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Alzheimer ¿Qué es el Alzheimer? El Alzheimer es una enfermedad donde la actividad cerebral disminuye y causa problemas a nivel de memoria, pensamiento y conducta. Los síntomas generalmente se desarrollan lentamente y empeoran con el tiempo, pudiendo interferir con las tareas de la vida diaria. La enfermedad de Alzheimer representa entre el 60% al 80% de los casos de demencia.
¿Qué debo saber del Alzheimer? No es parte del proceso de envejecimiento: Aunque el mayor factor de riesgo es la edad y la mayoría de las personas con Alzheimer son mayores de 65 años, la enfermedad de Alzheimer no es sólo una enfermedad de la vejez. Hasta el 5 por ciento de las personas con la enfermedad tienen inicio temprano de Alzheimer, que aparece con frecuencia cuando alguien está en sus 40 o 50 años.
Empeora con el tiempo: El Alzheimer es una enfermedad progresiva, donde los síntomas empeoran poco a poco con el paso de los años. En sus primeras etapas, la pérdida de memoria es leve, pero en la última etapa de la enfermedad las personas pierden la capacidad de mantener una conversación y responder a su entorno.
Los síntomas pueden mejorar o al menos no empeorar: Aunque los tratamientos actuales para el manejo del Alzheimer no detienen el progreso de la enfermedad, pueden hacer que los síntomas de demencia disminuyan y no empeoren, además de mejorar la calidad de vida de las personas con Alzheimer y la de sus cuidadores. Hoy en día, hay un esfuerzo mundial para encontrar mejores formas de tratar la enfermedad, retrasar su aparición y evitar que se desarrolle.
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Diez síntomas que ayudan a detectar el Alzheimer: 1.
Pérdida de memoria que afecta la vida cotidiana: Es uno de los signos más comunes, especialmente olvidar información que se ha aprendido recientemente. Los pacientes con Alzheimer suelen olvidar fechas o eventos importantes, preguntan la misma información una y otra vez, tienen la necesidad de recurrir a ayudas para recordar asuntos que solía manejar por su cuenta. Se suele confundir con la pérdida de la memoria que se da con la edad. La diferencia es que por la edad, las cosas se olvidan momentáneamente y son recordadas más tarde.
2.
Desafíos en la planificación o solución de problemas: Algunas personas pueden experimentar cambios en su capacidad para desarrollar y seguir un plan o trabajar con números. Pueden tener problemas para seguir una receta conocida, las facturas mensuales y concentrarse. Estos problemas pueden pasar desapercibidos pues se confunden con los errores ocasionales que puede tener un adulto mayor en realizar actividades comunes como el pago de recibos.
3.
4.
Dificultad para completar tareas familiares en el hogar, en el trabajo o en su tiempo libre: Las personas con Alzheimer a menudo tienen dificultades para completar las tareas diarias. A veces, pueden tener problemas para conducir a un lugar conocido, administrar un presupuesto en el trabajo o recordar las reglas de un juego que suelen practicar de manera constante.
Confusión con el espacio y/o el tiempo: Las personas con Alzheimer pueden confundirse con las fechas, las estaciones y el paso del tiempo. Pueden tener problemas para entender algo si no está sucediendo inmediatamente. A veces puede olvidar dónde están o cómo llegaron allí. Se puede confundir con que un adulto mayor no recuerde que día es. Sin embargo, si no tienen la enfermedad de Alzheimer pueden recordarlo con el tiempo y solos.
5.
Dificultad para entender imágenes y relaciones de espacio: Pueden tener dificultad para leer, relacionar la distancia y determinar el color o el contraste. Esto puede causar problemas a la hora de manejar. Se puede confundir con cambios en la visión relacionados con cataratas
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6.
Problemas para escribir o entender palabras: pueden tener problemas para seguir o participar en una conversación. Pueden detener una conversación y no tener idea de cómo continuarla o suelen repetir palabras. Ellos pueden tener dificultades con el vocabulario, tienen problemas para encontrar la palabra correcta y suelen llamar a las cosas por el nombre equivocado.
7.
Perder objetos y disminución de la capacidad de volver sobre sus pasos: pueden poner las cosas en lugares inusuales. Pueden perder las cosas y ser incapaces de volver sobre sus pasos para encontrarlos. A veces, pueden acusar a otros de robar. Esto puede ocurrir con frecuencia en etapas avanzadas de la enfermedad. Se puede confundir con que de vez en cuando se extravíen objetos o que tenga dificultad en encontrarlos, sin embargo si un paciente no tiene Alzheimer puede recordarlo luego y sin ayuda.
8.
Disminución o falla de juicio: Las personas con Alzheimer pueden experimentar cambios en el juicio o la toma de decisiones. Por ejemplo, pueden dar grandes cantidades de dinero a vendedores. Pueden prestar menos atención a la preparación de tareas rutinarias o mantenerse limpios..
9.
Aislamiento del trabajo o actividades sociales: Una persona con Alzheimer puede retirarse de pasatiempos, actividades sociales, proyectos de trabajo o deportes. Pueden tener problemas para mantenerse al día con su equipo deportivo favorito o recordar cómo realizar su pasatiempo favorito. También pueden evitar ser social, debido a los cambios que han experimentado. Se puede confundir con sentimientos de cansancio del trabajo, la familia y las obligaciones sociales.
10. Cambios en el ánimo y la personalidad: Pueden llegar a estar confundidos, deprimidos, temerosos o ansiosos. Pueden molestarse con facilidad en casa, en el trabajo, con amigos o en lugares en los que están fuera de su zona de confort.
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¿Cómo se diagnostica? No existe una prueba única que determine si una persona tiene la enfermedad de Alzheimer. Aunque los médicos casi siempre pueden determinar si una persona tiene una demencia, puede ser difícil determinar la causa exacta. El diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer requiere evaluación médica cuidadosa, incluyendo:
Un historial médico completo. Prueba del estado mental. Un examen físico y neurológico. Algunas pruebas (como análisis de sangre y de imágenes del cerebro) para descartar otras causas de los síntomas parecidos a la demencia tipo Alzheimer
Recuerde:
Los pacientes con Alzheimer suelen tener comportamientos que puede hacerlos sentir extraviados y de mal humor por no entender las circunstancias en las que se encuentran. Puede encontrar maneras para ayudar al enfermo de Alzheimer desde etiquetar objetos hasta utilizar localizadores para encontrar a pacientes que se pueden extraviar. Esta enfermedad suele ser frustrante tanto para el paciente como para su núcleo familiar. Por esta razón, no olvide ser paciente y buscar la guía de especialistas en el tema para saber la manera de actuar. Conforme la enfermedad avanza, los síntomas suelen empeorar. Por lo tanto, no se moleste con el paciente, entre más lo haga más difíciles se vuelven las condiciones.
Para mayor información, comuníquese al Centro Nacional de Información de Medicamentos (INIFAR, Facultad de Farmacia) a los teléfonos: 2511 8327, 2511-8311, 2511-8328 y con gusto atenderemos su consulta. Fax 2511-5700. Email: cimed.inifar@ucr.ac.cr Puede encontrarnos también en Facebook como “CIMED UCR” 32 años al servicio de la salud costarricense
Última modificación: Marzo, 2015