Chapitre 3| Une question de vie ou de mort

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Jean 3 Une question de vie ou de mort

Benjamin Franklin, grand inventeur et homme d’État, était aussi un excellent correspondant. Il recevait d’innombrables courriers venant de personnes célèbres de par le monde. Un jour, une lettre, qui peut être considérée comme la plus importante de sa vie, lui est parvenue. Son expéditeur n’était autre que George Whitefield, le célèbre prédicateur anglais :

J’ai appris que votre popularité s’accroît de jour en jour dans le monde des érudits, déclarait Whitefield. Vous avez tellement progressé quant aux mystères de l’électricité ! Je vous encourage humblement à essayer de percer le mystère de la nouvelle naissance. Son étude est bien plus cruciale et enrichissante. Lorsque vous en percerez les contours, vous serez richement récompensé pour la peine que vous vous serez donnée.

La nouvelle naissance est l’un des sujets-clés de Jean 3. Dans ce chapitre, Jésus se présente sous trois différents rôles : l’enseignant (Jean 3 : 1-21), l’époux (Jean 3 : 22-30), et le témoin (Jean 3 : 31-36).

1. Jésus-Christ, l’enseignant (3 : 1-21)

Nous avons déjà constaté la corrélation entre Jean 2 : 23-25 et Jean 3 : 1. Nicodème est d’abord attiré vers Jésus à cause de ses miracles. Il veut en savoir davantage sur Jésus et ses enseignements doctrinaux.

Nicodème est « l’enseignant des Juifs » par excellence (Jean 3:10, traduction littérale) et il témoigne le plus grand respect envers l’enseignant originaire de Galilée.

Nicodème est un pharisien. Il applique donc les règles religieuses les plus rigoureuses. Tous les pharisiens ne sont pas des hypocrites (comme pourrait le laisser croire une lecture rapide des remarques de Jésus en Matthieu 23). Selon toute évidence, Nicodème était réellement sincère dans sa recherche de la vérité. Il est allé rencontrer Jésus la nuit, non par crainte d’être vu, mais parce qu’il désirait une conversation paisible – sans être interrompu – avec le nouvel enseignant « venu de la part de Dieu ». Nicodème utilise « nous » et Jésus lui répond en disant « vous » (Jean 3:7) : cela peut indiquer que Nicodème représente les chefs religieux. Nicodème possède de grandes qualités morales, une grande faim religieuse, mais fait preuve d’un profond aveuglement spirituel.

Notre Seigneur va lui enseigner alors les bases du salut. Pour cela, il l’illustre de quatre manières. 1. La naissance (v. 1-7). Jésus commence par présenter une expérience familière et universelle : la naissance. L’expression parfois traduite par « [naître] de nouveau » signifie aussi « [naître] d’en haut ». Les hommes ont tous vécu une naissance naturelle ici-bas. Mais pour espérer aller au ciel, ils doivent passer par la naissance spirituelle et surnaturelle venue d’en haut.

L’aveuglement des pécheurs apparaît encore dans cet épisode : Nicodème, le chef religieux très instruit, ignore tout à ce sujet ! Jésus parle de la naissance spirituelle et Nicodème ne pense qu’à la naissance physique. Il en est de même de nos jours. Lorsque vous discutez de la nouvelle naissance avec certaines personnes, elles ne comprennent pas. Elles parlent plutôt de l’héritage religieux de leur famille, de leur appartenance à une Église, des cérémonies religieuses, etc.

Notre Seigneur s’est montré un enseignant patient face à Nicodème. Il a utilisé les mots employés par