fica úmida e estou vendo vermelho.

"Eu quero lhes mostrar meu jardim, garotas."

"Eu gostaria de um pouco de ar fresco," respondo imediatamente. Talvez respirar possa conter minha fúria para que eu possa falar com Mark calmamente depois. Mas então, a tela ganha vida novamente, apenas para lembrar que tem uma mensagem não verificada, e dou uma segunda olhada na tela iluminada com os seios de Marcy.

Lucy anuncia que estamos indo para fora bem no momento em que Mark captura o meu olhar. Suas sobrancelhas sobem de surpresa quando olha para o meu rosto, mas eu desvio, incapaz de olhá-lo nos olhos. Luke concorda em verificar o bebê para que possamos sair.

"Eu plantei algumas roseiras novas," Lucy comenta enquanto nos leva para o canto de trás do seu grande quintal. Eu sorrio, aceno com a cabeça e a sigo, mas realmente não estou ouvindo sobre o que ela está falando enquanto nos dá uma grande turnê pelos caminhos iluminados que serpenteiam o quintal.

"Isso não quer dizer nada, você sabe," Sam diz baixinho ao meu lado. Ela e eu desaceleramos, ficando para trás de Lucy e Nat, que continuam a conversar alegremente sobre as plantas de Lucy. Nat está carregando Livie, que aponta feliz para as borboletas e os pássaros que voam por perto.

"Não quer?"

"Não." Ela balança a cabeça e engancha seu braço no meu. "Você tem que saber

que ele não foi celibatário durante os últimos dez anos."

Eu lanço minha cabeça para trás e rio. "Claro que não. Você olhou para ele?"

"Olhei. Ele não é nojento."

"Não, ele não é." Eu suspiro e empurro meu cabelo para trás das orelhas. "Nós precisamos conversar."

"Eu acho que eu poderia estourar as bolas de Leo se fosse comigo. Mas então, não sou uma pessoa terrivelmente ciumenta, só gosto de bagunçar um pouco com ele.”

"Eu não sou normalmente muito ciumenta também, mas sério? Aquela garota lhe enviou uma foto de seus seios."

Sam estremece e depois ri. "As meninas tiram suas camisas e empurram seus seios no rosto de Leo. Isto é prazeroso."

"Ugh." Eu suspiro e mordo o lábio. "Garotas não valem nada."

"Sim, elas não valem. Ela provavelmente não sabe que ele está com você agora."

"Um monte de meninas não se importa," eu lembro a ela. "É verdade. Ele vai dizer a elas e vai ficar envergonhado quando vir o que você viu."

"Eu não quero que ele fique envergonhado."

"O que você quer?" Ela pergunta.

"Eu não sei." Eu dou de ombros e sorrio para ela. "Deixar de ver isto. Obrigada por conversar e não me deixar perder o controle."

"Por nada. Agora, quando você falar com ele, poderá fazer isso de uma forma mais produtiva."

"Eu estava sonhando em esfaqueá-lo com a faca que ele estava usando," Eu confesso, fazendo Sam dar uma risada.

"Bem, acho que isso significa que você o ama, porque se não o fizesse, não se importaria que lhe mandassem mensagens."

"Eu o amo," eu digo. "Mas ainda estou chateada."

Ela balança a cabeça e neste momento Lucy e Nat se juntam a nós.

"Seu jardim é lindo, Lucy," digo com um sorriso.

"Obrigada, querida. Eu acho que o jantar deve estar pronto agora."

Quando entramos, a casa está com um cheiro incrível. Os caras estão colocando os pratos fumegantes sobre a mesa e Luke está alimentando Keaton com uma mamadeira.

"Ele acordou?" Nat pergunta a Luke.

"Sim, ele está com fome," ele responde com um sorriso. Ver o irmão mais velho e bonito de Mark com o bebê é um espetáculo de ser visto. Há uma razão para que Luke fosse agraciado para capas de revistas e paredes de adolescentes por tanto tempo. O homem é quente.

"Você está bem?" Mark pergunta enquanto desliza ao meu lado e coloca o braço em volta da minha cintura.

Eu poderia mentir.

Mas eu não vou.

"Não. Você perdeu algumas mensagens." Eu aponto para o seu telefone e me afasto para sentar-me à mesa e decidindo aproveitar o resto da minha noite com essas pessoas tão agradáveis. Mark pega seu telefone enquanto se senta ao meu lado e verifica as mensagens e, em seguida, se encolhe balançando a cabeça com desgosto.

O jantar é uma onda de comida boa e conversa ainda melhor. Esqueço-me daquelas mulheres estúpidas do telefone de Mark por um tempo e desfruto das pessoas ao meu redor. Quando terminamos de comer, as meninas saltam para limpar enquanto os caras levam os bebês para a sala de estar.

Quando o último prato é colocado na máquina de lavar louça e a cozinha está limpa, nós juntamos aos caras.

"Posso segurá-lo?" Pergunto a Luke, que está segurando um Keaton sonolento.

"Claro que você pode," ele responde e suavemente passa o bebê para os meus braços.

"Estou ficando mais corajosa com os pequenos," eu digo com um sorriso. "Como vocês os seguram o tempo todo e não se preocupam em feri-los?"

"Eles são mais fortes do que parecem," Neil responde e envolve o braço em volta dos ombros de Lucy, puxando-a para perto. Não me admira que os homens Williams sejam tão afetuosos. Eles aprenderam com o seu pai. "Você não vai machucá-lo, doce menina."

Eu escovo o meu dedo para baixo do nariz de Keaton e beijo sua pequena bochecha redonda. Ele faz pequenos movimentos de sugar com seus lábios.

De repente, há um cheiro muito desagradável vindo do pequeno pacote de alegria.

"Hum, eu acho que ele precisa ser trocado," eu digo e olho ao redor da sala em pânico.

"Vamos." Nat levanta e me convida a segui-la. "Eu vou te ajudar."

"Oh Deus. Eu não quero machuca-lo," sussurro e sigo Nat pelo corredor até um pequeno berçário. "Lucy e Neil montaram um berçário?"

"Eles fizeram. Eles adoram ficar com as crianças." Nat me ajuda a colocar Keaton no trocador e me ensina a mudar uma fralda muito suja.

"Querido Deus, Keaton!" Eu exclamo quando abro a fralda. "Com o que vocês o estão alimentando?"

Nat ri e me entrega lenços umedecidos.

"Eu deveria estar vestindo um traje para lidar com materiais perigosos," murmuro

enquanto limpo o bumbum do bebê sob a supervisão de Nat e o visto novamente.

"Você é natural," diz ela com um sorriso.

"Eu poderia precisar de uma terapia agora."

Quando voltamos para a sala de estar, todos estão rindo e olhando-nos chegar pelo corredor.

“O que é tão engraçado?" Eu pergunto e me acomodo no sofá com o bebê nos braços.

"Você é," Mark responde e beija o meu rosto. "Nós podíamos ouvi-la pelo monitor do bebê."

"Sim, bem, os pais de Keaton deveriam reconsiderar sua dieta." Keaton, totalmente desperto agora, está mastigando seu punho, e observando-me falar. Ele sorri um largo sorriso desdentado, e fico ainda mais apaixonada por ele. "Você é muito bonito para cheirar assim. Sim você é."

"Sam, conte para Meredith a história de você e Leo quando ficaram de babá de Liv quando ela era um bebê e que vocês tiveram que ligar para Meg para ir trocar a fralda para vocês." Luke está rindo agora, segurando o estômago. "Foi tão clássico."

"Foi na primeira vez que tomamos conta dela sozinhos," Sam começa.

"Primeira e única vez," Mark acrescenta, ganhando um olhar de Sam. "E ela encheu sua fralda. Eu nunca tinha mudado uma fralda antes, e nem Leo." "Eu ainda digo que é antiético para um homem trocar a fralda de uma menina," diz Leo, erguendo as mãos em sinal de rendição. "Não é apropriado."

Eu rio e assisto Sam e Leo se revezarem contando a história de esperar eternamente para Meg aparecer para trocar a fralda do bebê gritando. Eles ficam tão bem juntos, terminando a frase um do outro e olhando para o outro com tanto amor em seus rostos que ofusca.

"Isso deu certo no final," diz Leo quando a história chega ao fim.

"Isso foi hilário," eu respondo e olho para o bebê soprando bolhas nos meus braços.

"Devemos ir para colocar as crianças na cama," diz Luke e beija a bochecha de Nat. "Eu estou pronto para algum tempo a sós com minha mulher."

"Eca," diz Sam e franze o nariz. "Nós não precisamos que anuncie."

Luke apenas sorri presunçosamente e beija sua esposa novamente, fazendo Sam se calar.

"Vocês são engraçados," digo, não percebendo que disse em voz alta até que Sam ri e dá de ombros.

Coloquei Keaton em seu assento do carro e me afastei para Luke afivela-lo e levantá-lo do chão. Nat está carregando Liv e todos nós os acompanhamos para fora para dizer adeus.

"Devemos ir também," diz Mark.

"Eu tenho um trabalho a fazer," diz Sam e sorri para Leo. "Pronto?"

"Eu estou pronto."

Há muitos abraços e promessas de ligarmos em breve enquanto todos nós entramos em nossos veículos e acenamos para Lucy e Neil antes de nos afastarmos da casa.

"Eu gostaria de ir para casa, por favor," eu digo e olho pela minha janela.

"Eu iria levá-la para a minha casa."

"Eu prefiro ir para minha casa."

Mark suspira ao meu lado e arrasta a mão pelo rosto. Agora que estamos sozinhos, a raiva está de volta. Estou cansada e honestamente, meus sentimentos estão feridos.

E eu realmente não me importo se isso é irracional.

"Mer -" "Vamos conversar quando chegarmos lá, Mark."

Eu fecho os olhos e me acomodo no banco, deixando-o dirigir para o meu apartamento em silêncio.

"Eu vou me trocar," eu anuncio assim que entro no meu apartamento, mas Mark me para.

"Não. Você vai sentar e vamos conversar."

Dirijo-me a ele e cruzo os braços sobre o peito. "Sério? Este é o momento que você vai escolher para ser mandão?"

"Sente-se, Meredith."

"Foda-se, Mark."

"Vamos fazer isso de novo? Você realmente acredita que estou transando com outras mulheres?”

Eu me distancio e deixo cair meus braços.

"Não, eu não acredito nisto, Mark! Isso é ridículo."

"Então, por que está tão zangada?"

Eu paro e olho para ele como se apenas tivesse crescido uma segunda cabeça nele.

"Porque," começo e respiro fundo, "duas mulheres pensam, obviamente, que podem enviar um texto ou estalar seus dedos e que você irá para fode-las a qualquer momento."

"Mas elas não podem. Você sabe disso." " Eu sei. Elas não."

Ele franze a testa e coça os dedos sobre seu couro cabeludo em agitação. "Então?"

"Estamos juntos há tempo suficiente para você ter deixado suas amigas de foda saberem que você não está mais disponível, Mark."

"Eu nem sequer pensei nelas desde que você e eu estamos juntos, Meredith. Por que me ocorreria de mandar um maldito texto para elas dizendo-lhes que estou num relacionamento quando você é tudo no que penso?"

Balanço minha cabeça e me distancio mais um passo.

"Olha. É evidente que você teve uma vida sexual saudável antes de eu voltar para o seu mundo. Mas não preciso delas para me lembrar disso enquanto estou sentada na mesa da sala de jantar de sua mãe. Sua irmã viu. Foi humilhante."

"Meredith, ouça a si mesma. Você estava na mesa da minha mãe. Nenhuma dessas mulheres já conheceu a minha família. Eu não dou a mínima sobre essas mulheres e você sabe disso. Quantas vezes tenho que dizer que eu te amo?"

"Eu não questiono o seu amor por mim, droga!"

"Vou deixar claro a elas e qualquer outra pessoa que entrar em contato comigo que estou feliz e indisponível, Meredith. Eu não tenho um problema com isso. Eu tenho um problema com este traço ciumento que você desenvolveu nos últimos dez anos."

Abro a boca para responder, mas ele levanta a mão e me cala.

"Lena," ele começa, "e eu somos amigos desde o nosso primeiro ano na faculdade.

Ela e Colin, seu marido agora, eram os amigos mais próximos que tive por um longo tempo. Eles sabiam sobre você."

Eu tremo quando ele levanta a sobrancelha.

"Durante anos nós ajudamos um ao outro através de aulas e laboratórios. Eu fui o padrinho em seu casamento, Mer. Lena é uma grande amiga, e ela está ansiosa para conhecê-la."

"Tudo bem."

"Se você tem uma pergunta, pergunte-me. Quer revisar o meu telefone?" Ele joga o telefone para mim, mas eu o lanço de volta. "Eu não me importo se você quiser fazer isso. Eu não fiz nada de errado."

Eu suspiro e desabo no sofá. "Eu não acho que você tenha feito algo errado, Mark.

Eu não estou acusando você de nada."

"Mas você não confia em mim."

"Eu não confio nas mulheres." Minha cabeça sacode-se quando eu levanto novamente, desesperada para fazê-lo entender. "Eu não confio nas mulheres".

"Por quê?"

"Porque as mulheres podem ser maliciosas, e muitas não parecem se importar se um homem está comprometido. Mas o fundamental para mim é que as mulheres não

deveriam poder enviar uma mensagem como esta. Eu sei que você não fez nada de errado, mas isso não me faz sentir melhor."

"Bem, então vamos seguir em frente para o próximo assunto. Quando você ia me dizer que você vai voltar em turnê com Starla?" Suas mãos estão apoiadas em seus quadris e ele está olhando para mim com um tom acusador.

"Eu não vou.”

"Não minta para mim, porra." Sua voz é baixa e áspera e completamente irritada.

"Eu não estou mentindo para você. Ela nos ofereceu nossos antigos empregos de volta." Eu prendo a respiração quando ele fecha os olhos com um longo suspiro.

"Mas nós não vamos voltar para turnê com ela."

Nenhuma resposta.

"Mark?"

Nada.

"Mark, nós não vamos volta para turnê com ela."

Ele limpa a garganta. "Vá em frente."

"Ela disse que sente falta de ter-nos com ela, e agora que a minha mãe se foi e que minha vida se estabeleceu um pouco, ela estava esperando que eu pudesse coreografar sua próxima turnê e voltar para a estrada no próximo ano. Mas você sabe o quê?"

"O quê?" Ele sussurra. Eu odeio o ligeiro tremor em sua voz. Eu me aproximo dele, mas ele estende uma mão, me parando.

"Por cerca de dez segundos, enquanto estava ouvindo ela sobre isso, eu pensei. Eu pensei sobre os longos dias de viagem, sem saber onde estava e em não ter uma casa real. Sem falar que não estou mais tão jovem e que poderia me machucar de tão rigorosa que é a rotina que Starla está acostumada."

Eu dou um passo para longe e passo minhas mãos pelo meu cabelo.

"E eu disse a ela, que não é apenas por mim. Eu amo meu estúdio e meus alunos, e eu te amo. Estou feliz em Seattle. Esse mundo não se enquadra mais comigo."

"Tem certeza?" Ele pergunta baixinho.

"Isso nunca ia ser um sim, M. Mesmo se não estivesse com você, e estou muito feliz por estar, ainda a teria rejeitado. Esse tempo da minha vida acabou e gosto de como a minha vida está agora."

"O que Jax disse?"

"Ele não vai também. Por praticamente as mesmas razões."

"Ele está apaixonado por mim também?"

E aí está o meu homem engraçado de volta. Eu exalo profundamente e sorrio para ele.

"Desesperadamente, sim." Eu rio e coloco o meu cabelo atrás da minha orelha.

"Acho que ele está apaixonado por Logan."

"Você só está percebendo isso agora?" "É complicado, com Jax." "Eu posso imaginar."

"Ele contou a você sobre o seu passado?" Mark acena e enfia as mãos nos bolsos.

"Então, o que temos aqui é uma falta de confiança em ambas as partes," ele murmura. Ele ainda não está me puxando para seus braços. "Você acha que eu vou foder qualquer uma que cruzar meu caminho..."

"Eu nunca disse isso..."

"E eu ainda estou morrendo de medo de que você vai acabar escolhendo a dança em vez de mim e me deixe por conta e risco."

Ele pensa seriamente isso? Que eu faria isso de novo? Eu suspiro e de repente estou exausta. Os longos dias de trabalho físico e esta tortura emocional com Mark me atingiram.

Eu ando em direção ao meu quarto. "Você sabe o quê, vou mudar essas roupas, e acho que quero ficar sozinha esta noite."

"Não."

"O que você disse?" Eu giro para olhar para ele. Suas mãos estão fechadas em punhos ao seu lado e o músculo de sua mandíbula está tenso.

"Eu disse que não. Passei duas noites sem você, Meredith. Eu não vou fazer isso de novo.”

"Bem, eu não quero dormir com você esta noite."

Deus, estou sendo uma cadela completa! Pare com isso!

Mas eu não posso.

"Eu vou dormir no sofá, então," ele responde.

“Faça o que você quiser." Eu me viro e vou para o meu quarto, fecho a porta e me pergunto o que diabos há de errado comigo.

Eu puxo meu celular do meu bolso e mando um texto para Jax. Eu sou uma idiota. Diga-me para superar a mim mesma.

Eu retiro minhas roupas e subo na minha cama, não prestando atenção às lágrimas rolando pelo meu rosto.

Finalmente meu telefone emite um sinal sonoro com um texto de entrada de Jax. Supere-se. Por que você disse isso?

Eu limpo o meu rosto com as costas da minha mão e respondo.

Porque estou com raiva de Mark por algo que ele realmente não fez. Garotas enviaram mensagem para chamadas de sexo hoje. Ele não as respondeu. Mas uma enviou seus peitos!

Eu bati enviar e menos de dez segundos depois, meu telefone toca.

"Você não precisava me ligar."

"Preciso voltar para casa?" A voz de Jax é cheia de preocupação e isso me faz amálo ainda mais.

"Não. Eu estou sendo idiota. Mas ainda estou brava com ele."

"Nem todos os homens são enganadores bastardos como o Scott foi," Jax me lembra.

"Scott e eu nem fomos oficialmente um casal."

"Não, mas ele ainda assim comeu qualquer coisa que olhou para ele, enquanto estava transando com você, e ele a ferrou, docinho. Mark não é o Scott, e só porque um par de vagabundas enviou-lhe mensagens hoje não significa que ele fez alguma coisa errada. Então, sim, supere a si mesma."

"Droga. Amor agressivo é uma droga."

Jax ri. "Ele foi embora?"

"Não, ele.. " A porta da frente bate, fazendo com que mais lágrimas caiam novamente. "Sim. Ele acabou de sair. " "Durma para passar seu humor de merda e depois vá pedir desculpas. Com um bom boquete."

"Obrigado, Dra. Ruth."

"O prazer é meu. Vejo você na sexta-feira."

Minha cabeça está latejando quando acordo. Ainda não está muito claro lá fora.

Sombras cinzentas são lançadas por todo quarto quando os primeiros raios de sol estão apenas começando a vir à tona.

Eu saio da cama e me encaminho para a cozinha para tomar alguns analgésicos, pego água da pia e estou voltando para o meu quarto quando uma figura no sofá chama a minha atenção.

Mark.

Ele não foi embora.

Ele estava de costas, uma colcha que eu reconheço da noite em que sentamos no píer estava caída sobre ele. Quando chego mais perto, eu posso ver que ele está dormindo.

E de repente, não consigo ficar longe dele por mais tempo.

Eu subo em cima dele, enrolando-me como uma bola em seu peito e, de repente, seus braços estão ao meu redor, me segurando com força.

"Eu fui uma vadia," eu sussurro enquanto lágrimas começam a cair de novo. "Mas não posso me desculpar por minha reação, Mark, porque você é meu e essas

mensagens de texto apenas me irritaram pra caralho."

"Eu entendo isso," ele responde em voz baixa e beija minha cabeça. "Quando pensei sobre isso a partir de seu ponto de vista, entendi. Se os papéis estivessem invertidos, eu estaria na cadeia por ter matado alguém."

"Eu não sou tão ciumenta geralmente, mas, honestamente, Mark, uma foto dos peitos dela?"

"Eu sei. Sinto muito sobre isso também. Eu mandei uma mensagem para todas as mulheres de meu telefone ontem à noite, para aquelas de que me lembro e para aquelas que não lembro, e disse-lhes que estou fora do mercado e para não me enviarem textos novamente."

"Você fez isso?"

"Sim. Minha irmã e minha mãe não ficaram impressionadas."

Eu rio e dou-lhe um tapa no braço, sem qualquer malícia real por trás dele. "Eu tive um breve relacionamento com um cara há alguns anos e quando digo breve, isso não é mentira. Super breve. Principalmente porque ele não achava que era necessário parar de dormir com outras mulheres enquanto ele dormia comigo."

"Eu não sou assim e você sabe disso."

"Eu sei. E eu me sinto mais do que um pouco tola agora. Se ajudar, eu chorei até dormir na noite passada."

"Não, não ajuda," ele diz, enquanto acaricia minhas costas e beija minha cabeça. "Eu odeio quando você chora."

"Eu odeio quando sou estúpida."

"Você não é estúpida. Estamos nos conhecendo outra vez, lembra-se?"

"Sim." "Estou aprendendo que você tem um lado extremamente possessivo."

"Eu tenho."

Sua mão vai de minhas costas para a minha bunda com firmeza.

"Eu também. Não haverá uma repetição da noite anterior, M., eu prometo. E esta é a última vez que vou dormir no sofá. Você não pode me culpar por coisas que não são minha culpa."

Eu sorrio e beijo seu peito. "Vou tentar conter a cadela com ciúmes em mim."

"Faça isso. Você não tem ninguém para ficar com ciúmes, baby. Você é tudo que eu vejo. Você sabe disso."

Eu levanto-me para olhar para o rosto dele no brilho cinza da sala de estar. Ele escova os polegares sob meus olhos, enxugando minhas lágrimas. "Você é tudo que eu vejo," ele sussurra.

"Sobre a outra coisa, Mark. Eu não quero nunca mais que você pense que escolheria

a dança sobre você de novo. Eu não faria isso. Eu disse que não por sua causa, porque eu não conseguiria ficar longe de você por tanto tempo. Deixei claro que não quero mais esta vida."

Ele beija minha bochecha e me puxa de volta para baixo contra seu peito.

"Eu acredito em você," ele sussurra. "E eu sinto muito por tirar conclusões precipitadas."

Capítulo 14 "Para onde estamos indo?" Eu pergunto enquanto retiro meu cabelo do meu rosto.

Mark deu a partida em seu jipe e estamos acelerando pela estrada neste dia lindo de primavera. O céu está azul brilhante, não há uma nuvem nele, e o frio do início da primavera está finalmente sendo queimado pelo sol.

"Temos trabalho a fazer hoje."

"Hum, não, nós temos a semana de folga." Olho para Mark e fico sem fôlego. Será que sempre vou perder meu fôlego quando olhar para ele? Ele está usando óculos de sol Oakley escuros. Seu cabelo loiro está confuso do vento e de meus dedos.

Uma camiseta branca está moldada contra o seu peito e braços musculosos como um sonho e seus antebraços estão flexionados enquanto ele agarra o volante.

Eu não posso nem pensar sobre o modo como essas calças jeans desbotadas abraçam sua bunda e coxas, sem ficar toda molhada.

Eu poderia facilmente ficar aqui e olhá-lo por todo dia.

"Mer?" "Sim?" "Você não está me ouvindo."

"Desculpe, é difícil me concentrar quando você está assim, gostoso desse jeito."

Ele ri e levanta minha mão aos lábios para beijar meus dedos. "Você é engraçada."

"Você é sexy."

Ele me lança um olhar quente antes de parar em uma loja de material de construção, estacionar e desligar o motor.

"O que estamos fazendo aqui?"

"Eu quero que você venha me ajudar a descobrir como remodelar a sua cozinha."

"Eu não tenho a permissão do meu senhorio para remodelar minha cozinha."

Ele inclina a cabeça para o lado e ergue uma sobrancelha para mim. "Não seja difícil."

"Por que você precisa da minha ajuda?"

"Porque você estará vivendo lá por um longo tempo, então você deve ser a única a dizer-me do que você gosta."

Ele sai do jipe, mas tudo o que posso fazer é ficar sentada aqui e olhar para ele, não

sei o que dizer. Ele abre a porta e me ajuda a sair do jipe, pega a minha mão na sua e me leva para dentro da loja cavernosa. Ela tem cheiro de serragem e grama.

"Eu não acho que garotas deveriam vir aqui," eu digo e mordo meu lábio. Mark ri e coloca seus óculos de sol na cabeça. "É uma loja imparcial, M." "Eu vou gostar de qualquer coisa que você fizer na sua cozinha, Mark. Você não precisa que eu lhe diga o que fazer." Ele me conduz para uma área de aparelhos e bancadas de cozinha, onde existem monitores exibindo cozinhas com aparelhos e bancadas criados para a gente ver como ficam juntos.

"Apenas me acompanhe." Ele beija minha testa, depois pega na minha mão e aponta para uma cozinha nas proximidades. “Eu vou deixar os armários existentes, mas estava pensando em pintá-los."

Eu inclino minha cabeça e olho para o espaço, pensando na cozinha como está agora.

"Branco iria alegra-la muito."

"Exatamente." Ele sorri e acena com a cabeça. "Eu também estava pensando em substituir as portas por algumas de vidro."

"De jeito nenhum." Eu balanço minha cabeça com firmeza. "Se elas tiverem as fachadas de vidro, você poderá ver a bagunça lá dentro. Talvez apenas algumas de vidro, onde ficarão os pratos e tigelas. Eu gosto do colorido da louça, nisso ficaria legal, mas o resto não deve ser de vidro."

Ele está balançando a cabeça enquanto eu falo, pensando. "Eu posso fazer isso. Ok, armários brancos com apenas um par de portas de vidro. Agora, vamos falar das bancadas. Quero granito, mas vamos olhar para as cores." Ele me leva para uma parede coberta de amostras de granito. "Eu vou aumentar a ilha para nos dar mais espaço de trabalho."

"Que tal uma pequena pia na ilha?" Eu pergunto. "Seria útil ter uma pequena pia para lavar legumes e outras coisas, então não temos que andar constantemente para trás e para frente para a pia grande."

"Nós podemos fazer isso," diz Mark com um sorriso largo. "Está vendo? Isso não é tão difícil."

Eu mordo meu lábio e desvio o olhar. Puta merda, eu pulei direto para o espírito disso. Eu apenas preciso controlá-lo um pouco.

"Desde que os armários serão brancos, como você se sente sobre uma bancada escura?" Ele aponta suavemente para um granito preto brilhante que tem pequenos flocos de prata.

"Isso é lindo."

Ele se move por trás de mim e envolve seus braços em volta da minha cintura, inclinando-se para sussurrar no meu ouvido. "Eu posso apenas imaginar você espalhada nessa bancada preta, sua pele branca brilhando com suor enquanto te fodo e faço você gritar."

Eu suspiro e depois rio sem fôlego enquanto lanço um sorriso por cima do ombro para ele. "Você está maldoso hoje."

"Eu sou maldoso todos os dias, baby. Você pareceria quente contra o granito preto.

Se você preferir, posso dobrar você sobre ele. Eu sou flexível assim."

"Bem, quando você coloca assim, acho que amo o preto também."

Ele ri e beija minha bochecha, então me leva para longe para escolher cubas para a pia e material para as portas do armário.

"Ok, vamos falar dos eletrodomésticos."

"Você está substituindo todos os aparelhos eletrodomésticos também?"

"Sim. Quero tudo novo. É claro que, agora que penso nisso, vai ser mais fácil se você não morar comigo até a cozinha estar pronta. Podemos viver em seu apartamento enquanto trabalho nela."

"Eu não me lembro de concordar em me mudar para sua casa."

"Para nossa casa."

"Sua casa." Agora é só divertido ser teimosa e discordar dele. Estou me mudando totalmente com ele. Eu não tenho certeza de quando, mas vai acontecer.

"Você se tornou muito teimosa na sua velhice," diz ele. "Eu vou convencer você disso, você sabe."

"Se você diz que sim. Que tipo de fogão você quer para a sua cozinha?" " Nossa cozinha precisa de um fogão a gás."

Nós passeamos pelos aparelhos, olhando para todos os diferentes fogões, geladeiras e todos os outros aparelhos que uma pessoa poderia precisar. E muitos que não vai precisar, mas que são legais mesmo assim.

Um lindo refrigerador para vinhos me chama a atenção. Eu me agacho ao lado dele e confiro. O vinho branco é o meu favorito, e eu gosto dele bem gelado. Isso seria fantástico se estivesse na maior e melhor ilha que Mark planeja construir.

"Você gosta disso?" Pergunta ele. "É legal. Poderia liberar espaço na geladeira. Não que eu beba muito vinho."

Ele apenas balança a cabeça e se afasta, mas tenho um sentimento que isto vai acabar na nova cozinha.

"O que você acha de um forno duplo?" Ele pergunta e aponta para dois fornos montados em uma parede.

"Eu mal cozinho com um forno," respondo secamente. "Não vamos ficar muito loucos. Eu gosto desse refrigerador com as portas francesas." "É esse o que você quer?"

"Não é a minha cozinha. Mas, se fosse para mim, provavelmente compraria aquele."

"Agora você está apenas zombando de mim," diz ele com desespero simulado. "Eu meio que gosto desse outro refrigerador aqui." Antes que ele possa se afastar, aperto seu braço e o puxo de volta para o outro. " Se fosse para mim, eu escolheria este aqui."

"Eu tenho notícias para você, M." Ele se inclina com um meio sorriso e aperta os lábios ao meu ouvido. "Isto sempre vai ser para você." Ele pisca e vai embora e fico como uma poça de mingau. Deus, ele diz as coisas mais doces e na hora certa. Eu nem me lembro mais por que estava tão chateada ontem à noite. Ele é meu.

Ele para no final do corredor e se vira para mim com aquele sorriso maroto ainda no lugar. "Vamos escolher uma máquina de lavar louça e acho que poderíamos muito bem pegar uma lavadora e secadora enquanto estamos por aqui."

"Você está deixando a casa muito chique." Eu ando em direção a ele e mordo meu lábio quando seus olhos vagueiam para cima e para baixo do meu corpo, em seguida, sorrio quando ele atinge meu rosto.

Você está me estragando de tanto mimo. "É para você," ele diz simplesmente com um encolher de ombros, como se os homens dissessem coisas assim todos os dias, enfia seus dedos nos meus e me leva para concluirmos a escolha dos aparelhos de nossa casa.

"Eu não sabia que estaríamos pintando os armários hoje," eu digo, carregando meu pincel com mais tinta branca e espalhando-o sobre a madeira lixada. "Você deve ter limpado isso tudo enquanto eu estava fora."

"Eu fiz. Eu terminei de lixa-los na noite anterior a sua volta."

Eu estou agora de pé na velha bancada de fórmica, pintando o topo dos armários de branco brilhante. Estamos trabalhando nisso a tarde inteira e estamos quase terminando.

O telefone de Mark vibra na bancada aos meus pés e eu olho para baixo para ver o nome de Lena piscando com uma chamada recebida.

"Chamada de Lena," eu digo e entrego na mão de Mark seu telefone.

"Olá?" Ele pisca para mim e sorri quando a outra mulher começa a falar. "Uau, ele

está saindo de bom grado? Parece divertido, mas deixe-me verificar com Mer." Ele abaixa o telefone de seu rosto. "Lena e Colin gostariam de nos levar para jantar hoje à noite. Estou avisando, Colin é pálido, como Luke, em Nightwalker. O homem nunca sai."

Eu rio e termino a pintura do topo dos armários. "Parece bom para mim."

"Nós estamos indo," diz ele ao telefone. "Ótimo. Vamos vê-los em seguida." Ele desliga o telefone e me ajuda a sair de cima do balcão, me levantando em seus braços. Eu planto minhas mãos em seus ombros e o beijo rapidamente, em seguida, esfrego em uma mancha de tinta em sua bochecha.

"Quanto tempo nós temos?"

"Cerca de uma hora." "Ótimo." Eu o ajudo a reunir nossos pincéis sujos e limpar nossa bagunça e em seguida pego a sua mão na minha e o levo para as escadas. "Você precisa terminar o que começou na loja hoje."

"O que eu comecei?"

"Tesão."

"Oh, eu posso definitivamente concluir isso, baby."

"Depois ele disse para o professor beijar a bunda dele e se virou saindo do laboratório!" Lena exclama, rindo muito.

"Você fez isso?" Eu fico olhando para Mark, que está corando em vermelho brilhante.

"Sim. Ele me irritou. Eu estava certo."

"Você estava certo, mas você também foi expulso da classe e teve que repeti-la no próximo semestre." Colin balança a cabeça e toma um gole de cerveja. Colin não é branco pastoso. Na verdade, sua pele é bem escura, um rico mocha e ele tem os olhos castanhos mais amáveis que eu já vi. Ele é muito alto, pelo menos 1,95 metros e magro. Ele raspa a cabeça para ficar calva.

Colin e Lena fazem um casal muito improvável, mas eles claramente não poderiam ser mais apaixonados um pelo outro.

Eles também são incrivelmente inteligentes. Quando eles começam a falar sobre o trabalho, não podem se controlar.

"Inglês," eu imploro e bato minha testa com a palma da minha mão "Fale inglês, não super-esperto-gênio. Não consigo entender nada." "É tudo muito chato de qualquer maneira," diz Mark e me puxa contra ele.

"Você soa meio sexy quando fala esta língua de gênio," eu digo e beijo sua bochecha. "Como uma espécie de língua estrangeira."

"Você gosta disso não é?" Ele sorri aquele sorriso maroto. "Eu vou dizer-lhe todos

os tipos de coisas deste tipo mais tarde."

"Maravilha."

"O meu vasto conhecimento de ciência de foguetes excita você?" Colin pergunta para Lena enquanto balança suas sobrancelhas.

"Oh, sim, com certeza." Ela bufa e bebe sua água com gás.

Ele se inclina para sussurrar em seu ouvido e para minha surpresa, ela cora em vermelho brilhante. "Agora você me excitou," diz ela.

"Por que sinto que nós acabamos de testemunhar algo que não deveríamos?" Mark pergunta com uma careta. "Devemos deixá-los sozinhos?"

"Não, apenas dei-lhe algo para pensar por um tempo," Colin responde e pisca para a esposa.

Lena limpa a garganta e bebe sua bebida novamente.

"Preciso de mais sujeira dos anos de faculdade de Mark," Eu os informo. "Conte-me tudo."

"Não há qualquer sujeira," Mark insiste.

"Vamos. Festas de fraternidade? Meninas alinhadas à sua porta? Viagens nos feriados para Daytona?"

"Não realmente," Colin responde. "Ele estava muito focado em se formar mais cedo. O que ele fez. Um ano inteiro mais cedo."

"Eu nunca conheci ninguém que obteve um bacharelado e mestrado em cinco anos," diz Lena e balança a cabeça. "Ele era como um homem possuído."

"Eu lhe disse," Mark diz com um encolher de ombros. "Se eu trabalhasse pra caramba, não estaria pensando em você."

A mesa fica quieta com esta admissão até que Lena finalmente diz: "Nós nos divertimos muito juntos. Nós trabalhamos duro, mas os feriados eram divertidos.

Mark geralmente nos convidava para vir e ficar com seus pais e eles eram muito legais. " "Seus pais são os melhores," eu respondo e seguro a mão de Mark enquanto ele se inclina para pressionar seus lábios no meu cabelo.

"Vocês dois são adoráveis," diz Lena enquanto se inclina sobre o braço de Colin e nos observa com um sorriso suave.

"Assim como vocês são," eu respondo. "Isso foi divertido."

"Nós vamos fazer isso mais vezes. Colin precisa aprender a trabalhar menos, especialmente agora." Lena sorri para ele, então, anuncia: "Nós vamos ter um bebê.”

"De jeito nenhum!" Mark exclama. "Você disse que não estava planejando isso por algum tempo ainda."

"Eu não sabia que estava grávida quando eu vi você." Ela encolhe os ombros e joga

seus longos cabelos escuros por cima do ombro. "Eu só descobri esta manhã. Xixi em uma vara."

"Isso é incrível," eu digo e aperto a mão da outra mulher. "Deixe-nos saber se você precisar de alguma coisa."

"Nossos pais vão enlouquecer e comprar para esta criança muito mais do que ele realmente vai precisar, mas vou mantê-los informados."

"Estou animado por vocês," diz Mark. "Já estava na hora."

"Podemos precisar de você para remodelar o quarto de bagunça para uma suíte de bebê," diz Colin.

"Eu estarei feliz de fazer isso. Eu vou vê-lo na próxima semana."

"Ele é muito bom com esta coisa de remodelar," eu falo, muito orgulhosa dele.

"Vamos convidá-los para ir lá para ver a casa. Ele a deixou incrível."

As sobrancelhas de Lena levantam enquanto ela olha para Mark e, em seguida, de volta para mim. "Gostaríamos muito de vê-la."

"Nós escolhemos material de cozinha hoje, por isso, quando tudo estiver pronto, vamos convidar vocês para jantar."

"Soa como um encontro."

Eu olho para cima para ver Mark olhando para mim com olhos azuis profundos e um sorriso feliz.

"O quê?"

"Eu só te amo."

"Eu também te amo."

"E agora, senhoras e senhores, estou indo para escoltar minha esposa grávida para casa para que eu possa fazer todas as coisas que sussurrei em seu ouvido antes."

Colin bate palmas e nos leva para o suave ar da noite. "Foi muito bom conhecer você, Meredith," diz ele e beija minha bochecha.

"Vocês também," eu digo e fico surpresa ao ser varrida para um abraço de Lena.

"Eu estou feliz que ele a encontrou de novo," ela sussurra em meu ouvido. "Eu nunca o vi tão feliz."

Ela se afasta e sorri para mim antes de abraçar Mark e ir embora com o marido.

"O que ela disse?" Mark pede.

"Só que ela está feliz por nós."

"Além da minha família, essas são as duas melhores pessoas que eu conheço.” Ele pega a minha mão na sua, mas em vez de me levar de volta para o seu Jipe, vamos em direção oposta para um parque nas proximidades. “Estou feliz que você finalmente os conheceu.”

"Eu também. Estou muito feliz que você os teve em sua vida por todos esses anos.

Eles são meio que o seu Jax." Ele balança a cabeça e franze os lábios. "Sim, eu acho que eles são."

Este parque parece uma primavera completa, uma profusão de cores em rosa, roxo e vermelho. As crianças estão correndo e brincando, cães em coleiras estão andando nos caminhos pavimentados com seus donos. Há um lago de pesca com bancos na lateral. Mark me leva para um e se senta, em seguida, me puxa para seu colo. "É lindo aqui," murmuro e empurro os dedos pelo seu cabelo. Seus braços estão enrolados em volta de mim, com o rosto enterrado entre os meus seios enquanto me abraça apertado.

"Você me faz sentir tão bem."

"Você está bem?"

"Mm . . apenas apreciando a forma como sinto os seus seios contra o meu rosto. Eu preciso de um momento de silêncio.”

Eu rio e beijo o topo de sua cabeça, em seguida, me inclino para trás para que eu possa olhar para baixo para ele. "Há crianças por perto."

"Eles podem encontrar seus próprios seios."

Nós rimos juntos por um longo tempo até que tomo uma respiração profunda e inclino minha testa para baixo na sua. "Você está animado para Vegas?"

"Eu estou. Vai ser divertido. Há algumas surpresas planejadas."

"Diga-me."

"Eu não posso. Senão deixarão de ser surpresa."

"Estraga prazeres." Eu beijo sua testa e, em seguida, fico em pé e estendo a minha mão para ele. "Vamos. Vamos fazer as malas para a viagem."

"Você sabe que ficaremos muito sujos em Vegas, certo?"

"Eu estava contando com isso."

Capítulo 15 "Eu quero dobrar a aposta, vadias!" Meg exclama e bebe sua bebida.

"Não, você não quer," Nate a informa com um aceno de cabeça e olha para Will, exasperado. "Cara, controle sua mulher."

"Sim, eu quero," ela insiste. "Eu gosto do jeito que soa quando diz isso. Quero dobrar a aposta, vadias!" O dealer26 ri e segue as instruções de Meg quando eu me inclino para trás contra o peito duro de Mark e rio pra caramba.

"Soa como uma posição sexual," diz Sam e solicita ao dealer outra carta.

"Ooooh," murmura Jules e olha para o marido bonito. "Talvez devêssemos tentar dobrar a aposta mais tarde."

"Acredito que tentamos fazer isso esta manhã," diz ele e beija sua cabeça.

"Sério? Eu não preciso ouvir sobre você fodendo minha irmã," diz Will com um

olhar. Estamos na mesa de Blackjack com Nate, Jules, Sam, Meg e Will. Os outros estão espalhados pelo casino, jogando no caça níqueis ou sentados no bar.

"Nós temos um bebê," Jules lembra ao irmão. "Nós claramente fodemos."

"Cale a boca."

"Muito," ela continua.

"Pare de falar, Jules."

"Ele é muito bom no que faz." Jules bebe sua bebida presunçosamente quando Will olha para ela, sem se preocupar em continuar a dizer a ela para calar a boca.

26 Dealer: a pessoa que distribui as cartas no jogo.

"Obrigado, querida," diz Nate e beija bochecha Jules.

Meg faz beicinho quando ela perde seus vinte dólares, então oscila em torno do assento e envolve seus braços ao redor da cintura de Will, pressionando seu rosto em seu peito largo. "Eu perdi o meu dinheiro."

"Isso é o que acontece quando você dobra a aposta tendo um total de seis," Nate a informa. "Alguma vez você já jogou este jogo antes?"

"Não."

"Oh meu Deus!" Todos nós nos viramos ao som da exclamação de Natalie para encontrá-la sentada em uma máquina caça-níqueis, sorrindo e pulando para cima e para baixo em seu assento. Lucas vem correndo do bar atrás dela.

"O que há de errado?" Ele exige, seus olhos preocupados.

"Nada! Acabei de ganhar algo como cinquenta mil pontos!" Ela bate palmas, então agarra o colarinho de Lucas em seus punhos e beija-o profundamente.

"Quanto é que vale?" Eu grito. Ela estuda a máquina e registra a matemática.

"Cinquenta dólares," Mark sussurra em meu ouvido, rindo.

"Cinquenta dólares!" Natalie exclama, como se fosse cinquenta milhões de dólares.

Ela parece tão satisfeita consigo mesma que Lucas lhe beija o rosto e a ajuda a descontar.

"Bebidas por conta de Natalie!" Diz Jules.

"Estamos bebendo de graça, já," Mark lembra a ela.

"Bebidas por conta de Natalie mais tarde!" Diz ela, em seguida, chama uma garçonete para pedir outra bebida.

Jax está no bar com Stacy, Brynna e Nic, dizendo-lhes todos os tipos de histórias elaboradas, tenho certeza. Elas estão penduradas em cada palavra sua. Não faz mal que ele seja quente como o inferno e engraçado também.

E ele é um grande flerte.

"Jax está em seu elemento," eu digo a Mark e gesticulo para meu amigo e como ele está fazendo as meninas rirem.

"Eu sabia que elas o amariam," diz Mark. "Elas podem flertar com ele sem seus homens perderem a merda de suas cabeças."

"Isaac está observando," eu sussurro e aponto para o mais velho Montgomery que está em uma mesa de roleta com Leo, Matt, Dom e Caleb. Os olhos de Isaac estão treinados sobre sua esposa, que está rindo histericamente de algo que Jax disse.

"Todos eles vão manter seus olhos abertos. Isso é o que nós fazemos." Mark encolhe os ombros e aponta para a mesa de blackjack. "Você quer jogar?"

"Não. Eu sou uma jogadora horrível."

"Você não tem uma cara de pau." Mark beija minha cabeça. "E você parece deliciosa neste vestido pequeno." Ele aponta para o meu vestido preto simples que mostra minhas curvas e pernas. Quando eu o coloquei antes de deixar o quarto de hotel, foi com a intenção de fazer Mark sofrer esta noite.

"Você não parece muito tão ruim também," eu digo e saboreio meu Sex on the Beach.

Ele está com jeans escuro e uma camiseta apertada estilo lutador americano que está apenas implorando para eu rasgá-la de seu corpo duro.

"Você está usando calcinha?" Ele sussurra em meu ouvido.

Eu balanço não com minha cabeça e sorrio para mim mesma quando ele rosna no fundo de sua garganta.

"Você está me matando."

"Eu não estou fazendo nada."

"Vocês dois precisam de um quarto," diz Jules, enquanto ela franze o nariz. "O que há com os homens Williams? Vocês são todos estupidamente piegas." Ela aponta para onde Luke e Natalie estão aconchegados, na mesa de roleta agora, vendo os caras jogarem.

"Somos românticos," Mark a corrige. "É nojento."

Leo passa por trás de Sam e descansa a mão na sua cintura quando ele vê as suas cartas de jogo. "Você é boa nisso, luz do sol."

"Obrigada. É apenas matemática."

"Não, não é," diz Mark. "Se fosse apenas matemática, todo mundo ganharia. É estratégia."

Sam encolhe os ombros, mas sorri suavemente quando Leo beija seu rosto. "Minha garota é quente e inteligente."

"Há tão poucas de nós por aí," diz Jules, com um suspiro atrevido.

"Eu cansei de dobrar a aposta," diz Meg e sorri para Will. "O que vamos fazer agora?"

"Você e eu temos em encontro," diz Will e vira-se para o resto de nós. "Nós vamos

descascar para a noite, pessoal. Eu tenho alguns planos com Meg, então vamos ver todos vocês amanhã."

"Eu vou estar na piscina a maior parte da tarde," diz Sam. "Divirta-se hoje à noite," eu digo quando eles andam em direção ao bar para se despedirem dos outros.

"O que todo mundo está fazendo?" Mark pergunta.

"Estamos indo para um show do Cirque du Soleil com Nat e Luke," diz Jules.

"Leo e eu vamos nos encontrar com alguns dos caras da sua banda que vieram de Los Angeles para sair hoje à noite," diz Sam. "Vai ser bom vê-los."

"Nós os vimos há um mês," Leo lembra com um sorriso.

"Você sente falta deles também. Você não me engana ."

Todos nós caminhamos em direção ao bar, encontrando os outros na mesa da roleta.

"Um bando de nós vai até o clube aqui do hotel para jantar e dançar," diz Brynna e coloca a mão no braço de Jax. "Você tem que vir com a gente."

"Só se eu puder dançar com você," ele diz e pisca para ela.

"Eu tenho que matá-lo?" Caleb pergunta a Mark.

"Não, ele é legal." Mark diz e Jax ri quando olha para Caleb e examina-o de cima a baixo.

"Você pode não estar a salvo de mim," diz Jax. "Por todos os meios, dance com minha esposa," Caleb responde e balança a cabeça.

"Vocês vêm?"

"Claro," eu digo e sorrio para Mark. "Eu não dancei com você por anos."

"Eu não sou muito bom."

"Eu vou ajudar. Eu faço isso para ganhar a vida, você sabe.”

"Parece bom. Vamos.”

Dividimo-nos em grupos, Sam e Leo saem para encontrar sua banda, Nat e Jules rindo enquanto seus homens seguem-nas para pegar seu show do Cirque du Soleil e o resto de nós toma as escadas rolantes até o quarto andar do Cosmopolitan aqui em Vegas para causar estragos na pista de dança.

Estamos em Vegas por seis horas, e eu nunca me diverti tanto. Tenho a sensação de que as coisas estão apenas começando.

Encontramos duas mesas e as juntamos, em seguida, sentamos e assistimos a alguns casais na pista de dança enquanto esperamos por nossos drinques.

"Vamos pedir comida?" Matt pergunta e examina o menu. "Pelo menos alguns aperitivos para absorver todo o álcool que vocês estão consumindo."

"Boa ideia," diz Caleb. "Vamos pedir dois de tudo."

"Três pedidos de batata," diz Stacy. "Esta música é boa, mas os dançarinos são coxos. Não é divertido assistir a todos."

"Sim," Brynna concorda e pisca para ela. "É muito chato."

"Eu acho que elas estão insinuando alguma coisa," acrescenta Dominic. "Elas são tão sutis."

"Elas precisam de alguém que lhes mostre como isso é feito," diz Nic e sorri presunçosamente para mim. "Você e Jax devem mostrar."

"Sutil como um ataque cardíaco," Matt concorda e passa a mão para baixo na parte de trás da cabeça de Nic. "Mas bonito."

‘Just Dance’ de Lady Gaga começa a tocar e Jax ri quando ele olha para mim e levanta uma sobrancelha. "Isso é um pouco de coincidência demais."

"Vá se divertir, baby," Mark insiste. "Mas cuidado. Esse vestido é curto." Seus olhos terminam a frase. E você não está usando calcinha.

"Vá dançar!" Brynna diz e bate palmas.

Jax pega a minha mão e me leva para a pista.

"Estou sem calcinha, então sem saltos nem elevações horizontais, ok?"

"Entendi, marshmallow."

E lá vamos nós, Jax nos levando ao redor da pista. Ele me gira para fora e para dentro em cinco etapas, somos só eu e Jax, sentindo a música e dançando do jeito que sempre fazemos.

Eu adoro quando ele improvisa. Ele é simplesmente genial, e ele me desafia. Ele é consciente de meu vestido, e me levanta, mas mantém o braço em minhas coxas, segurando minha saia para baixo.

Quando eu pouso em meus pés, ele revira para longe os quadris e costas, cantando para mim, me fazendo rir. As meninas da mesa estão empolgadas, incitando-o.

Todos na sala aplaudem quando a música termina e voltamos para a mesa e caímos em nossos lugares, bebendo a água que foi entregue enquanto estávamos dançando.

"Vocês são fantásticos," diz Stacy. "Eu nunca poderia me mover assim. Meus quadris não fazem isso.”

"Seus quadris fazem tudo certo, baby," diz Isaac e pisca para ela, fazendo-a corar. "É a minha vez!" Brynna exclama e puxa Jax de sua cadeira. "Eu quero dançar."

"Eu não tinha ideia de que ela gostava tanto de dançar," diz Isaac quando vê Brynna e Jax na pista de dança.

"Ela sempre gostou de dançar na faculdade," diz Stacy e ri quando Brynna começa a mover os quadris, imitando Jax. "Você deveria ir lá e surpreendê-la," diz ela para Caleb.

"Eu vou dançar com ela daqui a pouco. Ela está se divertindo com ele.”

"Você geralmente não é tão disposto a compartilhar," diz Matt levemente e bebe sua água. Sua mão ficou no pescoço de Nic o tempo todo que estive sentada aqui.

"Ele não é uma ameaça," diz Caleb com um sorriso. "Você e eu sabemos disso."

"Ele é encantador, e as meninas gostam dele," acrescenta Dominic.

"Além disso, ele é divertido," eu digo e vejo meu amigo com a bela morena. Eles estão rindo juntos quanto ele mostra-lhe alguns passos mais complexos.

Eu descruzo e cruzo minhas pernas. Mark coloca sua mão no alto da minha coxa.

"Não faça isso," ele sussurra em meu ouvido.

"Ninguém pode ver nada," eu respondo e volto a assistir ao show na pista. Mark passa seu braço em volta de mim e gentilmente acaricia meu ombro, meu pescoço, minhas costas nuas, graças a este vestido quase ilegal, com as pontas dos dedos.

Minha respiração engasga e arrepios saem pela minha pele quando ele arrasta suas unhas na minha espinha.

"Olhe para mim," ele sussurra.

Seus olhos estão em chamas e ele olha para mim por um longo minuto, então ele está de pé, e sem dizer uma palavra, me puxa para os meus pés, me leva além da pista de dança e sai pela porta da frente. Em vez de caminhar em direção ao elevador, ele se vira para o outro lado, onde há o buffet. Está fechado agora, e o corredor é escuro. Ele me puxa para uma porta isolada, longe da linha de visão de alguém.

"O que há de errado com você?" Pergunto com uma risada. Ele me pressiona contra a parede e inclina a testa contra a minha.

"Nada está errado," diz ele e beija o meu nariz, em seguida, arrasta aqueles lábios mágicos do meu rosto ao meu ouvido. "Você está me excitando a noite toda."

"Eu não fiz nada." Eu aperto minhas mãos em seus ombros enquanto ele beija seu caminho até meu pescoço, fazendo com que o meu centro aperte e imediatamente fique úmido.

"Você não tem que fazer isso de propósito. Você respira e eu estou duro," diz ele, enquanto suas mãos derivam da minha caixa torácica para os meus quadris, em seguida, desliza uma mão debaixo da minha saia e entre minhas pernas. "Eu vou te provar, aqui."

"Há, provavelmente, câmeras aqui," eu digo, então suspiro quando ele belisca um mamilo duro através do meu vestido.

"Eu não dou a mínima." Ele agacha diante de mim, empurra o meu vestido no alto de minhas coxas para que só ele possa ver o que está por baixo. "Porra, você é sexy."

Eu apoio uma mão na parede à minha esquerda e empurro meus dedos em seu

cabelo enquanto ele se inclina e mal escova a ponta da língua sobre o meu clitóris já inchado. "Oh Deus, M." "Você já está tão molhada." Sua voz é sussurrada. Seus dedos deslizam através dos meus lábios, em seguida, ele empurra um dedo dentro de mim, pressiona outro dedo no meu clitóris e eu tenho que morder o lábio para não gritar. Ele levanta a perna direita por cima do ombro, escondendo seu rosto e a mim de qualquer câmera que possa estar apontada em nossa direção e envolve os lábios em volta do meu clitóris, chupando duro.

"Mark, puta merda."

"Mm," ele cantarola, puxa o dedo para fora, em seguida, mergulha a língua dentro de mim, me beijando da forma mais íntima possível, fazendo-me ver estrelas. Ele é simplesmente incrível. Suas mãos estão me segurando com firmeza, certificando-se de que eu não caia, quando ele gira no meu âmago, chupando, lambendo e beijandome até que eu não poderia mesmo dizer-lhe o meu nome. Mesmo meus dedos estão vibrando a partir das sensações incríveis rolando através de mim e, de repente, meu estômago aperta enquanto eu fecho minha mão em seu cabelo e gozo com força contra sua boca. Seus olhos estão voltados para os meus, vendo-me desfeita, e quando eu termino, ele não para. Ele continua a morder e fazer amor com minhas dobras, em seguida, beija minhas coxas, tira a perna de seu ombro e se levanta, prende meu cabelo em suas mãos e beija-me com força. Eu posso provar a mim mesma nele e isso me excita ainda mais.

Eu envolvo uma perna ao redor de sua cintura e tenho mais ou menos a ideia de simplesmente subir quando ele me levanta contra a parede, atinge entre nós para abrir seus jeans, liberta-se e empurra dentro de mim em um impulso rápido.

"Jesus Cristo fodido, Meredith," ele sussurra no meu pescoço. "Eu não deveria estar fazendo isso aqui, mas você tenta o próprio Papa." Ele começa a me foder rápido e forte, e dentro de cinco estocadas, ele acalma e goza, seu quadril pressiona contra o meu quando ele esvazia-se dentro de mim, moendo contra o meu clitóris e me mandando para outro orgasmo incrível.

"Você está tentando me matar, porra?" Ele murmura, enquanto desliza para fora, afasta-se e me ajuda a endireitar meu vestido. Seu sêmen escorre para fora de mim e pela minha perna.

"Bem, isso não está óbvio de modo algum," eu digo sarcasticamente.

"Aqui." Ele tira sua camisa e a camiseta branca usada por baixo, usa a sua camiseta para me limpar, tanto quanto possível antes de vestir a camisa de novo.

"Espero que isso não acabe na internet," eu digo, brincando. O rosto de Mark fica branco quando ele olha para mim.

"Oh meu Deus, eu sinto muito. Eu nem sequer pensei –" "Eu estou apenas brincando. Está tudo bem. Tenho certeza que isso acontece o tempo todo em Las Vegas."

Ele empurra os dedos pelo cabelo e balança a cabeça. "Eu nunca surtei assim com ninguém. É você. Você colocou algum tipo de feitiço em mim."

"Sim, eu o chamo feitiço sexy," eu respondo e beijo seu queixo. "Eu vou lançá-lo durante toda a noite, assim esteja pronto."

"Vamos lá, bruxa atrevida." Ele bate na minha bunda, brincando, enquanto caminhamos em direção a porta do clube. Ele joga a camiseta em ruínas em uma lata de lixo. "Eu não posso garantir que eu não vou fazer isso de novo, se você continuar mexendo sua bunda na pista de dança."

"Bem, vamos desaparecer muito então, porque eu pretendo dançar tanto quanto possível."

"Você está tentando me matar."

Enquanto andamos, passando a pista de dança, Jax acena para mim, sorrindo sobre Nic, Stacy e Brynna enquanto todas elas dançam com ele.

"Ele roubou todas as suas mulheres," Mark diz com uma risada quando se senta à mesa. Minha buceta ainda está pulsando pelos dois orgasmos e o grande pau de Mark. Eu contorço na cadeira quando Dominic pega o meu olhar. Ele pisca e balança a cabeça, toma um gole de sua bebida e verifica seu telefone quando ele vibra na mesa ao seu lado. É incrível o quão diferente Dominic parece de seus irmãos. Ele tem os mesmos olhos azuis, mas ele é tão moreno. O cabelo escuro e a pele morena. Ele é grande como eles, no entanto. Alto, largo e delicioso. Ele é quieto. Eu realmente não tive muita chance de falar com ele desde aquele dia na casa de Will.

"Ok, quem é o próximo? Eu quero dançar. Eu acho que todos vocês devem levantar suas bundas e dançar." Eu aponto para todos os caras, fazendo-os sorrir.

"Eu vou dançar com você," diz Mark.

"Você não acabou de fazer isso?" Isaac pergunta com uma risada.

"Eu não chamo isso de dança," Mark responde com um sorriso de satisfação e me leva para a pista de dança. A música é rápida, mas ele me puxa para seus braços e balança para trás e para frente como se fosse uma balada.

"Isto não é o que eu tinha em mente," murmuro quando eu enterro meu rosto em seu pescoço e o seguro firme. "É o que eu tinha em minha mente," diz ele e beija o meu cabelo. "Eu só quero ficar aqui por alguns minutos e apreciar a maneira como você se encaixa em meus braços."

"Jules estava certa, você é piegas."

"Eu não me importo."

"Eu também não."

Quando a música acaba, Caleb, Matt e Isaac andam na pista e reivindicam as suas mulheres, puxando-as em seus braços e girando-as ao redor da pista. Jax sorri e aproveita o intervalo. Ele volta para a mesa, mas assim que ele se senta, uma mulher se aproxima dele e pede-lhe para dançar. Ele balança a cabeça, enviando-a para longe e começa a conversar com Dominic.

"Estou tão feliz que você me convidou para vir aqui." Eu sorrio para Mark.

"Eu também."

"O que vamos fazer amanhã?"

"Você vai me manter permanentemente duro enquanto você usa um maiô à beira da piscina," ele responde com um sorriso.

"Isso parece divertido. Você vai passar protetor solar em mim?”

"Claro."

"Você vai me trazer bebidas de frutas com guarda-chuvas nelas?"

"Se você pedir com jeitinho."

"Você vai se manter sem sua camisa durante todo o dia, também me mantendo em um estado perpétuo de tesão?"

"Se isso é o que é preciso, sim." Ele ri e enfia o meu cabelo atrás da minha orelha.

"Você me faz rir."

"Eu estou contente."

Seu rosto fica sóbrio quando ele arrasta as pontas dos dedos pela minha bochecha.

Ainda estamos balançando para frente e para trás, dançando no nosso próprio ritmo.

"Eu desejo você, você sabe."

"Não há nenhuma vergonha nisso," eu respondo quando aliso meu dedo sobre o lábio inferior. Ele puxa seus lábios e me beija suavemente. "Há momentos em que eu te quero tanto que meu corpo parece que está pegando fogo."

"Não é só isso. É tudo. Eu desejo tudo sobre você. Seu corpo, sua risada, o jeito como você me faz sentir quando eu estou com você. Você é minha droga, Meredith.”

"Eu sou viciada, da mesma forma, e eu não pretendo nunca ter que me recuperar de você novamente, Mark."

Ele acalma por um momento e me prende com seu olhar azul, provocando arrepios na minha espinha, como se ele estendesse a mão e tocasse minha alma.

"Não há recuperação para isso."

Capítulo 16 "Nós andamos muito hoje à noite, meus pés estão dormentes," Stacy resmunga quando chegamos à escada rolante que leva até o clube no nosso hotel, o Cosmopolitan.

"Eu acho que isso é por causa da bebida," Nat responde.

"Esses lustres são legais," diz Jules e aperta os seus olhos quando ela olha para o vidro brilhante que nos rodeia. "Isso realmente fode com a sua cabeça quando você bebeu demais."

"Eu me pergunto se os bastardos fizeram isso de propósito?" Sam fala.

"Estamos definitivamente no hotel mais bonito de Strip," diz Brynna com um sorriso. "Estou surpresa que você convenceu Will para vir a este lugar, Meg." "Eu não acho que ele se importa onde ficamos, desde que tivesse um buffet e um bar," Meg responde com uma risadinha e bebe sua bebida rosa. "O buffet aqui é incrível. Acho que Will teria ficado feliz em dormir com as pernas de caranguejo."

"O homem pode comer," diz Jules, com um suspiro. "Esta pausa de 15 minutos das travessuras de Vegas não foi bom. Estou me sentindo mole."

Nós alcançamos o topo da escada rolante e Sam passa entre Jules e Nat, envolve seus braços nos delas e diz, "Animem-se, meninas, as travessuras estão apenas começando."

"Essas mulheres são hilárias," Jax murmura para mim e me leva para o clube. "Eu não tenho flertado assim desde que fomos naquele clube em Nova York após o Ano Novo, três anos atrás."

"Aquilo era um clube gay," Eu o lembro com um rolar de olhos. "Desnecessário dizer que eu não vi nenhuma ação naquela noite."

"Confie em mim, biscoito, eu vi ação o suficiente para nós dois naquela noite." Ele mexe as sobrancelhas sugestivamente quando as meninas em torno de nós caem na risada.

"Você é nojento."

"Você é hilário," diz Nic quando pegamos duas mesas, empurrando-as juntas novamente. O mesmo garçom da noite passada está por trás do bar e revira os olhos para nós quando nos sentamos.

"Eu não me recuperei de vocês da noite passada ainda!" Ele grita para nós.

"Você não viu nada ainda, docinho," diz Stacy com uma piscadela. "Nós nos livramos de nossos homens e deixamos nossos filtros em Seattle." "Ótimo." Ele ri e balança a cabeça enquanto ele caminha pelo bar para ajudar um cliente.

"Eu me pergunto se os caras estão se divertindo?" Brynna pergunta e digita em seu

telefone. "É melhor você não estar mandando mensagens para o inimigo," diz Jules com um olhar. "Esta é a festa de despedida de solteira de Meg." "Eu estou apenas enviando mensagens de texto para minha mãe para ver como as crianças estão."

"Oh, boa ideia," diz Nat e começa a digitar em seu telefone também.

"Ok, todas as mães façam suas checagens com as babás agora, porque vocês não estarão sóbrias o suficiente para isso daqui a pouco," diz Jax e acena para uma garçonete.

"O que os caras estão fazendo de novo?" Eu pergunto e levanto uma sobrancelha quando Jax começa a digitar em seu telefone. "Eu não sabia que você era um pai de bebê."

"Eu não sou, espertinha. Logan não está atendendo ao telefone hoje."

"Problemas no paraíso?" Meu sorriso desaparece quando seus preocupados olhos escuros encontram os meus. "Tenho certeza que ele está bem. Ele provavelmente está recuperando o tempo de trabalho dos dias que ele tirou de folga esta semana com você.”

Ele balança a cabeça, mas a carranca em seu rosto diz que ele não acredita nisso.

"Lembra-se? Nem todos os caras são bastardos traidores."

"Eu não disse que eu pensei que ele estava fodidamente me traindo." Ele faz uma carranca e pega a dose de tequila que a garçonete acabou de colocar diante dele.

"Mas agora eu estou."

"Confie em mim," diz Stacy e se inclina sobre Brynna e Meg para colocar a mão sobre o braço de Jax. "Ninguém vai trair um pedaço quente de bunda como você."

"Oh Deus," diz Nat e começa a rir. "E assim começa".

"Você acha que eu sou um pedaço quente de bunda?" Jax pergunta com um sorriso encantado.

"Ah, sim", diz Brynna com um aceno decisivo enquanto os outros sorriem e concordam.

"Eu não." Eu enrolo meu lábio e olho para Jax e me dissolvo em risos e admito, "Ok, sim, você é um pedaço quente de bunda. Mas parem de alimentar o ego dele!

Nós nunca vamos conseguir sair daqui com seu ego tão inflado."

"Isso é o que dizem," Jax diz, fazendo-nos todas rir de novo.

"Estou tão feliz que temos um amigo gay agora," anuncia Jules e levanta sua bebida em um brinde. "Para Jax, o elo que faltava em nosso círculo!"

"Para Jax!" Todos nós viramos nossa dose e batemos palmas, alguns de nós dançando em nossos lugares com a música pulsante que nos rodeia.

"Ok, sem mais álcool para mim," Nic anuncia e pede um refrigerante diet.

"Por quê?" Meg faz beicinho. "É a minha festa. Temos que ficar estupidamente bêbadas."

"Bebida e diabetes não se misturam bem," diz Nic com uma careta. "Mas não se preocupe. Eu posso ser estúpida sem isso."

"Oh bom," diz Meg e beija a bochecha de Nic. "Estou tão feliz por vocês todos estarem aqui. Estou tão feliz que eu estou finalmente casando com aquela grande, doce estrela do futebol."

"Nós também estamos. Você esperou o tempo suficiente," diz Nat. "Sempre havia algo que vinha à tona. Futebol e coisas de família e minha promoção no hospital."

"Sabíamos que ia dar um jeito nisso," diz Jules. "Deus, essas balas de limão são incrivelmente deliciosas."

"Vocês sabem o que é incrivelmente delicioso?" Sam pergunta.

"O quê?" Todos nós perguntamos em uníssono, em seguida, tocamos nossas mãos, porque, claramente, isso foi hilário.

"Quando Leo dá um tapa na minha bunda." Ela morde o canudo de sua vodka e suco de cranberry.

"Eu aposto que Leo é uma loucura na cama," diz Jules, com um suspiro.

"Jules!" Nat choraminga enquanto todos nós rimos.

"O quê? Ele é um dos poucos por aqui com quem eu não sou relacionada! Deixeme cobiçá-lo."

"Isso é justo," diz Brynna. "Nós podemos cobiçar cinco Montgomerys quentes, dois Williams quentes e um McKenna. Jules pode ter Leo." Em nossas mentes confusas pelo álcool, isto soa perfeitamente lógico.

"Eu quero saber mais sobre esses ‘ apagasmos27’ sobre o qual eu ouvi muito," diz Nic, inclinando-se em excitação. "Derrame-o, McKenna."

"Espere, o que é um apagasmo?" Jax pergunta.

27 Orgasmos causados pelo APA de Nate.

"Nate tem uma APA28," Meg o informa, como se essas coisas acontecessem todos os dias.

"Um A o quê?" Eu pergunto e Jules cai na gargalhada.

"Foi isso que eu disse na primeira vez que eu vi!"

"O que é isso?" Eu saboreio minha doce bebida e inclino-me com Nic, pronta para ouvir o que é essa coisa mágica.

"Ele tem o pau perfurado," diz Nat, mas coloca sua mão ao redor de sua boca e diz isso como se fosse um grande segredo, mas o cara sentado na mesa ao nosso lado

gira sua cabeça ao redor quando ele a ouve e depois ri.

"Cara!" Exclama Jax e coloca sua mão protetoramente sobre seu próprio sexo. "É apenas. . fantástico," diz Jules, com um suspiro sonhador.

"Eu te odeio," diz Brynna com um olhar.

"Você está dizendo que Caleb está acomodado no departamento de sexo?" Eu pergunto.

"Claro que não. O homem pode me fazer gozar só de olhar para mim. E ele faz um ‘sessenta e nove’ que eu juro por Jesus que é ilegal em todos os cinquenta estados."

Ela cobre o coração com a mão e morde o lábio quando a garçonete magicamente reaparece com mais bebidas.

Deus a abençoe.

"Ter bebês mudou as coisas?" Eu pergunto. "Tipo, a sensação disso?"

"Por um tempinho sim, mas ainda é bom, e, em seguida, seu corpo descobre tudo de novo e você volta ao normal," diz Natalie.

"Eu não quero ouvir sobre esta parte." Jax se encolhe. "Desculpe, meninas, mas suas partes íntimas não me interessam."

28 O apadravya (APA) é um piercing que atravessa a glande. Enquanto o Ampal ang passa horizontalmente através da glande, o apadravya passa verticalmente através da glande, de cima para baixo, quase sempre colocados centralmente e que passa através da uretra. http://en.wikipedia.org/wiki/Apadravya "Oh!" Uma Meg muito bêbada salta para cima e para baixo em seu assento. "Eu tenho uma pergunta para você." Ela aponta sua mão para Jax e depois lhe lança um sorriso maroto.

"Sim! Podemos perguntar questões sexuais dos meninos," Stacy concorda.

Jax limpa a garganta e depois se senta em sua cadeira e oferece todas as meninas um falso olhar sério. "Sim, eu estou aos seus serviços, senhoras. O médico está pronto."

"Eu primeiro," diz Meg. "Qual é a sensação de um orgasmo?"

Jax pisca rapidamente e todas nós rimos silenciosamente para ele.

"Qual é a sensação para uma garota?" Pergunta ele.

"Agitação, derretimento, explosivo, formigamento maravilhoso," diz Nat com um suspiro. "Foda-se, o meu marido é bom nos orgasmos."

Todos nós acenamos de acordo. Deve ser genético porque Mark é fodidamente brilhante nisso também.

Eu acredito que eu tive cerca de trinta e sete deles desde que estivemos em Las Vegas. É como se fosse a missão de sua vida me manter permanentemente excitada. É maravilhoso.

"Espere," Sam diz e levanta a mão assim quando Jax começa a responder à pergunta. "Vamos ser mais específicos do que isso. Onde é que o orgasmo começa?"

"Começar?" Agora Jax apenas parece confuso. "Docinho, quem dá uma importância pra onde isso começa? O resultado final é a parte mais importante."

"Deus, eu amo o jeito que ele diz docinho." Stacy sorri sonhadoramente para Jax. "Estou tão feliz que você é gay. Eu posso flertar com você sem o meu marido te matar."

"Isso é conveniente," Jax gagueja e depois apenas cobre o rosto com as mãos e se dissolve numa gargalhada. "Eu amo vocês senhoras."

"O que há para não amar?" Diz Nic com uma piscadela. "Então, fale mais sobre o orgasmo masculino."

"Os meninos não têm orgasmos, docinho." Jax pisca para ela e todos nós rimos um pouco mais, batendo na mesa com as nossas palmas e cumprimentando Jax. "Bem, obviamente as suas bolas apertam," diz Sam, enquanto toca os lábios dela com o dedo pensando. "É aí quando começa?"

"Eu realmente nunca pensei sobre isso." Ele coça a cabeça escura e olha para o teto, também pensando nisso. "Não, isso é apenas antes de gozar, mas isso realmente começa na coluna vertebral. Pelo menos, para mim. Eu tenho certeza que é diferente para todos."

"Em sua coluna?" Meg exclama com os olhos arregalados. "O que diabos acontece com a sua coluna?"

"Ela formiga."

"Então, é formigamento para você também," diz Nat, alegre que ela estava certa.

"Sim, acho que sim."

"E, em seguida, suas bolas apertam?" Brynna pergunta e bebe sua bebida. Estamos todas nos inclinando agora, observando Jax com os olhos arregalados, como se ele estivesse dizendo-nos os segredos da NASA e da Área 51, tudo ao mesmo tempo.

"Sim. Eu acho que sim.”

"A sensação é estranha?" Jules pergunta. "Quero dizer, a pele fica toda apertada e outras coisas também. Eu iria pensar que isso doeria."

"Não dói." Agora Jax está corando e rindo, seus braços estão cruzados sobre o peito. "Eu não sei se eu deveria estar dizendo a vocês essas coisas. É coisa de homem."

"Mas você é o nosso cara gay!" Brynna bate a mão na mesa para enfatizar. "Você é o único para quem podemos perguntar!"

"Pergunte a seus homens," diz ele racionalmente, em seguida vira outra dose.

"Se eu perguntar a Luke sobre orgasmos, ele simplesmente salta direto para dá-los a mim e então eu esqueço o que eu estava perguntando, em primeiro lugar," diz Nat com uma careta. "Ele me faz perder as minhas palavras."

"Eu perco as minhas palavras o tempo todo!" Meg exclama. "É a amnésia." " Orgasmnesia29!" Eu cumprimento Jax e depois rimos. "Mark é bom em fazer-me perder minhas palavras. Ele me faz perder tudo."

"O que você quer dizer?" Nic pergunta e bem assim, todo o foco desloca-se para mim. Eu pisco para os meus novos amigos e tento encontrar uma maneira de limpar a minha cabeça o suficiente para explicar.

"Ele me faz perder minhas roupas, minhas palavras, meu coração."

"Awww!" Sam exclama. "Quero dizer, eca sobre o sexo com o meu irmão, mas aww!"

"Ele me fez perder minha virgindade." Minha boca está funcionando agora e estou contando cada palavra com os dedos. Eu tenho certeza que eu estou errando nas contas.

"Ele foi o seu primeiro?" Nic pergunta.

"Sim." Eu aceno sonhadora. "Ele era bom mesmo naquela época. Claro, demorou um pouco antes de eu começar a ter orgasmos só porque eu estava nervosa e tal, mas puta merda o homem tem um pau enorme!"

"Oh meu deus, ok, você pode parar agora," diz Sam franzindo o nariz. "Eca." "Não, continue," diz Brynna batendo palmas. "Estamos falando coisas meh ou puta merda?"

"Puta merda," eu respondo com um aceno sábio. "Desde que ele foi o meu primeiro, eu não sabia que não era normal, mas depois eu fodi uns perdedores depois dele, e eles eram muuuito pequenos." Eu ergo meu dedo mindinho para mostrá-los e todos riem.

"Ok, minha vez de dizer eca," Jax diz com um estremecimento.

"Qual é o tamanho do seu?" Stacy corajosamente pergunta.

"Oh, querida, eu não estou nem mesmo em uma escala."

29 Orgasmo + Amnésia "Prove." Meg se levanta e contorna a mesa, escarrancha no colo de Jax e mergulha para o botão do seu jeans.

"Uh, Meg, você é uma mulher bonita, mas eu sou gay e você vai se casar." O rosto de Jax está quase em pânico, fazendo-nos todos rir.

"Você está com medo?" Ela pergunta a ele com os olhos apertados.

"Sim." Ele balança a cabeça quando ele a levanta de seu colo.

"Eu só queria vê-lo." Ela faz beicinho e estatela-se em sua cadeira.

"Precisamos de mais bebidas." Eu sinalizo para a garçonete.

"Eu quero mandar mensagem pro meu homem," diz Nic e começa a digitar em seu telefone.

"Não! Nós dissemos que não iríamos." Stacy balança a cabeça com firmeza, então parece repensar sua postura. "Espere. Eu me pergunto se eles sentem nossa falta."

"Onde estão eles, novamente?" Jax pergunta.

"Provavelmente num clube de strip," Meg faz beicinho novamente.

"Não, eu duvido disso. Acho que eles estão jogando." Nat dá um tapinha no ombro de Meg e sorri amplamente.

"Vocês têm alguma ideia de quantas mulheres estão, provavelmente, flertando com os nossos homens?" Sam pergunta de repente. "Eles são quentes. E cerca de metade deles são famosos. Oh Deus, o que fizemos?"

"Então, vamos lembrá-los do que eles já têm." O sorriso de Brynna se espalha e ela se levanta rapidamente. "Todo mundo para o banheiro! Você também, Jax." "Eu não estou indo no banheiro feminino," diz Jax. "De jeito nenhum."

"Jax! Como posso tirar uma foto do seu pau para Logan aqui fora?"

Jax engasga com sua tequila e esbraveja, "Eu não sabia que isso estava nos planos para esta noite."

"Quando você se tornou tão puritano?" Eu levanto e arrasto Jax comigo. "Este é um homem que costumava ter uma pasta inteira de fotos de pau em seu telefone."

"Como diabos você sabe disso?"

"Nós sabemos as senhas um do outro em nossos telefones, Einstein."

"Isso não é para que possamos bisbilhotar. Isso é para que possamos destruir qualquer evidência se o outro está incapacitado."

"Oh, isso é uma boa ideia! Aqui, Nat, aqui está o meu código de acesso," diz Jules, enquanto ela tropeça em seus saltos altos em direção ao banheiro.

"Guarde nossa mesa! Nós estaremos de volta," Sam pede para o barman que nos acena quando nós tropeçamos em direção ao banheiro.

Felizmente, ele está vazio.

"Tranque a porta, Nic." Meg sorri e olha para todos nós. "Ok, o que estamos fazendo?"

"Fotos dos peitos," diz Brynna. "Nós vamos enviar para nossos homens fotos dos nossos peitos."

"Podemos enviar a todos eles os seus peitos?" Jules pergunta. "Você tem os melhores peitos."

"Não," Bryn ri enquanto ela retira sua camisa. "Eles vão saber que não são os de vocês."

"Por que eu tenho que estar aqui para isso?" Jax pergunta.

"Porque você está tirando as fotos," diz Sam com um sorriso. "Você é o homem mais sortudo neste hotel."

"E isso está completamente perdido em mim. Ok." Ele encolhe os ombros e tira uma foto dos nossos peitos nus com cada um de nossos telefones. "Isso é tudo de vocês."

"Agora você," Nat diz e joga seus longos cabelos escuros por cima do ombro.

"De jeito nenhum. Sem fotos de pau para Logan." Jax balança a cabeça com firmeza e, em seguida, me fixa em um olhar. "Não, Meredith."

"Você sabe o nome dela!" Nic exclama e soluça. "Oh Deus, eu não estou nem mesmo bêbada e eu acabei de soluçar."

"Muito bem, garota," diz Meg, satisfeita.

"Ok, sem foto de pau," eu digo e dou um tapinha no ombro de Jax. "Mas temos que mandar para ele alguma coisa."

"Por quê? Ele não está me respondendo."

"Ele está bravo?" Jules pergunta e pisca os olhos, alternando entre olhar para Jax através de seu olho esquerdo, depois o direito. "Porra, você é mais quente através do meu olho esquerdo."

"O que há de errado com seu olho direito?" Nat pergunta.

"Está ficando mais bêbado do que o outro."

"Ele está bravo?" Brynna pergunta, preocupada. "Nós o deixamos bravo? É porque Meg se arrastou no seu colo? Ela vai se desculpar." Ela se vira para Meg e coloca as mãos nos quadris. "Peça desculpas a Logan."

"Eu sinto muito, Logan. É só que, Jax é quente e ele disse que seu pau é muito grande, mas você já sabe disso."

"Logan não está aqui." Jax ri alto. "Então ele não viu Meg no meu colo. Eu não sei se ele está bravo. Eu não consigo encontrá-lo."

"Ele chupa seu pau?" Jules pergunta, olhando para Jax apenas de seu olho esquerdo.

"Oh Deus. Isso é muito pessoal," Nat diz e balança a cabeça.

"Você chupa o pau de Nate?" Jax pergunta.

"Sempre que posso."

Jax levanta uma sobrancelha e percebe quando Jules entende.

"Ha! Eu sabia!"

"Ok, vamos nos concentrar." Eu viro e olho para todos os três Jaxes na minha frente. Aquele álcool está fazendo efeito muito bem.

Meg sorri para isso e se arruma no espelho.

"Vamos enviar-lhe uma foto bonita de você," eu sugiro e arranco o telefone de sua mão para que eu possa tirar a foto.

"Espere! Vamos todas nos juntar ao redor dele," diz Nic e todas as meninas ficam em torno dele. Nat pula em seus braços e antes que eu perceba, Jax está envolto em

mulheres.

"Ha! Isto é incrível." Eu tiro algumas fotos com os telefones de todos, em seguida, nós fazemos o nosso caminho de volta para a nossa mesa e pedimos uma nova rodada de bebidas.

"Ok, vamos enviar nossas fotos para nossos homens," diz Sam e abaixa o rosto em seu telefone, concentrando-se.

"Como se escreve peitos?" Jules pergunta.

"Amnésia," Meg a lembra.

Eu abro a janela de mensagem para Mark e anexo a foto dos meus seios e um escrevo sob ela: aqui está sua foto dos peitos, pervertido.

"Como se escreve pau de novo?" Stacy pergunta em voz alta. "Como em, 'Eu quero seu pau entre meus peitos’?"

Jax cospe a tequila que tinha acabado de beber e sufoca. "Jesus Cristo, vocês são um bando de mulheres pervertidas."

"Oh, querido, você não tem ideia," diz Sam com um aceno de cabeça. "Felizmente, nossos homens gostam."

Com as mensagens de texto enviadas, nós sorrimos um para o outro e, em seguida, explodimos em gargalhadas.

"Isso vai chocar a porra do meu marido," diz Stacy, enxugando os olhos.

"Ok, chega de ficar sentada. Meg, eu acho que você deve cantar," diz Jules.

"Não há uma banda, Jules. A música é tocada."

"Há uma máquina de karaokê ali," Brynna aponta para o canto da sala. "Eu aposto que o Hottie McHotterson lá vai ligá-la."

"Quem?" Nic pergunta.

"O barman."

"Eu cuido disso." Eu levanto e estufo os meus seios, como se eu estivesse me preparando para algum tipo de batalha de mulher e passeio até o bar, pronta para flertar com McHotterson, então ele vai deixar Meg cantar.

Capítulo 17 ~ Mark ~ "Eu tô fora." Caleb joga suas cartas viradas pra baixo com nojo e olha para Matt.

"Quando foi que a sua sorte ficou tão boa pra caralho?"

"O dia em que conheci Nic," ele responde friamente e reúne as fichas que ele acabou de ganhar. Nós estamos na área de high-roller30 no Aria, ao lado de onde as meninas estão festejando. Nenhum de nós queria estar muito longe delas.

"Deus, você foi derrotado," murmura Dom e morde seu charuto enquanto ele conta suas fichas. Will estabeleceu cada um de nós aqui com vinte e cinco mil dólares em

fichas e disse boa sorte quando nós nos sentamos em duas mesas e começamos a jogar três horas atrás.

Qualquer dinheiro com que tivermos a sorte de sair daqui será doado para a caridade.

"Vai acontecer com você, eventualmente, irmão." Matt bate no ombro de Dom e ri quando o rosto de Dom aperta. "Confie em mim. Uma garota vai fazer você estúpido."

"Ele não precisa de uma garota para isso," Will grita da mesa ao lado da nossa, em seguida, dá um ‘toca aqui’ em Luke.

Logan olha para mim e balança a cabeça com um sorriso triste. Ele se juntou a nós há uma hora, após o check-in no hotel.

"Quando poderemos pegar nossas meninas?" Luke pergunta.

"Enjoado de nós, já?" Leo diz e joga algumas fichas.

"Natalie é muitíssimo mais bonita do que você."

30 Área do cassino para altas apostas no poker.

"Eu não vou discordar," diz Leo, com um sorriso. "E você não tem nada de sua irmã."

"Ela é um pé no saco," eu murmuro, bem-humorado. "E você é a porra de um santo."

"Eu não sou nenhum santo." Ele balança a cabeça. "E sim, ela pode ser uma dor na bunda, mas ela é a minha dor na bunda."

"Isso é tão doce," Dom zomba dele. "Cuidado, você está prestes a perder o seu cartão de homem."

Isaac sorri ao lado de Luke. "Eu acho que você passa o seu cartão de homem para a sua esposa quando você se casa. Você ainda é um homem, mas você é o homem dela. " "Isso é muito profundo para se pensar quando eu estou bebendo, mano," Will responde e dá um gole em sua cerveja. "Eu não vou entregar o meu cartão de homem a ninguém. Meg sabe quem é o chefe."

Todos os caras explodem em gargalhadas e abanam a cabeça para Will como se ele fosse apenas um homem estúpido.

"Claro que ela sabe," diz Luke com um sorriso. " Ela é a chefe."

"Sim." Will suspira e, em seguida, coloca um sorriso bobo no rosto. "Ela é."

"Veja, você não tem esse problema quando as duas pessoas na relação são homens," diz Logan com um sorriso satisfeito.

"Não vai acontecer, cara," diz Caleb com um aceno de cabeça, fazendo Logan rir.

"Isso nunca vai ser um problema para mim também," Leo murmura com uma carranca e joga suas cartas na mesa com nojo.

"Não casará com você, hein?" Caleb pergunta.

"Não."

"Você já perguntou a ela?" Logan pergunta sobriamente. Quanto mais eu conheço

Logan, mais eu gosto dele. Ele não mede palavras.

"Eu já mencionei isso algumas vezes, mas ela insiste que ela não quer se casar, de modo nenhum, então não, eu nunca propus formalmente." Ele parece infeliz. Sua mandíbula pulsa enquanto ele range os dentes e as mãos tatuadas estão flexionadas em cima da mesa.

"Pergunte a ela," diz Nate sobriamente.

"Ela vai dizer não."

"Talvez não," eu respondo e aceno quando ele olha para mim com surpresa. "Ela acha que você esteve bravo com ela ou algo assim."

"Ela falou para você?"

"Ela veio para minha casa uma noite, quando você estava trabalhando até tarde."

"Eu não estou com raiva dela, porra." Ele faz uma carranca e balança a cabeça, como se estivesse confuso. "Eu não consigo pensar em nada além dela."

"Pergunte a ela," diz Luke novamente e, em seguida, para o dealer, "estou dentro."

De repente, todos os nossos telefones começam a tocar e vibrar ao mesmo tempo.

Todos nós olhamos um para o outro, em seguida, verificamos os nossos telefones. É de Meredith, e é uma foto de seus seios lindos. Jesus Cristo, apenas uma foto de seus seios me faz forte. Aqui está a sua foto dos peitos, pervertido.

Eu sorrio e depois olho em volta para os outros. Todo mundo com queixo caído, olhando para os seus telefones em fascínio.

"Todo mundo recebeu uma foto dos peitos?" Eu pergunto.

Os caras acenam a cabeça, mas Logan ri e balança a cabeça. "Não, eu tenho uma foto do meu homem envolto em todas as suas mulheres." Ele mostra para todos nós, fazendo-nos rir.

"Eu pensei que você disse que elas estariam seguras juntas," eu digo a Matt que está sorrindo como um louco e olhando para o seu telefone.

"Eu disse que estariam seguras. Eu não disse que elas iriam fazer escolhas sábias."

Ele enfia seu telefone no bolso, quando todos nós começamos a guardá-lo. "No entanto, eu acho que isso é um sinal de que elas foram deixadas à própria sorte por tempo suficiente."

"Eu vou casar com esses peitos," Will diz com fascínio enquanto ele continua a olhar para o seu telefone.

"Não deixe que Meg o ouça dizer isso," diz Luke, com uma risada. "Ela vai chutar o seu traseiro."

"Eu vou me casar com ela," ele sussurra e depois sorri, também como um louco.

Os Montgomerys são um bando de loucos.

Nós nos acertamos com os dealers, em seguida, vamos embora. Eu estou pronto para

estar com a minha menina. Eu não poderia estar mais feliz que ela está se divertindo com as outras meninas, e isso não me surpreende. Ela é engraçada pra caralho e fácil de amar.

Ela é tão malditamente fácil de amar.

"Eu tenho um sentimento que Jax pode estar chateado comigo," confessa Logan enquanto nós fazemos o nosso caminho através do cassino para a passarela de volta ao Cosmo.

"Por quê?" Eu pergunto.

"Que porra que você fez?" Will pergunta por cima do ombro para nós.

"Ele não sabe que eu estou chegando," diz Logan, "então eu não atendi meu telefone hoje."

"Ele está te bombardeando? Eu odeio quando isso acontece," diz Dom. "Não, ele apenas ligou uma vez e mandou mensagens algumas vezes, mas eu me sinto culpado por não responder."

"Você poderia ter apenas fingido como se estivesse em casa," eu digo e olho o homem ao meu lado.

"Eu sou um mentiroso horrível." "É uma mensagem. Ele não pode dizer se você está mentindo."

Ele encolhe os ombros e franze os lábios. "Eu só espero que eu não desperdice uma viagem para Las Vegas."

"Você está bem." Eu bato no ombro dele e sigo os caras no clube. Todos nós paramos, em uma linha, e olhamos de boca aberta para a cena diante de nós.

Meg está cantando uma canção de Britney Spears em uma máquina de karaokê.

Brynna está deitada no bar com uma fatia de limão entre seus ousados peitos roliços e Sam está virando uma dose de tequila, em seguida, pega o limão dos seios de Bryn com os dentes.

"Jesus, minha mulher está bebendo doses no corpo de sua esposa," Leo diz a Caleb, sua voz baixa e reverente. Caleb simplesmente balança a cabeça em silêncio.

Jax e Natalie estão na pista de dança, dançando com os ruídos que saem de Meg. Luke está olhando para ela e rindo pra caramba.

Jules e Mer estão inclinando-se contra o bar, suas cabeças inclinadas para trás para que o barman possa derramar doses diretamente em suas bocas.

Stacy está sentada no colo de um homem estranho e Nic está por trás do bar, atendendo clientes, jogando garrafas no ar no estilo em que se faz coquetéis.

"Isso está realmente acontecendo?" Dom pergunta quando ele consegue recuperar o fôlego de tanto rir.

"Por que minha mulher está sentada no colo de algum filho da puta?" Isaac

pergunta. Nós todos cruzamos os braços sobre o peito, olhando como se fosse um acidente de trem que nós simplesmente não podemos desviar o olhar.

O ar cheira a licor doce e más escolhas enquanto as meninas riem e dão um ‘toca aqui’ uma na outra. Sr. Tarado Filho da Puta põe as mãos sobre os quadris de Stacy e ela as retira automaticamente.

"Boa menina," murmura Isaac. "Eu vou matá-lo."

"Isso é incrível pra caralho," Dom ri. "Tão incrível pra caralho."

"Minha menina sabe cantar," Will diz com um sorriso.

"Cara, você está fodidamente bêbado," diz Leo com um sorriso. "Ela está horrível agora."

"Foda-se, ela é incrível," Will insiste.

"Ei! Sr. Amor em Calças está aqui!" Meredith exclama e aponta para Logan. "Jax! Ele está aqui!"

"Ela acabou de me chamar de Sr. Amor em Calças?'" Logan pergunta, incrédulo.

"Sim, eu acho que é disso que elas chamam você quando você não está por perto," eu o informo sobriamente.

"Bem, eu tenho um monte de amor em minhas calças," diz Logan presunçosamente.

"Cara, sério?" Caleb rosna.

"Ele vai se encaixar muito bem," Dom ri e se dobra quando Stacy acena para Isaac.

"Baby! Oi! Este é Stan." Todos nós andamos para frente para reivindicar nossas meninas. "Todas as cadeiras tinham sumido!"

"Eu não sou Stan," ele diz e pisca para Stacy.

"Quem é você?" Isaac rosna.

"Ted." "Ele parece um Stan," Stacy dá de ombros. "Todas as cadeiras em todo o mundo tinham sumido!"

"Se você não tirar as mãos da minha esposa," diz Isaac friamente, "eu vou fodidamente te matar. Meu irmão é um policial e eu não vou ser punido. Eu não vou dizer mais uma vez."

Ted empalidece e engole em seco, então sorri para Stacy e a retira de seu colo.

"Prazer em conhecê-la, querida." Com isso, ele sai correndo.

"Eu senti tanto sua falta!" Mer exclama e se lança em meus braços. "Tem sido dias e dias desde que te vi."

"Eu te vi a cerca de quatro horas, baby." Eu rio e beijo o topo de sua cabeça, em seguida, ela inclina o queixo para que eu possa beijar seus lábios macios.

"Você sabia que o Sr. Amor em Calças estava vindo?"

"Eu sabia. Era uma surpresa."

"Awww," diz ela e deita a cabeça no meu ombro, observando seu amigo. "Olhe para eles."

Logan e Jax estão dançando, suas testas pressionadas juntas enquanto Meg canta uma versão horrível de "I Got You Babe" de Sonny e Cher.

Luke levanta Nat em seus braços e a beija longa e lentamente, fazendo com que Jules censure. "Pare com isso!"

"Não," diz Luke e depois vai para mais beijos.

"Cristo em uma bengala, Williams, seu quarto é lá em cima!" Nate envolve seus braços em volta dela, puxando-a contra ele, mas ela continua a implicar com Luke até que finalmente Nate simplesmente cala a boca dela a beijando ele mesmo.

"Há um monte de beijo acontecendo por aqui," murmura Brynna.

"Vamos lá para cima," diz Caleb e toma-lhe a mão, levando-a para a porta.

"Eu vou ter orgasmos!" Brynna chama e acena para todos nós. "Podemos fazer aquela coisa de sessenta e nove na qual você é tão bom?"

"Eu também!" Jules anuncia. "Bem, apagasmos."

"Julianne," murmura Nate, exasperado.

"O quê? Eu vou!"

Sam e Leo estão no bar, Sam está no colo de Leo, mas eles não estão conversando entre si, enquanto Matt se junta a Nic atrás do bar e olha o avental amarrado em volta da cintura dela.

"Estamos levando isso com a gente," ele informa ao barman e leva Nic para fora do clube, sem olhar para trás.

"Você pode descer Nat, Luke," eu digo a meu irmão, mas ele simplesmente balança a cabeça e beija a testa dela.

"Não. Vou levá-la de volta para o quarto. Boa noite a todos.”

"Eles estão se desmanchando," murmura Meredith. "Você sabia que quando um cara tem um orgasmo, ele começa na espinha?" Diz ela com os olhos arregalados.

"Uh, eu sou um cara," eu digo com uma risada.

"Eu sei, mas eu não sabia disso. Você sabia?"

"Eu acho que é uma maneira de colocar isso. Eu nunca tinha pensado nisso."

"Obrigado!" Jax diz quando ele e Logan se juntam a nós. "Essas mulheres bêbadas pra caralho foram me fazendo todos os tipos de perguntas sobre sexo. Os homens não pensam em sexo. Nós só fazemos isso."

"Você foi muito informativo, Doutor Perigoso," Meredith insulta, fazendo-nos rir.

"Você vai ser informativo agora?" Logan pergunta a ele, empurrando os óculos para cima do nariz. "Eu quero ouvir tudo sobre isso mais tarde."

As mãos de Mer vagam para cima e para baixo das minhas costas enquanto ela se

aconchega perto de mim, descansando a cabeça no meu peito. Ela vira o rosto para esfregar o nariz contra o meu esterno e desliza as mãos sexys como pecado para baixo sobre a minha bunda.

"Eu amo a sua bunda," ela diz para que só eu possa ouvir.

Ela está gostosa pra caralho esta noite em outro vestido curto, mas este é mais flexível do que o que ela me torturou na noite passada. É um vermelho, com decote em V, mostrando sua incrível divisão de seios e fica solto abaixo dos peitos dela, um pouco acima dos joelhos.

"Você me mandou uma foto dos peitos," murmuro de volta.

"Foi ideia de Brynna. Tivemos que lembrar a vocês caras o que vocês já têm, para que vocês não fodam qualquer uma das prostitutas que vieram para vocês quando vocês estavam longe de nós."

Eu rio e empurro uma mecha solta de seu cabelo atrás da orelha.

"Bem, em primeiro lugar, nós não iríamos esquecer o que estava esperando por nós, e número dois, estávamos muito ocupados jogando pôquer para foder qualquer uma que poderia ter batido em nós."

"Putas," ela murmura, como se ela estivesse retratando as mulheres imaginárias em sua cabeça.

"Putas!" Stacy concorda então se vira para o marido. "Podemos ir trepar agora?"

"Não tem que me perguntar duas vezes. Na paz, pessoal." Isaac imediatamente pega a mão de Stacy e a leva para fora do clube.

"Eu vou voltar a jogar pôquer," diz Dom e acena para nós quando ele sai. "Eu estou em uma série de vitórias."

"Estamos indo também," diz Jax com um sorriso. "Obrigado por manter o segredo.

Isso foi grande."

"Por nada."

"Vejo você amanhã!" Mer grita para ele. Sam e Leo estão no fundo conversando agora.

"Quer mais uma bebida?" Pergunto a minha mulher já bêbada, sem intenções de qualquer natureza de realmente dar-lhe mais álcool.

"Não." Ela sorri largamente e morde meu queixo.

"O que você gostaria de fazer, menina bêbada?"

"Deixá-lo pelado aqui e tirar proveito de seu corpo quente."

Eu olho para ela, em seguida, arrebento de rir. "Tá, isso não vai acontecer."

"Droga. Você não é divertido." Ela crava o lábio inferior fazendo beicinho, e é isso. É o fim.

Eu estou acabado.

Aceno com a cabeça para Sam e arrasto Mer atrás de mim até o elevador e aperto o botão para subir.

"Você vai tirar minha roupa no quarto?" ela pergunta e enterra o rosto no meu pescoço. "Deus, você cheira bem. Você sempre cheirou tão bem. Eu poderia simplesmente manter meu rosto aqui por uns 20 anos e estar bem com isso.

Contanto que você esteja nu.”

"Você está me matando," murmuro e mordo meu lábio por causa do pulsar no meu pau e dos calafrios que Mer está enviando através de mim enquanto ela mordisca meu pescoço.

De jeito nenhum no inferno que eu vou chegar até o quarto, sem fazê-la gozar.

O elevador finalmente chega e está felizmente vazio.

"Graças a Cristo." Eu a empurro contra a parede do pequeno espaço, aperto o botão para o nosso andar e, em seguida, a ataco. "Você não tem ideia do quão fodidamente sexy você é."

"Você é o único fodidamente sexy," ela responde e puxa minha camisa para fora do cós da minha calça, em seguida, espalma aquelas mãos no meu abdômen. "Jesus, Mark, seu corpo é incrível."

"Você me faz executar merdas que eu nunca faria com qualquer outra pessoa. Você me faz esquecer de mim mesmo." Eu engato sua perna em volta da minha cintura e puxo sua calcinha para o lado, dando os meus dedos acesso a sua boceta molhada.

"Sua boceta me deixa louco."

"Eu quero o seu pau, Mark."

"Em um minuto," eu respondo. "Eu quero fazer você gozar antes de chegarmos ao nosso andar."

"Oh, Deus," ela geme quando seus quadris circulam e empurram contra meus dedos, finalmente gritando, mordendo meu ombro enquanto ela entra em erupção na minha mão. "Puta merda".

As portas abrem e eu a pego e a levo para a nossa suíte. "Eu não estou nem perto de terminar com você."

"Graças a Deus."

Capítulo 18 ~ Meredith ~ Eu vou vomitar? Estou deitada e faço um balanço do meu estômago, cabeça, corpo. Tudo parece estar em ordem. Meu estômago não está rolando, o que é um bom sinal, porque com a quantidade de álcool que consumi ontem à noite, eu deveria estar violentamente doente. Nunca bebo assim.

Minha boca está mais seca do que pode, tenho certeza que tenho bafo de dragão, e

se não fizer xixi agora, tenho certeza que a minha bexiga vai explodir.

Eu rolo para fora da cama e me embaralho para o banheiro, cuido de tudo e, em seguida jogo água no meu rosto e escovo os dentes, esfregando os restos imundos da noite passada para fora da minha boca. Quando termino, esfrego meus olhos, então dou uma boa olhada em mim no espelho.

Puta. Merda.

O rímel escorre pelo meu rosto manchando-o ¸ meu cabelo loiro é um emaranhado confuso e eu tenho chupões nos meus seios.

Fecho meus olhos e me sinto molhada quando lembro como Mark adorou meus seios ontem à noite, as suas palavras de apreço para a foto dos seios que lhe enviei, como eles o excitaram.

Quem diria que uma foto teria essa reação?

Quero acordá-lo com minha boca em seu corpo, mas ele não pode me ver assim, então, eu ligo o chuveiro e entro antes de aquecer, fazendo meu corpo acordar.

Lavo meu rosto e esfrego meu corpo, em seguida, fico sob a água e lavo meu cabelo.

Quando finalmente estou me sentindo humana novamente, a porta para o chuveiro abre e Mark entra e, silenciosamente, me envolve em seus braços fortes, me puxando para perto.

"Bom dia," murmuro contra seu peito.

"Bom dia," ele responde, com a voz ainda áspera do sono. Ele é quente e suave e perfeito para inclinar-se agora. "Como está se sentindo, baby?"

"Melhor agora que eu limpei cada centímetro de mim." Sorrio para ele e sinto meu coração tropeçar quando ele retorna meu sorriso com olhos azuis sonolentos. "E você?"

"Eu acordei sentindo sua falta." Ele beija minha testa e nos vira, então ele está na água. "E eu acho que cheiro mal."

"Temos muita sujeira da noite passada." Vou para o trabalho de lavá-lo e vejo minhas mãos deslizando sobre seu corpo firme, os músculos de seu estômago, os braços incríveis, seus quadris. "Eu vejo que coloquei algumas marcas próprias em você ontem à noite," murmuro quando ele se vira e eu vejo as marcas de unhas em suas costas.

"Você estava entusiasmada," diz ele com uma risada.

"Assim como você."

"Estou sempre entusiasmado quando se trata de você."

"Assim como você de novo." Ele gira ao redor e lava o cabelo, em seguida, leva-nos para fora do chuveiro e carinhosamente me seca, com as mãos suaves e

minuciosamente fazendo meu corpo ganhar vida novamente. Em vez de me levar de volta para a cama quando estamos secos, ele me orienta para o gabinete e liga o secador e seca meu cabelo, mecha por mecha, roçando por ele com os dedos, calmamente assistindo suas próprias mãos em meus fios loiros. Ele está quieto esta manhã, pensativo, e ele está cuidando de mim.

Quando meu cabelo está seco, eu viro o jogo contra ele, secando seu cabelo. Ele me olha com olhos divertidos, suas mãos sobre meus quadris, até que cada fio de cabelo na sua cabeça linda esteja seco.

"Meredith." Ele pega o secador da minha mão e coloca sobre o balcão, então circunda os braços em volta da minha cintura e abaixa sua testa até encostar na minha.

"Sim?" "Eu te amo."

Sorrio e arrasto a ponta dos meus dedos pelo seu rosto enquanto ele coloca seus lábios nos meus, suavemente varrendo-os para trás e para frente, mordiscando no canto da minha boca, acariciando meu nariz. Meus mamilos duros enquanto suas mãos deslizam até minhas costelas, mas ele não se move mais acima para segurá-los.

Ele continua a simplesmente me beijar, nossos corpos nus excitados e pressionados juntos, contra o gabinete do banheiro. Quando ele beija meu nariz e testa novamente, arrasto minhas mãos sobre seus quadris e estou prestes a circundar seu pau duro e grosso quando ele pega meus pulsos em suas mãos e me mantém longe.

"Quero tocar em você," eu sussurro.

"Ainda não." Ele fuça meu nariz outra vez, um pequeno sorriso em seus lábios para suavizar a rejeição. "Eu só quero te beijar."

"Sério?" Eu levanto uma sobrancelha e olho para baixo, para seu pau. "Isso não é o que parece."

Sem mais uma palavra, ele se vira e me leva de volta para o quarto, me levanta para o centro da cama e se junta a mim. Mas em vez de subir em cima de mim e fazer amor comigo, ele fica ao meu lado, me encarando, pressiona a mão nas minhas costas e me puxa para ele e reivindica meus lábios novamente contra o seu, me beijando lentamente. É preguiçoso e gentil. Nossas pernas estão emaranhadas, enterro meus dedos em seus cabelos e seguro enquanto ele varre aqueles lábios incríveis para trás e para frente através dos meus, logo desliza sua língua em minha boca, como se eu fosse uma iguaria que ele quer morder.

Eu amo as diferentes facetas desse homem. Ele pode ser louco de tesão, como ele foi ontem a noite, e me fez sentir como se ele fosse morrer se ele não me fodesse logo. Ou ele pode ser como agora. Tomando seu tempo, seduzindo-nos tanto,

aquecendo o amor que sentimos um pelo outro.

Seus dedos desenham círculos nas minhas costas, por cima do meu ombro e nas minhas costelas, e, em seguida, seguindo o mesmo caminho novamente, enviando arrepios através de mim.

"Frio?", ele sussurra e puxa as cobertas sobre nós, cobrindo-nos, cabeça e tudo, sem perder uma batida. Arrasto o meu pé para cima e para baixo em sua perna, amando a forma como seus pelos macios ficam contra o arco do meu pé. Seu pau está pressionado contra o meu ventre, pulsando com a sua necessidade. Mudo lentamente, engato a minha perna sobre seu quadril e inclino meus quadris, enchendo-me com ele, fazendo-nos suspirar. Ele embala o meu rosto com a mão, a boca em forma de um O quando quase não me movo, mas contraio os músculos ao redor dele.

"Eu também te amo," eu sussurro. Nossos olhares se encontram, e estamos conectados em todos os sentidos, da cabeça aos pés enquanto fazemos amor lento e tranquilo. "Muito mais do que eu possa dizer."

Sua mão desliza pelo meu pescoço, por cima do meu peito e do lado para segurar meu quadril, guiando meus pequenos movimentos. O ângulo tem a base de seu pau pressionado contra o meu clitóris, e eu mordo meu lábio enquanto o vejo, sabendo que estou tão perto.

"Você é tão apertada, Mer. Deus, tão molhada." Ele morde o lábio também, mas não está longe de mim. "Você está perto?"

"Tão perto," eu sussurro. "Oh Deus, Mark, eu vou –" "Isso mesmo." Sua mão aperta no meu quadril e isso é tudo o que preciso para me estimular sobre a borda. É o mais silencioso que já estivemos, o ato de amor mais doce, tão fácil e preguiçoso, mas tenho a sensação de que é mais significativo que nunca. Para nós dois.

Ele treme lentamente e segue-me sobre a borda, tremendo de seu orgasmo, mas não faz um som enquanto seu corpo treme, agarra, e aperta. Sua mão desliza em torno da minha bunda e os seus lábios estão nos meus novamente, mordiscando

preguiçosamente.

"Minha," ele sussurra contra os meus lábios.

"Que bom que se juntaram a nós," diz Luke secamente enquanto fazemos o nosso caminho para o pátio perto da piscina. As mesas estão com sombras dos guarda-sóis coloridos e o café da manhã está sendo servido.

"Eles estão apaixonados. Deixe-os em paz," diz Brynna com um sorriso.

"Como estão se sentindo?" Pergunto enquanto Mark segura minha cadeira para mim e eu pego o meu menu. Jax se inclina e beija minha bochecha, em seguida, empurra seu suco de laranja na minha mão, o que eu, felizmente, tomo em dois goles.

Todo o clã está usando óculos de sol, o que me faz rir. Exceto Logan, que tem os seus óculos de aro grosso empoleirados no seu nariz bonito. Ele pisca para mim.

"Você não está de ressaca?" Jules pergunta, surpresa.

"Eu estava um pouco, mas estou bem agora. Nada que um banho e escovar os dentes não resolvam.”

"E talvez um pouco de sexo," diz Nic com uma piscadela. Matt beija sua têmpora e esfrega sua mão ritmicamente para cima e para baixo em suas costas.

"Então o que está acontecendo hoje?" Dom pergunta antes de encher sua boca com um grande pedaço de waffle com calda escorrendo.

"Dia preguiçoso," Will diz com um meio sorriso. "Eu acho que todos nós estamos nos recuperando da noite passada."

"Eu tenho uma reunião," Leo diz em voz baixa.

"Que reunião?" Sam pergunta com uma carranca.

"Os caras querem repassar algumas canções potenciais para o próximo álbum." Ele dá de ombros como se não fosse grande coisa, mas Sam claramente não está feliz.

"Não," ela diz e balança a cabeça com firmeza.

"Não?", ele ecoa com uma sobrancelha levantada.

"Não. Estamos aqui para comemorar com a nossa família, não para trabalhar. Você trabalha o suficiente quando estamos em casa.” "É apenas por algumas horas, Samantha."

Vemos todos compartilhando olhares uns com os outros, quietos enquanto Leo e Sam encaram um ao outro. Mark fica tenso ao meu lado, então eu pego sua mão na minha e aperto tranquilizando-o.

"Qual é o seu problema?" Sam finalmente exige.

"O que você está falando?" Ele aperta a ponta de seu nariz e suspira, exasperado.

"Você está mal-humorado. Você trabalha o tempo todo. Você acha que eu não sinto você se afastando de mim?" Sua voz é afiada com pânico agora, e Luke parece que está prestes a falar quando a mão de Leo cai e sua cabeça chicoteia até olhar para ela.

"Você está brincando comigo? Eu acho que nós precisamos ter essa conversa mais tarde, quando estivermos sozinhos.”

"Não, nós vamos ter agora. Bem aqui." Ela puxa os óculos escuros fora e joga-os na mesa. "Se você está tentando terminar, faça isso, Leo. Esta sua distância está me matando."

"Eu não quero terminar com você, porra!"

"Então o que há de errado com você?"

"Eu quero me casar com você!"

Sentamos em silêncio, observando a boca de Sam ficar boquiaberta em surpresa.

"Você não quer se casar, eu entendo." Agora ele lança os óculos sobre a mesa, e a miséria em seus olhos traz lágrimas aos meus. "Você vem dizendo há quase dois anos que você está feliz com o modo como as coisas são, e nós não precisamos de um pedaço de papel para que todos saibam que nós nos amamos. Tudo bem."

Ele joga as mãos no ar, então balança a cabeça. "Vou aceitar você de qualquer maneira que eu possa tê-la, Samantha, e essa é a porra da verdade. Eu te amo, todo santo dia, eu te amo. Eu nunca vou a lugar nenhum. Você é tudo para mim. Mas eu quero me casar.”

"Eu não quero bebês," ela sussurra, seus lábios mal se movendo. Leo ri e balança a cabeça.

"Ainda estamos na mesma página aí, estas máquinas bebê estão enchendo esta família de crianças muito bem sem nós, e as pessoas se casam sem ter filhos todos os dias. Mas eu entendo, luz do sol. Não é o que você quer."

"Mas é o que você quer."

Ele apenas balança a cabeça e aperta os olhos fechados. Olho para Mark para ver seus olhos fixos em sua irmã e Leo. As meninas ao nosso redor estão fungando, tentando fazê-lo em silêncio, mas fazendo um mau trabalho e todos nós estamos silenciosos enquanto Sam e Leo têm o seu momento.

"Então, vamos fazer isso."

"O quê?" A cabeça de Leo chicoteia novamente.

"Vamos nos casar. Estamos em Vegas pelo amor de Deus."

"Isso não é engraçado." Sua voz está com raiva de novo.

"Eu não estou tentando ser engraçada." Ela está observando seu rosto e um sorriso se espalha lentamente pelo seu belo rosto. "Vamos nos casar, baby."

"Por quê? E se você disser que é porque eu estou mal-humorado e você está tentando me acalmar, a resposta é não, porra. Eu já lhe disse, isto não é um ultimato."

"Porque eu te amo, todos os malditos dias." Ela sobe no colo dele e enterra o rosto em seu pescoço. "Porque eu quero que você seja feliz, e porque eu estou apenas com você pelo seu dinheiro."

Isso nos faz sorrir e Leo deixa escapar uma pequena risada, então a agarra com força, quase desesperadamente.

"Sério?"

Ela acena com a cabeça.

"Quando?"

"Hoje."

Seu queixo cai e ele agarra os seus ombros para mantê-la longe para que ele possa ver seu rosto. "Hoje?"

"Por que não? Estamos aqui. As pessoas que amamos estão aqui. Até mesmo a banda está na cidade. Podemos fazê-lo esta noite. É por isso que você tem sido tão mal-humorado? Tão distante?" Ela fuça o nariz com o dele e segura seu rosto entre as mãos.

"Eu sempre trabalho muito."

"Sim, mas você não é sempre um idiota ranzinza sobre isso."

Ele suspira e inclina sua testa na dela. "Eu acho que isso tem estado muito em minha cabeça ultimamente. Parece certo dar esse passo com você."

"Eu estive com medo de que você quisesse terminar, mas não sabia como me dizer."

"Nunca," diz ele ferozmente. "Eu nunca quero pensar sobre a possibilidade de não estar com você. Nada importa sem você, luz do sol.”

"Honestamente, eu só estive tão feliz com a maneira como as coisas estão que casar realmente não estava no meu radar." Ela sorri muito e traça a tatuagem em seu peito com a ponta do dedo. "Mas agora que você mencionou, eu estou toda pronta para isso. Vamos fazê-lo."

"Mamãe e papai não estão aqui," diz Mark imediatamente.

"Se é isso que você quer fazer," Luke começa e quando eu olho para ele, estou chocada ao ver lágrimas nos olhos: "Eu posso ter a mãe e o pai aqui em cerca de quatro horas. Eu vou fazer a chamada.”

"O que você diz?" Sam pergunta, sorrindo para o seu homem. "Quer se casar comigo hoje?"

"Isso é tão nós," ele sussurra com um aceno de cabeça. "Você não quer fazer todas as coisas de planejamento feminino?"

"Não." Ela sorri e beija-o com força nos lábios. "Eu tenho meus sapatos favoritos comigo, minha família está aqui, e eu estou pronta."

"Então, vamos fazer isso." Leo se vira para olhar para Luke. "Faz essas chamadas.

Eu tenho algumas para fazer também."

"Estou indo." Luke levanta, mas em vez de pegar o telefone, ele anda ao redor da mesa para beijar a cabeça de Sam. "Eu te amo."

"Eu também te amo. Traga mamãe e papai aqui para que eu possa me casar."

"Sim, senhora."

"Espere, o que acontece com as crianças? Eles estão com sua mãe e pai," Natalie

lembra o marido.

"Mamãe e papai vão cuidar deles," diz Caleb imediatamente. "Isso não será um problema."

"Oh meu Deus!" Jules exclama. "Estamos planejando um casamento!"

"Para hoje!" Meg diz e abraça Will. "Não estou mais de ressaca."

"O que vamos fazer?" Stacy pergunta.

"A primeira ordem de negócio é a comida," diz Will, ganhando um rolar de olhos de Meg. "Eu já estou vendo isso," diz Matt, os dedos voando sobre o seu telefone. Dom também está brincando com seu telefone.

"Eu tenho informações de licença aqui, cara," diz Dom para Matt. "Ótimo. Eu estou vendo as capelas. Tenho duas para ligar."

"Quem diria que Matt e Dom iriam se transformar em planejadores de casamento?"

Diz Natalie com um largo sorriso.

"Nós não precisamos de tudo isso," diz Leo. "Eu ficaria feliz com um passeio através do casamento drive-thru e Elvis."

"Oh, olá, não." Sam balança a cabeça e ri. "Não precisamos de todos os enfeites extravagantes, mas os convidados devem ter pelo menos cadeiras para sentar em vez de seguir-nos através de um drive-thru." "É muito ruim que Alecia não podia vir," diz Jules e balança a cabeça. "Ela teria tudo planejado agora."

"Eu sei, eu a convidei, mas ela tinha um evento neste fim de semana," diz Meg com um beicinho. Dom limpa a garganta, pegando a minha atenção.

"Eu não acho que eu já conheci Alecia," eu digo e vejo o rosto de Dom. Ele olha para mim, seus lábios firmes e retorna para o telefone.

"Ela planeja todos os nossos eventos. Ela é brilhante," diz Jules. A mandíbula de Dom se contrai.

"Você não gosta dela?" Eu pergunto.

"Eu não a conheço bem," ele responde, sem olhar para mim.

"Dom a convidou para sair e ela o recusou," Will me informa. "Machucou seu ego." " Vaffanculo31,” murmura DOM. "Você acabou de me dizer para me foder?" Will pergunta com uma risada.

"Perto o suficiente," Dom responde.

"Você fala italiano e você é quente? Como ela poderia perder essa?" Pergunto sarcasticamente.

"Você acha que eu sou quente, Bel a?" Dom pergunta com um sorriso lento.

"Duh." Reviro os olhos enquanto Mark rosna ao meu lado. "Você já se viu?"

"Bem, isso é interessante," diz Dom. "Cuidado." A voz de Mark é baixa e dura. Dom encolhe os ombros e pisca para mim, em seguida, volta-se para o telefone.

"Você é terrivelmente possessivo," Stacy diz a Mark enquanto mordisca um morango.

31 Vai tomar no cu.

"Foda-se, eu sou," ele concorda.

"Ok, Sam e Leo, vocês estão comigo. Nós estamos indo obter a sua licença." Dom salta para cima e vai embora sem olhar para o resto de nós.

"Mamãe e papai estão a caminho," anuncia Luke quando ele retorna.

"Obrigada." Sam abraça seu irmão e, em seguida, ela e Leo seguem Dom, deixando o resto de nós simplesmente olhando uns para os outros.

"Isso acabou de acontecer?" Brynna pergunta.

"Minha irmã vai se casar. Hoje." Mark sussurra.

"Nunca tem um momento de tédio por aqui," diz Logan alegremente. "O que vocês fazem para continuar a animação?"

"Espere até que elas fiquem bêbadas," diz Jax com um aceno de cabeça. "Você não viu nada ainda."

"Precisamos conseguir as flores delas," diz Nat. "As capelas dão serviço completo," Matt responde, seu nariz enfiado em seu telefone. "E eu acabei de reservar uma online para esta noite."

"O que devemos fazer nesse meio tempo?" Isaac pergunta.

"Ajudar nossas meninas a se recuperarem de ontem à noite, para que elas possam fazer tudo de novo hoje à noite," Nate responde com um sorriso.

"Eu sou uma mãe," Jules responde formalmente. "Eu não posso fazer isso de novo hoje à noite."

"Sério?" Meg pergunta.

"Oh Deus, é melhor eu ir tirar uma soneca agora," Jules responde. "Quer ir cochilar, Ás?"

"Se isso é o código para eu me afundar dentro de você e perder minha mente por algumas horas, então sim, eu quero."

"Graças a Deus que você pode ler a minha mente."

Capítulo 19 "Você não pode usar calças de couro para o seu próprio casamento," Jules insiste com os punhos plantados em seus quadris finos e uma carranca em seu lindo rosto.

"Eu vou casar com uma estrela do rock, Jules," diz Sam, com uma risada. "Eu acho que eu poderia usar shorts curtos e um top e tudo ficaria bem. Além disso, estamos

em Las Vegas. O juiz de paz ficará simplesmente grato de eu estar sóbria."

"Você planeja estar sóbria?" Stacy pisca para Sam enquanto ela olha amorosamente para os escarpim Louboutins vermelhos nas mãos de Sam. "Absolutamente. Jesus, vocês pessoal. Eu não tinha ideia de que ele queria se casar.”

"Sério?" Eu pergunto e sorrio quando vejo um texto de Mark que chegou ao meu celular. As meninas estão todas na suíte presidencial de Meg e Will no último andar do hotel. Este lugar é maior do que a velha casa da minha mãe. Os caras fizeram-se ausentes para as próximas duas horas até o casamento porque, como Natalie disse, pode ser pouco convencional, mas ainda é má sorte Leo ver sua noiva antes do casamento. Jax e Logan escolheram ir com os caras, porque ambos concordaram que eles tiveram estrogênio suficiente por enquanto.

Bichinhas.

Sam está nervosa?

Eu olho para ela e sorrio para o sorriso sonhador no seu rosto.

Não, ela está animada. Leo? "Nós ainda não conversamos sobre isso desde o início das coisas," ela insiste. "Nós concordamos que o casamento não era para nós e nunca tocamos no assunto novamente."

"Bem, eu acho que ele mudou de ideia," diz Brynna. "Eu amo Leo, Sam. Ele é tão maravilhoso."

"As mulheres de todo o mundo vão estar de luto quando esta notícia escapar," diz Nic com um aceno de cabeça. "Eu não tenho vergonha de admitir que eu teria sido uma delas, há alguns anos."

Sam se vira para ela e ri. "E agora?"

"Agora vocês são meus amigos e eu não poderia estar mais feliz por vocês. Você merece o seu feliz para sempre com sua estrela do rock." Nic abraça Sam apertado, em seguida, se afasta para trás com um suspiro. "Precisamos encontrar o bolo!

Droga, Sam! Você não pode se casar sem o bolo!"

"Eu tenho certeza que vamos encontrar alguma coisa," Stacy garante a ela e, em seguida, salta na ponta dos pés. "Sam vai se casar!"

"Onde está o meu bebê?" Lucy exige assim que ela entra na suíte com Neil bem atrás dela.

"Mãe!" Sam corre para a mãe dela e abraça-a apertado, e eu sinto meu coração partir, de repente, a falta da minha mãe se faz algo feroz.

Leo não consegue parar de sorrir. Ele parece um idiota, Mark responde, me fazendo rir.

"Eu não posso acreditar que você decidiu casar hoje." Lucy ri quando ela se afasta para olhar Sam no olho. "Você tem certeza?"

"Nunca estive mais certa."

"Eu estou descendo para me juntar aos caras e assustar meu futuro genro," diz Neil quando ele abraça a filha. "Mas eu queria chegar e abraçar a noiva primeiro."

"Estou tão feliz que vocês dois estão aqui," Sam responde com um sorriso. "Eu acho que ter Luke por perto em momentos como este não é ruim."

"O menino é engenhoso," Lucy concorda. "Ok, Neil, xô. Esta é uma zona só de mulheres."

"Vejo vocês em breve." Ele acena para todos nós e vai em direção a porta da suíte.

Seu pai está a caminho para encontrar você. Lucy está conosco. Envio o texto para Mark e assisto tranquilamente como todas essas mulheres bonitas fazem barulho em torno de Sam, rindo e se abraçando e bebendo refrigerantes diet. Lucy se encaixa bem, seu rosto está brilhando em felicidade. Essas mulheres, essa família, são mágicas. Elas circulam em torno de Sam como se fossem irmãs.

O que eu não daria para estar com a minha irmã no dia de seu casamento.

Afasto o pensamento triste para longe por enquanto, determinada a ficar feliz por Sam, a me concentrar em sua felicidade hoje.

Um dia, ela poderia ser minha cunhada.

O pensamento me atordoa e me deixa com vertigem, tudo de uma vez.

Ele está aqui. Sinto sua falta. O texto de Mark me faz sorrir e meu coração fica leve.

Você vai me ver em breve. Te amo.

Guardo meu telefone e rio quando Jules continua a encarar a calça de couro preta de Sam. "Ela não vai mudar de ideia," eu digo para Jules.

"Calça de couro preto," diz Jules novamente, apontando para as roupas ofensivas.

"Como ela pode se casar com isto?"

"Elas vão parecer quentes sobre ela." Eu dou de ombros. "A parte de cima é linda."

"Você está vestindo calça de couro preta?" Lucy pergunta com olhos arregalados e atordoados.

"Sim. Mas olhe para o top!" Sam segura um top branco com um decote alto. Tem grandes flores de renda branca e é cortada para que fique logo acima do umbigo perfurado. "É branco."

"E os mais sexys sapatos vermelhos que eu já vi," Stacy acrescenta.

"Bem," diz Lucy depois de um momento de consideração. "É Vegas, no último minuto, e você sempre marchou no seu próprio ritmo. Eu acho que é fantástico.”

Sam envia a Jules um sorriso maroto. "Está vendo? É fantástico.”

"Isso é ridículo." Jules balança a cabeça e suspira exasperada enquanto o resto de nós rimos dela. "Você deveria estar usando um vestido bonito."

"Isso não importa." Sam sorri e puxa Jules para um grande abraço. "Não importa o que eu uso, Jules. Eu poderia estar em pijamas velhos maltrapilhos e isso não importaria. Tudo o que importa é que eu vou me casar com Leo. Ele é a melhor parte. Não o que eu uso."

"Exceto os sapatos," diz Stacy ferozmente.

"Os sapatos são sempre a exceção," diz Sam com uma piscadela.

"Estou tão feliz por você," diz Jules com um sussurro rouco. "Nós todos sabemos o que você e Leo passaram, e ninguém merece estar juntos mais do que vocês dois.

Natalie vai fazer muitos bebês para vocês estragarem."

"Sim, eu vou," Nat concorda com um sorriso.

"O que você está fazendo sobre votos?" Meg pergunta. "Conhecendo Leo ele vai querer algo original."

"Nós já os escrevemos."

"Vocês fizeram?" Eu pergunto. "Vocês mal se viram hoje."

"Nós fizemos isso no táxi a caminho para obter a licença. Ele escreve canções para viver. Isso foi moleza."

"Eu não posso esperar para ouvi-los," diz Nic com um suspiro. "É tudo tão romântico."

"Quando você acha que você e Matt vão se casar?" Brynna pergunta.

Nic parece surpresa com a pergunta, em seguida, apenas encolhe os ombros. "Não faço ideia. Eventualmente, eu tenho certeza." Ela morde o lábio como se ela estivesse pensando sobre isso pela primeira vez. "Não há pressa."

"Tudo bem, senhoras," Sam anuncia e começa a tirar suas roupas casuais. "Eu estou me vestindo e indo me casar."

"Quer que eu mexa no seu cabelo?" Stacy pergunta.

"Sim, você pode fazer tudo bagunçado e legal como naquela noite, quando Will propôs a Meg?" "Absolutamente."

Sam, Brynna, Stacy e Nic todas fazem fila para o banheiro para se enfeitar. O resto de nós foi para nossos respectivos quartos para nos trocarmos por algo mais agradável do que jeans e tops, embora eu esteja começando a pensar que isso não era necessário.

Não se a noiva está vestindo calças de couro.

Lucy senta ao meu lado e pega a minha mão na dela amigavelmente. "Como você está, querida menina?"

"Estou muito bem. Este fim de semana foi maravilhoso."

"Com certeza soa como isso," ela diz com uma risada. "Estou feliz. Vocês todos

precisavam. Um pouco de tempo de diversão é bom para a alma." "É." Sorrio para a mulher ao meu lado. "Você ficou chocada quando Luke ligou?"

"Entre você e eu? Não." Ela estica o pescoço para ver até o banheiro. O barulho está ecoando no vasto espaço com as meninas cantando e rindo.

"Estou surpresa que demorou tanto tempo," acrescenta Meg quando ela cai em um sofá fundo e bebe seu refrigerante.

"Sam é teimosa," diz Nat. "Eu sabia que isso iria acontecer eventualmente, mas eu pensei que ele ia ter que trabalhar um pouco mais duro."

"Eu estou apenas grata que Elvis não está oficializando," Jules diz enquanto ela reaplica seu brilho labial. "Você está quase pronta aí dentro?" Ela grita para o banheiro.

"Quase!" Stacy grita de volta.

"Ok, quem quer apostar em quem vai chorar primeiro durante a cerimônia?" Meg pergunta.

"Ninguém vai chorar," eu respondo com um sorriso. "Os dois são muito fodões para isso."

"Alguma vez você já ouviu a música ‘Sunshine’?" Meg pergunta. "Leo escreveu para ela. Eles escreveram os votos juntos. Haverá lágrimas."

"Eu não vou apostar contra isso," Nat responde.

"Nem eu," Jules concorda.

"Ele escreveu ‘Sunshine’ para ela?" Eu pergunto com um sorriso piegas no meu rosto enquanto Meg acena. "Essa é a coisa mais romântica que eu já ouvi."

"Ainda quer apostar?"

"Claro que não."

"Nós temos que ir!" Nat grita de volta para o banheiro.

"Estou pronta!" Sam vem andando pelo corredor em seus sapatos altos vermelhos, aquelas calças pretas abraçando cada curva sua e aquele o top rendado branco está absolutamente deslumbrante, mostrando seu piercing no umbigo.

Seu cabelo parece bagunçado no estilo roqueira elegante e seus olhos azuis estão brilhando acima dos lábios pintados em vermelho sangue.

"Você está magnífica," eu sussurro e sinto meus olhos se encherem de lágrimas.

"Oh, Sam." "Oh, minha doce menina," Lucy funga enquanto abraça Sam. "Você é a noiva mais linda que eu já vi."

"Obrigado, mãe."

"Vamos lá," diz Meg com uma fungada. "Vamos colocar o meu irmão fora de sua miséria e casar você."

Sam sorri triunfante. "Vamos fazer isso."

Este deve ser o casamento mais bonito que eu já vi. E é em Las Vegas.

Incrível.

Esta capela particular de casamento oferece uma opção de jardim ao ar livre. É noite, logo depois do por do sol. Estamos sentados em cadeiras de ferro brancas ornamentadas enfrentando um caramanchão, coberto de luzes cintilantes brancas.

"Você está linda," Mark sussurra em meu ouvido.

"Espere até você ver a sua irmã," eu respondo com um sorriso. "É um tipo diferente de lindo," diz ele e escova os nós dos dedos na minha bochecha. "Você tira meu fôlego, M." Tomo sua mão na minha e beijo a palma de sua mão suavemente.

Estamos todos aqui. Todos os irmãos Montgomery e todas as pessoas importantes para eles. Nat e Lucas, Mark e eu. Jax e Logan. Mesmo a banda de Leo e suas famílias estão aqui, sorrindo e ansiosos para este show começar.

Leo, vestido de jeans preto rasgado e uma camisa de botão preto enrolada em seus antebraços, acompanha Lucy do altar para seu assento, beija-lhe o rosto e se junta ao juiz de paz no pequeno palco. A canção "Sunshine" começa a tocar, sinalizando que todos nós devemos ficar de pé e virar para assistir a Sam, vestida com seu traje de casamento não convencional, caminhar até o altar com seu pai. Neil está sorrindo para a filha com orgulho, apertando-lhe a mão com força, e eu não posso deixar de lembrar que o meu pai nunca vai andar comigo até o altar. Mark não vai escoltar a minha mãe para o seu lugar. Tiff não vai ficar ao meu lado enquanto eu me comprometo com o homem que eu amo com todo o meu coração.

Eles vão saber de alguma maneira? Eles estarão comigo? Eles podem ver o quão feliz ele me faz?

Eu inalo profundamente quando Mark envolve seus braços em volta de mim por trás e beija minha cabeça antes de sussurrar, "Está tudo bem, M. Apenas respire."

Como é que ele sempre sabe?

Sinto o movimento do seu peito contra as minhas costas em uma respiração longa e profunda e eu faço como ele pede, fazendo uma respiração purificante e concentrando no aqui e agora.

Sam carrega um pequeno buquê de lírios, seus olhos estão fixados nos de Leo. Olho para o noivo para encontrá-lo observando sua noiva, seu queixo caiu com admiração e amor; e tudo em mim fica suave neste momento romântico.

Ela passa as flores para sua mãe quando ela a abraça e a beija antes de se juntar a

Leo no pequeno palco. Ele toma as mãos de Sam nas suas e sussurra algo para ela que faz com que seu rosto core e seu sorriso aumente.

"Família e amigos," o homem alto começa quando voltamos os nossos lugares.

Mark envolve o braço em volta dos meus ombros e me puxa para perto, ao seu lado. "É um prazer oficiar esta ocasião especial. Samantha e Leo pediram para que fizéssemos isso rápido, e eu tenho que dizer, não convencional."

"Logo imaginei," diz Will com uma risada. Nós todos sorrimos e acenamos.

"Esse casal muito especial decidiu trocar anéis enquanto recitam seus votos um ao outro. Samantha, por favor, recite seus votos para Leo." Sam limpa a garganta e puxa um anel para fora do seu sutiã, segurando-o para todos nós vermos.

"Melhor sistema de armazenamento de sempre," Leo murmura baixinho, fazendo Sam rir. Ela respira fundo, pega a mão de Leo e olha-o nos olhos, solenemente.

"Eu prometo a você, Leo, até meu último suspiro, lutar pela vida, pela alegria, por nós. Nunca deixar de reconhecer suas ações, palavras e bondade, e continuar deixando notas secretas quando estivermos longe um do outro." Leo sorri enquanto Sam desliza o anel em seu dedo e continua falando.

"Eu me comprometo a crescer com você e não à parte, a fazer minhas realizações, nossas, e seus desafios, os meus. Eu sempre vou te amar profundamente e honestamente, como seu igual e sua parceira. Eu impetuosamente quero envelhecer com você; para que possamos sentar na nossa varanda da frente em vésperas de um verão quente, para que possamos segurar nossas mãos frágeis unidas e rir juntos, então eu posso simplesmente estar com você, e saber que eu estou em casa. Eu nasci para te dizer que eu te amo, para ser sua esposa, para estar com você, abandonando todos os outros, para o resto da minha vida."

Eu vejo, com os olhos cheios de lágrimas, como Leo engole em seco, pega um anel do bolso e olha profundamente nos olhos de Sam. "Eu prometo a você, Samantha, minha luz do sol, até o meu último suspiro, lutar pela vida, pela alegria, por nós. Nunca deixar de reconhecer suas ações, palavras e bondade, e lhe escrever canções de amor o mais frequentemente possível." Sam morde o lábio, tentando manter suas lágrimas nos olhos, e falhando.

"Eu me comprometo a crescer com você e não à parte, fazer minhas realizações, nossas, e seus desafios, os meus. Eu sempre vou te amar profundamente e honestamente, como seu igual e seu parceiro. Eu impetuosamente quero envelhecer com você; para que possamos sentar na nossa varanda da frente em vésperas de um verão quente, para que eu possa segurar você em meus braços, para que eu possa simplesmente estar com você, e saber que eu estou em casa. Eu nasci para te dizer

que eu te amo, para ser seu marido, para estar com você, abandonando todos os outros, para o resto da minha vida.”

Com o anel firmemente na mão de Sam, ele leva suas mão aos lábios e pressiona um beijo em seu dedo. Mark me entrega um lenço de papel e beija minha bochecha enquanto o oficiante se encaminha a frente para falar.

"Pelos poderes investidos em mim pelo estado de Nevada, é com prazer que vos declaro marido e mulher. Você pode beijar sua noiva."

"Whoop!" Mark exclama enquanto todos nós aplaudimos e assobiamos quando Leo curva Sam para trás e a beija sem fôlego.

"Senhoras e senhores, o Sr. e a Sra. Nash!"

"Conseguimos!" Sam exclama e joga as mãos para cima para fazer um ‘toca aqui’ com Leo, que feliz bate, em seguida, a puxa de volta para um beijo longo e suave.

"Foi incrível," eu sussurro, enquanto as lágrimas continuam a rolar pelo meu rosto.

"Ele tem esse jeito com as palavras."

"Eu te disse," Meg diz enquanto ela limpa seu próprio rosto.

"Vamos comer," diz Will, mas mantém as mãos para cima, como se estivesse se rendendo. "Para celebrar. Todos nós precisamos para comemorar."

"Vamos todos," diz Neil e abraça sua esposa próxima a ele, e é neste momento, observando Neil abraçar sua esposa, beijá-la com ternura em sua testa enquanto ela continua a chorar em silêncio, que eu percebo que eu tenho que agradecer este homem pelo ser humano que Mark se tornou. Que maravilhoso exemplo do que é ser um bom marido.

Um bom homem.

"Nós precisamos voltar para os bebês," Neil termina.

"Oh, fique apenas um pouco mais de tempo," diz Natalie com os olhos arregalados.

"As crianças estão bem."

Lucy balança a cabeça e abraça seu novo genro com força, em seguida, segura o rosto de Sam com as mãos e beija seu rosto. "Queremos que todos possam comemorar. Nós vamos ter uma festa para toda a família depois que vocês estiverem em casa. Divirtam-se hoje à noite. Divirtam-se."

"Estou orgulhoso de você, menininha," diz Neil e plantas os lábios na testa de Sam enquanto a abraça. "Divirta-se."

"Vamos comemorar!" Brynna anuncia, batendo palmas.

"As bebidas são por conta do Luke," diz Sam audaciosamente, batendo no braço de seu irmão. "Ele é o responsável."

"Assim como você," ele lembra.

"Eu sou a noiva. Não vou pagar por nada."

"Por que você está sentada aqui sozinha?" Logan pergunta enquanto se junta a mim na mesa de canto do bar semi quieto que encontramos fora da Strip. A música não é muito alta, as bebidas são decentes e há mesas de sinuca suficientes para todo nosso grupo animado.

Sem mencionar que, não há muitas pessoas aqui esta noite, então as celebridades do nosso grupo não precisam se preocupar em serem abordados.

"Estou apenas observando," respondo com um sorriso e saboreio minha bebida.

Mark está inclinado sobre uma mesa de bilhar, de costas para mim, me fazendo babar. Meu Deus, o que o homem faz para um par de calças!

"Eu nunca vi nada parecido com esse grupo," diz Logan com uma risada.

"Eu sou muita nova nisso também. Eles são divertidos e acolhedores. .”

"E esmagadores," finaliza. Inclino-me para trás e estudo o homem ao meu lado. Seu cabelo castanho é confuso, seus olhos verdes iluminados com alegria e humor.

"Eu gosto de você." Levanto meu copo para brindar com o seu. "Estou contente por Jax te encontrar."

"Eu também gosto de você, linda," ele responde e inclina seu copo para o meu. "E fui eu que encontrei Jax".

"Sério?" Me inclino no meu cotovelo e dou-lhe toda a minha atenção. "Ele nunca me disse como vocês se conheceram."

"No supermercado."

"Sério? Escolher caras na seção de pizzas congeladas funciona?"

"Acho que foi nas bananas," ele diz e bebe sua cerveja. "Eu não sei, ele olhou para mim e algo em mim surgiu."

Ele está olhando Jax do outro lado da sala conversando com Natalie e Jules. Eu posso ouvi-los rir. Não respondo, simplesmente espero por ele para continuar.

"Eu tive uma experiência diferente do que Jax," diz Logan e toma mais um gole de sua cerveja. "Minha família é incrível. Nunca me assumi para meus pais, eles sempre souberam e me aceitaram por quem eu sou."

"Estou feliz por isso," eu murmuro.

"Eu também." Ele limpa a garganta e se muda em seu assento. "Eu sei que a experiência de Jax foi o oposto do minha, e para ser honesto com você, Mer, eu quero caçar a família dele e chutar suas bundas."

"Entre na fila."

"Eu não entendo como você afasta alguém tão impressionante quanto ele é."

Eu sigo o seu olhar para ver Jax arrumando o cabelo da Nat atrás da orelha. "Ele

tem um jeito fácil," eu digo. "Ele é fisicamente afetuoso. Sempre foi. Como aquilo ali quando ele colocou o cabelo de Nat atrás da orelha?"

Logan concorda.

"Ele sempre está fazendo coisas assim para as pessoas que ele conhece e se sente confortável."

"Levou-o até o segundo encontro para que ele me deixasse segurar sua mão," diz Logan com um aceno triste de sua cabeça.

"Isso é porque ele estava tentando descobrir se ele poderia confiar em você ou não."

Mordo meu lábio, sem saber o quanto dizer a este homem que claramente ama muito o meu melhor amigo. "Ele sabe que você o ama?"

"Sim." Ele suspira e bebe sua cerveja.

"E Jax?" "Ele sente o mesmo." Meu batimento cardíaco acelera com pura alegria no rosto de Logan.

"Oh, meu." Eu suspiro melancolicamente. "Finalmente aconteceu para ele."

"E para mim. Embora eu nunca tive os problemas com minha família que Jax teve com a sua, eu era seletivo sobre quem eu escolhia para ter um relacionamento. Eu nunca disse a um homem que eu o amava antes."

"Estou tão feliz por você." Esfrego o braço dele suavemente, então me inclino e beijo sua bochecha. "Estou tão feliz por vocês dois."

"Mer, você precisa saber, eu vou pedir-lhe para casar comigo."

Mordo meu lábio quando as lágrimas enchem meus olhos. Meu olhar encontra Jax novamente pela sala. Ele está rindo e gesticulando com as mãos enquanto ele conta para as meninas uma história. Ele é meu amigo, mas mais do que isso, ele é meu irmão.

"Hoje é o dia para falar de casamento," murmuro com um sorriso suave.

"Você não acha que é muito cedo?"

"Eu acho que é maravilhoso."

"Você acha? Eu preciso saber que você está bem com isso." Logan esfrega os dedos sobre sua boca. Eles tremem um pouco. "Você é a família dele, Mer. A sua opinião é importante."

"Eu amo Jax com todo o meu coração," eu respondo com sinceridade. "Ele é um dos melhores homens que eu conheço. Mas você sabe o que, Logan? Eu acho que você é um dos melhores homens que eu conheço também. Vocês têm sorte de ter um ao outro.”

Ele solta um suspiro tempestuoso, como se ele o estivesse segurando durante toda a conversa. "Obrigado."

"Eu quero estar no casamento."

"Não teríamos isso de outra maneira."

Capítulo 20 "Você quer falar sobre o que diabos se arrastou até sua bunda e te mordeu, antes ou depois da aula?" Jax pergunta quando ele se inclina contra a minha mesa e cruza os braços sobre o peito. As meninas estão entrando para sua aula de balé depois da escola, conversando e rindo, animadas para a aula.

"Eu estou bem," eu respondo com um suspiro.

Exceto que, eu não estou bem.

"Estamos em casa por dois dias e você está malditamente mal humorada," ele murmura, em seguida, empurra os dedos pelo cabelo. "Você e Mark brigaram?"

"Não, estamos muito bem." Isso não é uma mentira. Mark e eu estamos fantásticos.

"Alguma coisa está errada, KitKat." Ele inclina a cabeça para trás para me olhar nos olhos. "Se tudo com o Sr. Hot Tamale está tão bem, por que você parece tão triste?"

"Só estou desanimada desde o casamento," eu admito suavemente.

Jax inclina a cabeça, me observando de perto. "Por quê?"

Empurro meus ombros em um encolher de ombros. "Isso é estúpido."

"Eu duvido."

Suspiro e aceno para uma mãe quando ela se senta em um banco do outro lado da sala.

"Isso só me fez lembrar que a mamãe, papai e Tiff partiram e se eu me casar com Mark, eles não vão estar aqui para isso."

"Isso não é estúpido."

"Não é estúpido, mas é bobagem ainda estar ruminando sobre isso. Isso só irritaria a mamãe."

"Você está de luto, querida. Não há problema em estar triste às vezes.”

"Sim." Sopro um suspiro tempestuoso. "Estou começando a me irritar, no entanto, então é hora de agitar esse humor para fora."

"GGN hoje à noite?" Jax pergunta.

"Isso seria divertido! Sem planos com o Sr. Amor em Calças?"

"Eu posso reorganizar as coisas."

"Meredith." Nossas cabeças giraram em direção à porta, ao som da voz de Luke.

"E aí, tudo bem?" Sorrio para o irmão mais velho e bonito do Mark, mas eu sinto o sorriso cair do meu rosto quando eu vejo o seu olhar. "O que aconteceu?"

"Jax," ele começa, sem quebrar o contato visual comigo. "Eu preciso de você para cuidar das coisas aqui. Houve um acidente de carro.”

Eu suspiro e sinto o meu coração acelerar, quando todo o meu corpo irrompe em

suor frio.

"O quê?" Minha voz é um sussurro baixo.

"Houve um acidente de carro, Mer. Mark está a caminho do hospital.”

Eu pisco freneticamente enquanto Luke e Jax continuam a falar, mas eu não consigo ouvir o que eles estão dizendo. Meus ouvidos estão zumbindo. Ou isso é a minha cabeça? Alguém pega a minha mão e me puxa para fora da cadeira.

"Meredith," Jax diz com firmeza, fazendo-me encontrar o seu olhar. "Respire, baby.

Você vai com Luke. Eu vou cuidar dessa última classe e te encontro no hospital mais tarde."

Eu aceno automaticamente quando Jax passa a minha mão para Luke e ele me leva para fora do estúdio para o seu SUV, mas eu não consigo nem sentir meus pés. Eu estou apenas seguindo automaticamente. Meu rosto de repente parece molhado.

"Está chovendo?" É a minha voz? Suave, rouca e fraca?

"Sim, querida. Vamos lá, entre no meu carro."

Luke está falando, mas eu não ouço. Inclino a minha cabeça contra o vidro frio da janela do passageiro, e de repente, estou com treze anos de idade, sentada na sala de aula da Sra. Yakamura.

"Meredith?"

Oh caramba, eu fui muito mal no teste de matemática? Sra. Yakamura está olhando para mim com os olhos muito sérios, como se eu estivesse em apuros ou algo assim. Eu não fiz qualquer coisa que eu possa me lembrar. Quer dizer, ela não saberia que eu roubei o prendedor de cabelo favorito de Tiff esta manhã e coloquei no meu cabelo depois que eu cheguei na escola.

"Sim, senhora?"

"Eu preciso que você vá até a sala do diretor, por favor."

As crianças ao meu redor abafam o riso e minha barriga aperta com os nervos. "O que eu fiz?"

"Você não está com problemas, mas eles precisam de você lá embaixo no escritório, querida."

"Eu não estou em apuros?" Por que outro motivo eu seria enviada para lá? Este é o dia mais estranho de sempre!

"Não. Mas pegue suas coisas. Você não vai voltar para a aula de hoje.”

"Ela está suspensa?" Minha melhor amiga, Amanda, pergunta com os olhos arregalados.

"Não. Eles vão explicar quando você chegar lá." Eu pego minha mochila e casaco e dou de ombros para Amanda quando ela faz o olhar de o que diabos está acontecendo . Quando eu passo pela Sra. Yakamura, ela me puxa para um abraço forte, me surpreendendo.

"Sinto muito, Meredith."

Devo estar em apuros. Por que outro motivo ela estaria pesarosa? Oh meu Deus, se meu pai

descobrir que eu fui suspensa da escola, ele vai estar além de bravo. Ele pode até mesmo tirar minhas aulas de dança, e isso seria o pior. Ele sempre fala para mim e Tiff sobre sermos responsáveis e levar a escola a sério, e que não há problema em ter passatempos, mas precisamos estar focados.

Blá, blá, blá.

Eu tenho apenas treze anos, pelo amor de Deus. Não é como se eu estivesse indo para a faculdade no próximo ano. Talvez eu não vá para a faculdade de modo algum. Talvez eu vá ser apenas uma dançarina. Eu vou ser uma dançarina e me apaixonar por um músico bonito e ele vai me escrever canções de amor e me dizer o quão bonita eu sou.

Papai me diz que eu sou bonita, mas ele é meu pai. Ele deve dizer isso.

Feliz com a minha decisão de casar-me com um músico, eu faço uma pirueta perfeita no corredor vazio no meu caminho para o escritório. Quando eu entro, estou surpresa de ver a minha mãe e o conselheiro, o Sr. Pritchett, esperando por mim.

"Mãe?" Seus olhos estão vermelhos e manchados. Os meus ficam da mesma forma quando eu choro por um longo tempo. "Mamãe?"

"Oh, querida menina." Ela me puxa em seus braços e me sufoca contra seus seios, segurando-me com tanta força que eu mal posso respirar, e chora duro. Ela está tremendo e soluçando contra mim.

Por que ela está chorando? Ela só chora quando assiste filmes tristes ou quando vovó morreu. Eu começo a chorar também porque ela está me assustando.

"Vamos lá, Addie," diz Sr. Pritchett, puxando-nos em direção a seu escritório. "Vamos sentar por um minuto."

"O policial está esperando lá fora para nos levar de volta," ela soluça.

Policial?

"Estou indo para a cadeia?" Eu choro.

"Não, baby, não. Claro que não." Mamãe funga e enxuga o rosto, em seguida, empurra o meu cabelo para trás por cima dos meus ombros. Seus lábios estão tremendo. "Querida, houve um acidente de carro hoje. Papai está no hospital agora, mas temos que voltar o mais rápido possível, porque eles não acham que. ." Ela não pode terminar a frase.

"Eles não acham o quê?"

"Você precisa ir ver seu pai, Meredith," Sr. Pritchett diz calmamente.

"Onde está Tif ? Ela está no hospital também?”

Outro soluço escapa dos lábios da mamãe, mas ela firma seu queixo e engole em seco. "Não, querida. Tiff não está no h-h-hospital."

"Onde ela está?" Eu sussurro.

Mamãe sacode a cabeça, pega a minha mão na dela e a beija. "Ela não resistiu, baby."

Franzo a testa em confusão. "Não resistiu ao quê?"

"Tiffany foi morta no acidente, Meredith," diz Sr. Pritchett. Seus olhos estão cheios de lágrimas também.

"O quê?" Me afasto da mamãe, arranco minha mão da dela e me choco com uma cadeira. "O quê?"

"Vamos lá," diz a mamãe. "Nós temos que voltar agora."

"Eu não entendo." Não consigo parar de chorar agora. Todo o meu corpo está quente, como ele faz quando você está no banheiro com o chuveiro quente em um dia de verão. Eu não consigo respirar.

"Eu quero Tiff! Quero papai!”

"Nós vamos ver o papai agora," diz mamãe e me puxa para fora do escritório, pela porta da frente da escola para o carro da polícia na frente.

Eu quero perguntar por que a polícia está aqui, mas eu não consigo falar. Isso não pode estar acontecendo. Que diabos está acontecendo?

Mamãe me abraça com força no carro até o hospital. As lágrimas secaram, mas eu me sinto entorpecida. Isso não pode ser verdade. Papai tinha que levar Tiff para sua consulta ao dentista esta manhã. Eles estavam bem. Talvez ele a levou para almoçar após a consulta e houve um erro.

O rádio da policia está alto com uma profunda voz monótona de um homem, listando números e 10-432. Quando ele para no hospital, ele ajuda a mamãe e eu a sairmos do carro. Ele tem olhos bonitos. Olhos tristes. Ele dá um tapinha no meu ombro e caminha ao nosso lado no hospital, até um elevador e um corredor. Tem cheiro de remédio, limpeza e pés. Odeio o cheiro dos pés.

32 Código policial para avisar que a mensagem foi recebida.

Por que o hospital cheira a pés?

Mamãe nos leva a uma sala onde uma cortina está puxada, bloqueando a visão da cama. Ela mantém a minha mão na sua, enquanto caminhamos para dentro e quando nós caminhamos ao redor da cortina, eu vejo o meu pai deitado em uma cama com tubos saindo de sua boca. Ele tem um vestido de hospital branco e verde. Seu rosto está todo machucado. Sua mão está arranhada e seu braço direito está envolto em gazes de seu cotovelo até a ponta dos dedos.

"Papai," eu sussurro.

"Vá falar com ele, querida." Mamãe me guia ao lado dele. "Você pode tocá-lo."

"Ele está ferido."

Ela acena com a cabeça rapidamente, lágrimas caem de seus olhos novamente. "Ele está, querida.

Eles estão apenas mantendo-o com a gente até que tenhamos uma chance .. " Meus olhos voam para o dela. "Ele vai morrer?"

"Ele vai."

Uma médica se junta a nós. Ela tem os cabelos ruivos e sardas, mas ela tem olhos bondosos também, como o policial.

"Seu pai sofreu um acidente de carro muito ruim, Meredith."

"Ele está respirando," eu indico desesperadamente.

"Com a ajuda desta máquina, sim ele está. Mas querida, quando desligarmos o aparelho, ele vai morrer."

"Como você sabe?" Pergunto com raiva. "Você não sabe! Meu pai é forte! Ele só está arranhado!”

"Seu pai é forte, Meredith," a médica responde quando minha mãe não pode. "Ele tentou tudo o que podia para salvar a sua irmã. Ele é um homem corajoso. Mas você tem que dizer adeus para ele agora, querida. Vocês podem ter o seu tempo. Passe algum tempo com ele." Ela aperta o meu ombro e o da minha mãe e sai. O policial sai atrás dela, e estamos a sós com o meu pai.

"Mãe?" Eu não quero tocá-lo. Se eu tocá-lo, isso pode ser tudo real, e isso não pode ser real.

"Mãe, ele só parece arranhado."

"Eu sei."

"Eu não quero dizer adeus." Eu balanço minha cabeça lentamente. Eu não posso olhar para longe dele.

"Tudo bem." Ela limpa a garganta e sorri corajosamente para mim, em seguida, puxa duas cadeiras ao lado da cama dele e gesticula para eu me sentar mais próximo a sua cabeça. "Vamos sentar um pouco e conversar. Vamos contar histórias. Aposto que ele pode nos ouvir.”

"Que t-t-tipo de histórias?"

"Qualquer tipo. Histórias felizes." Mamãe pega a mão do meu pai na dela e morde o lábio. Ela a coloca no seu rosto, fuça seu rosto na palma da mão dele do jeito que ela sempre faz quando sentávamos e assistíamos a filmes juntos. Tiff sempre roubava todas as Sour Patch Kids33.

"Lembra quando nós fizemos uma viagem de carro até a praia em Oregon no ano passado, e o papai continuava avisando a Tiff que ela poderia ser mordida por tubarões?" Sorrio ao lembrar como mamãe riu.

"Ele gosta de atormentar vocês meninas," diz mamãe. "Você e Tiff recolheram cerca de cem dólares de areia nessa viagem."

"Noventa e seis," eu digo com orgulho. "Nós estávamos tão perto de uma centena, mas depois tivemos que voltar para casa."

Mamãe e eu sentamos e conversamos por um longo tempo. Papai nunca se move, mas acho que ele pode ouvir. Finalmente sou corajosa o suficiente para chegar e colocar minha mão em seu braço.

"Ele está quente."

"Eu acho que nós temos que dizer adeus agora, baby."

Lágrimas voltam aos meus olhos quando eu olho para este homem que eu amo tanto. "Eu não quero."

"Eu também não."

"Mamãe, por que isso aconteceu?"

"Eu não sei."

"Onde está Tif ?"

33 Tipo de bala de goma .

Ela está em silêncio por um longo minuto.

"Ela está no necrotério, querida."

"Aqui? No hospital?" Eu vi em Law and Order34, quando mamãe e o papai não sabiam que eu estava assistindo, então eu sei como funciona o necrotério.

"Sim." "Podemos dizer adeus a ela também? Antes de ir embora?”

"Eu não sei com certeza. Vamos perguntar, ok?"

Concordo com a cabeça e olho para o papai. Eu só quero que ele acorde. Só por um minuto. Só para me dizer que me ama e que eu sou bonita. Então, eu posso dizer a ele que eu o amo e que eu vou ser responsável e eu vou levar as coisas mais a sério.

Eu levanto e inclino para que eu possa sussurrar em seu ouvido. Seu cabelo está sangrento e sua orelha está inchada e arranhada, mas eu ignoro e falo de qualquer maneira.

"Eu te amo muito, papai. Você é meu herói. Eu vou cuidar da Mamãe. Não se preocupe, ok?"

Eu fungo e beijo sua bochecha, descansando meus lábios contra sua barba arranhando por um segundo. Ele costumava me provocar sempre com sua barba, esfregando-a contra o meu pescoço, me fazendo rir. Eu escovo meu nariz sobre ele por um segundo. "Eu te amo."

Afasto-me e limpo o nariz na minha manga e vejo como a minha mãe, ao invés de sentar-se ao lado dele, ou inclinar-se e sussurrar como eu fiz, rasteja em cima dele, repousa a cabeça em seu peito, envolve seu braço em torno da sua cintura, e apenas chora. É o choro mais triste que eu já ouvi. Tão alto e longo. Ela esconde o rosto em seu pescoço e se agarra, chorando por um longo tempo.

Quando parece que ela poderia ter caído no sono, ela beija seu rosto, seu pescoço e, em seguida, seus lábios. Tiff e eu sempre fazemos caretas de nojo quando eles se beijam e outras coisas, mas desta vez só me faz chorar mais. Quando ela coloca a cabeça para trás em seu ombro, ela sussurra para ele.

Eu não posso ouvir todas as palavras, mas eu ouvir amor, para sempre, o melhor tempo da minha vida.

34 É uma série de televisão policial norte-americana ambientada na cidade de Nova York. Law & Order: SVU é, originalmente, centrada quase exclusivamente em dois detetives da Unidade de Vítimas Especiais de uma versão fictícia da 16ª Delegacia de Polícia do Departamento de Polícia da Cidade de Nova York. No estilo do original Law & Order, os episódios são frequentemente "tirados das manchetes" ou vagamente baseados em histórias reais que receberam atenção da mídia.

Finalmente, quando ela fez tudo, ela se levanta e inclina-se sobre ele. Ela beija sua testa e ao lado de seus lábios e pressiona o botão de chamada vermelho.

Poucos segundos depois, a médica volta com um monte de outras pessoas. Mamãe tem que assinar alguns papéis, e então a equipe de pessoas desliga todas as máquinas e tiram os fios de cima dele.

Eu não sei o que eles significam ou o que fazem.

Deixam apenas aquele que emite um sinal sonoro com o seu batimento cardíaco em silêncio e saem da sala. Mamãe fica com ele, murmurando para ele, acariciando seu rosto.

"Te amo tanto, querido. Você não está sozinho. Você não precisa ter medo. Vá ver a nossa menina. Vá ficar com ela agora, e eu vou vê-lo um pouco mais tarde. " Estou chorando em silêncio. Os sinais sonoros estão ficando mais e mais distante, até que, finalmente, há um sinal sonoro e depois. . nada.

Não há mais sinais sonoros.

Só eu e mamãe, chorando.

A casa está tranquila. Ainda não está muito escura. Depois que papai se foi, fomos escoltadas até o necrotério, o que não é nada como Law and Order, para ver Tiff. Eles só me deixaram ver seu rosto. Eles não me disseram, mas acho que os braços dela foram realmente machucados, porque eu queria segurar sua mão, mas eles não me deixaram.

Minha irmãzinha estava realmente pálida. Seus olhos estavam fechados como se estivesse dormindo.

Mas o cabelo dela estava sangrento como o do papai.

Eu queria lavá-la. Eles deveriam ter a limpado. Eles deveriam ter colocado um travesseiro sob sua cabeça. Eu tentei fazê-los colocar o prendedor de cabelos que roubei esta manhã em seu cabelo, mas eles disseram que não.

Mamãe disse que iria garantir que alguém colocasse em seu cabelo assim ela estaria bonita quando fosse enterrada.

Mamãe e eu ficamos na sala de estar, olhando ao redor com olhos vagos. Por que isso tem a mesma aparência?

Os tênis do papai estão sob sua cadeira de balanço. A mochila de Tiff está na mesa da cozinha.

Tem cheiro deles.

"Eu vou para a cama," eu sussurro e marcho até as escadas para o nosso quarto e paro na porta.

Este é o nosso quarto. De Tiff e meu. Nós dividimos um quarto, mesmo que cada uma pudesse ter o seu próprio. A cama de Tiff está arrumada. Seu lado do quarto é sempre mais limpo do que o meu.

"Meredith," Mamãe diz suavemente. Eu me viro para olhar para ela. Ela parece. . cansada. Seus olhos estão inchados. Seus ombros estão caídos.

"Eu não posso dormir lá," eu digo em voz baixa. "Ela não está aqui para dormir comigo."

"Você quer dormir no quarto de hóspedes comigo?" Ela pergunta e me oferece um sorriso aguado.

"Você não vai dormir no seu quarto?"

"Hoje não. Talvez amanhã." Eu aceno e a sigo pelo corredor, passando por seu quarto para o quarto de hóspedes.

"Não está nem escuro ainda lá fora," eu murmuro. "E nós não jantamos."

"Você está com fome?"

"Não."

"O que você quer, baby?"

Eu dou de ombros e mordo o lábio. Eu não posso olhar nos olhos dela. Eu simplesmente vou chorar de novo. "Eu acho que nós poderíamos apenas dormir."

Eu não sei de onde mamãe tirou, mas ela puxa camisetas do papai sobre nossas cabeças e nós deslizamos sob as cobertas juntas.

"Papai vai nos abraçar esta noite, querida," ela sussurra entrecortada. Suas camisas cheiram como ele, e é como tê-lo aqui conosco.

"Espere!" Eu pulo da cama e seguro minha respiração enquanto eu corro para o meu quarto para pegar alguma coisa fora da cama de Tiff, então corro de volta para a minha mãe. Mamãe me abraça perto, o urso velho maltrapilho de Tiff entre nós, e nós duas choramos juntas, já sentindo falta do papai e da Tiff. Choramos por um longo tempo, até que adormecemos.

"Meredith?" A porta do lado do passageiro se abre e Luke está lá, segurando meu rosto com as mãos. "Jesus Cristo, você está pálida, Mer. Vamos, temos que entrar.”

"Luke?" Sam está, de repente, ao lado dele. "O que há de errado com ela?"

"Eu não sei. Ela parece.. oca.”

"Devo arranjar alguma ajuda?"

"Não," eu respondo com a voz rouca.

Capítulo 21 "Eu estou bem," eu murmuro e me movo para sair do carro, mas Luke me detém por um momento, me examinando.

"Você não está bem."

"Eu preciso chegar ao Mark."

"Onde você estava Mer? Você esteve ausente durante todos os 30 minutos do caminho."

"Eu estava no passado." Eu firmo meu queixo e faço o meu melhor para não mostrar a ele que eu estou caindo aos pedaços aqui. Não importa. Eu preciso chegar ao Mark.

Luke pragueja sob sua respiração e se afasta para trás para me deixar sair.

"O pai e irmã dela," murmura Sam. "Eu sei," ele responde.

"Eu estou bem aqui. Eu posso ouvi-los." Eu tento afastá-los, mas eles me ladeiam.

Luke envolve seu braço em volta da minha lombar e Sam pega a minha mão e nós caminhamos para a sala de emergência juntos.

"Estou feliz que você pode me ouvir agora, porque você não podia há cinco minutos," diz Luke quase com raiva. Por que ele está bravo? Talvez ele esteja apenas

com medo. Deus sabe que eu estou fodidamente aterrorizada.

"O que aconteceu?" Eu pergunto. Jesus, eu não estava pensando com clareza suficiente para sequer perguntar o que aconteceu. "Ele está morto?"

"Porra, eu espero que não," responde Luke. Agora, ele está bravo, e Luke nunca fica bravo. Ele dá um olhar para o meu rosto e depois toma uma respiração profunda e pragueja suavemente. "Eu sinto muito. Não, ele não está morto. Eu não sei o quão ruim seus ferimentos são. Isaac está a caminho também. Ele estava no local de trabalho.”

"Isso aconteceu no trabalho?" Pergunto incrédula. "Como no inferno acontece um acidente de carro no trabalho?"

"Vamos ver se podemos vê-lo e eu vou te dizer o que eu sei."

Luke nos leva à recepção e exibe para a mulher atrás do balcão seu sorriso de um milhão de dólares. "Olá. Meu irmão, Mark Williams, acabou de ser trazido para este hospital, você pode nos dar alguma informação?”

Ela digita em seu teclado e franze a testa. "Eu não tenho registro dele. Quando você disse que ele entrou?”

"Ele já deveria estar aqui."

"Pode ser que eles ainda estejam a caminho. Nós estamos segurando um quarto para uma ambulância.”

"Nós chegamos antes deles aqui?" Sam pergunta incrédula.

"Verifiquem comigo daqui a pouco," disse a recepcionista diz com um sorriso. Luke nos leva para a sala de espera e eu me jogo em uma cadeira, tentando não pensar sobre os germes em que eu estou sentada.

"Jesus, eu odeio salas de emergência," murmura Sam. "Você sabe que tipo de sujeiras tem sobre essas cadeiras?"

"Você e eu estamos na mesma página," eu digo, distraída enquanto esfrego os olhos.

"Ok, diga-me."

"Tudo o que sei é quem um carro o atingiu na frente do local de trabalho. Isaac me chamou e disse que tinha chamado a ambulância e nos encontraria aqui."

"As pernas dele estão quebradas? Ele tem uma hemorragia interna? Ele está consciente?" Estou ficando estridente agora. Eu paro e engulo, tentando com todas as minhas forças manter o meu pânico disfarçado.

"Eu não sei de mais nada," Luke insiste. "Temos de esperar para vê-lo."

"Tenho certeza que ele está bem," diz Sam correndo o risco de entrar em contato com a praga se senta ao meu lado. "Honestamente. Se tivesse acontecido algo horrível Isaac teria dito alguma coisa para nos preparar. Ele teria chamado a família toda."

Eu aceno com a cabeça. Certo. Ela está certa. Mas se ele está bem, Mark teria ele mesmo chamado a mim. Ele não teria enviado Luke.

"Eu quero dizer," ela continua, "o trabalho dele é muito perigoso. Nós sempre soubemos disso. Ele está sempre subindo em coisas e trabalhando com ferramentas afiadas e equipamentos perigosos. Ele podia cair, ser eletrocutado, ter cortado a mão com uma grande serra. Pelo menos ele não está trabalhando em barcos de pesca mais."

"Sam," Luke diz em tom de advertência.

"A pesca nesses barcos é o trabalho mais perigoso do mundo! Eu juro, eu ainda tenho úlceras estomacais de esperar por dias para saber se ele estava bem." " Samantha!" Luke grita, cortando-a. "Eu não acho que você está ajudando."

Sam olha para mim com os olhos arregalados. O sangue foi drenado da minha cabeça e meus lábios estão tremendo.

"Isso é verdade? Eu nunca parei para pensar que a construção fosse tão perigosa.”

"Ele é cuidadoso," ela insiste, recuando. "Honestamente, Mer, ele é muito cuidadoso. Ele nunca se machucou antes.”

"Mas é possível."

"Inferno, você pode ser atropelada por um ônibus atravessando a rua, Mer. Qualquer coisa é possível.”

Eu balancei minha cabeça e comecei a andar pela sala, o que não era fácil com todas as pessoas sentadas no espaço apertado. Algumas pessoas estão dormindo. Um homem está segurando o rosto dele. Ele obviamente tem uma dor de dente. Um bebê está chorando nos braços de sua mãe.

Luke vem por trás de mim e descansa suas grandes mãos sobre os meus ombros.

Suas mãos são tão parecidas com as de Mark.

"Eu não posso perdê-lo," eu sussurro.

"Meredith, eu acho que você está exagerando, querida. Ele provavelmente só se ralou.”

Eu giro e olho em seus olhos azuis claros. "Você não entende, Luke. As pessoas que eu amo morrem. Esta não é a primeira vez que eu sou levada às pressas para um hospital por causa de um acidente.”

"Nem todas as pessoas que você ama morrem," diz ele em voz baixa.

"Os que mais importam, sim."

"Mark não está morto, Meredith." Ele agarra meus ombros com força. "Ele não está morto."

Concordo com a cabeça novamente. Eu sinto que isso é tudo o que eu tenho feito, balançado a cabeça como uma imbecil. Mas, em seguida, a imagem de meu pai

naquela cama de hospital entra na minha cabeça. Minha mãe deitada sobre ele, lamentando de dor e agonia e eu balanço a cabeça em negação.

Eu não sei se eu sou forte o suficiente para isso.

"Ele está aqui," diz Sam, enquanto ela corre para nós. "A garota com o computador –" "Esse é o nome dela?" Luke pergunta sarcasticamente.

"Ela disse que a ambulância acabou de chegar. Ele vai ser examinado e outras coisas antes que possamos vê-lo." Ela segura meu rosto em suas mãos, não gentilmente, e diz, "Ele não está morto.”

Ele não está morto.

"Quanto tempo até que eu possa vê-lo?"

"Ela não sabe." É a porra das duas horas mais longas de minha vida.

"Eu sinto muito," a garota do computador diz com os olhos simpáticos. "Eles o levaram de volta para alguns exames. Assim que ele estiver pronto, você será a primeira a saber."

"Se você apenas disser a ele que eu estou aqui, ele vai me querer lá com ele," eu imploro.

"Você não pode estar na área onde os testes estão sendo feitos. Eu prometo, eu vou chamá-la logo que eu receber o ok de sua enfermeira.”

"Sua enfermeira e eu vamos ter algumas palavras," diz Sam com um grunhido. Nós duas nos afastamos, assim que Isaac vem correndo pela porta.

“Eu não consegui chegar aqui mais cedo. Eu tinha que falar com os policiais e acalmar a equipe e..." Ele me vê e imediatamente me abraça. "Como você está se segurando, docinho?"

"Não muito bem," eu respondo com sinceridade. "Eles não vão nos deixar vê-lo.

Então, você precisa me dizer se ele está bem.”

"Acho que sim," ele responde. "Eu não acho que ele desmaiou, mas eu não queria correr nenhum risco."

"Como na porra do inferno que uma pessoa é atropelada por um carro em um canteiro de obras?" Eu pergunto a ele com raiva.

"Maldita fofoqueira. Muito ocupada verificando a casa em vez de olhar o que estava acontecendo na frente de seu maldito carro e dirigindo rápido demais. Mark estava olhando para o telefone e passando perto do seu jipe, ele nem sequer estava andando na rua, e ela bateu nele totalmente. Fê-lo voar. A coisa mais fodidamente assustadora que eu já vi."

"Senhora Summers? Você pode vê-lo agora.”

"Vá em frente," diz Luke. "Sam e eu vamos esperar aqui por nossos pais."

Concordo com a cabeça e sigo a garota do computador para o interior do Pronto Socorro. Alguém está chorando. Ela me leva a uma sala com uma cortina pendurada em torno da cama. Eu engulo em seco e por um milésimo de segundo eu considero fugir, mas ao invés disso eu respiro fundo e ando em linha reta e em torno da cortina.

E lá está meu homem, em um vestido do hospital, seu cabelo um pouco sujo de sangue, seu rosto e braços ralados, e um grande sorriso no seu rosto arrogante.

"Ei, M," ele diz.

Eu imediatamente rompo em lágrimas. Sento-me na cadeira ao lado de sua cama e afundo a cabeça e os braços no seu colo, chorando muito, engolindo soluços.

"Shh..." Ele está esfregando minha cabeça agora, meus ombros e costas. "Ei, está tudo bem. Eu estou bem, baby."

"Você poderia ter morrido!" Eu choro em seu colo.

"Eu estou bem." Ele agarra meus ombros e me faz sentar para olhar para ele. "Olhe para mim. Meredith."

Eu não consigo abrir os olhos. Sinto-me tão tola. Eu sei que ele acha que eu estou exagerando. Todo mundo acha, mas eles não estiveram no meu lugar. Eles não entendem.

"Meredith. Respire. Respire comigo, baby." Ele desce da cama e encosta a testa na minha. "Vamos. Você está tendo um ataque de pânico. Respire profunda e lentamente, Meredith.”

Ele me acalma. Meu coração retorna lentamente ao normal e as minhas lágrimas param até que eu olho em seus lindos olhos azuis e eu me perco novamente.

"Baby, eu estou bem."

"Eu sei. Mas eu não sabia antes, e isso me fez lembrar de meu pai e Tiff, e oh meu Deus, Mark, eu não posso aguentar isso nunca mais."

"Pare." Sua voz é brusca agora. "Pare com isso antes que eu chame a enfermeira aqui para você."

"Você vai ficar bem?" Eu sussurro.

"Sim. Estou ralado, e eu tenho um galo na minha cabeça, mas eu estou bem. Eles quiseram fazer uma tomografia computadorizada para se certificar de que eu não tenho lesões internas.”

"Você tem?" Meu coração para novamente.

"Não. Eu estou bem. Eu vou ficar dolorido como o inferno amanhã, mas eu vou sair daqui assim que a enfermeira Ratchet me trouxer os meus malditos papéis e mais remédios para dor.”

"Por que você não me ligou?"

Ele se estica para a mesa ao lado da cama e pega seu telefone. A tela está quebrada.

Eu fecho meus olhos em alívio e de repente estou sendo levantada para o colo de Mark.

"O que você está fazendo?"

"Acalmando você, porra." Ele me embala contra ele e nos balança para frente e para trás. Eu envolvo meus braços em volta de seu pescoço e enterro meu rosto no meu lugar em seu pescoço, segurando firmemente. Deus, eu o amo. Ele é tudo para mim.

Eu não posso perdê-lo do jeito que minha mãe perdeu o meu pai. Eu não acho que eu iria sobreviver.

E eu eventualmente vou por perdê-lo. Porque eu perco todos que eu amo.

Enquanto estamos aqui sentados em silêncio, eu me apego a ele quando percebo o que eu tenho que fazer.

Eu tenho que desistir dele.

Eu seguro seu rosto gentilmente em minhas mãos e o beijo suavemente. Meus lábios permanecem no seu por um momento enquanto eu o respiro e minhas mãos traçam os fortes músculos de seus braços.

Finalmente, eu me afasto e saio de seu colo.

"Eu te amo mais do que eu posso lhe dizer, Mark. Mas, eu não posso suportar a ideia de perdê-lo da maneira que eu perdi a minha família." Eu engulo em seco quando ele franze a testa em confusão. "Eu simplesmente não posso fazer isso."

"Não pode fazer o quê, exatamente?"

"Eu não posso estar com você."

"Você está comigo, Meredith."

Eu balanço minha cabeça e esfrego a testa com a ponta dos dedos. Jesus, como eu encontro as palavras para isso?

"Eu não acho que eu posso estar em um relacionamento com você." As últimas palavras são ditas em um soluço. Seu queixo cai, no momento em que a enfermeira entra.

"Ok, Sr. Williams. ."

Eu saio enquanto ela lhe passa as instruções e corro pra fora do Pronto Socorro, através de sala de espera e para o lado de fora.

Merda, eu não estou com o meu carro.

"Meredith!"

Natalie corre atrás de mim, e se aproxima quando eu chego ao estacionamento e percebo que eu não tenho uma carona para casa. Ele vai chegar marchando aqui a qualquer segundo.

"Eu preciso sair, Natalie."

"Ele está bem?"

"Sim, ele está apenas ralado. Ele vai ficar bem." Desta vez.

Mas o que dizer da próxima vez?

"Ah, bom." Ela respira um suspiro de alívio e depois fica sóbria quando ela vê o olhar no meu rosto. "Onde você está indo, Mer?" "Estou indo embora. Eu terminei com Mark.”

"Uau, fale sobre chutar um homem quando ele está caído."

"Foda-se, Natalie. Você não me conhece ou o que eu passei." A culpa não é dela, mas eu não consigo parar de ataca-la verbalmente, e eu me odeio ainda mais por isso. "Você não teve que enterrar seus pais e sua irmã e assistir a todos que você mais ama morrer!"

"Sim, eu tive."

"E você não tem..." Eu paro, atordoada. "O quê?"

"Meus pais morreram quando eu estava na faculdade," ela responde com calma. "Eu era apenas uma criança."

Eu pisco duas vezes e me sinto com cerca de sete centímetros de altura.

"Você está com medo, não é?"

"Eu estou fodidamente apavorada."

Nat balança a cabeça e empurra o cabelo de seu rosto enquanto o vento chicoteia.

"Ele não vai deixá-la apenas terminar isso, você sabe."

"Ele não tem escolha."

Ela estreita os olhos e me olha por um momento. Meus olhos se enchem de lágrimas de novo, irritando-me ainda mais.

"Por que você faria isso? Mesmo uma mulher cega pode ver que vocês estão completamente apaixonados um pelo outro.”

"Eu prefiro abrir mão dele voluntariamente," eu começo e tenho que engolir em seco contra a bile subindo na minha garganta. "do que perdê-lo da maneira que eu perdi minha irmã e meu pai. Eu vi minha mãe no peito do meu pai e lhe dizendo adeus, Natalie. Eu não posso fazer isso."

"Eu não sei como alguém pode fazer isso," diz ela em voz baixa, seus próprios olhos cheios de lágrimas. "Que coisa horrível, Meredith. Mas você não sabe se algum dia você iria estar nessa situação."

"Eu não sei que eu não vou."

"Você não me parece uma desistente."

Meus olhos a encaram. "Eu. Não. Posso. Fazer. Isso."

Ela acena com a cabeça, pensativa, em seguida, me abraça quando Jax encosta seu

carro próximo a nós. "Pense nisso. Um amor como o de você não se encontra todos os dias, você sabe. Ame-o. Deixe que ele te ame. Dê o máximo a cada dia, de modo que no final de tudo isso, você possa dizer que você não tem qualquer arrependimento, Mer. A vida é muito curta para isso, e ninguém sabe disso melhor do que você e eu.”

Ela dá um tapinha no meu ombro e corre de volta para o hospital. Eu a vejo ir, em seguida, subo no carro esportivo de Jax. "Leve-me para casa."

"Ele está bem?"

"Sim." Ele me encara, vendo minhas lágrimas e minhas mãos trêmulas.

"E você?"

Balanço a cabeça e choro novamente. "Leve-me para casa."

Capítulo 22 ~ Mark ~ "Você está bem?" Mamãe corre para mim quando eu entro na sala de espera.

"Eu estou bem. Onde Meredith foi?" Puta que pariu, essas pílulas me derrubaram.

Meus braços e pernas estão pesados e minha cabeça está confusa.

"Jax a pegou," diz Nat. "Ela está com medo, Mark."

"Eu entendo, mas ela não vai se livrar de mim tão fácil. Eu preciso do seu carro," eu digo a Luke que apenas sorri para mim. Eu rosno para ele e avançaria sobre ele, se meus pés se movessem.

"Você precisa preencher essas prescrições e descansar," Mamãe exclama, apontando para os papéis em minha mão. "Eu amo muito Meredith, mas você não está em forma para estar correndo ao redor do maldito mundo."

"Mamãe." Eu respiro fundo para acalmar meu temperamento. "Eu preciso corrigir isso com ela. Ela não está bem." Eu me lembro da sensação dela em meus braços, o tremor, o desespero absoluto saindo dela em ondas. "Ela não está tentando ser dramática. Meredith não é assim. Ela está sofrendo."

Luke pega os papéis da minha mão e sacode suas chaves em sua mão. "Você não vai dirigir para qualquer lugar, Mark. Nat e eu vamos cuidar disso e Sam vai te estabelecer em casa." Ele aponta para fora e envolve seu braço em volta dos ombros da mamãe. "Por que você não vem com a gente, mãe?"

Ela continua a me observar e, finalmente, está na ponta dos pés para beijar minha bochecha.

"Nós vamos encontrá-lo em sua casa," diz a mamãe.

"Por que vocês não me ouvem? Eu preciso ver Meredith!”

"Você honestamente acha que está em forma para encantá-la agora?" Sam pergunta com um rolar de olhos. "Ela ainda vai estar por aqui amanhã, quando você não estiver todo dopado."

Eu olho para ela, mas ela está certa. Meus olhos estão pesados e meu corpo está naquele lugar entre entorpecido e dor. Cada passo para o carro de Sam é com agonia e esforço, fazendo-me vergonhosamente cansado.

No momento em que chegamos de volta a minha casa, tudo que eu quero fazer é dormir. "Por favor, ligue para ela," eu digo a Sam enquanto ela me ajuda a tropeçar meu caminho até meu quarto. "Basta ligar para ela e ter certeza de que ela está bem."

"Eu vou," Sam promete e me ajuda a deitar na cama, sem se preocupar em me fazer mudar a roupa verde que o hospital me deu. Eu rolo no colchão e imediatamente deslizo em um sono induzido por drogas.

Foda-me, eu estou dolorido. Estremeço quando eu sento e tento esticar meus músculos. Eu sinto dor, o que não deveria me surpreender, já que eu me recusei a tomar os analgésicos nas últimas seis horas para que eu possa dirigir até a casa de Meredith esta tarde. Levanto-me da cama e faço minha higiene pessoal e, em seguida enrolo meus lábios em desgosto quando vejo que ainda estou coberto de manchas de sangue. Eu caí antes mesmo que eu tivesse a chance de tomar um banho.

Primeiro as coisas importantes. Preciso de café.

Quando eu desço as escadas, eu ouço vozes na minha cozinha.

"Eu tentei ligar para ela três vezes ontem à noite e mais uma vez esta manhã e ela não responde," Sam diz calmamente, tomando café quando eu entro na cozinha. Ela está falando com Jax, que também parece exausto e preocupado.

"Como você está se sentindo?" Jax pergunta.

"Como se eu tivesse sido atingido pela merda de um carro," eu respondo e me sirvo um pouco de café. "Mas isso não importa. Fale-me sobre Meredith. Ela está bem?"

Jax estremece e balança a cabeça.

"Não. Ela não vai se acalmar. Você está bem, mas é como se uma represa tivesse estourado e eu não consigo fazê-la se acalmar. Isso está me assustando." Ele esfrega a mão sobre o rosto. "Ela chorou por um longo tempo, então dormiu por algumas horas. Quando ela acordou, ela voltou a chorar. Toda vez que eu entro no quarto dela, ela me faz sair."

"Jesus," eu sussurro, olhando para o café na minha caneca. "Eu sei que ela ainda está de luto por sua mãe, e isso trouxe más lembranças para ela," eu murmuro.

"Isso é apenas normal para ela, no entanto," Jax acrescenta, fazendo Sam e eu

franzirmos a testa em confusão.

"O que você quer dizer?" Diz Sam. "Meredith sempre empurra as pessoas para longe. Ela sempre faz isso, durante o tempo que eu a conheço. Ela não conseguiu se livrar de mim porque eu afundei minhas garras nela e não a soltei, mas mesmo isso a assusta às vezes. Ela tem medo de perder as pessoas que ama. Assim, aqueles que lutam de volta e ficam são aqueles que ela imagina que estão por perto por um longo prazo."

"Bem, eu claramente vou lutar," eu respondo. "Ela não vai me afastar assim."

"Você se sente bem o suficiente para conduzir ou você precisa de uma carona?" Jax pergunta.

"Você realmente deve tomar banho primeiro," diz Sam. "Você parece horrível."

"Eu estou bem, e eu vou tomar banho na casa de Meredith." Eu tomo um longo gole de café e pego as minhas chaves. "Você vai estar lá mais tarde?" Pergunto a Jax. "Sim. Eu estou indo comprar um pouco de suco e sopa. Eu sei que não é gripe, mas eu não sei mais o que fazer, porra. Ela não vai me deixar tocá-la. Aqui, você vai precisar de uma chave."

Concordo com a cabeça. "Obrigado. Eu vou cuidar disso."

Eu estou me movendo mais lento do que eu costumo fazer, o que me irrita, porque agora tudo o que posso pensar é chegar até Mer. O caminho é rápido, e antes de eu perceber, eu estou em sua casa.

Eu ando rapidamente para seu quarto e faço uma pausa em sua porta, ouvindo seus soluços suaves dentro. Silenciosamente, eu abro a porta e quando a vejo enrolada em sua cama, com a mão sobre a cabeça, chorando em desespero, meu estômago cai.

Eu rastejo em sua cama e a puxo em meus braços. "Meredith, está tudo bem."

Ela engasga, surpresa ao me ver, e para de chorar tempo suficiente para me reconhecer, mas, em seguida, começa a chorar novamente.

"Pare. Eu não posso estar com você." Ela não está lutando contra mim, não está tentando sair do meu abraço.

"Sim, você pode."

"Mark, eu vou perder você também, e eu não posso suportar a ideia disso." Ela está tremendo. Em vez de tentar fazer algum sentido para ela, eu simplesmente a abraço.

Beijo seus cabelos, acaricio seu ombro e costas, esfregando em grandes círculos suaves. Nós deitamos juntos por um longo tempo, até que ela finalmente olha para mim. Seus olhos ainda estão escorrendo, mas ela não está tremendo mais.

"Eu te amo," eu sussurro.

"Eu também te amo." Ela engole em seco e seca seu rosto com as costas da mão.

"Você sabe o que aconteceu no dia em que meu pai e Tiff morreram."

"Sim, você me contou a história, baby."

Ela acena com a cabeça. "Quando Luke disse que houve um acidente, e nós entramos no carro, eu estava de volta naquele lugar, como se eu tivesse treze anos de novo, e a dor era intensa e nova."

Eu escovo meus dedos pelo seu rosto, meu coração quebrando por ela.

"Eu entendo que você está bem. Meu cérebro computa isso, Mark. Você não estava muito ferido, graças a Deus, e você vai se curar rapidamente e tudo vai voltar ao normal.”

Concordo com a cabeça, olhando para ela enquanto ela luta com seu coração.

"Mas eu não posso evitar a maneira como o meu coração se sente."

"Como ele se sente?"

"Em pânico. Aterrorizado. Deus, eu estou tão assustada. Eu não sabia que seu trabalho é perigoso. Isso nunca me ocorreu."

"Isso teria mudado as coisas? Saber que há riscos no meu trabalho a impediria de voltar a se apaixonar por mim?"

Ela morde o lábio e franze a testa, e eu quero tão desesperadamente me inclinar e beijá-la ali, para confortá-la, mas eu espero, deixando-a racionalizar.

"Eu nunca me apaixonei de volta por você. Eu sempre fui apaixonada por você," ela admite. "Mas talvez eu pudesse ter me preparado."

"Honestamente, M, as lesões que acontecem em um local de trabalho são tipicamente pequenas. Martelar um polegar, tropeçar numa tábua. Somos muito cuidadosos e temos regras para evitar nos machucarmos."

Ela se afasta, virando de costas e olha para o teto. "Eu acho que você deveria ir para casa e descansar."

Meu coração para.

"Você não ouviu uma palavra do que eu acabei de dizer?"

"Eu ouvi."

"Mas você ainda assim está me jogando para fora."

Ela morde o lábio e sacode a cabeça que sim.

Eu levanto e caminho em direção à porta, mas paro e me viro e vejo as lágrimas escorrendo dos lados de seu rosto em seu cabelo. Ela não quer que eu saia. Ela está apenas com medo.

"Foda-se, Meredith. Eu me lembro exatamente o que senti há dez anos de pé em sua varanda e você me dizendo que estávamos terminando. Eu me recuso a passar por isso novamente. Eu não estou desistindo disso. Eu não posso passar um dia, uma hora sem pensar em você. Sem a necessidade de ouvir sua voz, ver você sorrir."

Eu esfrego a mão sobre minha boca e ando para longe de frustração e, em seguida, circulo ao redor novamente.

"Eu estou tentando me proteger!" Ela se levanta e me enfrenta, suas mãos em punhos em seus lados. "Você quer que eu fique com você, te ame todos os dias, mas o que eu devo fazer quando você morrer e você me deixar?"

"Eu não vou te deixar!"

"Hoje. Você não vai deixar hoje."

"Meredith, eu não posso prometer-lhe que nada vai acontecer comigo, porque não sabemos. Eu não posso prometer o que eu não tenho o controle.”

"Exatamente!" Ela aponta para mim como se eu finalmente tivesse entendido.

"Você não pode."

"Ninguém pode, M. Você simplesmente vai ficar sozinha para sempre?"

"Eu não estou sozinho. Eu tenho Jax." "Até que ele morra também," eu respondo friamente e me odeio quando seu rosto enruga-se.

"Eu tenho meu estúdio."

"E se ele pegar fogo?"

"PARE COM ISSO!" Ela grita aproximando-se ao histerismo novamente.

"Baby, você tem que saber que as chances de uma dessas coisas acontecer são mínimas." Eu luto entre seus braços agitados e puxo-a com força contra o meu peito, colocando sua cabeça debaixo do meu queixo, e a seguro com todas as minhas forças. "Jax e eu não estamos indo a lugar algum. Seu estúdio está seguro."

"Eu estou com medo."

"Eu também. Mer, eu não sobreviveria a perder você de novo. Sua mãe era a pessoa mais forte que eu já conheci. Além de você, e eu estou cercado por um monte de mulheres fortes, querida." Eu levanto seu rosto para que eu possa olhar em sua bela face. "Você é tão forte, baby. Eu te amo mais do que posso dizer. Eu tenho certeza que existem palavras bonitas que iriam funcionar, mas eu não sei quais são. Eu só sei que o que eu sinto por você é tão grande que não há nenhuma maneira que eu possa deixar você ir. Por favor, não me peça isso. Eu não posso dizer adeus a você, M." Eu inclino a minha testa contra a dela quando ela finalmente, finalmente, envolve seus braços em volta de mim e se agarra desesperadamente.

"Eu te amo tanto," ela sussurra enquanto ela enterra o rosto no meu pescoço, do jeito que ela sempre faz.

"Enquanto tivermos um ao outro, podemos fazer qualquer coisa." Eu sorrio para mim. Onde diabos está o meu cartão de homem? "Eu sei que parece clichê, mas é

verdade, Mer. Algo que Luke disse há não muito tempo ficou comigo. Ele disse que se alguma vez Natalie tentar deixá-lo, ele vai com ela, porque a sua vida não funciona sem ela."

Eu sinto seu sorriso contra o meu pescoço e eu tomo a primeira respiração limpa que eu tive desde que ela saiu do quarto do hospital ontem.

"Isso soa como ele," ela murmura.

"Eu entendo." Eu a puxo para o meu colo na beira da cama. "Eu me sinto da mesma maneira."

"Natalie é uma garota de sorte," diz Meredith. Aqui está a minha espertinha.

"Minha vida não funciona sem você nela, M." Eu beijo sua têmpora e continuo a esfregar suas costas, acalmando a nós dois.

"Eu sinto muito." Sua voz é curta e trêmula. "Entrei em pânico. Eu estive em pânico toda a noite porque eu estava preocupada e eu estava lamentando não estar com você para cuidar de você."

"Sim, você entrou." Agora que ela está comigo, realmente comigo, eu sinto meus próprios tremores começar. "Você me assustou também."

Suas mãos deslizam pelos meus braços, então ela se senta para trás e olha minhas roupas.

"Você está de uniforme."

"Minhas roupas foram arruinadas."

"Mas isso foi ontem." Ela morde o lábio. "Você tem sangue em seu c-c-cabelo."

"Eu caí no sono assim que eu cheguei em casa e eu não tomei banho. Eu bati com a cabeça na rua. Sangrou muito por um tempo, mas não precisou de pontos. " "Você pode tomar um banho agora?"

"Sim".

Ela se levanta, pega a minha mão e me leva para o banheiro. "Você deveria estar descansando."

"Agora você parece minha mãe."

Ela assoa o nariz e liga o chuveiro, em seguida, retorna para mim. "Ela é uma mulher inteligente."

"Ela é. Ela ama você, você sabe.”

Novas lágrimas enchem seus olhos, mas ela simplesmente sorri suavemente e acena.

"Eu a amo muito. Eu amo todos eles."

Eles vão ser seus em pouco tempo, eu penso e arrasto meus dedos por sua bochecha. Ela agarra a bainha da camisa verde em suas mãos e orienta-a suavemente sobre a minha cabeça, então desata o cordão da calça e a deixa cair no chão.

Eu não estou usando cueca.

"Eu chorando te excita?" Ela pergunta, surpreso, olhando para o meu pau semi duro.

"Você me despindo me excita, Mer. Sempre." Eu rio e puxo sua camisa sobre a cabeça. "Isso não mudou desde que tínhamos dezessete anos."

"Você está bastante ralado aqui," diz ela, quando ela me faz virar. Ela pressiona um beijo doce na minha omoplata antes de me levar para o chuveiro. Ela não o deixou muito quente, nem muito frio, mas simplesmente perfeito, assim quando isso desliza sobre os cortes e arranhões a ardência não é tão ruim.

"Eu vou te lavar," ela me informa suavemente.

"Eu gosto quando você cuida de mim," eu murmuro.

Suas mãos deslizam suavemente sobre o meu corpo, limpando o sangue seco marrom e a sujeira dos meus braços e mãos, lavando o sangue do meu cabelo, e quando tudo está dito e feito, e ambos estamos secos, ela me examina mais uma vez.

"Está vendo? Não é tão ruim, agora que estou limpo.”

"Você deve estar muito dolorido."

Tão fodidamente dolorido.

"Eu vou ficar bem."

"Vamos." Ela me leva de volta para seu quarto, puxa as cobertas de volta em sua cama e gesticula para eu deitar.

"Está no meio da tarde, Mer." Ela simplesmente levanta uma sobrancelha. Eu suspiro e subo na cama, e sorrio alegremente quando ela se junta a mim. Ela pega a minha mão direita, beija os arranhões na palma da minha mão, então embala seu pequeno rosto suave, acariciando minha mão. Ela trabalha o seu caminho até o meu braço para o meu ombro, beijando cada ponto vermelho.

"Você vai beijar todos os meus machucados?"

"Sim." Finalmente, ela atravessa meu colo e empurra seus dedos em meu cabelo, examinando meu couro cabeludo mais de perto do que qualquer um dos enfermeiros ou médicos do hospital fizeram.

"Você deve ter uma dor de cabeça."

"Eles me deram algo para isso," eu respondo e fecho os olhos com um suspiro quando ela continua a escovar suavemente meu cabelo com os dedos. "Você nunca tem que parar de fazer isso."

Ela beija o meu nariz e depois minha testa. Seu corpo quente, suave, tonificado está pressionado ao meu, seus incríveis peitos na minha cara, e eu não posso suportar isso por mais tempo. Eu deslizo minhas mãos até suas coxas, sobre sua bunda e até

suas costas, fazendo-a ronronar baixo em sua garganta.

Deus, isso é um som sexy, porra.

Meu pau contrai contra suas dobras, deslizando ao longo de seu clitóris. Ela morde o lábio e olha para mim com os olhos cheios de luxúria.

"Você está ferido", ela sussurra.

"Eu nunca estou muito machucado para isso."

Eu começo a virar para nossa posição, mas ela pressiona as mãos sobre os meus ombros, mantendo-me no lugar.

"Não. Deixe-me." Ela sorri lentamente quando ela levanta-se, alcança entre nós e guia-me dentro dela lentamente. Deus, cada vez é como a primeira vez. Ela é tão fodidamente apertada e doce. "Não se mova," diz ela.

"Isso é impossível."

"Não, não é." Ela se inclina para me beijar, acaricia meu rosto e pescoço com as pontas dos dedos e começa a circundar os quadris sem esforço. "Desculpe-me, eu fiquei com medo."

"Não me deixe novamente." Nunca.

Ela balança a cabeça e me beija, lambe meu lábio inferior e beija-me outra vez, mais profundo agora. Meu pau pulsa dentro dela. Quero apertar seus quadris e me empurrar dentro dela mais e mais, mas eu espero, sabendo que ela está nos confortando.

Suas mãos deslizam para os meus braços e ela detém sobre como ela começa a me montar. Jesus, eu não estou mesmo em movimento e eu não vou durar.

"Deus, M," eu murmuro. "Seu corpo é incrível." É verdade. Seus firmes seios redondos, estômago apertado, quadris cheios, tudo me deixa fraco de joelhos. Mas é o coração dela que me teve em suas garras por mais de uma década.

"Eu te amo," ela sussurra e enfia o rosto no meu pescoço enquanto ela pega velocidade.

"Posso me mover agora?"

"Sim, por favor."

Eu a rolo em suas costas, sem quebrar nosso contato precioso e embalo seus ombros e cabeça em minhas mãos, inclino a minha testa contra a dela quando eu me movo em estocadas lentas.

"Eu te amo," eu digo, os meus lábios contra os dela. "Sempre."

Epílogo Três meses mais tarde ... ~ Meredith~ "Por que você está agindo tão estranho?" Pergunto a Jax e ajudo uma das meninas

menores a amarrar seus sapatos de dança.

"Eu não estou." Ele não vai me olhar nos olhos, o que significa mentira com um M maiúsculo.

"O que está acontecendo?"

"Nada".

"Jax, algo está acontecendo. Está tudo bem com o Sr. Amor em Calças?"

Braços fortes envolvem em torno de meus ombros por trás e Logan pressiona um beijo na minha têmpora. "Sr. Amor em Calças está bem."

"Ei, bonitão." Eu sorrio para o homem que rapidamente se tornou um bom amigo meu. Ele é perfeito para o meu Jax. "Ei, linda," ele responde galanteadoramente.

"Tire suas mãos de meu homem, batata frita," Jax rosna com um olhar, me fazendo rir.

"Ele só tem olhos para você," eu garanto a Jax e escovo meu dedo sobre o anel na mão esquerda de Logan. "Eu amo os anéis que vocês escolheram. Casamento fica bem em ambos."

Eles sorriem um para o outro, amor e humor e compreensão flutua entre eles, fazendo o meu coração saltar. O casamento deles foi absolutamente lindo.

"Eu sinto muito que marcamos este recital para o mesmo fim de semana que vocês estão movendo o resto de suas coisas." Eu me encolho e ofereço a Logan um sorriso solidário.

"Está tudo bem. Meu pai está mantendo um olho na equipe de mudança."

"Você não tinha que vir," diz Jax. "E você não tinha que contratar equipe de mudança. Eu não tenho tanta coisa."

"Bem, com a equipe de mudança você não tem que tentar se desdobrar em tempo entre a coreografia e recital de dança para empacotar suas coisas, e eu não perderia este recital por nada no mundo." Ele sorri para mim. "O que você acha de sua nova cozinha?"

Eu sorrio amplamente quando eu penso em minha bela cozinha, completa com o cooler de vinho insanamente incrível e insanamente caro que eu queria. "Eu a amo.

Você e Jax tem que vir para um jantar em breve. Adoraríamos receber vocês."

"Parece ótimo. Você já disse a ele?" Logan pergunta com uma voz baixa, os olhos azuis brilhando por trás dos óculos sensuais.

"Hoje à noite," eu respondo.

Logan beija a bochecha de Jax, então a minha, e sorri. "Boa sorte com isso. Estarei na plateia com os outros."

"Eu não posso acreditar que toda a família Williams e Montgomery veio," murmuro

e conto as cabeças. As meninas estão todas alvoroçadas com entusiasmo, admirando as roupas bonitas umas das outras e emocionadas que podem usar batom vermelho.

"Você sabe que eles adoram uma desculpa para ficar juntos, e eles nunca perderam um recital das gêmeas e de Sophie."

"A não ser Mark." Eu faço uma carranca para o meu telefone silencioso. "Ele nunca tem que trabalhar aos sábados, mas ele disse que algo surgiu no trabalho e ele não poderia ficar de fora."

"Ok, está na hora," Jax diz e vai embora, fazendo sinal para que as meninas se reúnam em torno dele. Eu saio para o palco.

"Sejam bem-vindos, e muito obrigada por estarem aqui hoje. Sou Meredith Summers, a coproprietária da Twinkle Toes, e em nome de Jax e eu, gostaria de agradecer muito por todo o seu apoio. Nós amamos ensinar suas pequeninas e estamos honrados que vocês tenham confiança neste estúdio para trazê-las para dançar. Suas meninas têm trabalhado muito duro para se preparar para o recital de hoje. Assim, sem mais delongas, vamos começar."

Eu sorrio quando as famílias aplaudem e desço os degraus para a minha marca na plateia, onde as meninas ainda podem me ver e eu posso liderá-las durante suas danças. Como sempre, começamos com as mais jovens. À medida que elas saíram e começaram a mover seus corpos minúsculos no ritmo da música, uma menina no final decide fazer isso de modo livre, cantando com a música, pulando e dançando ao redor do palco, fazendo com que os pais, e eu, rirmos.

Essa menina vai longe.

Os pais alegremente tiram fotos e fazem ‘ooh’ e ‘aah’ sobre a coreografia das meninas à medida que cada grupo de faixa etária sai no palco para apresentar duas danças cada. Finalmente, quando tudo está dito e feito, eu volto para o palco.

"Isso conclui o recital de hoje. Obrigada mais uma vez.. ” Há um puxão na minha saia. Eu olho para baixo para ver uma pequena menina de cabelos vermelhos segurando uma rosa vermelha para mim, a qual eu pego e sorrio para ela. Ela vai embora e, de repente, outra menina aparece com uma rosa.

Eu olho para procurar na plateia por Mark, pensando que isso pode ser o seu trabalho prático, mas ele não está aqui. Eu dou de ombros, pensando que não é nada disso. Às vezes, os instrutores de dança recebem flores depois de um recital.

Quando eu tento agradecer ao público por ter vindo, eu sou interrompida repetidas vezes, até que meus braços estão cheios de belas rosas vermelhas perfumadas.

De repente, todos os Montgomerys, Williams, e Logan com Jax agora de pé ao lado dele, todos se levantam e aplaudem com entusiasmo e eu estou confusa.

"O que diabos está acontecendo?"

"Vire-se, Srta Mer," Josie grita atrás de mim. Eu viro e paro, atordoada, com o que vejo diante de mim.

Todas as oito garotas mais velhas estão em pé em uma fila segurando cartazes que soletram Case-se comigo, M? e Mark está em um joelho, estendendo a mão para mim.

Eu tropeço para ele, andando em pés dormentes e sinto meus olhos se encherem de lágrimas.

"Você está brincando comigo?" Eu sussurro. Mark ri, seus olhos azuis dançando com alegria, e ele pisca aquele sorriso maroto para mim, fazendo meus joelhos ficarem fracos e meu coração cantar.

"Meredith," diz ele e toda a sala silencia. "Esperamos muito tempo um pelo outro.

Eu acho que nós nem sabíamos que isso era o que estávamos fazendo. Eu nunca vou deixar de te amar, Meredith A –" "Cuidado," eu digo, interrompendo-o de dizer o meu nome do meio em voz alta.

Ele ri e beija minha mão.

"Em um mar de gente, meus olhos vão sempre procurar por você, meu amor. Você é a melhor parte da minha vida, e eu não consigo imaginar ficar sem você de novo.

Então, na frente de tudo e de todos que mais amamos, eu estou pedindo para você acreditar em nós e tornar-se minha esposa. Eu prometo, eu vou trabalhar todos os dias para ter certeza que você nunca se arrependa disso."

Lágrimas escorrem pelo meu rosto quando eu dou um passo para frente e envolvo seu rosto em minha mão. "É claro que eu vou me casar com você, M." Ele beija minha mão, em seguida, desliza um belo anel de noivado de diamante solitário no meu dedo antes de levantar e envolver seus braços em volta de mim. Ele inclina seus lábios sobre os meus, então beija minha bochecha.

"Você disse que sim."

"Com certeza eu disse." Eu rio. Todo mundo na plateia continua a aplaudir enquanto Mark fuça meu nariz. "É este um bom momento para dizer-lhe que você vai ser papai?"

"O quê?" Ele empurra para trás e olha em meus olhos. "O que você acabou de dizer?"

"Estou grávida, baby."

"Puta merda." Ele me beija de novo, mais forte dessa vez e, em seguida, deixa escapar um sonoro, "Uhul!"

"O que está acontecendo lá em cima?" Will grita da plateia.

"Nós vamos nos casar," Mark grita de volta e levanta uma sobrancelha para mim, silenciosamente pedindo permissão para anunciar a boa notícia. Eu, alegremente,

aceno com a cabeça e ele sorri amplo, nunca olhando para longe de mim e grita: "E nós vamos ter um bebê!"

Aplausos irrompem de novo, e eu estou de repente cercada por pessoas, sendo passada de irmão para irmão, abraçada e beijada. As meninas estão todas chorando e sorrindo e se abraçando até que elas possam chegar até mim.

"Parabéns, Bel a," diz Dom feliz quando ele me abraça perto e então me passa para Luke.

"Estou tão feliz por você," Luke sussurra em meu ouvido. "Se você precisar de alguma coisa, você só tem que chamar."

Concordo com a cabeça, com lágrimas nos meus olhos e depois sou envolvida nos braços fortes de Neil.

"Bem-vinda à nossa família, afinal, minha doce menina," diz ele com um sorriso largo e bonito. "Já estava na hora. Nós estávamos esperando por você, você sabe."

"Obrigada" eu sussurro.

"Sua mãe me deu o vestido de noiva dela para guardar para você," diz Lucy enquanto ela acaricia meu rosto suavemente.

"Ela deu? Mas como ela –" "Uma mãe sabe." Lucy pisca para mim. "É melhor casarmos você logo antes que você não possa mais caber no vestido."

Eu olho para onde Jax e Logan estão de pé, de mãos dadas, rindo com Jules e Nate, que tem uma Stella dormindo em seu ombro. Will e Meg estão parabenizando Mark quando Leo e Sam envolvem-me em um abraço de grupo.

"Muito bem, baby," Sam diz presunçosamente. "Eu sempre gostei de você."

"Sim, certo." Eu bufo rindo e ela ri comigo. "Eu acho que o termo é tolerar."

"Eu gostava de você. Agora eu te amo. Você é boa para nós."

Jesus, todo mundo vai me fazer chorar hoje?

"Estou orgulhosa de você," Natalie sussurra em meu ouvido, em seguida, pisca para mim e dá um aperto no meu braço. "Nós vamos conversar mais tarde."

Estou passando de pessoa para pessoa, até que, finalmente, estou de volta nos braços de Mark e ele está me beijando todo bobo.

"Você está pronta para fazer parte desta família louca?" Pergunta ele com aquele sorriso maroto.

"Eu não posso esperar," eu respondo e pressiono o meu rosto em seu pescoço. "Eu não posso esperar."

THE END