Avena Sativa: el grano más saludable del mundo

Vivimos un momento dulce para los superalimentos. Frutas, verduras, semillas o plantas enriquecen esta categoría de alimentos. Aportan un alto valor nutricional y son ricos en antioxidantes, grasas saludables, vitaminas y minerales. Pero hay uno que cumple todos los requisitos para conseguir la etiqueta. Es la humilde avena.

Avena sativa es un cereal al que debemos calificar como el grano más saludable del mundo. No se trata de un descubrimiento reciente vinculado a modas o tendencias, sino de un superalimento que es conocido desde la antigüedad por los grandes beneficios nutricionales que tiene, y por su capacidad para mejorar la salud de aquellos que lo consumen.

El antepasado de la avena actual es la avena salvaje, gramínea silvestre que fue domesticada en el Creciente Fértil de Oriente Medio. Hay evidencias desde el 4.000 a.C. de la recolección y consumo de la avena en las llanuras de Asia central y de su difusión por Europa.

Avena sativa es un cereal al que debemos calificar como el grano más saludable del mundo.

Es un grano sin gluten y una rica fuente de hidratos de carbono complejos, fibra soluble, vitaminas, minerales y antioxidantes esenciales para el organismo. Contiene tiamina, riboflavina, niacina, vitamina B6, ácido pantoténico y folato, y vitamina E y K. Entre los minerales destacan por su abundancia el hierro, el magnesio, el fósforo, el calcio, el potasio, el zinc, el cobre, el selenio y el manganeso. La avena aporta abundante fibra soluble en forma de beta-glucano, que ayuda a mejorar la digestión, aumenta la saciedad y reduce el apetito.

La avena es rica en nutrientes con gran poder antioxidante. Estas sustancias son las que hacen de ella un alimento esencial por su capacidad antioxidante. Es una rica fuente natural de carotenoides, que protegen la salud de los individuos que los consumen. Los carotenos de la avena se encuentran en forma de β-caroteno. Es abundante en ácido ferúlico, responsable de mantener la piel joven. Los compuestos fenólicos con actividad antiox son los flavonoides, los tocoferoles, tocotrienoles y avenantramidas.

Las avenantramidas son exclusivas de este cereal y se localizan en los granos y el salvado. La avenantramida es una amida fenólica dotada de importantes efectos antioxidantes, antiinflamatorios y antiproliferativos sobre las células cancerosas. Estas propiedades la hacen extremadamente beneficiosa para el organismo, ya que son útiles para reducir los niveles de colesterol, prevenir las enfermedades cardiovasculares, el cáncer o las enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. •

Raúl Martínez, Dietista-Nutricionista, biólogo