Familia Noctuidae

IMPORTANCIA: unas cuantas especies son plagas importantes en cultivos como maíz, arroz, sorgo, chile dulce, frijol, mostaza, y otras hortalizas. P. ej. El gusano cortador, Agrotis spp., provoca daños en las plántulas de muchos cultivos incluyendo frijol y maíz; suelen hacer cortes del brote apical y la base del tallo de las plántulas (Fig. 141). El gusano cogollero Spodoptera frugiperda afecta muchos cultivos, la hembra pone los huevos sobre las hojas, las larvas pasan por cinco estadio larvales, llegando a medir hasta 40 mm en su último estadio. Durante su desarrollo provocan defoliación y corte de la base de las plántulas, con daños severos cuando la población aumenta.

BIOLOGÍA: los adultos son nocturnos, son atraídos por la luz y se alimentan de néctar, frutos caídos, secreciones de árboles y otros. Muchos son cazados por murciélagos, pero tienen una singular estrategia de escape. Poseen un órgano timpánico que al detectar las ondas de sonido emitidas por los murciélagos para la ecolocalización, envía impulsos eléctricos a los músculos del vuelo provocando un vuelo errático (espasmos), y de esta manera evaden a sus depredadores. La mayoría de las larvas son fitófagas, sus plantas hospederas son muy variadas. Algunas son defoliadoras, minadoras de frutos y tallos, o cortadoras de tallos y hojas. Los enemigos naturales incluyen: huevos depredados por Lygaeidae y Anthocoridae (Hem.), Forficulidae (Derm.); parasitados por avispitas Trichogrammatidae; larvas parasitadas por Braconidae, Ichneumonidae y Eulophidae (Hym.), Tachinidae y Sarcophagidae (Dip.).

IDENTIFICACIÓN: tamaño mediano a grande, generalmente con cuerpo robusto y colores oscuros o crípticos, aunque algunas pueden ser coloridas. OceFigura 141. Adulto y larva del gusano cortador, los generalmente presentes. Agrotis sp. (Lep.: Noctuidae).