Hippi Grace

Kvinnen bak den internasjonale veskesuksessen Hippi Grace bor på Hosle

Tekst: Vibeke Montero | Foto: Sebastian Andersen/B17 - Hippi Grace/Lena Saugen

– Jeg lar meg inspirere av norske kvinner. De er en rollemodell ute i verden, sier veskegründer Toril Opsal Thorp fra Hosle. Da hun døpte veskemerket sitt «Hippi Grace», var det norske kvinner hun tenkte på. Bohem den ene dagen, elegant den neste.

Det er tidlig morgen, og vintersolen henger lavt over Østerås og Hosle. Toril Opsal Thorp (55) er på vei til jobb, en T-banetur inn til flaggskipbutikken i Oslos motekvartal. – Det er meditasjon for meg å sitte på banen og la tankene fare, sier hun. I dag har hun fått gode nyheter i innboksen på vei til jobb. En bekreftelse på kjøpet av 278 spanske kyr. Kyr? Driver ikke du med vesker? – Haha, jo! Men jeg er opptatt av at alle delene av kua skal nyttiggjøres. I Hippi Grace bruker vi kun skinn fra dyr i matproduksjon, forklarer hun. Dermed blir de 278 kyrne hun akkurat har kjøpt til albondigas (kjøttboller) og carne en salsa (sosekjøtt) på spanske tapasbord, mens skinnet deres får evig liv som designervesker.

CATWALK-KVALITET TIL FORNUFTIG PRIS

Så legger hun ut om skinnets kvalitet. Det skal være tykt og taktilt, og komme fra det ytterste laget, som kalles top grain. – Semsket skinn kommer fra de innerste lagene, forklarer hun. Etter årevis med besøk på garverier rundt om i sør- Europa, ser Toril forskjell på nobuk fra topplaget og semsket skinn på flere meters avstand. – Jeg går for den beste kvaliteten, top grain, og lager klassiske vesker med lang levetid. Det vil si at de også bevarer formen over tid.

Hippi Grace skal være «smart luksus», altså bærekraftig og av høyeste kvalitet – uten at man må tømme bankkontoen, sier hun. Men la oss spole tilbake til begynnelsen. Hvordan bestemmer en siviløkonom med karriere innen varehandel seg for å designe vesker? – Det skjedde mens jeg var på ferie i Andalucia. Jeg var høygravid og glovarm og gikk inn i en butikk for å kjøle meg ned på air condition, ler hun. Det skulle vise seg at butikken solgte håndlagde vesker av fantastisk kvalitet til en god pris. Toril, som bar på en gründerdrøm, fikk et definerende øyeblikk.

KONJAKKSKINN: Hippi Grace Hampton er en drøm av en veske. Perfekt på jobb med rom for laptop, og gode interiørløsninger som gjør det enkelt å holde vesken organisert. Foto: Lena Saugen

150 REISEDØGN I ÅRET

– Da jeg så håndverket og skinnkvaliteten, visste jeg at dette var en mulighet jeg ikke kunne la gå fra meg. Jeg forsto der og da at jeg ville lage vesker til den norske kvinnen. Hun som jobber og må ha plass til laptop. Hun som skal ha med seg vesken i møterom, og deretter gå ut og møte venninner. Bak seg hadde hun flere år med 150 reisedøgn i året som eksportsjef i Jordan, og dødtiden på flyplasser hadde hun brukt godt. Blant annet til å studere luksusbutikkene nøye, og der la hun merke til finessene og detaljene i designvesker. Da hun sto inne i den kjølige, spanske butikken, ga det hele mening. Ti år senere, i 2013, så Hippi Grace dagens lys. Og fabrikken? Det er fortsatt den samme familiebedriften hun oppdaget i Ubrique ved en tilfeldighet.

FORRETNINGS- KVINNE: Toril satset på sitt gründerinstinkt da hun startet Hippi Grace i 2013

SPESIALISTER PÅ SKINN

Det som ikke er en tilfeldighet, er kvaliteten på skinnet. Ubrique er et skinnunivers, og det var maurerne som først brakte sin ekspertise til den hvitvaskede fjellandsbyen. På 1800-tallet dukket en tilreisende italiener med designambisjoner opp. Han startet med veskeproduksjon, og dermed ble gullkvaliteten på skinnet fusjonert med lekker design. I dag produserer store motehus som Louis Vuitton, Gucci og Carolina Herrera sine eksklusive skinnvesker her - og selvsagt norske Hippi Grace.

KRONPRINSESSE VICTORIAS FAVORITT

To år etter lanseringen fikk Toril nyheten om at den svenske kronprinsessen hadde blitt fotografert med en Hippi Grace-veske på armen. Det var reklamen hun ikke hadde turt å håpe på. Siden den gang har kronprinsessen båret det norske veskemerket ved mange anledninger, sist på en konsert på bursdagen hennes i fjor. – At den fremtidige dronningen av Sverige bruker Hippi Grace og norsk design er en stor ære. Det hadde jeg aldri drømt om! sier hun.

VESKEGRÜNDERENS VESKE: Toril viser frem innholdet i sin egen Hampton-veske: Mac, iPhone, lader, Apple-mus, lommebok, leppepomade fra Elizabeth Arden, briller, desinfiserende gele, kortlommebok, munnbind, leppestift, bilnøkler, Hippi Grace nøkkelhank og en 3-i-1- veske, som har blitt kronprinsesse Victorias favoritt.

FLAGGSKIP OG KORONA

Klokken 11 plinger det «åpent» i døren i Prinsens gate 18. Vi befinner oss i hovedstadens motekvartal, der også Louis Vuitton, Holsweiler, Mulberry og Isabel Marant har sine boutiques. I de to pandemiårene har Toril driftet både butikken og selskapet selv, og da dro hun til Clas Ohlson og kjøpte sensoren som nå «plinger» i døren.

– Jeg blir veldig inspirert av kundene våre, som er alt fra unge jenter på videregående som trenger en skoleveske, til kvinner som trenger en presentabel og funksjonell veske i hverdagen. Samtaler med dem motiverer meg! sier hun på en funky fusjon av bergensk og bærumsdialekt. Hippi Grace-vesker er også populære presanger, enten til runde bursdager i venninnegjengen eller under juletreet fra han til henne.

VENTELISTER OG BÆREKRAFT

Toril har hatt god bruk for sin bakgrunn som siviløkonom på den nye karriereveien. Hun har bygget en solid og bærekraftig merkevare, som tåler både oppturer og nedturer. Nedturen kom i fjor da Oslo måtte stenge ned i to måneder. Da var nettbutikken et godt ben å stå på, og Toril er positiv til fremtiden. – Drømmen er å gjøre Hippi Grace internasjonal, og vi har allerede mange kunder fra utlandet. De forteller meg at norske kvinners livsstil og verdier inspirerer dem, og det er jeg jo enig i. Norske kvinner er veldig dyktige, smiler hun. I fjor laget hun en kolleksjon som het «Courage», inspirert av Pippi Langstrømpe og Astrid Lindgren. Den er det ventelister på, og snart skal en ny kolleksjon lanseres.

– Moteindustrien har vært volumdrevet med lave priser, og derfor står hele industrien nå i et dårlig lys. I Hippi Grace produserer vi ikke store kvantum, men produserer heller kontinuerlig gjennom hele året. Det betyr at vi aldri kaster vesker, og heller satser på fornuftige priser fremfor salg. Dette er bærekraft i praksis, sier hun. Når Clas Ohlson-sensoren plinger stengetid klokken 18, drar Toril hjem til Hosle. Der venter familien; mannen, den ene sønnen som fortsatt bor hjemme og hunden Pelle. Det var et søtt hundenavn! – Han er veldig søt, også betyr Pelle «skinn» på italiensk, blunker hun.

KORTREIST: Bærumsmodell Nina Hjertaas Bull bærer Oslo-vesken, silkeskjerfet Modern Stripe Cognac og Alpaca Boyfriend-genser. Alt fra Hippi Grace