Dirk op Mars

Op reis naar Mars met buurman Dirk Frimout Het zou een lezing worden zoals buurman Dirk Frimout er geregeld geeft. Voor een club, een groep jongeren…

Op dinsdag 11 februari had de RACFL (of Koninklijke Automobiel Club van Vlaanderen, www.racf. be) samen met VTK (Vlaamse Technische Kring) en Turbotec Dirk uitgenodigd voor een lezing. De organisatoren verwachtten zo’n 160 toehoorders en toen het bijna acht uur was, leek de grote Quetelet-zaal van de RUG nagenoeg helemaal volzet. Zo’n 600 (voornamelijk) jonge mensen waren dus opgedaagd en de welkomstbroodjes waren spoedig uitgeput.

Tekst: Sonja De eerste Belgische astronaut werd ingeleid als de man die niets liever wil dan jongeren inspireren om ook passie op te brengen voor ruimtevaart en bij uitbreiding voor wetenschappen. Dat hij daar wonderwel in slaagde bleek toen hij na zijn lezing van 2 maal 50 minuten een daverend applaus kreeg.

14 (in 1899 opgericht om o.m. de technische vooruitgang van de automobiel te promoten) te blijven toonde de spreker een paar van die wagentjes die de ruimte ingestuurd werden. Een Sovjetwagentje die in 1970 de maan werd ingeschoten en na een rondrit van 10 maanden pas vorig jaar werd teruggevonden, een wagentje dat aan boord was van Apollo 17, de laatste Maanlanding van Apollo, dat een snelheidsrecord vestigde met 17km per uur.

Maar waarom is de ruimtevaart zo interessant voor de wetenschap? Een (technisch) voorbeeld: zonder maan, geen laptop! Maar veel meer biedt de ruimte mogelijkheden om onze kijk op allerlei verschijnselen te bestuderen. Het wegvallen van de zwaartekracht bv. leidt tot medische problemen zoals osteoporose, het ontstaan van de zogenaamde chickenlegs (smalle benen en te brede borstkas). Voor mogelijke reizen naar Mars zullen met deze (en veel andere)

medische problemen rekening moeten gehouden worden. Na zijn eigen ervaringen als astronaut en het belichten van de ervaringen van latere collega’s, werd de zaal een paar minuten pauze gegund.

Voor de overige 50 minuten liep de zaal onmiddellijk weer vol… Mars (en Dirk Frimout) blijft dus duidelijk een thema dat veel jongeren kan bekoren.

De vele vragen die rond de “rode” planeet hangen, werden die avond natuurlijk niet beantwoord. Ik leerde vooral bij dat er nog ontzettend veel zijn: aangezien Mars en Aarde even ver “staan” de zon en de samenstelling van de grond van Mars vergelijkbaar is met die van de Aarde moet men zich afvragen of er ook daar leven is ontstaan? Indien wel, is het er dan nog? Indien niet, waarom dan niet?

zit water dan onder de grond? Met “onze” zusterplaneet zijn er ook tal van verschillen. De inclinatie (tegenover de zon) is vergelijkbaar met de aarde, dus zijn er ook seizoenen, een dag duurt 24.39 uur. Het kan er maximaal 20° Celsius warm zijn maar ook -133°. Er is geen magnetosfeer waardoor ook meer stralen zijn, de zwaartekracht is maar 1/3 van die op aarde…

Zo is het wel duidelijk dat een reis naar Mars zeker geen makkie is, en het een enorme uitdaging met een groot risico is. Een reis naar Mars duurt minstens 3 jaar en wie meegaat moet er zeker 455 dagen blijven. Eten en medicijnen voor dit lang verblijf kan natuurlijk niet meereizen dus moet gedacht worden aan het kweken van voedsel, aan geneesheren en middelen. moeten zijn. 2024 omdat president Trump ervan overtuigd is tot zolang aan de macht te blijven.

“Uitdagingen en risico’s zijn er in overvloed” besloot Dirk Frimout zijn lezing. “Maar dan durf ik denken aan Magellaan die in de 16de eeuw met 65 mannen een reis rond de wereld begon. Na drie jaar kwamen ze met 19 terug! Magellaan overleefde het niet.”

Ondertussen blijft het wagentje Curiosity op Mars maar putjes graven en alle gegevens doorsturen.

“Blijf in jezelf geloven, ga ervoor” waren de laatste woorden van spreker die op uitbundig applaus werden onthaald.