Beekeeping & Development 60
BAMBALUTAS “
DEATH’S HEAD HAWK MOTHojo. sxc.
Photographs
Ole Hertz
Death’s head hawk moths present a seasonal problem for beekeeping in Cape Verde. They are known in Cape Verde as Bambalutas: Latin name is Acherontia atropos. The moths are large (about 7cm long) grey/brown in colour, and with beautiful yellow hind wings. They are named after the pattern on their thorax, that resembles a ‘death’s head’ or skull pattern. Acherontia atropos occurs in a few areas of Europe and Africa: other species of Acherontia are found in Asia. The green larvae feed on the leaves of potatoes, tomatoes and other plants. The adults feed mainly on sap from tree wounds. After the rainy season, which in Cape Verde means several days of showers in the autumn, bambalutas can be seen in great numbers. The bambalutas are attracted to the smell of honey and will wait around near the nests of bees and also try to enter hives. large number of bambalutas get into a hive, the bees may be so disturbed that they will abscond. If a
The bees will sting and kill some bambalutas, but their numbers can be so great that it is impossible for the bees to keep them out. The moths that are killed in the hive are embalmed in propolis by the bees and are found in large numbers inside the hive. Many moths get stuck in the hive entrance and sometimes it becomes completely blocked by the moths.
During an earlier beekeeping project in Cape Verde special screen was invented to place in front of the hive entrance. This allows the bees to enter a
the hive and prevents the large bambalutas from doing so. Some moths still manage to get into the hive at the entrance and through any other cracks and gaps.
These screens are needed for the few months during which the bees are constantly under stress from the attempts by the moths to get into the hives. This problem is particularly bad at night when the moths are at their most active, and it is easy to hear that the bees are upset. In the ‘bambaluta period’ a thick layer of dead, unpleasant smelling bambalutas are found in front of the hives with dust from their wings filling the air. The live bambalutas land in great numbers on beekeepers working with the bees. If you grab a bambaluta it produces a loud whistling sound. For bee and human health reasons the beekeepers should remove the dead bambalutas.
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It is mystery how the wild bee colonies avoid ths bambaluta problem. Often the entrance to the nest is so small that the moths cannot enter or the colonies a
are so high in the mountains that the bambalutas cannot thrive.
This will be the objective of research during the Danida-funded project. We will experiment with new types of hives with ventilation in the top to attract the moths and to keep them away from the hive entrance.
MARIPOSAS CAVEIRA............ As mariposas ‘caveira’ representam um problema sazonal para a apicultura de Cabo Verde. Elas sao conhecidas em Cabo Verde por Bambalutas: o nome cientifico é Acherontia atropos. As mariposas sao grandes (cerca de 7 cm de comprimento) de cor cinza/marron, e com belas asas traseiras amarelas. Elas s4o denominadas assim por causa do padrdo que apresentam em seu térax lembrando uma ‘caveira’ ou cranio. Acherontia atropos ocorre em algumas poucas areas da Europa e Africa: outras espécies de Acherontia sao encontradas na Asia. As lagartas verdes alimentam-se das folhas de batatas, tomates e outras plantas. Os adultos alimentam-se principalmente da seiva originada de ferimentos nas 4rvores. Apds a estado das chuvas, que em Cabo Verde significa varios dias de chuvas no outono, bambalutas podem ser vistas em grandes nuimeros. As bambalutas sao atraidas pelo cheiro do mel e aguardam nas redondezas dos ninhos das abelhas e também tentam entrar nas colmeias.
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Se um grande numero de bambalutas entra em uma colmeia, as abelhas podem ficar tao pertubadas que abandonardao o ninho. As abelhas vao feroar e matar algumas bambalutas, mas o numero delas pode ser tao grande que se torna impossivel para as abelhas las fora das colmeias. As mariposas que sao manté“mortas dentro da colmeia sao embalsamadas em A propolis pelas abelhas e sao encontradas em numeros dentro das colmeias. Muitas Brandes mariposas engancham na entrada da colmeia e,
prajeto de apicultura anterior em Cabo especial foi inventada para ser em frente da entrada das colmeias. colpcada
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Isso permite a entrada das abelhas na colmeia e evita que as grandes bambalutas fagam o mesmo. Mesmo assim, algumas mariposas ainda conseguem entrar nas colmeias pela entrada e por qualquer outra fenda ou espaco entre as partes das colmeias.
Essas telas sao necessarias pelos poucos meses durante os quais as abelhas estao constantemente sob o estresse das tentativas dessas mariposas de entrarem nas colmeias. Esse problema é particularmente ruim durante a noite quando as mariposas estao mais ativas, e torna-se facil ouvir que as abelhas estao com raiva. No ‘periodo bambaluta’ uma grossa camada de bambalutas mortas e cheirando desagradavelmente é encontrada na frente das colmeias, com poeira de suas asas preenchendo o ar. As bambalutas vivas pousam em grandes numeros nos apicultores enquanto eles trabaiham com suas abelhas. Se vocé segura uma bambaluta ela produz um som de apito alto.
Por quest6es sanitarias para as abelhas e humanos, os apicultores devem remover as bambalutas mortas.
E um mistério como as colénias silvestres de abelhas evitam o problema das bambalutas. Muitas vezes a entrada do ninho é tao pequena que as mariposas nao conseguem entrar ou as colénias sao tao altas nas montanhas que as bambalutas nao conseguem prosperar.
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Esse vai ser 0 objetivo de pesquisa do projeto financiado pelo Danida. Nés vamos testar novos tipos de colmeias com ventilagéo no topo para atrair as mariposas e manté-las da entrada ° longe ao da colmeia.
A Bees for Development publication / Uma publicacao Bees for Development
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