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S El origen del Museo de Bellas Artes se remonta al año 1908, en el que se crea oficialmente el mismo. No sería hasta seis años después, no obstante, hasta que se abrieron sus puertas. Sin embargo, el Museo tal y como hoy lo conocemos fue creado en 1945, cuando a la colección del Bellas Artes se sumó la del Museo de Arte Moderno de Bilbao, que había sido creado en 1924. Fue en ese año de 1945 cuando se inauguró la actual sede, obra de los arquitectos Fernando Urrutia y Gonzalo Cárdenas. Pronto este edifico, de corte neoclásico, se convirtió en el mayor eje de la vida cultural de la ciudad. El público pronto lo hizo suyo, y los artistas lo convirtieron en el escenario de sus anhelos creativos. La propia identidad del museo, determinada por la unificación de los dos museos anteriores, y que aunaba la dedicación por la conservación y muestra de arte clásico con la voluntad de contemporaneidad, fue la que permitió que cada uno a su manera, todos los bilbaínos interesados por la cultura encontraran su lugar en el edificio del Ensanche. Dirigido en su origen por el pintor Manuel Losada, las donaciones privadas y el impulso público hicieron que poco a poco el Museo de Bellas Artes se convirtiera en uno de los más importantes museos de España, atesorando una de las más firmes colecciones del Estado. El crecimiento de la misma fue tal que, en 1970, el Museo vivió la primera de sus ampliaciones, dirigida por los arquitectos Álvaro Líbano y Ricardo Beascoa, que firmaron una obra sobria, de corte modernista que respetaba el contexto neoclásico que Fernando Urrutia y Gonzalo Cárdenas habían legado. A esta ampliación se sumaría, en 1980, una nueva, dirigida por Jorge de Barandiarán que habilitaba para su uso los sótanos del edificio.
Con la creación del Museo Guggenheim en 1997, la actividad y papel del Museo de Bellas Artes no sólo no se vio reducida, sino que se vio ampliada. Así estaba previsto, además. No en vano, en 1996 se aprobó una nueva reforma y ampliación del Museo, pensada para poder dar muestra de la importante colección del mismo, a un público que se preveía aumentara de modo considerable. Así fue como, en 2001, se reinauguró el Museo, con cambios fundamentales -entre ellos la reubicación de la propia entrada principal al mismo- proyectados por los arquitectos Luis Uriarte y compuesto por Borja Arana, José Ramón Foraster y Borja Pagazaurtundua. En la actualidad, el Museo de Bellas Artes es una institución fundamental en la vida cultural bilbaína, no solo desde el punto de vista expositivo, sino desde su carácter conservador e investigador. Cada año recibe aproximadamente doscientas mil visitas.
La Colección La Colección Permanente del Museo de Bellas Artes de Bilbao está formada por aproximadamente ocho mil piezas, fechadas -con puntuales excepciones anteriores- entre el s. XII y la actualidad. En la misma, tienen fundamental importancia la pintura de la escuela española y el arte vasco en todas sus épocas, pero hay también un importante fondo de pintura europea en todas sus épocas a través de grandes autores, desde desde el arte románico hasta Barceló o Bacon. La pluralidad e importancia de la Colección Permanente del Museo es tal que el propio museo, en su página web, reconoce que un recorrido esencial por las salas del Museo incluye obras singulares de Bermejo, Benson, Mandijn, Vredeman de Vries, De Vos, Moro, Sánchez Coello, El Greco, Pourbus, Gentileschi, Ribera, Zurbarán, Van Dyck, Murillo, Arellano, Meléndez, Bellotto, Goya, Paret, Villaamil, Ribot, Zamacois, Madrazo, Gauguin, Cassatt, Sorolla, Guiard, Ensor, Regoyos, Romero de Torres, Zuloaga, Sunyer, Arteta, Gutiérrez Solana, Vázquez Díaz, Lipchitz, Delaunay, González, Gargallo, Bacon, Palazuelo, Oteiza, Chillida, Caro, Millares, Tàpies, Saura, Lüpertz, Kitaj, Blake, Arroyo y Barceló, entre otros.
Goya, Retrato de Martín Zapater.
Zurbarán, La Virgen con el Niño Jesús y San Juan Bautista niño. El Greco, La Anunciación.
Gentileschi, Lot y sus hijas.
Zuloaga, Retrato de la condesa Mathieu de Noailles.
Cassatt, Mujer sentada con un niĂąo en brazos.
Gauguin, Lavanderas en ArlĂŠs.
Histórico de Exposiciones Junto a las diversas muestras en torno a la colección permanente, el Museo de Bellas Artes de Bilbao programa cada año un importante calendario de exposiciones temporales que permiten a sus visitantes acercarse al arte, en todas sus épocas, géneros y aspectos. Las mismas abordan diferentes aspectos del arte clásico o contemporáneo internacional, o permiten acercarse al público del museo a las trayectorias de los más importantes artistas de nuestro entorno. Desde su reapertura en 2001, tras la última ampliación, hasta la actualidad, podemos citar, a modo de ejemplo, algunas importantes exposiciones organizadas por el Museo de Bellas artes como “El bodegón español” (1999), “Caravaggio” (1999), “Mujeres Impresionistas” (2001), “Gaur, Hemen, Orain” (2002), “Julio Romero de Torres” (2003), “Txomin Badiola” (2003), “La ciudad que nunca existió” (2004), “John Davies” (2005), “París y los Surrealistas” (2005), “British Pop” (2006), “Kasimir Malévich” (2006), “El retrato español en el Prado” (2007), “Poussin y la Naturaleza” (2008), “Peter Blake: Retrospectiva” (2008), “El joven Murillo” (2009), y “Balenciaga. El diseño del límite” (2010).