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1er Juillet 1903
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Le Tour entre dans l’histoire
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Le 19 janvier 1903, le Tour de France est présenté par le journal L’Auto comme la plus grande épreuve cycliste du monde entier. La course durera plus d’un mois et son itinéraire reliera Paris-Marseille-Toulouse-Bordeaux-NantesParis. Le départ est fixé au 1er juillet et l’arrivée le 19. Et a ention, le vainqueur de chaque étape recevra une prime de 3 000 francs, ce qui correspond à vingt fois le salaire d’un ouvrier !
Faute de combattants… Malgré l’appât du gain, dans un premier temps les candidats au Tour ne se bousculent guère. À quelques semaines du départ, quinze coureurs à peine ont rempli leur feuille d’engagement. Il est vrai, néanmoins, que les meilleurs ont annoncé leur participation : Maurice Garin, le champion allemand Joseph Fischer, Léon Georget, Hippolyte Aucouturier... Desgrange épluche une nouvelle fois son règlement. Pas question de modifier le kilométrage de l’épreuve : 2 428 km répartis en 6 étapes. En revanche, il abaisse le droit d’inscription de 20 à 10 francs et promet cinq francs par jour à tous les concurrents terminant dans les cinquante premiers. Le nombre des engagés fait alors un bon ! Ils seront 60 à signer la feuille d’envol.
Tout commence à Montgeron Le 1 er juillet 1903 , tout est prêt pour le départ de la première étape Paris-Lyon, donné dans la banlieue sud, pour éviter tout mouvement de foule au centre de Paris. La localité de Montgeron (Essonne) a été choisie et la caravane partira du café Au Réveil Matin. Le départ est donné aux soixante coureurs sous une chaleur accablante et devant un maigre public, surtout composé de parents et d’amis… Nul ne sait alors sur quoi débouchera cette aventure.
Sur la route du Tour
Premier vainqueur : le Petit-Ramoneur ! Le nom de Maurice Garin s’impose de manière indiscutable. Cet ancien ramoneur de 32 ans, natif du Val d’Aoste mais de nationalité française, est réputé pour son extraordinaire résistance et son obstination sauvage. De gabarit modeste, 1,63 m pour 61 kg, il domine ses rivaux grâce à une régularité d’horloge dans l’effort. Le 5 juillet 1903, il précède de plus de trois heures le Français Pothier, jeune boucher de Sens – âgé L’auberge Au Réveil Matin, devant laquelle partit le premier Tour de France de l’histoire, en juillet 1903.
Tandis que Desgrange surveille les opérations de son bureau parisien, Géo Lefèvre occupe à la fois les fonctions de directeur de la course, de commissaire sportif, de juge à l’arrivée et d’envoyé spécial de L’Auto . C’est l’hommeorchestre. Son premier travail consiste à prendre le train, puis il s’arrête sur le parcours et, à bicyclette cette fois, suit durant une trentaine de kilomètres en se laissant dépasser afin de noter les concurrents encore en course. Il rejoint alors une autre gare, recommence l’opération et tout s’achève à la ville-étape. La tâche s’avère inhumaine et il s’écroule souvent de sommeil au bord de la route.
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Maurice Garin, vainqueur de la première édition du Tour de France, ici encadré de son fils et du soigneur Brillouet.
de 20 ans et grande révélation de la course – établissant, sur un engin de 16 kg, une moyenne horaire de 25,679 km, après avoir remporté trois des six étapes. 21 coureurs sur 60 s’inscrivent au palmarès de ce premier Tour de France. Ces rescapés se partagent 20 000 francs de prix, le Tour de France semble avoir de beaux jours devant lui. Sa dénomination Tour de France est un facteur supplémentaire de popularité à cette époque où le patriotisme se réveille. Quant aux tirages du journal organisateur, le pari est gagné ! La vente journalière culmine à 60 000 exemplaires. Celle du Vélo dégringole jusqu’au 20 novembre 1904, année où Pierre Giffard, brisé, se voit contraint de mettre la clef sous la porte. Un comble : L’Auto a chassé Le Vélo !
Dans la cour de L’Auto, faubou rg Montmartre à Paris, séance de poinçonnage des vélos ava nt le départ du Tour de Fra nce. 9
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