Orden Strepsiptera

Son insectos pequeños, endoparásitos obligados de otros insectos. Distribuidos en todo el mundo con unas 550 especies a) aproximadamente. Su nombre deriva del griego (strepsis = curvado, retorcido + pteron = ala, “alas retorcidas”). Algunas especies con hospederos considerados plaga se han utilizado en control biológico.

BIOLOGÍA: son parásitos de los órdenes Orthoptera, Blattodea, Mantodea, Hemiptera, Hymenoptera y Diptera. Los machos son de vida libre. b) La mayoría completan su ciclo de vida sobre el hospedero, con excepción de la familia Mengenillidae, que dejan el hospedero para pupar externamente. Las Figura 109. Strepsiptera, macho de vida lihembras paren larvas del primer bre (a) y (b) larvas parásitas incrustadas en estadio, luego la larva espera en la vegetación o en nidos de inel abdomen de una avispa (señaladas con los círculos) (Str.). sectos sociales, hasta encontrar a su hospedero.

IDENTIFICACIÓN: insectos diminutos, 0,5-4 mm. Machos (Fig. 109a) de vida libre y alados, negruzcos, ojos compuestos, antenas flabeladas, protórax reducido y en forma de montura, alas anteriores reducidas y en forma de alfiler (semejante a los halterios del orden Diptera), alas posteriores grandes y con venación reducida, utilizadas para volar. Hembras sésiles, con forma de larva (Fig. 109b), no poseen alas, patas ni genitales externos, solo poseen antenas, partes bucales y ojos rudimentarios.

Los Depredadores

En los agroecosistemas contamos con una gran diversidad de insectos depredadores que ejercen control sobre plagas nativas y exóticas, algunos son fácilmente reconocidos como las mariquitas rojas (Col.: Coccinellidae), mantis religiosas (Man.) y crisopas (Neu.: Chrysopidae). Se conocen unas 32 familias con especies depredadoras de plagas agrícolas y forestales, incluyendo: Anthocoridae, Pentatomidae, Reduviidae (Hem.), Carabidae, Coccinellidae, Staphylinidae (Col.), Chrysopidae (Neu.), Syrphidae y Cecidomyiidae (Dip.). También las arañas son depredadores que están siendo reconocidos como agentes de control importantes en los sistemas agrícolas.

Los depredadores consumen más de una presa para completar su ciclo de vida, mientras los parasitoides completan su desarrollo en un solo individuo. Usualmente los adultos e inmaduros son generalistas, ambos pueden ser depredadores, aunque algunos adultos se alimentan de polen y sustancias azucaradas. Se alimentan de cualquier estado de desarrollo, huevos, ninfas, larvas, pupas y/o adultos. La mayoría cazan activamente a sus presas, algunos poseen fuertes mandíbulas que les permite sujetarlas, como los Carabidae y Coccinellidae (Col.), mientras que otros en lugar de mandíbulas tienen partes bucales adaptadas para succionar como los chinches depredadores Pentatomidae y Reduviidae (Hem.) y las larvas de las moscas de las flores (Dip.: Syrphidae), en cuyo caso generalmente poseen sustancias para paralizar y predigerir a sus presas.

Ciertamente se utilizan más agentes parasitoides que depredadores enprogramas de control biológico, debido a que los depredadores son más generalistas. Sin embargo, el primer caso exitoso de control biológico clásico fue la introducción del abejón depredador Rodolia cardinalis (Col.: Coccinellidae) para el control de la escama Icerya purchasi (Hem.: Coccidae). Otros depredadores como las sírfidos, chinches, vaquitas, crisopas y ácaros son utilizados actualmente para control de plagas; en Costa Rica se importan varios depredadores exóticos para el control de plagas. Evidentemente los insectos depredadores contribuyen al control de muchas plagas y forman parte de la red trófica que mantiene en equilibrio el ecosistema, por lo que se debe valorar su papel y favorecerlos.

a) b)

c) d)

e) f)

Lámina 1. Depredadores: a) Larva de Syrphidae -Dip.– depredando pulgones; b) y c) Chinche depredador –Hem.: Reduviidae–; d) Vaquita depredadora de escamas –Col.: Coccinellidae–; e) Larvas de Aphidoletes sp. depredadoras de pulgones –Dip.: Cecidomyiidae–; y f) Mosca cazadora –Dip.: Asilidae–. 97