Marcel De Meyer

Als een herder weidt hij zijn kudde: zijn arm brengt de lammeren bijeen, hij koestert ze, en zorgzaam leidt hij de ooien. Jes. 40:11

Een kleurrijk figuur is niet meer...

Op 12 juli 2021 is priester Marcel De Meyer op 79-jarige leeftijd overleden en daarmee verliest de kerk in Gent een markante persoonlijkheid.

Marcel werd geboren in Oostakker. In 1970 werd hij priester gewijd en vanaf dan was hij in verschillende Gentse parochies onderpastoor en later pastoor. Overal waar hij kwam was er die grote betrokkenheid bij de buurt en de bewoners. Mensen die in de miserie zaten konden steeds bij hem terecht. Hij gaf raad, zorgde voor een warme omgeving en gaf eten en onderdak als het nodig was. Het meest bekend was hij als bezieler van de Regenboogkerk in de Forelstraat. Elke zondag verzamelden daar mensen van alle kleur, met en zonder papieren. De eucharistievieringen waren heel bijzonder. Priester Marcel met zijn typische regenboogkazuifel, ontving regelmatig een Afrikaans koor of een Filipijns koor, soms ook een Roma-groepje. Er werd gebeden en gezongen, er werd gepraat en ook veel gelachen. Die typische lach van Marcel kon je tot buiten de kerk horen... Na de mis kon iedereen die wilde iets eten en drinken, wat bijpraten en steun vinden bij mekaar. Hij stond er ook op om goede relaties uit te bouwen met de Gentse moslimgemeenschap, dat typeerde hem en zijn open geest. ‘We zijn immers allemaal mensen onder elkaar’ was zijn motto.

Ik heb Marcel leren kennen toen hij in 2006 gedurende 6 maanden zijn regenboogkerk dag en nacht openstelde voor mensen zonder papieren, als stil protest tegen de onmenselijke behandeling van vluchtelingen. Want voor hem waren er geen illegalen, er waren wel mensen die administratief in de problemen zaten en die moesten dan ook geholpen worden. Ikzelf heb daar ook een nacht bij de vluchtelingen doorgebracht in de kerk. Ik heb hun verhalen gehoord, hun verdriet gezien, hun twijfels en wanhoop over hun onzekere toekomst. En bij elk van hen was er telkens weer de waardering voor ‘hun’ pastoor Marcel die hen volop steunde en waarbij ze steeds terecht konden. Op de Gentse Feesten van 2006 kreeg hij de ‘Prijs voor de Democratie’, als blijk van waardering voor zijn engagement en hij was daar zeer fier op.

Dat hij binnen de kerkstructuren dikwijls op onbegrip en zelfs weerstand botste zal niemand verbazen, maar hij liet zich niet doen... met een grote glimlach ging hij door en deed hij ‘zijn goesting’.

Op het einde van zijn loopbaan werd hij ook dienstdoende pastoor van onze kerk in het Begijnhof tot hij In 2018 op non-actief werd gezet en hij was daar niet echt gelukkig mee. Vanaf dan verbleef hij in Doornik bij een familie die hij ooit opgevangen had. Maar hij miste de mensen en tot voor een paar weken bleef hij regelmatig mails met een ‘blijde boodschap’ sturen naar een grote groep Gentenaars. Zo was hij een beetje minder weg...

En nu is hij er niet meer. Het valt op dat zowel gelovigen als ongelovigen aangedaan zijn door dit verlies en elk op hun eigen manier de herinnering aan deze regenboogpriester koesteren.

Marcel De Meyer was een uitzonderlijk figuur die de Gentse kerk een warmer gezicht gaf.

Vera Dua