SEGURIDAD

¿CUÁLES SON LOS BENEFICIOS DE LOS RESPIRADORES CON VÁLVULA?

Recomendaciones para escoger estos implementos de protección personal.

Los respiradores con válvula son un implemento de protección personal (IPP) fundamental para los trabajadores en plantas de manufactura y, en general de la industria, que sirven propósitos específicos en su contexto. No se puede reemplazar un IPP como este con un cobertor facial o incluso con una mascarilla quirúrgica, a pesar de las bondades que estos equipos también brindan. A diferencia de estos, los respiradores certificados como los N95 y sus similares filtran el aire y no permiten que se escapen o entren partículas de cualquier tamaño. Los cobertores faciales apenas sirven como una barrera de protección para las personas alrededor del usuario sin un sellamiento del rostro. Tampoco son efectivos en la contención de partículas pequeñas. La mascarilla quirúrgica, por su parte, provee una mayor protección contra partículas de menor tamaño, pero no todas cuentan con el mismo grado de seguridad. Las mascarillas comunes no está ceñidas a la cara de los usuarios, por lo que algunas partículas podrían escapar por los costados. No se puede negar la eficacia de los respiradores con válvula frente a bioaerosoles como los virus, bacterias y pólenes. Según 3M, empresa líder en soluciones de protección personal para trabajadores, "cuando los respiradores con y sin válvula se seleccionan y se usan adecuadamente, ayudarán a reducir la exposición del usuario a partículas presentes en el aire, incluidos aerosoles potencialmente infecciosos". Estos implementos funcionan con una válvula que se abre únicamente en el momento de la exhalación, lo que a su vez asegura que no se vea afectada la respiración del usuario mientras la usa.

Los CDC en Estados Unidos han solicitado investigaciones con el fin de proporcionar mejores recomendaciones basadas en la ciencia sobre el uso de válvulas de exhalación. El Laboratorio Nacional de Tecnología de Protección Personal del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) publicó en diciembre de 2020 el estudio “Filtrado de cobertores faciales respiratorios con una válvula de exhalación: medida de eficiencia de filtración para evaluar su potencial como fuente

LOS RESPIRADORES CON VÁLVULA DE EXHALACIÓN PUEDEN REDUCIR LAS EMISIONES DE PARTÍCULAS A NIVELES SIMILARES O MEJORES A LOS PROPORCIONADOS POR MASCARILLAS QUIRÚRGICA Y COBERTORES FACIALES NO REGULADOS

de control”. Los resultados del estudio confirmaron que la penetración de partículas en los modelos de filtrado facial fue inferior al 5%, que es el valor objetivo en la prueba del Programa de Aprobación de Respiradores de NIOSH. Esto indica que un modelo de filtrado facial con una válvula de exhalación proporciona protección respiratoria al usuario. Otros resultados del estudio indican que los respiradores con válvula de exhalación pueden reducir las emisiones de partículas a niveles similares o mejores a los proporcionados por mascarillas quirúrgica y cobertores faciales no regulados. 3M recomienda entonces tener estas claves en cuenta a la hora de escoger los IPP más adecuados para la salud de sus trabajadores, al tiempo que se examine el contexto del ambiente laboral. El empleador puede informarse con las directrices del Centro de Control de Enfermedades (CDC) y la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) para evaluar necesidades y riesgos. En caso de no poder garantizar la distancia mínima de 2 metros, es cuando los IPP son de mayor importancia para el espacio laboral. Una infraestructura que permite el distanciamiento reducirá costos en IPP.