! ! ! ! ! Sneeuw!! ! Š!Belinda!Jones! !
!
Toen!mijn!vriend!me!vroeg!wat!ik!voor!kerst!wilde!hebben,!zei!ik:!‘Sneeuw!!Een!dik!pak! sneeuw!’! En!ik!wist!precies!wat!ik!met!een!dik!pak!sneeuw!bedoelde.!Niet!zo’n!laagje!poeder!dat!je! door!het!raam!ziet!vallen!en!dat!al!een!brij!is!geworden!tegen!de!tijd!dat!je!naar!buiten! bent!gerend.!Ik!wilde!een!diepe,!dikke,!sprookjesachtige!laag!waar!je!in!kon!verdwijnen.! En!daar!kijk!ik!nu!naar…!niet!zozeer!naar!een!deken!van!sneeuw!als!wel!naar!een!luchtig! dekbed!tot!aan!de!horizon.!Het!is!betoverend!en!sprookjesachtig!en!precies!wat!ik!had! gehoopt.!Behalve!dan!dat!ik!alleen!ben.!Niet!omdat!Adrian!is!verdwaald!in!een! sneeuwstorm!–!dat!mocht!ik!willen!–!hij!heeft!het!vliegtuig!niet!eens!gehaald.!! We!stonden!bij!de!incheckbalie!toen!hij!eruit!flapte:!‘Angie,!het!spijt!me,!maar!ik!kan!dit! niet!’! ‘Maak!je!niet!druk!’!zei!ik!geruststellend.!‘We!hebben!thermoMondergoed!en!mutsen!met! pompons!eraan,!en!ik!heb!zelfs!een!paar!van!die!handwarmers!bij!me,!je!weet!wel,!van! die!kleine!zakjes!die!je!moet!schudden!om!ze!te!activeren…’! ‘Het!gaat!niet!om!de!kou,’!onderbrak!hij!me.!‘Het!gaat!om!ons!’! ‘Wat!bedoel!je?’!Ik!had!het!nog!steeds!niet!door.! En!dus!legde!hij!het!me!haarfijn!uit.! ‘Je!kunt!het!niet!uitmaken,!niet!op!kerstavond!’!protesteerde!ik.!‘Zijn!daar!geen!regels! voor,!of!zo?’! ‘Het!spijt!me.’! Toen!hij!wegliep,!was!ik!zo!verbijsterd!dat!ik!me!niet!kon!verroeren.!Ik!werd!verzwolgen! door!de!menigte!en!heen!en!weer!geduwd!door!mensen!die!met!overmaatse!rugzakken! sleepten.! Maar!toen!kwam!ik!bij!mijn!positieven!en!rende!hem!achterna.!Ik!zag!nog!net!hoe!hij!bij! Denise!van!personeelszaken!in!de!auto!stapte.!Ik!kon!mijn!ogen!niet!geloven.!Ze!had!nota! bene!een!paar!dagen!geleden!lopen!opscheppen!over!haar!nieuwe!vlam,!maar!ze!had! geweigerd!te!zeggen!hoe!hij!heette.!Ik!hoefde!niet!te!raden!wie!er!nu!onder!haar! kerstboom!ligt.! Daar!stond!ik!dan,!opnieuw!in!een!waas,!zonder!in!de!gaten!te!hebben!hoeveel! bagagekarretjes!er!al!over!mijn!tenen!waren!gereden.! Op!mij!stond!geen!auto!te!wachten!om!me!mee!te!voeren.!Geen!treinen!die!me!naar!mijn! ouders!konden!brengen,!waar!ik!de!cognac!uit!de!kerstcake!kon!sabbelen.!Het!was!de! vlucht!nemen!of!kerst!op!Heathrow!Airport!doorbrengen.!De!afschuw!van!dat! vooruitzicht!paste!wel!bij!mijn!stemming,!maar!toen!dacht!ik!aan!al!die!sprankelende! sneeuw,!de!glinsterende!puurheid,!het!frisse!landschap!vol!dennenbomen.! Bovendien!had!ik!gelezen!dat!ahornsirooptaart!de!plaatselijke!specialiteit!was.! ‘O,!Quebec!’!Het!meisje!aan!de!balie!van!Air!Canada!zwijmelde!toen!ze!mijn!ticket! scande.!‘Dat!is!echt!de!meest!romantische!stad!die!er!bestaat!rond!deze!tijd!van!het!jaar!! Heb!je!er!met!iemand!afgesproken?’! Ik!had!haar!de!waarheid!kunnen!zeggen!–!dat!ik!net!gedumpt!was!en!heimelijk!spijt!had! dat!ik!mijn!kruik!niet!had!meegenomen!–!maar!ach,!waarom!zou!ik!haar!kerst!ook! verpesten?!En!dus!glimlachte!ik!suggestief!en!zei:!‘Ja!’! ‘Spreekt!hij!Frans?’!kirde!ze.! ‘Oui!’!Ik!knikte.! ‘O!’!zei!ze!dromerig.!‘Geniet!ervan!!Geniet!van!elke!seconde!’! En!dus!zit!ik!nu!op!mijn!hotelkamer!met!de!nephaard!op!de!hoogste!stand!en!doe!ik! wanhopig!mijn!best!om!dit!leuk!te!vinden,!maar!ik!weet!niet!goed!hoe.! Ik!besluit!om!mezelf!tot!mijn!positieven!te!dwingen!door!de!balkondeur!open!te!wrikken! en!de!ijzige!kou!in!te!stappen.!!
‘IJs,!ijs,!jezus!’!roep!ik,!en!ik!hap!naar!adem.! De!wind!is!schrijnend!koud.!Wat!een!lawaai,!hij!fluit!niet!maar!jankt.!Als!een!roedel! wolven.! En!dan!kijk!ik!omlaag!en!zie!ik!een!husky!zitten.!Althans,!ik!hoop!maar!dat!het!een!husky! is.! Zijn!fantastische,!effen!vacht!wappert!heen!en!weer!tussen!de!dwarrelende!sneeuw,! maar!zijn!doordringende,!opaalblauwe!ogen!zijn!met!een!intense!blik!op!mij!gericht.! ‘Eh,!hallo?’!roep!ik!omlaag.! Zijn!kop!schiet!omhoog,!dan!werpt!hij!een!blik!op!de!weg!en!kijkt!me!weer!vol! verwachting!aan.! ‘Probeer!je!me!iets!duidelijk!te!maken?’! Hij!herhaalt!het!gebaar.! ‘Wil!je!dat!ik!je!volg?’! Allemachtig!!Stel!dat!iemand!vastzit!in!de!sneeuw!en!dit!is!een!hulpkreet!à!la!Lassie?! ‘Eh…’! De!hond!jankt.!Geen!tijd!te!verliezen!! ‘Tja,!ik!ben!hier!niet!zo!bekend,!ik!wist!niet!dat…’!Dat!zeg!ik!tegen!mezelf,!maar!toch!trek! ik!mijn!gewatteerde!jas!aan,!doe!ik!mijn!sjaal!om,!mijn!muts!op,!mijn!handschoenen!aan! en!duw!mijn!voeten!in!mijn!laarzen…! Op!zijn!minst!kan!ik!even!bij!de!receptie!informeren.!Misschien!is!de!hond!van!hier,! misschien!weten!zij!wat!er!moet!gebeuren?! Maar!–!ik!had!het!kunnen!weten!–!er!staat!een!ellenlange!rij!mensen!in!te!checken!en!ik! zie!dat!mijn!vriendje!buiten!steeds!ongeduldiger!wordt.! Ik!zou!kunnen!zeggen!dat!het!mijn!avontuurlijke!aard!is!waardoor!ik!naar!buiten!ga,! maar!de!oorzaak!is!eerder!te!zoeken!in!de!cognac,!de!wodka,!de!sherry$en$de$port$in$de$ CaribouMcocktail(die(ze(hier(serveren.(Die(ziet(er(zo(feestelijk(uit,(net(glühwein,(maar(het( effect!is!een!stuk!heftiger.!Ik!voel!bijvoorbeeld!geen!kou,!terwijl!ik!nu!zowat!op!een! poolexpeditie!ben.!En!ik!ben!ook!helemaal!niet!bang.!Misschien!omdat!ik!denk:!ik!zal! Adrian!krijgen!!Hoe!beroerd!zal!hij!zich!voelen!als!mijn!bevroren!lichaam! morgenochtend!met!een!afgekloven!been!wordt!gevonden.! We!slaan!de!hoek!om!en!ik!blijf!abrupt!staan.!Voor!me!staat!een!gebouw!zoals!ik!nog! nooit!heb!gezien,!laag!en!breed,!met!drie!grote!bogen,!en!–!krijg!nou!wat!–!het!is! helemaal!van!ijs!gemaakt.! Ik!duik!naar!voren!en!leg!mijn!handen!op!de!doorschijnende!blokken!en!staar!dan!naar! het!bordje!waarop!HÔTEL!DE!GLACE!staat.!‘IJshotel,’!vertaal!ik.!‘Wilde!je!me!dit!laten! zien?’!vraag!ik!aan!mijn!viervoetige!gezelschap.! Het!beest!begint!te!kwispelen.! ‘Ik!mag!jou!wel.’! Hij!jankt!weer.! ‘Wil!je!naar!binnen?’! Hij!hijgt!enthousiast.! ‘Oké…’! Dit!is!dus!echt!ongelooflijk,!er!staan!schitterende!etsen!in!de!samengepakte!sneeuw,!en! de!neonverlichting!geeft!het!ijs!beurtelings!een!roze,!groene!en!paarse!gloed.!Ik!volg!het! geluid!van!de!stampende!muziek!naar!de!bar.! Dit!moet!wel!een!van!de!meest!absurde!taferelen!zijn!die!ik!ooit!heb!gezien:!iedereen!zit,! dik!ingepakt!tegen!de!kou,!met!wollige!lagen!en!donzen!jassen,!vrolijk!te!drinken!uit! glazen!die!zijn!gemaakt!van!uitgehold!ijs.!!
De!husky!draaft!naar!een!kerel!met!vierkante!kaaklijn!bij!de!bar.!Oké,!ik!moet!toegeven! dat!hij!een!goeie!smaak!heeft.! ‘Ah,!daar!ben!je!’!De!vierkante!kaaklijn!lijkt!opgelucht.!Met!gefronst!voorhoofd!trekt!hij! zijn!handschoenen!uit!en!er!komt!een!trouwring!tevoorschijn.! Ach,!wat!had!ik!ook!anders!moeten!verwachten?! Ik!vraag!me!af!of!ik!me!moet!voorstellen!of!juist!moet!omdraaien,!maar!de!hond!laat!me! geen!keus!en!rent!opgewonden!tussen!ons!heen!en!weer.!! ‘Foei,!Dini!’!mompelt!de!man!afkeurend,!‘heb!je!nu!alweer!een!vrouw!geronseld?’! Minachtend!kijk!ik!naar!de!hond.!‘Ik!dacht!dat!ik!bijzonder!was!’! De!man!moet!lachen!en!stelt!zich!voor!als!Ryan.!! ‘Dat!ben!je!ongetwijfeld,!maar!sinds!Laurent!door!zijn!vriendin!in!de!steek!is!gelaten,! brengt!Dini!allerlei!vrouwen!mee!naar!huis.’! ‘Als!een!soort!afgekloven!speeltjes?’! ‘Nou,!het!waren!zeker!niet!allemaal!supermodellen...’! Nu!moet!ik!lachen.!! ‘Waar!heeft!hij!jou!opgedoken?’! ‘Bij!hotel!Chill.’! ‘O,!dus!je!verblijft!niet!hier?’! Ik!kijk!om!me!heen.!‘Ik!kan!me!niet!voorstellen!hoe!dat!zou!moeten.!Ik!bedoel,!zijn!de! bedden!soms!ook!van!ijs?’! ‘Nou,!dat!zijn!ze!inderdaad!ja.’! ‘Meen!je!dat?’! Terwijl!Ryan!uitlegt!dat!ze!wel!gewone!matrassen!hebben!en!je!na!een!heerlijke!duik!in! de!hottub!in!een!thermoslaapzak!kruipt!die!bestand!is!tegen!pooltemperaturen,!merk!ik! dat!ik!nieuwsgierig!word!naar!Laurent:!hij!heeft!een!leuke!hond,!een!leuke!vriend!en! bovendien!is!hij!net!gedumpt!dus!we!hebben!wel!wat!gemeen.!Hoewel,!ik!denk!dat!ik!het! maar!'bevrijd’!moet!noemen,!want!er!is!echt!niets!positiefs!aan!het!woord!‘gedumpt’.! Bovendien!is!Adrian!nu!in!Neasdon!en!ik!in,!nou!ja,!Narnia...! ‘Daar!is!hij!’!Ryan!wijst!naar!een!doorgang!in!de!sneeuw.!‘Laurent!!Ici!’!Hij!roept!maar! schudt!zijn!hoofd!dan.!‘Hij!hoort!ons!niet,!laten!we!maar!naar!hem!toe!gaan.’! De!sneeuwvlokken!blijven!aan!mijn!wimpers!plakken!en!vertroebelen!mijn!zicht,! waardoor!ik!in!eerste!instantie!geen!duidelijk!beeld!krijg!van!de!dikke!jas!die!op!ons! afloopt.!En!ook!niet!nu!hij!vlak!bij!ons!staat,!de!onderste!helft!van!zijn!gezicht!bedekt! met!een!fleece!sjaal,!totdat!hij!die!naar!beneden!trekt!om!iets!te!zeggen.!In!het!Frans...!! Er!schuilt!iets!zachts!in!zijn!ruige!uiterlijk,!in!de!manier!waarop!hij!tegen!Dini!‘Jij!kleine! donderstraal!’!zegt,!de!hond!dan!een!minuut!streng!aankijkt!en!hem!vervolgens!een! enorme!knuffel!geeft.!Ik!wou!dat!ik!daarna!aan!de!beurt!was...! Dan!steekt!hij!zijn!hand!naar!me!uit...! ‘Ik!ben!Laurent,’!zegt!hij!stoer.!‘Sorry!dat!mijn!hond!je!hierheen!gesleept!heeft!’! ‘Geeft!niet,!ik!ben!allang!blij!dat!ik!niet!iemand!uit!een!ravijn!heb!hoeven!redden!’! Terwijl!ik!dit!zeg,!realiseer!ik!me!dat!ik!degene!ben!die!zojuist!gered!is.!‘Betekent!Dini! iets!in!het!Frans?’!vraag!ik!nieuwsgierig.! ‘Het!is!een!afkorting!van!Houdini,!hij!is!namelijk!een!enorme!boeienkoning.’! ‘En!een!koppelaar!’!zeg!ik!en!ik!begin!onmiddellijk!te!blozen.!! Laurent!kijkt!opgelaten.!Ik!zie!dat!hij!een!beetje!verlegen!is.!Na!de!arrogante!houding! van!Adrian!bevalt!dat!me!wel.! ‘Zal!ik!je!even!naar!je!hotel!terugbrengen?’! Veel!te!beleefd!als!ik!ben,!zeg!ik:!‘Nee,!nee,!dat!hoeft!echt!niet!hoor!’!terwijl!ik! tegelijkertijd!bedenk!dat!ik!dat!juist!wel!graag!wil.!Ik!kan!me!niet!eens!herinneren!uit!
welke!richting!ik!ben!gekomen,!of!ik!naar!die!ene!witte!muur!of!naar!die!andere!toe! moet!lopen.! ‘We!staan!hier!vlakbij...’!Laurent!gaat!me!voor.! We?!Wie!hij!bedoelt!hij?! Dan!zie!ik!een!troep!sledehonden!staan.!Het!zijn!er!vijf.!Ze!zijn!door!het!dolle!heen!als!ze! ons!zien!en!staan!te!trappelen!om!te!vertrekken,!op!één!hond!na,!die!in!de!sneeuw!hapt! alsof!het!zijn!favoriete!slush!puppy!is.! Wacht!eens!!‘Is!dit!ons!vervoermiddel?’! 'Is!dat!oké?'!stamelt!hij.!‘Je!mag!ook!bij!Ryan!in!de!vrachtwagen!als!je!dat!liever!wilt.’! ‘Nee,!nee!hoor,’!stotter!ik.!‘Ik!kan!het!gewoon!niet!geloven,!ik!heb!dit!nooit!eerder! gedaan...’! Ik!bekijk!de!slee.!‘Zitten!er!ook!belletjes!aan?’! Laurent!lacht.!‘Dat!ben!ik!nu!net!vergeten!’!Dan!leidt!hij!Dini!naar!het!voorste!tuig.!! ‘Is!hij!de!leider?’! ‘Maak!je!geen!zorgen,!hij!houdt!het!wel!vol,!hoor.’! ‘Nou!ja,!hij!weet!in!elk!geval!de!weg,’!geef!ik!toe.!‘Zal!ik!instappen?’! Laurent!knikt!en!helpt!me!in!de!slee.!Hij!is!laag!bij!de!grond!en!minder!stevig!dan!ik! verwachtte,!maar!al!snel!wordt!mijn!aandacht!afgeleid!van!het!fragiele!hout!omdat! Laurent!een!deken!om!me!heen!slaat.!Hij!ruikt!lekker,!als!een!kampvuur!van!cederhout! met!een!vleugje!nootmuskaat.!! ‘Warm!genoeg!zo?’!vraagt!hij.! Terwijl!ik!in!zijn!glanzende,!hazelnootbruine!ogen!kijk,!kan!ik!alleen!maar!knikken.!Iets! aan!hem!bezorgt!me!een!warm!gevoel!vanbinnen.!Ik!weet!dat!ik!in!goede!handen!ben.!En! in!goede!poten.! En!daar!gaan!we!! De!sterren!en!de!maan!schitteren!fel!aan!de!gitzwarte!hemel.!Het!is!hier!zo!stil!dat!ik! alleen!het!geruis!van!de!slee!in!de!sneeuw!en!het!getrappel!en!gehijg!van!de!honden! hoor.! ‘Ça!va?’!vraagt!Laurent.! ‘Meer!dan!ça!va,!het!is!fantastisch!’! ‘Vind!je!het!leuk?’! ‘Ik!vind!het!geweldig!’! Echt,!ik!zou!nu!zo!aan!de!Iditarod!sleehondenrace!deelnemen,!maar!we!zijn!helaas!al! bijna!bij!het!hotel.!! ‘Ik!wil!nog!een!tocht!maken!’!zeg!ik!met!een!zucht!als!ik!uit!de!slee!klim.! Laurent!blijft!even!stilstaan!en!staart!me!tussen!zijn!donkere!wimpers!door!aan.!‘Heb!je! het!morgen!druk?’! ‘Helemaal!niet,’!zeg!ik!schouderophalend.! Dini!blaft!zacht,!alsof!hij!zijn!baasje!moed!in!probeert!te!spreken.! ‘Wil!jij!ons!bij!zonsopgang!trekken,!ouwe!makker?’! Ik!gloei!bij!het!idee!alleen!al.!‘Echt?’! ‘Ik!denk!dat!Dini!graag!voor!je!wil!rennen.’! Ik!zie!hoe!mijn!adem!in!de!lucht!bevriest.!‘Ik!kan!geen!fijnere!manier!bedenken!om!de! dag!te!beginnen!’! ‘Bon!’!Laurent!lacht!naar!me!terug.!‘Zie!ik!je!morgenvroeg!hier!om!zes!uur?’! ‘Ik!zal!er!zijn.’! Hij!geeft!me!een!knipoog.!‘Dan!zorg!ik!voor!de!belletjes!’! Ik!slaak!een!kreet!van!blijdschap!terwijl!ik!hem!uitzwaai.!
Plotseling!heb!ik!zin!om!mijn!kerstgedachten!dit!jaar!eens!vroeg!op!papier!te!zetten,! althans!die!voor!Adrian.!! Ik!zal!het!simpel!houden:! ‘Lieve!Adrian,!enorm!bedankt!voor!je!kerstcadeau.!Ik!moet!toegeven!dat!dit!het!beste! cadeau!ooit!is.’! ! ! LEES!OOK!VAN!BELINDA!JONES:!WINTERS!WONDERLAND! ISBN:!9789077462744!|!€!14,95!|!Verkrijgbaar!bij!Bol.com!! !
! ! ! !
!!!