BLOED, ZWEET EN TRANEN

Eindelijk zou het gebeuren. Op tafel lag het contract, ondertekend en klaar. Het was oudejaarsavond en het echtpaar Pia en Jonas Dahlbom hadden net de perfecte locatie gekocht om hun droomrestaurant te creëren. Het enige wat nog restte was proosten op het nieuwe jaar. Ze verlangden enorm naar 2020.

Linköping is een stuk kleiner dan Stockholm, maar geen kleine plaats. Hier op Nygatan 29 hadden Pia en Jonas Dahlbom de droomlocatie gevonden om hun eigen restaurant te openen. Het plan was om hun banen en opdrachten in Stockholm nog ongeveer een jaar aan te houden, waarin ze hun de voorbereidingen voor hun eigen restaurant zouden plannen en uitvoeren om tenslotte in februari 2021 open te gaan.

"Toen kwam de pandemie, we raakten onze banen in Stockholm kwijt en Jonas' deelname aan Bocuse d'Or werd voor onbepaalde tijd uitgesteld. Het enige wat we nog hadden was een compleet leeg lokaal in Linköping", vertelt Pia Dahlbom.

De rekening van het project begon op te lopen en zonder inkomsten moesten de Dahlboms eerder dan gepland naar Linköping verhuizen.

"We hielden onszelf voor dat we direct na de zomer klaar moesten zijn om dan open te gaan. Ze hoopten dat de pandemie tegen die tijd overgewaaid zou zijn, wat ook gebeurde. Het probleem was dat hij ook weer terugkwam.

Ongeveer zes maanden eerder dan gepland, op 25 september 2020, opende Dahlboms mat. Het was enorm druk, maar al na ongeveer een maand werden de eerste beperkingen weer aangekondigd. Het uitgaansleven werd stilgelegd.

“De vreugde was van korte duur, na vier weken sloeg de tweede golf toe, maar het waren wel vier prachtige weken. We waren open, Linköping had ons met open armen ontvangen en de reserveringen waren binnengestroomd. We realiseerden ons dat we zonder twijfel het juiste idee hadden gehad.

Dahlboms mat was lang niet het enige restaurant dat het moeilijk had tijdens de pandemie. Maar het steunpakket van de Zweedse regering wreef nog eens extra zout in de wond omdat de subsidie gebaseerd werd op de omzet van het voorgaande jaar. Dergelijke cijfers bestonden niet voor het pas geopende Dahlboms mat. Er kwam geen steunpakket.

"Het heeft zijn uitdagingen om als getrouwd stel een restaurant te runnen, vooral tijdens een pandemie. Maar we hebben altijd alles samen willen doen en we zouden hier niet op onszelf doorheen gekomen zijn. Wij en onze geweldige medewerkers hebben er een succes van gemaakt.

Nu zijn er bijna twee jaar verstreken na de beëindiging van de coronarestricties. Dahlboms mat is nu een van de populairste restaurants van Linköping en het paar heeft onlangs in het naast gelegen pand Bar Kusinen geopend, met drankjes en Aziatisch street food.

"Nu hebben we de pandemie achter ons gelaten en kunnen we serieus gaan opbouwen wat we willen zijn.

Het belangrijkste op dit moment is om een werkplek te creëren waar je een gewoon leven kunt combineren met een carrière, terwijl je in een restaurant werkt."

"Omstandigheden zoals avondwerk zijn voor ons moeilijk te vermijden, maar we willen de beste zijn op het gebied van alle andere zaken die we wel kunnen beïnvloeden. Denk aan ontwikkelingsmogelijkheden voor degenen die willen groeien, stressmanagement, een langer aaneengesloten tijd vrij met je geliefden en het creëren van een cultuur waarin mensen het naar hun zin hebben op het werk. We willen talent aantrekken en ons personeel ontwikkelen zoals elk ander professioneel bedrijf", aldus Pia Dahlbom.

Dat wow-gevoel, dat zit gewoon in alle details.