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'LEAN' vs 'AGILE' ¿LA BATALLA CONSTANTE? Por: Carlos Rabines Los inicios de la metodología 'lean' El concepto 'lean', que en castellano se refiere a algo que carece de grasa, es un concepto muy conocido en el ámbito logístico. Tuvo sus inicios a finales de 1700 cuando Eli Whitney empezó a estandarizar partes en la fabricación industrial de armas de fuego obteniendo como resultado una reducción sustancial en los costos de producción. No obstante, el boom de las metodologías 'lean' se da en los años 1900 en la industria automotriz tanto en Estados Unidos como en Japón . En este último país, es Toyota, quien lleva los principios de la manufactura 'lean' a oídos de todo el mundo. La metodología 'lean' busca reducir inventarios y trabajar con el objetivo de llegar a un esquema de 'just in time' en donde, en un mundo utópico, la empresa no iniciará actividades de compra y/o producción hasta que la solicitud por el producto o servicio, ya sea vía una orden de compra, lo genere. Si bien esto es el extremo, la idea es hacer más con menos eliminando la sobreproducción y tiempos de espera. Actualmente, los principios 'lean' se aplican a todas las áreas de la empresa
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que implique trabajar con procesos y/o procedimientos, desde producción hasta finanzas e inclusive recursos humanos. 'Agile': una ventaja competitiva trascendente en las empresas del siglo 21 Actualmente vivimos tiempos en que se respira globalización, en donde el cliente final es muy exigente ya que puede escoger productos no solo locales pero también importados. Esto eleva la competitividad en los mercados y crea una incesante y egoísta necesidad de diferenciarse y crear productos personalizados, hechos a la medida que
conecten emocionalmente con el consumidor. En el pasado la cadena de abastecimiento de una empresa era considerada un área de apoyo, hoy ya no es así, esto ha cambiado y es considerada una área clave en toda empresa; más aun ahora que existe una demanda constante de productos individualizados, que se diferencien y que hagan sentir a los clientes únicos y preferentes. Esto último conlleva a un efecto multiplicador en la complejidad de las cadenas de abastecimiento. Es en estos mercados, cada vez más competitivos, en los que el cliente exige no solo productos
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y servicios personalizados sino en el momento. Por ello, la importancia de la proactividad de las empresas es clave ya que estas deben leer e interpretar el mercado y adelantarse así a sus exigencias sino no sobreviran en el voluble mundo de hoy. Es en esta rapidez donde se comienza a gestar el concepto de una cadena de abastecimiento 'agile'. Principios en la creación de una cadena de abastecimiento ágil : • Sincronizar actividades con proveedores clave en base a la información compartida de inventarios, demanda real y capacidad. Esto, sumado a la alineación en procesos, permitirá tener una sola cadena de abastecimiento que empieza con el proveedor y termina con el cliente. • Eliminar las actividades en la cadena de abastecimiento que no añadan valor al cliente APPROLOG NEWS
final. • Hacer 'partnerships' con proveedores mediante la integración. Un ejemplo de esto es VMI ('vendor management inventory') en donde la responsabilidad del inventario pasa de una empresa a sus proveedores y estos últimos se encargan de manejar dichos inventarios mejorando así el proceso de reabastecimiento. • Reducir la complejidad en los productos finales. Muchas veces la complejidad incrementa al aumentar las diferentes variantes de productos finales. No obstante, a pesar de que suena contradictorio, a veces es posible mantener una diferenciación ante los ojos del cliente y a su vez estandarizar. Un ejemplo que ilustra este principio, es el caso de Land Rover con la producción del CB40. Se logró maximizar de manera exitosa el grado
de variedad del producto final percibido por el cliente y minimizar la cantidad de complejidad estandarizando gran parte de los componentes que no eran visibles para el cliente. • Posponer la configuración final de los productos. Mientras más tiempo los productos estén como genéricos WIP ('work in progress') más flexibilidad existirá en la disponibilidad para tener el producto final a la hora que el cliente lo necesite. • Manejar procesos y no solo funciones. Muchas veces las empresas ven la forma de reducir costos por unidad de negocio, lo que implica a veces un aumento de los mismos cuando se suman todas las partes. Es por ello, que es indispensable ver los procesos de principio a fin y dejar de trabajar en silos. 3
ARTÍCULO • Utilizar métricas de performance apropiadas. Suena bastante obvio, pero a manera de ejemplo, se dan casos en que empresas que cuentan con mucho capital invertido en terrenos (como es el ejemplo de almacenes), miden su performance utilizando únicamente EBITDA (ingresos antes de intereses, impuestos, depreciación y amortizaciones), lo cual no refleja totalmente la actividad financiera de la operación. Será importante incluir otros indicadores de gestión como el de retorno de la inversión (ROI) que si toma en cuenta el capital en terrenos.
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'Lean' vs. 'Agile'? Las cadenas de abastecimiento 'agile' cuentan con varios elementos que constituyen las bases de la filosofía 'lean' como por ejemplo, la estandarización, eliminación de actividades que no añaden valor (tiempos de espera), entre otros. Sin embargo, alguno de los principios de una cadena de abastecimiento 'lean', como el de 'just in time' o cero inventario contradicen a los de una cadena de abastecimiento 'agile' ya que éstos implican, poco poder de reacción al ocurrir un cambio brusco en la demanda sin poder atenderla. Como consecuencia, esta demanda
insatisfecha será aprovechada por la competencia. En la actualidad, debido al alto nivel de competencia, sumado a la tendencia - en algunas industrias - a que los márgenes sean cada vez más reducidos, han hecho que la búsqueda por incrementar la eficiencia a través de metodologías 'lean' sea vital. Pero, ¿de qué sirve reducir costos al mínimo si esto podría implicar no llegar a tiempo al cliente final? Es importante recalcar que no existe una fórmula secreta perfecta ya que hay una serie de variables, entre ellas las externas, que muchas veces
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no se controlan. Sin embargo, en la actualidad, las empresas exitosas, son aquellas que cuentan con un balance adecuado de ingredientes 'lean' y 'agile' dándose la receta óptima para lograr tener una cadena de abastecimiento competitiva. Un claro ejemplo del uso adecuado de metodologías' lean' y 'agile' se da en la empresa Zara. Esta empresa es capaz de leer las diferentes tendencias en el mundo de las pasarelas y transmitir esa lectura a sus productos y poder tenerlos en sus tiendas listos para el público en solo 4 a 5 semanas . Mientras que la tendencia de la industria tradicional implica varios meses de diseño y fabricación. El caso de Zara es bastante particular ya que muchos de los insumos son adquiridos a través de proveedores asiáticos que ofrecen una relación precio calidad muy buena. Por otro
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lado, la gran mayoría de sus clientes finales se encuentran en mercados como el europeo, lo cual implica una distancia significativa. A pesar de esto, Zara logra un balance idóneo entre proveedores locales e internacionales para llegar al cliente final a tiempo, a un costo competitivo y con un producto diferenciado, todo mediante una integración vertical. Otro ejemplo de integración de principios 'lean' y 'agile' lo vemos en el boom que sufrió Dell a finales de los años 90. Pero, ¿cuál fue la clave del éxito para que Dell logre incrementar sus ventas de manera exponencial y convertirse en uno de los líderes del mercado? Dar la opción a los clientes de ensamblar sus propias computadoras, escogiendo las partes que ellos querían y obteniendo así como resultado un producto hecho a la medida, un producto
personalizado. Adicionalmente, estos productos debían llegar a tiempo a sus clientes pues si se demoraban meses en llegar, dejaban de ser productos estrella. ¿Cómo logro entonces Dell ser 'agile' y 'lean' al mismo tiempo? Simplemente desarrolló una cadena de abastecimiento competitiva teniendo como base la integración con sus proveedores clave. Dándoles acceso on line a sus niveles de stock con el objetivo de trabajar en conjunto en la proyección de la demanda de los productos Dell. Todas estas iniciativas permitieron a Dell estar un paso adelante de la competencia y reducir tiempos de abastecimiento. Es posible entonces lograr tener una cadena de abastecimiento que es 'lean' y 'agile' a la vez. No es una tarea fácil porque implica combinar muchas variables pero tampoco es una tarea imposible!
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