Interview: l.a.Eyeworks

L.A.EYEWORKSINTERVIEW

GAI GHERARDI

TEKST:

MAARTEN WEIDEMA In de brillenbranche is de naam Gai een waar instituut en behoeft weinig introductie, maar omschrijf jezelf voor ons eens in het kort, en belangrijker nog, heb je huisdieren of zijn je brillen je baby's? Bedankt voor het compliment, maar verdorie, ik probeerde het instituut juist te verstoren en er geen onderdeel van te worden! Zonder gekheid, ik ben een 'levensgenieter' en heb mijn nieuwsgierigheid naar de wereld nooit verloren. Ik ben grotendeels opgegroeid in de badplaats Huntington Beach, waar Barbara en ik beste vrienden werden op de middelbare school voordat we aan onze reis als opticiens begonnen. Tegenwoordig leef ik gelukkig met Rhonda, mijn partner voor het leven, en ik heb vijf Californische woestijnschildpadden, waarvan ik er drie heb uitgebroed uit de eieren van mijn twee ouden die ik meer dan 35 jaar geleden heb geadopteerd. Je weet dat we bij l.a.Eyeworks dol zijn op namen, en dat zijn Curly, Blanca, Box Car, Jumby en Millicent.

Wat grappig!! Ik ken een paar van die modellen ja, maar was me er niet van bewust dat die naar je schildpadden vernoemt zijn.

l.a.Eyeworks is een echt familiebedrijf, bijna een stam. Kun je ons vertellen hoe dat deel uitmaakt van de identiteit van het merk en hoe het je heeft geholpen te groeien? Het oude denken was "huur nooit je familie en vrienden in" en de onze was "huur altijd je familie en vrienden in!" Proberen om zaken en levens te scheiden werkte gewoon niet voor ons als een constructie. Maar er zijn veel lagen om een gevoel van verwantschap op te bouwen. l.a.Eyeworks trekt vaker wel dan niet gelijkgestemde mensen naar haar deuren door de gevoeligheid van onze missie. Thuis is een plek waar je je veilig kunt voelen om je ware zelf te zijn zonder oordeel, en we hebben ons best gedaan om dat

gevoel van veiligheid te bieden, zowel voor onze klanten als voor alle geweldige laEyeworkers die ons hebben gemaakt tot wat we nu zijn de jaren. Bovendien is het voor ons dagelijkse praktijk om te genieten van het belachelijke en het absurde - en niemand wil een leuk feest verlaten, toch?

Je eerste creaties waren bestaande lelijke monturen, die je aanpaste om het publiek iets unieks te kunnen bieden. Kun je iets vertellen over deze tijd en hoe mensen daarop reageerden? Hahaha! Misschien waren ze lelijk in de context van wat in 1979 als 'fashion eyewear' werd beschouwd, en dat is precies waar we tegen reageerden. We waren klaar met oversized, overspannen, met logo's beladen, genderspecifieke, saai gekleurde brillen! We wendden ons tot onze voorliefde voor archetypen om een nieuw gesprek op gang te brengen - denk aan brillen van Shuron, Gaspari, AO, en de ziekenfondsbril. We brachten ze naar het heden door ze te verven, te frezen en te zandstralen, samen met de toevoeging van prachtige lenzen. Door onze aanpassingen zijn de monturen genderneutraal geworden. Het idee om een man en een vrouw hetzelfde monturen te geven en een transformatie op beide te zien, was zo bevrijdend. Barbara zou kunnen zeggen dat we onze gevoeligheid hebben gedwongen om te bestaan, maar ik denk dat we ook ontdekten dat mensen hongerden naar een paradigmaverschuiving.

Kun je ons iets vertellen over je eerste winkel op Melrose Avenue? Is dat nog steeds dezelfde locatie als nu? Ja, we hebben nog steeds onze oorspronkelijke winkel op 7407 Melrose Avenue. Ik vind dat dat gebouw op dit moment een historische plaquette verdient! Toen we in 1979 openden, was de straat voornamelijk bezet door meubelreparatiebedrijven en elektronicaleveranciers. Maar de huur was goedkoop en om de een of andere reden voelde het gewoon goed. We wisten niet dat Melrose in het volgende decennium het equivalent van Kings Road zou worden als het epicentrum van West Coastpunk en new wave-muziek, mode en cultuur. Toen de straat internationale faam kreeg, werd onze winkel een kruispunt voor zoveel verschillende en geweldige mensen. En ik moet zeggen dat een van de mooie dingen van die tijd is dat het voelde als een soort ontwaken, waarbij iedereen bezig was met wat iedereen aan het doen was... en het ondersteunen ervan. De populariteit van Melrose is in de loop der jaren gedaald en gestegen, maar we blijven van de locatie houden. Het is op zoveel manieren het hart van l.a.Eyeworks en we noemen het liefdevol het 'moederschip' omdat het ons alles heeft gegeven!

Als ik eens in LA ben zal ik daar zeker even binnenwandelen om te zien of dat gevoel daar nog steeds heerst. Is dat nog steeds zoals voorheen? Heel erg omdat onze klanten toegewijd en nieuwsgierig blijven naar ons perspectief. En laten we eerlijk zijn, met sommige van onze klanten gaan we drie, soms vier en waarschijnlijk vijf generaties terug. We hebben een diep vertrouwen opgebouwd bij mensen dat wat we aanbieden met oprechte aanmoediging wordt gegeven... en hoogstwaarschijnlijk een clou natuurlijk.

Kun je me vertellen over het project waar je het meest trots op bent en waarom. Barbara en ik wilden mensen van dienst zijn en de bril werd het medium waarmee we naar die missie konden werken. l.a.Eyeworks is onze manier om ons te geven, zodat we dat geschenk met anderen kunnen delen.

Je hebt een aantal van de grootste namen in Hollywood "ingelijst", kun je wat namen verklappen? Natuurlijk, maar ik moet zeggen dat beroemdheden geen eindspel voor ons zijn. Veel mensen die we als beroemdheden beschouwen - helden eigenlijk - staan niet in de publieke belangstelling. Het zijn architecten, koks, voorvechters van burgerrechten, kostuumontwerpers, enzovoort. Als je ons echt enthousiast wilt maken, stuur dan gewoon de nerdy boekrecensent van de lokale openbare radiozender wiens droge humor en passie voor literatuur we aanbidden. Dat gezegd hebbende, zijn we vereerd om samen te werken met meer dan een groot aantal iconische mensen, waaronder Elizabeth Taylor, Miles Davis, Tina Turner, Cher, Divine, David Hockney, Isaac Julien, Bette Midler, Michael Jackson, Bob Dylan, Tilda Swinton, RuPaul, Ariana Grande en natuurlijk Sir Elton John die zoveel steun en enthousiasme voor ons werk heeft getoond.

Was er uit die lijst met namen een speciale persoon of passing die er echt uit sprong? Er zijn zoveel momenten die op dat moment "business as usual" leken te zijn, die achteraf dierbaar en zinvol zijn geworden. Het was altijd erg leuk om met Carrie Fisher te kletsen en ik herinner me de dag dat ze een manuscript op de toonbank plofte en me vroeg wat ik vond van de titel die ze voor haar boek had bedacht: 'Postcards from the Edge'. Wanneer ben je begonnen met het maken van je eigen brillenlijn en hoe is dat tot stand gekomen? Net als veel andere verhalen in de detailhandel en design, toen we niet meer konden vinden wat we wilden verkopen, besloten we er zelf een te maken. Rond 1980-81 kwamen we erachter waar de fabrieken waren in de Jura in Frankrijk en we maakten onze eerste tekening, vlogen naar Europa en klopten op de deur van een fabriek.

Dit jaar is l.a.Eyeworks 40 jaar geworden, gefeliciteerd! Krijg je er nog steeds dezelfde kick van als het gaat om design en het runnen van de winkels? 42 jaar eigenlijk (en we dromen al over 50, op zijn minst!). Hoewel ik de winkels niet meer run zoals vroeger, leid ik ze nog steeds creatief en onze oorspronkelijke winkel op Melrose is tot op de dag van vandaag een bijzondere en stimulerende toetssteen. Mijn vader bouwde de u-vormige verkoopbalie die er nog steeds is, en elke keer als ik een voet in de winkel zet, is de hoeveelheid energie hetzelfde als op de eerste dag. De mogelijkheden lijken nog oneindig.

Wat is het leukste onderdeel van je job? De onovertroffen kick om iets te maken en te zien dat het jaren later nog door iemand gedragen wordt, versleten en wel. Zelfs het abstracte idee dat iemand zijn leven leeft en ziet wat hij ziet in iets dat ik heb gemaakt, is nog steeds ongelooflijk ontroerend. Dit is waarom ik altijd zeg dat ik het meest ongelooflijke optreden ter wereld voor mij heb.

In die 42 jaar moet je heel veel stijlen hebben ontworpen. Is er een brilontwerp dat nog steeds je favoriet is? Als je zoveel ontwerpen hebt gemaakt, is het bijna onmogelijk om een favoriet te kiezen. Maar degene die vaak als eerste in me opkomt is BURBANK.

Ja!! dat was een geweldig ontwerp, en zijn tijd ook zo ver vooruit! Hoe kom je tot zo’n gaaf ontwerp? Begint het met een gezicht, een persoonlijkheid, een architectonische vorm? Het is als een deining in de oceaan die zich verzamelt om een golf te vormen, en voor mij is die golf gemaakt van al die dingen: gezichten, muziek, de manier waarop een hond loopt, een lichthoek, een dansbeweging, de kleuren van donuts , street fashion en ga zo maar door.

"ZELFS HET ABSTRACTE IDEE DAT IEMAND ZIJN LEVEN LEEFT EN ZIET WAT HIJ ZIET IN IETS DAT IK HEB GEMAAKT, IS NOG STEEDS ONGELOOFLIJK ONTROEREND"

Ontwerp je nog steeds alle monturen zelf, of heb je een team dat je helpt? Ik ontwerp nog steeds alle monturen, en nog steeds met een analoog potlood in de hand.

Je werkt voornamelijk met acetaat, hoe komt dat? Omdat de mogelijkheden voor expressieve kleuren zo groots zijn!

Voor mij draait l.a.Eyeworks om kleur. Heb je een favoriet? Mijn gok is rood of roze. Elvis Costello heeft een nummer genaamd "How Deep is the Red", en inderdaad, rood is een krachtige en gedenkwaardige marker waar Barbara en ik dol op zijn (aan de andere kant hebben we echter een langlopende affaire met geel).

L.A.EYEWORKS

Maar ondanks je kleurrijke collecties, zijn je beroemde advertenties allemaal in zwart-wit. Waarom is dat? De campagne is gemaakt om te laten zien hoe een bril de unieke schoonheid van elk gezicht kan versterken. Het maken van de portretten in zwart-wit was een speelse manier om het idee van de glamoureuze Hollywood-headshot te nemen en het om te keren door buitensporige wezens als Divine, Nina Hagen en Iggy Pop te laten zien. Op dezelfde manier waarop onze montuurontwerpen geen toestemming van mode of trend vroegen, wilden we de gangbare opvattingen over aantrekkingskracht, roem en stijl ondervragen. Interessant genoeg hebben we vier decennia later ontdekt dat Greg Gormans ongelooflijke beheersing van zwart-witfotografie elk portret een subliem soort tijdloosheid heeft gegeven.

Onlangs heb je een nieuw merk genaamd Fiction, kun je daar iets over vertellen? Wat kunnen we verwachten te zien? Sinds de introductie in het voorjaar van 2019 is FICTION een heel interessant experiment geweest om een collectie te bouwen en te ontwikkelen op basis van een constructieparadigma met een unieke scharnier-en-veer-configuratie, waarop meerdere materiaalvariaties, van verfijnd tot grafisch, kunnen worden opgehangen.

Je bent lid van Eyewear Designers van de Council of Fashion Designers of America (edCFDA) samen met enkele geweldige ontwerpers en vrienden van ons beiden, zoals Selima, Blake en Christian. Wat houdt dat eigenlijk in en wat is jullie gezamenlijke doel? Ik vind het geweldig om deel uit te maken van deze groep geweldige talenten, en ja, beste vrienden. De edCFDA is opgericht met ambitieuze ideeën in het achterhoofd. Ten eerste willen we het ontwerp van brillen verheffen tot zijn eigen wenselijke en opmerkelijke categorie in de reguliere modedialoog. Ten tweede willen we de substantiële imprimatur van de CFDA verzilveren ten gunste van de optische industrie. Ten slotte willen we dat de edCFDA functioneert als een incubator en promotor van opkomend talent in het ontwerpen van brillen.

Wat doe je als je niet aan het werk bent? Spelen! Daarmee bedoel ik reizen, kunst kijken, zoveel mogelijk live muziek en optredens zien. En dan voel mij als een vis in het water!

Ja, muziek en optredens is iets wat ik het meeste mis in deze vreemde periode, laten we hopen dat dat snel weer mogelijk is en we elkaar weer snel kunnen zien om van jou en je prachtige ontwerpen te kunnen genieten!