Le Milliardaire et moi - extrait

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Dominic est beau, intelligent et riche. Dès le premier regard, il devine qu’Abigail est exactement le genre de distraction dont il a besoin. Il emmène la jeune femme dans ses bagages à l’occasion d’un voyage d’affaires – mais à ses conditions : pas de promesses, pas de complications, rien que du sexe. Lorsqu’elle découvre le complot qui menace l’empire de son amant, Abby est confrontée à un terrible dilemme : manœuvrer dans l’ombre pour modifier le cours des choses, ou s’en remettre au destin.

L’aime-t-elle assez pour risquer de le perdre ? Ce qui s’annonçait comme une histoire sensuelle et sans suite va céder la place à un conte moderne célébrant le triomphe de l’amour…

INÉDIT Intrigues / Sentiments / Sexy

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Frédéric Le Berre Photographie de couverture : © Shutterstock ISBN : 978-2-8112-1040-3

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Couv Le Milliardaire et Moi (21).indd 1

15,20 €

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Ruth Cardello a été enseignante en classe de maternelle pendant vingt ans. Après avoir essuyé le refus de nombreux éditeurs, le succès commercial de sa saga autopubliée Les Héritiers la propulse dans la liste des best-sellers du New York Times. Ruth se consacre désormais à l’écriture dans sa petite ferme au sud des États-Unis.

Ruth Cardello

Le Milli ar da ir e et moi Les Héritiers – 1

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Frédéric Le Berre

Milady Grande Romance

Milady est un label des éditions Bragelonne Titre original : Maid for the Billionaire Copyright © 2011 Ruth Cardello © Bragelonne 2013, pour la présente traduction ISBN : 978-2-8112-1040-3 Bragelonne – Milady 60-62, rue d’Hauteville – 75010 Paris E-mail : info@milady.fr Site Internet : www.milady.fr

À Heather et Karen – deux amies qui ne se lassent jamais de revoir avec moi la trame de mes histoires. À mon mari adoré – un homme bon et généreux qui accepte souvent de se charger des corvées pour me permettre d’ écrire.

Chapitre premier

En mourant ce jour-là précisément, son père l’avait emporté une fois encore. Ce vieux salaud.

Dominic Corisi claqua la portière de sa Bugatti Veyron noire pour s’éloigner sur le trottoir de la ville de Boston brûlée par le soleil, sans même un regard pour sa merveille mécanique à un million de dollars. Le plaisir que lui procurait le fait de posséder ce bolide était mort en même temps que l’envie de répondre à son portable – qui sonnait pourtant sans discontinuer depuis la veille. Plutôt que de l’éteindre, il l’avait enfoui au fond d’une poche de sa veste, comme une balise lointaine censée maintenir un lien avec sa vie.

En dépit de la chaleur oppressante sur la ville, il s’arrêta un instant au pied des escaliers de sa vieille demeure de Boston, à la façade en briques. Hormis sa situation toute proche de la zone animée de Newbury Street, elle ne payait pas particulièrement de mine. Si ses souvenirs étaient exacts, les pièces étaient petites et l’escalier grinçait – un désagrément qu’il n’avait jamais trouvé le temps de corriger.

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En tout cas, rien à voir avec les manoirs et autres résidences immenses qu’il possédait désormais dans divers pays de par le monde.

Pour autant, c’était probablement là que Dominic se sentirait le plus chez lui.

Son téléphone émit une sonnerie qu’il ne pouvait ignorer. Jake. Son bras droit n’allait pas manquer de rappeler, et de réduire à néant la plus petite chance qu’il avait de trouver un moment de paix derrière ces murs.

— Corisi, aboya-t-il en prenant la communication.

— Ah, Dominic. Je suis bien content de t’avoir au bout du fil, dit Jake Walton d’un ton doux et placide. À croire qu’il ne venait pas de passer deux jours à tenter de l’appeler.

Jake, fidèle à lui-même, calme et professionnel même au plus fort d’une OPA hostile. Rien ne le décontenançait jamais.

En temps normal, Dominic appréciait son humeur toujours égale, mais ce jour-là, ce trait de caractère l’agaçait.

La quarantaine d’heures qu’il venait de passer sans dormir n’était peut-être pas étrangère au phénomène. Il dut lutter contre une furieuse envie de balancer son téléphone par-dessus la grille de fer. Le monde n’était pas ce lieu ordonné et rationnel que Jake se complaisait à façonner. Le chaos et la laideur y régnaient en maîtres. Et, depuis peu, l’injustice aussi.

— Comment ça se passe à Boston ?

L’ineptie de la question faillit le faire sortir de ses gonds.

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— D’après toi ?

Dominic espéra en vain que le silence qui s’ensuivit – un silence dont Jake n’était pas coutumier – mette fin à cette conversation qu’il aurait préféré éviter.

— Il faut qu’on parle du contrat avec la Chine. Le ministre du Commerce compte bien te voir demain pour régler les détails. Tu touches au but, Dominic. Ton rêve est à portée de main. La semaine prochaine, Corisi Enterprises fera partie des tout premiers groupes d’envergure internationale. Qu’est-ce que je dis au ministre ?

— Je ne sais pas, répondit Dominic d’un ton las.

Jake émit un bruit à mi-chemin entre l’étranglement et la toux, puis demeura silencieux – une réponse somme toute éloquente pour un homme accoutumé à traiter avec les diplomates internationaux les plus irascibles sans jamais perdre pied. C’était celui qui tenait le gouvernail et gardait le cap sur les eaux les plus démontées et imprévisibles. Du moins, jusque-là.

Pauvre Jake. Depuis qu’ils se connaissaient et travaillaient ensemble, rien ne les avait jamais préparés à cette subite envie qu’avait Dominic de se retirer du monde. Les bâtisseurs d’empires financiers ne font jamais un break sur un coup de tête. Et ils ne se cachent pas non plus – tout particulièrement après avoir tout orchestré pour conclure l’accord commercial du siècle. Bill Gates lui-même l’avait appelé la semaine précédente pour discuter de ses négociations.

— Jake, j’ai besoin de prendre du recul pendant une petite semaine. Pourquoi est-ce que tu ne prendrais pas en main le contrat avec la Chine ?

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— Euh… c’est cela, oui…, repartit Jake, visiblement embarrassé.

En d’autres circonstances, son trouble aurait prêté à sourire.

— Tu peux t’en occuper, oui ou non ? demanda Dominic, dont l’esprit était au supplice sous l’effet d’une terrible migraine.

Tout bien pesé, c’était peut-être une erreur d’aller à Boston – là où, à l’âge de dix-sept ans, il avait tourné le dos à son héritage et était devenu serveur pour gagner de quoi lancer un enquêteur sur la piste de sa mère disparue.

C’était dans cette maison de briques qu’il avait cultivé la haine pour son père, voyant qu’il se désintéressait du sort de sa femme et refusait de lever le petit doigt pour la chercher.

Tout à coup, la voix de Jake ramena Dominic à l’instant présent.

— Pas de problème. J’ai suivi pas à pas l’avancement du dossier avec l’Agence de promotion de l’investissement en Chine. Ils ont envie de conclure. Je vais annuler tous mes rendez-vous et me charger des tiens. Et puis, jusqu’à nouvel ordre, je vais demander à Duhamel de me faire suivre tous tes appels.

— Parfait.

— Dominic…, reprit Jake en laissant planer une hésitation. C’est normal d’avoir besoin d’un peu de temps pour faire son deuil. Tu viens de perdre ton père.

Un rire amer s’échappa de la gorge de Dominic.

— Crois-moi, ça fait longtemps que j’ai fait mon deuil.

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Il s’appuya contre la grille métallique et leva les yeux pour contempler ce bâtiment vers lequel son instinct l’avait poussé à revenir, sur les traces de l’homme qu’il avait été par le passé, en quête de quelque chose qui lui permettrait de se défaire de la chape qu’il sentait peser sur lui, en dépit de tout ce qu’il avait pu accomplir. Dominic attendait vraiment beaucoup de ces vieilles briques et de ces murs aux papiers peints plus que défraîchis.

— C’est bien ce qui m’inquiète, répondit Jake. J’ignore ce que pouvaient bien être tes rêves et tes projets, ou ce qu’il a pu te faire subir, mais il n’est plus de ce monde. Tu dois tourner la page.

Jake demandait l’impossible. Bien sûr que le passé importait. Certains jours, c’était même la seule chose qui comptait.

— Fais ce que tu as à faire, Jake. Je ne te demande rien d’autre. Si tu ne t’en tires pas tout seul, préviens-moi et j’enverrai Priestly pour te seconder.

Pour la deuxième fois depuis qu’ils s’étaient rencontrés à Harvard, Jake perdit son sang-froid.

— Voilà bien une connerie, Dom. Tu veux envoyer Priestly en Chine ? D’accord, fais ça. Comme tu dis, tu as fait de moi un homme riche. Je n’ai pas besoin de m’occuper de ça. Mais écoute-moi bien : tu ne resteras pas milliardaire bien longtemps, si nous lâchons tous les deux le gouvernail.

Les enjeux sont énormes. Si tu merdes sur ce coup-là, les frais de justice, à eux seuls, te laisseront les mains vides.

Tu as énormément investi de ta poche et là, tu joues dans 11

la cour des grands. Les États n’ont pas la réputation de se montrer particulièrement compréhensifs envers ceux qui retirent leurs billes à la dernière minute.

Cette tirade aurait dû arracher Dominic à sa torpeur, mais elle parvint tout juste à franchir le voile d’hébétude qui s’était posé sur lui depuis qu’il avait reçu le coup de fil de l’avocat de son père. Après tout, qu’importe cet argent !

Il avait gâché quinze années de sa vie à amasser la fortune qui allait lui permettre de déposer sur l’énorme bureau d’acajou de son père un contrat de rachat sans condition.

Dominic aurait dû passer à l’offensive des années plus tôt, mais ses succès passés ne lui avaient jamais paru suffisants pour franchir le Rubicon. En imagination, il avait réglé cette journée jusque dans les moindres détails – celle où il parachèverait son entreprise en s’emparant de celle de son père. Tous les efforts qu’il avait consentis avaient eu pour unique objectif cette victoire absolue. En fait, Dominic avait misé sur le fait que le désespoir pousserait enfin son père à lui avouer ce qui était arrivé à sa mère.

Et c’était cela dont il devait faire le deuil. À la place, il n’avait obtenu qu’un ensemble d’instructions soigneusement orchestrées, délivrées par l’avocat de son défunt père. Bien sûr, déshériter son fils unique ne lui suffisait pas ; Antonio Corisi avait aussi inscrit dans son testament des dispositions pour être sûr que Dominic n’ait d’autre choix que d’assister de bout en bout à sa lecture. Depuis la tombe, son père avait réussi à reprendre le contrôle sur son fils, en s’appuyant sur sa seule faiblesse, son unique regret.

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Jake toussa pour rappeler à Dominic qu’il attendait sa réponse. Mais que pouvait-il bien dire ? Comme à son habitude, Jake avait parfaitement évalué la situation. Dans cette opération, Dominic avait apporté sa fortune en garantie, en complément de celles des autres investisseurs. Le jeu paraissait en valoir la chandelle. Ce contrat avec les autorités chinoises allait leur ouvrir grand les portes du marché des logiciels dans l’empire du Milieu. Leur influence à l’échelle mondiale allait enregistrer une progression exponentielle. La manœuvre était osée, mais bien menée, elle pouvait propulser Corisi Enterprises à un niveau stratosphérique que bien peu de groupes avaient réussi à atteindre. Une semaine plus tôt, cet objectif aurait eu à ses yeux l’allure d’une priorité absolue.

Jake pouvait très bien mener les négociations. Au sein du binôme, Dominic avait toujours été celui qui partait à l’assaut, pour faire bouger les lignes et dégager le terrain.

Cette fois encore, il en irait de même. Simplement, Jake interviendrait un peu plus tôt dans le processus pour se charger de quelques documents. Certes, Priestly était bon à l’échelle des États-Unis, mais il n’était pas de la même étoffe.

— Une semaine, Jake.

C’était là ce que Dominic pouvait articuler de mieux en guise de supplique. Il espérait que ce serait suffisant.

Jake répondit sur un ton qui était plus celui d’un grand frère que d’un associé.

— Prends deux semaines si nécessaire. Mais ressaisis-toi.

Je peux piloter ce contrat avec les Chinois, mais au bout du compte, il faudra quand même que tu le signes – et que tu 13

viennes sur place. Je vais faire un communiqué et demander aux médias de respecter ton intimité et ton besoin de solitude. Ça devrait t’accorder quelques jours de tranquillité avant qu’ils rappliquent.

— Appelle Murdock.

Il me doit quelques services.

— Murdock ? Le fameux Murdock ? Je croyais qu’il avait pris sa retraite.

C’est ça qui fait toute la différence entre nous. En ne descendant pas combattre au fond des tranchées de la guerre financière, Jake avait su conserver des relations d’affaires au-dessus de tout reproche, mais il lui manquait du coup les entrées discrètes menant chez ces personnes tout à fait anodines en apparence, dont l’appui était cependant le secret d’une véritable influence au plan international. D’un ton détaché, Dominic communiqua à Jake un numéro de téléphone pour lequel bien des gens auraient été prêts à payer une petite fortune.

— Les hommes comme Murdock ne prennent jamais leur retraite. Ils délèguent depuis des lieux où le climat est plus chaud. Dis-lui que je ne veux même pas une brève positive. Cette information n’existe pas. Il comprendra.

Jake laissa filer un petit sifflement appréciateur.

— Y a-t-il quelqu’un en ce monde que tu ne connaisses pas ?

— Oui, toi. Je ne te connais plus si tu me rappelles aujourd’hui.

Jake émit un bref éclat de rire, mais ils savaient tous deux qu’il ne s’agissait pas d’une plaisanterie.

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— Dom… Il y a encore une chose que tu pourrais faire pour ton bien, poursuivit Jake d’un ton étonnamment autoritaire.

Quoi encore ? songea Dominic avec un soupir.

— Ce soir, oublie l’ami Jack Daniels et va lever un de ces top-models que tu aimes fréquenter. Tu dormiras mieux.

Dominic répondit par un grognement qui n’engageait à rien. Si seulement les choses étaient si simples.