Guía BP UEFA Champions League 2021/2022 by Balon en Profundidad

GUÍA BP CHAMPIONS LEAGUE 2021/2022

GUÍA UCL 21/22 - BALÓN EN PROFUNDIDAD

EDITORIAL MIGUEL RUIZ

La Champions League regresa un año más para hacernos felices. Que vuelva la Champions League es saber que por mucho que nos decepcionemos, en poco tiempo se volverá a empezar. Otra temporada, otro año. En plena convulsión, provocada por los tambores de la Superliga, los estertores del mercado de traspasos y por la siempre palpitante y peligrosa sombra de la pandemia, el fútbol se pone otra vez en marcha en Europa. Y lo hace con la esperanza de mirar más a la grada que al VAR. A esos asientos que tuvieron que quedarse vacíos y que ahora parece que pueden volver a llenarse. Los cánticos, los colores… el fútbol. Todo lo que somos y queremos, desde nuestra localidad en el campo o desde la lejanía, en nuestro sofá, en la televisión o en la radio, que se vuelva a las gradas es como volver a casa. Y en esas estamos, también en Balón en Profundidad. Tras una temporada larga, dura, con muchos sobresaltos, dudas y poco descanso, volvemos. Con el ánimo renovado y con nuestra guía de la Champions League, para que no nos podamos perder nada. Para saber, una vez más, que estamos en casa...

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LAS HISTORIAS MÁS BONITAS JORDI CARDERO

En “Las vidas posibles de Mr. Nobody”, Jaco Van Dormael nos presenta todos los matices que nacen y mueren al tomar una decisión. Estamos abarrotados de casualidades que nos conducen a tener que decidir. Jared Leto tiene que escoger, ante la separación de sus padres, entre papá o mamá. Leto está en la estación y el tren da la señal de salida: su madre le llama encaramada en la puerta del humeante tren, mientras que su padre espera atónito en el andén de la estación. Elegir a papá elimina la vida posible con mamá. Y viceversa. Cada decisión significa eliminar una posibilidad de futuro. Y ante cada una de ellas, el amor de tu vida, el mejor de los trabajos o el sueño por cumplir. La Champions League es un torneo en el que ganar significa ser el mejor en una serie de factores no solamente futbolísticos. Durante los años, esta aura se ha explicado de muchas formas, posiblemente porque es algo inefable. O sea, una puerta a la literatura, a explorar mundos mágicos. Las ligas te dan algo de margen, permiten ensayar, errar, detectar y corregir. Europa es un monstruo que elimina ingenuos y dubitativos. La Copa de Europa selecciona a dedo sus héroes, crea narrativas y no siempre cierra círculos perfectos. Cada héroe tiene su camino hasta el trono de hierro. A veces llega de forma rocambolesca e inesperada, surfeando el plot twist. Pero de no haberse escrito ese giro de guion, la historia -dinastías incluidaspodría haber cambiado.

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Se acerca el verano, aunque Rusia tenga esa extraña costumbre de verlo más lejos que cerca en pleno mes de mayo. John Terry planta el balón en el punto de penalti. Supongamos que, como en la película de Van Dormael, la gota definitiva que hace que el inglés vaya a resbalar nazca de la condensación de un brasileño en paro que, rebuscando ofertas en el periódico, deja un huevo hervir unos segundos de más. Pero, si Brasil hubiese creado empleo y alguien hubiera contratado aquel hombre de mediana edad, no hubiese habido huevo hervido, tampoco lluvia en la otra parte del mundo. Ni resbalón de Terry, que, en otra vida posible, habría marcado ese gol. Y Anelka, en la conjetura de convertirse en héroe y no en villano, habría hecho campeón al Chelsea. Cristiano Ronaldo, empeñado en ganar una Champions League para su Manchester United, se habría quedado en Old Trafford y en el Bernabéu quién sabe si el ciclo mourinhista hubiese sido el mismo. Del lado ganador, poco más de una década más tarde, Terry se convertiría en entrenador de los blues. El otro futurible, Frank Lampard, terminaría probando suerte como asistente en el banquillo del Aston Villa. Quedan algunos días para la final de la Champions entre Real Madrid y Atlético. La sola idea de que los blancos puedan ganar la Décima a sus vecinos hace del partido un cóctel molotov. Se rumorea que Diego Costa ha decidido hacerse, a última hora, un tratamiento de placenta de rinoceronte en lugar de placenta de caballo. El hispanobrasileño aguanta bien durante todo el encuentro, en el que los de Simeone van por delante hasta que el mundo se congela en el minuto 93. Modric alza la mirada desde el córner derecho. Pero centra y un imperioso Diego Costa consigue deshacerse de los bloqueos y despeja el balón que Sergio Ramos ya husmeaba. El Atlético de Madrid gana su primera Champions y Ancelotti, incapaz de sacudir al equipo de la herida en la que vivían desde hacía años, una herida llamada Décima, decide renunciar. Zinedine Zidane, que aún no se ve preparado para un reto de tal magnitud, decide dejar los banquillos para pasarse a la dirección deportiva. Empezaría la dinastía del Cholo.

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Termina el verano y Jürgen Klopp insiste a Divock Origi que no cuenta con él. Hay dos ofertas sobre la mesa: Huddersfield y Wolves. El belga, que dejó de creer en el discurso de la resiliencia, apuesta por el club de los portugueses. Ocho meses más tarde, el Liverpool es incapaz de remontar en unas semifinales de Champions el inexpugnable 3-0 del Camp Nou. Anfield no consiguió marcar el tercer gol, que habría llevado a los reds a la prórroga, y el 2-0 deja una cicatriz con sabor a orgullo. En la final de Madrid, como Messi había prometido unos meses antes, el Barça termina levantando la copa linda tras ganar por 2-0 al Tottenham de Pochettino. Unos veranos después, con aquel fallo ante Alisson enterrado, el PSG decide hacerse con Dembélé, Messi se queda en el Barça y, Bartomeu, tras una gestión impecable en lo económico, se adelanta al Real Madrid para fichar -al son del tic, tac- a Kylian Mbappé y, así, asegurar un camino placentero tras la futura retirada de Leo. Europa exagera cada decisión que se toma porque allí el tiempo se comprime y todo es más frágil: un cambio, un uno contra uno o una entrada mal medida te desnuda. Ganar no es solo cuestión de fútbol, aunque sea un escenario para reivindicar el panenkismo de la mano de Atalantas y Shakhtars. Y nos lo justificarán con el aura, por el escudo, por el ecosistema de aquel estadio… Porque es todo y a la vez nada. Y todos esos argumentos metafísicos nos explican que en Europa se cuentan las historias más bonitas, pero nunca se pueden explicar.

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UN LARGO CAMINO QUIQUE BRIZ (@CAMINOUEFA)

En el fútbol, como en otros aspectos de la vida, la élite está solo reservada a unos pocos. Así sucede en la Champions League, donde solo seis equipos han logrado clasificarse a la fase de grupos a través de las rondas previas y otros 49, cada uno con sus méritos y sus sueños, han caído ya eliminados de la competición. De esa casi cincuentena de clubes que se quedaron por el camino, destacan tres equipos que se quedaron en la orilla tras estar todo el verano luchando. Es el caso del Dinamo Zagreb, el equipo más experimentado en este tipo de fases, que eliminó al Valur Reykjavík, al Omonia Nicosia y al Legia Warszawa ganando cinco partidos de seis y sin encajar a domicilio. Sin embargo, en el play-off se encontró a un sorprendente Sheriff Tiraspol, que le asestó un duro golpe en Transnistria (3-0) y en la vuelta fue irremediable. En su intento de clasificar, le falló especialmente la puntería: fue el equipo que más disparos realizó en toda la fase previa. Exactamente la misma suerte corrió el Ferencváros, que superó también tres rondas para acabar cayendo en la última. El campeón húngaro, el equipo más goleador de la ronda previa con 17 goles a favor, eliminó al Prishtina, al Žalgiris Vilnius y al Slavia Praha, para acabar cayendo en el play-off ante el Young Boys. El hombre clave de los magiares fue sin duda el albanés Myrto Uzuni, que firmó cuatro goles y tres asistencias para el cuadro entrenado por Peter Stöger. El nuevo técnico se quedó a muy poco de emular la gesta de la temporada pasada lograda por Sergiy Rebrov.

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Mientras, el Ludogorets también acabó tropezando con la última piedra después de tres eliminatorias superadas. Sus víctimas fueron Shakhtyor Soligorsk, Mura y Olympiacos. Los griegos, que de no ser por la supresión de la norma de los goles fuera de casa hubiesen pasado, cayeron en la tanda de penaltis en Razgrad. Tras este resultado sorpresa, el campeón búlgaro fue superado por el Malmö en la última ronda previa. La nueva edición del torneo incluía una novedad inédita hasta ahora en las competiciones europeas. Y es que el valor doble de los goles fuera de casa se eliminó, por lo que vimos muchas más prórrogas. El primer perjudicado por esta medida fue el Borac Banja Luka, que tras perder ante el CFR Cluj en la ida por 3-1, su victoria en casa por 2-0 le hubiese valido para clasificar. Sin embargo, el encuentro se fue al tiempo extra y los rumanos anotaron. Posteriormente, el conjunto transilvano apearía al Lincoln Red Imps, pero no podría en tercera ronda ante el Young Boys.

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De los cuatro equipos que debutaban en la competición, dos consiguieron superar su primera eliminatoria de Champions League. Así lo hizo el Mura, de la pequeña localidad eslovena de Murska Sobota, para eliminar en su estreno al Shkëndija 79 con un 6-1 en el global. También fue llegar y besar el santo para el Prishtina, que se proclamó campeón de la ronda preliminar tras eliminar al Folgore y al Inter d’Escaldes. Destacó la actuación de Endrit Krasniqi, que anotó el primer gol de la Champions League 2021/22 y se fue con tres tantos en su casillero. Los otros dos debutantes, Teuta Durrës y Bodø/Glimt, no pasaron de la primera ronda al encontrarse con rivales duros como lo son Sheriff Tiraspol y Legia Warszawa. Otros equipos también vivieron momentos que son parte de su historia. El Inter d’Escaldes ganó su primer partido europeo gracias a la victoria sobre el HB Tórshavn en las semifinales de la ronda preliminar, con un gol de Jordi Betriu que es parte de la historia del campeón andorrano.

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Mientras, tras once ediciones disputadas y ningún éxito, el Flora Tallinn consiguió ganar su primera eliminatoria en Champions superando al Hibernians maltés. El héroe fue Rauno Sappinen, que con sus ocho goles en las fases previas metió a su equipo a la fase de grupos de la Conference League. Así lo hicieron también Lincoln Red Imps, gracias a la importante victoria por 7-2 en el global en la primera ronda sobre el Fola Esch, y Alashkert, que superó al Connah’s Quay Nomads galés. Así como muchos sorprendieron, otros equipos también acabaron por decepcionar a sus hinchadas. El Slavia Praha de Jindřich Trpišovský no pudo con el Ferencváros. Y a pesar de que realizaron 35 tiros por 10 del rival y casi igualan en la vuelta, una serie de despistes en la ida en Budapest le dejaron fuera. También se esperaba más del Crvena Zvezda, que tras eliminar al Kairat Almaty, sucumbió ante el Sheriff Tiraspol, y del Olympiacos, que cavó su tumba en la tanda de penaltis ante el Ludogorets. Finalmente, el Rangers se dejó sorprender por el Malmö en la única eliminatoria que disputó en su retorno a la competición diez años después. En la Ruta Liga, Monaco y Celtic fueron las caídas más destacadas. Los de la Costa Azul eliminaron al Sparta Praha, pero se toparon con el Shakhtar Donetsk de De Zerbi en el playoff, que les apeó en la prórroga. Mientras, la enésima decepción del Celtic en Champions League se produjo en la tercera ronda ante un Midtjylland que caería después ante el PSV Eindhoven. Aunque este tipo de fases quedan olvidadas, para algunos equipos lo es todo. Aquí es donde empiezan los sueños y donde muchos otros se rompen de forma prematura. La élite es cada vez más cara. Y por eso, es importante que cuando veamos la gran final de la Champions League en mayo de 2022, recordemos que el primer partido de la competición fue la histórica victoria de un club andorrano.

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ÍND GRUPO A

GRUPO B

GRUPO E

GRUPO F

DICE GRUPO C

GRUPO D

GRUPO G

GRUPO H

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GRUP MANCHESTER CITY PARIS SAINT-GERMAIN

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PO A RB LEIPZIG CLUB BRUGGE

El camino lo reanadará sin haber perdido a ninguno de sus futbolistas más utilizados durante el curso anterior, y habiendo sumado a su plantilla la rutilante incorporación de Jack Grealish. El ex del Aston Villa, fichaje más caro de un verano en el que han cambiado de equipo futbolistas de la talla de Messi, Cristiano Ronaldo, Lukaku, Griezmann o Jadon Sancho, es el último integrante que Guardiola suma a un conjunto con individualidades como De Bruyne, Foden, Mahrez o Bernardo Silva pero que suele basar su expresión futbolística en una propuesta eminentemente colectiva. Una idea de juego que crece alrededor del balón, tratando de llevar la posesión en campo contrario y subrayando la importancia de cuanto ocurre en el mediocampo como núcleo de su juego. En la zona de operaciones de De Bruyne, Gündogan, Bernardo Silva, Foden, Rodri o Fernandinho, y donde no es extraño ver aparecer también al delantero centro, a uno de los extremos o incluso a ambos laterales. Un manual de instrucciones en el que sacar limpio el balón desde atrás es la base para prácticamente todo, y para lo cual Pep cuenta con la capacidad técnica del portero Ederson, de un lateral como Cancelo que el curso anterior resultó 24

CITY

La pasada temporada el Manchester City de Guardiola dio un paso más en su historia con la Champions League. Por primera vez durante el ciclo, alcanzó la deseada final, un duelo que a la postre se llevaría el Chelsea para coronar a los de Tuchel como campeones de Europa. Pasados unos meses, el objetivo citizen es repetir presencia en el partido definitivo para hacerse, esta vez sí, con el primer título de Champions de su historia.

MANCHESTER

ALBERT MORÉN

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31 | EDERSON

2 | KYLE

3 | RÚBEN

WALKER

5 | JOHN

DIAS

STONES

27 | JOÃO

CANCELO

16 | RODRI 8 | ILKAY

17 | KEVIN

GÜNDOGAN

47 | PHIL

FODEN

DE BRUYNE

21 | FERRAN

TORRES

10 | JACK

GREALISH

fundamental en los mejores tramos del equipo desde el lateral izquierdo, o de centrales como Stones y Laporte. Junto a uno de ellos dos, sin embargo, el líder de la defensa volverá a ser Ruben Dias, culpable del salto competitivo del City la temporada pasada marcando diferencias desde una posición especialmente expuesta en el fútbol del de Santpedor y a la que el fútbol actual exige más que nunca. Aun así, por lo general el propósito citizen sin balón será recuperar arriba, presionando en campo contrario cuando pierda el balón. Para que el partido viva la mayor parte del tiempo cerca del portero rival. También cerca de unos interiores del City cada vez con más ánimo de delanteros, de unos extremos claves en el uno contra uno y ensanchando el campo para abrir a las defensas, de unos delanteros, a veces falsos y a veces verdaderos, encargados de sumar fuera del área sin perder instinto en el remate, y de unos laterales redescubiertos muchas veces lejos de la banda como guardaespaldas del mediocentro. Cerca de De Bruyne, Foden, Mahrez, Gabriel Jesus, Bernardo Silva, Gündogan, Sterling o Ferran Torres. Y de un Jack Grealish que bien desde la banda o desde el centro, desde una posición adelantada o desde una algo más próxima al centro del campo, llega para ayudar a los de Guardiola a coronarse, por fin, con la orejona.

PEP

GUARDIOLA

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Pep Guardiola afronta su sexta temporada en el banquillo del Manchester City, dos más de las que completó en el FC Barcelona y el doble de las que vivió como entrenador del Bayern de Múnich. Seis años que no solo le han servido al técnico catalán para trasladar su modelo de juego al equipo, para adaptarlo a las singularidades del fútbol inglés y para dar forma a una plantilla acorde a su propuesta, sino también para que, con el paso de los años, la asimilación de su idea de juego por parte de los jugadores sea más madura y no simplemente superficial. Un conocimiento mutuo entre plantilla y entrenador que permite que, partiendo de su característico 1-4-3-3, Guardiola pueda intervenir y ajustar las posiciones o los roles de sus futbolistas sin que el conjunto pierda un orden común. Para que a veces los interiores jueguen muy adelantados, casi como dos delanteros más, y para que otras Gündogan se sitúe más próximo al mediocentro. En ocasiones jugado con delantero centro y otras sin una referencia clara, alternando a Ferran Torres, Gabriel Jesus, Gündogan o Foden en la posición para matizar el ataque. O cambiando el papel de los laterales según el partido, unas veces por dentro y otras por fuera, unas más arriba y otras más abajo, y algunas, incluso, a pierna cambiada. Seis años después Pep puede mover las piezas con la seguridad de que el tablero seguirá siendo el mismo.

A pesar del fichaje de Jack Grealish y de que el Manchester City sea un equipo cuya intención es más la de crecer alrededor de una idea colectiva de juego que de una figura individual, una temporada más en el Etihad las miradas se dirigirán hacia Kevin de Bruyne. Y es que en el belga no solo se dan cita como propias las virtudes en las que pretende reconocerse el City como equipo, sino también la capacidad de marcar diferencias por encima de los demás. Desde su excepcional golpeo con la pierna derecha, su determinación en los metros finales, su intimidante recorrido y sus dotes a la hora de organizar el juego, se trata de un futbolista perfectamente adaptado a los escenarios que el fútbol de su era les plantea a los centrocampistas. Si el rival aprieta arriba como antídoto ante la salida desde atrás del City, De Bruyne es solución desde la conducción y el pase, recibiendo abajo o por delante de la línea de presión. Si el rival espera cerca de su portería, sumando efectivos en las inmediaciones del área, De Bruyne es la forma máss segura de encontrar caminos hacia el gol, irrumpiendo desde la segunda línea, disparando desde media distancia o asistiendo a sus compañeros con un centro a la espalda del central. Aunque Foden o Grealish ya aguarden el relevo, el Manchester City todavía es el equipo de Kevin de Bruyne.

KEVIN

DE BRUYNE

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París no se conformó con ser la ciudad de la luz y del amor… también quiso ser el centro de todas las miradas del panorama futbolístico mundial. Después de acercar esa realidad con varios años disputando de cerca el título de la Champions League, el mercado de fichajes de este año ha acabado por cumplir con ese objetivo mediático. Primero fueron Achraf, Ramos, Wijnaldum o Donnarumma, pero la guida la puso la firma de Lionel Messi por el conjunto parisino. El astro argentino llega a un equipo donde el idioma a entender es el de los objetivos. Pochettino tiene armas de sobra para competir por las metas nacionales y por las internacionales, pudiendo formar varios equipos de garantías en cualquiera de las competiciones en juego. Su capacidad para crear un contexto de juego ganador está fuera de toda duda, con piezas como las de Marquinhos, Verratti o Neymar, así como el gran fichaje de no vender a Mbappé, pero las múltiples adiciones a la ya de por sí excelente plantilla deja debates sobre el espacio para tanto gallo en el mismo corral. La situación, de momento, es la de un equipo de nivel máximo, sin zonas a perfilar o mejorar, con puestos duplicados o hasta triplicados, con muy buenas garantías de saberse favorito en casi todos los duelos posibles.

PARIS SAINT-GERMAIN

MIGUEL RUIZ

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50 | GIANLUIGI

DONNARUMMA

4 | SERGIO

RAMOS

2 | ACHRAF

HAKIMI

5 | MARQUINHOS

3 | PRESNEL

KIMPEMBE

6 | VERRATTI

8 | LEANDRO

PAREDES

10 | NEYMAR

30 | LIONEL

MESSI

25 | NUNO

MENDES

7 | KYLIAN

MBAPPÉ

Acostumbrado a un plan más racional, con un dibujo en el que Neymar solía ser el enganche del equipo, la variable Messi obliga a buscar un sitio al rosarino. La profundidad de Achraf (junto con el propio Nuno Mendes por izquierda) puede servirle, además, como recuerdo de otros tiempos con Alves restándole metros y dándole opciones en profundidad. Mil opciones y mil piezas para un Pochettino que deberá buscar cómo acabar el puzle. La variante PSG persigue, como también hace el City, la primera ocasión en la que la orejona salga en la foto con ellos para la posteridad. La Champions League, en cambio, no sabe de precios ni merecimientos, sólo de fútbol y de resultados, a los que el conjunto francés deberá llegar si no quiere tener que buscar excusas por perder otro año con todo ese talento. Con la duda del dibujo y de cómo acoplar todas las piezas, el PSG emprende una nueva campaña en la búsqueda de la gloria. Si bien es cierto que todo parece poder funcionar y su rendimiento en liga está siendo intachable, la partida por el máximo trofeo continental de clubes es de otro nivel, de otra exigencia y está sujeto, incluso, a otras normas.

MAURICIO

POCHETTINO

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Mauricio Pochettino no tiene nada que demostrar a nadie. Que es buen entrenador salta a la vista y lo ha demostrado en multitud de batallas. Pero lo cierto es que temo que pueda convertirse en ese niño en la tienda de juguetes, confundido porque le han dicho que elija uno y no sabe bien a por cuál ir. Los tiene ahí, le gustan todos, pero tiene que elegir. Y al fútbol se juega con once. Pochettino lo sabe y su labor es la de elegir. Lo ha hecho casi siempre bien y siempre se ha destacado como un entrenador justo, inteligente y con capacidad para gestionar situaciones delicadas. Con y sin recursos, el argentino siempre consiguió acercarse al objetivo. Llegar a una final de la Champions League tampoco es nuevo. Su currículum habla maravillas de la capacidad que tiene para acercarse a la meta, para añadir un componente inesperado y juntar un as de última hora a la mano que lleve en ese momento. Hoy, su mazo está poblado de ases, pero el objetivo sigue siendo el mismo. Con más armario, pero con la tarea de ordenarlo, Mauricio Pochettino encarará una nueva temporada en Champions League con la única opción de salir vencedores.

Habrá quien pueda afearme la decisión de elegir a Messi por encima de Neymar, que ha conseguido elevar a la categoría de favorito a todo a este equipo desde hace ya varias campañas. Y lo cierto es que puede ser. Pero también es cierto que, hasta ahora, nadie había conseguido mover a Messi del Camp Nou y que, ese hecho, ya marca una realidad: Messi te convierte en favorito casi por arte de magia. En su mejor versión, es un futbolista imparable. Con casi 34 años, el genio de Rosario sigue haciendo de las suyas y quiere mostrar que su calidad aún está a la altura de la Champions League. Si bien es cierto que el año ha sido atroz, con el COVID, los líos contractuales, la Copa América… Cualquier otro jugador podría permitirse una temporada con menos rendimiento. Pero Messi, no. Messi no sabe qué es eso. Él quiere ganarlo todas cuantas más veces mejor. Bueno para él, bueno para el PSG. Así que, su decisión es sensata: París bien vale una Champions.

LIONEL

MESSI

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Hablando de fútbol propiamente dicho, el equipo ha cambiado. Ya no está Julian Nagelsmann y, con él, abandonó el barco gente importante como Marcel Sabitzer, el capitán, que acompañó al técnico y a Dayot Upamecano rumbo a tierras bávaras, para reforzar al Bayern. Tampoco Ibrahima Konaté, que se marchó al Liverpool o Justin Kluivert, sobre el que no ejercieron opción de compra porque nunca llegó a cuajar. Ahora, con Jesse Marsch llevando el timón, el club del toro rojo mantiene esa hambre competitiva y esa alegría o desparpajo de cara al área rival, pero ya no sorprende tanto a sus rivales como con su predecesor que utilizaba, durante los noventa minutos, varios esquemas de juego totalmente diferentes entre sí. Ahora el líder es Dominik Szoboszlai, uno de los jugadores con más magia que ha salido del fútbol europeo en los últimos años. El húngaro es uno de los muchos refuerzos jóvenes que 36

LEIPZIG

No es fácil ser un equipo de un país en el que la gran mayoría de clubes y aficiones te odian. Con eso ha tenido que lidiar el RB Leipzig desde sus inicios, por ser uno de los grandes exponentes actuales del llamado ‘fútbol moderno’, más allá de los petrodólares. Con eso han convivido y, en poco tiempo, consiguieron uno de sus grandes objetivos, que no era otro que llegar a la élite. El conjunto de Leipzig ha acabado en posición europea todas y cada una de las temporadas en las que ha estado en Bundesliga, siempre acompañando a los sospechosos habituales, Bayern y Dortmund, con la ilusión de, algún día, ganar un título, pero aún no ha ocurrido. En los enfrentamientos directos (por ejemplo, las finales de DFB Pokal) salen perdedores.

JUANMA PERERA

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1 | PÉTER

GULÁCSI

16 | LUKAS

KLOSTERMANN

4 | WILLI

2 | MOHAMED

ORBÁN

8 | AMADOU

HAIDARA

ADAMS

FORSBERG

GVARDIOL

SIMAKAN

14 | TYLER

10 | EMIL

32 | JOSKO

25 | DANI

17 | DOMINIK

OLMO

33 | ANDRÉ

SZOBOSZLAI

SILVA

llegaron al club este verano. André Silva, el ‘9’ titular indiscutible, a sus 25 años, es todo un veterano en comparación con los Simakan (llamado a ser el sustituto de Upamecano), Gvardiol (competencia seria para Angeliño o alternativa al centro de la defensa), Brobbey o Ilaix Moriba (gente que llega como rotación en un inicio). Szoboszlai, que no pudo debutar hasta el inicio de esta temporada (llegó en el pasado invierno) es el máximo exponente de calidad de una plantilla que no adolece de ella, el hombre sobre el que recaen todos los focos. Como club ambicioso que es, el mantenerse no le basta y quiere dar ya el paso de los títulos. En Champions saben de lo que es capaz este club, que se plantó en semifinales en la temporada de la fase final en Lisboa realizando, en ocasiones, minutos de fútbol ofensivo digno de elogio. No obstante, también han llegado a sufrir ‘la novatada’ de ser goleados por clubes con mucha más experiencia a ese nivel. Para el club no hay otro objetivo en Champions, este año, que volver a colarse entre los mejores, aunque lo tiene muy complicado, puesto que ha recaído en el mismo grupo que City y PSG. Aunque no renuncian a nada e intentarán competir, sobre el papel deberían conseguir, al menos, el billete a Europa League, aunque el Club Brujas tampoco lo pondrá fácil.

JESSE

MARSCH

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El norteamericano tiene ante sí el reto complicado de sustituir a Julian Nagelsmann. Palabras mayores. Marsch ya conocía el club antes de llegar este verano. Había estado como segundo técnico de Ralf Rangnick durante la 2018-19. Esa plaza no le pilla de nuevas. Además, formaba parte de la estructura Red Bull desde 2015. Sus dos años en Salzburgo le prepararon para ser el sustituto ideal y las quinielas no se equivocaron: Marsch heredó el puesto del joven Nagelsmann. Previa a esa etapa con los toros rojos, su carrera, tanto de futbolista como de entrenador, se había centrado en Estados Unidos. Hacer olvidar a Nagelsmann no es fácil. Marsch se ha mantenido fiel a un esquema en el inicio de la actual temporada, siendo el 1-4-2-3-1 el de cabecera. El equipo no ha perdido la competitividad que tenía anteriormente, ni el hambre de gol, pero sí se ha vuelto previsible y, en ocasiones, un poco plano. Les cuesta abrir la lata y, si lo consiguen, son capaces de golear, pero también de desconectarse. En estos primeros combates del inicio de la temporada se han visto las dos caras: partidos en los que han sido superiores desde el pitido inicial y otros en los que se han atascado.

Su fichaje en el último mercado invernal levantó mucha expectación, pero una lesión le impidió debutar y participar, también en la Eurocopa, aunque había sido preseleccionado. En esta temporada ha comenzado muy fuerte, marcando y asistiendo. Dominik aún es joven, pero desde su llegada al RB Salzburg, donde coincidió con Erling Braut Haaland, ha demostrado ser un futbolista exquisito, con un buen trato de balón. Una pieza que le hubiera venido de lujo al equipo en el tramo final de la pasada campaña. El húngaro llegó a Leipzig para ser el futbolista diferencial de la plantilla. Es el potencial heredero de Marcel Sabitzer en lo que a liderazgo se refiere y el candidato número uno a la hora de realizar el juego a balón parado. Puede moverse en la mediapunta, tanto por banda o por el centro, pero no desentona si retrasa algo más su posición para dirigir el juego. Es un futbolista muy ofensivo, móvil y con visión de juego. Sorprende su manera de golpear el balón a la hora de tirar a portería, estéticamente muy vistosa. A sus 20 años no le tiemblan las piernas si tiene que llevar todo el juego de un equipo a sus espaldas.

DOMINIK

SZOBOSZLAI

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El Club Brugge cuenta en sus filas con varios futbolistas que ya tienen experiencia de varios años en competición europea: Dost, Mignolet, Vanaken, Vormer, Mechele o Mata. En líneas generales, no podemos decir que el flamenco sea un equipo falto de jugadores con bagaje, tanto a nivel nacional como internacional. Sin embargo, también encontramos a futbolistas jóvenes que se han convertido en piezas indiscutibles en los esquemas de Clement como son De Ketelaere o la joya de la corona de este equipo: El neerlandés Noa Lang. Su poderío a nivel económico es el que hace que el Club Brugge, a diferencia de lo que es la tendencia habitual en los equipos belgas, pueda mantener a sus jugadores más importantes y así consolidar durante años un mismo grupo. Además, en el presente mercado han reforzado ciertas posiciones con mucha juventud, lo cual dotará al conjunto de Flandes de un fondo de armario importante: Otasowie (mediocentro, 20 años), Persyn 42

BRUGGE

El Club Brugge tiene ante sí un reto de dificultad muy elevada. Destinado a pelearse en un mismo grupo con tres transatlánticos del continente, el conjunto belga inicia su cuarta temporada consecutiva en la UEFA Champions League con el claro papel de cenicienta. Sin embargo, y aunque sea una tarea complicada, el objetivo de los de Brujas pasa por intentar sellar su clasificación a la UEFA Europa League a través de la tercera plaza. Un logro que llevan cosechando ininterrumpidamente desde la campaña 2018/19. Y precisamente a esto se debe aferrar el conjunto que dirige Philippe Clement, pues hay que tener en cuenta que en pasadas ediciones el reto también era mayúsculo: En la temporada 2018/19 ante Borussia Dortmund, Atlético de Madrid y Mónaco; en la 2019/20, ante Real Madrid, PSG y Galatasaray, y en la 2020/21, ante Borussia Dortmund, Lazio y Zenit.

CLUB

DAMIÁN GARCÍA

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22 | SIMON

MIGNOLET

4 | STANLEY

44 | BRANDON

NSOKI

77 | CLINTON

MATA

MECHELE

8 | RUUD

6 | MATS

VORMER

RITS

5 | JACK

HENDRY

2 | EDUARD

SOBOL

20 | HANS

VANAKEN

10 | NOA

LANG

90 | CHARLES

DE KETELEAERE

(extremo/carrilero, 19 años), Sowah (extremo, 21 años) o Moraes (delantero, 24 años) son algunos de los ejemplos. En cuanto a su juego, es un equipo que acostumbra tener el balón, pese a que sin él no es un conjunto que necesariamente sufra en exceso. En ese sentido, es moldeable a contextos que exijan transiciones rápidas en búsqueda del espacio. Y es que contra Manchester City, PSG y Leipzig, equipos que presumiblemente acapararán toda la posesión, estos deberán adaptar un rol mucho más contraatacador de lo que están acostumbrados en la Jupiler Pro League. Por otro lado, el punto débil de este equipo, pese a que haya hecho refuerzos, es la zaga defensiva. Montado generalmente en un 1-3-5-2 o en un 1-4-3-3, los carrileros o los bandas tendrán una importancia vital a la hora de dirigir los ataques veloces de los suyos. Aquí encontramos a la figura anteriormente mencionada de Lang, cuyo desequilibrio y potente uno contra uno pueden ser diferenciales. En la medular, Vanaken y Vormer dirigirán la orquesta mientras que presumiblemente Rits o el colombiano Éder Balanta se ocuparán del trabajo más ‘sucio’ del mediocampo belga. Atrás, Mata, Mechele y a priori el recién incorporado Jack Hendry deberán ser los líderes de una zaga que estará respaldada por el experimentado Mignolet en portería. La duda está en si Clement apuesta por

un ‘9’ clásico como es Dost (y que implicaría jugar con un 4-3-3) o si combina en la parcela más ofensiva a Lang y De Ketelaere, en un 1-3-5-2, sin ser estos dos jugadores delanteros puros.

PHILIPPE

CLEMENT

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Philippe Clement afronta su tercera temporada como entrenador del Club Brugge, en la que es también su segunda etapa en los banquillos del conjunto flamenco —en la primera, eso sí, como asistente e interino—. Antes, una gran mitad de campaña al mando del Waasland-Beveren en la 2017/18 le llevó a fichar por el KRC Genk, con el que logró disputar la final de la Copa de Bélgica esa misma temporada, para un año después, alzar el título de liga tras siete de sequía en la Jupiler Pro League. Esto le hizo convertirse en el mejor entrenador de la temporada 2018/19 en el país. Y precisamente al finalizar ese curso, puso rumbo a Brujas y desde ese entonces, ha conducido al Club Brugge a la consecución de dos títulos de liga seguidos, con lo que está consolidando una hegemonía brujense en Bélgica. Esto le ha llevado a firmar un contrato indefinido con el vigente campeón belga. En el Jan Breydel, acostumbra a jugar con un 1-3-5-2 que heredó de Ivan Leko o con un 1-4-33. Este sigue siendo el dibujo que más ha utilizado a lo largo de su carrera como entrenador. Los de Clement suelen ser equipos competitivos, a los que les gusta tener el balón, pero capaces de moldearse y adoptar un juego más directo y de transiciones rápidas. A pesar de ello, parte de la afición del Club Brugge lo acusa, en ocasiones, de ser algo conservador.

La irrupción de Noa Lang ha sido una de las más potentes en los últimos años en Bélgica. El neerlandés es la figura clave del ataque de los de Brujas debido a su enorme condición en el regate, en el uno contra uno, en el cambio de ritmo, en la explosividad, etc. Prácticamente todo balón que toca con ventaja se convierte en una jugada de peligro a favor de los belgas y seguramente sea el mayor argumento de ataque que propondrá Philippe Clement. Lang es exageradamente vertical y encarador y siempre tiene entre ceja y ceja la portería contraria. El extremo de 22 años abandonó la disciplina del Ajax de Ámsterdam después de no tener oportunidades en el primer equipo y aterrizó en Brujas siendo todo un desconocido. Un año más tarde, Lang es la joya de la corona de este Club Brugge y fue considerado la mejor promesa de la temporada pasada en Bélgica gracias a sus 17 goles y 11 asistencias en 37 encuentros. Únicamente sus actitudes algo reprochables en ocasiones pueden manchar a un futbolista con unas condiciones técnicas y ofensivas muy buenas y que no tardará en llamar la atención a los grandes del continente. Esta Champions League, debido a los equipos contra los que se enfrenta el elenco flamenco, seguramente sea un gran escaparate para el neerlandés

NOA LANG

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GRUP ATLÉTICO DE MADRID

LIVERPOOL FC

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PO B FC PORTO

AC MILAN

Dicen que la Champions League le debe una al Atlético de Madrid por la crueldad que históricamente se ha cebado con el club en las finales del torneo. Si esto fuera cierto, los colchoneros deberían cobrarse más de una. Nadie regala nada. La competición que te corona en el continente le ha sido esquiva a un Atlético que se ha llevado tres chascos seguidos cuando menos lo esperaba. Aquella remontada en Turín en 2018, el doloroso revés del RB Leipzig tras destrozar a un Liverpool que parecía imbatible y la superioridad de un Chelsea que pasó por encima de los de Simeone en los primeros coletazos de un equipo que se acabaría alzando campeón gracias al hacer de Tuchel. De aquella eliminatoria, el equipo español sacó más desgracias que alegrías. A saber, jugó de local en Rumanía con una cantidad de bajas inasumibles que acabaron con Lemar y Correa jugando de carrileros. El Chelsea no dio ni media opción en la vuelta. Ahora el panorama es distinto. En un fútbol reciente en el que parece que los equipos ingleses, además del PSG y el Bayern Múnich, están a un ritmo mucho más elevado que lo que se juega en España, el Atlético, reciente campeón de Liga parece el bastión del país. Se ha reforzado y, por primera vez en años, no ha perdido a ningún jugador importante. Solo Saúl. El proyecto ha dado un paso adelante y se ha afianzado cuando la costumbre era derribar el castillo de naipes y volverlo a construir de cero.

ATLÉTICO DE MADRID

DIEGO G. ARGOTA

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13 | JAN

OBLAK

14 | STEFAN

2 | JOSÉ MARÍA

SAVIC

22 | MARIO

GIMÉNEZ

HERMOSO

6 | KOKE

23 | KIERAN

21 | YANNICK F.

TRIPPIER

CARRASCO

14 | MARCOS

5 | RODRIGO

LLORENTE

DE PAUL

9 | LUIS

10 | ÁNGEL

CORREA

SUÁREZ

Como integrante del bombo 1 tantos años después, y como equipo que lleva siete años sin bajarse del Top4 de la UEFA gracias al coeficiente por los resultados en las últimas ediciones, el objetivo parece claro: ser primero de grupo y tratar de buscar un cruce más asequible en octavos. Y cuando la competición se vea reducida solo a ocho finalistas, ya se verá. Por presupuesto, los rojiblancos no están entre los 10 equipos más lustrosos del panorama europeo, así que con la boca pequeña se admite que estar en octavos debería ser la realidad. Nadie se engaña, un club que ha jugado dos finales y ha sido en otras dos ocasiones semifinalista en las últimas siete ediciones se autoexige siempre más. El afán de conquistar el único trofeo que no existe en las vitrinas del club se sobrepone a todos, aunque se trate de una representación de David contra Goliath. La clave, el gol. Luis Suárez, brillante en el campeonato doméstico, vive atragantado en las últimas temporadas con las porterías de Champions. Una buena actuación del uruguayo, o una versión killer de Griezmann, que deberá ganarse el puesto, marcará la diferencia y el concurso del Atlético en Champions, en una edición que se antoja complicada para los equipos españoles, y eso que van cinco, y donde la suerte le ha sido esquiva a los rojiblancos, que se tendrán que medir en un grupo difícil a Liverpool, Milan y Oporto, tres históricos campeones. 51

‘CHOLO’

SIMEONE

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Una década cumplirá Simeone en diciembre como técnico rojiblanco. En apenas tres años como entrenador, ya había ganado casi todos los títulos posibles. Solo se le resistía uno, que se esfumó en el descuento de Lisboa y se volvió a escapar desde los once metros en Milán. Muchos han sido los momentos en los que parecía que el argentino se daba por vencido y tiraba la toalla, pero no parece querer irse del Atlético sin completar su palmarés. Su reconocido 4-4-2 ha quedado en el olvido, dando paso al extendido 3-5-2 que pobla Europa. Griezmann podría hacerle cambiar de opinión. Su equipo, siempre sólido atrás, ha dado un paso adelante en faceta ofensiva y en fútbol asociativo. Esa inclusión de jugadores más técnicos, y más pequeños, le ha hecho también perder potencial aéreo. La apuesta es arriesgada, pero le ha dado una segunda vida a un sistema que ya necesitaba una vuelta y una evolución. El argentino posee un núcleo de 15 o 16 jugadores fuertes, en los que confía ciegamente, pero el problema es que la plantilla se antoja corta para afrontar Liga, Copa y Champions, y eso puede acabar pasando factura en la competición más física de todas.

Europa no conoce a Ángel Correa. Al menos, no al nuevo. Ese que explotó en el pasado mes de abril y que, desde entonces, no existe un delantero en todo el mundo que haya generado más goles que él. Hace dos años se perdió ese torneo a 8 que se jugó en Lisboa por sufrid Covid y el curso pasado se ahogó en tareas defensivas. De su juego de potrero, sonrisa pícara y pura diablura vive el Atlético en estos compases iniciales de temporada. Ese ‘10’ que ha dejado de jugar de interior para aterrorizar defensas rivales con sus fintas y sus regates impredecibles. Quizás no sea el futbolista crucial, ni el líder, ni el más consolidado o el favorito para la opinión pública, pero es el que pone la nota discordante de un Atlético que será un calco de lo de cursos pasados, y es el chico para todo en el que Simeone tiene plena confianza. Correa, a quien una vez quiso toda Europa y que lleva años sin demostrar su talento individual para sacrificarse por el colectivo lejos de su zona de confort, tiene ahora ante sí, a los 26 años, llamar a las puertas de la Champions League.

ÁNGEL

CORREA

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Al inicio de la temporada 2017/18, ni los fans más optimistas veían al Liverpool con posibilidades de ganar la Champions League y sin embargo se plantaron en la final de Kiev. Un año después y con galones ya de favorito, levantaron la Orejona en el Wanda Metropolitano. Pero en el fútbol la gloria tarda décadas en llegar y meses en disiparse. Tras quedarse lejos de la final en las dos últimas ediciones y con un mercado de fichajes mucho más discreto que el del resto de rivales, el equipo red llega a esta nueva Champions League sin el cartel de favorito, pero con argumentos para seguir siendo candidato. Lo hará con un XI sin grandes novedades y que muchos seguidores del fútbol europeo podrían recitar de memoria. En la portería Alisson sigue siendo indiscutible salvo lesión, circunstancia bajo la que podría aparecer el español Adrián San Miguel o la promesa de Irlanda, Kelleher. En las bandas, Trent Alexander Arnold y Robertson siguen siendo indiscutibles y una de las parejas de laterales más sólidas del continente. En el centro de la defensa, el recuperado van Dijk, hasta ahora acompañado siempre por Joe Gómez, podría cambiar de pareja de baile con la llegada de Konaté, una vez el central francés supere el proceso de adaptación al estilo de Klopp. Por ese proceso pasó en su día Fabinho, que junto a Henderson parece indiscutible en el centro del campo. Para el tercer hombre hay varias opciones: Thiago Alcántara y Naby KeÏta si el partido necesita posesión y romper bloques de defensa bajos con imaginación. Milner para bajarse al barro y buscar solidez o Minamino y Elliott para incorporar un cuarto hombre al ataque. Los tres de arriba son más famosos que las carabelas de Cristobal Colón: Mané, Firmino y Salah parecen volver a estar en su mejor versión, con Diogo Jota como reemplazo para cualquiera de los

LIVERPOOL FC

DIEGO BLOMKVIST

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1 | ALISSON

66 | TRENT

ALEXANDERARNOLD

32 | JOEL

MATIP

4 | VIRGIL

VAN DIJK

26 | ANDREW

ROBERTSON

14 | JORDAN

3 | FABINHO

6 | THIAGO

11 | MOHAMED

20 | DIOGO

10 | SADIO

HENDERSON

SALAH

JOTA

MANÉ

tres. No debería sorprender ver al portugués de titular en detraimiento de Firmino. El resto de la pólvora lo pone el belga Origi ya que el abonado a los goles milagro ha conseguido alargar su Erasmus en Liverpool un año más. En caso de pasar a octavos de final, el Liverpool tiene un problema: la Copa África, programada entre enero y febrero. Mané y Salah son claves en Senegal y Egipto y darán todo por su equipo nacional. En caso de llegar lejos y con la final programada el 6 de febrero, ambos podrían llegar con cansancio o arrastrar problemas físicos de cara a los octavos de final. Para afrontar ese problema, primero hay que llegar a octavos. El grupo del Liverpool FC es de los más complicados de esta primera fase de la UCL: un histórico rival en competiciones europeas como el AC Milán, un Atlético más fuerte que aquel que tomó Anfield en marzo de 2020 o un viejo conocido de las últimas ediciones como es el Porto. Todos prometen ponérselo complicado al conjunto red. Si se recupera la solidez defensiva y la eficacia de los 3 de arriba, el Liverpool debería estar en el bombo de octavos el próximo 13 de diciembre y parecerse más a lo visto en 2019 que en 2020. Los dos partidos contra el Atlético y la visita a San Siro serán los enfrentamientos más complicados y salir vivos de ahí, es media clasificación en el bolsillo. A partir de ahí, en su mejor versión este equipo es capaz de llegar lejos, plantar cara a los grandes de Europa y soñar a lo grande. La pregunta es si veremos esta versión o si la crisis de fe entre los creyentes del Liverpool se alargará un año más.

JÜRGEN

KLOPP

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Parece mentira, pero han pasado ya 5 años desde que Jürgen Klopp llegara a Anfield. Su estilo se basa en presión alta para castigar los errores rivales gracias a la velocidad de los delanteros y laterales. Esto es posible gracias a la solidez defensiva que permite a muchos de los hombres sumarse al ataque con la seguridad de poder mitigar fácilmente cualquier contraataque. El año pasado esa solidez no existía y todo se vino abajo. El gran problema que lleva arrastrando este equipo desde la llegada de Jürgen Klopp es la falta de mordida contra equipos que defiendan atrás. Los hombres de arriba empiezan a acumular balón sin ideas claras ni generar peligro, provocando en ocasiones pérdidas de balón y contra ataques de los rivales. Thiago Alcántara llegó el año pasado para paliar ese problema, pero las lesiones y urgencias del equipo no permitieron a Klopp explotar al máximo su potencial. Si Klopp logra equilibrar su ritmo rock’n roll al tempo del hispano-brasileño, podríamos ver a un Liverpool más efectivo contra rivales como el Atlético de Madrid.

Si alguien había olvidado el peso de van Dijk en este equipo, la lesión sufrida en octubre fue un doloroso recordatorio. Gracias a su velocidad y lectura de jugadas rivales defiende muy bien al espacio, habilitando a sus compañeros a presionar muy arriba y a ubicar a muchos jugadores en campo contrario. Otra de sus virtudes es la salida de balón, con pases en largo para conectar directamente con los jugadores de arriba en partidos en los que el centro del campo está atascado. Por todo esto, Virgil van Dijk es el jugador más importante y más difícil de reemplazar de la plantilla del Liverpool.

VIRGIL

VAN DIJK

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El equipo se preparó bien para la campaña 2021/22, no tanto por las incorporaciones si no porque apenas ha perdido referencias. Se ha ido Marega, tótem ofensivo de los últimos años, pero ya en bajo rendimiento, pero el español Toni Martinez ha demostrado con creces ser capaz de rellenar su hueco mientras que la explosión de Luis Diaz, la constancia de Otávio y el talento de Tecatito Corona ofrecen al entrenador varias opciones para acompañar al iraní Taremi en la línea de ataque. Uno de ellos será suplente lo que dice mucho de la profundidad de plantilla que tiene el equipo. Lo mismo sucede en el centro del terreno de juego. Sergio Oliveira fue uno de los grandes destaques de la pasada campaña, pero lo tendrá complicado competir por una de dos posiciones en el mediocentro con Uribe, Grujic y el joven promesa Vitinha. Es en defensa donde el Porto más flojea, pero en Europa su modelo más defensivo le ha traído pocos dolores de cabeza. Llegó Wendell para la lateral izquierda, pero en partidos complicados Conceição parece estar más inclinado por apostar por la veteranía que le ofrece el español Marcano, mientras que a sus 38 años Pepe sigue siendo intocable en la zaga.

PORTO

El Porto de Conceição ha sido estos últimos años un valor seguro en Champions. La pasada temporada fue el único equipo que logró batir al Chelsea y en los últimos años casi siempre ha logrado plantarse entre cuartos y octavos, una piedra en el zapato de los defensores de la Superliga.

MIGUEL LOURENÇO PEREIRA

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99 | DIOGO

COSTA

23 | JOÃO

3 | PEPE

19 | MBEMBA

5 | IVÁN

25 | OTÁVIO

8 | MATEUS

27 | SÉRGIO

7 | LUIS

MÁRIO

OLIVEIRA

URIBE

9 | MEDHI

TAREMI

MARCANO

DÍAZ

29 | TONI

MARTÍNEZ

En trazos generales el equipo es muy compacto, sobre todo a domicilio, y compite mejor con equipos de mayor estatus lo que quizás le venga bien en un año donde ha caído prácticamente en el grupo de la muerte del torneo. Aunque el AC Milan tiene, a día de hoy, más nombre que equipo, el Porto tendrá que eliminar a uno de Atlético de Madrid y Liverpool para clasificarse para octavos, en teoría, antes del sorteo, el objetivo de cada año. Contra los Reds el equipo ha sufrido dos pesadas eliminaciones en los últimos años a la vez que en el equipo de Simeone quizás los Dragões encuentren una versión mejorada de sí mismos en lo que a idea de juego concierne. El estadio del Dragão promete ser un fortín, pero es fuera de casa donde los lusos se van realmente a jugar el pase. En los últimos años el objetivo de octavos fue casi siempre alcanzado sin grandes sustos, pero este año lo mínimo que se le puede exigir teniendo en cuenta el nivel de los rivales es competir hasta el final por una de las dos plazas en la siguiente ronda, asumiendo que si el destino envía a los lusos a la Liga Europa que tienen que aspirar a todo. Su último título europeo fue justamente en la segunda competición de la UEFA, en 2011, el tercero conquistado en este siglo. Números que explican porque el Porto es parte indiscutible de la elite continental, en prestigio y logros, aunque no en poderío financiero.

SÉRGIO

CONCEIÇÃO

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Sérgio Conceição está de record. Es el primer entrenador desde que Pinto da Costa es presidente (1982) que arranca para su quinta temporada al mando del club. Es un entrenador pragmático con un rendimiento que ha sido más bien bipolar. Dos títulos ligueros y dos tropiezos en temporadas alternas que ha sabido equilibrar con buenas campañas europeas en la Champions. Será muy difícil ver el Porto moverse de su habitual 442, con dos interiores en el pasillo central, extremos que buscan asociarse a los delanteros y los laterales proyectados sobre la línea de cal. En partidos de máxima exigencia también opta a veces por un 352 de cariz más bien defensivo. Con el antiguo extremo de equipos como el Porto, Inter y Lazio nunca podemos esperar partidos espectaculares, pero a lo largo de los últimos cuatro años ha sabido montar un once rocoso y muy competitivo en las grandes citas continentales. En su debe, sigue siendo un entrenador sospechoso del talento y de la juventud, prefiriendo casi siempre jugadores veteranos. Tiene como gran objetivo ser el primer entrenador desde Mourinho a pisar un semis de Champions. Si el equipo no logra clasificarse de la fase de grupos el objetivo pasa por ganar la tercera Liga Europa del club. Así es su Porto, un equipo hecho para pelearlo todo.

El Porto de Conceição siempre ha sido un equipo muy coral desde que el entrenador cogió las riendas del equipo en 2017. Han salido jugadores clave, pero la dinámica grupal se ha mantenido. El técnico tiene a jugadores en los que confía al 100% como Pepe en defensa, Otávio en el pasillo central y Taremi en ataque, pero la gran figura para esta campaña promete ser el colombiano Luis Diaz. El cafetetero sigue una ilustre tradición de jugadores colombianos en club con Falcao y James Rodriguez a la cabeza. Viene de realizar una Copa América sobresaliente y de hecho estuvo a punto de salir en el mercado de verano, pero el club tomó la decisión de aguantarle un año más consciente de que su rendimiento puede suponer una oferta mejorada en el próximo verano. Extremo izquierdo regateador y veloz, Diaz ofrece el caos que rompe con el esquema de pragmatismo que Conceição predica. Ofrece asistencias, no tiene miedo a intentar el gol cuando se le ofrece la oportunidad y funciona como el joker dentro de un 442 asimétrico que le da mucha libertad. Es sin duda el jugador en el que los aficionados lusos depositan más esperanzas para afrontar el grupo más complicado que han tenido en años.

LUIS DÍAZ

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Pioli afronta un año cargado de emociones, pero también de presiones. La disputa de la Champions League ha llegado de la mano de perder a varios de sus principales activos dentro de la plantilla en los últimos años. Uno de ellos es Gianluigi Donnarumma. El mayor proyecto en la portería del fútbol italiano se marchó al PSG libre tras encumbrarse como el mejor arquero de la Eurocopa que acabó levantando en Wembley. La otra gran pérdida tiene nombre, apellidos y una pierna derecha que es un cañón: Hakan Çalhanoglu. Con el turco, Pioli pierde una de las mejores pegadas desde media distancia de toda Europa. Además, el golpe ha sido mayor, ya que el club que se ha hecho con sus servicios ha sido el propio Inter de Milán. Pese a que las pérdidas pueden parecer bastante alarmantes, los refuerzos han estado a la altura. Maignan, meta francés del Lille campeón de la Ligue 1, llega para ocupar la titularidad 68

MILAN

Un total de 10 años se cumplieron la pasada temporada desde que el AC Milan consiguiera levantar su último Scudetto. Son demasiados años para una entidad del peso que tiene el propio AC Milán, segundo máximo exponente europeo por detrás de un Real Madrid bastante alejado. Los objetivos han cambiado durante estos 10 años de travesía en el desierto y Stefano Pioli ha cumplido con creces los objetivos que se le presentaron cuando en 2019 asumió el cargo del equipo rossonero. El segundo puesto cosechado en la 20/21, solo por detrás de su máximo rival, el Inter de Milán, parece haber despertado a un gigante dormido que ha regresado a la competición que guarda su nombre en letras plateadas. El AC Milan partirá como uno de los equipos más laureados de la competición que estuvo en el bombo 4 del sorteo. Un total de 7 entorchados de Champions League entre equipos poco acostumbrados a pisar esos campos.

CHRISTIAN SÁNCHEZ

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16 | MIKE

MAIGNAN

2 | DAVIDE

CALABRIA

23 | FIKAYO

13 | ALESSIO

TOMORI

ROMAGNOLI

4 | ISMAËL

79 | FRANCK

BENNACER

25 | ALESSANDRO

FLORENZI

19 | THEO HERNÁNDEZ

KESSIÉ

10 | BRAHIM

DÍAZ

17 | RAFAEL

LEÃO

12 | ANTE

REBIC

que antes ostentaba el bueno de Donnarumma. Suplir a Çalhanoglu se antoja más complicado, pero la nueva cesión de Brahim, la presencia de Tonali y algunos refuerzos más en esa zona del campo ayudarán a equilibrar tal baja sensible. A todo esto, hay que añadir los refuerzos de Giroud, Bakayoko, Florenzi o Tomori que oficializó su contratación por cerca de 30 millones de euros. Así las cosas, la idea sobre el campo de Pioli parece que va a variar más bien poco. El técnico italiano seguirá confiando en el 4-2-3-1 que tan buenos resultados le está dando en su estancia en San Siro. Y es que el Milan sigue conformando grandes parejas sobre el campo: Kjaer/Tomori en el centro de la defensa, Kessie/Tonali en el doble pivote e incluso Brahim/Saelemakers en la zona de tres cuartos de campo. A todo esto, hay que añadir algunos nombres que sin duda parten como titulares en el conjunto rossonero. Uno de ellos es Theo Hernández, cuyas buenas temporadas en el conjunto transalpino han sido recompensadas por Deschamps dándole entrada en la selección nacional. Rafael Leao parece que continuará siendo la apuesta en la izquierda y arriba el protagonismo quedará repartido entre un Ibrahimovic que veremos cómo se recupera de sus problemas físicos y Giroud. Atlético de Madrid, Liverpool, Porto y Milan forman un grupo muy duro, donde hay dos equipos claramente superiores y dos que poseen el rol de claros animadores del mismo. El Milan oposita a quedar por delante de los portugueses y a ser un quebradero de cabeza para españoles e ingleses consiguiendo robarles algún punto. 69

STEFANO

PIOLI

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Stefano Pioli ha tenido la difícil labor de convencer a todos cuando estaba más fuera que dentro del banquillo de San Siro. Una vez superada esa prueba de fuego, va camino de ser su estancia más larga en un banquillo en lo que ha partidos dirigidos se refiere. Su idea apenas ha variado en las últimas temporadas, pero lo que sí ha logrado es confeccionar una plantilla compensada entre jugadores líderes, totémicos, más experimentados y algunos jóvenes promesas muy estimulantes que ya comienzan a dar sus primeros pasos en la élite. El crecimiento del club con Pioli al cargo es diáfano. Sin apenas variar el 4-2-3-1 que le es propio en sus estancias en Milán, el técnico de Parma tiene dos empresas de bastante importancia en la presente temporada: encajar correctamente las piezas que vienen a ocupar posiciones que antes eran propias a nombres como Donnarumma y Çalhanoglu y conseguir una aseada actuación en Champions League para el segundo club más laureado del torneo sabiendo que, a nivel competitivo, no tiene grandes opciones ante Liverpool y Atlético de Madrid.

Una plantilla tan compensada presenta serios problemas para elegir a un jugador que luzca con claridad por encima de los demás. Con mucho nombre experimentado y también joven, creo que en este apartado merece aparecer un nombre quizá más outsider como el de Theo Hernández. El ex lateral izquierdo de Atlético de Madrid y Real Madrid no dejó un buen sabor de boca en su paso por España. Su explosión muy temprana y su juventud hicieron que su enorme calidad al servicio del equipo no saliera a relucir. Es en Milán donde ha encontrado su sitio. Desde el lateral izquierdo es uno de los jugadores más influyentes sobre el campo con la camiseta rossonera. Solo la temporada pasada anotó 7 goles y dio 6 asistencias en 33 partidos disputados. Esos números le valieron para ser el cuarto máximo artillero del equipo y el tercer máximo asistente del mismo. De esta forma, participó en 12 goles del conjunto transalpino. Su convocatoria con Francia responde a esa madurez que le ha llegado, aunque de la sensación de lo contrario, aún muy joven, pues solo tiene 23 años.

THEO HERNÁNDEZ

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GRUP SPORTING CP BORUSSIA DORTMUND

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PO C AFC AJAX

BESIKTAS

Diecinueve años después, el Sporting CP volvió a ser campeón de la Liga Portugal. Los de Rúben Amorim lograron lo que parecía imposible tras casi dos décadas de duopolio PortoBenfica. La clave de su éxito fue la solidez defensiva, siendo el equipo menos goleado de la Liga NOS en la pasada temporada con tan solo 20 goles en contra. Además, el gran nivel ofensivo mostrado por Pedro “Pote” Gonçalves, mejor jugador de la competición, elevó al equipo al siguiente nivel. La plantilla cuenta con una mezcla de experiencia y talento joven que rebosa de carácter y personalidad. Sebastián “El Patrón” Coates es el capitán del equipo y encargado de plasmar el coraje leonino sobre el campo, a su izquierda cuenta con Feddal y bajo los palos se encuentra el portero madrileño Antonio Adán, ambos ex jugadores del Real Betis. En el resto de las posiciones encontramos a algunas de las perlas con mayor proyección del fútbol europeo, como: Gonçalo Inácio, Pedro Porro, Tiago Tomás, Jovane Cabral, Matheus Nunes, o el ya mencionado Pedro Gonçalves. Para este nuevo curso, han llegado refuerzos de calidad dispuestos a ganarse un puesto en el esquema de Amorim: Rúben Vinagre llega para suplir la baja de Nuno Mendes, recientemente cedido al PSG; Ricardo Esgaio volvió a casa procedente del SC Braga para competir con Pedro Porro por el carril derecho; Manuel Ugarte se ganó un traspaso al conjunto leonino tras brillar en la medular del Famalicão durante sus primeros y únicos seis meses de experiencia en 76

SPORTING CP

PABLO BURRUECO

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1 | ANTONIO

ADÁN

25 | GONZALO

4 | SEBASTIÁN

INÁCIO

24 | PEDRO

PORRO

3 | ZOU

COATES

6 | JOÃO

PALINHA

FEDDAL

8 | MATHEUS

16 | RÚBEN

NUNES

17 | PABLO

VINAGRE

28 | PEDRO

SARABIA

GONÇALVES

21 | PAULINHO

el fútbol europeo; y la incorporación de Pablo Sarabia es sinónimo de espectáculo asegurado para la delantera de los lisboetas. Teniendo en cuenta que la mayor parte de los artífices de la consecución del título de la pasada temporada se han quedado en la plantilla este verano, sumado a la calidad de las incorporaciones que han llegado y el carácter ultra competitivo que Rúben Amorim imprime en sus jugadores en cada partido, podemos decir que nos encontramos ante la temporada más ilusionante de los últimos años para los aficionados verdiblancos. A la búsqueda por revalidar el título de campeón de liga hay que añadir el de repetir como campeón de Taça de Portugal para definir los objetivos capitales a los que aspira el combinado sportinguista en esta nueva temporada, no serán tarea fácil viendo como se han reforzado Benfica, Porto, o el Sporting de Braga, entre otros. Su vuelta a la Champions League, competición que no disputaban desde la temporada 2017/2018, supone su regreso a lo más alto del panorama internacional. Ajax, Borussia Dortmund y Besiktas serán sus rivales en fase de grupos. Conseguir la clasificación a octavos de final sería una noticia más que positiva para el joven proyecto de Rúben Amorim en el Sporting CP, pero desde una perspectiva realista, no deben gastar demasiados esfuerzos en su andadura europea si no quieren ver comprometidos sus objetivos a nivel nacional. 77

RÚBEN

AMORIM

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Con tan solo 36 años, Rúben Amorim ya es considerado uno de los mejores técnicos portugueses del momento. Habiendo disputado 153 partidos como jugador del SL Benfica, el joven entrenador lisboeta ha alcanzado la gloria con el Sporting CP, rival histórico en la capital. Su experiencia en los banquillos del primer nivel portugués comenzó en el SC Braga, tras ser ascendido desde el filial, donde solo dirigió al equipo en 13 partidos antes de ser fichado por los Leões a cambio de 10 millones de €, cifra nada desdeñable teniendo en cuenta la capacidad económica de los equipos lusos para invertir por un entrenador. El esquema 3-4-2-1 es su señal de identidad, sus equipos plantean un fútbol muy elaborado y ofensivo con los carrileros como piezas clave para el equilibrio entre defensa y ataque. La presión que ejercen para recuperar el balón es su gran baza defensiva, donde el centro del campo se mantiene en una línea compacta con el objetivo de evitar que sus rivales entren por el carril central, obligándoles a encarar a los carrileros que tienen la espalda cubierta por la línea de tres centrales. Si esa línea de centrocampistas se rompe, uno de los segundos delanteros bajará a cubrir el hueco descubierto. La estrategia del equipo de Rúben Amorim se basa en forzar a sus rivales a retroceder con balón hasta cometer errores en campo propio, los cuales pueden ser aprovechados por la gran calidad de los atacantes sportinguistas.

El jugador a seguir de este Sporting CP es, indudablemente, Pedro “Pote” Gonçalves. El joven mediapunta portugués, con pasado en el Valencia, llegó al conjunto leonino en verano de 2020 procedente del Famalicão a cambio de 7 millones de € por el 50% de su pase. Nada más incorporarse a la disciplina sportinguista, Rúben Amorim decidió adelantar su posición en vista de sus excelentes cualidades para comandar el ataque. Entre sus habilidades destacan su conducción, agilidad y facilidad para el regate, juego al espacio, capacidad para el último pase y, sobre todo, su olfato goleador. Es un gran finalizador, el disparo lejano que atesora es de muchísima calidad. Sus estadísticas en su primera temporada como jugador del Sporting CP son extraordinarias: 23 goles y 5 asistencias en 37 partidos disputados. Fue galardonado como mejor jugador de la Liga NOS 20/2, máximo goleador y uno de los grandes responsables del logro liguero. Fernando Santos le convocó para la Eurocopa 2020 con el combinado nacional, donde apenas pudo aparecer en dos encuentros. Aun así, está destinado a liderar a la Seleçao más pronto que tarde.

PEDRO

GONÇALVES

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Volver a ser el que destrone al Bayern, como cuando Jürgen Klopp ocupaba el asiento que el oriundo de Leipzig ocupa hoy día. La sempiterna promesa de impresionar a Europa con su verticalidad y enérgico descaro que alientan todos los forofos que habitan la Südtribune. Desde Dortmund desean que formen parte de una identidad que mantengan a los aurinegros en las distintas peleas, para ir alejándose, cada vez más, de esa imagen de ser solo un outsider en Europa. Ocho años son muchos sin –tan siquiera- tocar una final; queda aún más lejos los veinticinco de aquel gol de Karl-Heinz Riedle a la Juventus. Marco Rose sabe muy bien dónde se ha metido y con quien. Tras pasar por Salzburg y Mönchengladbach, el tranquilo hombre de la tierra de Richard Wagner necesita afinar su batuta, convencer a su plantilla y volver a generar confianza e ilusión a todos. Y esto es algo difícil porque, entre otras cosas, el Dortmund ha perdido a Jadon Sancho y, con toda probabilidad, perderá a Haaland en 2022. Para más inri, el club no puede permitirse mucho gasto tras el apaleamiento económico (en forma de estadios vacíos) que dejó la COVID-19. Eso no ha impedido, sin embargo, 82

DORTMUND

Nuevo proyecto, nuevos objetivos, nuevas miras...pero un mismo enfoque: ganar manteniendo las esencias. Ese es el nuevo plan de ruta del Borussia Dortmund, tanto en Alemania como en Europa. Marco Rose llega a una entidad que ansía ganar, por encima de todo, con unas maneras atractivas y casi juveniles (algo que aprendió en su etapa por Salzburgo).

BORUSSIA

‘SHARK’ GUTIÉRREZ

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1 | GREGOR

KOBEL

24 | THOMAS

MEUNIER

16 | MANUEL

15 | MATS

AKANJI

HUMMELS

13 | RAPHAËL

GUERREIRO

28 | AXEL

WITSEL

22 | JUDE

7 | GIOVANNI

BELLINGHAM

REYNA

19 | JULIAN

BRANDT

11 | MARCO

9 | ERLING-BRAUT

REUS

HAALAND

aderezar la plantilla con piezas necesarias para un puzle que siempre da la sensación de estar lo suficientemente incompleto para poder pelear de verdad por los títulos. En la portería, Kobel viene a ser el portero que el club necesitaba y que tanto llamó la atención el año pasado en un Stuttgart sorprendente: una mejora sustancial respecto a Bürki e Hitz. Pongracic es el enésimo intento de mejorar un área de la plantilla bastante controvertida: el centro de la defensa. Por otro lado, Donyell Malen no es el sustituto natural de Sancho, sino más bien es visto como un reemplazo, más a largo plazo, de futuras marchas en la punta de ataque. Es el compañero de Haaland y Reus para acercar el Dortmund al gol. También para dar descansos al noruego sin que Moukoko sienta toda la presión por las necesidades de un club que aspira a ser más. Todo esto acompañado de los Emre Can, Mats Hummels, Julian Brandt, Gio Reyna, Thorgan Hazard o Raphael Guerreiro. El primer año de Rose es un reto mayúsculo por cumplir, dado que ha llegado mucho antes de lo esperado tras el fracaso que resultó ser Lucién Favre. Desde la directiva confían que el técnico natural de Leipzig tenga ese “algo especial” que le permita al Dortmund ser quien quiso ser, fue y que ahora parece en vías de perder: el capacitado para hacer que el Dortmund es algo más que un simple cuartofinalista de la orejona.

MARCO

ROSE

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Marco Rose pretende dar continuidad a una manera de entender el fútbol que comienza a ser letimotiv y un sello de identidad en Bundesliga: dominante, controlador, pero arriesgado. Esto parte de un 1-4-4-2, empezando por un portero que se maneje relativamente bien con los pies y no tenga miedo a salir fuera de la portería. Dos laterales que manejen, en función de las circunstancias, toda clase de alturas. Dos centrales: uno de mejor pie que el otro, pero ambos capaces de ofrecer una salida limpia. Un mediocentro más posicional que hile la defensa con el centro del campo. Dos interiores que se muevan bien en la lateralización con y sin balón. Un mediapunta con capacidad para intercambiar alturas y tenga libertad de movimientos para potenciar cualquiera de los tres carriles y dos puntas, a distinta altura también, que manejen diferentes registros para dañar con y sin balón. La formación la puede mezclar con un interior más protector cerca de la base de la jugada y permitiendo que los dos interiores sean más delanteros interiores partiendo desde fuera, colocando a un mediapunta más flotante que permita conectar con la delantera. Vértigo, dinamismo y usos efectivos de la posesión son la seña identitaria de un Rose que ya demostró sus virtudes y sus dudas en Salzburg y Gladbach.

El noruego afronta una temporada donde se le pondrá a prueba por ser el colíder natural del BVB. Su sociedad con Marco Reus deberá ser menos una sorpresa y más un motivo de miedo o temor para cualquiera de los rivales de su grupo. Fuerza, determinación, zancada aceleración, instinto, potencia, hambre y, sobre todo, una capacidad innata para hacer lo imposible algo posible, rodean a este gran imitador de la mitología de su país, Thor. Un martillo siempre en movimiento para romper porterías a ritmo de transición, pero también formando sociedades con quien le acompañe. Se trata de una de las grandes estrellas de la competición y el centro de muchas miradas cuando éstas oigan el sonido de la Champions en Dortmund, y fuera del Signal Iduna Park. Los aurinegros van a necesitar la misma versión refrescante que se vio con aquel RB Salzburgo. Haaland es capaz de lo mejor casi en cada encuentro y lo vive con una normalidad impropia de un chico que apenas acaba de pasar de la veintena.

ERLING-BRAUT

HAALAND

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Con muy pocos retoques y por fin teniendo un verano tranquilo en cuanto a salidas, el inicio de temporada nos ha dejado entrever que los ajacied mantienen la línea de juego tan característica que Ten Hag implantó en su momento, pero añadiéndole nuevos patrones tácticos que han agitado el rol y posición de jugadores importantes, dándole, de momento, bastante rédito. En la línea defensiva, Tagliafico ha desaparecido de los planes (de hecho, estuvo a punto de marcharse a la Premier) y es Blind el que ocupa el lateral izquierdo. Con el ex del Manchester United ahí, el técnico pretende formar una salida de balón de tres siendo Mazraoui el que toma altura en el sector derecho y Blind se queda en campo propio junto a Timber y Lisandro Martínez. Así crea superioridad en el fondo y suma una construcción del juego creativa y limpia.

AJAX

En Ámsterdam deberían de olvidar cualquier recuerdo reciente donde casi rozan la gloria y disfrutar sin ningún tipo de presión de una nueva edición de Champions League. Este consejo es para ellos y para el resto del mundo. Porque el Ajax es un equipo que atrae por lo que fue y también por lo que es. Por lo que propone sobre el césped y por lo que mueve fuera de él. Los chicos de Erik Ten Hag tendrán una nueva oportunidad de pasearse por Europa con esa sintonía futbolística que conecta a propios y extraños. Este Ajax, un año más, es un conjunto a tener muy en cuenta. Quizás no como aspirante a levantar el título, pero si como ese equipo que puede poner en aprietos a cualquiera y que sus límites sólo se los pone él mismo.

AFC

PACO MARISCAL

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1 | MARTEN

STEKELEMBURG

12 | ZEKI

2 | JURRIEN

CELIK

21 | LISANDRO

TIMBER

MARTÍNEZ

8 | RYAN

BERGHUIS

BLIND

4 | EDSON

GRAVENBERCH

23 | STEVEN

17 | DALEY

ÁLVAREZ

6 | DAVY

KLAASSEN

10 | DUSAN

TADIC

22 | SEBASTIEN

HALLER

Otra novedad interesante es la altura en la que viene jugando Davy Klaassen. Si el curso pasado se adaptó a ser prácticamente un pivote posicional que compensaba los movimientos verticales de Gravenberch acompañando a Edson en la zona ancha, esta temporada está más suelto para llegar constantemente a la frontal rival. Sigue habiendo mucha alternancia entre él, Tadic que interioriza y el propio Gravenberch para ir ocupando la zona de 3/4. Así provocan incertidumbre en el sistema defensivo rival. La llegada de Berghuis ha abierto un nuevo horizonte en cuanto a posibilidades ofensivas. Porque ahora Ten Hag puede elegir para el perfil diestro del ataque entre el desborde, descaro y electricidad de Antony o la conducción, asociación y golpeo de balón del neerlandés. Un fichaje para aumentar la competitividad en la plantilla y que haya menos dependencia de Tadic en cuanto a creatividad y último pase. En definitiva, sigue siendo un Ajax fluido, muy liquido en campo contrario, que disfruta con este intercambio de posiciones donde la gente que espera por delante de la línea de la pelota puede aparecer en cualquier zona o altura y que mira más la portería contraria que la propia. Este estilo atractivo y lleno de desorden está preparado para pelear en un grupo donde Sporting Clube de Portugal, Besiktas y Borussia Dortmund no parecen mucho más favoritos que ellos para estar en 1/8.

ERIK

TEN HAG

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Tras hacer caso omiso a varios cantos de sirena que venían de la Premier, Erik Ten Hag decidió que su sitio seguía siendo Ámsterdam. Y el Ajax agradece que el proyecto siga en las mismas manos que lo moldeo hacía lo que es actualmente. El creador del nuevo caos ordenado, seguirá paseando por Europa su divertida metodología de juego con el club que lo ha puesto en el disparadero. Porque Ten Hag le debe al Ajax casi tanto como el equipo a él. La temporada 2018-2019 enseñó al mundo que el entrenador neerlandés, hasta entonces con una trayectoria en equipos de menor nivel, es uno de los mejores preparados del panorama europeo porque su libreto emana enseñanzas de multitud de estilos. Su libreto va a caballo entre el juego de posición más arraigado de Guardiola o las transiciones fulgurantes de Klopp o Mourinho. Mezcla de muchas cosas. Partiendo del 4-2-3-1, el Ajax de este curso mantiene la esencia que lo ha llevado a despertar la curiosidad de cualquier espectador. Un modelo ofensivo donde se cuida la pelota por encima de todo. Muchas piezas por delante del balón, salida desde atrás muy trabajada, continuo intercambio de posiciones para ir moviendo el esquema dependiendo de la fase del juego y mucha pieza de buen pie en el once intentando juntar todo el talento disponible.

Desde el impacto de Dusan Tadic como falso 9 hace tres cursos, el Ajax tenía un déficit enorme en la punta del ataque. Porque sin Van de Beek, De Jong o Ziyech, el recurso del serbio como punta de lanza perdía coherencia y eficiencia. Es por eso que el fichaje en enero pasado de Sebastien Haller fue un salto cualitativo para el equipo. Tras un paso aciago por Premier, el delantero eligió la Eredivisie para relanzar su carrera y su decisión fue la más acertada. Desde el día 1, su adaptación al modelo fue tal que se ha convertido en pieza esencial para conseguir que los ataques ajacied acaben generando situaciones de peligro constante. Con Haller se descifran multitud de problemas que en ocasiones se le presentaban a los entrenados por Ten Hag. Sus desmarques de apoyo para poner de cara a la segunda línea, su juego de espaldas activando a los extremos y su exuberancia física para imponerse a los centrales enemigos, son características que antes de él no existían en la plantilla. El costamarfileño además posee un talento muy por encima del nivel medio de la liga neerlandesa. De ahí que su agresividad en los últimos metros, habilidad para el remate y determinación, aparezcan de forma continua en cada encuentro haciendo que su presencia sea valor gol. El sistema ha sumado un activo que permite que tanto en el juego directo como en la construcción más pausada el 9 descongestione la circulación cuando esta se atasca o todo va a más velocidad de la debida. Tadic, que ahora cae al perfil zurdo, Antony o Berghuis en derecha y la naturaleza llegadora de Gravenberch y Klaassen, sonríen sabiendo que arriba siempre se encuentra Sebastien.

SEBASTIEN

HALLER

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Beşiktaş regresa tres años después a la máxima competición europea de clubes en uno de los momentos más ilusionantes de los últimos años. Llegan después de haberle ganado la liga a Galatasaray y Fenerbahçe, sus dos máximos rivales, en la última jornada y tras un par de temporadas rocambolescas, dando una imagen muy pobre en competiciones europeas e incluso quedándose sin fase de grupos la pasa campaña, decidieron apostar por un entrenador de la casa y buscar talento o revivir jugadores que parecían que no daban para mucho más. Eso funcionó de maravillas, consiguiendo el doblete nacional 12 años después y dejando claro su revivir en menos tiempo del que estaba pronosticado. No es aquel equipo que tuvo dos participaciones consecutivas espectaculares en la 16/17 y la 17/18, pero buscarán plantar cara en un grupo complicado, en el cual podrán competir mejor que en otros donde probablemente pudieron haber estado. Su mejoría, táctica y en temas generales de plantel, se han visto reflejadas en el buen hacer de contrataciones como las de Rachid Ghezzal, MVP de la Süper Lig 20/21 después de su 25 goles producidos en 31 partidos disputados, Valentin Rosier o el regreso de Cyle Larin, jugadores que han podido traer de vuelta o retener para darle continuidad a su proyecto, el mismo que se 94

BESIKTAS

ALEJANDRO PARRA

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30 | ERSIN

DESTANOĞLU

2 | VALENTIN

ROSIER

23 | WELINTON

24 | DEMAGOJ

VIDA

5 | JOSEP

GHEZZAL

MERAŞ

15 | MIRALEM

DA SOUZA

18 | RACHID

77 | UMUT

PJANIC

90 | ALEX

TEIXEIRA

7 | GEORGES-K.

N’KOUDOU

9 | MICHY

BATSHUAYI

verá potenciado este año, dando el salto a un nivel superior, tras lograr las cesiones de Miralem Pjanić o Michy Batshuayi, y las adquisiciones de Alex Teixeira, Kenan Karaman o Salih Uçan. Sobre el papel, deberán desplegar un juego sumamente ofensivo. Como bien mencionábamos el grupo no será sencillo, teniendo rivales como Borussia Dortmund, Ajax o Sporting CP, clubes sumamente preparados en Europa, las esperanzas no pasan por tener una fase de grupos excelente, pero a priori se les exigirá competir e intentar, sobre todas las cosas, llegar de cualquier forma posible a ese tercer puesto que los pueda mantener en Europa al menos hasta febrero. No es descartable que su lucha pueda ser mayor, pero sobre el papel, viendo que llegan con un equipo prácticamente nuevo desde la última vez y un entrenador poco experimentado en este rol en escenarios tan grandes, las aspiraciones son las justas viendo sus rivales. El ímpetu y las ganas de buscar dar la sorpresa serán un factor fundamental, además del no descuidarse en la zaga, hacer buen uso de sus dos laterales, conectar en la medular y concretar arriba.

SERGEN

YALÇIN

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Llegó en uno de los momentos más delicados del club y dejó claro su estatus de leyenda en la historia de Beşiktaş. Pocos han conseguido liga y copa en su primera estancia en un grande, pero Sergen, con su buen juego e ideas, lo consiguió. Sergen no había tenido mucho éxito en sus anteriores etapas como entrenador, pero el tener nombres tan interesantes y saber potenciarlos, hacerles creer que se podía, hizo que se supieran adaptar rápidamente a su estilo sumamente ofensivo y llevar un gran despliegue de ataque en el campo. Habitualmente se movían en 1-4-1-4-1, con Josef Da Souza como única referencia de pivote y dos interiores que normalmente se movían por los carriles centrales. Acción que ahora deberán ejercer Alex Teixeira con el mítico Atiba Hutchinson. Tras la llegada de Pjanić no es descartable que el esquema pueda sufrir cambios, Sergen seguramente irá probando nuevas ideas con todo el talento ofensivo que la directiva le puso a su disposición. Claves serán también los laterales y esa función que tienen de apoyar en ataque a los extremos. En la banda derecha, por ejemplo, es esencial el entendimiento que tienen Rosier-Ghezzal, logrando el argelino encarar algo más por el centro y dejándole todo el costado al francés para ejercer mucha presión ofensiva.

Su continuidad en el club ha sido de las mejores noticias de este mercado para el club y la Süper Lig en general. Tras una temporada magnífica, con 8 goles y 17 asistencias, era primordial retenerle para presentarse con algo más de calidad en torneos mayores. Rachid vivió prácticamente un renacer en Estambul, siendo ayudado directamente por Sergen Yalçin y potenciando su juego hasta el punto de conseguir la mejor temporada de su carrera. Los balones parados, las jugadas ensayadas, la visión de espacios y la mayoría de jugadas ofensivas pasan por cabeza y pies del argelino, que es la principal arma del equipo en varios sentidos. Rachid, además de todo lo mencionado antes, fue el jugador que más jugadas claves armó arriba, y al mismo tiempo el que más ocasiones claras de gol elaboró y en el que más goles estuvo involucrado. No se explica el buen funcionamiento del esquema de las águilas si no tocamos esa banda derecha que es prácticamente suya, a pesar de que la deja, como bien mencionaba, para buscar encarar desde un lugar más céntrico y anotar algunos golazos como ya demostró. Su influencia seguirá siendo alta y está presentación en Champions League será esencial para su carrera. Demostrar su talento será importante.

RACHID

GHEZZAL

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GRUP INTER REAL MADRID

100

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PO D SHAKHTAR DONETSK SHERIFF TIRASPOL

101

“Después de una tormenta siempre llega la calma”, así iniciaba Melendi en Sé lo que hicisteis hace una década. Y es que, tras saborear las mieles del éxito, tras formar un equipo espectacular con Antonio Conte y Romelu Lukaku a la cabeza, después de rumorearse que el club podría llegar a la quiebra, parece que la situación se ha calmado por Milán. Porque sí, los últimos meses del Inter son de montaña rusa, del éxito a las dudas sobre el futuro en un chasquido, pero tras un verano movido parece haber logrado cierto respiro económico, sin descuidar en exceso la situación deportiva. Se han ido Lukaku, Conte, Achraf, Nainggolan o Ashley Young. Los tres primeros, piezas fundamentales en el proyecto, irremplazables diría, tras dominar cada uno su terreno particular la campaña pasada. Al contrario de lo que podría parecer tras esas tres pérdidas, el Inter actual ha cambiado todo, pero sigue igual. Sin Conte, ha llegado Inzaghi, continuando con la zaga de 3 (Bastoni – de Vrij – Skriniar), se siguen utilizando carrileros largos (ahora es Perisic por izquierda quien profundiza más) y en punta sigue habiendo un delantero que te las baja hasta sin querer, como es Edin Dzeko. El bajón es importante, Dzeko no cuerpea como Lukaku ni es tan rico en recursos y Darmian por derecha no es Achraf, pero Inzaghi es experto en exprimir el máximo rendimiento a cada una de sus piezas. Denzel Dumfries y Joaquín Correa son los otros dos fichajes que han llegado. Hay que poner especial énfasis en el segundo, y es que en el primer partido de Serie A fue Sensi quien 102

INTER

ANTÓN ARENAS

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1 | SAMIR

HANDANOVIC

95 | ALESSANDRO

BASTONI

36 | MATTEO

DARMIAN

6 | STEFAN

37 | MILAN

DE VRIJ

23 | NICOLO

SKRINIAR

77 | MARCELO

BARELLA

BROZOVIC

14 | IVAN

PERISIC

20 | HAKAN

ÇALHANOGLU

10 | LAUTARO

MARTÍNEZ

9 | EDIN

DZEKO

mediapunteó, con Dzeko de referencia; mientras que en el segundo fue Lautaro, con Dzeko de nuevo por delante. Con la llegada de Correa existe la opción de jugar con Correa – Lautaro juntos en punta, relegando a Dzeko a la suplencia, o de asentar la dupla Dzeko – Lautaro y Correa como revulsivo de lujo (Verona como máximo exponente). Las opciones son múltiples, en Lazio Immobile – Correa era lo más común, dos bajitos, móviles; pero Inzaghi también podía competir y elaborar mecanismos cuando estaba Muriqi sobre el campo. Tras la desilusión de la temporada pasada (últimos de grupo) el Inter buscará acceder a la fase eliminatoria por primera vez desde 2012 y no se le debe exigir menos. Shakhtar y Real Madrid ya truncaron sus opciones la temporada pasada y buscarán venganza. La situación es curiosa, porque por un lado está el mal papel que lleva dos campañas seguidas realizando una plantilla sin excesivos cambios, y por otra el buen trabajo que realizó Simone Inzaghi en la Lazio en la 20/21, logrando ganar al Dormund en Italia y empatar en Alemania, pese a caer goleado ante el Bayern en octavos. El Inter se enfrenta a una temporada llena de preguntas, pero cuando el encargado de responderlas es un excelente competidor como es Simone Inzaghi debe existir confianza en ellos. Y si no, como dice el dicho popular: A la tercera, va la vencida.

103

104

SIMONE

INZAGHI

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Simone Inzaghi vivió durante su trayectoria como jugador siempre a la sombra de su hermano, Filippo. Sus mejores años los vivió en la Lazio, el club de su vida y quién le dio la oportunidad de convertirse en técnico, comenzando en las categorías inferiores y escalando poco a poco hasta convertirse en el entrenador del primer equipo. Fue ahí donde la tortilla se dio la vuelta. Las primeras temporadas siguió siendo “el hermano de” pero gracias a una defensa de 3 que ha sido protagonista en numerosos equipos italianos esta última década y una adaptación de Luis Alberto a la posición de interior, se adueñó de un equipo con tiempos pasados mejores y le otorgó carácter y esencia propia. Una Coppa Italia, una final y dos Supercopas fueron su balance, además de devolver al equipo a Champions 13 años después. Pese a que la suerte no siempre le favoreció, como en aquel último partido de De Vrij en 2018, gracias a un fútbol dinámico, vertical y atractivo, potenciando a los jugadores con mayor talento de la plantilla que facilitaban la labor de un goleador nato como Ciro Immobile logró asentar a la Lazio en la zona alta de la tabla. Sus recursos eran limitados, Lotito no se rascó el bolsillo en exceso, pero el lograba temporada sí, temporada también el máximo de su equipo.

105

La final de la Eurocopa encumbró a la selección italiana y logró poner el broche de oro a la gran temporada de Nicolò Barella. El interior, centenario en Cagliari pese a su juventud, lleva años dando que hablar en la península de la bota y siempre para bien. Gracias a su carácter y calidad sobre el campo se ha hecho un nombre no solo en su país si no en Europa. Desde su debut en Serie A, ya hace 6 años, su crecimiento ha sido exponencial. Sigue siendo ese chico aguerrido, agresivo que gusta de ir al suelo cuando se puede interceptar un balón o cuando el rival amenaza con rebasarle, pero ha ido añadiendo capas a su juego, puliendo cosas que ya tenía y creciendo en el aspecto táctico. Su lectura de los espacios ha mejorado, su disparo desde la frontal con diestra es amenazante, como su llegada desde segunda línea. Si uno se para frente al televisor a verle, rápidamente se cansará de seguirle. Cada partido suyo es una repetición de esfuerzos, tanto defensivos como ofensivos, pero sin ser alocados, siempre buscando sumar u ofrecerse. Un auténtico terremoto sobre el césped, hiperactivo, y generoso en el esfuerzo. Del buen hacer de Nicolò dependerán en parte las aspiraciones del Inter.

106

NICOLÒ

BARELLA

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Pese a que esa forma de ganar y de dominar va dentro de la mística del escudo, creyendo siempre en su favoritismo antes que, en la realidad de la plantilla, lo cierto es que Carlo Ancelotti tiene una tarea complicada por delante. Las semifinales conseguidas en la temporada del (en teoría) adiós definitivo de Zinedine Zidane parecen un imposible en la actualidad, ya que los Blancos, con el verano que promete acabar con el culebrón Mbappé en el horizonte, saben que este debe ser un año de transición. La plantilla es muy joven y debe afianzar las sensaciones que vienen dejando los Éder Militao, Vinicius y compañía, así como que los jugadores más hechos (el flamante fichaje David Alaba, por ejemplo) vayan poniendo los cimientos de la siguiente gran dinastía Merengue. Repasando el grupo que tienen por delante (un calco del que le tocó el año anterior, ese que tantos problemas dio a los Blancos en los primeros compases de la clasificación), el Real 108

MADRID

Da igual el año, la plantilla o si el mundo está en una crisis sin precedentes, ya que en la indescifrable ecuación del fútbol siempre existirá la misma constante: el Real Madrid comienza la temporada siendo uno de los favoritos a ganar la Champions. Si bien es cierto que los Blancos han perdido a los dos futbolistas sobre los que se edificó la defensa (y por tanto, el éxito) del segundo lustro de la pasada década, la experiencia dice que estarán esperando su oportunidad. Eso es precisamente en lo que se fundamenta el dominio europeo de los del Bernabéu y el éxito de cualquier buen boxeador: saben cuándo y cómo golpear, haciendo que sus goles, pese a valer lo mismo, causen el doble de efecto.

REAL

VÍCTOR DIÉGUEZ

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1 | THIBAUT

COURTOIS

2 | DANIEL

CARVAJAL

3 | ÉDER

4 | DAVID

MILITÃO

23 | FERLAND

ALABA

MENDY

14 | CASEMIRO 10 | LUKA

8 | TONI

MODRIC

7 | EDEN

HAZARD

KROOS

9 | KARIM

BENZEMA

20 | VINICIUS

Madrid no debería de tener problemas en repetir pase a octavos, algo que lleva sucediendo desde su ausencia en la temporada 1996/97. Por tanto, el grupo es perfecto para que los jugadores ya mencionados, los menos experimentados, sigan aumentando sus minutos en la Champions League. Aquí, teóricamente, deberían empezar a dejarse ver algunos de los productos de la última hornada de La Fábrica. Miguel Gutiérrez, Antonio Blanco y compañía ya han sido muy dominantes en la UEFA Youth League, por lo que este debe ser el año de pisar la competición más grande del fútbol de clubes. Especial atención al primero, que parece que tendrá más protagonismo que el de aparecer en los teóricos minutos residuales ante el Sheriff y que está llamado a dominar la competición en esta década. El aspecto más negativo de esta edición, asumiendo que pese a su experiencia están lejos de los principales favoritos, es el de que este puede ser el último baile de grandes nombres de la segunda mejor racha ganadora de la historia del club. Karim Benzema, Luka Modric y Toni Kroos pueden estar ante sus últimas noches europeas en el Bernabéu, y verlos lejos de las finales es algo que duele al aficionado al fútbol. Por ello, Ancelotti deberá remar contra viento y marea, aunando experiencia e inocencia para intentar darle a semejantes leyendas un día más en la cruel pelea por ser el mejor de Europa. La cabeza pide que sea un año de transición, pero ya sabemos lo que le pide el cuerpo al Real Madrid: hay que seguir alimentando a la bestia, aunque signifique caer en el intento. 109

110

CARLO

ANCELOTTI

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La vuelta del entrenador italiano al Bernabéu, tan sorpresiva como nostálgica, trata de emular el éxito que ya tuvo el conjunto Blanco a su mando hace siete años. Aquel año, el Real Madrid levantó la Décima con un fútbol que es aún recordado de muy buena manera por la siempre exigente afición de Concha Espina. Y, tras años de un ritmo lento y efectivo planteado por Zidane, toca verticalizar más en ataque, abrazando las nuevas tendencias del fútbol europeo. Abrazando, que, no absorbiendo, porque ya sabemos que el Real Madrid no puede salirse demasiado de su marco futbolístico basado en la inmediatez de la victoria. Para intentar dinamizar el juego, Alaba parece que será el director de orquesta desde la zaga, buscando darle el balón en las mejores condiciones a la tripleta Casemiro-ModricKroos. Más arriba, la magia de Benzema estará acompañada del mejor escudero posible (siempre y cuando le respete el dichoso tobillo): Eden Hazard. Esa columna vertebral promete ser el centro del juego del equipo Blanco, aunque aún está por ver el encaje de los secundarios y si esa idea de ser más verticales acaba cuajando. Bendito problema para Ancelotti.

111

ostracismo

futbolístico

que

parece

estar

destinado

Marcelo deja al galo como el portador del brazalete en los días importantes, y no hay días más importantes para el Madrid que los de Champions. Benzema, líder del equipo desde que Cristiano Ronaldo abandonase la disciplina Blanca tras la final de Kiev, deberá seguir mostrando que es el alfa y el omega para su equipo en ataque. En torno a su figura se edifica todo el planteamiento ofensivo de los suyos, añadiendo ahora el siempre pesado brazalete del Madrid, por lo que nunca había sido tan importante como en esta temporada. Sus movimientos, inteligencia y calidad le colocan como uno de los delanteros a seguir en esta edición. Además, su entendimiento con Vinicius ha mejorado notablemente y con Hazard tiene una sociedad futbolística más que consolidada. Solo falta que el balón eche a rodar para disfrutar una vez más de uno de los futbolistas más legendarios de la extensa historia Blanca, y eso es decir mucho en un club con 13 Copas de Europa.

112

KARIM

BENZEMA

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113

Desde la salida de Mircea Lucescu en 2016 todas las ligas ucranianas fueron para el Shakhtar. Hasta ahora. El mismo Lucescu que había instaurado el reinado del fútbol nacional a Donetsk es el mismo que ahora se lo ha devuelto a la capital, a Kiev. Para un club que sueña con ganar la Champions League algún día (y también con volver a jugar en su casa por culpa de la guerra) ceder una liga es imperdonable. Luís Castro cumplió levantando una Premier nada más llegar, pero en la segunda temporada no aguantó el ritmo del Dynamo y con el año en blanco se terminó su ciclo minero. Además, la COVID hizo que el campeonato acabase una semana antes, con el Shakhtar a 11 puntos de su rival histórico y 4 por encima de previas de Europa League. Sin embargo, el papel en Champions sí fue digno y tan solo un desempate a puntos les privó a los ucranianos de los Octavos en uno de los grupos más duros con Real Madrid, Inter y Borussia Mönchengladbach. El azar ha hecho que ahora el Shakhtar viva un Déjà Vu continental con otro entrenador. Roberto De Zerbi no consiguió dejar al Sassuolo en Conference (¡por otro desempate!) y ahora, en cambio, va a escuchar por primera vez el himno de la “Orejona” en los banquillos. Seguramente no se esperaba debutar en el mismo grupo quitando al equipo alemán por el peculiar Sheriff. Volverle a ganar al rey de la competición o puntuar las dos veces con el actual campeón de Serie A no debería ser algo a exigir, pero sí quedar por delante de la cenicienta moldava (o transnistria).

114

SHAKHTAR DONETSK

LUIS GUILLERMO MOLINERO

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81 | ANATOLY

TRUBIN

2 | DODÔ

3 | VITÃO

5 | MARLON

MATVIENKO

7 | MAYCON

6 | TARAS

STEPANENKO

14 | TETÊ

22 | MYKOLA

21 | ALAN

PATRICK

19 | MANOR

SOLOMON

23 | LASSINA

TRAORÉ

Dirigir este Shakhtar es tener gusto por el buen fútbol. Y si se puede ganar por 6 goles, mejor que por 5. El club se ha nutrido principalmente de talento brasileño desde 2004 (Matuzalém, Elano o Jádson) y con ello ya ha ganado una Copa UEFA. Este verano llegaron Marlon (alumno de De Zerbi) y Pedrinho, segundo jugador más caro de la entidad y ya amortizando en la eliminatoria de Champions frente al Monaco los 18M€ pagados al Benfica. Además fue todo un acierto el fichaje de Lassina Traoré para recuperar el gol perdido del lesionado Moraes. Pero el dinero aquí no implica decretazo en el once inicial. Capitanes como Marlos, Stepanenko o Pyatov van perdiendo terreno y a Konoplianka ni se le espera en un Shakhtar cuyo ADN es disfrutar con el balón en el campo rival. Sin embargo, el atrevimiento de «Tetê» y Solomon, la visión de Marlos, la dirección de campo de Stepanenko, el “medley” de Alan Patrick o el vuelo sin paracaídas de «Dodô» necesitan control. De Zerbi les permite divertirse en la liga de mil y una formas, pero el italiano les está enseñando que en Europa se compite con las dos caras, y más viendo el grupo que ha vuelto a tocar. ¿Y qué queda del talento ucraniano? Hay poco pero se va destapando. De hecho, el joven Mudryk tiene mucha culpa de que el Shakhtar repita en Champions y su nuevo míster confió en él sin apenas conocerlo. Lo próximo será hacerlo con Sudakov, aunque Shevchenko ya lo apadrinó llevándolo a la Eurocopa con 19 años.

115

116

ROBERTO

DE ZERBI

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No es casualidad que el Shakhtar se fijase en el italiano Roberto De Zerbi. De hecho, el entrenador del primer Shakhtar campeón de la liga ucraniana en 2002 fue otro italiano: Nevio Scala. Y quien convenció al lombardo de aceptar este reto fue un Paulo Fonseca que conoce el club ucraniano y también el país transalpino. De Zerbi había alcanzado el tope con el Sassuolo y en Donetsk encontró una familia acorde con su filosofía de entender el fútbol. Y lo más importante: vivirá la primera experiencia de la Champions League. No es la primera vez que De Zerbi elogia a Guardiola (“Prefiero perder la Champions con Guardiola en el banquillo que ganarla con otro entrenador”). Se sorprendió de lo rápido que se ha adaptado su nueva plantilla al 4-2-3-1 donde siempre se busca el pase sencillo: dos centrales más un centrocampista y laterales asimétricos, tres centrales poniendo a un centrocampista como líbero… Superado ese escollo queda disfrutar de cómo encaran y concluyen los extremos o de cómo hasta los laterales también quieren sumarse a la anarquía minera en el fútbol ucraniano. Pero el grupo europeo le hace de nuevo al Shakhtar ser el ratón y no el gato y el de Brescia ya experimentó esta sensación en las previas trabajando una defensa a la que llegó Marlon. La disciplina de Lucescu puso fin en Kiev a 4 ligas seguidas del Shakhtar. ¿Recuperará De Zerbi la normalidad en Ucrania?

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Su explosión ha sido tan meteórica que con solo 20 años fue el jugador de ataque con más minutos en el Shakhtar la pasada temporada. Y le faltó un solo dígito para igualar a Alan Patrick como el jugador más productivo del equipo. Apenas lleva dos años y medio con los mineros, pero Mateus Cardoso «Tetê» es el principal causante del cambio de dinastía en el club. Esperó año y medio a la sombra de Marlos y de Taison y la estrella por aquel entonces acabó regresando a Brasil. Las alternancias entre la titularidad y la suplencia del veterano Marlos le dieron a «Tetê» el gran protagonismo que se presuponía de un hombre por el cual el Shakhtar pagó 15M€ al Grêmio. Bastó con verle un mes en liga para disfrutar de su primer gol en el campeonato ucraniano. Y encima al gran rival Dynamo. Pero el escenario donde uno se tiene que mostrar es en la Champions y ya presume de ganarle al Real Madrid contribuyendo con un tanto. En Valdebebas el extremo brasileño hizo gala de sus grandes cualidades. Partiendo por la banda derecha, maneja con rapidez la pierna izquierda en sus diagonales luciendo un dribbling que le permite llegar con facilidad al portero rival y definir con criterio con su pierna fuerte. De ahí sus buenas cifras goleadoras. Seguro que el Shakhtar ya ha fijado un precio de venta mucho mayor que esos 15M€ que costó.

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TETÊ

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Plantarse por primera vez en la fase de grupos de la Champions League no es poca cosa. Para Sheriff Tiraspol es una meta jamás alcanzada, después de haber estado intentándolo durante muchísimas fases previas. La alegría desbordada tras superar el último partido, ante el temible Dinamo Zagreb, es comprensible desde el contexto de un club que jamás ha conseguido escuchar el himno de la máxima competición europea en el Stadionul Sheriff, el complejo deportivo que utiliza como estadio local el equipo de Transnistria. De las veinte ocasiones en las que ha podido participar, el equipo de Tiraspol sólo se ha ausentado en dos ocasiones, en la 2011/12 y en la 2015/16. Tras ganar al Alashkert armenio, al Estrella Roja (campeón de la Copa de Europa en 1991) y al ya citado Zagreb, el equipo de Yuriy Vernydub ha caído en el Grupo F, donde se enfrentará a Inter, Real Madrid y Shakhtar Donetsk. Si bien es cierto que no parece un grupo fácil, la verdad es que los de Tiraspol no tienen nada que perder. Han hecho historia y no quieren que paren las alegrías en Transnistria. Si tienen las armas para conseguir robar algún punto, lo darán todo para ello. Con Yuriy Vernydub a los mandos, Sheriff ha hecho su mejor temporada de la historia, con sólo una derrota en el campeonato moldavo, logrando la friolera de 99 puntos. Esos números nada 120

SHERIFF TIRASPOL

MIGUEL RUIZ

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20 | GEORGIOS

ATHANASIADIS

13 | FERNANDO

COSTANZA

2 | DANILO

55 | GUSTAVO

ARBOLEDA

DULANTO

31 | SEBASTIEN

20 | BOBAN

THILL

10 | FRANK

CASTAÑEDA

15 | CRISTIANO

NIKOLOV

22 | DIMITRIOS

KOLOVOS

77 | BRUNO

99 | MOMO

YANSANE

importan en el nivel de la Champions League, pero seguro que motivan a quienes han logrado la hazaña y comenzarán a visitar los feudos de algunos de los equipos más grandes de Europa. Dentro del plantel, jugadores traídos para poder competir dentro de la fase de grupos, como el portero Athanasiadis (cedido de AEK), el luxemburgués Sebastien Thill o la llegada del extremo brasileño Bruno, procedente del Aris de Salónica. También apuestas, como el uzbeco Jasur Yakhshiboev, que llega cedido desde el Legia tras destacar en el fútbol bielorruso. Equipo ordenado, que trata de no cometer errores en defensa (sólo ha recibido siete goles en la pasada campaña), Sheriff confiará en el contragolpe como vía para el ataque, mientras se cierra en banda para tratar de minimizar las opciones de sus rivales, sobre todo cuando jueguen en Tiraspol, donde su afición y la comodidad de su estadio pueden ser de especial importancia para los grandes equipos que deban visitar al equipo de Transnistria. Mucho que ganar y nada que perder en una gesta que ya está sobradamente cumplida y en la que ya sólo les queda disfrutar del fútbol y de la gran competición europea.

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YURIY

VERNYDUB

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El ucraniano Yuriy Vernydub llegó en 2020 a Transnistria para hacerse cargo de un equipo ganador. Campeón de 19 de los 21 títulos disputados desde su llegada a la élite, el fichaje del ex jugador, entre muchos otros, de Dnipro y Zenit, estaba destinado a conseguir el reto de estar entre los más grandes de Europa en una fase de grupos de la Champions League. Y así ha sido. Vernydub ha logrado componer un fútbol desenfadado en ataque y muy ordenado atrás, apoyándose en un casi dogmático 1-4-2-3-1 para encarar sus duelos. La velocidad de Bruno o Castañeda, unidas a la capacidad de Cristiano o Costanza para unirse en ataque por las alas, son claves del equipo, que respira a través de la soltura de Kolovos y que se resguarda en la precisión de Thill y Nikolov, ambos nuevas llegadas a Tiraspol. Buscando siempre asegurar en defensa y encontrar oportunidades en ataque, el Sheriff Tiraspol ha conseguido lo que parecía imposible y ha conseguido que Europa conozca su fútbol, su nombre y, pronto, a sus jugadores. El premio es haber llegado, pero Yuriy Vernydub querrá ir más allá, tratando de rascar algún empate que vuelva a dar titulares a Transnistria y al fútbol moldavo.

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Si bien es cierto que la parte esencial del equipo de Tiraspol es la defensa, una de las piezas clave en las labores ofensivas es el mediapunta griego Dimitrios Kolovos. A sus 28 años y habiendo pasado por el fútbol griego, el neerlandés, el belga y el chipriota, Kolovos ha recalado por segunda vez, en esta ocasión ya en propiedad, en el Sheriff, donde será a buen seguro uno de los responsables de dar argumentos ofensivos al equipo de Yuriy Vernydub. Tras una primera cesión de un año desde Panathinaikos, el jugador llegó en julio libre para reengancharse con sus compañeros y ser parte de la gesta conseguida ante Estrella Roja y Dinamo Zagreb. Jugador que puede desempeñar su función como extremo zurdo o en el enganche, aporta velocidad de ejecución y buena visión de juego para gestionar el ataque del equipo, sirviéndose de un limitado repertorio técnico que será testado en un nivel claramente superior.

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DIMITRIOS

KOLOVOS

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GRUP BAYERN MÜNCHEN

FC BARCELONA

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PO E SL BENFICA DYNAMO KYIV

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El Bayern München es uno de los integrantes de El Clásico de Europa, por lo que supone para el fútbol continental y mundial, su peso en la historia de la competición más grande del “Viejo Continente”, y lo que significa tener en contra al conjunto bávaro en una fase de grupos o una eliminatoria de la Champions League. Y por eso, siempre está obligado a rendir, a luchar y, sobre todo, a ganar. Si el Bayern no avanza, es un fracaso. El mínimo tiene que ser estar al borde de las semifinales, por no decir ya el estar entre los últimos 4 supervivientes. El que fuera campeón en 2020, el año pandémico, con uno de los equipos más arrolladores que se ha visto en la historia de Alemania, como es el Bayern de Flick, busca remendar lo sucedido contra el PSG este pasado curso, todavía con ChoupoMoting como suplente de Lewandowski. Porque de eso se tiene que hablar. Del mercado de fichajes del Bayern. Un mercado insuficiente en algunas posiciones. Y es que Eric Máxim te puede servir para jugar en Pokal contra un equipo de 5ª división, pero tenerlo como baza en la banca para arreglar o desatascar partidos es demasiado insulso. Algo así como encadenar una tarde maratoniana de cinematografía empezando por Pulp Fiction, continuando con El Padrino y acabando con Waterworld. Aunque esta es la única nota realmente negativa del primer mercado de fichajes de Julian Nagelsmann. Llega Dayot Upamecano, su puntal en defensa en el Leipzig; Omar Richards, un recambio de garantías para Alphonso Davies que empujará 128

BAYERN MÜNCHEN

ANDRÉS WEISS

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1 | MANUEL

NEUER

5 | BENJAMIN

PAVARD

2 | DAYOT

UPAMECANO

6 | JOSHUA

KIMMICH

10 | LEROY

SANÉ

4 | NIKLAS

SÜLE

19 | ALPHONSO

DAVIES

8 | LEON

GORETZKA

25 | THOMAS

MÜLLER

7 | SERGE

GNABRY

9 | ROBERT

LEWANDOWSKI

definitivamente -al fin- a Lucas Hernandez al eje de la zaga; y Marcel Sabitzer, un todoterreno que convierte el trío que pueden formar, en momentos puntuales, Goretzka, Kimmich y el ex del RB en uno de los mejores y más polivalentes de toda Europa. El equipo, por tanto, no varía en demasía con respecto a lo que ha sido las últimas dos temporadas, salvo por la irrupción en el once de Upamecano. Y es que el Bayern de Flick sigue teniendo una huella muy profunda en el Bayern de Nagelsmann y, por tanto, sus objetivos son los mismos. Los ya comentados. Intentar arrasar en la fase de grupos -ojo a ese partido ante el Barça, pues es el encuentro del viudo ante su más brutal verdugo- y después alcanzar las semifinales para, ahí ya abonados a la “fortuna” de la Orejona, volver a tocar metal europeo por 7ª vez en su historia. Aunque hay que tener en cuenta que este año está un par de escalones por debajo de otros megaproyectos continentales, como el PSG, el Manchester City y el Chelsea. Este año el Bayern no será el Mercedes de Lewis Hamilton de la última década. Será el Mercedes de Michael Schumacher. Habrá noches de todos los colores. Todo dependerá de cómo le siente a Nagelsmann el rojo del Allianz Arena. Una oportunidad para la que se lleva preparando toda su vida.

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JULIAN

NAGELSMANN

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Tal y como ha confirmado el propio Julian Nagelsmann, cuando era pequeño dormía con sábanas del Bayern München. Por eso se puede entender que en 2018 rechazara al Real Madrid -estando todavía en el Hoffenheim-, y por eso está tratando de forma tan cuidadosa la chance que le ha dado Oliver Kahn este verano. Y que esté siguiendo las instrucciones de cómo formar un equipo ganador y competitivo como si fuera un mueble de Ikea; paso a paso. Sin acelerarse. Respetando el pasado. Para él, el éxito en la Supercopa alemana es mérito de Flick. Y para él, el sistema que más le conviene hoy día es el 4-23-1. Un sistema “extraño” en él, pensarán los que le asocien de manera lógica con los tres centrales y los carrileros ofensivos, pero que en el fondo es muy comprensible que use. Pues Nagelsmann no basa su fútbol en sistemas. Lo basa en roles. En la importancia que le da a cada jugador. Y por eso el Bayern será suyo, aunque no lo “parezca”. Davies hará las veces de Angeliño; Müller será Forsberg y Gnabry, Dani Olmo; y Robert Lewandowski tendrá mucho más peso en la elaboración de las jugadas que en tiempos anteriores.

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Unos pensarán que es Robert Lewandowski. Por algo es el máximo goleador en una temporada en la historia de la Bundesliga, con 41 tantos en la 20/21. Y, en cierta forma, podrían estar en lo cierto. Otros, que lo es Manuel Neuer. Sin él, el equipo se cae. Es el que sostiene la elaboración ofensiva, y el que evita que el Bayern encaje una media de 3 goles por partido a la contra. Y algo de razón tienen. Pero no es ninguno de los dos. Su mejor jugador es Joshua Kimmich. El mejor pivote -y Sechser- del mundo, y la razón por la que el Bayern puede atacar hasta con 7 jugadores por jugada, es el que mantiene todo unido. El que tomará el brazalete de capitán una vez Neuer de un paso a un costado. Y con el que más notaron su ausencia la pasada campaña. Crea como si fuera una prolongación de Xabi Alonso, tiene un golpeo desde fuera del área digno de Michael Ballack, y además destruye y recupera como si de Bastian Schweinsteiger se tratara.

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JOSHUA

KIMMICH

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El Barça de Ronald Koeman siempre ha tenido más dudas que certezas, y este inicio de temporada tampoco es que haya sido el mejor. Sobre todo, en San Mamés y ante el Getafe en el Camp Nou. En salida de balón, problemas para progresar, ritmo lento en la gran mayoría de ataques y poca claridad arriba más allá de destellos individuales de Memphis, Pedri y De Jong entre otros; el equipo de Koeman se puede definir así. La tónica en la gran mayoría de partidos desde que el holandés está en el banquillo. Y luego está la figura del entrenador, que pocas veces es capaz de imponer su plan y, además, no suele cambiar la dinámica de partido con su dirección de campo. Es un mar lleno de dudas y de problemas a nivel deportivo sobre el verde, el FC Barcelona. Uno de los aspectos a tener en cuenta, es que si al Barça le falla el plan A (algo que sobre el papel no es tan malo por los nombres y los recursos variados que tiene, aunque no es garantía de nada) no tiene capacidad para adaptarse a otros contextos y a otras situaciones. Por lo que hemos comentado de la dirección de campo de Koeman y, también, porque los nombres de la segunda unidad tampoco han demostrado mucho, se podría decir. Esto último se puede entender a partir de la gestión de Ronald y, sobre todo, de lo que hemos comentado antes 134

BARCELONA

La temporada del FC Barcelona hay que entenderla dentro de la crítica situación que vive el club a nivel económico. Porque con esto, se puede entender el mercado que ha hecho la dirección deportiva, las incorporaciones que han llegado y las ausencias (clave) que ha habido. A partir de aquí, hablemos de fútbol.

ALBERT QUERA

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1 | MARC-ANDRÉ

TER STEGEN

2 | SERGIÑO

3 | GERARD

DEST

24 | ERIC

PIQUÉ

21 | FRENKIE

GARCÍA

5 | SERGIO BUSQUETS

DE JONG

12 | MARTIN

BRAITHWAITE

9 | MEMPHIS

18 | JORDI

ALBA

16 | PEDRI

10 | ANSU

FATI

DEPAY

de la situación económica del club. Es que es una situación muy compleja, la del Barça. Porque a día de hoy lo deportivo pasa, hasta cierto punto, a un segundo plano. El club tiene bases muy válidas para el futuro, para mirar más allá de esta temporada (Frenkie De Jong y Memphis Depay, llamados a ser dos de las piezas más importantes esta temporada, Pedri y Ansu: futuro sobre el que construir; Eric García y Araújo más de lo mismo…). Tiene nombres para construir un futuro, no un presente. Lo segundo tiene que servir para construir lo primero, y esto hace que el Barça hoy en día no tenga nada definido sobre el campo más allá de argumentos a nivel individual. Por eso no es favorito a nada a nivel europeo. En clave Champions League, los objetivos son los que son. El Barça, influido por la situación que va más allá del verde, está lejos de los PSG, Manchester City, Bayern de Múnich, Liverpool… Está un peldaño o dos por debajo de todos los grandes de esta competición. El objetivo final lo acabará marcando cómo vaya evolucionando el equipo a lo largo de la temporada: de si Koeman es capaz de imponer su idea o de si Memphis y Frenkie De Jong cogen el rol que el Barça necesita que tengan, de si Pedri vuelve a tener una gran temporada o de si Ansu vuelve al 100% de su lesión. Pero mentiríamos si pusiéramos al Barça en las quinielas para ser favorito en esta edición de la Champions League.

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RONALD

KOEMAN

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Ronald Koeman siempre ha estado muy vigilado con lupa desde que llegó al Camp Nou. A muchos ya no les gustaba su llegada, a otros les fue desencantando con el paso de los partidos y a otros todavía les deja dudas. Eso sí, hay que tener en cuenta que desde que llegó al Barcelona, la situación del club nunca ha ayudado: mociones de censura, tiempo sin presidente, la dirección deportiva no le ha traído sus peticiones… Hay cosas que van más allá del verde que influyen en su etapa en el banquillo culé. Pero esto no quita que el propio Ronald esté dejando mucho que desear como entrenador del FC Barcelona. La gestión con ciertos jugadores, sus planes de partido, su dirección de campo que ha ayudado entre poco y nada a que el Barça pudiese cambiar la dinámica de partidos que le estaban yendo en contra… En todo lo que está relacionado con el fútbol en sí, con la táctica, con las decisiones y con sus ideas, Ronald Koeman ha dejado muchas dudas por encima de cualquier cosa. Y en la Champions League del año pasado, por ejemplo, se pudo ver ante el PSG en el partido de ida en el Camp Nou en los octavos de final. Ahora queda por ver cómo va gestionando la plantilla de este año Koeman sin Antoine Griezmann y sin Leo Messi. Si aguanta con el 1-4-3-3 o vuelve al 1-3-5-2, el rol de Coutinho, qué va a querer buscar con Luuk De Jong… Hay muchos frentes abiertos todavía por resolver.

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Como ya hemos comentado, el FC Barcelona de Ronald Koeman tiene más certezas individuales que colectivas. Una de ellas es Memphis Depay, que está llamado a ser uno de los jugadores más importantes y determinantes del equipo esta temporada. De hecho, el inicio de la temporada 21/22 ya es una muestra de lo que es el jugador neerlandés y lo que puede ser este curso en clave Barça: goles, asistencias, jugadas individuales para generar buenas situaciones en campo rival, movimientos sin balón que potencian el ataque… Todo lo que hace Memphis es oro y siempre mejora el ataque del equipo de Koeman. En clave Champions League, el paso del Barça será lo que, hasta cierto punto, Memphis Depay quiera y decida. El conjunto culé necesita que el ex del Lyon sea, junto a Ansu Fati, el jugador capital en ataque para elevar el techo competitivo del FC Barcelona este curso en todas las competiciones. Y los primeros partidos del neerlandés con la camiseta azulgrana son bastante esperanzadores: muy fino en cada toque, siendo protagonista en cada ataque, asumiendo responsabilidades, siendo protagonista y sabiendo que el Barça necesita mucho de su fútbol y de sus virtudes. Memphis está respondiendo, hasta ahora, con mucha nota. Está con mucha confianza. El Barça le necesita y él lo sabe.

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MEMPHIS DEPAY

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El sorteo no otorgó una gran suerte a un Benfica que tendrá que recibir en el Estádio da Luz al Bayern de Múnich, al Barcelona y al Dinamo de Kiev. Sobre el papel, el Benfica debería ser tercero, pero el equipo de Jorge Jesus peleará por dar la sorpresa. El verano le ha servido para reforzar casi todas las posiciones. La portería sigue intacta (con Vlachodimos y Hélton Leite peleando la titularidad), al igual que el centro de la zaga, donde tan solo se suma la vuelta de Ferro (cedido en el Valencia sin éxito). El costado derecho de la habitual defensa de cinco tendrá al austriaco Valentino como gran refuerzo, ya que ni Gilberto ni Diogo Gonçalves terminaron de convencer la temporada pasada. Para el costado izquierdo, el español Grimaldo sigue siendo el dueño, pero ha llegado libre Gil Dias para añadir competencia tras la salida de Nuno Tavares al Arsenal. Para el centro del campo se han incorporado a dos jugadores. Uno de ellos es João Mário y ha sido uno de los culebrones del verano en Portugal, pues la temporada pasada jugó en el Sporting CP cedido por el Inter de Milán. Ha cambiado de equipo sin cambiar de ciudad y pretende llevar el timón del conjunto dirigido por Jorge Jesus. Tiene experiencia para ello y a un gran escudero en la sala de 140

BENFICA

Vuelve el Benfica a la mayor competición de clubes de Europa y del mundo. El año pasado quedó apeado a las puertas contra el PAOK griego y lo lamentó. Este año no podía repetirse y consiguió colarse en la fase de grupos venciendo al PSV en la última eliminatoria previa.

PABLO BUENO

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99 | ODYSSEAS

VLACHODIMOS

30 | NICOLÁS

OTAMENDI

22 | VALENTINO

LAZARO

27 | RAFA

28 | JULIAN

4 | LUCAS

VERÍSSIMO

WEIGL

20 | JOÃO

5 | JAN

MÁRIO

SILVA

VERTONGHEN

3 | ALEJANDRO

GRIMALDO

7 | ÉVERTON 15 | ROMAN

YAREMCHUK

máquinas como es el alemán Julian Weigl. El otro refuerzo es Meïté, procedente del AC Milan y que promete sumar músculo al centro del campo benfiquista en una temporada con cuatro competiciones (Liga, Taça de Portugal, Taça da Liga y Champions). El serbio Nemanja Radonjic ha llegado a Lisboa para duplicar las dos posiciones de las bandas (con Rafa Silva, Pizzi y Éverton). Por último, el ataque de las águilas tiene a un gran número de jugadores. Jorge Jesus podrá escoger entre Darwin Núñez, Seferovic, Gonçalo Ramos, Yaremchuk y Rodrigo Pinho. Estos dos últimos, llegados del Gent y Marítimo, respectivamente. El delantero ucraniano parece haber llegado para jugar, pero el sinfín de alternativas que tiene el técnico portugués hace complicado saber quién terminará ganándose el puesto para los partidos más importantes de la temporada. Con esta plantilla, el Benfica tratará de mejorar lo mostrado el año pasado, en el que vio cómo su vecino históricamente inferior celebraba el título liguero en las calles de su misma ciudad. Además, llegó a la final de la Taça de Portugal para acabar perdiendo contra el Braga. En suma, no fue un año para recordar, pero el equipo ya está más asentado, con las ideas claras y un fútbol con mucha más personalidad. Demostró haber mejorado en la recta final de la temporada pasada, en la que llegó a encadenar una muy buena racha de victorias consecutivas.

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JORGE JESUS

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El portugués Jorge Jesus llegó en el verano de 2020 a Lisboa para aterrizar en el Estádio da Luz. Fue un fichaje con muchos focos, pues llegaba de haberse coronado en Sudamérica ganando la Copa Libertadores con un Flamengo lleno de grandísimos jugadores. Decidió regresar a su Portugal natal para coger las riendas del Benfica y devolverlo a lo más alto del país. El Porto venía de haber remontado la temporada al Benfica de Bruno Lage para alzarse con el título liguero y la afición no podía imaginarse otra temporada igual. Y no fue igual… sino peor. El Sporting CP completó un año histórico ganando la Liga Portugal después de dos décadas sin hacerlo. Mientras, los adeptos encarnados veían a su equipo en la clasificación más cerca del Paços de Ferreira que de sus vecinos. No fue hasta el mes de febrero cuando los seguidores benfiquistas empezaron a “disfrutar”. El equipo de Jorge Jesus cayó eliminado en los octavos de final de la Europa League contra el Arsenal de Mike Arteta. Este momento marcó la mejoría del equipo en liga y fue cuando empezó a encadenar victorias, adelantar al Braga en la clasificación y quedarse en la tercera posición a pocos puntos del Porto.

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Lucas Veríssimo llegó en el mercado de invierno de 2021 procedente del Santos. Un fichaje avalado por Jorge Jesus, que lo conocía muy bien del fútbol brasileño. El central paulista no necesitó adaptación. Nada más llegar se asentó en una defensa de tres junto a Nicolás Otamendi y Jan Vertonghen. Su llegada marcó el inicio de la solidez defensiva del equipo y el final de los fallos individuales a pocos metros de la portería defendida por Vlachodimos (y después por Hélton Leite). El brasileño Veríssimo es un central imponente de 26 años que roza el 1,90 y domina el juego aéreo como si fuera sencillo. Además, se trata de un defensor con un buen manejo de balón y una gran capacidad de pases en largo. Esta cualidad la está potenciando gracias a tener justo al lado a Otamendi, al que tampoco se le da nada mal el desplazamiento de 30 o 40 metros. En definitiva, este año debe ser en el que Veríssimo termine de explotar y se consagre como uno de los mejores centrales fuera de las dos o tres grandes ligas europeas. Tiene condiciones para ello y un escenario propicio, pues tendrá que parar a las delanteras del Bayern de Múnich y del Barcelona, además de la del Dinamo de Kiev.

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LUCAS

VERÍSSIMO

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“De nuevo en la brecha, amigos míos”, versaba Shakespeare en Enrique V. Y lo cierto es que el Dinamo Kiev puede decirlo también. El paso de Alyaksandr Khatskevich por el equipo no fue el esperado y la llegada en 2020 de Mircea Lucescu, además de muy sonado, llevó de nuevo las victorias a Kiev. Y es que el equipo de la capital ucraniana volvió a hacerse con la liga en la última temporada, algo que no lograba desde la 2015/16, con el mito Rebrov como entrenador. Con Lucescu, el equipo Bilo-Syni ha recuperado la senda del triunfo en Ucrania y, además, ha sido notorio en Europa, llegando a octavos de la Europa League. Una 2020/21 para recordar y en la que las nuevas caras del equipo tienen mucho que ver. Lucescu ha dado confianza a varias piezas que han despertado la voracidad del gigante ucraniano, dormido en los últimos tiempos a la sombra de un Shakhtar que, aunque irregular e interrumpido por las guerras, ha sabido ser durísimo en el duelo ante los capitalinos. El técnico rumano ha compuesto un equipo valiente, con iniciativa, que no deja al azar la defensa (destacandos en esta faceta Mykolenko y Zabarnyi por características y por edad) pero que se preocupa por tejer juego ofensivo. Shaparenko, uno de las jóvenes que más han impreso su sello de calidad al equipo, o Tsygankov, extremo móvil con polivalencia en el ataque, se han convertido en muestras inequívocas de 146

DYNAMO KYIV

MIGUEL RUIZ

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1 | GEORGIY

BUSHCHAN

20 | OLEKSANDR

KARAVAEV

25 | ILYA

ZABARNYI

5 | SERGIY

SYDORCHUK

15 | VIKTOR

TSYGANKOV

34 | OLEKSANDR

SYROTA

16 | VITALY

MYKOLENKO

10 | MYKOLA

SHAPARENKO

17 | BOGDAN

LEDNEV

14 | CARLOS

DE PENA

89 | VLADYSLAV

SUPRYAGA

que en Kiev algo está cambiando. Sin reforzarse de manera externa de manera llamativa, el Dinamo Kiev ha cogido impulso para intentar hacerse fuerte en Champions League y tratar de emular el logro que se alcanzó en la pasada campaña en la máxima competición continental de clubes. La llegada de Vitinho y de Eric Ramírez son las más llamativas en un equipo joven, con calidad y con mucho futuro en las manos del ex entrenador del eterno rival, que parece querer armar un equipo de garantías que pueda competir en los próximos años y no sólo a corto plazo. En la 2021/22, sólo un empate (ante Ingulets Petrove, en agosto) ha impedido al conjunto azul y blanco poder firmar un pleno en el inicio de la temporada, habiendo ganado ya incluso al Shakhtar a domicilio. Un equipo fresco, que se encontrará con viejos conocidos históricos, como el Barcelona, que evocan recuerdos de mejores épocas en las que el equipo también bebía de la cantera y conseguía triunfos que parecían olvidados. El Dinamo Kiev está de nuevo “en la brecha” y quiere seguir mostrando los dientes a quienes duden de ello.

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MIRCEA

LUCESCU

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Llegó con dudas, es cierto. Las lógicas por tratarse del técnico responsable de potenciar y casi crear el equipo que ha conseguido acallar el aplastante dominio de los azul y blanco en Ucrania. Pero lo cierto es que Mircea Lucescu ha conseguido mostrar que la profesionalidad está fuera de toda duda, con un rendimiento que mejora lo logrado en las anteriores campañas y que proyecta de nuevo al equipo en Europa. Sirviendo incluso a la selección ucraniana en la etapa de Shevchenko, viejo mito del club, y en la actualidad, el Dinamo Kiev de Lucescu es joven, completo y muy valiente. Partiendo normalmente de un 1-4-2-3-1, Lucescu busca firmeza defensiva, con una línea de cuatro con buena salida de balón (Syrota o Mykolenko son otros de los nombres propios) que potencie el juego ofensivo iniciado por el siguiente escalón: Shaparanko y Sydorchuk como baluartes en la base de la jugada. Por bandas, Vitinho parece poder discutir la posición a Carlos de Pena o Verbic, pero Tsygankov parece estar asentado por derecha (aunque ha aparecido como enganche o segundo punta), siendo una de las piezas más valiosas del equipo en ataque. El añadido de nombres como Supryaga, Shkurin o Lednev apuntalan un ataque móvil, intercambiable y muy peligroso ante cualquier descuido.

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Su aparición ha supuesto una nueva revolución en el equipo azul y blanco, pero también a nivel internacional, con su aporte para Ucrania. El joven Mykola Shaparenko, nacido en 1998 y con sólo 22 años de edad, ha sido capaz de ganarse un sitio al lado del mítico Sydorchuk en el equipo histórico que lo ha visto crecer desde sus categorías inferiores. Desde 2015 está el joven mediocentro en la disciplina de Kiev para haber acabado, sólo seis años después, siendo parte fundamental de los planes de este Kiev de Lucescu y, lo que es más sorprendente, de la Ucrania aspirante a estar en Catar 2022. Aunque parece compleja la clasificación, la imagen dejada por el centrocampista es indudablemente la de un jugador que va a más. Completo en la producción de juego, es trabajador y sabe cuándo dar un paso más. Correcto en la entrega y hábil con el balón en los pies, es un jugador vital para ser pieza básica en la construcción de la jugada en este Dinamo Kiev.

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MYKOLA

SHAPARENKO

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GRUP VILLARREAL CF MANCHESTER UNITED

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PO F ATALANTA BC BSC YOUNG BOYS

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El actual campeón de la UEFA Europa League, el Villarreal CF, consiguió su pase a Champions, dentro del bombo 1 del sorteo, ganando la segunda competición de clubes de la UEFA. De esta forma, el Villarreal CF completa el cupo de equipos españoles en la Champions League con 5. El conjunto de Unai Emery regresa a la fase de grupos de la máxima competición de clubes por la puerta grande, pero con el negativo precedente de su última presencia. Fue en la temporada 11/12 donde el Villarreal, encuadrado dentro de un grupo durísimo con Bayern, Napoli y City, fue eliminado sin conseguir ningún punto y, en la competición doméstica, consumó su descenso de categoría. Todo parece muy distinto ahora, con el equipo con un rumbo claro, llegando de ser campeón y con un proyecto muy sólido que solo ha visto llegar refuerzos y muy pocas pérdidas. Unai Emery regresa a la Champions League con el reto de, al menos, estar en la ronda de octavos de final y de no descuidar su posición liguera con la distracción europea. El precedente no puede invitar más a la cautela en este sentido. El gran punto positivo de este Villarreal está en no haber sufrido ninguna baja sensible en el mercado estival. Ninguno de sus jugadores importantes y que le llevaron el año pasado a tocar la gloria europea ha decidido abandonar un proyecto donde la coherencia en la gestión siempre ha sido su mejor carta de presentación. De esta forma, se han producido las llegadas de Mandi libre para apuntalar la parcela defensiva, Boulaye Dia por 12 millones para dotar de un compañero de garantías arriba a Gerard Moreno, Juan Foyth tras su buena aclimatación 154

VILLARREAL CF

CHRISTIAN SÁNCHEZ

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1 | SERGIO

ASENJO

8 | JUAN

FOYTH

30 | YÉREMI

PINO

22 | AÏSSA

3 | RAÚL

12 | PERVIS

14 | MANU

6 | ÉTIENNE

18 | ALBERTO

ALBIOL

MANDI

CAPOUÉ

TRIGUEROS

7 | GERARD

ESTUPIÑÁN

MORENO

16 | BOULAYE

DIA

MORENO

la temporada pasada al lateral derecho del conjunto castellonense y de Arnayt Danjuma, el jugador por el que más se ha pagado (23 millones de euros), pero que más puede ayudar por su perfil de jugador de desborde. Sus 15 goles el pasado año en Championship, sumados a los de Gerard y Dia, son el salto de calidad que tiene que dar el Villarreal CF para ser competitivo en los tres torneos que tendrá que alternar esta temporada. Sin ninguna salida llamativa y con estas llegadas, Emery tiene a su servicio una plantilla amplia y de garantías, que sigue conservando a sus principales baluartes en Asenjo, Albiol, Parejo o Gerard Moreno. Línea por línea te encuentras uno o dos jugadores clave para este Villarreal y para cualquier equipo fuera del top 5 europeo. La idea del entrenador vasco no va a cambiar después del éxito de la campaña anterior. Bajo el amparo del 4-4-2, Emery pretende hacer crecer este Villarreal algo más que la temporada anterior. La necesidad es mayor, de ahí ese buen rendimiento y respuesta en el mercado de fichajes. Ahora es turno para que Emery gestione la plantilla y sepa lidiar con los obstáculos de disputar tres competiciones de gran categoría. Si bien el equipo no consiguió rayar al nivel imaginado la temporada anterior, la 21/22 es el momento perfecto para que, una vez todos aclimatados y con la confianza que otorga un título como la Europa League, la maquinaria del Villarreal CF de Unai Emery nos ofrezca lo que por nivel y plantilla debe.

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UNAI

EMERY

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Unai Emery es un entrenador íntimamente ligado a la Europa League y los triunfos en dicha competición le han brindado banquillos prestigiosos como el del Paris Saint Germain o el Arsenal. Sin embargo, no tiene la misma relación de amor con la Champions League. Con cerca de 13 años entrenando a primer nivel europeo, solo ha disputado cinco ediciones de Liga de Campeones, no habiendo superado nunca la ronda de octavos de final. Tres de estas participaciones fueron con el Valencia, donde hizo dos octavos de final (cayendo con Schalke 04 y con el PSG) y otra se quedó en la fase de grupos. Con el PSG disputó dos ediciones en sus dos años al cargo del equipo parisino y ambas fue eliminado en la ronda de octavos de final con enfrentamientos ante FC Barcelona y Real Madrid. El sorteo fue caprichoso con el técnico vasco. Ahora, delante suya, tiene una nueva oportunidad de superar esos registros con un equipo construido a su imagen y semejanza y que toma decisiones desde la lógica. El éxito así siempre está más cercano. Pasar a la ronda de octavos de final debe ser una exigencia clara.

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El jugador que define perfectamente este Villarreal CF y que más decisivo es en sus éxitos recientes tiene nombre y apellidos: Gerard Moreno. Sin duda ha sido la mejor contratación del conjunto castellonense en los últimos años. El 7 es el jugador pilar, sobre el que se asienta el proyecto y cuya presencia en Champions League ha venido a las mil maravillas para seguir convenciéndole de que su sitio está en Villarreal. Por su rendimiento en el conjunto groguet se ha ganado un sitio en la selección española de Luis Enrique. Y es que no es para menos. Temporada a temporada ha ido mejorando ostensiblemente sus registros de cara a gol. De 8 goles en la 18/19 pasamos a los 23 de la 20/21. Sin duda, lo que Van Dijk es para el Liverpool o Kanté para el Chelsea, lo es Gerard Moreno para el equipo de Emery. Su polifuncionalidad en varias posiciones le hace también un jugador adaptable a varios contextos, pese a que es acompañando a un punta cuando se le pueden apreciar mucho mejor sus virtudes.

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GERARD

MORENO

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Los inquilinos de Old Trafford han realizado un mercado veraniego de lo más productivo. Varane llegó del Real Madrid a aportar la solidez defensiva que faltaba, Jadon Sancho para dar ilusión a la grada y electricidad al ataque y Cristiano Ronaldo, como guinda del pastel, para destrozar las redes de las porterías rivales. Jugadores de primerísimo nivel que se han incorporado a la disciplina de los ‘red devils’, suponiendo un gasto de más de 140 millones de euros. El salto de calidad es evidente para el cuadro que dirige Ole Gunnar Solskjaer, cuyo objetivo en la competición es volver a estar entre los mejores. En Manchester, a buen seguro, tienen el espejo del Chelsea para mirarse; un equipo que empezó fuera de la terna de aspirantes, poco a poco se fue convirtiendo en el tapado y terminó por ser campeón. Parece claro que, aunque lleven bastantes años fuera de la élite, la entidad de Stretford ha conformado una plantilla de garantías para dar ese salto tan demandado por sus aficionados. Un plantel amplio, con variantes y con una profundidad que hasta ahora no tenía. 160

UNITED

El demonio que luce el Manchester United en su escudo quiere volver a meter miedo al continente. Mucho ha llovido desde aquella tanda de penaltis en 2008 ante el Chelsea. Bajo el cielo de Moscú y sobre el césped de Luzhnikí, los hombres de sir Alex Ferguson, precisamente con un inconmensurable y aún joven Cristiano Ronaldo, consiguieron su tercer -y hasta ahora último- entorchado en la máxima competición europea.

MANCHESTER

AITOR ALEXANDRE

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1 | DAVID

DE GEA

29 | AARON

WAN-BISSAKA

19 | RAPHAËL

VARANE

31 | SCOTT

MCTOMINAY

25 | JADON

SANCHO

5 | HARRY

MAGUIRE

23 | LUKE

SHAW

17 | FRED

18 | BRUNO

FERNANDES

7 | PAUL

POGBA

7 | CRISTIANO

RONALDO

Desde que José Mourinho se hiciera cargo del banquillo ‘red devil’ el 4-3-3 ha sido el dibujo instaurado, algo que Solskjaer no ha variado de manera habitual desde que tomase el testigo del portugués. En este inicio de temporada, sin embargo, sí que hemos visto un cambio evidente en cuanto al posicionamiento. En los primeros tres partidos de Premier League, el técnico noruego optó por dibujar un 4-2-3-1 en el que Pogba actuaba como falso extremo izquierdo, dando libertad total a Bruno Fernandes en la media punta. Lo que no ha variado en exceso es la manera de jugar de este United, un equipo con una construcción ofensiva en estático limitada que busca, bien las conducciones aprovechando la potencia de Pogba, bien la velocidad de sus extremos y de su delantero para coger la espalda de las defensas rivales. Para lograr ese objetivo suele defender con un bloque medio-bajo propiciando que el rival apriete y así buscar esos espacios en las espaldas rivales. No podemos obviar el aspecto psicológico, con Solskjaer el Manchester United ha ido recuperando la autoestima, ahora el míster tiene ante sí la oportunidad de dar un golpe en la mesa, para ello necesitará saber dirigir un vestuario que empieza a llenarse de futbolistas de primerísimo nivel. Gestionar egos, dosificar físicamente a los futbolistas y mantenerlos centrados en el objetivo será clave para llevar la nave a buen puerto. Y por qué no, para pensar en volver a reverdecer los laureles de Luzhnikí. 161

162

OLE-G.

SOLSKJAER

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Desde que el 19 de diciembre de 2018 Ole Gunnar Solskjaer tomara las riendas del banquillo ‘red devil’, al técnico noruego se le ha mirado con lupa. Muchas veces de manera injusta. El “asesino con cara de niño” tuvo que recomponer las piezas de un puzle destartalado desde que Sir Alex Ferguson se jubilase. El antaño gran campeón era un polvorín con jugadores desquiciados, falta de resultados y alejado de su hábitat natural: El triunfo. Lo peor que se puede decir de un equipo es que no es competitivo y eso es lo que sucedía en el Manchester United. Lo cierto es que su libreta es limitada, eso es algo innegable. Más cierto aún es que poco a poco ha ido recomponiendo ese puzle y ha ido construyendo un equipo -y un vestuario- que ahora sí compite y es capaz de mirar a los ojos de cualquier rival. Para bien o para mal el Manchester United de Solskjaer es un equipo reconocible, sabe lo que quiere y la manera de llegar a su objetivo. Su United es un equipo que se desenvuelve en el vértigo y la velocidad. El contragolpe es su arma primordial y buscar la espalda de los defensores rivales, su obsesión.

163

El hijo pródigo vuelve a casa y de qué manera. Muchos corazones se encogieron en la zona roja de Manchester cuando se especuló con su llegada al eterno rival ciudadano. El fútbol, con su habitual guion absurdo, giró 180º en apenas 24 horas y la gran estrella volvía a vestirse con la casaca roja. El luso es un líder nato y la Champions League es su competición, en 5 ocasiones ha levantado la “orejona” -una con el Manchester United y cuatro con el Real Madrid- y quiere más. Su vuelta a Old Trafford no será sino la confirmación de ese liderazgo, dispuesto a retornar con los ‘red devils’ al olimpo europeo. Con un compatriota de lujo como Bruno Fernandes actuando de cicerone, esperamos ver la mejor versión de CR 7. Definir al Cristiano Ronaldo futbolista es contar una película que ya hemos visto, el ‘best seller’ que todo el mundo ha leído. Del extremo desbordante que salió en 2009 rumbo a Madrid, mutó al goleador inexorable que todos hemos visto durante estos últimos 10 años. Un depredador absoluto. Su potencia física, su calidad técnica y su capacidad goleadora le han convertido en uno de los talentos superlativos del deporte rey.

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CRISTIANO

RONALDO

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Atalanta está por tercer año consecutivo en Champions (la tercera participación de su historia). Los de Bérgamo volverán a animar la máxima competición europea con su estilo desenfadado. Un proyecto que ha vuelto a dejar claro que la confianza depositada en Gian Piero Gasperini sólo da consecuencias positivas. Un nuevo camino por Europa con la misma esencia de estos últimos años. Porque ni el mercado ha ayudado a que veamos cambios importantes y porque el estilo es tan marcado como efectivo. Es decir, la Dea, esta 21/22 sigue teniendo un modelo de juego ofensivo, descarado y con matices tácticos muy interesantes. A caballo entre el 1-3-4-2-1 y el 1-3-4-1-2 (dependiendo de si se apuesta por una único punta o por una pareja en la última línea) la única baja estructural ha sido la de Romero en defensa, pero se sustituyó con el turco Demiral y el dibujo se mantiene inamovible. El resto sigue siendo un once reconocido al que sí que, probablemente, le falte algo de profundidad de plantilla para que cuando haya rotaciones no se note tanto la diferencia. Con la estructura expuesta, el fondo sigue siendo el de un equipo que busca al rival arriba. Presión alta, marcas individuales por todo el campo y líneas muy adelantadas. Un modelo de juego que prioriza el ataque a la defensa. La zaga de tres hombres marca la altura a la que se juega, donde los centrales exteriores tienen amplia libertad para ocupar zonas de pivote o ser más laterales que otra cosa. 166

ATALANTA BC

PACO MARSICAL

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57 | MARCO

SPORTIELLO

2 | RAFAEL

19 | BERAT

TOLÓI

8 | ROBIN

GOSENS

6 | JOSÉ LUIS

DJIMSITI

15 | MARTEN

PALOMINO

11 | REMO

DE ROON

FREULER

18 | RUSLAN

MALINOVSKYI

3 | JOAKIM

MAEHLE

72 | JOSIP

ILICIC

91 | DUVÁN

ZAPATA

Un doble pivote mixto con Freuler ejerciendo de brújula y De Roon llegando a zona de remate. Y donde, una vez más, los carrileros son fundamentales. Maehle (a la espera de que se recupere Hateboer) y Gosens son las fichas que mejor definen el plan de juego. Estando y llegando, ambos, dan la amplitud por fuera, tienen la consigna de llegar a zona de remate siempre y alimentan a las puntas. El principal déficit del equipo sigue estando en el acompañante de Ilicic. Sin el Papu Gómez, el esloveno ha tenido que tirar del carro en multitud de situaciones donde el colectivo no ha respondido. Malinovsky ha dado un paso adelante, pero sigue teniendo algunas lagunas. La mejor noticia, sin duda, es la continuidad de Duvan Zapata. El colombiano es imprescindible para Gasperini. Su trabajo sin balón, la movilidad cayendo a los costados, juego de espaldas y capacidad de estar siempre en el lugar correcto para conectar con el balón, son parte esencial de la hoja de ruta de La Dea. El mercado del Manchester United y la pizarra de Unai Emery invitan a pensar que los de Bérgamo lo tendrán complicado para pasar a 1/8 de final. Aunque de Gasperini siempre se debe esperar espectáculo y planteamientos que pongan las cosas difíciles al rival. La sensación es que, a pesar de la índole del grupo, Atalanta puede decir muchas cosas en esta edición.

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GIAMPIERO

GASPERINI

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Gian Piero Gasperini está viviendo sus mejores años como entrenador desde que decidió hacerse cargo de Atalanta. Sus fundamentos e idea de juego siempre fueron plasmados allá donde fue, pero nunca llegó a cotas tan altas como lo que llevamos viendo estos últimos cursos. El técnico italiano, de corta carrera en los banquillos, forjó su identidad futbolística en Génova donde el fue moldeando un estilo que en Bergamo ha recogido sus frutos. Precursor junto a otros del tan de moda sistema de tres centrales con carrileros, su ideario es riquísimo en cuanto a consignas tácticas a la par que poco transigente. De la mano de Gasperini, el cuadro bergamasco enseña una serie de mecanismos muy automatizados que han sido copiados por muchos clubes. Un juego vertical, directo, donde el intercambio de posiciones prepondera para generar desconcierto al adversario. Un caos ordenado, donde se involucra a muchas piezas para que lleguen al área rival. Bien con movimientos, apoyos y rupturas o, por otro lado, si el rival concede espacios, a partir de la transición ofensiva. Un dibujo y rasgos característicos que como comentábamos optimiza a sus hombres para paliar las carencias del equipo y sobre todo explota al máximo a una plantilla lejos del talento de otras pero que cuando llega el momento compite de tú a tú.

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Tiene nombre de superhéroe, físico alemán y técnica sudamericana. Robin Gosens es el jugador paradigmático de qué es esta Atalanta. Porque en este proyecto lo que siempre ha prevalecido ha sido el colectivo, el equipo es un todo. Así que destacar una individualidad es complicado. Los focos son para Josip Ilicic o Duvan Zapata, pero uno de los hombres-sistema es el alemán. En él me quería detener para señalar a esa ficha protagonista del conjunto italiano. Como ya demostraron otros con pasado bergamasco como Conti o Spinazzola, Gasperini otorga una vital importancia a los carrileros. Ellos dan coherencia y forma a la estructura. Gosens se ha destapado como uno de los mejores jugadores del mundo en su puesto. Llegando o estando, es una auténtica amenaza para el rival por su variedad de funciones. Talento para la conducción superando presiones, tanto por fuera bien abierto como rajando atravesando zonas interiores, rupturas sin pelota generando espacios y líneas de pase o lectura para atacar el lado débil cuando el juego se desarrolla por el sector derecho. Posee técnica de disparo cuando pisa el área rival y finura para habilitar al compañero bien con centro lateral o con pases por abajo. Una evolución constante que no enseña la realidad de este equipo. Un jugador que ha mejorado sus prestaciones gracias a recalar en La Dea.

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ROBIN

GOSENS

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Con el técnico alemán, curtido en mil batallas y habiendo sufrido de más en su última etapa en el Schalke 04, se espera que el equipo pueda seguir mostrando algunas de las cualidades que mostró la pasada temporada, cuando su fútbol supo impresionar y competir en Europa. Técnico que gusta de mirar a los ojos a los oponentes y mostrarse valiente a pesar de su gusto por el equilibrio, su Young Boys será un equipo intenso, con ritmo de juego alto y con tendencia a llevar a los partidos a la ida y la vuelta, provocando mucho desgaste y situaciones que aprovechar para resolver en superioridad.

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YOUNG BOYS

Tan buena fue la pasada campaña del Young Boys suizo, que su entrenador, Gerardo Seoane, fue captado para mejorar al Bayer Leverkusen de cara esta 2021/22. Su fútbol alegre, vistoso y llamativo, sin prejuicios, buscando siempre las cosquillas al rival, fuera quien fuera, hizo que el Young Boys se convirtiera en uno de los equipos mejor considerados de la 20/21. Con la salida de Seoane, surgieron dudas. Era de esperar. Pero lo cierto es que la llegada de David Wagner garantiza, como poco, un proyecto para seguir construyendo historias para la afición.

BSC

MIGUEL RUIZ

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26 | DAVID

VON BALLMOOS

24 | QUENTIN

5 | CÉDRIC

4 | MOHAMED

21 | ULISSES

16 | CHRISTIAN

32 | FABIAN

20 | MICHEL

7 | MARVIN

15 | MESCHACK

17 | JORDAN

MACEIRAS

FASSNACHT

ZESIGER

RIEDER

ELIA

CAMARA

AEBISCHER

GARCÍA

SPIELMANN

SIEBATCHEU

Este año, en Champions League, el Young Boys deberá enfrentarse a un duro reto. El grupo F le ha encuadrado junto al Manchester United, uno de los huesos duros de esta edición, con la vuelta del siempre voraz Cristiano Ronaldo, la Atalanta, equipo valiente y difícil de batir, y el Villarreal, campeón de la pasada edición de la Europa League. Con piezas muy destacadas como el delantero Siebatcheu, el centrocampista Aebischer o esa banda diestra difícil de controlar, con Fassnacht y Maceiras, el Young Boys tiene armas, como poco, para hacer frente en este grupo de la Champions League. Un grupo que supone una prueba de fuego para las habilidades del campeón suizo, que ya cuenta con cuatro títulos consecutivos y que buscará, en la Champions League, seguir aumentando su leyenda.

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DAVID

WAGNER

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David Wagner ha luchado en plazas muy duras: En Inglaterra, con el Huddersfield, pero sobre todo en Alemania, con el Schalke 04. Su paso por este Young Boys llega en un momento en el que el equipo suizo tiene tomada la medida al Basilea y eso no puede venirle mejor al técnico de Frankfurt. Con una idea de juego marcada y gusto por el orden, Wagner tratará de ir haciendo suyo el equipo sin dejar de arrancarle a la plantilla (prácticamente el mismo bloque del curso pasado) la inercia que tenían para imprimir al juego un ritmo difícil de seguir y que les hacía francamente difíciles de ganar. En ese pulso y en su mano izquierda gestionándolo estará su éxito o no en el conjunto de Berna.

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Jordan Siebatcheu nació en Washington en 1996 y, sin embargo, desde 2003, su carrera comenzó a gestarse en el fútbol francés, concretamente en el histórico Stade Reims. Delantero físico, corpulento, con buen manejo de balón pero con tendencia a buscar los espacios, la carrera de este delantero estadounidense ha acabado de explotar en la lejana Suiza. Tras pasar por el Châteauroux y el Rennes, Siebatcheu parece haber encontrado su sitio y, unido a la fortuna de haberse hecho con el sitio en Suiza, parece que sus atributos empiezan a cobrar importancia para el vigente campeón del fútbol suizo. Tras una campaña de mucho nivel, logrando quince tantos en la pasada campaña, siendo uno de los nombres propios de la excelente 2020/2021 del conjunto de Seoane. Ahora, con Wagner, su habilidad como delantero es básica para entender las opciones del Young Boys de actuar como juez o parte en este Grupo F.

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JORDAN

SIEBATCHEU

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GRUP LILLE OSC

SEVILLA FC

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PO G RB SALZBURG VFL WOLFSBURG

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Después de un título merecido e inesperado, el Losc lanza su nueva temporada con cambios tanto estructurales como técnicos. Después de los problemas con Gerard Lopez, que tuvo que vender el club, los nuevos proprietarios han elegido Olivier Letang para el cargo de presidente con el objetivo de mantener la filosofía de descubrir talentos para generar plusvalías. Durante el mercado de traspasos, el club del Nord vendió a tres jugadores importantes: Mike Maignan, Bouba Soumaré, y Luis Araujo. Para sustituir al portero, uno de los grandes artífices del titulo, llegaron Ivo Grbic del Atlético de Madrid, y Leo Jardim del Boavista. La línea defensiva se ha mantenido considerando que todos los titulares se quedaron. En el centro del campo, la venta de Soumaré priva al equipo del complemento perfecto de André por sus cualidades atléticas y en el robo. La llegada de Amadou Onana permitirá remplazar al nuevo jugador del Leicester, pero es un jugador joven de talento más pelotero con respecto a Soumaré. En ataque, la confirmación de Bursk Yilmaz es la mejor noticia, por su liderazgo, su compromiso, y su capacidad de decidir los partidos importantes. Mirando la edad media de los delanteros llega a ser todavía mas importante conociendo su capacidad de cargarse el equipo a sus espaldas liberando sus compañeros de presiones. Considerando las finanzas del club y la cantidad de jugadores apetecibles en el mercado, el Losc consiguió evitar un desmantelamiento mayor debido a la situación económica general. A pesar de todo, el equipo sale debilitado del mercado sabiendo que, con la Champions, la exigencia de jugar cada 180

LILLE OSC

ALAIN VALNEGRI

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1 | IVO

GRBIC

2 | ZEKI

CELIK

22 | TIMOTHY

WEAH

6 | JOSÉ

FONTE

11 | YUSUF

YAZICI

4 | SVEN

BOTMAN

21 | BENJAMIN

ANDRÉ

28 | REINILDO

MANDAVA

7 | BAMBA

9 | JONATHAN

DAVID

17 | BURAK

YILMAZ

tres días le podría penalizar en la primera parte de la temporada. El inicio de liga confirmó en buena parte este argumento. Después de ganar la supercopa frente a un PSG plagado de ausencias, el equipo lleva un inicio decepcionante con tan solo 5 puntos de 12 posibles. Las críticas hacia Jocelyn Gourvennec empiezan a ser cada vez más persistentes. El equipo ha perdido su solidez defensiva, le cuesta mantener un resultado a favor, y la fase ofensiva depende demasiado de Burak Yilmaz. Las ambiciones de esta temporada deben estar enfocadas a la reconstrucción de un equipo ganador que pueda valorizar al máximo la plantilla construida de la mano de Luis Campos. Jugadores como Djalo, Onana, Gomes, Yacizi o Weah deberán elevar su nivel para confirmar las grandes esperanzas que los dirigentes han puesto en ellos. Otros como Botman, Ikoné, Bamba y David deberán, en cambio, dar un salto cualitativo para demostrar que tambien pueden ser decisivos en la máxima competición continental. Mas allá del discurso técnico/táctico, la plantilla está también llamada a mantener un grado motivacional, y de concentración altísimo. Esos dos aspectos, herencia de Christophe Galtiermque y claves en el título obtenido, deberán resurgir en el equipo para poder corregir su inicio en Ligue 1. Parte desde el grupo G, un grupo muy equilibrado donde podrÍa perfectamente tanto acabar último como pasar de ronda. Las sensaciones no son las mejores tras su debut, pero quizás la victoria obtenida frente al Montpellier pueda marca un punto de inflexión en su temporada y lanzar de nuevo su proyecto de la mejor forma posible. 181

182

JOCELYN

GOURVENNEC

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De forma sorprendente, (sonaron Claudio Ranieri, y Laurent Blanc) Jocelyn Gourvennec fue el relevo para el banquillo. El ex-centrocampista ofensivo con un toque delicado empezó su carrera de entrenador en Guingamp donde consiguió el doble ascenso de National a Ligue 1 en dos temporadas y una copa de Francia. Tras estos éxitos se dirigió al sur-oeste para tomar las riendas del Girondins. Alcanzó un sexto puesto en su primera temporada, pero las cosas se torcieron en la segunda, en la cual fue despedido a mitad de temporada. Antes de recalar en Lille, su última experiencia fue en Guingamp, donde sustituyó a Antoine Kombouaré para intentar salvar al equipo que de igual forma acabó descendiendo. Gourvennec es un adepto del 442 sin balón y un 4231 con balón. En cuanto a idea de juego, predomina el juego por las bandas buscando verticalidad y velocidad con dos delanteros en la ultima línea. En los primeros partidos de la temporada, la idea ha sido la dar continuidad al fútbol de Galtier tanto por el sistema como por el modelo, pero entre las bajas, y una pérdida de la disciplina táctica, el equipo está decepcionando.

183

Analizando los éxitos del LOSC de la temporada pasada es importante subrayar la presencia de líderes en todas sus líneas. En defensa, José Fonte jugó a un nivel altísimo dirigiendo el equipo. Fundamental en el reposicionamiento defensivo, dominado el juego aéreo en las dos áreas, y tomando la palabra públicamente cuando el equipo mostró unos bajones anímicos. Su renovación para una temporada garantiza a Gourvennec tener a un líder en su zaga. En la medular, Benjamin André es probablemente uno de los jugadores mas infravalorados de la Ligue 1. Centrocampista ofensivo reconvertido en pivote organizador, es el jugador que da equilibrio en las dos fases del juego. Defensivamente disciplinado, clave en la defensa posicional, roba con criterio, y dirige la medular gracias a su privilegiada lectura del juego sin balón. En construcción es la referencia cuando el equipo sale en corto por dentro, domina el balón parado, y tiene calidad en el pase entre líneas. En la delantera, Burak Yilmaz se convirtió en ídolo gracias a sus goles en los partidos claves de la temporada. Mas allá de los goles, quitó mucha presión a Jonathan David (fichaje mas caro de la historia del club) cuando el canadiense no conseguía desbloquearse a inicio de temporada. Con su capacidad de marcar con ambas piernas, de cabeza, de falta, y con disparos desde fuera del área, es actualmente el delantero mas prolífico que tienen los dogues.

184

BURAK

YILMAZ

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En su octava clasificación para la Champions League, junto a su versión de la vieja Copa de Europa, el Sevilla afronta seguir creciendo competitivamente como en todo el ámbito de competiciones en las que participa. Desde las altas esferas del club de Nervión el mensaje es claro y rotundo. El Sevilla FC debe asentarse en la participación en Champions para ir limando ese peldaño que le separe tanto de las super potencias de la Liga española como de la máxima competición continental. Por tanto, desde la capital andaluza no se ve la Liga de Campeones como un regalo, sino más bien como una obligación que alcanzar en la liga doméstica y la propia competición en si como un mecanismo más de crecimiento sostenido. No se fija desde la entidad un objetivo más allá de competir en máximos como filosfía del club dentro de Europa. Si es evidente que el nivel alcanzado por este Sevilla y la relativa benevolencia del sorteo situan una exigencia mínima la de pasar a la fase de cruces. Pero esa exigencia ya está asumida con la simple clasifcación en la competición más allá de la dureza del grupo. Para ello, y pese a las dificultades que ha tenido la dirección deportiva, este Sevilla versión 3.0 de Lopetegui se ha construido desde la fortaleza de la plantilla. Más que fichar jugadores indiscutibles y estrellas, la política de conformación de la citada plantilla ha ido encaminada en aumentar la teórica 186

SEVILLA FC

MIGUEL CANALES

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13 | BONO

16 | JESÚS

NAVAS

23 | JULES

KOUNDÉ

20 | DIEGO

ACUÑA

CARLOS

25 | FERNANDO

7 | SUSO

19 | MARCOS

18 | THOMAS

DELANEY

24 | ‘PAPU’

GÓMEZ

5 | LUCAS

OCAMPOS

15 | YOUSSEF

EN-NESYRI

nómina de posibles titulares y dotar de un mayor número de perfiles diferentes al entrenador vasco. Se ha buscado que no sea tan distinguible lo que solemos llamar la unidad A de la B y este nuevo Sevilla 2021-2022 llama sobre todo la atención por la fortaleza su banquillo desde el cual podría entrar en sustitución otro jugador de nivel prácticamente similar. En el fútbol de 5 cambios y hasta 16 jugadores utilizables, Julen Lopetegui nos ha mostrado una de sus mayores virtudes. Utilizar esa nueva norma para cambiar la dinámica del partido y adaptarlo desde el banquillo a las necesidades que quiere. Y ahí ha congeniado de maravilla con la dirección deportiva del club para encontrar entre ambos una simbiosis de la que todos ganan. El club se mueve en el mercado de fichajes no teniedo que buscar juugadores que superen el alto nivel de los que ya tiene, algo tremendamente complicado por el nivel de los futbolistas sevillistas y por la propia capacidad económica de la entidad- Y Julen explota esa profundiad de banquillo y diferencia de perfiles para adaptarse no solo a los rivales sino al desarrollo de los partidos.

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JULEN

LOPETEGUI

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La competitividad de este Sevilla en esta Champions será a través de la profundidad de su plantilla y de la lectura de los partidos y las modificaciones que realice Lopetegui desde el banquillo. Julen no es un entrenador que plantee los partidos de manera demasidado diferentes unos de otros. Si que adapta algunos mecanismos y la tan citada en este texto profundidad de su plantilla en función de los rivales. Generalmete gusta de jugar un 1-4-3-3 de extremos a pierna cambiada, laterales altos, mucha posesión de balón y encajar pocos goles tratando de dominar los partidos más desde el control que desde el vértigo de las transiciones. Prefiere partidos jugados a un ritmo no excesivamente alto y sin excesivas idas y vueltas. Su Sevilla no es un equipo excesivamente desatado en el juego de ataque ni muy contragolpeador, pero tampoco de los que conceden demasiadas contras al rival y en el que prima recibir pocos disparos rivales. Si es cierto que Lopetegui ha ido introduciendo cuestiones en sus tres años en Nervión para seguir manteniendo la competitividad. Este año posiblemente veamos más la doble punta en el campo, algo bastante residual en los dos años anteriores, y consecuentemente te un equipo más vertical y que busque más atacar por el centro si consigue encajar en su puzle al Papu Gómez y el fichaje de relumbrón del año, Thomas Delaney, tiene una adaptación rápida. Esas nuevas variantes en el 11 podrían darle mayor versatilidad al juego sevillistas, planteando nuevos problemas a los rivales y romper el corsé de control que más define al equipo. Esto repercutiría en hacerlo un conjunto algo diferente desde el que buscar eso que comentábamos al inicio de limar diferencias con los grandes equipos de la competición. Si parece asegurado que competirá con ellos como demuestra la trayectoria de Lopetegui al frente del Sevilla contra equipos del nivel de Inter, Bayern, Dortmund, Barcelona, Atlético o R. Madrid tanto en Europa como en la Liga Española.

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La gran virtud del equipo andaluz radica en su bloque, donde no destaca ninguna super estrella como en otros clubes europeos. Quizás la irrupción más sorprendente sea la de un Youssef EnNesyri bastante controvertido en sus inicios pero que a base de goles ha revertido todas las dudas que había sobre él. Alrededor de su capacidad goleadora deben ir apoyándose el resto de piezas que si es cierto que tienen su punto de apoyo en el trio defensivo central del equipo. La columna vertebral se sostiene en el gran pasillo de seguridad, que diría el gran Luis Aragonés, en este caso defensivo. En Sevilla destacan por toda la competitividad que le aportan y desde la que toda la idea de juego se ansienta los 3 mosqueteros: Fernando - Kounde - Diego Carlos. Ellos son los que mejor definen a un equipo que quiere encajar poco. Y que ha encontrado a su Dartagnan en la punta de lanza en En-Nesyri. Si este cuarteto sigue manteniendo su nivel y se suman a la fiesta los Rakitic, Delaney, Papu Gómez, Ocampos, Navas, Acuña, Montiel, Lamela, Suso o Rafa Mir y Lopetegui consigue exprimirlos en su fútbol de 16 jugadores de campo con variantes y un mayor ritmo de ataque, Sevilla no será plato de buen gusto en ningún sorteo y los rivales tampoco se sentirán demasiado cómodos teniendo que enfrentarlos. Este Sevilla afronta una Champions muy ilusionante para seguir creciendo y que sea la propia competición la que le marque su tope sin regalar nada a nadie.

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YOUSSEF

EN- NESYRI

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Como cada verano el equipo ha perdido a piezas claves en su sistema, este año sin ir más lejos a Daka y Mwepu, pero también como cada verano han sabido rehacerse y vuelven a tener un equipo de lo más competitivo. Han incorporado a Capaldo como fichaje de renombre. El argentino tiene así su primera experiencia en Europa en un club propicio para seguir creciendo. Además, la promoción desde el Liefering de Benjamin Sesko se antoja como uno de los aciertos de la temporada ya que delantero esloveno de 18 años ha comenzado haciendo goles y demostrando su calidad. Ellos unidos a los mimbres de antaño como son Adeyemi, Camara. Wöber, Junuzovic, Aaronson… hacen del RB Salzburgo un equipo capaz de poner en aprietos a cualquiera a un partido. Jaissle ha cambiado el esquema habitual que se venía usando en Salzburgo con Marsch pasando de un 4-2-22 a un 4-4-2 en rombo o un 4-3-1-2. Un pequeño cambio que el plantel lo ha entendido a la perfección. A pesar de esa modificación el RB Salzburgo sigue manteniendo el mismo estilo. Mucha posesión, transiciones muy rápidas, equipo netamente ofensivo y con un gran prometido de ocasiones generadas. Todo esto hace que sea un equipo que termine muchas jugadas en el último tercio de campo y, por lo tanto, haciendo muchos goles. Esto último 192

SALZBURG

El RB Salzburgo se presenta este año en la Champions con el objetivo de pelear por pasar a la fase de eliminatorias, aunque lo tendrá complicado con el grupo en el que ha sido encuadrado. Aun así, los de Jaissle van con la intención de poner en aprietos a los gallitos y, quién sabe, si luchar por el segundo puesto.

ANTONIO ARAGONESES

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18 | PHILIPP

KÖHN

43 | RASMUS

CHRISTENSEN

19 | MOHAMED

CAMARA

22 | OUMAR

39 | MAXIMILIAN

17 | ANDREAS

7 | NICOLÁS

16 | ZLATKO

11 | BRENDEN

30 | BENJAMIN

27 | KARIM

SOLET

CAPALDO

SESKO

WÖBER

JUNUZOVIC

ULMER

AARONSON

ADEYEMI

también es debido a los grandes delanteros que tienen, pero al mismo tiempo a la aportación anotadora de la segunda línea e, incluso, de ambos laterales ya que tanto Ulmer como Kristensen pisan el área rival con mucha facilidad. En el medio del campo destaca sobremanera el pivote/mediocentro defensivo Mohamed Camara. El malí de 21 años es una pieza fundamental en el esquema salzburgués, pero no solamente en la faceta defensiva en la que destaca gracias a su anticipación y al gran espacio que abarca, sino también en la fase de sacar el balón puesto que tiene buen pase y trato de balón e incluso en la llegada a portería. Para hacerle compañía en el medio Jaissle tiene muchas alternativas de calidad Sucic, Junuzovic, Capaldo, Bernede, Seiwald, Aaronson… un sinfín de jugadores que pueden aportar mucho a la creación del juego y a generar ocasiones en 3/4. Si nos fijamos en la delantera las alternativas también son variadas y todas ellas son seguro de gol. En principio, Adeyemi y Sesko parten con ventaja para ser de la partida, pero Okafor o Adamu pueden entrar en cualquier momento. Tenemos que tener en cuenta que el conjunto austríaco en la competición doméstica no tiene rival y arrasa cada año por lo que pueden centrar muchos de sus esfuerzos en conseguir tan ansiado pase de la fase de grupos a las eliminatorias.

193

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MATTHIAS

JAISSLE

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Matthias Jaissle ha llegado al banquillo del RB Salzburgo después de ir creciendo en la factoría Red Bull. Primero fue el entrenador del juvenil para pasar al Liefering -filial- la temporada pasada dejándolo como segundo de la 2. Liga peleando el título de la segunda categoría del fútbol austríaco hasta la última jornada. Es un técnico muy joven, pero con las ideas muy claras y que ha entendido a la perfección lo que se le pide en Red Bull. Su principal idea de juego es ser ofensivo, generar muchas ocasiones y tener el balón en zonas donde se pueda generar peligro. Además, ejercen una buena presión tras pérdida. Su sistema favorito es un 4-4-2 en rombo variando algo el esquema con el que venía jugando RB Salzburgo en los últimos años. Tiene mucho futuro por delante y tomar las riendas de este proyecto le puede hacer crecer más y darle visibilidad a nivel europeo si hace un buen papel.

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La estrella de este RB Salzburgo es un jovencísimo Karim Adeyemi. El delantero alemán del 2002 ya ha debutado y ha hecho gol con la selección absoluta después de ser campeón de la Eurocopa U21. Adeyemi es un delantero muy móvil que puede aparecer por cualquiera de los tres carriles. Destaca, entre otras cosas, por su velocidad que aprovecha para ganar espacios y destrozar a los centrales. Cuando tiene el balón dispone de un descaro y de una naturalidad en el momento de regatear tanto en parado como en carrera que le hacen ser muy complicado de parar. Pero sobre todo Karim destaca por su olfato goleador y su capacidad de destrozar redes. Su prometido goleador es asombroso habiendo sustituido a la perfección a Patson Daka como artillero del equipo. Esta Champions le puede servir para asentarse en Europa como uno de los grandes goleadores y para que los pocos que aún no tienen referencias suyas le conozcan y se queden con su nombre. No sería el primer jugador joven del RB Salzburgo que destaca en la máxima competición europea y hace que todos los grandes del continente se peleen por él.

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KARIM

ADEYEMI

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No salta a la vista ninguna diferencia clara entre el equipo actual de van Bommel y el de Oliver Glasner del curso anterior. Ambos onces parten de un 4-2-3-1 y apenas hay diferencias en los jugadores escogidos por los técnicos. Casteels es el encargado de defender la portería y uno de los máximos responsables de que el Wolfsburg fuese el segundo equipo menos goleado de la Bundesliga en la temporada 2020/21. Lacroix y Brooks son los hombres más fiables para ejercer como centrales, mientras que el joven de 22 años Bornauw, quien fichó este mercado hasta 2026 por 13,5 millones de euros, peleará por tener minutos en esa zaga. En los laterales, van Bommel ha optado en este inicio por Mbabu y Roussillon. Sin embargo, Paulo Otávio ha estado al margen por una lesión de tobillo y su incorporación está prevista para este mes de septiembre, lo cual puede aportar al Wolfsburg un nuevo perfil más ofensivo del lateral, con más velocidad, regate y desborde. Por delante de la línea defensiva, Maximiliam Arnold, uno de los veteranos del club, sujeta y acompaña al equipo. En el inicio de liga lo hizo junto a Schlager, pero en el encuentro frente al RB Leipzig este último se rompió el ligamento cruzado y prácticamente dijo adiós a la temporada. Previsiblemente, será otro jugador con amplia experiencia en el Volkswagen Arena quien ocupe esa posición: Josuha Guilavogui.

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WOLFSBURG

El VfL Wolfsburg logró la clasificación a la UEFA Champions League por la mínima en la pasada campaña, quedó en cuarta tan solo un punto por encima del Eintracht Frankfurt. La base del equipo sigue siendo la misma, ya que no ha sufrido ninguna baja importante. Sin embargo, tampoco ha incorporado ninguna pieza nueva que pueda ser clave en el once de los lobos a corto plazo.

VFL

PABLO MARCOS

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1 | KOEN

CASTEELS

19 | KEVIN

4 | MAXENCE

MBABU

25 | J. ANTHONY

LACROIX

BROOKS

GUILAVOGUI

ARNOLD

BAKU

ROUSSILLON

23 | JOSUHA

27 | MAXIMILIAN

20 | RIDLE

15 | JÉRÔME

17 | MAXIMILIAN

PHILIPP

11 | RENATO

STEFFEN

9 | WOUT

WEGHORST

En el ataque, Maximilian Phillipp ejerce como enlace entre los dos mediocentros que se encuentran por delante de la defensa y los jugadores más ofensivos. Tiene mucha influencia en la zona de tres cuartos, donde suele intentar filtrar algún pase a la espalda de la defensa tras un desmarque de ruptura de los de arriba. Para esa misma posición, van Bommel tiene otra alternativa más joven, que es Nmecha, jugador de 22 años y una de las promesas para el futuro de la selección alemana. Por las bandas, Ridle Baku y Steffen aportan profundidad al equipo. El primero, de 23 años, también es uno de los jugadores más prometedores de Alemania y no solo es capaz de hacer daño pegado a banda, sino que también sabe moverse por dentro y atacar los espacios con desmarques de ruptura, por su parte, el segundo suele buscar más el carril exterior para finalizar con un centro al área. Las cualidades de estos distintos futbolistas permiten que exista una gran sociedad con el delantero Wout Weghorst, la gran estrella goleadorea y máxima referencia del equipo. A pesar de un mal arranque en la pretemporada, con seis derrotas en los seis partidos que disputaron, el Wolfsburg ha ganado hasta el momento todos sus partidos oficiales, tanto de Bundesliga como de DFB Pokal. No obstante, en la copa fueron eliminados por alineación indebida. El objetivo en esta Champions League, en el grupo G junto al Lille, el Sevilla y el Salzburg, es competir por progresar a la siguiente ronda en un grupo que va a estar muy competido, aunque el cuadro hispalense parte como favorito. En su defecto, la Europa League tampoco es conllevaría un fracaso para los alemanes.

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200

MARK

VAN-BOMMEL

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Mark van Bommel afronta su gran reto desde que comenzó su etapa como entrenador. Su andadura por los banquillos comenzó en 2014, actuó como segundo de Maarten Stekelemburg en la selección de Países Bajos sub-17. Al año siguiente volvió a ser segundo entrenador, pero esta vez de la selección de Arabia Saudita que dirigía por aquel entonces Bert van Marwijk, con quien volvió a trabajar en 2018 en la selección de Australia. Su experiencia como entrenador no solo es escasa, sino que además ha estado interrumpida. Su primer encargo como primer entrenador fue el de dirigir al PSV Eindhoven sub-19 en la temporada 17/18 y el técnico cumplió con el título de liga. Esto le permitió tomar las riendas del primer equipo del PSV, donde logró un subcampeonato de liga en la 18/19, pero fue cesado en diciembre de la campaña subsecuente por el mal rendimiento del equipo. Desde entonces, van Bommel ha estado sin equipo hasta que recibió la llamada del VfL Wolfsburg. Su inicio en el conjunto alemán ha estado plagado de dudas, tanto por las seis derrotas que sufrió en pretemporada, como por la alineación indebida en la DFB Pokal por hacer un cambio de más. No obstante, el inicio liguero no podría haber sido mejor para su escuadra con esa racha de victorias que ha dejado respirar, al menos por el momento, al técnico neerlandés.

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Comenzó a destacar y a hacer goles en la Eredivise con el Heracles y tras dos temporadas fichó por el AZ Alkmaar en la campaña 16/17, en la que anotó 19 tantos, y esta fue sucedida por otra aún más sobresaliente en la que alcanzó la cifra de 31 tantos. Fue entonces cuando puso rumbo a Alemania para afrontar un reto mayor con el VfL Wolfsburg. En su llegada, Weghorst se encontró a un equipo en declive que llevaba dos años sufriendo por mantenerse y su presencia supuso un punto de inflexión en la dinámica de los lobos. El ariete neerlandés lleva tres temporadas seguidas marcando más de 20 goles en todas las competiciones con el Wolfsburg. Entre sus dotes destacan su inteligencia posicional, su juego de espaldas a la portería, su juego aéreo y, sobre todo, su magnífica definición dentro del área, siendo uno de los jugadores más eficaces de la competición. Asimismo, es un futbolista que no escatima en esfuerzo defensivo y realiza una gran labor en la presión del equipo. Tras su explosión y el altísimo nivel que ha obtenido en la Bundesliga, Weghorst recibió la llamada de su selección e incluso representó a Países Bajos con el estatus de delantero titular en la pasada Eurocopa.

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WOUT

WEGHORST

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GRUP CHELSEA FC JUVENTUS FC

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PO H FC ZENIT

MALMÖ FF

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Una de las cosas más complicadas en el mundo del deporte es extender la excelencia en el tiempo. Conseguir que un equipo que gana siga venciendo. Seguir buscando el éxito tras haberlo logrado en su máxima expresión es, a juicio de muchísimos entrenadores y jugadores, de las tareas más complicadas para un equipo. Por eso el verano 2021 era para Marina Granovskaya (CEO del Chelsea) absolutamente estratégico: había que elevar la competitividad de la plantilla, generar impacto en un grupo que resultó absolutamente imparable la pasada primavera. Y para eso llegó Romelu Lukaku. Uno de los mejores delanteros centro del momento volvía a Londres para reforzar una posición que había estado en entredicho (con un Timo Werner que se sigue moviendo genial, pero que pareció haberse dejado el olfato de gol en Leipzig). El de Lukaku es de esos fichajes que, lo quieras o no, te pega un meneo a un equipo. Que vuelve a poner las pilas a un grupo que corría el riesgo de conformarse inconscientemente con lo ya ganado. Un fichaje que te mejora una posición y que, por la ambición del personaje en cuestión, te eleva el nivel de exigencia de toda la plantilla. Un win-win. Pese a que finalmente no ficharon a Jules Koundé (que hubiera sido la guinda del pastel), la del Chelsea es una plantilla muy bien perfilada. Con cada posición perfectamente doblada y con perfiles diferentes dentro de cada una de las demarcaciones: en definitiva, con muchos jugadores que se complementan y que ofrecen soluciones distintas a los innumerables problemas que se te aparecen durante un partido de fútbol. Línea por 206

CHELSEA FC

BRUNO ALEMANY

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16 | EDOUARD

MENDY

28 | CÉSAR

AZPILICUETA

24 | REECE

JAMES

6 | THIAGO

2 | ANTONIO

RÜDIGER

5 | JORGINHO

8 | MATEO

KOVACIC

10 | MASON

MOUNT

SILVA

3 | MARCOS

ALONSO

29 | KAI

HAVERTZ

9 | ROMELU

LUKAKU

línea. Cuentan con el liderazgo y honestidad contagiosa de César Azpilicueta atrás. La dirección de orquesta de Jorginho y la entrega de Kanté. Caballos de carreras en las bandas, juegue quien juegue de carrilero. La calidad técnica, visión de juego e inteligencia posicional de Mason Mount en la mediapunta. Y encima, ahora, a Lukaku arriba. Habiendo tenido un curso más que positivo, hay que decir que igual la portería no está al nivel del resto de demarcaciones: Mendy seguramente no está en el escalón de los 5 mejores porteros del mundo. El Chelsea está, sin duda, en el selecto grupo de principales favoritos a llevarse la Champions League 2021/2022. Por ser el actual campeón, por plantilla y por sensaciones debería estar peleando por el título casi hasta instancias finales. Dicho lo cual, ya sabemos de la importancia que se otorga en Inglaterra a la Premier y, habiendo conseguido los blues levantar la orejona el pasado mes de mayo, no sería de extrañar que se centraran algo más en el campeonato local. Y más si tenemos en cuenta que no han sido capaces de ganarla desde que lo lograran con Antonio Conte en el banquillo, allá por 2017. Desde entonces no han sido incapaces de toser, ni siquiera de acercarse de verdad, a Manchester City y Liverpool, los dos grandes contendientes en la pelea por la Premier League. No sería raro que, inconscientemente, pusieran más huevos en el cesto de su campeónato local.

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THOMAS

TUCHEL

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En un tiempo récord, Thomas Tuchel construyó un equipo impresionante. Con su 3421, que estableció desde su llegada a Londres, el técnico alemán ha tejido un equipo sólido en defensa, que acumula mucho jugador por dentro para tapar líneas de pase y trata de mantener las líneas juntas. En ataque, esa presencia masiva de futbolistas por dentro permite fijar las marcas de los rivales en zonas interiores, con lo que las alas, en muchas ocasiones, quedan desguarnecidas. El Chelsea de Tuchel ha sido un equipo que ha otorgado mucha importancia a sus carrileros. Atraer la presión rival en una banda y lanzar un cambio de sentido al lado débil para que el carrilero se coma la banda ha sido uno de los principales sustentos del equipo últimamente. Cabría citar también en el grupo de los puntos a favor el dinamismo y verticalidad de sus pivotes, el pluriempleo de sus mediapuntas (que tanto te aparecen en el espacio entre líneas como buscan movimientos al espacio) o la seguridad de su línea de tres centrales. Porque el Chelsea de Tuchel es sobre todo eso: un gran equipo. Y un conjunto muy completo. Los blues son capaces de generar peligro en ataque posicional y, evidentemente, en transición. Capaces de presionar como perros de presa en campo rival o de defender un resultado todos juntos, cerquita de Mendy. Pura versatilidad.

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El reto de regresar al Chelsea para, ahora sí, triunfar le llega a Romelu Lukaku en el momento ideal de su carrera. A sus 28 años, acumula experiencia y madurez, pero está en plenitud física. Ha ganado títulos siendo la estrella de su equipo, pero todavía no lo ha hecho ni en Inglaterra ni tampoco a nivel internacional, por lo que la ambisión sigue intacta. Y ya en sus primeros pasos, se ha dejado notar. El Chelsea juega más directo que la pasada campaña. Buscan a Lukaku, para que reciba de espaldas y active el tercer hombre y ponga a jugar a sus compañeros. Es, seguramente, el delantero más completo del planeta. Capaz de hacer daño al espacio con su zancada de bisonte. De Cargar el área y moverse con inteligencia ante defensas cerradas. Es el mejor jugando de espaldas, con mucha diferencia con el segundo, y sabe caer a bandas como pocos. Le puede faltar un pelín de finura para el juego asociativo y sus primeros controles no siempre son perfectos. Pero se las apaña para sacar ventaja, para mejorar las acciones casi cada vez que entra en contacto con la pelota. Su capacidad para atraer marcas rivales y liberar zonas para llegadas de compañeros es digna de estudio.

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ROMELU

LUKAKU

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La Juventus afronta esta edición de la Champions con muchas incógnitas. Sin Cristiano Ronaldo en el equipo, ha perdido favoritismo para llegar a las fases finales del torneo. De hecho, llega como uno de los equipos más debilitados de las grandes ligas europeas. Es más, el adiós de Ronaldo no deja ser consecuencia de un proyecto que, a corto plazo, parece lejos de los grandes equipos en Europa. Por ello, las expectativas a nivel europeo no son muy altas. De ser protagonista en el torneo, sería sorpresa más que algo esperado. No obstante, esto puede jugar a favor de la Juventus. Liberada de cierta presión, superar la barrera de la temporada pasada podría ser más factible. Fue eliminada en los octavos de final por el Oporto, un duro mazazo que acabó marcando la trayectoria de Andrea Pirlo en el banquillo. Regresa Massimiliano Allegri al banquillo, con quien la Juventus llegó a alcanzar dos finales de Champions. Un técnico más contrastado, con más poso, tácticamente más rico y que convierte a la Juventus en un equipo más peligroso. Tanto es así que las opciones de la Juventus en hacer un buen papel en Champions pasan por el abanico de recursos del técnico italiano. En su etapa como técnico ha variado el dibujo táctico en varias ocasiones. Pasando por el 1-4-3-1-2 (esquema predilecto), 1-4-4-2, 1-4-2-3-1 o implantar la defensa de tres. Allegri es un técnico que plantea cada partido de distintas formas y, dentro de ese choque, juega distintos partidos. Por ende, el mayor fuerte de la Juventus estará en el área técnico y lo colectivo, 212

JUVENTUS FC

ADRIÁN SORIA

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1 | WOJCIECH

SZCZESNY

11 | JUAN

CUADRADO

3 | GIORGIO

19 | LEONARDO

CHIELLINI

27 | MANUEL

LOCATELLI

BONUCCI

14 | WESTON

MCKENNIE

12 | ALEX

SANDRO

30 | RODRIGO

BENTANCUR

10 | PAULO

DYBALA

22 | FEDERICO

CHIESA

9 | ÁLVARO

MORATA

más allá de que cuenta con jugadores cuyo nivel individual sea capaz de desequilibrar los partidos. Eso sí, el regreso de Allegri coincide con la consecución de la Eurocopa por parte de la selección italiana. En cuanto a la Juventus se refiere, esto se traduce en que la pareja de centrales Chiellini-Bonucci ha salido reforzada, después de unas temporadas en entredicho en Italia y, sobre todo, la efervescencia que ha demostrado Federico Chiesa, llamado a ser uno de los líderes de esta Juventus. Asimismo, el verano en Turín ha sido convulso. Parecía tranquilo cuando comenzó el mercado de fichajes, pero acabó bastante sobresaltado. Sobre todo, porque Locatelli, el ansiado fichaje para esta temporada, acabó llegando en los últimos días de mercado y porque la salida de Cristiano Ronaldo ha hecho mella en el equipo. Faltos de inversión, la salida del portugués le quita a la Juventus opciones de hacer algo importante en Europa. Además, el club no cerró ningún sustituto tras la salida de Ronaldo, por lo que la zona ofensiva tiene menos gancho en comparación con temporadas anteriores. Solo llegó Kaio Jorge desde Brasil, una apuesta de futuro en la lanza de ataque, pero que aún está algo verde para la máxima competición. En definitiva, la Juventus afronta una temporada en Champions llena de incertidumbres y con pocas certezas, más allá de que será un equipo que se hará fuerte desde el banquillo y cuyas expectativas, andan lejos de salir campeón. 213

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MASSIMILIANO

ALLEGRI

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Massimiliano Allegri vuelve al banquillo de la Juventus para devolver el gen competitivo a un equipo venido a menos con Sarri y con Pirlo. Desde que Allegri se marchase, la Juventus no solo perdió hegemonía en Italia, sino que también lo hizo en competiciones europeas. No entraba en las quinielas de los favoritos y, lo cierto es que, con el regreso de Allegri a la Vecchia Signora, la Juventus vuelve a ganar fuerza a nivel continental. Sobre todo, porque Allegri parecía el sucesor claro de Zidane en el banquillo del Real Madrid y su decisión fue volver a la Juventus. Esto habla bastante bien de la idea del proyecto de Allegri. Teniendo en cuenta la marcha de Cristiano Ronaldo, la presencia de Allegri es el mejor argumento para soñar. Es un técnico muy rico a nivel táctico, de los mejores en Europa, y eso le ha convertido en el entrenador con más títulos (13) en la última década en el fútbol italiano. Además, hay que tener en cuenta que Allegri consiguió llegar a dos finales de Champions con la Juventus (2015 vs. Barcelona y 2017 vs. Real Madrid), aunque sin fortuna. El reto es mayúsculo, pero la ambición de Allegri no conoce límites.

215

El curso pasado no fue sencillo para cualquier persona relacionada con la Juventus. Las cosas no terminaron de salir y los resultados en Serie A y Champions se quedaron muy lejos de los objetivos. No obstante, si alguien sufrió por encima del resto la temporada anterior fue Paulo Dybala. Las lesiones, los problemas físicos y un dibujo táctico donde Dybala tenía poca cabida acabaron por destronarlo como uno de los jugadores franquicias de la Juventus. No obstante, la vuelta de Allegri y la marcha de Cristiano Ronaldo le han abierto a Dybala la posibilidad de volver a reconciliarse con la pelota. No hay que olvidar que dos temporadas atrás fue clave para levantar el Scudetto con Sarri en el banquillo. De hecho, el mayor obstáculo que tiene el argentino por delante es hacer olvidar a Cristiano Ronaldo. Por ahí también aparece el nombre de Chiesa como baluarte de esta Juventus, pero Allegri siempre le ha guardado un sitio especial a Dybala y es quien más partido le ha sacado. Con el brazalete de capitán, recuperando la mediapunta en el dibujo de Allegri y bajo el rol de líder, Paulo Dybala debe ser la figura sobre la que construya la Juventus.

216

PAULO

DYBALA

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La pérdida de posiciones en el ranking europeo ha hecho que el campeón ruso ya no parta como cabeza de grupo, y eso ha llevado al Zenit a encontrarse con dos candidatos al título: Juventus y Chelsea, además del modesto Malmö, con el que tendrá que pelear por una tercera plaza para poder contentarse con algo. Después de dos fracasos en las anteriores ediciones, el Zenit afronta el grupo con un elenco similar a los pasados, donde Claudinho y Kritsyuk son las novedades del plantel y posiblemente del once. El Zenit, que aprendió a base de derrotas lo que es fracasar en competición europea, cuenta con una plantilla de cierta calidad individual y colectiva, pero donde se le siguen intuyendo las costuras. Es un equipo predecible con balón, (aunque Claudinho aportará más imaginación y desborde que Driussi) al que le cuesta enfrentar a equipos replegados, que sufre cuando el rival puede correr porque su pareja de centrales es lenta (Rakitskiy-Lovren), y le cuesta defender lejos de 218

ZENIT

El Zenit de San Petersburgo regresa a la Champions por tercera vez de forma consecutiva. Algo poco habitual en los últimos años en Rusia por la irregularidad de los equipos en su campeonato local y la equidad en la zona alta. Sin embargo, desde la llegada de Sergey Semak, el Zenit suma tres ligas consecutivas y ha creado una hegemonía inspirada en el Bayern de Múnich: dominar el campeonato local y tratar de cercar a los mejores talentos (aunque esto último no siempre sea posible).

XANE SILVEIRA

GUÍA UCL 21/22 - BALÓN EN PROFUNDIDAD

1 | STANISLAV

KRITSYUK 15 | VYACHESLAV

KARAVAEV

10 | MALCOM

6 | DEJAN

LOVREN

44 | YAROSLAV

RAKITSKIY

5 | WILMAR

14 | DALER

KUZYAEV

BARRIOS

7 | SERDAR

3 | DOUGLAS

SANTOS

8 | WENDEL

22 | ARTEM

AZMOUN

DZYUBA

su portería. La falta de un entorno más exigente (ha dominado Rusia con cierta comodidad gracias a su superioridad ofensiva) provoca que rara vez el Zenit pueda trasladar lo visto en liga a la competición europea. En Rusia el Zenit es un equipo que vence gracias a su superioridad individual. Con balón junta la excelente técnica de Malcom o Wendel, el gol de Azmoun y Dzyuba (superaron los 40 entre ambos el pasado curso), o el balón parado (Rakitskiy como excelente lanzador de libres directos, y tanto él como Lovren son buenos rematador es de cabeza). El Zenit que seguramente veamos ante Chelsea y Juventus será un Zenit mucho más defensivo, que priorice el no encajar, con un bloque defensivo bajo en su habitual P442, y que trate de aprovechar los contragolpes y las acciones a balón parado para pinchar al rival. Ante el Malmö seguramente se asemeje más al verdadero Zenit. Un Zenit con mucha fluidez posicional en el centro del campo, donde Wendel, Malcom y Claudinho se mueven de forma líquida alrededor de Azmoun, intercambiando sus posiciones e incidiendo en distintas alturas, donde Wendel acelera con sus conducciones y los otros dos brasileños ponen la magia en los últimos metros. Por supuesto no debemos olvidar a Artëm Dzyuba, que ejerce de hombre-sistema si las cosas se complican de cara a portería, acortando los caminos hacia el gol y convirtiendo el balón largo y la segunda jugada en el arma principal. Aquí destaca el desplazamiento de Rakitskiy, clave para atacar profundidad o conectar con el gigantón ruso. 219

220

SERGEY

SEMAK

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Sergey Semak permanece una temporada más y ya van cuatro desde que uno de los héroes de 2008 llegase al banquillo del Zenit. Hasta el momento ha levantado las tres ligas que ha disputado, y ha colocado al Zenit en un escalón inalcanzable. La Champions es su asignatura pendiente. Al conjunto de Gazprom le ha faltado competitividad en las últimas temporadas, con sendas eliminaciones en grupos de nivel parejo y donde partía como cabeza de serie, dejando ver una diferencia entre los equipos europeos y el Zenit que iba más allá de lo futbolístico. Tanto en lo táctico, lo físico, como incluso lo psicológico (Kuzyaev citó este factor como clave tras la derrota ante la Lazio el pasado curso). El Zenit es un equipo que tácticamente buscará ceder la pelota, esperar atrás con un bloque compacto, y hacerse fuerte dentro del área con Rakitskiy-Lovren. Con balón, tratará de transitar rápido aprovechando la calidad de Malcom y la velocidad de Azmoun. Wendel, por su capacidad para rebasar presiones en conducción, y Barrios por su trabajo defensivo, son las piezas en engrasan un puzle desordenado. El juego aéreo de Erokhin y Dzyuba es otro de los puntos fuertes del Zenit, aunque esa superioridad física-aérea que se muestra en Rusia nunca se ha visto reflejada en el viejo continente.

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Es difícil hablar de este Zenit y destacar a un jugador por encima del otro. Dzyuba es el más condicionante, Barrios es imprescindible en el trabajo defensivo; Wendel y sus conducciones de balón para rebasar presiones son clave para compensar las carencias del doble pivote; Malcom y Claudinho ponen un punto extra de calidad. Pero entre una plantilla con varios jugadores de nivel similar a quien debemos diferenciar es a Serdar Azmoun. El iraní será el encargado de aportar el gol, elemento que se le resiste al Zenit en competición europea, y su velocidad al espacio será fundamental para poder competir ante Chelsea y Juventus, rivales muy superiores sobre el papel. Tras un verano donde Azmoun lo tuvo hecho con Bayer y Lyon, pero al final permaneció en la disciplina rusa, sus cualidades de velocista y su experiencia en competición europea deben ser el elemento diferencial que permita al Zenit competir, algo que ha faltado en los últimos años. Azmoun destaca por su capacidad para romper a la espalda de los defensas rivales, aunque en los últimos años ha perfeccionado su remate y sus movimientos dentro del área, convirtiéndose en un delantero muy completo al que, quizás, le falte un punto de finura técnica para estar en el siguiente escalón.

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SERDAR

AZMOUN

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No ha sido un camino sencillo, como era de esperar, pero el Malmö ya está de nuevo en la fase de grupos de la UEFA Champions League. Han tenido que pasar 5 años desde la última vez que los suecos disputaran una fase final del gran torneo continental de clubes. Una edición, la de 2016, que le emparejó en un grupo similar al actual, con dos de las grandes potencias del Viejo Continente y un equipo de frías tierras del este como claro rival por el tercer puesto; en aquel momento PSG, Real Madrid y Shakhtar Donestk, y en el presente Juventus, Chelsea y Zenit. Eso sí, recibiendo un resultado histórico como ese 8-0 que el conjunto merengue le endosó en el Santiago Bernabéu, los de Jon Dahl Tomasson seguro que esperan no repetir la historia. Cuatro eliminatorias han tenido que superar los celestes para plantarse en el sorteo de Estambul, eliminando a rivales de un nivel inferior pero próximo al suyo como Riga o HJK Helsinki, pero también a otros con más posibilidades económicas como Ludogorets o el Rangers del mito Steven Gerrard, que viene de hacer una gran labor en los banquillos de Ibrox. El cuadro de Tomasson tan solo perdió uno de los ocho envites, precisamente en el último duelo en tierras búlgaras, aunque la renta obtenida en suelo escandinavo le fue suficiente para lograr un objetivo que tiene aroma de sueño. Pero en Malmö nadie olvida su historia. El conjunto del sur de Suecia -tan al sur que es fronterizo con Dinamarca, siendo uno de los extremos del famoso puente de Øresund, que lo une con la ciudad de Copenhague- es nada más y nada menos que finalista de la Copa de Europa, concretamente en el año 1979, en un Olympiastadion de Múnich donde se coronaría campeón el Nottingham Forest por primera vez en su historia, repitiendo hito apenas un año después. Esa derrota no deja de ser la gran página dorada de un club que desde aquella década -habiendo sido también laureado con

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MALMÖ FF

DANI SOUTO

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27 | JOHAN

DAHLIN

14 | FELIX

BEIJMO

15 | ANEL

31 | FRANZ

6 | OSCAR

20 | BONKE

AHMEDHODZIC

LEWICKI

32 | JO INGE

BERGET

BRORSSON

13 | MARTIN

OLSSON

INNOCENT

10 | ANDERS

CHRISTIANSEN

5 | SÖREN

RIEKS

9 | ANTONIO

COLAK

anterioridad- sería uno de los grandes clubes del fútbol sueco, contando en sus vitrinas con 24 títulos de liga (Allsvenskan) y 14 copas. Volviendo al presente, el equipo de Tomasson es de los más difíciles de descifrar tácticamente de la presente edición de la Champions, y no solo porque sus individualidades sean menos conocidas para el público general. El Malmö ha ido variando de sistema indistintamente tanto en la Allsvenskan como en las rondas previas de la presente UCL, poniendo sobre el tapete esquemas con tres centrales y con línea de cuatro atrás. Más allá del dibujo, que presumiblemente cambiará durante la fase de grupos, su forma de jugar también se irá adaptando. Jugar la Champions League no es lo mismo que la liga sueca, primero de todo porque se encontrará escenarios completamente diferentes. Esto condicionará que sus rivales, en lugar de esperarle en campo propio, cederle la iniciativa y plantear un ritmo de juego bajo, harán todo lo contrario. El Malmö debe ser y será consciente de su papel, de su rol en los sucesivos partidos. Deberá perder parte de su forma de ser en Suecia para medirse a los Chelsea, Zenit o Juventus, pero de su resistencia y fortaleza deberá hacer su gran arma. Es por ello que perfiles más defensivos para el doble pivote, apostando por la contención, y alinear tres centrales buscando formar claramente una línea de cinco, puede tomar forma, pero con el atrevimiento de Tomasson todo será posible. Un once y un sistema a su vez condicionados por bajas importantes como las de Knudsen o el mítico Ola Toivonen. Sea como fuere, disfrutar del camino es todo lo que le queda a un Malmö que luchará con uñas y dientes por alargar su vida en las competiciones europeas.

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JON DAHL

TOMASSON

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Nombre que sonará familiar en España, aunque no dejará un gran legado. El que fuera delantero del Villarreal durante temporada y media, representa a una de las grandes figuras recientes del fútbol danés. Como futbolista fue campeón de la Champions League en la 2002/03 en el AC Milan compartiendo tridente de ataque con los nada desdeñables nombres de Shevchenko e Inzaghi. Más allá de territorio lombardo, donde mejores cifras consiguió Tomasson fue en Países Bajos, mejorando ampliamente su ratio. Como entrenador su carrera aún poco se parece a la que firmó como futbolista, pero a sus 45 años aún es joven para ir haciendo camino. Más allá de cortas experiencias iniciales en Países Bajos al frente de Excelsior y Roda, fue segundo entrenador de Vitesse y de la selección de Dinamarca antes de su desembarco en Malmö. En su primer año en Suecia llevó al equipo a ser campeón de la Allsvenskan tras dos temporadas de sequía. Ahora, ha conseguido un logro aún mayor llevando al equipo celeste a la fase de grupos de la Champions. Sin casarse con ningún sistema y con un planteamiento dinámico, el trabajo de Tomasson está siendo muy positivo en Swedbank Stadion.

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El 10 a la espalda y el brazalete anudado en el brazo. ¿Hace falta algo más para considerarte la estrella del equipo? Anders Christiansen es el líder total del equipo, tanto dentro como fuera del vestuario. Centrocampista con clara vocación ofensiva, puede jugar por delante del doble pivote o desempeñarse al lado de un jugador de corte más defensivo que le permita dar ese vuelo a su fútbol, además de que es en esos atributos defensivos donde más puede dejar a deber. Tiene un gran golpeo de media distancia y asume siempre con valentía el definir y acabar las jugadas llegando desde segunda línea. No es tanto un organizador, sino que funciona más como el conector que lleva la jugada de su equipo a la zona de tres cuartos. Con capacidad para el último pase, es de los futbolistas que más ocasiones genera, sumando siempre cifras interesantes tanto de goles como de asistencias, comparables a las de sus delanteros. Es por ello que no solo es un líder en lo mental, sino también en lo futbolístico. Los balones al ‘10’.

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ANDERS

CHRISTIANSEN

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DIRECCIÓN Y COORDINACIÓN MIGUEL RUIZ

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