Actualidad Científica
40 Años de Historia del Área de Vertebrados del QCAZ Por Luis A. Coloma lcoloma@puce.edu.ec
(Historia en imágenes: http://zoologia.puce.edu.ec/historia.aspx)
E
l Museo de Zoología de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador (QCAZ) cumplió 40 años. A continuación proveo una síntesis cronológica de algunos hitos históricos en el desarrollo del Área de Vertebrados y finalmente comento brevemente sobre este proceso. 1969 a 1981: un comienzo ornitológico Entre 1969-70, el Dr. Fernando Ortiz Crespo (1942-2001), reconocido científico y conservacionista, organizó las colecciones del Área de Vertebrados que era parte del Departamento de Ciencias Biológicas, el cual a su vez era parte del Instituto de Ciencias de la PUCE, la cual tuvo apoyo de Saint Louis University, y fondos de AID (U. S. Agency for International Development). Ortiz obtuvo su Ph. D. en la Universidad de California, Berkeley, USA, en 1980. Fue profesor universitario, pionero de la conservación, cronista, divulgador de la ciencia. Su actividad científica tuvo énfasis en la ornitología y especialmente en el estudio de los colibríes, sobre los cuales se publicó (luego de su trágica desaparición) su mayor obra: Historia natural de unas aves casi sobrenaturales. Ortiz dirigió y organizó las colecciones de vertebrados hasta el primer año de la 22 Nuestra Ciencia
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1966. Fernando Ortiz Crespo (23 años) en Saint Louis University, USA, dos años antes de su llegada al Ecuador. Foto tomada de Saint Louis University Magazine, 1966.
década de los ochenta. Al final de este periodo, el entonces estudiante Eduardo Asanza —conocido por sus estudios pioneros de caimanes y su lucha para la conservación de la Reserva de Producción Faunística Cuyabeno— ayudó con la organización de los ejemplares museológicos. En 1976, se incorporó al Área de Vertebrados Tjitte de Vries, ornitólogo y ecólogo holandés radicado en Ecuador desde 1965, fecha en la cual arribó (a través de un programa de la UNESCO, para el fortalecimiento de la Estación Científica Charles Darwin) para participar en el estudio y la conservación de las islas Galápagos. Tras culminar (1973) estudios de doctorado en la Universidad Libre de Amsterdam, Holanda, en los que se especializó en el estudio de aves volvió a Galápagos (con apoyo de WWF) y dirigió el trabajo de campo de va-
rios estudiantes de tesis del Departamento de Ciencias Biológicas de la PUCE. Aunque el tema de su investigación se ha centrado en aves rapaces, también ha dirigido investigaciones sobre ecología e historia natural de muchas especies de vertebrados. Actualmente, es uno de los profesores que más ha dirigido tesis de licenciatura en la PUCE, pues se cuentan más de 100. Entre 1969 y 1981, los ejemplares de vertebrados se utilizaron para fines didácticos, aunque también se almacenaron unos pocos (principalmente aves) para uso científico. Estas colecciones fueron parte del Museo de Zoología, el cual inicialmente ocupó un área de 40 m2. En el QCAZ, fueron depositadas copias (87 ejemplares) de recolecciones valiosas de aves, realizadas en 1977 en la Amazonia ecuatoriana, en la región de Limoncocha por Dan Tallman y Erika Jansic de