Koko. La Historia de un Gorila en el corazón de África by Bernardo Zavahra

KoKo: La Historia de un Gorila en el corazón de África

Mayo 2011

Bernardo Zavahra

A modo de Introducción

escubiertos hace tan solo cien años, los gorilas habitan en un mundo muy frágil. Un pequeño n mero de familias de estos increíbles animales se aferran a la existencia en la cima de volcanes aislados rodeados por la jungla, en países azotados por la guerra y amenazados por la devastadora acción de los seres humanos que conviven con ellos. Este exclusivo reportaje directo desde el corazón del Congo en África, busca conocer mejor a los gorilas de montaña, a través de la limpia mirada de KoKo, quien nos contará sobre su especie, hábitat y la odisea de su vida, llevándonos justo al momento de su nacimiento, viviremos junto a él los estragos de la guerra, su lucha contra las enfermedades como el ébola, su extracción del lugar en que vivía por los rescatistas, además de ofrecer una visión esperanzadora a su futuro, gracias a la labor de un dedicado grupo de veterinarios, conservacionistas, trabajadores de las reservas e investigadores que trabajan juntos para poner de relieve la importancia de proteger a los gorilas y hacer compatible el desarrollo de la población con la supervivencia de estos animales. El relato tendrá varias intervenciones del autor del reportaje (Bernardo) para ofrecer datos de interés que si bien KoKo conoce de primera mano, considera pertinente que deberían ser explicados con más detalle utilizando diversas fuentes bibliográficas y electrónicas, para así poder entender mejor su vida. Sin más preámbulos, esta es su historia

¿Quién soy?

ola me llamo KoKo y soy un gorila de montaña, vivo en pleno corazón del Congo, un país situado en África, con mi manada (familia para ustedes) la cual está compuesta por mi papá, el jefe de todo el grupo, mi mamá, y otro grupo más de gorilas como nosotros, en total somos 15. Para aquellos que no saben o nunca han visto un animal de nuestra especie, les puedo decir que somos primates, y con bastante semejanza a los seres humanos. A continuación, Bernardo les dará mas detalles sobre mí:

Información Científica Los gorilas son primates omnívoros que habitan los bosques de África central. Es el más grande de los primates y comparte con el ser humano una similitud no solo estética, sino también genética, dado que su ADN es idéntico al nuestro en un 98%. Taxonomía Reino: Filo: Subfilo: Clase: Infraclase: Orden: Suborden: Infraorden: Superfamilia: Familia: Subfamilia: Tribu: Género:

Distribución

Animalia Chordata Vertebrata Mammalia Placentalia Primates Haplorrhini Simiiformes Hominoidea Hominidae Homininae Gorillini Gorilla

Tipos de Gorilas Existen tres tipos de gorilas: Western Lowland, Eastern Lowland y Mountain. Los nombres se refieren a las diferentes áreas del África en donde éstos viven. Subespecie

Descripción

Gorilla

Gorila de Tierras Bajas Occidental, ubicados desde el nivel del mar hasta 800 metros de elevación. Es la subespecie de menor tamaño. Peso promedio de los machos adultos: 140 kg.

Graueri

Gorila de Tierras Bajas Oriental, ubicados desde los 800 hasta 2400 metros de elevación. Es la subespecie de mayor tamaño mayor. Peso promedio de los machos adultos: 164 kg.

Beringei

Gorila Montañés, ubicados desde los 1300 hasta los 3100 metros de elevación. Son de tamaño intermedio

Fotografía

Fisiología Los gorilas se desplazan generalmente en cuatro patas. Sus extremidades anteriores son más alargadas que las posteriores y son semejantes a nuestros brazos, aunque son utilizadas también como punto de apoyo al caminar. Los machos miden entre 1,60 y 1,75 m de altura, y pesan entre 150 y 200 kg. Las hembras pesan aproximadamente la mitad que los machos. En cautividad los gorilas pueden superar los 250 Kilos. La estructura facial del gorila se conoce como de "mandíbula protuberante" pues la mandíbula es mucho mayor que el maxilar. Al igual que el ser humano, los gorilas tienen huellas digitales que los identifican unívocamente.

Reproducción La gestación dura 8 meses y medio y normalmente pasan de 3 a 4 años para reproducirse nuevamente. Las crías viven con sus madres hasta los 4 años. Las hembras maduran desde los 10 a los 12 años y los machos entre los 11 y los 13. La esperanza de vida es entre 30 y 50 años.

Dieta Los gorilas son omnívoros, comen frutas, hojas, brotes y algunos insectos (que solo representan solo 1 2% de su dieta).

Estructura Social Animales muy sociales, los gorilas viven en grupos altamente jerarquizados y estables. Los machos dominantes de espalda plateada son los jefes y guías del grupo familiar (puede haber uno o dos más subdominantes, que son candidatos a sucederle) si bien poseen una fuerza extraordinaria casi nunca la emplean. Con frecuencia, las hembras confían sus crías al macho para poder descansar o comer tranquilas. El gran macho acepta todas las travesuras del pequeño con paciencia infinita y, si la madre muere, él es quien se hace cargo del huérfano y no otra hembra. Lo vigila y protege continuamente durante el día y se acuesta con él en la cama por la noche. Este comportamiento se produce igualmente a pesar de que la cría no sea hija del lomo plateado , aunque tiene que pertenecer al grupo familiar; debe puntualizare que esta pertenencia no siempre significa que existan lazos de sangre, pues las hembras pueden tener procedencia diversa y, al contrario que en otros primates, son los vínculos afectivos que e establecen entre cada hembra y el macho dominante los que mantienen la cohesión del grupo. Los gorilas jóvenes juegan constantemente, lo cual es fundamental para su largo aprendizaje. En los juegos interviene todo el grupo, no sólo sus padres. Toda esta ternura paternal tiene una excepción. Cuando, tras una pelea entre machos, es vencido el jefe del grupo, el nuevo macho dominante mata todas las crías existentes. De esta forma, las hembras entran en celo de inmediato y pueden ser fecundadas enseguida por el nuevo macho dominante. Si siguieran amamantando o cuidando de sus crías tardarían mucho tiempo, incluso años, en volver a estar receptivas.

Hábitat El gorila vive en las selvas lluviosas de llanura y de montaña. Está presente en las selvas de África ecuatorial, concentrándose en dos zonas principales: en el oeste, alrededor del golfo de Guinea Camer n, Rep blica Centroafricana, Gabón, Rep blica Democrática del Congo, Nigeria y Guinea Ecuatorial-, y en el este, donde ocupa el enclave de Rep blica Democrática del Congo oriental, oeste de Uganda y Ruanda.

Depredadores El nico depredador al que debe temer el gorila es el leopardo, ya que los demás grandes carnívoros africanos no comparten su hábitat. Además, este felino sólo ataca con cierta frecuencia a los jóvenes y, eventualmente, a alguna hembra; en cualquier caso, elude siempre a los machos adultos, pues un enfrentamiento con ellos podría resultarle fatal. Por supuesto, su peor enemigo es el hombre, que ha provocado el drástico retroceso de las poblaciones de gorilas sobre todo a lo largo del siglo XX. La causa directa más importante en su disminución es la caza; originalmente, los nativos lo hacían por a carne; posteriormente los colonizadores, por el trofeo; y en la actualidad, por el comercio de su cabeza y extremidades. Hasta que se prohibió su caza, las matanzas de gorilas fueron el motivo principal de su recesión. Ficha Ficha Resumen Nombre Científico: Gorilla gorilla Identificación: Es el mayor y más robusto de los primates; los poderosos brazos, la gran cabeza y el pelaje negro y abundante lo hacen inconfundible. Tamaño: Longitud cabeza cuerpo: 150-160 cm en las hembras y 170-180 en los machos (récord: 195 cm); altura a cuatro patas: 1-17 m, aunque erguido puede acercare a los 2 m. Peso: Hembras: 70-120 kg (récord: 140 kg); machos:135-215 kg (el récord en cautividad es de 350 kg). Distribución: África ecuatorial, central y centro-occidental. Hábitat: Selva lluviosa.

Alimentación: Vegetación estricta.

Reproducción: Una sola cría (muy rara vez, dos) tras una gestación de entre 8 y 9 meses.

Mi Historia

reo que no existe algo más difícil que relatar tu biografía ¿por donde podría empezar? Bernardo me aconseja que esta historia debería comenzar justo en el momento de mi nacimiento, así que sin más me presento, me llamo KoKo, y como ya saben soy un gorila de montaña, nací en plena selva africana de la región de Virunga, en la Rep blica Democrática del Congo, un sitio realmente hermoso, rodeado de una vegetación impresionante y tal como me señala el autor tiene una extensión de 7.800 km² y en 1979 fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Esto no lo sabía, y menos entiendo ahora lo que sucedió allí si el lugar donde vivía era considerado una zona protegida. Soy hijo de Kitara (mi hermosa madre) y de un gorila espalda plateada, jefe de nuestro grupo, el gran Kimba. Vivíamos en un hermoso paraje rodeado de inmensos árboles y un gran lago con el resto de la manada, éramos 15 en total, entre hembras, algunos machos jóvenes y varios bebés como yo. Nuestra vida era muy tranquila, nos alimentábamos de la vegetación que nos rodeaba, aunque yo tenía cierta predilección por los insectos que se escondían en los troncos de los árboles. Era increíblemente feliz, mi madre me llevaba en su espalda y corría por la selva a una gran velocidad sintiendo como el viento movía todo mi pelaje además del suave olor a hierba mojada que impregnaba todo el lugar. Íbamos a nuestro lugar secreto, allí ella me ayudaba a buscar esos deliciosos insectos que tanto me gustaban. Ella prefería las raíces de algunas plantas, las cuales masticaba suavemente mientras observaba complacida como devoraba en un santiamén ese increíble manjar. Luego corría detrás de mí, jugueteábamos y disfrutábamos de nuestro escondido territorio, que era sólo de nosotros dos.

Cuando nos vencía el cansancio, nos refugiábamos bajo la fresca sombra de un inmenso árbol, ella me sostenía entre sus brazos y me mecía suavemente. Adoraba su olor y el calor que desprendía su piel, colocaba mi cabeza en su pecho y podía escuchar el fuerte sonido de los latidos de su corazón, que palpitaba con la misma intensidad del amor que nos teníamos. No había lugar más seguro y feliz que ese.

En nuestro hogar, las madres gorilas se encargaban de sus hijos, los protegían, y el jefe ponía orden en la familia. Si bien parecía muy fiero, el nos cuidaba para que nuestras madres puedan descansar un poco. Era muy divertido, nos lanzaba al aire y luego nos atajaba, corría con nosotros, e incluso nos daba de comer. También disfrutaba jugando con los otros gorilas bebés, saltábamos entre los árboles, nos mordíamos suavemente, comentamos lo buenas que son nuestras madres, que si bien todas son increíbles para mi, la mía era la mejor de todas. Un día, todo cambió Salimos como cualquier otra ocasión a nuestro lugar apartado de la selva, todo parecía igual que siempre pero había algo en el aire que no estaba bien, no se escuchaba nada, esa tranquilidad no era normal, de pronto sentí un olor extraño, diferente, mi madre también lo sintió y se puso nerviosa, me pidió que me acercara a ella que debíamos irnos, pero yo seguía buscando mis adorados insectos. De repente observamos como en el horizonte se empezó a formar una columna de humo negro, que avanzaba hacia nosotros cubriendo el cielo de un manto oscuro. Seguidamente escuchamos un ruido muy fuerte, como una explosión, nos asustamos muchísimo y empezamos a correr para encontrarnos con nuestra manada.

Subí al lomo de mi madre y ella corrió lo más rápido que podía, todas las imágenes eran borrosas a mi alrededor, algo nos seguía, no sabía que era, y se escuchaba un ruido ensordecedor que hacía algo así como papapapapapapa, incluso había algo que emitía unas voces que jamás había escuchado, no entendía que decían. Ya casi llegamos, mi madre rugía advirtiendo al resto de la manada, de pronto sentí una explosión muy fuerte, algo mojaba mis piernas, pero no estaba lloviendo, y era un líquido muy caliente, no era como el agua de la lluvia que es fresca, mi madre disminuyó la velocidad, cayó al suelo y dejó de moverse. No sabía que ocurría, le decía que corriera, que eso extraño que nos perseguía se estaba acercando, pero ella no se movió. Me tomó en su pecho y me dijo corre con tu padre, no te detengas, pero no quería dejarla sola, no voltees y corre lo más rápido que puedas, no mires atrás, sus latidos empezaron a disminuir drásticamente, pum pum .. pum pum.. pum pum pum y luego nada, quedó allí sin moverse abrazada a mi.

No podía dejarla, no quería dejarla, pero eso que nos seguía estaba allí, venía por nosotros, así que corrí, corrí como nunca lo había hecho, mi corazón latía fuerte, tenía miedo, angustia y dolor, mucho dolor, mi madre, mi adorada madre no estaba más, por mi mente pasaban momentos felices con ella, sus abrazos, sus caricias, su olor, el increíble sonido de su corazón que me hacía tan feliz ya no estaba. ¿Qué voy a hacer ahora? Ese estruendoso ruido seguía tras mío, se escuchaban muchas explosiones, rugidos de los gorilas de la manada, pero yo no veía atrás, seguía corriendo como me pidió mi madre, corrí hasta que no pude más, hasta que ya no escuché nada. No se cómo pero caí inconsciente y no supe que pasó luego, sólo se que volvía a sentir la fuerte brisa en mi rostro mientras corría montado en el lomo de mi madre.

No se cuanto tiempo estuve inconsciente, sólo se que me desperté de golpe, como si me hubiera caído de un árbol, con una sensación de vacío en el pecho, no escuchaba nada, todo había vuelto a como era antes, pero no lo era, me dolían las patas, y vi una oscura mancha de color rojo en una de ellas, era la sangre de mi madre, ahora recuerdo todo, el olor a quemado, el ruido estruendoso, la explosión, mi madre desplomándose en el suelo, su corazón latiendo lentamente hasta detenerse por completo debía buscar a mi padre, es lo que me dijo mi madre que hiciera.

¿Por qué nos matan? ¿Qué les hicimos? Me levanté y comencé a correr hacia nuestro hogar, pero cuando estaba cerca, el ruido volvió, reduje la velocidad, y comencé a acercarme lentamente, sentía el olor a quemado, pero esta vez algo era diferente, las voces estaban gimiendo, sentía dolor en ellas, no la agresividad que tenían las otras. Decidí asomarme entre los arbustos y lo que vi me dejó helado, e incluso hoy lo recuerdo vívidamente, no creo que pueda olvidar jamás ese horror. En el suelo estaba toda mi familia, puestos en hilera, boca arriba, atados a unos troncos de bamb , y unos seres parecidos a nosotros pero sin pelaje, los cargaban y se los llevaban a alg n lado, no sabía a donde. Buscaba a mi madre entre los que estaban a n en el suelo y no la veía, debieron habérsela llevado antes de que llegara al sitio.

Los Héroes del Congo Quería salir de mi escondite, pero tenía miedo, no sabía que podían hacerme esos seres, que hoy se que se llaman humanos. De repente, observé un grupo de ellos que buscaban entre los arbustos y tomaban a mis queridos compañeros de juego, algunos estaban muertos, y unos cuantos seguían vivos pero muy mal heridos. Los cargaban gentilmente y los colocaban en una especie de cueva, pero toda cerrada, con pequeños agujeros a los lados que difícilmente permitían ver lo que contenían (Jaulas), para luego subirlos a ese artefacto que hacía un ruido ensordecedor (Jeep). Mientras veía todo eso, no me di cuenta que uno de esos humanos se había acercado a mi desde atrás y me ha alzado del suelo. Yo empecé a forcejear para liberarme, pero este ser era muy fuerte, y al estar a mis espaldas no podía ver su rostro, de repente me volteó y pude verlo, era muy alto, tanto como mi padre, pero bastante más delgado, no tenía pelaje en ninguna parte de su cuerpo y vestía unas prendas del mismo color que las hojas de los árboles. Sus ojos eran como los de mi madre, y eso me tranquilizó, comenzó a acariciarme la cabeza, y se sentía muy bien, no se que me decía pero seguro era algo para indicarme que no tuviera miedo, que todo estaba bien, que me iba a proteger. Me cargó como lo hacía mi madre, acerqué mi rostro a su pecho y escuché de nuevo ese latido que tanto me gustaba. Me llevó con el mientras me sonreía, sus dientes eran muy blancos, así como los de todo su grupo, eran varios como él que estaban cargando los cuerpos de mi familia, y ayudando a los heridos. Bernardo les ofrecerá mas información sobre lo ocurrido a continuación.

Sobre lo acontecido en Virunga

acemos un alto en la historia de KoKo KoKo para explicar con más detalle lo que sucedió en la región de Virunga, que si bien nuestro protagonista nos lo relató desde su mirada inocente, es importante conocer la realidad de esa zona y el por qué ocurrió y sigue sucediendo desgracias como esas. El Parque Nacional de Virunga ha estado sufriendo problemas desde 2007. En realidad nunca ha estado tranquilo. Hace frontera con las vecinas Ruanda y Uganda y ha sido lugar conflictivo en las ltimas décadas. Los enfrentamientos bélicos y la entrada de furtivos han sido un constante problema. Muchos guardas han pagado con su vida en los ltimos años sus intentos por evitar que nada les pasara a los gorilas de montaña.

Es precisamente en este lugar donde se desarrolla la historia de KoKo, cuya especie está en peligro de extinción debido a que viven en zonas donde no reina el control de las leyes. Incluso comparten territorio con grupos rebeldes armados de Uganda o los restos de las milicias Hutu que fueron responsables por el genocidio de 1994 en Ruanda, contra los Tutsi. Pero la más poderosa amenaza proviene del área congolesa donde se encuentra un grupo rebelde opositor al actual presidente del Congo, Joseph Kabila. Este poderoso grupo es liderado por un tutsi llamado Laurent Nkunda, quien comanda miles de rebeldes bien armados en Virunga. Ahora mismo hay un 40% del parque bajo el control de los rebeldes, y eso incluye los 250 kilómetros cuadrados en los que habitan los gorilas de montaña, Allí han ido a parar muchos de los guardas forestales que protegían la reserva. Los combates llegaron hasta el corazón de la reserva natural. El puesto de control de Rumangabo fue atacado y tomado por tropas rebeldes. Los guardas tuvieron que huir de su lugar de trabajo, corriendo peligro tanto a manos de las tropas insurgentes como de los hombres del Gobierno. Hay que tener en cuenta que los guardas visten uniforme verde y van armados y esa no es mejor manera de permanecer en una zona en conflicto. La mayoría de ellos se las ingenió para huir, aunque algunos no pudieron evitar ser capturados. Dos de ellos, retenidos y golpeados por soldados del Gobierno, lograron ser puestos en libertad después de 24 horas. Otros han visto como sus casas y sus pertenencias en el entorno del parque han sido destruidas y sus familias amenazadas y forzadas al éxodo bajo el riesgo de perder la vida.

En estos momentos, en el campo de refugiados de la ciudad de Goma hay 250 guardas con sus familias que han huido del conflicto. El n mero total de guardaparques es de 680, y se cree que el resto de los que no están en Goma han escapado en otras direcciones o han optado por refugiarse en el bosque hasta que cesen los intensos combates entre las partes enfrentadas en la zona. Alejados de la zona que han protegido durante años, y sin saber qué puede estar ocurriendo con los amenazados gorilas, los guardaparques no han dejado de trabajar. Ahora mismo, siguen advirtiendo al mundo del peligro que corre la especie por medio de sus blogs, que se pueden consultar en la web oficial del parque, que sigue siendo actualizada desde el campo de refugiados. Al mismo tiempo, se ha iniciado una campaña para conseguir fondos. Ahora mismo lo fundamental es conseguir recursos económicos para atender las necesidades más inmediatas de los guardas y sus familias acogidos en campos de refugiados. Asociaciones internacionales de conservación y ciudadanos particulares ya han contribuido a través de la web para hacer llegar 40.000 dólares como ayuda inmediata. A continuación algunas fotografías tomadas por Brent Stirton, fotógrafo para la prestigiosa revista National Geographic, sobre estos terribles acontecimientos que esperamos puedan crear conciencia en el mundo y se tomen las acciones pertinentes para detener esta barbarie ocasionada por humanos que han perdido todo rastro de humanidad. Seguidamente continuaremos con la historia de KoKo.

El pueblo de Virunga trasladando a los gorilas asesinados al sitio donde serán incinerados

Toda la poblaci贸n se ha movilizado para ayudar a los guardaparques a trasladar a los gorilas asesinados

Indignaci贸n y mucho dolor es lo que sienten los habitantes de esa zona ante tal espect谩culo dantesco

El jefe de la manada que al parecer se enfrentó a los agresores y se golpeó el pecho en señal de cólera. De allí sus manos en forma de puño

Incinerando a los gorilas asesinados asesinados

El Parque Odzala Kokoua

os humanos nos trasladaron al Parque Odzala Kokoua, en el noroeste de la Rep blica del Congo, en la frontera con Gabón. Un sitio bastante lindo, donde estaríamos protegidos de los ataques de los asesinos de gorilas. En un principio, curaron nuestras heridas y nos dieron de comer, a n cuando no confiábamos en ellos, éstos hicieron todo lo posible para que estuviéramos bien en nuestro nuevo hogar. A los más pequeños les daban de comer con un biberón y al resto de nosotros con hojas, raíces y algunos vegetales y frutas, aunque yo seguía prefiriendo los insectos.

Así pasó el tiempo, nos fuimos adaptando a nuestro hogar, empezamos a tener otra vida al insertarnos en una nueva manada, en la cual una de las hembras que no tenía crías se ocupó de mi, me cuidó como si fuera su hijo. A n cuando no teníamos ese lugar especial que tenía con mi anterior madre, disfrutaba de sus caricias, su calor, y de los fuertes latidos de su corazón. Los años pasaron, comencé a querer a mi nueva familia y hogar, incluso mi madre quedó embarazada del jefe de la manada, y en unos meses llegó mi hermanito. Era una bola peluda, muy pequeñito, una de las personas que nos cuidaban se encargó de ayudarla en el parto. Lo llamaron Kibo y era nuestra adoración, estábamos pendientes de él en todo momento. Cuando estuvo más fuerte jugábamos juntos, le traía insectos y parecía disfrutar tanto de ellos como yo. Una mañana me despertaron los gemidos de mi madre, no entendía que pasaba, estaba con mi hermanito en sus brazos, pero algo no andaba bien, Kibo no se movía, tenía los ojos medio abiertos, mi madre lo zarandeaba pero no se despertaba, ella se desesperaba ya que no sabía que tenía su hijo, pero yo había visto esa imagen un tiempo atrás, era la representación de la muerte. Mi madre no quería aceptar que su hijo ya no estaba vivo, no permitía que nadie se

acercara a el, ni siquiera los humanos que nos cuidaban pudieron quitárselo de encima, ella lo montaba en su lomo y andaba con el todo el tiempo, verla te partía el alma. Pasaron varios días hasta que ella les permitió a nuestros cuidadores llevarse a Kibo.

Luego de eso mi madre también enfermó, no comía, y los médicos se la llevaron. No solo ella estaba así, también varios gorilas del parque estaban en esas condiciones, incluso varios de ellos no regresaron mas a la manada, supuse que habían muerto. Yo me preocupé mucho por mi madre, no quería perderla, había aprendido a quererla, y no podía estar sin ella. Los días pasaban, y mas gorilas se enfermaban, había una situación de alarma general. Los que estábamos sanos recibíamos vacunas para evitar enfermarnos y nos tenían en un sitio alejado para evitar que nos contagiemos de esa terrible enfermedad que luego supe se llama ébola. Un día los médicos vinieron y me llevaron al lugar donde tenían a mi madre, ella estaba débil pero no corría peligro. Estaba acostada y tenía la mano del médico en la suya, como agradeciéndole el que la haya ayudado. Semanas después todos regresamos a nuestro hogar, la manada había disminuido bastante, muy pocos sobrevivieron a la enfermedad, pero hasta hoy nos siguen vigilando para evitar nuevos contagios. Los anos pasaron y me convertí en un gorila fuerte de espalda plateada, formé mi propia familia, tuve 2 hijos y vivo con ellos como si no hubiera mañana, los amo con pasión y ellos heredaron mi gusto por los insectos. Sólo espero que este relato sirva para crear conciencia en los hombres de buena voluntad, para que no nos extingan, no nos hagan daño, y que diversas asociaciones del mundo dirijan su mirada hacia nosotros y colaboren a que nuestra especie siga creciendo y desarrollándose, además de que respeten nuestras vidas, el hecho de que no nos comuniquemos como los humanos no implica que no tengamos derechos.

Sobre el Parque Odzala Kokoua

n la Rep blica del Congo (Brazzaville) se encuentra uno de los parques mas bellos del mundo, el Parque Nacional Odzala Kokoua con más de 1,3 millones de hectáreas de extensión en los cuales el gobierno busca asegurar el hábitat de la mayor concentración de gorilas en el mundo. "La ampliación de Odzala representa la protección de una gran área de bosques tropicales productivos que estaban destinados a la explotación maderera. El parque será un pionero en materia de conservación en África central y uno de los principales recursos turísticos de nuestro país", afirmó Henri Djombo, Ministro de Áreas Forestales del Congo. Odzala está ubicado en la cuenca del Congo, la cual es el segundo bosque tropical más extenso del mundo después de la Amazonía. Sus ecosistemas incluyen sabanas, pantanos, bosques y varios centenares de claros conocidos como bais o salinas. La extensión de estos bais varía desde media hectárea a 15 hectáreas. Los mismos contienen depósitos ricos en minerales que atraen a muchas especies de animales, en particular grandes mamíferos como elefantes, b falos y gorilas.

Sin embargo, por muchos años, los conflictos regionales y la pobreza dejaron el parque prácticamente sin protección y sin suficiente financiamiento. Aunque el parque se encuentra virtualmente aislado y en un lugar remoto, alejado de cualquier asentamiento humano, la tala comercial en la región fue abriendo caminos y permitiendo el acceso a las profundidades de la selva.

Tal como nos señalaba KoKo en su historia, en este parque murieron varios gorilas por el ébola, lo cual hizo que investigadores de diversas partes del mundo acudieran allí a investigar las causas. En efecto el ébola es un virus que provoca en 20 días la muerte a uno de cada 8 infectados y que se detectó en humanos en 1976 a orillas del río que le ha dado nombre. Entre 1976 y 2003 no se había asociado con los animales y no se sabía cuál era su reservorio, es decir, qué organismo hospeda, sin que le afecte, al virus. Hace tres años se supo que el ser humano enferma a través de la manipulación, e incluso ingesta, de animales que encuentra muertos en la selva, y hace algo más de un año se descubrió que el virus lo difunde un tipo de murciélago, que es el reservorio. Hasta ahora han muerto por el ébola 5.500 gorilas de llanura, aproximadamente el 25% de todos los que hay. Se trata de una mortandad "elevadísima" porque es una especie que tiene pocas crías -una por parto- y alcanza su madurez sexual muy tarde. Actualmente se realizan actividades ecoturísticas que han demostrado ser una alternativa para el desarrollo económico, sin dejar de lado el desarrollo sostenible, con el fin de salvaguardar la vida de los gorilas. Gracias a la participación activa de las comunidades, la flora y la fauna del parque están mejor protegidas, lo que asegurará nuevos beneficios económicos que harán de Odzala un verdadero éxito social y ambiental, en pro de salvaguardar la vida de los gorilas.

Aún hay Esperanza!!! Podemos salvar al Gorila

adas las actuales condiciones a las que tienen que enfrentarse los pobladores de la Rep blica del Congo, es imprescindible que tomen conciencia de la importancia de mantener el medioambiente y consecuentemente la preservación de las especies. Hay pocas zonas en África que poseen el privilegio de albergar a la reducida población de gorilas que quedan y aunque esto resulte triste, es un beneficio en el campo del ecoturismo que debe ser aprovechado por los habitantes de estas regiones en general y del Parque Nacional de Odzala en particular. El ecoturismo, sin embargo, es un recurso que no puede ser manejado con ligereza, ya que en lugar de traer beneficios tanto para los seres humanos como para los gorilas, puede resultar totalmente perjudicial si no se hacen algunas consideraciones tales como la capacidad del parque, el mantenimiento de los bosques, la salud de los animales y la influencia que tiene el ser humano en el contagio de enfermedades. Todo esto implica una serie de políticas gubernamentales en coordinación con organismos especializados en el tema.

Las primeras asociaciones de protección de los grandes monos aparecieron hace treinta años: el Instituto Jane Goodall se fundó en 1977 y la Fundación DIAN Fossey un año más tarde. Desde entonces, se han creado varias decenas de organismos. Muchas son fundaciones que recaudan dinero en los países occidentales para financiar acciones de protección, investigación y sensibilización de las poblaciones locales. Por ejemplo, el Fondo Dian Fossey financia el centro de investigaciones de Karisoke, en Ruanda, que desempeña un papel central en la protección de los gorilas de montaña. Las agencias de Naciones Unidas (Unesco y PNUMA), así como las organizaciones de defensa de la naturaleza como el WWF, también contribuyen a la lucha en favor de los grandes monos.

Este trabajo diario sobre el terreno con las poblaciones locales es insustituible. Sin embargo, no se podrá llevar a cabo ninguna acción de envergadura sin una auténtica ayuda al desarrollo, especialmente de África. Los grandes monos figuran en la lista de las especies amenazadas establecida por la UICN (Unión Mundial para la Naturaleza). Están protegidos por la ley en todos los países donde viven y clasificados en el Anexo I del Convenio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), que prohíbe su comercialización. Este texto ha sido firmado por más de 160 países de todo el mundo. Pero sobre el terreno, su estatus de animales protegidos sigue siendo sobre todo teórico, y no impide la caza furtiva ni la destrucción de su hábitat. Frecuentemente su territorio es de difícil acceso, lo que complica los controles, sobre todo teniendo en cuenta que los países en los que viven carecen de medios financieros y, a veces, son escenario de conflictos armados. Finalmente, es difícil prohibir el consumo de carne de mono cuando las poblaciones locales sufren una extrema pobreza. A fin de coordinar todos los esfuerzos realizados en el mundo a favor de los grandes monos, Naciones Unidas lanzó en 2001 la Great Apes Survival Partnership (GRASP). Este programa internacional agrupa a 23 países africanos y asiáticos en los que todavía se encuentran poblaciones de monos en libertad, así como agencias de la ONU y organizaciones no gubernamentales. El Grasp tiene como misión financiar acciones de protección, de estudio de los animales y de sensibilización de las poblaciones locales, así como acciones con objeto de elaborar planes nacionales para la supervivencia de los grandes monos. Los principales proveedores de fondos son países industrializados como Gran Bretaña, Irlanda, Alemania y Noruega, pero también los países en cuestión. Seg n los expertos del Grasp, se necesitaría un presupuesto de al menos 25 millones de dólares para impedir la extinción y garantizar la supervivencia de estas poblaciones de grandes monos. Otra gran fundación con la cual comparto plenamente sus objetivos es el Proyecto Gran Simio que busca otorgar parte de los derechos básicos de los que, actualmente solo gozan los seres humanos: el derecho a la vida, a la libertad y a no ser maltratados ni física ni psicológicamente.

Acciones tomadas por el Parque Parque Odzala para preservar a los Gorilas 1. En el año 2000 el gobierno de la Republica del Congo se dispuso ampliar el área del Parque Nacional Odzala, hasta 1,3 millones de hectáreas, lo que asegurará el hábitat de la mayor concentración de gorilas del mundo y fomentará la obtención de divisas por turismo. 2. En el 2008 el Parque Nacional de Odzala fue propuesto como Patrimonio de la Humanidad a la Unesco. 3. La ONU estableció el año 2009 como el Ano del Gorila estimulando la conservación de los simios más amenazados del mundo. Durante ese año se desarrollaron cientos de artículos, entrevistas, conferencias y filmaciones relativas a su problemática de supervivencia, y se logro obtener 100.000 Euros para proyectos de campo y prevención de su extinción. 4. Se da preferencia a las comunidades locales en proyectos de ejecución de leyes de protección de la vida salvaje, de prevención de la tala ilegal. 5. Se está promoviendo el uso de cocinas eficientes para el consumo de combustible, madera extraída de manera sostenida y briquetas que reducen el daño al medio ambiente. 6. Se han desarrollado viveros y los árboles son plantados en zonas buffer alrededor de los parques para proteger el hábitat del gorila.

¿Qué puedes hacer tú?

“Lo que haces marca la diferencia, y tienes que decidir qué tipo de diferencia quieres marcar.” Jane Goodall

Una opinión opinión personal

ualquier forma de vida sobre la tierra merece ser respetada por su singularidad, pero parece lógico que los seres humanos sintiéramos una especial simpatía por las formas más semejantes a la nuestra. Sin embargo, a juzgar por la ferocidad con la que estamos aniquilando a los gorilas, se diría que lo que estamos haciendo es castigarlos por ser tan descaradamente parecidos a nosotros. Así es que, una vez más, Naciones Unidas ha tenido que intervenir con carácter de urgencia y declarar 2009 el Año Internacional de los Gorilas, pero si nos quedamos sólo en las buenas intenciones, dentro de cinco años no quedará ni un solo ejemplar vivo. Se parecen tanto a nosotros que su cerebro es casi idéntico al de los humanos. Incluso su ADN sólo se diferencia en un 2 por ciento al nuestro y el sistema inmune es tan semejante que podemos contraer las mismas enfermedades. Al igual que nosotros, cada gorila tiene huellas digitales nicas que lo identifican. La sangre es similar y hasta podríamos recibir una transfusión de uno de ellos. La afinidad no es solo biológica, también nos igualan los comportamientos y las emociones: la tristeza, la desesperación e incluso el humor. Los vínculos fraternales pueden durar toda su vida, unos 40 años promedio. Cuando un pequeño gorila queda huérfano, un familiar se hace cargo; asimismo cuando alg n ejemplar sucumbe hay un rito de recogimiento que puede durar varios días en derredor del cuerpo muerto. La similitud es tan grande que muchos piensan que debieran tener los mismos derechos que las personas. A pesar de su naturaleza tímida y tranquila, los gorilas son una de las especies más amenazadas en la naturaleza: padecen de la destrucción de su hábitat a través de la tala, la minería, producción de carbón de leña y la expansión de la agricultura, la caza furtiva y comercio de carne de animales silvestres, de los efectos de los conflictos armados y enfermedades como el ébola. Sus poblaciones han disminuido dramáticamente durante las ltimas décadas, y actualmente sobreviven gracias a los programas internacionales de conservación. Los gorilas son nuestros iguales. Tal como nosotros tienen conciencia de si mismos y comparten culturas, poseen herramientas, política y medicinas. Son capaces de aprender un lenguaje basado en señas y pueden sostener conversaciones con gente y entre ellos mismos pero lamentablemente, no los hemos tratado con el respeto que merecen. Por eso debemos abogar por los derechos básicos de los que, actualmente solo gozan los seres humanos: el derecho a la vida, a la libertad y a no ser maltratados ni física ni psicológicamente.

Bernardo Zavahra

Sobre el Autor Profesor con un Licenciatura en Comercio Internacional y Maestrías en Gerencia Logística. Educación y Administración Educativa, mis proyectos de investigación han estado relacionados a las TIC y su incorporación en las empresas p blicas y privadas a través del Comercio Electrónico, por lo que he diseñado un Modelo metodológico para la PYME que permita su inserción en esta nueva forma de hacer negocios. Actualmente formo parte del Comité organizador de la Unidad de Proyectos Especiales relacionados con la LOCTI y apoyo en el Proyecto de Espacios Virtuales para la instrucción y la investigación. Escribo frecuentemente para diversos medios electrónicos propios y de organismos internacionales sobre temas de política y comercio internacional, Web 2.0, Metaversos y Avatares. Egresado del Programa de Expertos en Procesos Elearning de la gran familia FATLA. Reportero digital.

Links de interés sobre el tema http://www.mundonegro.com http://www.lareserva.com http://www.zoowebplus.com http://www.grida.no/ http://www.un.org/spanish/works/index.html http://www.yourdiscovery.com/web/animalplanet/ http://patarosusana.wordpress.com/ http://ngenespanol.com www.proyectogransimio.org/ http://www.janegoodall.es http://gorillafund.org/ http://gorillacd.org/ http://www.unep.org/grasp/

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