Juan Manuel Blanes

| Montevideo, 1830 – Pisa, 1901 |

Nació en Montevideo en junio de 1830, en el seno de una familia modesta. Muy temprano se le despertó la afición por el dibujo, que nunca abandonó, a pesar de sus múltiples actividades.

Al finalizar la Guerra Grande, instaló un taller en Montevideo y se ganó el sustento pintando retratos. Más tarde, por problemas familiares, se trasladó a Salto y de ahí a Entre Ríos, donde pintó para el general Urquiza escenas de sus victorias militares, retratos familiares y motivos religiosos.

Convencido de que necesitaba formarse, solicitó al gobierno uruguayo una beca para viajar a Europa, que le fue concedida en 1860. Este fue el primero de una serie de viajes al viejo continente, en los que luego agregó Medio Oriente. En Florencia recibió la influencia clave del maestro Antonio Ciseri, de neta filiación academista. Regresó a Montevideo y entre 1865 y 1879 pintó algunos de sus grandes cuadros de tema histórico o de actualidad. La historia nacional se convirtió en su gran tema. Con ellos despuntó la pintura republicana y Blanes se convirtió en el Pintor de la Patria. La seriedad con que encaró la tarea queda demostrada en su correspondencia, donde solicita información minuciosa para documentarse antes de comenzar cada obra.

Con él se inauguró también el paisajismo uruguayo, pese a que no pintó paisajes en sentido estricto, sino que los usó como telón de fondo de sus escenas. Alcanzó también renombre a través del género del retrato, de estricto corte academicista.

Su fama se dividió entre Montevideo, Buenos Aires y Santiago de Chile. Murió en Italia en 1901.