Rosa Casanova
Guillermo K ahlo luz, piedra y rostro
A la memoria de don RaĂşl Diego Benites Mindurry
Casa de la familia Kahlo en Coyoacán, Ciudad de México, 1933.
Índice Presentación
11
Introducción
13
La vida Orígenes 17 Se vuelve mexicano 18 Cambia de profesión 20 Alcanza el éxito 22 La enfermedad 28
El retr ato La tradición del género Se retrata a sí mismo Los otros
39 40 41
La arquitectur a de su tiempo Fotografiar edificios El debate sobre un estilo nacional La modernidad
71 71 73
El patrimonio La trama Los bienes nacionales La conservación del patrimonio Las raíces identitarias Un discurso nacionalista
El oficio
145 145 147 149 149 193
En colabor ación con Heladio Ver a Trejo
Fuentes consultadas
214
Apéndice
217
Agr adecimientos
223
nota técnica
223
Autorretrato, Ciudad de M茅xico, ca. 1906, impresi贸n plata / gelatina, 15 x 12.2 cm.
Frida Kahlo, Ciudad de M茅xico, 16 de octubre de 1932, impresi贸n plata / gelatina, 17 x 12 cm.
Introducción Con imágenes agudas, implacables por la minucia del detalle y la comprensión del conjunto, Guillermo Kahlo construyó un complejo universo visual. Un caso raro en el panorama de la fotografía en México. Como muchos extranjeros llegó al país para probar fortuna y obtuvo una posición en el mundo fotográfico sin necesidad de recurrir al costumbrismo, uno de los temas predilectos de los forasteros, quizá porque, a diferencia de muchos de ellos, optó por integrarse a la sociedad mexicana a través de su oficio y su familia. Sin embargo, trabajó aislado, distante del gremio nutrido que operaba en la capital, y de los protagonistas de la cultura porfiriana y revolucionaria con los que mantuvo una relación profesional. En tiempos recientes su obra ha sido objeto de estudios, publicaciones y exposiciones que van esclareciendo los mitos que lo han rodeado, afianzando las pistas para interpretar su trabajo, tan complejo y contradictorio como el de todo artista. Las imágenes y documentos que se conservan en el Archivo Isolda P. Kahlo (aipk de ahora en adelante) y el texto que aquí se presenta, esperan contribuir a la comprensión de este autor, clave para vislumbrar la diversidad de tareas a las que podía dedicarse un profesional de la cámara, al despegar el siglo xx. Indisolublemente asociado al uso propagandístico que tuvo la arquitectura como muestra de la grandeza mexicana, el legado de Guillermo Kahlo se había confinado al registro patrimonial del pasado virreinal y a las obras edificadas durante su vida que se han integrado al acervo artístico del país. La colección permite comprender de manera más clara un área poco explorada de su quehacer: el retrato, especialmente el de grupo, acaso su principal fuente de ingresos a partir de los años veinte. Podemos acercarnos entonces al fotógrafo culto, al hombre y padre afectuoso, cuya vida ha sido vista a través de la memoria fantasiosa de la célebre Frida, cuya fama opacó la figura paterna. A través de la vigorosa herencia de Kahlo se puede empezar a delinear una genealogía para la llamada vanguardia fotográfica en México. Sus imágenes claras y sobrias describen fielmente metales, piedras y rostros, abriendo las puertas a algunos de los motivos y estructuras visuales de los años veinte y treinta. Su obra se rige por un principio de orden y racionalidad, no sólo por el ritual formal implícito en su modo de trabajar, sino por la manera de encuadrar el sujeto, vivo o inerte. Subyace una visión estructurada mediante líneas precisas y por una luz que penetra en los resquicios más obscuros, invitando a detener la mirada sobre los asuntos concretos de la representación. El resultado es un cúmulo de fotografías que contrastan fuertemente con el caos visual de nuestros tiempos. Un motivo más por el que asombran y seducen.
13
Autorretrato, Ciudad de M茅xico, ca. 1900, impresi贸n plata / gelatina, 12.5 x 17.5 cm.
La vida
Nicol谩s Winther, Guillermo Kahlo, Ciudad de M茅xico, julio de 1892, impresi贸n al colodi贸n, 16.5 x 11.6 cm.
La vida
Orígenes El 26 de octubre de 1871 nace Carl Wilhelm Kahlo Kaufmann en Pforzheim, Ducado de Baden, que formaba parte del imperio alemán, unificado ese mismo año, bajo el emperador Guillermo I, por el canciller prusiano Otto von Bismarck.1 Hijo de Rosine Marie Henriette Maria Kaufmann y Heinrich Jakob Kahlo, sus antepasados fueron soldados, comerciantes y artesanos de la zona, con un lugar en la jerarquía citadina. Como buenos burgueses de la región, fueron luteranos reformados, y se le bautizó el 1 de enero de 1872, lo que disipa la historia contada por su hija Frida acerca del origen judío y húngaro de la familia.2 Jakob Kahlo se había establecido como comerciante en joyería en 1859 en Pforzheim, centro de la industria joyera y de relojes que se exportaban a todo el mundo; basta pensar que en el año en que nació había 176 joyeros en la ciudad, en una población de alrededor de 19,000 habitantes.3 En 1878 muere su madre y, tres años después, su padre vuelve a casarse con Karolina Ludowika Rahm. En el curso de sus pesquisas en Alemania, Gaby Franger y Rainer Huhle no pudieron encontrar documentos que probaran que Wilhem había estudiado fotografía, ni encontraron su registro en las escuelas públicas. El hecho de que tocara el piano, supiera dibujar, pintar, escribir con una caligrafía espléndida y frecuentara la lectura, en especial la de Schopenhauer, sugieren que tuvo una cierta formación académica.4 Todo ello hace pensar que
Ed. Hoffmann, Willy, Pforzheim, ca. 1872, impresión a la albúmina, 10.5 x 6.2 cm.
estudió en la Escuela de Artes y Oficios (Kunstgewerbeschule) de Pforzheim, fundada en 1877.5 Allí se aprendía dibujo arquitectónico, de ornamento, copiado y dibujo libre, manejo de acuarela, caligrafía, grabado, diseño de objetos, modelado y galvanoplastia. Para progresar, los jóvenes debían tener además conocimientos
Diener.6 Lo cierto es que cuenta con suficiente dinero para salir el
de comercio y dominar otros idiomas, pues la exportación era
25 de mayo de 1890 de Hamburgo, vía El Havre, hacia Veracruz.
fundamental para el desarrollo de la industria.
Entre los objetos que debió llevar consigo se encuentran los retratos de sus padres y uno de él pequeño, mirando atento la
Tampoco se ha podido determinar con exactitud el
lente de Ed. Hoffmann, fotógrafo de Pforzheim. Éstos y las postales
motivo de la partida de Wilhelm, tradicionalmente vinculada
con vistas de ciudades alemanas que se han encontrado entre
al desencuentro con su madrastra y al vínculo con la familia
los papeles de familia, debieron servir para colmar su nostalgia.
17
Guillermo Kahlo, luz, piedra y rostro
Ese verano llega al puerto un joven que aún no cumplía los 19 años, con enormes ojos claros que debieron sentir el impacto de la luz veracruzana y del paisaje, en el camino hacia la Ciudad de México. Trae consigo cartas de introducción para algunos de los escasos pero influyentes residentes alemanes en la capital: las familias Diener y Boker. Todo parece indicar que su objetivo eran los negocios y las referencias debieron provenir de alguna fábrica de su ciudad. Gaby Franger y Rainer Huhle narran el impulso que se daba al comercio exterior en Pforzheim: un reporte de 1880 decía que el intercambio con nuestro país no era redituable pues había demasiados intermediarios; para 1889, la joyería de esa ciudad adornaba a las damas y a las vitrinas mexicanas.7 Los hermanos Diener, dueños de la joyería La Perla, tenían establecida una ruta comercial que abarcaba Alemania, Italia y México; los Boker habían fundado una ferretería a través de la cual importaban muchos de los materiales necesarios en la urbanización y las nuevas construcciones que empezaban a Autor no identificado, Guillermo Kahlo, Ciudad de México, ca. 1893, impresión a la albúmina, 8 x 4.5 cm.
modificar el rostro de la capital. Poco después ambas empresas erigieron edificios que despuntaron en el panorama citadino y quedaron registrados por la lente de Kahlo.
Se vuelve mexicano
Un retrato de julio de 1892 lo presenta como un despreocupado y atildado caballero, sin el bigote que lo caracterizará el resto de su vida, de pie ante una mesita con
En una carta firmada en diciembre de 1892, dirigida a las autoridades
un decorado álbum fotográfico, en una pose repetida hasta la
de su ciudad, Jakob Kahlo argumenta que su hijo no se presenta al
saciedad en los retratos decimonónicos. Lleva el sello de Nicolás
servicio militar no por falta de patriotismo, sino porque es comerciante
Winther, sucesor de Wolfenstein y de su clientela germana, con
desde hace algún tiempo en México y ocupa un puesto importante
estudio en la calle de Plateros. Kahlo lo frecuentará al menos
que perdería al regresar. Agregaba que su constitución débil no lo
hasta 1895; surge la posibilidad que Winther lo iniciara en los
hacía apto para el rigor de la vida militar. El permiso para emigrar
rudimentos de la fotografía. Por un tiempo, Wilhelm trabajó
se emitió el 8 de febrero de 1893.9 Pocos meses después, el 15 de
como “encargado de los libros” en el establecimiento de los
agosto de 1893, se casa con María Cardeña Espino.
Hermanos Loeb —otro negocio alemán especializado en la comercialización de cristalería, loza, porcelana y cuchillería,
Para confirmar su ansia de integración, en junio de 1894
en la calle de la Profesa—, y quizá en La Perla y en la Casa
solicita la nacionalidad mexicana, apelando a la ley de extranjería y
Boker. Debió tratar de integrarse a la comunidad alemana por
naturalización del 28 de mayo de 1886, que daba facilidades en el
lo que participó en sus eventos sociales, como el gran baile
afán de impulsar la inmigración. Declara ser “súbdito alemán, mayor
en el Club Hípico Alemán, del cual Ricardo Diener era uno
de edad, residente en esta ciudad, con habitación en la calle del
de los socios fundadores.8
Árbol Bendito núm. 289” —posiblemente en Tacubaya de donde
18
La vida
Autorretrato, Ciudad de México, ca. 1899, impresión plata / gelatina, 19 x 14 cm.
era oriunda María Cardeña—, y haber llegado de Alemania para
propio a su lengua materna, pero escribía correctamente. Para
ocuparse en trabajos comerciales. Decía trabajar “en la razón social
entonces ya había nacido su primera hija, María Luisa Enriqueta,
de Loeb Hermanos” y que “muy pronto vencerá un año, que contraje
quien es bautizada al igual que sus otros hijos. Le siguen María
matrimonio con una señorita mexicana; por esta circunstancia y
Asunción (quien vive muy poco) y Margarita, en cuyo parto muere
obedeciendo principalmente a sentimientos de afecto y adhesión
su esposa el 24 de octubre de 1897.
a este país, deseo radicarme definitivamente en él, queriendo además gozar de los derechos de ciudadano mexicano”.10
Pocos meses después, el 21 de febrero de 1898, se casa en el Oratorio de San Felipe Neri con Matilde Calderón y González,
Franger y Huhle señalan lo insólito del acto de nuestro
“originaria y vecina de esta capital y feligresía”.12 Posiblemente de
autor, ya que los alemanes emigrados evitaban el contacto con
inmediato se instalaron en la plazuela de Juan Carbonero número
la sociedad mexicana y nunca se nacionalizaban, manteniendo
4 (actualmente la calle 2 de abril), esquina Mina, donde anunciaría
la ilusión de regresar a su país. En cambio, “el Señor Guillermo
su estudio fotográfico en febrero de 1901. Era una zona céntrica y
Kahlo” recibe el certificado de nacionalización el 21 de noviembre
popular, a unas cuadras de la Alameda. Allí realizó varios retratos
de ese año, firmado por el presidente Porfirio Díaz y el ministro
personales que conserva la familia: Matilde, Guillermo, parientes y
de Relaciones Exteriores, Ignacio Mariscal.11 Debió empeñarse en
amigos aparecen en escenas que debieron tomarse en la azotea de
aprender español y, por lo que se cuenta, hablaba con el acento
la casa, donde criaban palomas y crecían plantas.
19
Guillermo Kahlo, luz, piedra y rostro
Matilde Calderón con su hija Matilde y sirvienta, ca. 1900, impresión al colodión, 19.5 x 26 cm.
Cambia de profesión Al igual que decidió incorporarse a México, Kahlo optó por una
al mismo nivel su rostro y el aparato.16 La exploración de su persona
nueva profesión. Mientras se desempeñaba como contador de la
será una constante en su producción que pudo haber encontrado
Casa Boker inició su trabajo como fotógrafo.13 La primera foto del
eco en la obra de su hija Frida.
álbum realizado con motivo de la construcción del edificio de la empresa, Evolución de Obra, lleva manuscrito en letra de Kahlo
Ingresa a un oficio que cuenta con un mercado floreciente,
“Ende Dezember 1898”. El formato más reducido al que será usual
impulsado por el auge de las publicaciones ilustradas que abrieron un
en sus trabajos (aproximadamente 8 x 10 pulgadas), así como
reñido espacio de trabajo para los fotógrafos. La Guía general descriptiva
el uso de albúmina en la impresión, apuntan a su aprendizaje del
de la República Mexicana, publicada en 1899, incluía un listado de 30
oficio, que rápidamente domina, pues las tomas a partir de fines
fotógrafos activos en la capital, entre los que figuraban prestigiosos
de 1899 muestran su destreza en el tema arquitectónico.14 No se
estudios como los de Celestino Álvarez y Ca., Octaviano de la Mora,
ha podido establecer por qué decidió cambiar de profesión ni
Maya y Sciandra o Schlattmann.17 Además de éstos, se tiene noticia de
cómo aprendió fotografía.15 Las acuarelas que se conservan de él
al menos otra decena de fotógrafos que, como él, no debieron pagar la
hablan de una disposición artística. Conociendo su meticulosidad,
cuota necesaria para ser incluidos, algunos de renombre como Emilio
debió leer los manuales que circulaban por entonces: aquellos que
Lange y los hermanos Valleto. La nómina seguirá incrementándose con
en pocas fáciles lecciones enseñaban los rudimentos y estaban
el cambio de siglo y el desarrollo de las publicaciones ilustradas. Es de
dirigidos a los aficionados; y los que proporcionaban información
notar que Kahlo rara vez se hizo publicidad. Muy pronto encontró una
detallada sobre cuestiones técnicas relacionadas con la toma, el
especialidad —la fotografía arquitectónica— que aunada a la calidad
revelado y la impresión, así como sobre la manera de abordar los
de sus imágenes, le aseguró un nicho en el mercado.
diversos géneros. Es posible que sus primeros ejercicios fueran con su propia imagen. La primera que podemos fechar es de
Por ese entonces, empieza su colaboración con El Mundo
marzo de 1897, donde aparece junto con su cámara, colocando
Ilustrado, en la sección “México Moderno” iniciada el 20 noviembre
20
La vida
de 1898, aunque no aparece su crédito hasta 1901. En El Fotógrafo
Especialidad: Edificios, Interiores de habitaciones, Fábricas, Maquinaria,
Mexicano de septiembre de 1899, se opina:
etc. Se reciben órdenes para fuera de la Capital”.24 El anuncio debió ser el pago por las numerosas fotos publicadas en El Mundo Ilustrado;
El Sr. Kahlo no ha mucho, era uno de tantos aficionados en la
al contrario de lo que se acostumbraba a hacer con otros autores, sus
capital, empleado entonces en una fuerte casa de comercio.
imágenes no necesitaban ser retocadas.25 A pesar del trabajo asiduo
Habiéndole gustado el arte de la fotografía, se separó de
en la revista, Kahlo no parece mantener contacto con su fotógrafo
su puesto de responsabilidad y se dedicó exclusivamente a
Manuel Ramos, o con colaboradores como José María Lupercio o la
ella… Nosotros que somos testigos de su progreso rápido, no
Sociedad Fotográfica Mexicana encabezada por el empresario José
podemos más que admirar y elogiar sus grandes adelantos.
Luis Requena, que entre 1904-1905 tiene una presencia destacada.
Hoy las vistas y retratos del Sr. Kahlo, son admirados por
Para entonces ya nacieron Matilde (1899) y Adriana (1902);
todos los amantes del arte, pues de ellos destaca el alma
poco después, las hijas mayores son enviadas a un internado.
de un artista, y exquisito gusto estético.18
Obtiene comisiones por parte del Museo Nacional, quizá a través Esta publicación especializada era editada por la American
de algún contacto en el gobierno. A consecuencia de los arreglos
Photo Supply Co., S.A., para promover el gusto por la fotografía,
que se estaban haciendo para acondicionar la Casa del Marqués
que redundaría en la adquisición de los artículos en venta: lentes,
del Apartado como sede de la Secretaría de Justicia e Instrucción
cámaras de taller, de vistas, de mano o portátil, tripies, satinadores,
Pública, obra encargada a los ingenieros Porfirio Díaz hijo y Rafael
cubetas, papeles, obturadores instantáneos, placas secas, sustancias
García y Sánchez, se encontraron restos de la antigua Tenochtitlán.
químicas; todo lo que un fotógrafo o aficionado podía necesitar.19
Antes de cubrirlos de nuevo, el Museo le solicita unas tomas. “La
La compañía se establece en la capital en 1895 en la calle del
Dirección encomendó desde luego al Sr. D. Carlos [su otro nombre]
Coliseo, hoy Bolívar y, ante el éxito, en 1899 se mudaron a la calle
Kahlo, las copias fotográficas de las cuales se obtuvieron dos, en
de la Profesa, hoy Madero.20 Todavía en 1932 don Guillermo adquiría
distintas posiciones y que dan perfecta idea de la construcción…”.26
allí sus materiales pues Frida le escribe a su mamá: “Yo, si es que
Asimismo, realizó el copiado del “Mapa de la Ciudad de México” y
vendo alguna pintura, le mandaré para que pague lo que debe
de los Cantares mexicanos que el historiador Francisco del Paso y
en Foto Supply y así ya quede tranquilo”.21
Troncoso pedía que se le enviaran a Europa, donde estaba estudiando los documentos sobre México que se conservaban allá. Por el trabajo,
Del 15 de enero de 1900 data la primera fotografía
que debió comportar alrededor de 82 fotografías, en 1902 se le
que lo vincula a José Yves Limantour, el influyente secretario de
pagaron $369.00, quedando los negativos en el Museo.27
Hacienda y líder del grupo conocido como los Científicos: “F.C.D. Inauguración de la Tracción Eléctrica”, donde es evidente su apego
En 1903 realiza la toma F.C.M. Puente de Metlac, donde un grupo
a las convenciones usuales en los actos inaugurales.22 En vez del
posa junto a la locomotora, en una de las grandes obras de ingeniería
apellido usual en su obra posterior, aparece el monograma GK, y para
decimonónica; a la vez, inicia el registro de la construcción del Palacio
colocar la identificación traza una banda negra ancha escrita con
Postal, como se llamó al Correo. Ese mismo año se inaugura el nuevo
trazos elaborados, signos de un estilo que todavía no ha definido.
edificio de la joyería La Perla, situada en la calle de la Profesa (hoy Madero). Para los Diener realizó fotos del edificio terminado, posiblemente de la
Con la toma de un grupo de empleados comienza su
inauguración y retratos de algunos miembros de la familia.28 Por otra
colaboración con la Compañía Cigarrera Mexicana al iniciar el siglo.23
parte, Max Diener, quien por años fuera cónsul honorario de México en
Para 1901 debe sentir que su nueva profesión se consolida y proclama
Karlsruhe, le auxilia en los trámites para recuperar parte de la herencia
que lleva a cabo “Toda clase de trabajos del ramo de fotografía.
de su padre, fallecido el 9 de octubre de ese año.29
21
Guillermo Kahlo, luz, piedra y rostro
Alcanza el éxito El 20 de septiembre de 1904 se casa por lo civil con Matilde Calderón;
tomadas expresamente para él. Algunas de ellas, en especial las de
en el acta se consigna que viven en la Plazuela de Juan Carbonero,
Chapultepec y el Zócalo, serán reproducidas durante años en las
que Kahlo es de Pforzheim, Alemania, tiene 33 años y es viudo.30 Quizá
publicaciones que ostentan las bellezas de la capital.
para conmemorar el próximo evento, realiza un retrato de su esposa y de él, fechados en julio. La herencia recibida debió representar
En 1905 realizó dos álbumes sobre obras públicas de gran
la tranquilidad económica, pero además Kahlo se encuentra en el
relevancia, que marcan además su primer contacto profesional con el
ápice de su carrera. Compra la casa de Coyoacán, localizada en la
gremio médico, con el que colaborará después de la Revolución con
calle de Londres, que décadas después se volverá famosa como
retratos de grupos de maestros y alumnos, así como fotografías de
la Casa Azul, sede actual del Museo Frida Kahlo. Testimonios la
edificios. El álbum del monumental Hospital General data de febrero,
describen pintada a la usanza de la época en blanco y rosa; debió
mes en que se llevó a cabo la ceremonia inaugural.35 Para el Hospicio
amueblarse con lujo pues en los años de escasez se dice que se
de Niños ejecutó un álbum del que al menos se conocen dos copias.
vendieron los muebles para poder pagar las deudas.31 La familia Kahlo
Inaugurado el 17 de septiembre, Kahlo fotografió las instalaciones listas
se incorporó a la vida de este pueblo, comunicado con el centro de
para recibir a los niños y al personal que las ocuparía.36 Por el mes de
la capital por un tranvía. Don Guillermo comenzó a fotografiar sus
mayo parte en un viaje por el sureste, cuyo itinerario está marcado por
calles, monumentos y quizá a algunos de sus residentes, como el
una serie de fotografías: Frontera, puerto en el estado de Tabasco; las
ingeniero Miguel Ángel de Quevedo. De 1905 existe una imagen
famosas ruinas de Palenque, consideradas ya patrimonio de la nación;
de la parroquia de San Juan Bautista, en donde de manera insólita
la iglesia colonial de Chiapa de Corzo; representantes de las etnias
en su trabajo, un hombre posa junto a la cruz atrial.32
en San Cristóbal de las Casas; una hacienda en El Triunfo, Chiapas y, quizá, la Catedral de Mérida.37 Cada una se puede vincular a diversas
Arma el álbum México 1904 que comercializa en español
instancias: la Secretaría de Hacienda, en cuanto a la administración
y alemán, como el que recibe Max Diener, en agradecimiento por
de aduanas y el registro de bienes nacionales, lo que indica que muy
su ayuda.33 Esta obra contiene 25 vistas de la ciudad e igual número
pronto inició su colaboración con la oficina de Bienes Nacionales y el
de Chapultepec, el gran proyecto urbanístico de Limantour, que
Consejo Consultivo de Edificios Públicos, como se verá en el capítulo
Manuel Gamio celebra en un artículo de 1907:
“La arquitectura de su tiempo”. Por el registro étnico y las ruinas se liga al Museo Nacional y a la recién formada Secretaría de Instrucción
Hoy Chapultepec es un parque modelo. El Sr. Limantour,
Pública. La imagen de la hacienda se circunscribe al ámbito de las
presidente de la junta de mejoras del Bosque, se ha dedicado
comisiones de particulares.38
con amor a su transformación hasta conseguir que sea tal vez el segundo de nuestro continente. No necesitamos encomiar
Alrededor de 1906 cambia su estudio a la calle de Coliseo Viejo
sus bellezas. Hay que visitarlo detenidamente y, dedicar un
24 (hoy 16 de Septiembre), 3er., piso, que puede corresponder al edificio
íntimo recuerdo al hombre de Estado que separándose de
de la Casa Boker.39 Con esta dirección aparece un anuncio bilingüe:
sus altas atenciones, ha empleado sus energías y exquisito gusto en la realización de esta magna obra.34
La mayor parte de las fotografías que están reproducidas en esta obra, fueron tomadas por Guillermo Kahlo, especialista en
Para la serie de 1904, que llama Colección México
vistas de paisajes, edificios, interiores de habitaciones, fábricas,
Chapultepec, Kahlo utiliza imágenes que había ido acumulando
etc., y quien se encarga de trabajos fotográficos fuera del taller,
de sus contribuciones a El Mundo Ilustrado, así como fotografías
tanto en la capital, como en cualquier parte de la República.40
22
La vida
Plaza principal [Z贸calo], lado oriente: Palacio Nacional, Ciudad de M茅xico, 1904, impresi贸n plata / gelatina, 40 x 51 cm., Col. uia.
23
Guillermo Kahlo, luz, piedra y rostro
El florecimiento de México, libro editado por Francisco
ejecución de retratos.46 En julio de 1907 realiza su único registro de
Trentini en inglés y español con la finalidad de promocionar al país,
propiedad artística: dos fotos de un cuarteto musical de Bruselas
publica numerosas fotografías suyas, casi todas correspondientes
con el pianista Otto Voss, resultado quizá de su afición al piano.47
al álbum de 1904. Junto a ellas aparecen otras firmadas por R. Peón
A partir de 1883 numerosos autores llevan a cabo el trámite, con la
del Valle, S. en C., quien se anuncia como “La mejor instalación
finalidad de asegurar sus derechos sobre la imagen que usualmente
en la capital”, especializada en reproducciones, amplificaciones
venden suelta, con frecuencia en forma de postal.48 En ese momento
y trabajos técnicos.41 Como él, hay otros fotógrafos dedicados a
lo hacen casi todos los fotógrafos, como Alfred Briquet, Charles B.
la fotografía arquitectónica y de instalaciones industriales que
Waite o compañías como la Sonora News Co., y Félix Miret; años más
siguen el ejemplo de don Guillermo. Entre ellos se debe recordar
tarde, lo harán Hugo Brehme, Sabino Osuna o la cif —la Compañía
a Eugenio Espino Barros y el registro que llevó a cabo para el
Industrial Fotográfica—, la cual con frecuencia reproduce vistas muy
Álbum Gráfico de la República Mexicana. En una entrega del libro
similares a las de Kahlo.
de Trentini, correspondiente al capítulo escrito por Manuel Torres Torija sobre la ciudad, aparece un anuncio similar al anterior:
De 1909 parece ser un álbum para la Compañía Fundidora de Fierro y Acero de Monterrey S.A., empresa para la que ejecuta una
Go Kahlo, fotógrafo. Calle del Coliseo, 24. Especialidad
serie de las instalaciones en esa ciudad, incluyendo al personal; por
en las mejores vistas de todo lo notable de la República
años esta empresa utilizó las imágenes en diversos medios.49 Juan
y de la Ciudad de México, de las que tiene un surtido
Coronel Rivera afirma que a fines de este año terminó Templos de
numerosísimo. Se encarga de tomar vistas en cualquier
Propiedad Federal, pero “fue una edición tan costosa y limitada que
punto de la República.42
durante mucho tiempo se pensó que estos tomos no habían visto la luz, y que las imágenes no habían sido utilizadas sino hasta los seis
Don Guillermo supo aprovechar al máximo su acervo;
libros de Iglesias de México”.50 Es difícil precisar la fecha o cualquier otro
así es posible encontrar en varias publicaciones de esta época
dato, como él mismo indica. Se trata de 22 volúmenes monumentales
las mismas imágenes, con sutiles variaciones en la edición, como
sin introducción o notas, con impresiones originales, por lo que me
la versión en fotomecánica coloreada, de la cual se conserva
inclino a pensar que sólo se llevó a cabo uno para la Secretaría de
una serie con diez imágenes, posiblemente editada en 1910.43
Hacienda, ya fuera para la biblioteca o la oficina de Bienes Nacionales.
La guía bilingüe Ciudad de México, publicada como obsequio a
Se sabe que Kahlo imprimió varias copias de algunas de las fotografías
los miembros de la Asociación Americana de Salubridad Pública,
de los edificios más destacados y que José Yves Limantour entregó
reunidos en la capital del 1 al 7 de diciembre de 1906, reproduce
series a diversas instituciones. En 1907, se remitieron 57 imágenes a
la mayoría de las imágenes de 1904.44 Entre 1906 y 1907 fotografía
la Escuela Nacional de Bellas Artes, a las que se sumaron el envío de
el Palacio de Cortés en Cuernavaca, varios edificios públicos y
trece iglesias de Guanajuato en 1919.51 Desde abril de 1909 el político
privados, y concluye el registro de la obra del edificio de Correos
envió al Museo Nacional impresiones “de conjunto y detalles de
que se inaugura el 17 de febrero de 1907.
los principales templos de esta capital”.52 No se puede descartar la posibilidad de que realizara dos o tres álbumes, como hizo con otros
En 1906 nace su único hijo varón, que muere casi de
encargos, quizá para el mismo presidente o para el secretario.53 De
inmediato y el 6 de julio del año siguiente, Magdalena Carmen Frida
cualquier forma, no se puede hablar de una edición propiamente, sino
viene al mundo; finalmente en 1908 nace su última hija, Cristina.45
de ejemplares únicos —como los álbumes de 1904— que contenían
Sigue trabajando de manera intensa en el registro de los bienes
impresiones originales, en formato 11 x 14 pulgadas, colocadas
nacionales, lo cual le lleva a varios estados, como Michoacán,
sobre unos cartoncillos que enmarcan la imagen con motivos Art
a la vez que recibe comisiones de particulares, algunas para la
Nouveau, impresos en la Encuadernación Salesiana. Colonia Santa Julia,
24
La vida
seguramente bajo un diseño del mismo Kahlo.54 Una empresa de dimensiones colosales que no se ha vuelto a repetir y que resulta difícil de imaginar cómo pudo completar. Las publicaciones emanadas de los festejos para el Centenario de la Independencia, constituyen un esfuerzo sin paralelo, donde con frecuencia se recurrió a las fotografías de nuestro autor para ilustrar con lujo de detalle la grandiosidad de alguna construcción contemporánea o del pasado.55 El gobierno aprovechó la ocasión para mostrar al mundo el progreso logrado en la centuria de vida independiente, centrándose en los avances obtenidos bajo el régimen del veterano caudillo, el eterno presidente Porfirio Díaz. A través de la Comisión Nacional del Centenario que encabezaba Guillermo de Landa y Escandón —gobernador del Distrito—, el mes de septiembre se colmó de innumerables ceremonias, bailes, juegos pirotécnicos, desfiles e inauguraciones que eran acompañados por periodistas y fotógrafos de las principales publicaciones del país y del extranjero, así como por las personas encargadas de los libros conmemorativos. Para organizar esta multitud, se dictaron medidas que, entre otras cosas, preveían la expedición de “tarjetas de identificación” que llevaban el nombre del portador, su retrato y la publicación a la que hacía referencia. Autorretrato, Ciudad de México, 1910, impresión plata / gelatina, 35 x 27.8 cm.
El Álbum oficial del Comité Nacional del Comercio fue uno de los solicitantes, ya que organizó uno de los eventos relevantes de las fiestas: el desfile del Comercio. Lorenzo Zubeldia —director del “portafolio oficial del Comité”— requirió al gobernador del
de la obra de Kahlo. No obstante, hay que señalar que alguna foto
Distrito credenciales para él, un ayudante y un fotógrafo. Aunque
lleva la firma de Manuel Ramos y en varias que podemos atribuir a
no aparece su nombre, en la documentación se encuentra la
nuestro autor sin lugar a equivocación, aparece el monograma MI,
fotografía de perfil de don Guillermo.56 El Álbum debió aparecer
que corresponde a un fotograbador: Marcial Ibarra o Manuel Iriarte.58
a inicios de 1911; el prefacio consignaba que comprendía “una
En el texto que acompaña un autorretrato, explicita el bienestar que
recopilación de materiales artísticos representativos de los asuntos
experimentó en esos momentos: “Recuerdo de tiempos que no
más salientes del fenecido programa de festejos”, acompañado de
volverán (1910). Guillermo Kahlo (1920)”.
una “breve explicación”, cuya “realización compete al reportero y al fotógrafo”, sin proporcionar sus nombres.57 Ante esta evidencia,
Por esas fechas registra la Hacienda de Chapingo, propiedad
podemos pensar que al menos algunas de las fotos de los eventos
del general Fernando González, para quien también fotografía su
son suyas, aunque no se han encontrado huellas de éstas en los
casa en la Ciudad de México. Hace el seguimiento de la construcción
archivos, que permitan un análisis más riguroso. Las imágenes de
de la nueva Cámara de Diputados, del Teatro Nacional y del Palacio
ceremonias y desfiles serían entonces una novedad en el conjunto
Legislativo; ejecuta un álbum sobre la Casa del Estudiante, la
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Guillermo Kahlo, luz, piedra y rostro
fundación establecida por Limantour en la Plaza del Carmen.
en fotografiar a la familia y su entorno. No obstante, ese mismo 1913
Para la Administración Principal de Mercados del gobierno de
debió ser comisionado para trabajar en Guadalajara, de donde queda
la ciudad, fotografía el Mercado del Volador. El recibo de este
como testimonio una vista de la cascada de Juanacatlán.63 Aunque
trabajo proporciona detalles de su proceso de trabajo: realiza
las publicaciones se reducen y son pocas las imágenes que puede
cuatro tomas —“3 detalles & 1 vista general”—, y cobra $5.00
vender, sus fotografías señorean las planas de El Mundo Ilustrado en
por cada impresión, montada en formato 8 x 10 pulgadas; más “4
1913, celebrando antiguas y nuevas construcciones.64 En ese mismo
Copias extra sin montar, 1.50” cada una.59 Su participación en el
año, publica en Cosmos, y para 1916, en Gladios, El Nacional y la revista
redituable mercado de las tarjetas postales, queda aún por explorar.
semanal México.65
Todo parece indicar que varias de sus imágenes circularon en ese formato hacia finales de la primera década del siglo xx, sobre todo
En cambio, la relativa estabilidad del gobierno carrancista,
bajo el sello de los conocidos editores Latapi & Bert.60 Algunas llevan
asegura la aparición mensual de Tricolor, “Una revista mexicana de
dedicatorias fechadas en 1910, cuando debió incrementarse el
cultura”, dirigida por el poeta y periodista español Julio Sesto, quien
número de postales disponibles para los cientos de visitantes que
había trabajado con El Mundo, y probablemente lo conocía.66 Como
llegaron, atraídos por las fiestas del Centenario. También colaboró
jefe de redacción, Francisco Monterde narra que debía llenar las
con La Helvetia —papelería y distribuidora de postales—, pues con
páginas con fotos de paisajes, edificios y retratos, por lo que recurría:
dedicatoria de 1913, se encuentra una postal del Palacio Nacional que reproduce una de las fotos del álbum de 1904.61
… con frecuencia a don Guillermo, y su excelente archivo y su bondad inalterable me salvaban siempre. Lo recuerdo
Examinando las imágenes que han sobrevivido, se
—sobrio, entrecano, de comedidas actitudes—. Tenía la
puede afirmar que Kahlo siguió trabajando durante el interinato
rara virtud de saber escuchar, comprender lo que de él se
de Francisco León de la Barra, la presidencia interrumpida de
solicitaba, y servir eficazmente al proporcionar sus fotografías
Francisco I. Madero y el sangriento periodo de Victoriano Huerta.
ejecutadas con arte.67
La relación con el gobierno fue a través de la oficina de Bienes Nacionales.62 Cuando el trabajo escaseaba Kahlo dibujaba escudos,
A propósito de una entrevista con el poeta modernista
decoraba y adornaba con bella caligrafía diplomas. En el magnífico
español Francisco Villaespesa, quien recorría el mundo recitando
autorretrato en que aparece sentado ante el restirador, plumilla
sus poemas, el editor comisionó su retrato “al experto fotógrafo
en mano, lo vemos en estas labores. Concentrado mira un libro
alemán señor Wilhelm Kahlo”. En plena I Guerra Mundial —junio de
con dibujos (quizá un muestrario de capitulares), rodeado de sus
1917—, la filiación germana del periódico hace resaltar el origen de
instrumentos de trabajo: regla milimétrica, escuadras, acuarelas,
don Guillermo. En 1949 Frida le escribió a sus parientes paternos,
manguillos, y la necesaria cajetilla de cigarros, con una concha
comentándoles que él había perdido todo contacto con su país al
como cenicero.
concluir la Gran Guerra.68 Después de la derrota de Alemania, su origen debió causarle problemas por el clima político posrevolucionario.
Con la irrupción de la violencia revolucionaria en la capital, signo innegable de los cambios políticos y sociales, don Guillermo
En Tricolor aparecen vistas, publicidad como la de la
va perdiendo sus contactos con el poder. A la precariedad política
Compañía Tabacalera Mexicana, monumentos y retratos, como el
se aúna la crisis económica, por lo que se construye poco y menos
“Panorama completo de la bellísima ciudad mexicana [Querétaro]
se comisiona un servicio fotográfico costoso como el suyo. La familia
y sus alrededores, tomado por el fotógrafo alemán señor Kahlo,
Kahlo se repliega en casa; en 1913 “Frieda” sufre de poliomielitis,
comisionado por la Secretaría de Hacienda” en julio de 1917.69 En ese
que ella llama “adelgazamiento de la pierna”. El padre se concentra
mismo número aparece una nota del redactor sobre el piano de la
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