Un chronomètre de marine de Breguet & Fils à 4 barillets
Bernard Roobaert, Hon FBHI1
La plupart des chronomètres de marine anciens possèdent 1 ou 2 barillets. On distingue plusieurs types : 1 barillet sans fusée,2 1 barillet avec fusée,3 2 barillets sans fusée,4 2 barillets avec fusée commune.5 Au-delà de ce nombre, les pièces sont très rares. À l’heure actuelle, nous ne connaissons qu’un seul chronomètre à 3 barillets, une réalisation d’Edward Dent de 1838.6 Les chronomètres de marine à 4 barillets semblent être extrêmement rares. En fait, nos recherches n’ont permis d’en découvrir que trois, dont deux exemplaires de Breguet. Le troisième, plus récent, est une pièce monumentale qui comporte 4 barillets, mais également 4 mouvements complets. On ignore pratiquement que Breguet a réalisé de rares chronomètres de marine à 4 barillets. Salomons relève ce détail dans son ouvrage sur Breguet (1921)7 et fournit une preuve dans l’opuscule de Breguet publié en annexe, « Horlogerie pour l’usage civil… » (1819 ?) dans lequel on indique « Quelques pièces d’une construction particulière, ont quatre barillets sans fusée, et marchent huit jours. »8 En 1941, Paul Mellen Chamberlain cite en passant des chronomètres de marine de Breguet à 4 barillets « employing two and even four barrels so as to use only that portion of the spring giving the most uniform force. »9 George Daniels n’en parle pas dans son ouvrage de référence sur Breguet et il ne semble donc pas en avoir vu.10
Le chronomètre de marine Breguet & Fils n° 3297 À notre connaissance, il n’y a jamais eu de publication à propos de cette pièce totalement inconnue. Grâce à l’aide bienveillante de M. Emmanuel Breguet, il est possible de suivre son parcours chez Breguet. 1
Version 1.3 du 12 mai 2017. Breguet n° 4489, vers 1825 (Daniels, p. 279). 3 Breguet n° 4324 (Daniels, p. 273). 4 Breguet n° 3057, vendu en 1818 (Daniels, p. 236). 5 Breguet n° 106, vendu en 1806 (Daniels, p. 157). 6 Voir plus loin. 7 Page 26, note. 8 Salomons, Breguet, p. 91. 9 Paul Mellen Chamberlain, It’s about Time, New York, 1941, p. 362. 10 Pour les chronomètres de marine de Breguet en général, se reporter à Daniels, pp. 84-87. 2