Vriend van het bos

Een gepassioneerd boseigenaar uit de Zuiderkempen breekt een lans voor toegankelijke bossen als oase van rust en bron van inspiratie, niet in het minst voor onze jeugd.

Eddy Helsen is een kleine boseigenaar en sinds kort bestuurder bij bosgroep Zuiderkempen. Hij toonde zich graag bereid om zijn ervaringen met bomen, bosbeheer en de bosgroep te delen. Daartoe nodigde hij ons uit voor een rondleiding op zijn eigendom op de grens van Morkhoven en Noorderwijk. Het domein van 1.7 ha bestaat voor ruim de helft uit bos-in-omvorming. Eddy, van waar komt jouw interesse in bos en hoe werd je boseigenaar? Ik groeide als KLJ-er op tussen de landbouwers in Wiekevorst en koester mooie herinneringen aan het helpen, samen met alle kinderen van de buurt, bij de jaarlijkse snoeibeurt van de prachtige hagen rondom de herenboerderij naast ons huis. Daar werd mijn liefde voor het buitenleven en de natuur geboren. En hoewel ik nadien voor mijn beroep beter naar het Brusselse was verhuisd kozen wij er bewust voor om ons leven in de Kempen uit te bouwen. Bij toeval konden wij een vijftien jaar geleden eerst het weiland achter ons huis en nadien nog twee achterliggende bosperceeltjes

De bosbeheerder geeft enthousiast uitleg bij de recente boswerkzaamheden

Een gepassioneerd boseigenaar uit de Zuiderkempen breekt een lans voor toegankelijke bossen niet in het minst voor onze jeugd.

Deze koningslindes voelen zich helemaal thuis in onze Zuiderkempen Verjongingsgroep van boskers met een mooie grote taxus onder een volwassen zomereik op de achtergrond

aankopen. We hebben toen meteen een 50-tal wat grotere bomen aangeplant op het weiland. In de zomer was de weidebodem van nature reeds zeer droog en de recente zomerdroogtes hebben dit nog versterkt. De koningslindes en de rode beuken doen het evenwel uitstekend: zij horen zeker thuis in onze Kempen. Alleen de suikeresdoorn, weliswaar een exoot, doet het nog beter: ik kan deze soort in het kader van de klimaatverandering dan ook van harte aanbevelen!

Een vijftal jaar geleden ben je begonnen met de omvorming van een eerste bosperceel. Hoe heb je dat concreet aangepakt?

Na advies van de bosgroep en met de hulp van enkele familieleden heb ik van de Corona-periode gebruik gemaakt om de resterende kwijnende dennen én de florissante Amerikaanse vogelkers te kappen. De eiken en de aanwezige natuurlijke verjonging van hoofdzakelijk lijsterbes en hulst stelden we vrij. In de winter van 2020-2021 hebben we dan met z’n zestienen, waaronder acht kleinkinderen, 350 jonge plantjes in de grond gestoken: dat was een unieke ervaring! We plantten deels bosrand van lijsterbes, spork en hazelaar, deels cirkelvormige verjongingsgroepjes van esdoorn en boskers. Allicht geholpen door de natte zomer van 2021 hebben 340 plantjes het gehaald!

Tussen je weiland en je bospercelen loopt een publiek toegankelijk wandelpad. Hoe sta je daar tegenover?

Ik vind het prima dat wandelaars mee kunnen genieten van mijn bos. Volgens mij ligt daar één van de grote uitdagingen van de bosgroep: zorg voor toegankelijke bossen! Mensen hebben nood aan contact met de natuur: ze kunnen erin tot rust komen, loskomen van laptop- en gsm-scherm, tot zichzelf komen. Mijn boutade is: een huis is er om in te wonen, een tuin om in te feesten en een bos om in te ‘zijn’. Zeker voor kinderen is af en toe vertoeven in een bos een ‘must’: voor scholen én voor de bosgroepen is hier nog een grote taak weggelegd.

Je kent onze bosgroep reeds lang, je bent reeds vele jaren lid en sinds kort ook bestuurder: waar liggen volgens jou nog grote uitdagingen voor de bosgroepen?

De bosgroepen moeten blijven inzetten op het wegnemen van de schrik van vele boseigenaars voor de vaak ingewikkelde en strenge wetgeving. En ze moeten nadenken over meer effectieve manieren om onze bossen verder te zuiveren van al dan niet historische sluikstorten. Momenteel lopen dergelijke initiatieven vaak moeizaam, gehinderd door een stroeve eigendomswetgeving ter zake. Maar de belangrijkste uitdaging blijft volgens mij: betrek de jeugd, want zij zijn de toekomst van onze bossen!

Hartelijk dank voor de aangename, interessante rondleiding en voor het delen van jouw ervaringen en inzichten!