Entrevista. Tomás Mediavilla Carranza, biólogo e investigador

Tomás Mediavilla Carranza Biólogo e investigador

Se fue para dos años, pero ya lleva cinco en la Universidad de Umeå, al norte de Suecia, con varios proyectos de investigación abiertos. Tomás Mediavilla Carranza (1991), manchego por vía materna, ha centrado ahora su trabajo de laboratorio en el coronavirus, como tantos otros especialistas en el mundo. En su caso, dedica tiempo y esfuerzo, supervisado por Daniel Marcellino, en crear un test serológico para detectar la presencia de anticuerpos que neutralicen el SARS-CoV-2.

“Decidimos crear este test para que los sanitarios puedan trabajar más seguros” P regunta.- Estás investigando en la Universidad de Umeå, ¿por qué en este lugar? timos años le estábamos dedicando más tiempo a otros estudios sobre los cambios en el cerebro durante el aprendizaje para Respuesta.- Lo cierto es que acabé aquí entender qué ocurre en el cerebro cuando por suerte o de rebote, como queramos aprendemos una nueva tarea como un nuevo llamarlo. Trabajaba en la Facultad de deporte, aprender a jugar al ajedrez o a planMedicina de la Universidad de La Lachar una camisa…, aunque en la actualidad, guna (Tenerife) y mi jefe-supervisor deel 70 o 75 % de nuestro trabajo está centrado cidió cambiar la Universidad de La Laen el coronavirus. guna por la Universidad de Umeå, al P.- ¿Y en qué consiste fundamentalmente norte de Suecia. Yo me vine 6 meses el trabajo sobre el coronavirus? más tarde para concluir los proyectos R.-Se trata de la creación de un test para que estábamos llevando a cabo. Pero a detectar anticuerpos neutralizantes, es decir, partir de ahí han ido surgiendo nuevos para comprobar si se es inmune al coronaestudios que han hecho que me quede virus. Tras ver lo que estaba sucediendo en más tiempo del previsto; al principio Italia y España, y las condiciones de trabajo vine para quedarme dos años a la vez del personal sanitario, decidimos crear este que hacía un máster en Biología Moletest con el fin de que el sanitario que fuera cular, aunque ya llevo cinco y creo que inmune, una vez superada la enfermedad, me quedaré dos o tres años más. pudiera trabajar en planta con los enfermos P.- ¿Qué proyectos comenzaste en la de la covid-19 de forma más segura, eviUniversidad de La Laguna que has tando infectar a familiares y amigos.

continuado en Umeå? P.- Detállame un poco más, ¿en qué mo

R.- Es un proyecto de biología molecumento de la investigación estáis? lar consistente en evaluar la conexión R.- El trabajo consta de tres partes y cada entre un proceso de reciclaje celular deuna va ligada a la otra, de tal manera que nominado autofagia con el receptor cuando se realiza el test a alguien que ha Sigma-1. Este proceso está relacionado pasado la enfermedad y se comprueba que tanto con el cáncer como con las enfertiene anticuerpos neutralizantes, se hace con medades neurodegenerativas. Estos últotal seguridad y certeza científicas. En la

primera parte se emplea la técnica de biología molecular conocida como ELISA (“ensayo por inmunoabsorción ligado a enzima”) en la que se expone la proteína de espícula del coronavirus a la prueba serológica de un individuo. Esta parte está terminada, su funcionamiento está siendo muy bueno ya que es un test mucho más fiable que otros del mercado, de alta sensibilidad, se está haciendo al personal sanitario y también a algunos científicos que están trabajando con el coronavirus de verdad para ver si han pasado la enfermedad, si tienen anticuerpos neutralizantes y para poder analizar una posible infección en caso de que suceda.

En la segunda parte hemos fabricado un pseudocoronavirus, utilizando un cuerpo de virus que no es peligroso para el ser humano y poniéndole una proteína del coronavirus, que es esta proteína Spike o espícula que ayuda al coronavirus a entrar en nuestras células. De esta forma podemos estudiar esta proteína sin entrar en contacto con el coronavirus de verdad, lo cual hace que sea más fácil poder estudiar esta proteína. Normalmente, los anticuerpos que tenemos en el cuerpo humano atacan al coronavirus en esta proteína. Esta segunda parte se encuentra en pleno proceso de in

vestigación, está bastante cerca, hemos encontrado algún problema que no será difícil de solucionar y espero que esté listo pronto. La tercera y última parte validaría las dos primeras, se trataría de ensayos con el virus real pero nos gustaría no tener que hacerlo, ya que implica riesgos para los científicos y el empleo de muchas medidas de seguridad.

P.- Con este proyecto investigador, ¿cuál sería vuestra aportación en el desarrollo de una vacuna?

R.- Si consiguiésemos desarrollar la segunda parte de este test serológico, podríamos intentar utilizar este pseudocoronavirus para ver si genera anticuerpos neutralizantes en animales. De todos modos, no hemos pensado en el desarrollo de ninguna vacuna aunque en nuestro caso, sí que es cierto que tengo algunos compuestos interesantes como tratamiento y llegado el momento se podrían plantear algunos experimentos para ver si alguno de ellos funciona.

En general, creo que la vacuna llevará su tiempo, sobre todo porque haría falta producirla para miles de millones de personas, y además hay vacunas que se necesitan dos o tres dosis e incluso más. Hay muchos proyectos de vacuna, algunos muy interesantes, pero toca esperar.

P.- Se dicen muchas cosas como que la llegada del calor puede aminorar su virulencia o intensidad, ¿qué opinas?

R.- Hay mucha desinformación, también noticias que no están basadas en hechos probados y bastante afán de protagonismo incluso por parte de algunos científicos. Escuchar afirmaciones de científicos italianos de que el virus había disminuido su virulencia pero que no habían encontrado ninguna mutación nueva y que el virus había envejecido, me producía dolor de oídos, estas tres cosas no pueden ir juntas, si el virus disminuye su virulencia tiene que ser porque hay alguna mutación.

P.- ¿Podría haber un rebrote en España?

R.- Si soy sincero, creo que sí. Aunque el número reproductivo del SARS-2 ha sido en las primeras semanas de junio de aproximadamente 0.7 y los casos disminuían cada día, en la tercera semana los contagios han ido aumentando, lo que indicaría que la segunda oleada puede suceder en cualquier momento. Estos datos se ajustan a lo que pensaba que sucedería desde el comienzo de la desescalada. El rebrote dependerá de la responsabilidad individual de cada persona: si nos olvidamos, seguro que lo habrá, pero si conseguimos que la gente se haga responsable, que cumpla las medidas de Sanidad y se controlen pequeños rebrotes que puedan surgir, ahí conseguiremos que el rebrote sea mínimo.

P.- El pasado 16 de junio saltaron las

““Si conseguimos que la gente sea responsable, que cumpla las medidas de Sanidad y se controlen pequeños focos, lograremos que el rebrote sea mínimo”

alarmas en China por un nuevo rebrote, ¿cómo deberíamos actuar en España ante una posible segunda oleada global?

R.- En caso de una segunda oleada, hay que estar preparados para actuar rápido, aplicar restricciones y, si los focos de infección no pueden controlarse, habría que volver a aplicar el confinamiento. Como mencionaba anteriormente, la única forma de evitar que esto suceda es mediante la responsabilidad social individual.

P.- ¿Cómo deberíamos actuar todos para proteger aún más a los profesionales sanitarios?

R.- Pienso que en el aprovisionamiento de material sanitario no habrá ningún problema a partir de ahora, porque me imagino que el Gobierno está pensando en un posible rebrote. Es un buen momento para plantearse, desde mi punto de vista, qué clase de Sanidad queremos para el futuro, ya que el sistema sanitario español sobrevive gracias al sobreesfuerzo de nuestro personal sanitario, si seguimos recortando en Sanidad y con el gasto por paciente de los más bajos de Europa… seguirán sucediendo cosas de este estilo y no estaremos preparados. Pero es preciso reconocer que era muy difícil prever esta pandemia, ya dijo la OMS que los coronavirus podían llegar, pero no se esperaban tan pronto.

P.- ¿También sería ahora un buen momento para dar un giro en la ayuda a la investigación?

R.- Sí, es un buen momento para ver qué queremos como país, la investigación científica es muy importante si queremos evitar otras pandemias, pero también si queremos avanzar en otras enfermedades como el cáncer o las patologías neurodegenerativas; es importante que la inversión sea fuerte y potente, que esté a la altura de otros países, España debe cambiar su modelo y virar hacia la investigación y el desarrollo.

P.- ¿Qué echas de menos de Ciudad Real?

R.- Empezando por mi familia, a mi madre y mi hermana, y a mis amigos de la infancia. Tengo buenos recuerdos de Ciudad Real, de la gente del baloncesto. También, la comida es maravillosa.