Lord of the Ringards - extrait

l a cé l è br e pa r odi e du Se ig n e u r de s A n n e au x une guerre, un anneau… Sans oublier U neunquête, petit gars aux pieds poilus, bien sûr ! Voilà

que le pauvre Fripon se retrouve embarqué par le magicien Grandpaf dans un truc de malade : sauver les Paires du Milieu du maléfique Salkon et de Saroulmal, le magicien renégat.

Si vous êtes fan du chef-d’œuvre de J.R.R. Tolkien, ou si vous voulez juste rigoler un bon coup – comme plusieurs millions de lecteurs à travers le monde – vous allez vous régaler. Ce célèbre pastiche vous fera dépasser l’ultime frontière, à tel point qu’il ne sera plus la peine pour vous de lire d’autre parodie de ce genre. Mais alors plus jamais !

« Ce livre est inlisable. » un lecteur mécontent

(authentique)

★★★★★

Traduit de l’anglais (Grande-Bretagne) par Karim Chergui et Alain Névant Illustration de couverture : Douglas Carrel ISBN : 978-2-8112-1120-2

9 782811 211202

humour

humour

Henry N. Beard et Douglas C. Kenney ont fondé le Harvard Lampoon alors qu’ils n’étaient que de jeunes étudiants à Harvard. Comme il se doit, ils passaient leur temps à glander et à raconter des bêtises. Jusqu’à ce jour de 1969 où ils publièrent Lord of the Ringards. Grâce au succès de cette parodie, ils fondèrent leur société : le National Lampoon. Aujourd’hui, le Lampoon est une institution florissante, publiant à tour de bras livres et BD satiriques, et s’adonnant parfois au 7 e art (Alarme Fatale), car rien n’est sacré.

Henry N. Beard & Douglas C. Kenney du Harvard Lampoon

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Karim Chergui et Alain Névant

Bragelonne

Milady est un label des éditions Bragelonne

Cet ouvrage a été originellement publié en France par Bragelonne

Titre original : Bored of the Rings Copyright © The Harvard Lampoon Inc., 1969 Published by arrangement with NAL, a division of Penguin Putnam Inc. © Bragelonne 2001, pour la présente traduction Illustration p.113 © Peter W. Johnson ISBN : 978-2-8112-1120-2 Bragelonne – Milady 60-62, rue d’Hauteville – 75010 Paris E-mail : info@milady.fr Site Internet : www.milady.fr

– E

st-ce que tu aimes ce que tu vois… ? demanda la voluptueuse Elfe vierge en entrouvrant partiel­­ lement les replis de sa robe pour révéler les gloires rondes et ombragées qui y étaient dissimulées.

Fripon avait la gorge sèche, mais son esprit débordait de stupre et de bière.

Elle laissa tomber son léger vêtement et avança vers le Grossbit captivé, nullement gênée de sa nudité. Elle passa sa main parfaite sur ses orteils poilus et, désarmé, il vit ses poils se friser de désir.

— Laisse-moi te mettre un peu plus à l’aise, susurra-t-elle, haletante, en tripotant les rebords de son gilet.

En riant, elle défit la boucle de son baudrier.

— Touche-moi, oh, touche-moi, chantonna-t-elle.

La main de Fripon, comme mue par sa propre volonté, dessina une courbe le long de ses seins, tandis que de l’autre il remontait le long de sa petite taille impeccable, avant de la plaquer contre sa poitrine.

— Les orteils, j’aime les orteils poilus, grogna-t-elle en le forçant à s’allonger sur le tapis à liserés d’argent.

Elle caressa la fourrure luxuriante du Grossbit avec ses petits orteils roses tandis que Fripon avait le nez dans le nombril moite de l’Elfe.

5

— Mais je suis si petit et si poilu, alors que… que vous êtes si belle, gémit Fripon, en s’extirpant maladroitement de ses jarretières.

La vierge elfique ne répondit pas. Elle se contenta de soupirer à pleins poumons, et le pressa davantage contre son corps d’animal.

— Il y a une chose que tu dois d’abord faire pour moi, murmura-t-elle dans une des oreilles touffues.

— Tout ce que vous voulez, pleura Fripon devenu fou de désir, tout !

Elle ferma les yeux et les rouvrit pour contempler le plafond.

— L’Anneau, dit-elle. Je dois avoir ton Anneau.

Fripon se crispa.

— Oh non, cria-t-il, pas ça ! Tout mais… pas ça.

— Je dois l’avoir, dit-elle d’une manière à la fois ferme et tendre. Je dois avoir cet Anneau !

Les yeux de Fripon se brouillèrent sous les larmes et la confusion.

— Je ne peux pas, dit-il. Je ne dois pas !

Mais il sut qu’il n’avait plus suffisamment de volonté.

Lentement, la main de la jeune Elfe avança centimètre par centimètre vers la chaîne qui se trouvait dans la poche de sa veste, et se rapprocha de plus en plus de l’Anneau que Fripon avait juré de protéger si fidèlement…

Table

Avant-propos..................................................... p. 11 Prologue............................................................ p. 15 Chapitre 1 - C’est ma dernière surprise-partie.................................................. p. 25 Chapitre 2 - Trois, ça va. Quatre, bonjour les dégâts............................................ p. 41 Chapitre 3 - Indigestion à l’enseigne de La Bonne Bouffe.......................................... p. 63 Chapitre 4 - Donner, c’est donner.

Reprendre, c’est voler..................................... p. 87 Chapitre 5 - Quelques monstres.................. p. 109 Chapitre 6 - Les cavaliers du Rotan.............p. 136 Chapitre 7 - Saroulmal, à l’envers, ça fait mal..................................... p. 160 Chapitre 8 - L’antre du Blob, et autres stations alpines.............................. p. 179 Chapitre 9 - Minas Trone, par ici la bonne soupe......................................p. 193 Chapitre 10 - Qu’on en finisse !..................... p. 227

Avant-propos

M

ême si nous ne pouvons pas déclarer en toute franchise, comme le fit le professeur T., que ce conte a « grandi avec le temps », nous pouvons néanmoins déclarer (par le biais de chaque copie de cet ouvrage bon marché) que notre compte en banque du Harvard Trust de Cambridge, dans le Massachusetts, grandissait lui de manière proportionnelle… en négatif. Et de manière inquiétante. Cette perte de vigueur dans notre portefeuille déjà bien entamé n’était pas en soi alarmante (de « alarum » comme le Professeur T. l’expliquerait judicieusement), mais les menaces qui en résultaient ainsi que les réprimandes répétées de nos créditeurs l’étaient. Nous nous retirâmes alors dans le salon de notre club, afin de méditer un long moment sur cette vicissitude.

Lorsque l’automne suivant arriva, nous étions toujours dans nos fauteuils de cuir, couverts d’escarres et bien plus maigres. De plus, nous n’avions toujours pas le moindre biscuit pour chien à jeter à la meute de loups qui s’était installée devant notre porte d’entrée. C’est à ce moment-là que nos mains tremblotantes se sont posées sur la quatrevingt-dix-neuvième édition toute cornée du Seigneur des Anneaux de ce bon vieux professeur T. Des dollars s’affichèrent aussitôt dans nos yeux, et nous convînmes tous 11

que ce livre devait encore se vendre comme des petits pains.

Armés de thesaurus jusqu’aux bicuspides et d’ouvrages internationaux sur la diffamation, nous nous enfermâmes sur le cours de squash du Lampoon avec suffisamment de Dr Pepper et de Curly pour étouffer un cheval. (En fait, la production de ce nanar a réellement coûté la vie à un petit cheval… mais c’est une autre histoire.)

Quand vint le printemps, nos dents étaient toutes cariées et nous croulions sous plusieurs kilos de papier ministre, remplis de gribouillages illisibles et de gros pâtés.

Une relecture rapide nous fit prendre conscience qu’il s’agissait, à notre grande surprise, d’une brillante satire des structures linguistiques et mythiques de Tolkien, parsemée d’imitations de ses reprises de la mythologie nordique, le tout saupoudré de vilains phonèmes fricatifs. Néanmoins, une estimation rapide, en termes de dollars, de la vente probable de ce manuscrit nous convainquit que nous ferions mieux de nous en servir comme combustible pour le feu, dans la cheminée de la bibliothèque. Le lendemain, handicapés par une cuite qui faillit nous être fatale et qui nous coûta, en tout cas, tous les poils de nos corps (mais là aussi, c’est une autre histoire), nous nous installâmes aux commandes de deux 345-hp Smith & Korona à charbon ardent nucléaire, pour vous éditer l’opus que vous allez lire juste avant d’aller chercher des poux dans la tonsure de votre partenaire. (Par ici, on s’dit qu’y a pas d’heure pour aller farfouiller dans la tonsure de l’autre ; bonjour chez vous !) Le résultat, comme vous allez pouvoir le constater par vous-même, est un livre aussi lisible qu’un linéaire de supermarché et d’une valeur littéraire aussi importante 12

qu’un dépliant dédicacé de la chapelle mérovingienne de Trifouillis-les-Oies. « En ce qui concerne les interprétations possibles de cette œuvre, ou tout message qui y serait présent », comme le professeur T. l’a dit dans son avant-propos, il n’y en a juste pas, à part celle que vous voudrez bien y voir (indice : qui fait « l’imbécile », d’après la chanson de Coluche ?). Nous espérons que grâce à ce livre, le lecteur pourra avoir un aperçu approfondi de ce qu’est le piratage littéraire, mais aussi qu’il pourra se connaître un peu mieux. (Indice : comblez les trous de cette célèbre phrase « Un ______ et son ________ bientôt vont _____. » Voilà, vous avez trois minutes. À vos marques. Prêts. Partez !)

Lord of the Ringards a été publié tel quel, comme une parodie. C’est très important. Il s’agit d’une tentative de satire des autres livres, et pas seulement dans le but d’être confondu avec l’original. Par conséquent, nous devons vous prévenir que ce n’est pas le vrai bouquin ! Donc, si vous achetez cet ouvrage en pensant en fait vous procurer Le Seigneur des Anneaux, nous vous conseillons de le remettre illico sur la pile où vous l’avez trouvé. Oh, mais, si vous avez déjà lu jusqu’ici, ça veut peut-être dire que… que vous l’avez déjà acheté… oh, mon Dieu… mon Dieu… (Fais-en passer un de plus à la caisse, Jocko. Ching-Ching !)

Pour finir, nous espérons que tous ceux qui ont déjà lu la remarquable trilogie du Pr. Tolkien ne se sentiront pas offensés par notre petit canular. Toute plaisanterie mise à part, nous sommes honorés de pouvoir nous moquer de ce travail aussi impressionnant que magistral, et qui est l’œuvre d’un génie doublé d’un visionnaire. Après tout, c’est le 13

meilleur service que peut rendre un livre : communiquer sa joie, et dans ce cas précis, par le rire. Et il ne faut pas que ça vous inquiète si ce que vous allez lire ne vous fait pas rire ; parce que si vous dressez attentivement vos petites oreilles toutes roses, vous entendrez le tintement argenté d’une fête porté par les vents, qui a lieu loin, loin de chez vous…

C’est nous, Dugenou. Ching-Ching !

Prologue

à propos des grossbits

L

a fonction essentielle de ce livre est de faire de l’argent.

Au fur et à mesure qu’il tournera les pages, le lecteur en apprendra beaucoup sur les personnages ainsi que sur l’intégrité littéraire de ses auteurs. En revanche, sur les Grossbits, il n’apprendra presque rien. En effet, toute personne avec un peu de plomb dans le crâne s’accordera à dire que de telles créatures n’existent que dans l’esprit d’enfants ayant été élevés dans des boîtes en carton. Plus tard ces enfants deviennent des voyous, des voleurs de chiens ou des courtiers en assurance. Néanmoins, à en juger par les ventes de ces passionnants livres du Pr. Tolkien, il y a des raisons de croire que les gens qui forment ce groupe sont nombreux. On les reconnaît d’ailleurs à la trace de brûlure sur la poche arrière de leur pantalon, que seule la combustion spontanée d’un gros tas de thune peut provoquer. Pour ces lecteurs-ci, nous avons rassemblé quelques propos raciaux discriminatoires à l’encontre des Grossbits, que nous avons puisés dans les ouvrages du Pr. Tolkien. Pour ce faire, nous les avons placés en pile et avons joué à saute-mouton avec les chapitres. Toujours pour 15

ces lecteurs, nous avons inclus dans notre livre un court résumé des aventures passées de Bidon Saké (que nous publierons-un-jour-si-ce-nanar-vend), qu’il avait lui-même intitulé Voyages avec Golmon à la découverte des Paires du Milieu ; heureusement, son éditeur a judicieusement changé le titre en La Vallée des Trolls.

Les Grossbits sont un peuple sans intérêt et particu­liè­ rement ennuyeux, dont le nombre a diminué de manière précipitée depuis que le marché du conte de fées s’est écroulé. Lents, obstinés et tristes, ce qu’ils préfèrent c’est vivre dans la misère à la campagne. Ils n’aiment pas les machines quand celles-ci sont plus complexes qu’un garrot, qu’une matraque ou qu’un Luger. Et ils ont toujours fui devant les « Grandes Gens » ou les « Costauds », comme ils nous appellent. De manière générale, ils nous évitent, sauf quand ils se réunissent à plus d’une centaine et qu’ils viennent dérouiller un fermier isolé ou un chasseur. C’est un petit peuple, plus petit encore que les Nains, qui les traitent de chétifs, de sournois ou de déconcertants. Ils font même souvent référence à eux sous le sobriquet de « péril grossbit ».

Ils n’atteignent quasiment jamais un mètre de haut, mais sont tout à fait capables de dominer des créatures qui font la moitié de leur taille, quand ils ont l’avantage. En ce qui concerne les Grossbits de la Constip, qui nous intéressent plus particulièrement ici, ils sont généralement tristes : ils s’habillent avec des costumes gris clair à petits revers, ils portent des chapeaux tyroliens et mettent des cravates à cordelette. Ils ne portent pas de chaussures et marchent avec deux instruments à poils qu’on ne peut qu’appeler pieds, vu qu’ils se trouvent au bout de leurs jambes. Une malveillance 16

boutonneuse peut se lire sur leur visage : ils ont une tête à passer des coups de téléphone obscènes. Quand ils sourient, il y a quelque chose dans leur façon de remuer leur langue de trente centimètres qui ferait s’étrangler un varan de Komodo. Ils ont de longs doigts agiles, du genre qu’on associe généralement à des mains habituées à passer du temps autour des cous de petits animaux à fourrure, ou dans les poches des autres ; ils sont très adroits pour fabriquer des objets utiles et compliqués, comme des dés pipés ou des colis piégés. Ils adorent manger et boire, jouer à action-vérité avec des quadrupèdes abrutis, et raconter des histoires de Nains. Ils donnent des fêtes ennuyeuses et offrent des cadeaux à deux balles ; ils bénéficient de la même estime qu’une loutre morte.

Il semble évident que les Grossbits sont nos lointains cousins, quelque part sur cette ligne de l’évolution qui part du rat pour aller au serval puis finalement aux Italiens ; mais la nature exacte de ce lien de parenté est inconnue. Leur histoire remonte au Bon Vieux Temps, lorsque la planète était habitée par toutes ces créatures qu’on ne croise plus aujourd’hui qu’après avoir bu un bon litre de bourbon.

Seuls les Elfes ont conservé des dossiers de l’époque, et la plupart sont remplis de trucs d’Elfes, de photos crades avec des trolls tout nus, et des comptes rendus d’orgies de Porks.

En tout cas, les Grossbits vivaient bel et bien dans les Paires du Milieu avant l’époque de Fripon ou Bidon, avant que, tel un vieux salami qui fait soudainement savoir qu’il existe, ils ne jettent le trouble sur le conseil des Idiots et des Nabots.

Tout cela s’est passé pendant le Troisième Âge, ou l’Âge de Tôle, des Paires du Milieu. Et depuis lors, ces pays ont 17

été engloutis par la mer, et leurs habitants projetés dans les caves d’émissions télévisées comme Incroyable Mais Vrai.

Les Grossbits de l’époque de Fripon ne se souvenaient absolument plus de leur pays d’origine. Cela était dû en partie au fait que leur niveau d’alphabétisation et leur développement intellectuel équivalait à celui d’un jeune fugu ; l’autre point était que leur amour de la généalogie et les minutieux arbres généalogiques, contrefaits bien sûr, qu’ils s’appliquaient à faire, leur avaient fait réaliser qu’ils avaient des racines sans doute aussi solides que celles de la forêt de Birnham. Il était cependant clair qu’avec leur fort accent et leur penchant pour des plats cuits dans de la brillantine, ils avaient dû partir à l’ouest en voyageant sur l’entrepont. Leurs légendes et autres chansons anciennes, qui parlaient principalement d’Elfes obsédés et de dragons en chaleur, faisaient de vagues références à une région sur les bords du fleuve Anakin, entre Vermoi-La-Grande et les Monts Crémeux. D’autres documents trouvés dans les fameuses Bibliothèques de Gondol accréditeraient cette idée, comme, par exemple, des articles dans Gend Info…

La raison pour laquelle ils ont entrepris cette périlleuse traversée jusqu’en Fruidor est encore incertaine, mais leurs chansons racontent qu’une Ombre a recouvert la terre et que les patates ne poussaient plus du tout.

Avant qu’ils ne franchissent les Monts Crémeux, les Grossbits se sont divisés en trois races : les Pieds Poilus, les Gores et les Mâles. Les Pieds Poilus, de loin les plus nombreux, étaient basanés, ils louchaient, et étaient plutôt petits ; leurs pieds et leurs mains étaient aussi souples que des pinces-monseigneurs. Ils préféraient vivre sur les 18

flancs des collines, pour pouvoir s’en prendre aux lapins et aux petites chèvres, et gagnaient principalement leur vie en servant de tueurs à gages pour les Nains. Les Gores étaient plus larges et plus gras que les Pieds Poilus. Ils vivaient sur des terrains nauséabonds, près des gorges du fleuve Anakin, et de ses autres orifices, où ils cultivaient les goitres et le pian pour le commerce fluvial. Ils avaient de longs cheveux noirs et gras. Et aussi une passion pour les couteaux. Ils étaient assez proches des hommes et en liquidaient certains sur commande. Les moins nombreux, c’étaient les Mâles, qui étaient plus grands et plus menus que les autres Grossbits. Ils vivaient dans la forêt et avaient établi un commerce florissant en maroquinerie, sandalettes et autres objets artisanaux. Périodiquement, ils faisaient de la décoration intérieure pour le compte des Elfes. Mais, la plupart du temps, ils chantaient des chansons paillardes et faisaient du gringue aux écureuils.

Une fois de l’autre côté des montagnes, les Grossbits ne perdirent pas de temps pour se faire une réputation.

Ils raccourcirent leurs noms et jouèrent des coudes dans les clubs de campagne, balançant leur vieille langue et leurs traditions comme on se débarrasse d’une grenade dégoupillée. Une migration imprévue venant de l’est, composée d’Elfes et d’hommes de Fruidor, approximativement en même temps, rend possible la datation de l’entrée en scène des Grossbits. C’est donc, précisément, en l’an 1623 du Troisième Âge, que les frères Mâles Bali et Balo ont conduit un grand nombre de Grossbits de l’autre côté du fleuve Baravin, déguisés en pilleurs de tombes itinérants, et furent nommés chefs par le 19

grand roi de Côte de Port 1. En contrepartie de son accord forcé, ils installèrent des péages sur les ponts et les routes, détroussèrent ses émissaires et lui envoyèrent des lettres très suggestives et carrément menaçantes. En résumé, ils s’installèrent pour rester.

C’est ainsi que débuta l’histoire de la Constip. Et les Grossbits, qui gardaient l’œil sur les statuts des limitations, lancèrent un nouveau calendrier qui débutait avec la traversée du Baravin. Ils étaient assez satisfaits de leur nouveau pays et, une fois de plus, ils disparurent de l’histoire des hommes, événement qui fut accueilli avec la même tristesse universelle qui suit la mort d’un chien enragé.

La Constip fut badigeonnée de rouge sur toutes les cartes Michelin, et les seules personnes qui passèrent par chez eux étaient soit désespérées soit dérangées. Mis à part ces rares visiteurs, donc, les Grossbits furent laissés à leur propre sort jusqu’à l’époque de Fripon et Bidon. Tant qu’il y eut un roi à Côte de Port, les Grossbits demeurèrent nominalement ses sujets, et jusqu’à la dernière bataille de Côte de Port avec Barabas Touffe, ils envoyèrent des snipers ; là encore, nous ne sommes pas certains du camp qu’ils choisirent. Ainsi disparut le Royaume du Nord, et les Grossbits retournèrent à leurs petites vies, bien ordonnées, à boire et à manger, à danser et à chanter, et à se refiler des chèques en bois.

Néanmoins, la vie facile de la Constip n’altéra pas les Grossbits pour autant : ils étaient aussi durs à tuer qu’un cafard et on avait autant de mal à s’en débarrasser que d’un rat dans un coin de pièce. Bien que n’attaquant que de sang-froid, et ne tuant que pour l’argent, ils demeurèrent les maîtres du 1. Soit Gloubiboulga IV, soit un autre.

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coup bas et de la coalition. C’étaient des professionnels à l’aise dans le maniement des flingues ; et si un petit animal, lent et stupide, tournait le dos à une foule de Grossbits, c’est qu’il méritait ce qui allait lui arriver. À l’origine, la plupart des Grossbits vivaient dans des trous. Ce qui n’est pas surprenant vu leur nom. Du temps de Bidon, la majorité des maisons étaient construites à la surface, à la manière des Elfes et des hommes. Mais elles conservaient les principes de leurs maisons traditionnelles et on avait du mal à les différencier de ces endroits où, vers le mois d’août, certaines espèces allaient instinctivement rejoindre leur créateur entre les murs des vieilles maisons.

Généralement, ces habitations avaient la forme de poufs géants, construites à l’aide de vase, de paille, de mottes de terre et des différents dépôts de saison qu’on pouvait trouver.

Les pigeons qui passaient par là remplaçaient la chaux. De fait, en regardant la plupart des villages grossbits, on aurait pu croire qu’un grand animal sale, peut-être un dragon, venait d’être victime dans le coin de terribles douleurs intestinales à répétitions.

Dans la Constip, il y avait en tout et pour tout une douzaine de ces villages, reliés par des sortes de routes, de postes, et un gouvernement qu’on aurait pu trouver anormalement vulgaire s’il s’était agi d’une colonie de clams. La Constip était divisée en sous, en liards et en Écus 28. Le tout était régi par un maire élu dans un tourbillon d’urnes débordantes le jour de la Fête de la Graille. Pour l’aider dans son travail, il y avait un nombre conséquent de policiers qui passaient leur temps à extorquer des aveux, principalement d’écureuils. Mais au-delà de ces 21

quelques symboles réglementaires, la Constip ne semblait pas posséder de gouvernement. Pour un Grossbit, la plus grande partie de la journée était consacrée à la production de nourriture et à sa consommation, la distillation d’alcool de patate et sa consommation pour la route. Ce qui restait de la journée lui servait à vomir partout.

Comment fut trouvé l’Anneau Comme il a déjà été raconté dans la préquelle de cette parodie, La Vallée des Trolls, Bidon Saké s’est un jour embarqué dans une aventure avec une bande de Nains complètement ravagés et un rose-croix discrédité nommé Grandpaf. Ensemble ils devaient convaincre un dragon de se séparer de son portefeuille d’actions et d’obligations convertibles. Leur quête fut couronnée de succès, et le dragon, un basilic d’avant-guerre qui refoulait comme un vieux bus, fut pris par derrière, alors qu’il faisait ses comptes. Or, et bien que nombre d’actions aussi inutiles qu’inintéressantes aient été accomplies, cette aventure ne nous intéresse que pour un détail, ou plutôt un petit larcin commis par Bidon qui ne voulait pas perdre la main pendant le voyage. Leur compagnie fut victime d’une embuscade dans les Monts Crémeux par un escadron volant des stups. En fonçant à la rescousse des Nains assiégés, Bidon a comme qui dirait perdu son sens de l’orientation : il s’est retrouvé au fin fond d’une grande grotte à des lieues de là. En effet, alors qu’il se trouvait à l’entrée d’un tunnel qui menait vraisemblablement vers le bas, Bidon a souffert d’une résurgence temporaire d’un 22

vieux problème d’oreille interne. Il pensait courir vers ses amis, mais en fait, il descendait le tunnel à vitesse grand V. Après avoir couru un certain temps, et comme le tunnel ne débouchait que sur du tunnel, il a commencé à se demander s’il ne s’était pas trompé de direction à un moment. Heureusement, le tunnel se termina en grotte.

Quand les yeux de Bidon se furent habitués à la faible luminosité, il put voir qu’un lac assez large, en forme de rognon, occupait une grande partie de la salle. Assis sur un vieil hippocampe gonflable, se trouvait un clown craignos qui pagayait bruyamment. Son nom était Golmon.

Il se nourrissait exclusivement de poisson, sauf lorsqu’il voyageait dans le monde extérieur où, comme Bidon, il se faisait passer pour un voyageur perdu afin de se faire offrir à manger. Il accueillit donc l’arrivée inopinée de Bidon comme s’il s’était agi d’un camion de KFC. Mais comme toute personne d’extraction grossbite, Golmon préférait l’approche subtile à l’attaque frontale, surtout si la créature mesurait plus de dix centimètres ou pesait plus de cinq kilos.

Il défia donc Bidon à un concours de devinettes, histoire de gagner du temps. Bidon, victime d’une attaque d’amnésie soudaine et ne se souvenant plus que pendant ce temps les Nains se faisaient réduire en bouillie, accepta.

Ils se posèrent un nombre incalculable de devinettes, telles que : « Qui a joué le rôle de Hudson Hawk ? » ou « Que sont les midichlorianes ? » Au bout du compte, ce fut Bidon qui l’emporta. Alors qu’il séchait pour trouver une nouvelle devinette, sa main tomba sur le canon de son .45 Magnum, et il s’écria : « Mais qu’est-ce que j’ai dans ma poche ? » Golmon ne trouva pas la réponse et, impatient, il pagaya avec ses 23

mains jusqu’à Bidon en geignant : « Fais-moi voir, fais-moi voir. » Bidon s’exécuta en vidant le chargeur dans la direction de Golmon. À cause de l’obscurité, il manqua sa cible et ne réussit qu’à crever la monture gonflable. Golmon commença à couler. Comme il ne savait pas nager, il tendit les mains vers Bidon et le supplia de le tirer de là. Ce faisant, Bidon remarqua un anneau des plus intéressants au bout d’un des doigts de Golmon. Il le retira. Il aurait bien voulu en finir tout de suite avec Golmon, mais la justice retint son bras.

C’est pas juste, j’ai plus de balles, pensa-t-il en remontant le tunnel, poursuivi par les cris rageurs de Golmon.

Il est certes très étrange que Bidon n’ait jamais raconté cette histoire. Il a toujours prétendu qu’il avait trouvé l’anneau dans une machine à tirettes – mais il ne savait plus où. Grandpaf, qui était suspicieux de nature, réussit finalement à extirper la vérité au Grossbit, grâce à l’une de ses fameuses potions 1. Il fut déçu que Bidon, pourtant un voleur invétéré, n’ait pas concocté un récit un peu plus grandiose.

Cela se passait cinquante ans avant notre histoire. Ce fut là que Grandpaf pressentit pour la première fois l’importance de l’anneau. Et, comme d’habitude, il avait tout faux.

1. Probablement du sodium Penthotal.

1

C’est ma dernière surprise-partie

Q

uand M. Bidon Saké, de Kulasek, annonça à contrecœur qu’il avait l’intention de donner un buffet campagnard gratuit pour tous les Grossbits de cette partie de la Constip, la réaction des habitants de Grossbitebourg ne se fit pas attendre : dans toute la mélasse qu’était la ville, on pouvait entendre de-ci, de-là des « génial ! » ou encore « ça le fait grave, y a pas, quoi ! ». Victimes de leur propre excitation, beaucoup de ceux qui avaient reçu le parchemin d’invitation le dévorèrent par excès de gloutonnerie.

Néanmoins, une fois l’hystérie passée, les Grossbits retournèrent à leurs occupations quotidiennes, à savoir aucune, et donc comatèrent de plus belle.

Et pourtant, les rumeurs fusèrent d’un taudis à l’autre, que tout un convoi rempli à ras bord de bœufs ébahis, de grands fûts de bière moussante, de feux d’artifice, de tonnes de patates et de gigantesques caisses de gencives de porc venait d’arriver. Il y avait même des grands ballons de Rickhar, un émétique remarquablement puissant et très populaire, qui étaient livrés en ville par chariots entiers.

L’annonce de la fiesta atteignit Baravin, et les résidents 25

extérieurs de la Constip se déversèrent dans la ville comme des sangsues péripatéticiennes ; tous avaient l’intention de faire une orgie parasitaire, de quoi faire passer une lamproie pour un brochet.

Et personne dans toute la Constip n’avait de descente plus redoutable que ce vieux sénile dégoulinant de Blam Gabéjie. Blam avait été un bedeau rigoureux toute sa vie ; il avait pris sa retraite depuis déjà fort longtemps, à cause de son commerce florissant de maître chanteur.

Ce soir, le Vieux Croûton, comme on l’appelait, pérorait au Ruisseau de Bière, un boui-boui qui avait été fermé plus d’une fois par le maire Jeankiri à cause du comportement douteux des plantureuses « Grossbits Girls » qui étaient capables de rouler un troll en moins de temps qu’il ne fallait pour dire « superqualifragilistique ». Le ramassis habituel des gros pochetrons était réuni, y compris le fils de Vieux Croûton, Cam Gabéjie, qui célébrait sa remise de peine – il avait été inculpé pour des actes contre nature avec un dragon femelle mineur du sexe opposé.

— Il est bien gai ce monsieur Saké, déclara Vieux Croûton, en inhalant la fumée âcre de sa pipe. Enfin, je veux dire, faut qu’il soit drôlement joyeux pour organiser une telle sauterie, alors que depuis des années il n’a pas offert ne serait-ce qu’un rogaton de fromage à ses voisins.

Les auditeurs acquiescèrent en silence, car c’était sans doute vrai. Avant sa « mystérieuse disparition », Bidon faisait garder son terrier de Kulasek par une meute de servals. De mémoire, il n’avait jamais contribué à la Friperie Annuelle en faveur des Banshees Sans Domicile Fixe de Grossbitebourg. Et le fait qu’aucun autre habitant n’y ait 26

jamais contribué n’excusait en rien Bidon pour sa célèbre radinerie. Il gardait tout par-devers lui, n’entretenant que son neveu et ne dépensant son argent que dans des Scrabble cochons.

— Et son gars Fripon, ajouta Ted Oréyé, les yeux bouffis, aussi taré qu’un pivert, qu’il est.

Ce qui fut confirmé, entre autres, par le vieux Sharnier de Lezoo. Car qui n’avait pas aperçu au moins une fois le jeune Fripon errer sans but le long des ruelles biscornues de Grossbitebourg, des fleurs plein les mains ? Il parlait sans cesse de « beauté et de vérité » et laissait échapper des inepties du style « Cogito ergo grossbitum ».

— Lui, c’est clair qu’il est zarb, dit Vieux Croûton. Et ça m’étonnerait même pas qu’il dise vrai quand il dit qu’il aime bien les Nains.

Un silence pesant ponctua ces paroles. Cam était le plus gêné d’entre tous, car il n’avait jamais cru les accusations encore non prouvées selon lesquelles les Saké étaient des « Nains sachant lire ». Comme Cam l’avait souligné, les véritables Nains étaient plus petits et sentaient bien pire que les Grossbits.

— C’est pas mal gonflé de dire ça d’un type qui ne fait que prétendre être digne du nom de Grossbit ! s’esclaffa Vieux Croûton en remuant le bras droit.

— Ouais ! ajouta Papa Bipède. Je veux bien être pendu si ce Fripon n’est pas le fils illégitime d’un chat et d’un chien !

Les fêtards se mirent à rire bruyamment. Ils se rappelaient la sœur de Bidon – la mère de Fripon – qui, pendant un moment d’égarement, avait cédé sa fleur à un individu issu du mauvais côté du Baravin (quelqu’un que l’on savait 27

être un Avaurton, c’est-à-dire mi-Grossbit, mi-opossum).

Le quolibet fut repris par plusieurs convives, et il s’ensuivit une série de blagues épaisses 1 et de jeux de mots faciles à l’attention des Grossbits.

— C’est pas tout, dit Vieux Croûton. Bidon se comporte encore… bizarrement, si vous voyez ce que je veux dire.

— Il y en a qui racontent qu’il a l’air de cacher quelque chose, intervint une voix dans l’ombre.

C’était la voix d’un inconnu, un étranger que les Grossbits du Ruisseau de Bière avaient jusqu’ici négligé.

Et c’était compréhensible : sa cape noire était tout à fait ordinaire, sa cotte de mailles noire était banale, tout comme sa masse d’armes noire et sa dague noire. De plus, les feux rougeoyants qui brûlaient là où auraient dû se trouver ses yeux étaient parfaitement normaux.

— Ceux qui disent ça ont peut-être raison, approuva Vieux Croûton, en lançant un clin d’œil à ses potes, annonçant ainsi une chute cinglante. Mais ils peuvent tout aussi bien se mettre le doigt dans l’œil.

Une fois l’hilarité provoquée par cette repartie classique de Gabéjie calmée, on ne remarqua presque pas que l’étranger avait disparu, ne laissant qu’une curieuse odeur de ferme derrière lui.

— Ça va être une chouette fête, pourtant ! insista Cam. Tout le monde était d’accord avec ça, car rien ne plaisait plus aux Grossbits que de se goinfrer jusqu’à ce que l’intérieur se retrouve à l’extérieur.

1. Pas pour un Grossbit, bien sûr.

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Le début de l’automne était frais. Cela annonçait que les Grossbits allaient changer de dessert : non plus des melons d’eau, mais des citrouilles entières. Cela dit, les Grossbits les plus jeunes, qui n’étaient pas encore assez obèses pour ahaner leurs énormes carcasses dans les rues de la ville, voyaient déjà le plaisir qui les attendait à l’occasion de la fête à venir : les feux d’artifice !

Alors que le jour de la célébration se rapprochait, des chariots tirés par de robustes chèvres de trait déambulaient par les portes d’osier de Grossbitebourg. Tous chargés de boîtes et de caisses, ils portaient chacun la rune en X du magicien Grandpaf, aux côtés d’un tas de noms de marques elfiques.

L’on déchargea les caisses pour les ouvrir devant la porte de Bidon. Et tels des félins domestiques, les Grossbits étonnés remuèrent ce qui leur restait de queue en en découvrant le merveilleux contenu. Il y avait des grappes de tubes montés sur tripodes, destinés à tirer des cierges romains plutôt hors de proportion ; des fusées grassouillettes à ailerons pesant des tonnes, munies à leur proue de petits boutons bizarroïdes ; un cylindre de tubes rotatifs doté d’une manivelle ; et de grands « pétards » dont les enfants trouvaient qu’ils ressemblaient à de petits ananas verts aux sommets desquels on aurait monté un anneau.

Sur chaque caisse se trouvait une rune elfique de couleur kaki, indiquant que ces jouets avaient été fabriqués dans les ateliers elfes d’une fée dont le nom voulait dire à peu près « Surplus de l’Arpète ».

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Bidon contemplait le déchargement en souriant largement. D’un violent coup d’orteil acéré, il congédia les jeunes qui gambadaient autour.

— Allez ! Disparaissez ! Tirez-vous ! hurla-t-il joyeu­ sement, une fois qu’ils furent loin.

Puis il rit et s’en retourna dans son trou de Grossbit. Il voulait parler à son hôte.

— Ça, ça va être un feu d’artifice dont ils vont se rappeler, caqueta le Grossbit vieillissant à Grandpaf.

Celui-ci tirait plutôt inconfortablement sur son cigare, assis sur une chaise de style post-elfe insipide. Sur le sol étaient disséminées des combinaisons de Scrabble à cinq lettres.

— J’ai bien peur qu’il ne vous faille modifier ce que vous aviez prévu pour eux, dit le magicien, tout en démêlant un nœud dans sa longue barbe gris sale. Vous ne pouvez pas songer à l’extermination quand il s’agit de régler vos petites rancœurs avec les gens de la ville.

Bidon lança à son vieil ami un regard approbateur plein de malice. La robe du vieux magicien était usée jusqu’à la corde. Elle n’était plus à la mode depuis des lustres. Quelques paillettes subsistaient encore à ses ourlets dépenaillés. Sur son chef trônait un chapeau cabossé très rigolo, en forme de cône. Il était recouvert de signes cabalistiques fluorescents, de symboles chimiques et de graffiti nains à moitié effacés, le tout disposé dans le plus grand désordre. Il tenait entre ses mains noueuses aux ongles rongés un bout tordu de bois pourri argenté. Il lui servait à la fois de baguette « magique » et de gratte-dos.

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Grandpaf usait à présent de sa seconde fonction, tout en observant le bout de ce qu’on appellerait aujourd’hui des baskets noires. Montantes, donc.

— T’as l’air un peu en vrac, Pafounet, gloussa Bidon.

Le cours du magicien est en chute, hein ?

Grandpaf eut l’air peiné qu’il l’appelle par son vieux surnom du lycée, mais il rajusta dignement ses robes.

— C’est pas ma faute si mes pouvoirs font marrer les béotiens, répondit-il. Mais mes dons n’ont pas fini de faire taire !

Soudainement, il balaya l’air de son gratte-dos, et la pièce fut plongée dans l’obscurité. Dans le noir, Bidon put voir que les robes de Grandpaf étaient devenues luminescentes.

Des caractères étranges apparurent mystérieusement sur sa robe. Traduit de l’Elfe : « Daignerais-tu m’embrasser à la faveur de la nuit, chérie ? » La lumière revient tout aussi soudainement dans le terrier, et l’inscription disparut du torse du conjurateur.

Bidon leva les yeux au ciel en haussant les épaules.

— Non, sérieux, Pafounet, ce genre de trucs est mort en même temps que les slips kangourous. C’est pas étonnant que t’en sois réduit à jouer au bonneteau dans les fêtes foraines pour ploucs.

Les sarcasmes de son ami ne troublèrent pas Grandpaf.

— Ne te moque pas de pouvoirs qui te dépassent, mon impudent Pieds Poilus, dit-il tout en faisant apparaître cinq as dans sa main. Contemple l’efficacité de mes enchantements !

— Moi, tout ce que je vois, c’est que tu es enfin arrivé à maîtriser ce stupide truc avec la manche, s’esclaffa le Grossbit 31

en servant une chope de bière à son vieux compagnon. Alors pourquoi t’arrêtes pas avec tes tours à la Garcimore et que tu me dis pas ce qui me vaut l’honneur de ta présence – sans parler de ton appétit ?

Le mage fit une brève pause avant de parler, afin de se concentrer sur ses yeux, qui avaient une récente tendance au strabisme. Il regarda Bidon d’un air grave.

— Il est temps qu’on parle de l’Anneau, dit-il.

— L’anneau, l’anneau ? Quel anneau ? demanda Bidon.

— Tu ne connais que trop cet anneau. C’est celui qui se trouve dans ta poche, Maître Grossbit, répondit Grandpaf.

— Aaaaah, cet anneau-là, dit Bidon, tout innocence.

Je croyais que tu parlais de celui qu’on avait commandé dans ce catalogue bizarre, l’autre fois.

— L’heure n’est point aux fariboles. Car le Mal rôde dans le pays, et le danger est à nos frontières, objecta Grandpaf.

— Mais…, commença Bidon.

— D’étranges choses s’agitent à l’est…

— Mais…

— La Mort est en marche sur la Grand’Route…

— Mais…

— Il y a un renard dans le poulailler…

— Mais…

— … une couille dans le potage…

Bidon claqua frénétiquement la bouche en crue du magicien.

— Tu veux dire… tu veux dire… Qu’ il y a un Balrog dans le pâté ? murmura-t-il.

— Mmummffleflug ! affirma le mage bâillonné.

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Les pires craintes de Bidon étaient devenues réalité. Il se dit qu’il y aurait beaucoup de choses à régler après la fête.

Bien que l’on n’ait envoyé que deux cents invitations, Fripon Saké n’était aucunement surpris de voir plusieurs fois ce nombre de personnes assis aux énormes tables disposées sous le grand pavillon des prés Saké. Ses jeunes yeux s’écarquillaient à la vue des légions de trognes affamées qui dévoraient sans états d’âme rôtis et rosbifs. Peu de visages lui étaient familiers dans la foule grognante et éructante alignée aux tables de gavage, mais tous ne portaient pas encore leur masque de sauce séchée. C’est alors seulement que le jeune Grossbit réalisa la portée de l’adage préféré de Bidon : « Il faut plus qu’un menu BigMac pour calmer un Grossbit. » Tout en esquivant un jambon volant, il décida néanmoins que c’était une superbe fête. On avait creusé de grandes fosses rien que pour y recueillir les monceaux de viande grillée que les invités précipitaient au fond de leurs gorges musculeuses.

Son oncle Bidon avait aussi conçu une astucieuse suite de conduites destinées à acheminer les centaines de litres de bière forte dans leurs panses insondables.

Fripon observait ses congénères d’un air morose pendant qu’ils bourraient leurs jabots et leurs multiples poches de patates et de viande graisseuse, « pour la route ». Parfois, un dîneur trop zélé perdait connaissance. Cela amusait beaucoup ses camarades, qui en profitaient pour le recouvrir de déchets. Enfin, des déchets qu’ils ne gardaient pas « pour la route ».

Fripon était cerné par les bruits de mastication de dents grossbites, des halètements d’œsophages encombrés grossbits, 33

et par les grognements palpitants des panses grossbites. Le vacarme masticatoire couvrait presque l’hymne national de la Constip, que jouait plus ou moins un orchestre à gages.

Nous les Grossbits on est poilus On bâfre, on n’en peut plus On aime nos amis, nos frères, Sans les arroser de bière.

Toujours la faim, toujours la soif, Jusqu’ à c’que l’bide fasse schplaff.

Côtelettes de porc et de mouton, C’est l’idéal pour les gloutons.

Chant : Bâfre, bâfre, bâfre, bâfre, Bâfre, bâfre, bâfre, bâfre, Grossbits, tous à table, Bouffez jusqu’au râble.

Goinfrerie de midi à minuit (N’oubliez pas les confiseries). À nous tout ce qui s’ingère, Bavoir au cou, on se ressert. Éternels enfants pleins de gaieté, En riant, gerbons le déjeuner !

Chant : Bâfre, bâfre, bâfre, bâfre, Bâfre, bâfre, bâfre, bâfre.

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Fripon erra parmi les rangées de tables en espérant trouver la silhouette trapue et familière de Cam. « Bâfre, bâfre, bâfre… », se murmurait-il. Mais les paroles lui semblaient étranges. Pourquoi se sentait-il seul au milieu des fêtards ? Pourquoi s’était-il toujours senti étranger dans son propre village ? Fripon fixait les rangées de molaires au travail. Dans la chaleur de l’après-midi, des langues fourchues de cinquante centimètres de long pendaient de bouches roses et humides.

Du vacarme se fit alors entendre au bout de la table. En tant qu’invité d’honneur, c’était là où Fripon était censé se trouver. Oncle Bidon était debout sur son banc. Il faisait signe de se taire pour qu’il puisse prononcer son discours d’après-dîner. Une volée de huées s’ensuivit, précédant le heurt de têtes entre elles. Enfin, toutes les oreilles pointues et velues, tous les yeux de verre se concentrèrent sur ce que Bidon avait à dire.

Chers compatriotes Saké, dit-il, et mes chers Touffe et Branlbouc, Chtouille et Goulot, Gouine, Trougrivois et Mercier. « Mairdié ! », corrigea un ivrogne en colère qui, fidèle à son nom de famille, avait inventé le papier toilette adhésif.

J’espère que vous avez tous assez mangé pour avoir les dents du fond qui baignent. Cette introduction rituelle fut saluée des habituelles volées de pets et de rots. Les invités avaient apprécié le menu.

Comme vous le savez, j’ai vécu à Grossbitebourg presque toute ma vie. Je me suis fait une idée sur chacun d’entre vous, et, avant de vous laisser pour la dernière fois, je veux que vous sachiez ce que vous signifiez pour moi.

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La foule hurla son approbation. Elle estimait qu’il était temps pour Bidon de distribuer les présents que tout le monde attendait. Ce qui survint stupéfia même Fripon, à qui son oncle inspira alors une admiration consternée : il avait baissé son froc.

On ferait mieux de laisser les détails de l’émeute qui suivit à l’imagination des lecteurs, aussi imparfaite soit-elle.

Cela dit, Fripon, dont le plan prévoyait qu’il déclenche les feux d’artifice, parvint à dévier la colère des citadins grossbits. Soudain, un rugissement assourdissant et une lueur aveuglante envahirent l’endroit. En mugissant d’effroi, les Grossbits, outrés, se jetèrent à terre. Un tumulte cataclysmique tonnait et lançait des éclairs tout autour d’eux. Le bruit mourut dans le vent chaud. Les plus braves parmi la foule des lyncheurs relevèrent la tête en direction de la petite colline sur laquelle s’était tenue la table de Bidon.

— Vous auriez dû voir leurs têtes, rit Bidon à l’attention de Grandpaf et de Fripon.

En sécurité dans son trou, le vieux Grossbit ne se tenait plus de jubilation.

— Ils couraient comme des lapins !

— Lapins ou Grossbits, je t’avais dit de faire attention, dit Grandpaf. Tu aurais pu blesser quelqu’un grièvement.

— Mais non, répondit Bidon. Tous les éclats se sont dispersés ailleurs. En plus, c’était un bon moyen de les secouer avant de quitter ce bourg pour de bon.

Bidon se leva et entreprit de vérifier une dernière fois ses bagages. Chacun d’entre eux était adressé à « Fioncomble, Œstrogène ».

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— Ça commence à devenir chaud un peu partout, et c’était une bonne ruse pour les faire s’enlever les doigts du derrière.

— Chaud un peu partout ? demanda Fripon.

— Oui, en vérité, répondit Grandpaf. Le Mal est en marche dans…

— Ah non, pas maintenant, l’interrompit impa­tiem­ ment Bidon. Répète juste à Fripon ce que tu m’as raconté.

— Ce que veut dire ton oncle mal élevé, commença le magicien, c’est que les signes dont j’ai été le témoin sont de mauvais augure pour tout le monde. Dans la Constip et ailleurs.

— Des signes ?

— Certes et en vérité, répondit sombrement Grandpaf.

Ces dernières années, j’ai pu contempler de bien étranges et terribles merveilles : des champs de mycoses, d’orge et d’herbe à morbaques. J’ai même vu des jardinets rejeter leurs cœurs d’artichaut, vu la canicule de décembre et la lune devenir bleue. Les calendriers prévoient des mois de dimanches, et le Père Dodu a donné naissance à deux courtiers en assurances. La terre s’ouvre et les entrailles des chèvres servent à faire des nœuds plats. La face du soleil se noircit et les cieux déversent des chips rassis.

— Mais qu’est-ce que tout cela veut dire ? haleta Fripon.

— Ça, ça me dépasse, répondit Grandpaf en haussant les épaules, mais je pense que ça va se vendre. Et ce n’est pas tout : mes espions m’ont rapporté de sombres rassemblements à l’est, dans les terres désolées du Mordom.

Des hordes de Porks et de trolls se multiplient, et des spectres aux yeux rouges rôdent chaque jour le long de la 37

frontière de la Constip. La peur envahira bientôt nos terres, sous l’impulsion du terrible Salkon.

— Salkon ! s’écria Fripon. Mais il est mort.

— Ne crois pas tout ce que racontent les hérauts, dit gravement Grandpaf. On pensait que Salkon avait été définitivement détruit lors de la bataille de Thamponjex, mais il semblerait qu’on ait pris nos désirs pour des réalités. En fait, lui et ses Neuf Nazbroks se sont échappés, astucieusement déguisés en danseurs acrobatiques gitans.

Fuyant par les marais de Golio, ils ont poussé jusqu’à la périphérie du Mordom, où le prix des terrains a chuté comme un faucon paraplégique. Depuis, c’est là qu’ils reconstituent leurs forces. » Ce Bubon du Mal a enflé et atteindra bientôt la maturité, couvrant ainsi les Paires du Milieu de ses humeurs fétides. Si l’on veut survivre, il faut percer ce furoncle avant que Salkon ne commence à jouer à Grossbit-vole.

— Mais comment y arriver ? demanda Fripon.

— Nous devons l’empêcher d’approcher la seule chose qui signifierait sa victoire, répondit Grandpaf. Nous devons le tenir éloigné du Grand Anneau !

— Et c’est quoi, cet anneau ? demanda Fripon.

Il cherchait un moyen de sortir du trou.

— Cesse donc de chercher un moyen de sortir d’ici, et je te le révélerai, annonça Grandpaf, réprimandant le Grossbit apeuré. Il y a des éons, alors que les Grossbits disputaient encore aux écureuils leurs noisettes, les Anneaux du Pouvoir furent forgés dans les Halls des Elfes. Selon une formule que seuls connaissent à présent les fabricants de pâte dentifrice, ces fabuleux Anneaux prodiguaient à 38

leurs porteurs des pouvoirs trop de la balle. En tout, il en existait vingt : six pour la maîtrise des terres, cinq pour la domination des eaux, trois pour le contrôle de l’air, et deux pour combattre la mauvaise haleine. Avec ces Anneaux, les peuples du passé, mortels et Elfes, vivaient dans la paix et la magnificence.

— Mais ça n’en fait que seize, observa Fripon. À quoi servaient les quatre autres ?

— On les a renvoyés à l’usine pour malfaçon, s’esclaffa Bidon. La pluie avait tendance à les court-circuiter, et ils grillaient le doigt du porteur.

— Sauf le Grand Anneau, entonna Grandpaf. Le Grand Anneau est le maître de tous les autres, c’est par conséquent celui que recherche le plus Salkon. Ses pouvoirs et ses enchantements sont empreints de légende, et l’on raconte que son porteur devient capable des plus hauts faits. Grâce à ses pouvoirs, il est dit que le porteur peut accomplir l’impossible, commander à toute créature, vaincre des armées invincibles, parler aux poissons et à la volaille, tordre l’acier de ses seules mains, franchir des parapets d’un seul bond, se faire des amis et influencer les gens, falsifier les tickets de parking…

— Et se faire élire Reine de Mai, conclut Bidon. Tout ce qu’il veut !

— Tout le monde convoite donc ce Grand Anneau, dit Fripon.

— Et ils désirent être maudits ! s’écria Grandpaf en agitant frénétiquement les mains. Car, aussi sûr que l’Anneau donne ses pouvoirs, il devient le maître ! Son porteur se met à changer lentement, et jamais en bien.

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Il devient méfiant et jaloux de ses pouvoirs, son cœur se durcit. Il aime excessivement ses forces et développe des ulcères d’estomac. Il se ramollit, devient irascible, enclin à la névrite, à des migraines lancinantes et des rhumes fréquents.

Tout le monde finit par ne plus l’inviter à ses fêtes.

— Un bien horrible trésor, ce Grand Anneau, dit Fripon.

— Et un terrible fardeau pour celui qui le porte, dit Grandpaf. Car un malheureux doit l’emmener hors de portée de Salkon. C’est dangereux, la mort assurée. Quelqu’un doit emporter l’Anneau aux Fosses à Zazous de Mordom, au maléfique nez du courroucé Salkon. Et il faudra qu’il ait l’air si incapable d’accomplir cette tâche qu’on ne le découvre pas de sitôt.

Fripon frémit. Il compatissait avec ce pauvre hère.

— C’est pour cela que le porteur devra être un crétin fini, s’esclaffa-t-il nerveusement.

Grandpaf jeta un coup d’œil à Bidon, qui acquiesça et lança nonchalamment un petit objet brillant sur les genoux de Fripon. C’était un anneau.

— Félicitations, dit sombrement Bidon. Tu viens juste de gagner le lot de consolation.