Les commandos attaquent Le 9 juin 1940, le Premier ministre britannique Winston Churchill décide la création de petites unités surentraînées pour opérer des attaques éclair sur les côtes de l’Europe occupée. Les commandos sont nés et entrent dans la légende. Entre juin 1940 et juin 1944, près de 45 raids sont ainsi lancés sur les côtes nord-ouest de l’Europe sous domination allemande.
Les commandos : une idée de Churchill
Lord Louis Mountbatten, chef des Opérations combinées (1900-1979) Il est nommé, par Churchill, conseiller en Opérations combinées avec le grade de vice-amiral et occupe ce poste jusqu’en novembre 1943.
Deux soldats du commando N°10 interallié participent à un exercice d’entraînement en Grande-Bretagne. Non daté.
IWM N 397
Encyclopaedia Britannica, Inc.
Un raid décisif, les îles Lofoten en Norvège
IWM A 17304
À l’été 1940, un premier contingent de trois mille hommes forme une dizaine de troops, l’unité de base du commando. Leurs missions : multiplier les raids pour obtenir des renseignements sur les systèmes de défense allemands, faire des prisonniers, effectuer le maximum de destructions. Mais ces actions de harcèlement doivent aussi atteindre le moral de l’ennemi en créant un sentiment d’insécurité permanent, obligeant la Wehrmacht à mobiliser des troupes de plus en plus importantes. Les commandos dépendent directement du Premier ministre et agissent dans le cadre de la direction des Opérations combinées, dirigée à partir de 1941, par Lord Louis Mountbatten. Cette organisation assure la coordination entre la marine (Royal Navy), l’aviation (Royal Air Force) et l’armée de terre (Army). Elle prépare, planifie et exécute les opérations de débarquement. Les premiers raids sont lancés dès juin 1940 à Boulogne et sur les îles anglo-normandes en juillet. Les résultats sont mitigés et la nouvelle arme commando souffre d’un déficit de recrutement. Cependant, en 1941, les petits raids de harcèlement cèdent la place à des opérations plus ambitieuses.
Opération Claymore, îles Lofoten Norvège, 4 mars 1941. Des membres des commandos N°3 et N°4 quittent le port de pêche de Stamsund.
En mars de cette année, l’opération Claymore est lancée sur les îles norvégiennes des Lofoten. Son objectif : détruire les raffineries d’huile qui produisent de la glycérine destinée à fabriquer des munitions. 300 commandos détruisent 18 usines, coulent 4 navires de la marine allemande (Kriegsmarine), capturent 260 prisonniers allemands et ramènent 300 volontaires norvégiens. Ce raid victorieux et emblématique est largement couvert par les médias et relayé par la propagande britannique.
Mais, le raid le plus audacieux est certainement l’opération Biting en février, contre une station de radar allemande située sur les hautes falaises de La Poterie-Capd’Antifer. L’objectif : s’emparer du radar intact.
Maxppp - Berliner Verlag/Archiv - Collection Jean-Paul Dubosc
Durant l’année 1942, les opérations de commandos se multiplient sur les côtes françaises. Cette année-là, les Opérations combinées organisent15 raids, dont certains d’envergure comme le débarquement de Dieppe en août ou l’attaque contre le port de Saint-Nazaire en mars.
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Au cours de cette année 1941, près de 10 raids sont lancés par les Opérations combinées, mobilisant entre 400 et 500 hommes.
L’un des raids les plus spectaculaires a lieu dans le port de Saint-Nazaire en mars 1942. L’opération Chariot vise à mettre hors d’usage une grande cale sèche capable accueillir le Tirpitz, un cuirassé géant allemand. Les Britanniques lancent, à pleine vitesse, un vieux destroyers contre la porte d’écluse qui est détruite.
19 août 1942, 5000 Canadiens débarquent à Dieppe, soutenus par un millier de commandos britanniques. C’est l’opération Jubilee qui se conclue de façon dramatique avec près de 1 000 tués et 2 000 prisonniers.