"Lufthansa Magazin" 7/8 2002
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THE ADVENTURE BUG BITES Lufthansa Magazin, 7/8 2002 [also in German] In boats on wild torrents or crossing jungles and deserts on foot - more and more vacationers are looking for action and adventures in nature By Juergen Bischoff Life is short and the Grand Canyon is long - especially when you paddle your way down it in a kayak." This is how author David Quammen begins his description of the trip he made down America's most famous canyon. Along with 15 others, he spent the best part of three weeks paddling 226 miles down the Colorado river from Lee's Ferry to Diamond Creek in a bobbing boat, passing between cliffs rising sharply on either side, through life-threatening rapids and under waterfalls. Why would a 53-year-old with a good job even consider taking on something like that? To "rinse your-self in the river, measure yourself against the rock; find yourself to be a tiny, wet creature, insignificant within the larger and longer scope" of things. "That's the notion that put me on the trip roster," writes Quammen, which more or less answers the question. In addition to this, a friend of his already had a license for the Grand Canyon tour, and that's not some-thing that's easy to come by. The authorities only allow eight teams in per week, although there is demand for several times that number. Vacations promising action and adventure plus challenging thrills and intact nature are more popular than ever. Today, more and more tourists are selecting their holiday destination not according to coun-try or landscape but with a view to the ultimate challenges offered and the opportunities to experience strong feelings. They spend the best time of the year on camelback in the Gobi Desert, riding motor-cycles through the Sahara, fighting heroic battles against legions of leeches on muddy jungle trails, sailing freighters up the Amazon, or searching southern Africa for the Big Five: lions, elephants, rhinos, buffalo and leopards - on foot, of course. After all, safari is simply the Swahili word for journey or travels, and travel is etymologically linked to the French word travail, meaning physical exertion, toil or strain. Adventure trips, as Leonhard Reeb, CEO of the Deutsche Reisebüro-Verband (German Travel Agents Association) confirms, are very much in vogue nowadays: "People are no longer content to just take walks in the country anymore, they go hiking in the Himalayas instead." A survey conducted by Hamburg's BAT-Intitut für Freizeitforschung (institute for leisure research) revealed that, in Germany, more than a quarter of all holidaymakers intend to spend future vacations immersing themselves in an in-tense experience of nature in (as far as possible) untouched surroundings: an eventful back-to-nature experience, so to speak. The variety of trips is huge. With Biosphere Expeditions, a British organization, amateur nature and wildlife fans can spend a couple of weeks a year participating in scientific projects. "We offer people a vacation that combines adventure with meaningful work," says biologist Matthias Hammer, 34. "You can bungee-jump anywhere, but I think it's more exciting to tramp through the jungles of Ecuador by night or to look for fresh wolf tracks in the eastern Carpathian Mountains." Sightseeing, shopping and sunbathing on the beach are not part of the itinerary at Hammer's expedition agency. There, they specialize more in tracking techniques and satellite navigation. Vacationers interested in organized survival trekking through the jungles of this world also want to get close to nature. Southeast Asia and South America offer ideal conditions in which to test your own limits. "It can happen in the rainy season that your clothes don't dry for days and you have no choice but to sleep in a damp hammock," reports one survival trekker, who went bushwacking in Guyana with a group of other survivalists. "Carrying heavy packs, a machete and bottles of water, we made good progress through the jungle at first. But the trail grew ever steeper, our muscles began to ache, our blood pressure rose, and we became incredibly thirsty." The reward for their toils is not only the sight of the spectacular Kaieteur waterfall, but also encounters with aras, apes - and of course, poisonous snakes. Jörg Wünning, 33, from Erlebnis-Reisen, an agency in Lüneburg, caters for people with special vaca-tioning interests. One of his expeditions is a flight from Chile to the Amundsen-Scott station at the South Pole. Another is a
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trip to Moscow's Star City, the hub of Russia's space program, for a parabolic flight: a brief period of weightlessness while airborne is guaranteed. According to WĂźnning, some 200 people "mostly male, and most of them connected with flying," spend a vacation at this cosmonaut's center each year. Most adventure-hungry types usually prefer something more down to earth. "The majority of our guests are over 30, work in stressful jobs and are happy to let tour operators organize things," say the people at Wikinger Reisen, an agency offering a more staid program of adventure holidays. In small groups, people flee their daily routine to go canoeing on the Zambezi river, camping in Namibia, or hiking in Patagonia. Women in particular tend to take advantage of such vacations in a group, says a spokesperson for Wikinger. This way, they can travel to countries and regions where they would oth-erwise have to put up with all kinds of things if they were travelling alone. According to the Munich-based social scientist and leisure researcher Felizitas Romeiss-Stracke, the motivating drive behind this "vacationing trend with a controlled risk" is a need to "experience situa-tions that differ greatly from their regular routine." Many people consider their job situations and the daily grind as a strain, but at the same time extremely safe and above all determined by others. Planned adventure tours, on the other hand "feel like they've been self-determined." The prime mover behind Germany's adventure-seeking crowd, survival artist from Hamburg RĂźdiger Nehberg, 67, agrees. "Many people want to travel places themselves and not be taken there." But he warns against using the word "adventure" too loosely. "From playgrounds to hi-fi equipment, every-thing these days bears that label," he says. Real adventurers are people "who organize themselves and consciously put themselves into risky and unfamiliar situations because, every once in a while, they feel the need to prove to themselves that they are intact, living creatures capable of surviving without the supporting crutch of civili-zation." This may be the feeling the hikers in the jungles of Guyana were looking for - and which they very well may have found. "By boat, you can continue south, deeper and deeper into the rainforest," a partici-pant recalls. "Very often, dense thickets of mangrove roots line the shores, large, magnificent butter-flies flutter through the humid air, parrots and toucans can be occasionally glimpsed between the leaves, and monkeys screech high up in the treetops." Unfortuntately, this is an adventure with a foreseeable end, a far less poetic one: "The next morning," the survival trekker reports, "a small plane arrives at the airstrip by the waterfall to carry us back to civilization."
Notes to Editors: Background information on the organisation and its expedition itinerary are available at http://www.biosphereexpeditions.org. The press release area containing this release with accompanying photographs is at http://www.biosphere-expeditions.org/media/. Biosphere Expeditions, Sprat's Water, near Carlton Colville, The Broads National Park, Suffolk NR33 8BP, UK. info@biosphere-expeditions.org, Tel.: +44-1502-583085, Fax: +44-1502-587414 in Germany / Deutschland: deutschland@biosphere-expeditions.org, Tel.: +49-7127-980242, Fax: +49-7127-8878776
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FERIEN MIT NERVENKITZEL Lufthansa Magazin, 7/8 2002 [also in English] Ob im Boot auf wilden Flüssen, zu Fuß durch Dschungel oder Wüsten – immer mehr Urlauber suchen nach Action und Natur-Abenteuern Text: Jürgen Bischoff Das Leben ist kurz und der Grand Canyon ist lang – besonders, wenn du den ganzen Weg mit dem Kajak paddelst.” So beginnt der amerikanische Autor David Quammen die Schilderung einer Reise durch die berühmteste Erdspalte Amerikas: fast drei Wochen mit 15 anderen auf dem Colorado River, 364 Kilometer von Lees Ferry bis zum Diamond Creek, im zappeligen Boot zwischen steilen Felswänden, über lebensgefährliche Stromschnellen, unter Wasserfällen hindurch. Warum einer das auf sich nimmt,der 53 ist und ansonsten einen guten Job hat? “Wasche im Fluss deine Sorgen ab, messe dich mit den Steinen; finde dich wieder als kleine, nasse Kreatur, unbedeutend in diesem weiten Raum. Das war in etwa die Vorstellung, die mich dazu brachte, an dieser Reise teilzunehmen”, schreibt Quammen. Was die Frage in etwa beantwortet. Außerdem hatte ein Freund eine Genehmigung für den Grand-Canyon-Trip, und die ist nicht so leicht zu kriegen. Höchstens acht Teams pro Woche lassen die Behörden zu, doch der Andrang ist um ein Vielfaches größer. Denn Action und Abenteuer, Nervenkitzel und Naturerlebnis im Urlaub sind gefragt wie nie. Immer mehr Touristen wählen ihr Ferienziel nicht mehr nach Land und Landschaft aus, sondern suchen nach Grenzerfahrungen, nach der starken Emotion. Sie verbringen die schönste Zeit des Jahres auf einem Kamelrücken in der Wüste Gobi oder mit dem Motorrad in der Sahara, schlagen auf schlammigen Dschungelpfaden heldenhafte Schlachten gegen BlutegelBataillone, befahren mit Frachtschiffen den Amazonas oder machen sich im südlichen Afrika auf die Suche nach den “Big Five”: Löwen, Elefanten, Nashörnern, Büffeln und Leoparden. Am liebsten zu Fuß. Schließlich ist Safari nur das Suaheli-Wort für Reise, die auf Englisch travel heißt und – etymologisch betrachtet – einen französischen Verwandten hat: travail. Zu deutsch: körperliche Arbeit, Mühsal, Strapaze. Erlebnis- und Abenteuerreisen, das bestätigt Leonhard Reeb, Geschäftsführer des Deutschen ReisebüroVerbandes, liegen im Trend: “Man wandert nicht mehr in der Heide, sondern im Himalaja.” Eine Erhebung des hamburgischen BAT-Institutes für Freizeitforschung ergab, dass sich in Deutschland mehr als ein Viertel aller Urlauber für künftige Ferien intensive Naturerlebnisse in möglichst unberührter Landschaft wünscht – naturnahen Eventurlaub, sozusagen. Entsprechend vielfältig sind die Angebote. Der britische Verein Biosphere Expeditions beispielsweise lässt an Naturund Tierschutz interessierte Laien für ein paar Wochen im Jahr an wissenschaftlichen Projekten teilnehmen. “Wir bieten den Leuten Urlaub, bei dem Abenteuer mit sinnvoller Arbeit verbunden wird”, sagt der Biologe Matthias Hammer, 34. “Bungeespringen kann man überall. Aber ich glaube, es ist spannender, nachts durch den Urwald von Ecuador zu ziehen oder in den östlichen Karpaten nach frischen Wolfsspuren zu suchen.” Sightseeing, Shopping oder Strandtage sind bei Hammers Expeditionsagentur nicht vorgesehen, stattdessen Ausbildung im Spurenlesen und in Satellitennavigation. Ganz nah heran an die Natur wollen auch Urlauber, die organisierte Survival-Trekkings durch die Urwälder dieser Welt auf sich nehmen. Südostasien und Südamerika bieten da Grenzerfahrungen: “In der Regenzeit kann es vorkommen, dass die Bekleidung tagelang nicht trocken wird und in einer feuchten Hängematte übernachtet werden muss”, heißt es im Bericht eines Survival-Trekkers, der sich mit Gleichgesinnten in Guyana durch die Büsche schlug: “Mit vollem Gepäck auf dem Rücken, in der Hand die Machete und gefüllten Wasserflaschen geht es zunächst noch gut durch den Dschungel voran. Aber immer steiler wird der Trampelpfad, die Muskeln schmerzen, der Blutdruck steigt, und der Durst wird ständig größer.” Belohnt wurden die Reisenden dann nicht nur mit einem spektakulären Ausblick auf den Kaieteur- Wasserfall, sondern auch durch Be-gegnungen mit Aras, Affen und, selbstverständlich, Giftschlangen. Auch Jörg Wünning, 33, von der Agentur für Erlebnis-Reisen in Lüneburg, setzt auf ein Publikum mit
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Spezialinteressen. Er bietet unter anderem Flüge von Chile zur Amundsen-Scott-Station am Südpol. Oder Reisen in das Moskauer Sternenstädtchen, Zentrum des russischen Weltraumprogramms, samt Parabelflug – Schwerelosigkeit garantiert. Rund 200 Kunden im Jahr, “überwiegend männlich und meist mit Bezug zur Fliegerei”, verbringen laut Wünning ihren Urlaub im Kosmonautendress. Die meisten Urlaubs-Abenteurer allerdings bevorzugen noch immer Bodenständigeres: “Wir haben meist Gäste ab 30, die beruflich stark beansprucht sind und die Organisation deshalb gern dem Veranstalter überlassen”, heißt es etwa bei Wikinger Reisen, die ein eher gemäßigtes Programm aus Erlebnis- und Entdeckertouren bieten: In kleinen Gruppen ziehen die Alltags-Flüchtlinge mit dem Kanu auf den Sambesi, gehen auf Zeltreise in Namibia, fliegen zum Trekking nach Patagonien. Vor allem Frauen schätzen nach den Beobachtungen der Wikinger-Leute das Urlaubserlebnis in der Bezugsgruppe: Auf diese Weise können sie Länder und Regionen bereisen, für die sie als Alleinreisende ein besonders reißfestes Nervenkostüm haben müssten. Triebfeder hinter dem “Urlaubs-Trend zum kontrollierten Risiko” sei, so sagt die Münchner Sozial- und Freizeitforscherin Felizitas Romeiss-Stracke, ein Bedarf nach “Erlebnissituationen, die sich deutlich vom regulierten Alltag abheben”. Denn das Berufs- und Alltagsleben werde von vielen Menschen zwar als stressig erlebt, jedoch auch als sehr abgesichert, vor allem aber fremdbestimmt. Das geplante Abenteuer hingegen “vermittelt ihnen ein Gefühl von Selbstbestimmung”. So sieht es auch der Spiritus Rector der deutschen Abenteurerzunft, der Hamburger Überlebenskünstler Rüdiger Nehberg, 67: “Viele Menschen wollen wieder selber reisen und nicht mehr gereist werden.” Allerdings rät er zum sparsameren Umgang mit dem Begriff: “Vom Spielplatz bis zur HiFi-Anlage wird ja heute alles mit dem Wort Abenteuer versehen.” Echte Abenteurer aber seien Leute, “die sich selbst organisieren, sich bewusst Risiken und unbekannten Situationen aussetzen. Weil sie sich hin und wieder beweisen müssen, dass sie noch intakte Lebewesen sind und fähig, auch ohne die Krücken der Zivilisation zu überleben.” Dieses Gefühl mögen die Dschungel-Wanderer in Guyana gesucht haben. Und etwas davon haben sie wohl auch gefunden. “Mit dem Boot geht es weiter südlich, immer tiefer in den Amazonas-Regenwald”, erinnert sich einer der Teilnehmer. “Oft säumt das Dickicht der Magrovenwurzeln die Ufer, große, prachtvolle Schmetterlinge gaukeln durch die feuchtwarme Luft, zwischenden Blättern ist gelegentlich ein Blick auf Papageien und Tukane zu erhaschen, und in den Baumwipfeln schreien die Affen.” Leider bleibt es ein Abenteuer mit absehbarem Ende, allerdings einem weniger poetischen: “Am nächsten Morgen kommt ein kleiner Flieger zum Airstrip am Wasserfall”, berichtet der SurvivalTrekker, “er bringt uns zurück in die Zivilisation.”
Notes to Editors: Background information on the organisation and its expedition itinerary are available at http://www.biosphereexpeditions.org. The press release area containing this release with accompanying photographs is at http://www.biosphere-expeditions.org/media/. Biosphere Expeditions, Sprat's Water, near Carlton Colville, The Broads National Park, Suffolk NR33 8BP, UK. info@biosphere-expeditions.org, Tel.: +44-1502-583085, Fax: +44-1502-587414 in Germany / Deutschland: deutschland@biosphere-expeditions.org, Tel.: +49-7127-980242, Fax: +49-7127-8878776
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