Twee Canadese onderzoekers, William Rees en Mathis Wackernagel, hebben enkele jaren geleden een originele manier bedacht om de levenstijl van een persoon, stad of land te visualiseren. Voor alles wat we consumeren en aan afval produceren wordt berekend hoeveel hectare land daarvoor nodig is: ruimte in de vorm van landbouwgrond, bossen, bebouwd land voor wegen en huizen, visgronden, land voor energiegebruik. Op die manier wordt de ecologische voetafdruk berekend. En wat blijkt: de Verenigde Staten hebben de grootste voeten met een footprint van bijna 9 hectare per persoon. België is al wat zuiniger. Wij consumeren 5 hectare per man of vrouw. Voor Nigeria is dat 1,7 hectar en een inwoner van Indië gebruikt slechts 0,8 hectare. Dit brengt het gemiddelde per wereldburger op 2,3 hectare terwijl de beschikbare aardoppervlakte slechts een voetafdruk van 1,7 hectare per persoon toelaat.
De rijke landen samen hebben een voetafdruk die even groot is als de volledige draagkracht van de aarde.
