Ondernemen met lef

Leen Hoogvliet houdt van het ondernemerschap. Hij kreeg het van zijn ouders mee. Supermarktketen Hoogvliet telt nu 71 winkels in NoordHolland, Zuid-Holland, Utrecht en Gelderland.

TEKST René Zoetemelk BEELD Monica Stuurop

Leen Hoogvliet groeide op in Utrecht, tijdens de oorlogsjaren. Hij was geen lieverdje en was altijd op straat om kattenkwaad uit te halen. ‘Dat heeft mij gevormd tot een boefje met lef dat snel wil handelen. Het gaat mij nooit snel genoeg, wil steeds vernieuwen. Ik hou van het ondernemerschap. Om ondernemer te worden moet je creatief zijn en grenzen opzoeken, en kom je dicht bij het boefje om voldoende lef te hebben. De kunst is om wel binnen de regelgeving te opereren.’

DROOM WERD WERKELIJKHEID

Veel ondernemers krijgen hun vaardigheden van huis uit mee. Zo ook Leen. ‘Mijn vader handelde in aardappelen, groente en fruit, en had elf winkels. Ik heb veel van mijn vader geleerd: consequent zijn, goed kijken en nadenken, en vooral vooruit willen. Hij was streng in zijn denken. Mijn moeder was de fijnste moeder die je kon wensen. Zij heeft mij gevormd tot een stevige ondernemer met het hart op de juiste plaats.’

Tijdens een reis door Duitsland en door wat het logistieke traject is gehaald. In Kwintshij daar zag, kwam Leens vader op het idee een heul opende Leen in 1968 zijn eerste supersupermarkt op te zetten waar producten uit de markt onder de naam Cash ‘n’ Carry. Door doos werden verkocht. Een eenvoudig maar het grote succes volgden snel vestigingen in doordacht plan. Die ongekunsteldheid karakte- Voorschoten, Den Haag en Alphen aan den riseert de basis van de huidige supermarktketen Rijn. ‘De droom van mijn vader werd weren vastgoedorganisatie. Leen zag volop kansen kelijkheid. Ik groeide op met de voorbeelden in deze winkelformule, die zich kenmerkt door van goed ondernemerschap, nam het stokje de eenvoudige opzet en het aanbieden van ar- over en bouwde het concept verder uit.’ tikelen voor de allerlaagste prijs. Dit is mede mogelijk doordat de groothandel als schakel uit mogelijk doordat de groothandel als schakel uit Leen bracht verder vaart in het bedrijf. Door zijn durf en mentaliteit maakte hij van de droom een prachtige onderneming. Sinds 1974 draagt die de naam Hoogvliet en zijn de supermarkten een begrip in grote delen van Nederland. Hoogvliet is nu een supermarktketen met 71 winkels in Noord-Holland, Zuid-Holland, Utrecht en Gelderland. De supermarkten gingen met hun tijd mee en zo ontstond de moderne keten die Hoogvliet nu is. Het nieuwe distributie- en servicecentrum en de centrale slagerij bevinden zich in Bleiswijk langs de A12. In de bakkerij op hetzelfde terrein wordt meerdere keren per dag vers, ambachtelijk brood voor alle vestigingen gebakken.

‘Ons kantoor in de watertoren staat symbool voor wat wij zijn: innovatief met lef en overzicht’

VERGEZICHTEN

Leen Hoogvliet reist graag om zo te leren van het ondernemerschap van anderen. Uit de wereld die hij aanschouwt, neemt hij veel mee. ‘Ik ben vooral zeer onder de indruk van de groei van Dubai. Ik kwam daar twintig jaar geleden voor het eerst. Kortgeleden werd ik verrast door de enorme expansie. Wat daar in twintig jaar is neergezet is indrukwekkend. Het ondernemerschap straalt ervan af. Dat stimuleert mij.’

Daarom ontwikkelt hij niet alleen een supermarktformule. Veel gebeurt sinds 1976 onder de vlag van Hoogvliet Beheer, een zelfstandige vennootschap binnen het Hoogvlietconcern met eigen doelstellingen en sinds 2003 gevestigd in een voormalige water-

‘Doorpakken is de basis van het succes. Heb je een idee, pak dan door en doe het gewoon!’

toren in Hazerswoude-Rijndijk. ‘Vanuit onze toren heb je een prachtig uitzicht over het Groene Hart, tot Amsterdam, Rotterdam en Utrecht. Ik hou van vergezichten. Ons kantoor in de watertoren staat symbool voor wat wij zijn: innovatief met lef en overzicht.’ Hoogvliet Beheer ontwikkelt, (ver)bouwt, restaureert en innoveert projecten op inventieve wijze.

ZELF ACHTER DE KASSA

Heel belangrijk vindt Leen het zijn goed medewerkers de ruimte en vrijheid te geven zich te ontwikkelen. ‘Dat is het geheim van het succes van de Hoogvliet-formule. Ik luister naar mijn medewerkers. Waar ik nog het meeste van leerde was het meedraaien achter de kassa; het directe contact met klanten is de beste leerschool. Ik voelde wat de kassières meemaken en aan werk moeten verrichten. Dat mag nooit ten koste gaan van het klantcontact. Ik zorgde ervoor dat er geen onnodige handelingen plaatsvinden die het klantcontact verstoren. Als een klant klachten had, ging ik zelf met hem in gesprek. Wat ik daarvan leerde paste ik toe in het bedrijf. Dus zelf ondervinden, ruimte geven, goed kijken, nadenken en vooral vooruit willen. Je brengt daarmee dynamiek in een onderneming. Doorpakken is de basis van het succes. Heb je een idee, pak dan door en doe het gewoon!’

IEDERE DAG BETER

Leen Hoogvliet heeft veel van zijn ouders meegekregen als het gaat om effectief ondernemerschap. Welke adviezen geeft hij zijn kinderen en kleinkinderen mee? ‘Ik heb altijd gezegd dat zelfstandigheid belangrijk is. En de opgave om iedere dag beter te maken.’ Ook voor startende ondernemers heeft hij advies. ‘Ondernemen is zien, oppakken en aanpakken. En dat met de lef en inzet van een boefje, anders kom je er niet.’