Scienza | Le cappelle perdute di Montevergine

La storia di una ricerca iniziata da una stampa antica e continuata sui monti dell’Appennino campano. Uno studio realizzato nel quadro delle attività di ricerca in ambito archeologico e paesaggistico promosse dal Comitato Scientifico Centrale del Cai

di Annalisa Salese e Luigi Iozzoli*

Il Santuario di Montevergine sorge a Nord-Ovest di Avellino sul Monte omonimo della catena del Partenio. Questo antico luogo di preghiera è stato fondato nel XII secolo dall’eremita San Guglielmo da Vercelli diventando immediatamente, ancora vivo il santo, faro di spiritualità per tutto il Mezzogiorno. Ogni anno centinaia di migliaia di pellegrini con fervente spirito di devozione vi arrivano in pellegrinaggio seguendo un’antichissima tradizione particolarmente radicata in tutta l’area napoletana. Per raggiungere il Santuario, oggi, ci si serve della strada nazionale n° 374 da Ospedaletto oppure si può usare la funicolare da Mercogliano, ma il modo più affascinante è raggiungerlo a piedi percorrendo le antiche mulattiere che si dipanano tra i boschi di castagni e faggi. Questa abbazia, oggi tenuta dai monaci benedettini, è stata da subito sotto la protezione dei principi Normanni poi dei d’Angiò, dei Borbone e dei Savoia: ha una storia che è, in parte, la storia stessa del meridione del nostro Paese.

la Cappella del Torrione

I RIFUGI IBRIDI

Il pellegrinaggio a questo luogo ha accumulato nei secoli un immenso patrimonio di tradizioni culturali, di canti e devozioni specifiche che sono state studiate da vari antropologi, fino ai più recenti De Simone (per la parte musicale) e Pasolini. Un’antica stampa del 1649, tratta da un testo dell’abate Giordano, racconta dell’esistenza, in quel periodo, di una serie di cappelle che erano poste lungo il percorso pedonale. Le cappelle erano in realtà dei veri e propri rifugi alpini che servivano ai male equipaggiati pellegrini dell’epoca come riparo nel caso dei frequenti rovesci del meteo. Si è quindi qui in presenza di una tipologia ibrida di rifugio/cappella con anche una caratteristica in più: alcune di queste costruzioni avevano anche il compito di segnare i confini di alcune attività legate alla devozione. Una cappella indicava il luogo dal quale partire scalzi, altre indicavano il limite oltre il quale era proibito portare cibi grassi in quanto sul sacro monte si potevano portare solo cibi “quaresimali”. Di queste antiche cappelle, ben sei riportate sulla carta, restavano solo i ruderi di una, alla partenza del sentiero, e quella di arrivo, luogo dell’apparizione al Santo e quindi preservata nel tempo. E le altre? Che fine avevano fatto? Dove erano esattamente e perché non le vediamo più oggi? All’inizio della ricerca abbiamo inutilmente cercato sul terreno i resti di questi manufatti ma la realizzazione negli Anni Venti del secolo scorso di una via carrozzabile ha probabilmente cancellato le ultime tracce della loro presenza. Ci è venuta in aiuto la grande ricchezza dell’archivio della biblioteca dell’abbazia, una biblioteca di grande importanza che custodisce documenti di mille anni di storia. Grazie a questa abbiamo potuto avere le prime conferme alle ipotesi mano a mano messe a fuoco. Purtroppo le ricerche effettuate sul terreno non hanno portato a riscontri concreti: la localizzazione delle cappelle perdute restava un problema. A un certo punto abbiamo considerato l’antica stampa, una veduta “a volo d’uccello”, come se fosse una vera e propria cartografia moderna anzi, usando i software di visualizzazione delle immagini satellitari “abbiamo guardato la montagna” con lo stesso punto di vista (impossibile) del vedutista del XVII secolo.

l'Abbazia di Montevergine (AV)

LA SCOPERTA DI UNA GROTTA, ANZI DUE

E la sorpresa è stata grande: tutti i punti presi sul terreno e quelli riportati dalla stampa antica coincidono in modo sorprendente. Escludendo che il vedutista del XVII secolo abbia avuto accesso ai nostri stessi mezzi di cartografia digitale non resta che pensare che la stampa sia in effetti il risultato di un vero e proprio rilievo cartografico effettuato con le tecniche goniometriche già allora disponibili. A questo punto nella nostra ricerca tutti i tasselli, pian piano, sono andati al loro posto e i riscontri ci hanno confortato. Abbiamo ritrovato i punti dove le cappelle erano poste, abbiamo ricostruito le vicende di alcune di queste e capito quando e perché sono state cancellate dalla storia. Solo un ultimo punto risultava ancora mancante. La stampa riportava anche la presenza di una grotta, la grotta dell’Angelo, ma su quel lato di montagna gli amici speleo, il catasto delle grotte della Federazione speleologica e la cartografia ufficiale non conoscono oggi alcuna grotta. Poteva trattarsi di un semplice scavernamento cancellato dall’erosione della montagna e forse la realizzazione dei tornanti della strada asfaltata aveva fagocitato anche questa testimonianza o… forse no. Convinti dalle evidenze già raggiunte della bontà del metodo adottato abbiamo proseguito nella ricerca con un sistema antico, anzi il più antico: se c’è qualcuno che può sapere che ne è di quella grotta questo può essere solo un anziano del posto, qualcuno che ancora oggi può raccontare i luoghi segreti che frequentava da giovane su questa montagna. Allora abbiamo chiesto in giro, incontrando e conoscendo persone disponibili e innamorate del loro territorio. Abbiamo spiegato cosa cercavamo e di grotte ne abbiamo trovate ben due. La prima per posizione e caratteristiche non coincide con la carta in nostro possesso: è comunque una scoperta alla quale la Sezione di Napoli del Cai ha fatto seguire un accurato rilievo per l’accatastamento. La seconda volta ci siamo fatti guidare da un personaggio ben noto nel territorio: Antonio Iannaccone, artista scultore del legno, ristoratore a Ospedaletto: abbiamo lungamente discusso dei luoghi, delle tradizioni perdute e della ricerca. Con lui, cercando di stargli dietro e dopo vari scivoloni, percorriamo il bordo di un immenso canalone al cui vertice si apre, ben nascosta, una grotta. La forma della grotta è regolare, un tunnel di 30 metri non scavato dall’uomo: trafigge la montagna a perpendicolo, testimone eloquente della forza e dell’abbondanza dell’acqua che lo ha scavato. All’ingresso della grotta i resti di una vasca, un po’ scavata nella roccia e un po’ edificata in muratura: opera dell’uomo che raccoglieva l’acqua che gocciolava dal soffitto. La presenza dell’acqua spiega il motivo della sua evidenza sulla stampa antica. La posizione è perfetta, l’altitudine è quella attesa, tutto corrisponde all’illustrazione del XVII secolo, proprio nel vertice del canalone. Anche in questo caso l’estensore dell’incisione antica si è confermato preciso e affidabile.

il sentiero che conduce a Montevergine

I CUSTODI DELLE TRADIZIONI

Da questa ricerca è nato quindi un libro, pubblicato dal Parco Regionale del Partenio, che ha raccolto tutte le cose scoperte su questa montagna, sulle sue vie, le cappelle ritrovate, le tradizioni e la storia dei luoghi. A noi è restato un insegnamento: la percorrenza dei luoghi, anche quelli ritenuti “conosciuti”, se illuminata dall’approfondimento e dall’osservazione riserva sempre sorprese immense, storie meravigliose. Abbiamo imparato inoltre che la nostra presenza e la nostra conoscenza non possono e non devono prescindere mai dalla vicinanza alle popolazioni locali, che sono le vere custodi e interpreti della tradizione e della cultura dei nostri monti.

la Grotta dell’Angelo e Antonio Iannaccone, artista scultore del legno e ristoratore a Ospedaletto

* Operatori Naturalistici e Culturali del Cai Napoli