01 INTRODUÇÃO Caio Glauco Sánchez
Desde os primórdios da existência do homo sapiens a energia mostra-se necessária à sobrevivência. A transformação das diversas formas de energia em outras mais úteis ao homem, como os machados de pedra, melhorando a transformação de energia mecânica em cinética, ou as atuais células fotoelétricas, exigiram aprimoramento para aumentar a eficiência dessa transformação. A evolução da sociedade trouxe novas exigências energéticas e hoje, apesar do largo conhecimento da humanidade sobre as fontes conhecidas de energia e da crença generalizada de que toda energia provém do inesgotável Sol, dentro do limite de tempo da suposta sobrevivência da humanidade, sabemos que só alargaremos estes limites se usarmos adequadamente as fontes energéticas conhecidas, principalmente aumentando a utilização das chamadas fontes renováveis. Há três exceções que não dependem do sol: a) a energia das marés, que resulta da atração gravitacional Terra-Lua; b) a geotermia que provém do núcleo central da Terra composto de metais (Fe e Ni) fundidos; c) as energias nucleares, fissão e fusão. A humanidade, nos últimos 50 anos, experimentou um avanço técnico e científico nunca antes observado. O desenvolvimento de novos materiais, novos meios de produção, produtos químicos e novas fontes de energia, propiciou à sociedade uma visível melhoria na sua qualidade de vida. Um exemplo claro dessa melhoria é a expectativa de vida do ser humano. No Brasil, segundo o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE, 2006), a expectativa média de vida da população saltou de 38,9 anos em 1910 para 72