Orden Mantodea

tos. Algunas familias presentan soldados claramente diferenciados con mandíbulas enormes o glándulas en la cabeza que expelen sustancias defensivas.

“Mantis religiosa, mulas del diablo”

Con frecuencia se cree que las mantis son peligrosas, que son venenosas y que dañan los cultivos. Sin embargo, son depredadoras de otros insectos y actúan como controladores naturales de plagas. Por lo tanto no se deben eliminar de los campos agrícolas, más bien se pueden favorecer permitiendo el crecimiento de zonas arbustivas y con rica vegetación, que son los sitios de refugio y oviposición para estos enemigos naturales. Se han descrito unas 1.800 especies en todo el mundo, y unas 500 especies en América tropical.

IMPORTANCIA: todas las especies son depredadores generalistas, que se alimentan de diversos grupos de artrópodos incluyendo insectos benéficos como abejas, avispas y mariposas, y hasta arañas, sin embargo se ha demostrado que su presencia regula de manera natural las poblaciones de insectos plagas y mejora la productividad de los cultivos.

BIOLOGÍA: metamor-

fosis incompleta. Decenas de huevos son depositados en una cápsula con textura de espuma llamada ooteca (Figs. 56 y 57). Muchas especies se asemejan a hojas, algunas a flores o ramitas secas; las ninfas de muchas especies doblan el abdomen sobre el tórax y parecen ramitas u hojas secas. Otras presentan patrones de coloración que las confunde con el sustrato donde se posan, como la corteza de un árbol. El canibalismo se puede dar entre ninfas recién emergidas, o entre adultos y ninfas, o durante la cópula, donde la hembra puede devorar al macho.

Figura 56. Saco de huevos (ooteca) de mantis. Figura 57. Mantis Stagmomantis carolina (Man.) poniendo una ooteca.