Het Singelpark: van idee tot realiteit

DE MISSIE VAN CONCEPTONTWIKKELAAR EN INITIATIEFNEMER JEROEN MATERS

Jeroen Maters is een dromer. Maar dan wel een van het zeldzame type waarbij fantasie af en toe werkelijkheid wordt. Zo is hij de bedenker van het succesvolle Singelpark, een zes kilometer lang park rond de historische vestingwallen van Leiden. Jeroen heeft alweer een volgende droom: samen met Stadslab Leiden is hij bezig om van het leegstaande pand van de Vroom & Dreesmann één grote ode aan het verleden, heden en toekomst van de stad te maken, met onder meer een binnenmarkt, Leidse ambachtelijke winkels en ateliers, een kenniscampus en een dakpark.

Parkpoorten, plattegronden en speciale iconen geven de Singelparkroute aan.

Wekelijks lopen duizenden mensen het ‘rondje Singelpark’ over onder meer vijf nieuwe bruggen en door diverse nieuwe parkdelen. ‘Daar ben ik best trots op. Maar ik ben vooral ook opgelucht’. Jeroen Maters, ondernemer, journalist, conceptontwikkelaar, burgerinitiatiefnemer en bovenal trots inwoner van Leiden: ‘Je moet altijd maar afwachten wat mensen ervan gaan vinden. Ik kan me nog herinneren dat ik een groep ambtenaren rondleidde om het plan voor het Singelpark toe te lichten. Aangekomen bij de Zijlpoort hoorde ik mezelf zeggen: Hier moet een nieuwe brug komen. Zodat we straks zes kilometer lang een rondje kunnen wandelen door het groen langs de binnenkant van de singels. En ik

De Hapynionbrug over de Nieuwe Rijn, één van de zes nieuwe wandelbruggen in het Singelpark.

‘IK VOEL ME MEER OPGELUCHT DAN TROTS’

Het nieuwe Sterrenwachtpark aan de Witte Singel. Het vernieuwde Ankerpark, met beeldentuin van de Leidse kunstenaar Frans de Wit.

hoorde mezelf tegelijkertijd denken: Oooh, als dit maar klopt. Dadelijk ben ik een soort rattenvanger van Hamelen die met zijn vrolijke gefluit de stad de afgrond in helpt.’

Maar het gevoel van Jeroen bleek te kloppen. De wandelbrug kwam er: de nieuwe Loviumbrug verbindt het vernieuwde Blekerspark en de Zijlpoort met het eveneens vernieuwde Ankerpark met beeldentuin van Frans de Wit. Samen met vijf andere nieuwe bruggen zorgt hij ervoor dat dit jaar al zo’n 700.000 inwoners en bezoekers van Leiden een rondje Singelpark kunnen lopen: ‘Vandaar dus dat ik me op dit moment meer opgelucht dat trots voel als ik zo veel mensen zie genieten van het park.’ Het succes is vooral ook te danken aan het Team Singelpark van Stadslab Leiden: ‘Toen de plannenmakerij serieus begon te worden bij de gemeente, dacht ik: Ooooh, shit, hier heb ik helemaal niet voor doorgeleerd. Het werd bovendien ook steeds meer werk, naast mijn gewone werk voor mijn communicatiebureau. Binnen Stadslab vond ik de mensen die er wél beroepshalve verstand van hadden: architect Fons Verheijen, landschapsarchitecte Michelle de Roo, stadshistoricus Cor Smit en strateeg openbare ruimte Geert Crielaard. Samen hebben we fantastische avonden en weekenden besteed aan het verder uitwerken van super ambitieuze plannen.’

Beheer en onderhoud van het Singelpark worden deels verzorgd door de Vrienden van het Singelpark samen met tal van inwoners en organisaties.

‘IK DACHT TOEN METEEN: SHIT, IK HEB HIER HELEMAAL NIET VOOR DOORGELEERD’

Het ‘Rondje Singelpark’ is inmiddels een begrip in Leiden. Op de foto het Plantsoen. ‘We hadden enorm geluk dat de gemeente aan haar kant een team van kundige en zeer enthousiaste jonge ambtenaren erop zetten, met wie we intensief hebben samengewerkt. Want uiteindelijk is het natuurlijk vooral de gemeente die van al die ambitieuze plannen realiteit moet maken. Dat is heel goed gelukt. En ook in de politiek ontstond er steeds meer draagvlak: met de toenemende populariteit onder inwoners en organisaties kwamen ook extra budgetten vrij om de plannen op een hoog niveau uit te voeren. Toch ging het niet allemaal van een leien dakje. We hebben we samen met de gemeente in absurd weinig tijd absurd ambitieus plan van de grond getrokken. Dat was voor ons schakelen, maar voor de gemeente natuurlijk ook. Burgerparticipatie stond nog in de kinderschoenen. Daarnaast kun je voor een project met zo’n ongewoon hoog ambitieniveau niet vertrouwen op je gewone manier van werken. Bijvoorbeeld: op het begin moesten we echt ons best doen om iedereen de potentie van het park te laten zien. Veel mensen hadden destijds geen idéé dat we de grootste

Een prachtig verstild stukje Singelpark: begraafplaats Groenesteeg

Illustratie Lola Landscape Architects 030 LEVEN!