7 aspectos clave para comprender el asma
Una guía completa para comprender y controlar esta enfermedad respiratoria.
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¿Qué es el asma?
El asma es una enfermedad que afecta a los pulmones. Es una de las enfermedades de duración prolongada más comunes en los niños, aunque los adultos también pueden padecerla.
El asma provoca que las vías respiratorias se estrechen e hinchen, lo que puede producir mayor mucosidad. Esto puede dificultar la respiración y provocar tos, un silbido (sibilancia) al exhalar y falta de aire.
Síntomas del asma
Los síntomas del asma varían según la persona. Es posible que tengas ataques de asma con poca frecuencia, síntomas solamente en ciertos momentos, como cuando haces ejercicio, o síntomas en todo momento. Los signos y síntomas del asma comprenden:
Falta de aire
Dolor u opresión del pecho
Sibilancias al exhalar, que es un signo común de asma en los niños
Problemas para dormir causados por falta de aliento, tos o sibilancia al respirar
Tos o sibilancia al respirar que empeora con un virus respiratorio, como un resfriado o gripe
Diagnóstico del asma
El diagnóstico del asma se basa en varios factores, incluidos antecedentes médicos detallados, una exploración física, tus síntomas, el estado de salud general y los resultados de los exámenes.
Historia clínica: es probable que el médico te pregunte acerca de tus síntomas y tu exposición a sustancias que se han relacionado con el asma.
Examen físico: el médico puede examinar tu nariz, garganta y vías respiratorias. También usar un estetoscopio para escuchar tu respiración o revisar tu piel en busca de signos de afecciones alérgicas.
Pruebas para medir la función pulmonar: Espirometría. Esta prueba ofrece estimaciones sobre el estrechamiento de los bronquios al verificar la cantidad de aire que puedes exhalar después de una inhalación profunda, así como la rapidez con la que puedes exhalar.
Flujo espiratorio máximo. Un medidor de flujo espiratorio es un dispositivo simple que mide la fuerza con la que puedes exhalar. Los valores de flujo espiratorio máximo inferiores a los habituales son un signo de un posible mal funcionamiento de los pulmones y de que el asma podría estar empeorando. El médico te dará instrucciones específicas sobre cómo rastrear y abordar los valores bajos de flujo espiratorio máximo.
Causas y factores de riesgo
Causas:
No está claro por qué algunas personas contraen asma y otras no; sin embargo, es probable que se deba a una combinación de factores ambientales y heredados (genéticos) Algunos desencadenantes pueden ser:
Alérgenos aerotransportados, como el polen, los ácaros del polvo, las esporas de moho, la caspa de animales o las partículas de residuos de cucarachas
Infecciones respiratorias, como un resfriado común Actividad física
Aire frío
Contaminantes del aire e irritantes, como el humo
Ciertos medicamentos, incluidos los betabloqueadores, la aspirina y los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos
Emociones fuertes y estrés
Sulfitos y conservantes añadidos a algunos tipos de alimentos y bebidas
Enfermedad por reflujo gastroesofágico
Factores de riesgo:
Tener un pariente con asma, como padre o hermano
Tener otra afección alérgica, como la dermatitis atópica o la fiebre del heno Sobrepeso
Ser fumador
Exposición como fumador pasivo
Exposición a gases de escape o a otros tipos de contaminación
Exposición a sustancias químicas utilizadas en las industrias de la agricultura, la peluquería y la fabricación
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Tratamientos para el asma
El tratamiento suele consistir en aprender a reconocer los factores desencadenantes, tomar medidas para evitarlos y hacer un seguimiento de la respiración para asegurarte de que los medicamentos mantienen los síntomas bajo control.
Medicamentos: Los medicamentos preventivos de control a largo plazo reducen la hinchazón (inflamación) de las vías respiratorias que produce los síntomas. Los inhaladores de alivio rápido (broncodilatadores) abren rápidamente las vías respiratorias inflamadas que restringen la respiración.
Termoplastia bronquial: Este tratamiento se utiliza para tratar el asma grave que no mejora con los corticosteroides inhalados o con otros medicamentos para el asma a largo plazo. No está ampliamente disponible ni es adecuado para todos.
Manejo del asma en la vida diaria
Tómate tu tiempo. Tómate descansos entre las tareas y evita realizar actividades que empeoren los síntomas.
Haz una lista con las actividades que tienes que hacer. Así, no te sentirás abrumado. Prémiate por haber cumplido metas simples.
Habla con personas que tengan la misma afección que tú. Las salas de chat y los foros de discusión en internet o los grupos de apoyo de tu localidad te mantienen en contacto con personas que enfrentan problemas similares. Así, sabrás que no estás solo.
Si tu hijo tiene asma, adopta una actitud optimista. Enfócate en las cosas que tu hijo puede hacer, no en las cosas que no puede hacer. Pídeles a los maestros, al personal de enfermería de la escuela, a los entrenadores, a los amigos y a los parientes que ayuden a tu hijo a controlar el asma.
7 Prevención
Aunque no hay forma de prevenir el asma, tú y tu médico pueden diseñar un plan paso a paso para vivir con la enfermedad y prevenir los ataques de asma.
Sigue un plan de acción para el asma.
Vacúnate contra la gripe y contra la neumonía.
Identifica y evita los desencadenantes del asma.
Identifica y trata los ataques a tiempo.
Toma tus medicamentos según las indicaciones.
Presta atención al incremento en el uso del inhalador de alivio rápido.
Fuentes: Mayo Clinic, CDC, Medlineplus.