Los niños pueden triunfar

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C坦mo lograr lo mejor del estilo de aprendizaje de su ni単o

Cynthia Ulrich Tobias Traducido por Carmen Guynn

Editorial Mundo Hispano

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Dedicatoria Este libro está dedicado a mis padres, Roberto y Minnie Ulrich. Aunque tuvieron muchas razones para frustrarse conmigo, su terca, inquieta e impredecible hija, su amor, paciencia y aliento hicieron que saliera a luz lo mejor de mí. Su ejemplo es el mejor legado que puedo dejar a mis hijos.

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Contenido Prólogo................................................................................. 7 Reconocimientos................................................................... 9 Capítulo 1 ¿Cómo puede un niño tan maravilloso provocar tanto estrés? ...........................................................................11 Capítulo 2 Padres, ¡hagan primero su tarea! ....................................17 Capítulo 3 De las excusas a la responsabilidad ................................. 35 Capítulo 4 ¿Cómo motivarlos? ........................................................47 Capítulo 5 Cómo transformar el conflicto en cooperación ...............59 Capítulo 6 Cómo manejar los asuntos de disciplina .........................73 Capítulo 7 ¿Cuál es la gran cosa sobre la escuela? ............................87 Capítulo 8 Cómo crear alianzas con los maestros ..........................103 Capítulo 9 ¡No todos pueden tener SAD! .....................................113

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Capítulo 10 ¡Celebre a cada niño! ..................................................123 Epílogo ¿Y ahora qué? ..............................................................133 Apéndice A Plan de acción .............................................................136 Apéndice B.1 Comunicación con el maestro de su hijo: Perfil del estudiante (versión preescolar) ......................138 Apéndice B.2 Comunicación con el maestro de su hijo: Perfil del estudiante .....................................................144 Apéndice B.3 Un perfil personal .......................................................149 Notas ............................................................................... 154 Bibliografía comentada ......................................................156

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Prólogo Si usted ha experimentado frustración con su hijo o su hija, creo que este libro le proveerá parte del mejor consejo que recibirá en su vida. Por eso, para obtener el máximo provecho de la lectura, es importante que tenga en mente las siguientes declaraciones: 1. Frecuentemente las características y comportamientos que más nos irritan de nuestros hijos son las cualidades que los harán exitosos como adultos. Quizá usted se preocupe porque su hijo o hija habla mucho, se mueve mucho o se arriesga mucho, sin embargo, todos estos son rasgos distintivos de los empresarios exitosos y de los líderes en el mundo de los negocios. Aunque usted debe mantener la disciplina, y enseñarle a su hijo o hija a ser responsable, recuerde que las características que hoy pueden parecer inconvenientes, más adelante pueden llegar a ser lo mejor que le haya ocurrido en este mundo.

2. La calidad de la relación que usted tenga con cada niño determinará la efectividad de las técnicas que use. Si usted ha cultivado una relación sana y amorosa con cada uno de sus hijos, ellos se preocuparán por preservarla. Pero si nunca les mostró los beneficios que surgen de mantener una relación saludable, sus esfuerzos por disciplinarlos y motivarlos tendrán muy poco o ningún efecto. Aun el niño con la voluntad más férrea responderá más al amor y a la bondad genuina que a métodos creativos y vistosos.

Mucho de lo que lea en este libro validará lo que usted siempre ha creído en su corazón. Yo no inventé ninguno de estos conceptos; todos están basados en investigación sólida y empírica.

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Al leer estas páginas se dará cuenta de que tanto usted como su hijo o hija son individuos únicos y maravillosos, con grandes for talezas y futuro.

Disfrute este libro. Puede que sea lo mejor que le haya ocurrido a su familia en mucho tiempo.

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Reconocimientos Quisiera expresar mi gratitud a John, mi esposo, por su incansable apoyo como hombre de trabajo y señor Mamá; a mis amadas amigas y colegas Carol Funk y Kathy Koch, por su inestimable consejo y crítica; a mi secretaria y querida amiga Marlene Fleutsch, por su dedicación y celo; a Gwen Ellis, mi primera editora, por tomar mi talento e inspirarme a convertirme en una escritora.

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Capítulo uno

¿Cómo puede un niño tan maravilloso provocar tanto estrés? “¿Por qué no haces lo que dices?”. “¡Mírame cuando te estoy hablando!”. “¡Este cuarto es un desastre!”.

“No aprecias lo que tienes”. “¡Niños! Creen que lo saben todo... ¡No se les puede decir nada!”. “¡Cuidado con esa actitud!”.

Como padre, usted sabe que cada uno de sus hijos es un regalo dado por Dios, con talentos especiales y características únicas y maravillosas. Pero siendo sinceros, el mismo hijo que da tanta alegría también puede convertirse en el desafío más grande.

De hecho, tal vez usted se haya dado cuenta de que cada uno de sus hijos presenta un desafío diferente. ¿Cómo pueden ser tan distintos si están creciendo en el mismo hogar, con los mismos padres? ¿Por qué mis hijos no se relacionan con el mundo como yo me relaciono? ¿Tratan deliberadamente de fastidiarme? ¿Acaso están tratando de volverme loco?

A través de los años, los investigadores han descubierto 11

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muchas de las razones que hacen que cada persona sea única.

Hay tantas piezas en este enigma que, para algunos, el asunto se ha vuelto demasiado complicado. Los investigadores han identificado varios tipos de personalidad, por lo menos cuatro tipos de temperamento y muchos estilos de enseñanza y diversas maneras de manejar una situación.

Puede ser agobiante. Pero este libro le ofrece esperanza. La mayoría de los padres, aunque motivados, no tienen tiempo para indagar en la voluminosa literatura académica y aprender, finalmente, que los aspectos prácticos de la crianza se descubren por cuenta propia. Es irónico que muchos investigadores parecieran estar convencidos de que su modelo es el único que funciona. Por lo tanto, al estudiar su método, uno siente la necesidad de “encajar” dentro de una de sus categorías. Aun cuando la investigación y los métodos son válidos, muchos de los que han tratado de entender la teoría se frustran al tratar de ponerla en práctica.

En mi primer libro, The Way They Learn (La manera como ellos aprenden), presenté cinco modelos diferentes en el campo de estilos de aprendizaje, tomando en cuenta las fortalezas innatas y las características que cada individuo posee1. Si la personalidad y el temperamento son dos de las partes más importantes del rompecabezas de cada persona, los estilos de aprendizaje son las piezas que componen el borde. (En las páginas siguientes usted encontrará un dibujo del “rompecabezas”). El estilo de aprendizaje determina qué sentido tiene un tema para una persona, qué es lo más importante y qué se necesita para comprender y comunicar la información.

Poco después de haber salido The Way They Learn al mercado, una escuela secundaria en el estado de Washington recibió una donación para desarrollar su Programa de Asistencia al Aprendizaje. Aunque los estudiantes a quienes estaba dirigido este programa tenían dificultades en la escuela, no reunían las condiciones para recibir fondos de educación especial por parte del gobierno. Muchos alumnos de los primeros años estaban

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fracasando en numerosas materias académicas y algunos estaban al borde de la delincuencia juvenil. Una maestra, a quien llamaremos la señora Teresa (su nombre real ha sido cambiado) había sido nombrada asistente de tiempo completo para trabajar con estos alumnos. Esta maestra estaba completando su certificación como especialista en estilos de aprendizaje. Juntas diseñamos un programa que le permitiría a estos estudiantes descubrir y utilizar las fortalezas de sus estilos de aprendizaje para mejorar su desempeño en la escuela y, a la vez, aumentar su confianza en su habilidad para triunfar en la vida. La escuela compró una copia de The Way They Learn para cada alumno del programa y Teresa pudo utilizar instrumentos formales e informales para evaluar a sus alumnos.

Teresa fue incansable en sus esfuerzos y pasó seis semanas evaluando a más de 80 estudiantes, ayudándolos a encontrar las fortalezas de su estilo de aprendizaje con los cinco modelos de investigación presentados en el libro. Yo conduje varias horas de instrucción para el personal de la escuela y hablé con padres interesados en un programa para padres y maestros.

La respuesta de los estudiantes fue abrumadoramente positiva. Se sentían halagados de que un adulto les preguntara sobre cómo aprendían. Les costaba imaginar que una maestra quisiera desarrollar estrategias alternativas para estudiar y aprender.

Entre todas las historias de éxito de este programa, una de mis favoritas es la de Javier, un alumno de tercer año de educación secundaria que tenía un pie en la oficina de la directora y otro en la corte juvenil.

Teresa se había propuesto captar su atención. Javier estaba fracasando en todas las materias y en más de año y medio no había hecho ninguna tarea. “Es un gran muchacho”, insistía la señora Teresa. “Es brillante y capaz, y tiene un gran sentido del humor. Estas calificaciones no reflejan lo que Javier puede hacer”.

Luego de determinar los estilos de aprendizaje dominantes de Javier, Teresa se reunió con él.

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Al principio, Javier parecía desinteresado en los resultados de la evaluación de sus estilos de aprendizaje. La señora Teresa tomó una copia del libro The Way They Learn y lo empujó en la mesa hacia él.

—Éste es tu libro, Javier. Él se sonrió y movió la cabeza: —No, señora Teresa, yo no leo libros.

Ella insistió: —El libro es tuyo. A mí me gustaría que lo hojearas.

Javier se encogió de hombros, tomó el libro y se fue.

Varios días más tarde, Teresa encontró un mensaje en su buzón de correo en el salón de profesores. La madre de Javier quería hablar con ella urgentemente. Con desgana y cierto temor, la señora Teresa la llamó. La madre de Javier quería hablar personalmente con ella, así que Teresa accedió a verla durante la tarde.

Cuando se encontraron, la madre de Javier estaba jadeante.

“Yo no sé qué ha hecho usted con mi hijo”, dijo. “El otro día llegó a casa con este libro”. La mujer tenía en sus manos la copia de The Way They Learn que Teresa le había dado a Javier. “‘¡Mamá, tienes que leer este libro!’, me dijo. ‘¡Este libro habla de mí!’”. Hizo que su padre y yo nos sentáramos a la mesa de la cocina mientras él repasaba las descripciones de los estilos de aprendizaje de los que usted le habló. Javier señalaba los que lo describían a él. Yo nunca lo había visto tan motivado por algo que tuviera que ver con la escuela”.

Teresa se sonrió, pero antes de que pudiera hablar, la madre de Javier dijo: “Lo mejor del caso es que ayer, cuando salíamos a comprar útiles escolares, Javier me preguntó si podíamos esperar que terminara de hacer su tarea de inglés. ¡Casi me desmayo!

Javier hizo toda su tarea por primera vez en meses!”. La mujer se acercó y Teresa pudo ver sus ojos llenos de lágrimas. “¡No sé lo que usted ha hecho, pero mi hijo es otro! ¡Dígame cómo hacer para que esto dure!”.

Teresa pudo ayudar a la madre de Javier y a otras docenas

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de padres a desarrollar estrategias prácticas para trabajar con las fortalezas de los estilos de aprendizaje de sus hijos. Actualmente la escuela tiene planes de continuar y expandir este programa para todos sus estudiantes, ya que muchos de ellos pidieron ser evaluados en cuanto a sus estilos de aprendizaje. Les interesa saber más acerca de sus posibilidades.

Los estilos de aprendizaje no son una fórmula mágica o una respuesta rápida a todos nuestros problemas. Pero sí proveen un sistema que nos capacita como padres y educadores a enfocar fortalezas individuales y comenzar a construir seguridad en nuestros niños para convertirse en alumnos exitosos el resto de sus vidas. Con nuestro conocimiento sobre estilos de aprendizaje, podemos proveer a padres y maestros un mapa de ruta más detallado que el que obtienen a través del sistema escolar tradicional. Necesitamos continuar encontrando muchas formas de ayudar a nuestros niños a tener éxito, y las estrategias en los siguientes capítulos les darán combustible para el viaje.

Usted encontrará que este libro, además de ofrecer inestimable consejo y diversas estrategias, se adhiere a los conceptos de responsabilidad y altos estándares de conducta. El descubrimiento de los estilos de aprendizaje no debe ser una excusa para el facilismo ni debe servir para justificar conductas inapropiadas.

Muchos adultos han crecido sintiendo que no son tan inteligentes como los demás. Cada vez más niños están descubriendo que no cuadran en el sistema de educación tradicional. Debido a nuestra investigación en estilos de aprendizaje, hemos descubierto y documentado que hay muchas formas de ser inteligente.

Cada uno de nosotros fue creado como un individuo único y dotado. Aun aquellos nacidos con severas limitaciones físicas han sido dotados con algunos dones y habilidades maravillosas.

Qué alivio ha sido para miles de personas de todas las edades descubrir que poseen capacidades y áreas de fortaleza.

A medida que avance en la lectura de este libro, encontrará que su contenido le ayudará a conocerse más a sí mismo y a

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entender mejor a sus hijos. Mantenga una mente abierta mientras lea, y trate de ser lo más flexible posible en cuanto a ayudar a sus hijos a triunfar usando las fortalezas de sus estilos de aprendizaje. Estoy segura de que se asombrará al ver la diferencia que produce conocer y utilizar los estilos de aprendizaje individuales, tanto dentro de su propia familia como entre sus colegas en el trabajo. Y quizá también descubra que aquellas características de su hijo o hija que hoy le producen frustración son en realidad algunas de sus más grandes fortalezas y habilidades.

Plan de acción Lleve un diario con sus observaciones e interacciones con cada uno de sus hijos. Si no quiere hacer las anotaciones diariamente, puede hacerlo semanalmente. Use las siguientes preguntas como guía.

1. ¿Qué fue lo que más feliz hizo a (ponga aquí el nombre del niño) esta semana?

2. ¿Qué lo frustró?

3. ¿Cuál de las conversaciones de esta semana ha permanecido en mi mente? ¿Por qué?

4. ¿Qué nuevo enfoque he intentado esta semana? ¿Funcionó?

5. ¿Qué fortaleza de (ponga aquí el nombre del niño) sobresalió esta semana?

6. ¿Qué sé sobre (ponga aquí el nombre del niño) que no sabía la semana pasada?